Текст книги "Некромант на страже человечества. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Никита Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Ярмо действительно имелось – от поврежденного подавителя избавиться мне так и не удалось – однако главной причиной, как я теперь знал, являлась потеря человечеством контроля над своим Краеугольным Камнем, без которого вся раса тут же становилась существами второго сорта.

Тем не менее, я не сдавался, продолжая совершенствоваться. Не знаю почему я сохранил хоть какую-то возможность к развитию, но первая эволюция уже дала мне достаточно много, а потому глупо отказываться от шанса повторить успех. И пусть для этого мне требовались еще некоторые уникальные ресурсы, добыть которые не так-то просто, но провести подготовку я вполне мог и без них.

Кроме всего прочего, не забрасывал я и некроманию. Ведь на текущий момент она являлась той ниточкой, держась за которую я имел хоть какой-то шанс снова объединиться с семьей. И только от меня зависело порвется эта ниточка или превратится в прочную канатную дорогу с указателями, поручнями, а то и вовсе фуникулером. Потенциал наличествовал. И немалый. Главное его не пролюбить.

Из минусов – для тренировки мне требовалась не только Межмировая Энергия, но и подручные материалы в виде костей, душ, трупов и остальных атрибутов смерти. Я мог сколько угодно учиться сплетать жгут управления мертвецами, однако без практики любой навык не стоит и выеденного яйца. Будь то изучение иностранного языка, игра на музыкальном инструменте или – сам не верю, что это говорю – магия.

К счастью, «подопытные» время от времени мне попадались. Война Троттов с Нетрами не прекращалась, и иногда мне удавалось застать очередную баталию, в которой я непременно принимал участие.

Нет, я не врывался с шашкой наголо, сшибая головы налево и направо. Мог бы. Но зачем? Вместо этого я занимал удобный наблюдательный пост, откуда следил за поведением дохлых крыс и в особенности за процессом их создания.

Я так и не увидел вечно скрывающегося в кустах Тротта с умением воскрешения, но мне этого и не требовалось. Главное, что я мог изучать процесс создания сплетаемых им нитей, которые казались мне вершиной мастерства.

Тонкие, изящные, подвижные, с минимумом затрат Межмировой Энергии.

Нет, я не пытался повторить их один в один, но взял за пример, от которого стоит отталкиваться при формировании собственного заклинания. Ведь я уже понял, что двух идентичных чар существовать не может. Даже если они выглядят одинаково и делают одно и то же, то их структура все равно будет отличаться, как отпечатки пальцев у близнецов.

Собственно, практиковался я во время все тех же баталий, стараясь уводить трупы из-под носа у крысы-воскрешателя. Получалось не всегда. Но мое мастерство росло, а поскольку своих зомби я контролировал пока плоховато, то Нетры легко с ними расправлялись и все чаще выходили победителями из схваток.

Если только Леуш не приводил своих подопечных тренироваться применять оружие против реального противника. Тогда крыс – как живых, так и мертвых – ждал неизменный и тотальный геноцид, а я получал в свое распоряжение порцию тушек для спокойной практики.

Их относили ко мне в расщелину, куда при отсутствии лишних ушей и глаз являлся и еще один учитель магии смерти. Некрономикон.

Глава 11

– Ты уже решил, как будешь убивать нелюдей? – поинтересовался Некро, когда я в очередной раз помянул недобрым словом этих чертовых ублюдков.

Я уже вплотную подобрался к стадии малого усиления души, но наткнулся на очередной внутренний барьер и теперь на чем свет костерил ушастых, зеленокожих и прочих заполонивших Терру тварей.

– С чего ты взял, что я вообще буду этим заниматься? – буркнул я и, плюхнувшись на задницу, решил посветить немного времени совершенствованию метода создания зомби.

– Тоньше работай, тоньше! – тут же закудахтал томик. – Ты корабль на прикол брать собрался? Что это за потрепанный жизнью канат? Его кошки драли? Или сожрал, переварил и высрал каменный голем? Во имя смерти всех богов, почему мне достался такой бездарный партнер!

Я и без его комментариев видел, что до идеала моему заклинанию еще далеко. Хоть оно и стало выглядеть значительно лучше, чем в самом начале, но все еще потребляло слишком много Межмировой Энергии, и лишние «волоски» из жгута торчали, словно… его действительно драли кошки.

Да-да. Ты прав, Некро. Но вслух я этого не скажу. Не дождешься, книженция задрипанная!

– Нелюдей я буду убивать собственными руками. – ответил я на изначальный вопрос. – А еще руками Леуша, Евгена, Кисточки и других товарищей. Пока не освободим всех пленников шахты. – я бросил на Некрономикон быстрый взгляд. – Можешь присоединиться.

– Обойдешься. – зависший в воздухе фолиант дернулся так, будто хотел горделиво задрать подбородок. Которого у него не было. Поэтому он задрался весь целиком. Трудно выражать эмоции, будучи книгой. – Я воскрешаю, а не убиваю.

– Ну так воскреси какую-нибудь страхолюдину, вроде того скорпиона. Пусть убивает она. А лучше десяток сляпай. Или два.

– Обойдешься.

– Повторяешься.

– А что поделать, если ты меня не слушаешь. Нелюдей всех как убивать будешь?

– Рукам… – снова начал было я, в результате чего диалог бы замкнулся, зациклился и потерял свой смысл.

Хотя его и изначально было немного.

Но я вдруг осознал, что озвученный вопрос значительно глубже, чем мне показалось в первую (да и вторую) секунду. Некро явно имел в виду не нелюдей шахты. И даже не нелюдей Нионанда. Весь регион? Материк? Нет, не то. Неужели он замахнулся целиком на Терру⁈

Это такими категориями мыслят древние артефакты?

– Вижу, доперло. – похвалил меня Некрономикон. – Я бы похлопал, да нечем.

– Страницами похлопай.

– Ради тебя? Обойдешься.

– Ну тогда и не шебурши. – проронил я и, помолчав, добавил. – Ты вообще кем меня мнишь?

– Я тебя не мну.

– Нет, мнешь. Тьфу, мнишь! Вселенским спасителем? Некромантом на страже человечества?

– По-моему, звучит неплохо.

– По-моему, мне это нафиг не упало.

– Ну не скажи…

Я вперился взглядом в пустые глазницы черепа, но обложка книги, как всегда, ничего не выражала. С таким же успехом можно пытаться разгадать эмоции статуи. Еще не вырубленной. Сиречь булыжника. Замшелого.

Что-то меня понесло.

– Вот скажи, человек Леон, тебе сила нужна? – тоном, каким дед объясняет внуку, что вода мокрая, обратился ко мне Некро.

– Допустим. – не стал спорить я.

– Допусти, допусти. Эволюционировать еще хочешь?

– А в этой Трещине есть нужный ресурс?

– В этой нет. Но в целом хочешь?

– В целом – хочу.

– А без Краеугольного Камня своей расы забодаешься.

Я угрюмо промолчал.

– А Камень где? – продолжал Некро.

– На звезде.

– Шутки – это не твое, Леон. – сокрушенно покачал собой из стороны в сторону артефакт. – И, боюсь, тебе не поможет, даже если найдешь умение шута.

– Такое бывает?

– Всякие бывают. Камень Краеугольный освобождать надо?

– Надо. – сдался я.

– Ну и где он?

Очень хотелось снова ответить в рифму, но я неимоверным усилием сдержался.

– У эльфов.

– Вот видишь! – возликовал Некрономикон. – Можешь же, когда хочешь.

Хотел я было сказать, что для добычи Камня не нужно уничтожать целую расу, а затем подумал, что, с другой стороны, и сохранять ушастых ублюдков желания у меня нет никакого. Ну вот не сложилась у меня с ними любовь. Так что, если сгинут без следа, горевать не стану.

Но и тратить силы на избавление от них как будто бы неохота. В первую очередь нужно найти родителей. И Фила. Ну а уж если по дороге попадется камушек, пнув который можно запустить лавину, что сотрет всех нелюдей с лица Терры, то я не поленюсь и наподдам ему как следует. И даже кину еще парочку вдогонку. Чтоб наверняка.

– А тебе-то с это что? – вдруг сообразил я. – И давай не надо мне тут петь песни про альтруизм. Не поверю.

– Петь не буду. Что не дано, то не дано. От моих песен даже мертвые встают и бегут в страхе. Без всякой магии. Лови их потом… А так… – Некро обернулся вокруг своей оси. – Я, конечно, мимокрокодил, но мы же теперь партнеры! А значит должны помогать друг другу. Вот я и помогаю.

– Не похоже.

– А ты приглядись. Уже почти второе заклинание освоил. Не из простых, между прочим. А все благодаря кому? Мне! Великому и прекрасному.

Я аж чуть не задохнулся от возмущения. Мне крысы дохлые помогли больше, чем этот чахлый манускрипт. Нет, иногда дельные советы поступали и от него, но, чтобы их извлечь из-под толщи оскорблений и неуемного трепа, нужна бригада рабочих и пара экскаваторов. Да чтобы работали в две смены без сна и отдыха. И то не факт, что получится.

Иногда мне даже казалось, что встреча с Некро – мое личное наказание за грехи прошлой жизни. Потому что или так, или у мироздания откровенно скверное чувство юмора. Возможно, даже хуже, чем у меня.

В общем, тренировки шли ударными темпами, и каждый старался изо всех сил. Ведь мы ни на секунду не забывали о жертве Клена и других наших товарищей, оставшихся в шахте, чтобы дать нам возможность сбежать. Времени, конечно, уже прошло немало, но мы надеялись, что нелюдям хватило прагматизма не убивать всех. Ведь кому тогда добывать руду? Не самим же им киркой махать – не по статусу.

Так что, не прошло и месяца, как примерно половина учеников Леуштилата, научилась видеть Межмировую Энергию, а Балалай так и вовсе обрел возможность ее осязать, что являлось уже второй стадией первой ступени.

Результаты выдающиеся. Без шуток. В Дальнем Крутолуге у Сэра Чагаша для достижения таких высот ушел бы не один год. И это с умением Инструктора!

Правда, если совсем быть честным, ты мы с Леушем немного сжульничали.

Как-то раз Балалаю пришла в голову светлая мысль выдолбить себе в стене полочку для всяких безделушек. Он взял в руки кирку и в несколько привычных движений совершил задуманное, при этом случайно добыв небольшой осколок Этерниевой руды. Не придав этому значения, он принялся таскать тот везде с собой и… быстро обогнал всех по части взаимодействия с Межмировой Энергией.

Оказалось, что эти похожие на кианит кристаллы не только содержат некий запас силы, но и вполне способны помочь своему владельцу быстрее продвигаться по лестнице развития. При этом, правда, расходуясь, но зато каков эффект!

Стоило сему занимательному факту вскрываться, как наш отряд обуяла настоящая золотая лихорадка. Вернее Этерниевая. Кирок во время восстания мы сохранили всего четыре, и за ними тут же выстроилась очередь. Никогда еще прежние невольники не работали с таким усердием. Увидели бы нас сейчас эльфы – описались бы все от злости. А потом лопнули. Как шарики. Пуф!

Вот что значит правильная мотивация!

Жаль только, что заветная добыча попадалась нечасто. Будь ее вдоволь – мы бы мигом наклепали отряд Освоивших и вернулись в шахту, овеянные сиянием фиолетовых искр. Вот бы чертовы нелюди удивились! Так что метод получился действенный, но жутко затратный. Страшно представить, сколько гульденов мы пустили на ветер за эти дни. Отец Леуша наверняка за всю жизнь столько в руках не держал.

Но, с другой стороны, зачем нам деньги в Трещине? Чахнуть над ними, как Кощей?

Не прекращалось и освоение местности. В попытках найти выход из приютившей нас складки реальности разведчики забирались все глубже, постепенно составляя карту окрестностей. На ней уже появились Дуб-Гора (являющийся симбиозом двух сросшихся сосен. Почему не Сосна-Гора вопрос не ко мне), Огненное море (озерцо размером с большую лужу, обрамленное клочками красного мха), Призрак старости (скальный торос, похожий на согнутый рыболовным крючком палец), Стена Говна (три метра непролазного орешника, под которым жила колония различных грызунов, там же и испражнявшихся), и несколько других не менее занятных достопримечательностей.

Как можно заметить из названий, в разведку в основном ходили старожилы шахты, впервые вырвавшиеся на «широкий простор» и не упускавшие возможности увидеть, пощупать, а то и лизнут все новое и необычное. Однако иногда компанию им составлял и Леуш, что тоже отразилось на именовании некоторых объектов. «Призрак старости», в частности, – его творение, являвшееся скорее насмешкой над судьбой, чем реальным опасением. Все-таки думать о подобных проблемах молодому мужчине пока рановато.

Так что все молодцы, все старались, но я не прощу себе, если упущу возможность похвастаться собственным достижением. Помимо определенных успехов на поприще некромантии и жалких потуг в эволюции я сумел-таки ценой неимоверных усилий пробить барьер и прорваться на первую стадию второй ступени! Малое усиление души сдалось под моим натиском, на целый шаг приблизив меня к вехе Осознания.

Вот такой вот я удалец, герой и вообще непризнанный гений. Леуш сказал, что у него после достижения первой ступени два года ушло на следующую стадию, а я справился чуть медленнее, чем за полтора месяца. Скорей всего, благодаря все той же эволюции. А может я и правда уникум. Но мой друг за меня все-равно искренне порадовался, даже не думая обижаться или завидовать, за что я был ему крайне благодарен.

Сам же Леуштилат поведал мне, что во всю штурмует третью стадию и селезенкой чувствует близость второй ступени. Видать, именно этот орган отвечает у него за развитие и усиление тела. Ну да ему лучше знать.

И вот я сидел в своей любимой расщелине, пополняя запас Межмировой Энергии, расширившийся после малого усиления души, когда услышал снаружи диалог двух бывших каторжников. И эти двое меня немало отвлекли.

– Ты иди. – громким шепотом подначивал товарища Плавник.

– Нет, ты. – в тон ему протестовал Кубышка. – Чего я-то?

– Потому что ты проиграл в «Пальцы». Дважды.

– Ты жульничал!

– А вот и нет.

– А вот и да!

«Пальцы» – интересная игра по типу «Камень, ножницы, бумага», где на счет «Три!» нужно одновременно с противником показать от одного до пяти пальцев. Побеждает тот, кто выкинул больше. Но есть несколько нюансов.

Например, единица бьет пятерку (иначе в игре не было бы смысла). Тогда, если подумать, отпадает смысл в двойке и тройке, которые, получается, нужны только чтобы победить единицу, которой оппонент будет пытаться поймать твою пятерню. То есть делают то же самое, что и четыре, но при этом ей проигрывают.

Казалось бы, в них тогда нет никакого резона, и игра должна превратиться в практически привычное «Цу-е-фа», однако здесь вступает уникальное правило, индивидуальное для каждой партии. Допустимо играть и без него, но любой из участников может сказать что-то вроде: «Если победишь тройкой, твой приз удваивается» или «За выигрыш двойкой исполню любое желание». И вот здесь начинаются настоящие игры разума.

Причем думать нужно быстро. Времени рассусоливаться никто не даст.

– Ты сам пожадничал. Я тут ни при чем.

– Так ты же на «треху» кристалл поставил. Я бы с ним Балалая догнал!

– На то и расчет. – хмыкнул Плавник. – Я рискнул, ты проиграл. Все честно. Топай давай.

– Может все-таки ты? – добавил голосу жалости Кубышка. – Леон последнее время грозный, как куча.

– Как туча, бестолочь! Говори правильно. И вообще он всегда такой.

– Э-э не! Раньше он просто угрюмый был. И нелюдимый. А как в нем магия пробудилась, так на него порой даже взглянуть страшно. Холодом так и веет. Будто укусит. Или зомбом сделает.

– Не сделает. И не укусит. Леуша же не кусает. А они часто болтают.

– Сэра Леуштилата! И они давние друзья.

– Мы не на тренировке. – парировал Плавник. – И мы все здесь друзья.

– Вот ты тогда и иди, раз ты его друг. – уперся Кубышка. – А мне боязно.

– Хрен там плавал! Ты проиграл, ты и иди. Я просто так что ли кристалл ставил?

Я вздохнул. С этими спорщиками под ухом фиг сосредоточишься. И правда что ли зомбей из них сотворить? Мертвецы хоть молчат в тряпочку и не мешают лидеру накапливать силу для великих свершений. Да и вообще зомби – ребята крайне положительные: тихие, послушные, исполнительные. А то, что пованивают немного, так это ерунда. Если не внюхиваться, можно и потерпеть.

Секундочку! Это что ли Некромант на меня так влияет? Или я всегда к трупам тяготел? Черт, теперь уже так просто и не разберешься. Как бы совсем не превратиться в Темного Властелина со свитой дохляков.

Или, может, превратиться?

Но, вообще, то, как меня видят со стороны обычные люди, довольно любопытно. Я, конечно, на роль души компании не претендовал – для этого есть Леуш – однако и в конец затворником становиться не планировал. Просто… Сложно после всего подпускать кого-то чересчур близко. И я не про расстояние до тела.

– Да что там у вас! – рявкнул я, поняв, что сосредоточиться мне не дадут, и для продолжения тренировки нужно побыстрее разобраться с проблемой.

– Говорил же не шуметь.

– Это я говорил не шуметь.

– Да пошел ты…

В расщелину заглянули две головы, огляделись, убедились, что кусать или превращать в «зомба» их никто не собирается, и Кубышка, собравшись с духом, гордо провозгласил:

– Мы нашли!

– Что нашли? – оживился я. – Выход из Трещины?

– Дурак. – шепнул мигом сдувшемуся товарищу Плавник, пихнув того в бок. И пояснил уже громче. – Нет, Леон. Выход еще ищем. Но мы нашли логово Нетров. Считай на другом конце Трещины. За Мозготрясом.

Мозготряс. Еще одно «детище» Леуша. Необычное, вечно дрожащее дерево, похожее на иву, под кроной которого любого начинает мутить уже через несколько секунд. Все бы нечего, но если быстро не выйти наружу, то можно начисто потерять ориентацию и остаться там навсегда.

Опасное явление.

Первым Мозготряс испытал на себе Комар и теперь старался обходить стороной вообще любые деревья. Я же пару раз приходил туда потренироваться создавать сборные конструкты из костей погибших в ловушке животных. Что-то получалось, но недостаточно, чтобы полноценно похвастаться.

– Это выходит… – я мысленно представил карту местности. – Действительно на другом конце Трещины. Далеко забрались.

– А то! – гордо выпятил грудь Кубышка. – Нас чуть Нетры не сожрали!

Плавник закатил глаза и хлопнул себя ладонью по лбу.

– Этого не надо было произносить, да?.. – промямлил Кубышка.

– Я говорил без надобности не рисковать. – нахмурился я. – Мне зомби из вас потом что ли делать?

Ну не смог я, не смог удержаться от колкости!

Кубышка сбледнул и сделал другу страшные глаза, мол, а я тебе о чем только что толковал?

– Да там нормально все было. – тут же поспешил успокоить меня Плавник. – Он преувеличивает. Просто пришлось немного побегать и все. А что до…

– Ладно. – перебил его я. – Собирайте всех, кто научился видеть Межмировую Энергию. И Хвоста прихватите.

– Будем атаковать? – напрягся Кубышка.

– Скажем так: заглянем в гости. – усмехнулся я.

Глава 12

– Ну и махина!.. – со смесью испуга и восхищения выдохнул Комар. – Если бы такая приперлась к нам в шахты – все бы полегли.

– Да она бы там не поместилась, чудило вскрышное. – небрежно бросил Казан, махнув рукой. – Забились бы в отнорок и смотрели как его эльфы огнем жарят.

– Ты кого пустой породой назвал, жопа моллюска⁈ – окрысился Комар. – Дукрат кадан ты, вот ты кто!

– У моллюсков нет жопы. – привычно поправил урожденного каторжника Захар. – И что-то я сомневаюсь, что даже эльфы одолели бы эту срань…

– Как нет жопы? – удивился Балалай и даже повернулся к Захару всем корпусом. – Они едят?

– Ну да… – подтвердил Захар.

– Значит и срать должны.

– Э-э-э…

– А ну тихо! – громким шепотом «прикрикнул» на них я, заставив заткнуться.

Совсем страх потеряли. Мы тут, значит, на расстоянии броска камня от смерти, а эти академики о моллюсковых задницах спорят и дукратами обзываются. Привыкли, что мы с Леушем любые проблемы решаем. Расслабились. А в этот раз может и не получиться.

Оставив всех неспособных видеть Межмировую Энергию в лагере, мы пересекли чуть ли не всю Трещину и, миновав Мозготряс, достигли противоположной стены. Где и притормозили, потому что из здоровенной пещеры на прогулку выбралась тварь, сражаться с которой мне определенно не хотелось.

А потому мы попрятались за деревьями и булыжниками на более или менее безопасном расстоянии и теперь во все глаза таращились на очередного монстра.

Нетр. Еще один Нетр. Вот только размерами он превосходил того, которого ранее поверг Леуштилат. Да о чем речь – гигантская тварь могла бы пободаться даже с Суверенным Трицебыком, притащившим в Дальний Крутолуг караван Алаума.

Внушительная махина!

Кроме того, она была настолько древней, что ее шерсть местами покрывал мох, из которого росли побеги молодых деревьев. Но главной особенностью, как ни странно, служили не они, а разбросанные по всему телу пузыри с желтой жидкостью и похожими на грозди винограда шариками внутри.

– Эй, Хвост, может ты и с ним подружишься? – не выдержав тягостного молчания, предложил Казан. – Такой за один «лизь» с головы до ног слюной обляпает. Никакие раны не страшны.

– Не получится. – Хвост принял подначку за чистую монету. – Не… не выйдет.

– Почему? – заинтересовался уже я.

– Как сказать… – замялся Хвост. – Обычные Нетры ко мне сами идут. Развитые которые. Высших я едва чувствую. А этот… Не знаю, как объяснить… Он будто гора, а я перед ним – крохотный камушек. Раздавит и не заметит. Так я чувствую…

Казан явно хотел сказать еще что-то язвительное, но наткнулся на мой взгляд и промолчал. Я же понял, что умение Хвоста еще слишком слабое для такого монстра. Его нужно развивать. Ну или самому подняться на ступень-другую повыше.

Собственно, тем же самым не мешало бы заняться и мне, а не торчать тут, любуясь замшелой крысой-переростком.

– Леуш, что скажешь? – спросил я, продолжая наблюдать за исполином.

– Настроение отличное, припекает не сильно, немного чешется затылок. – он почесался. – Уже не чешется. Жрать пока не хочу, но я надеюсь, что ребята в пещере приготовят тех птиц к нашему приходу. И не сожгут, как позавчера. А то зубы до сих пор черные.

Я перевел взгляд на друга и посмотрел на него исподлобья. Тот ответил ослепительной улыбкой, лишенной каких-либо следов сажи. И даже глаза его сияли и лучились любовью к жизни и радостью бытия. Послышались сдавленные смешки.

Ну и как на такого злиться? Видимо никак.

– Как думаешь – Суверенный? – я кивнул головой на монстра.

– Как-то в Диких землях мы с Филом наткнулись на Суверенного Змея. Ну или он на нас наткнулся. Хвала Сатвелеону, с нами был Осознавший воин. Сообща справились. Иначе пришлось бы туго. – Леуштилат окинул взглядом страшилище. – Этот, думаю, сильнее.

– То есть Королевский?

Здоровяк кивнул.

– Сейчас мы с тобой его не одолеем. – легко признал он свою слабость. – Но если немного потренируемся и разработает хороший план, то…

То у нас все равно ничего не выйдет. В Леуше говорил привычный оптимизм. Королевская тварь уровнем развития соответствует третьей ступени – Развившему. И двум Освоившим ее грохнуть – все равно что долететь до луны на пердежной тяге.

Рановато я сравнил крысище с быком Алаума. Зверушка мэлэха годилась бы ему разве что в качестве пищи, а никак не для бодания. Им даже в одном стойле стоять не по чину.

Наконец, осознав степень угрозы, притихли и остальные члены нашей разведгруппы. Исчезли смешки, погасли улыбки. Как ветром сдуло. И на побледневших лицах отчетливо проступила тревога. Вот так-то, ребята, не все коту масленица.

Начал накрапывать мелкий дождь, непонятно откуда берущийся в лишенной неба Трещине. Протяжно каркнула похожая на помесь вороны и орла птица. И даже нависавшие над головой ветки деревьев стали казаться лишенными плоти руками, готовыми в любой момент вцепиться в глотку.

Но скелетами они все-таки не являлись. Их бы я почувствовал.

В отличие от Нетров.

К счастью, с нами был Хвост.

– Все тихо! – неожиданно скомандовал тот. – Не шевелитесь!

– С чего бы нам… – начал было Казан, но Кисточка врезал ему под дых, и смутьян заткнулся.

Затрещали кусты, послышался цокот когтей по камням, и прямо на нас один за другим стали выползать Нетры. Обычные. Развитые. Но каждый из них нес в пасти какую-нибудь добычу. Птичку, рыбку, мелкого зверька, улитку размером с пару ладоней. Один тащил за загривок половину разорванного на части Тротта.

Мы все схватились за оружие и приготовились к бою, но крысы, не обращая на нас внимания, прошествовали мимо и стали сваливать свои подношения перед мамкой, которая тут же принялась за трапезу.

Почему «мамкой»? А я отвечу. Не знаю, упал ли так луч местного солнца или помогло улучшившееся с эволюцией зрение, но я разглядел крысиные эмбрионы в гроздях шариков на спине здоровенной вари. По одному в каждом. Как у суринамской пипы.

Действительно, нельзя забывать, что Нетры – монстры, а не обычные крысы. Они не обязаны размножаться живорождением.

Стоило последней зверюге, нас миновать, как Хвост упал на землю без сил.

– Ты как, дружище? – тут же подскочил к нему Леуш. – Живой?

– Живой. – отозвался Хвост, жадно хватая ртом воздух.

– Как ты это сделал вообще? – восхищенно глядя на товарища, спросил Кубышка. – И что ты сделал?

– Попросил их нас не замечать. Я могу… Но сложно…

Еще бы не сложно. Не достигнув даже ступени Освоения. Непонятно где силы черпал. Хотя для подобного воздействия, может, и не нужно? Он же не пытался взять их под полный контроль. Только глаза отвел.

– Ну ты даешь! – Леуш легко поставил Хвоста на ноги. – Здорово все-таки иметь умение! Обязательно тоже обзаведусь нормальным. Сразу займусь, как только выберемся.

– С этим могут возникнуть проблемы. – проронил я, отвернувшись от трапезы Матриарха. – Уходим.

– А что случилось? – поинтересовался Евген на обратном пути. – Выход за тем Нетром?

– Скорее за «той». – поправил я его. – Насчет выхода не знаю, но скоро мамочка разродится, и нас ждет настоящее крысиное нашествие. Дератизаторы знакомые есть?

С минуту шли молча, погруженные каждый в свои мысли, пока Леуштилата не осенило:

– То есть ты хочешь сказать, что…

– Ага.

– Прям так?

– Угу.

– И…

– Вот именно.

– А нормальным языком можно? – не выдержал Евген. – Для всех остальных.

– У того… той… Нетра… Нетры. Тьфу! – Леуш выплюнул попавшую в рот мошку и, собравшись с мыслями, пояснил. – У того Нетра скоро родятся крысятки. Штук двести, если не больше.

– И в Трещине резко станет тесно. – мрачно добавил я.

Веселого и так было мало, а теперь приуныл даже Кубышка, пытавшийся брать пример с Леуша. Если популяция Нетров резко возрастет, то им начнет не хватать пищи. А тут мы – сочные и мягкие двуногие, да еще и сожравшие несколько сородичей. Там не то, что тренироваться – поспать нормально не выйдет. И до ветру придется ходить с лопухом в одной руке и мечом в другой. Причем ходить па́рами.

Хорошо хоть мы вовремя узнали о грозящей беде, не то сюрприз вышел бы пренеприятнейший.

Да еще и дождь этот чертов! Вот ведь зарядил, скотина! С кристаллов на потолке падает что ли?

– Ну и что же нам делать? – озвучил витавшую в воздухе мысль Балалай.

– Скорее сваливать! – продолжал гнуть свою линию Евген. – Клен с остальными наверняка заждались уже! Если они вообще живы…

– Да ты достал со своим «сваливать»! – ругнулся на него Казан. – Говорили же тебе…

– Нет, он прав. – спокойно, но твердо перебил его я.

– Прав? – удивился Казан.

– Прав? – подхватил Хвост.

– Прав? – эхом повторил и сам Евген. – Тогда…

– Тогда надо скорее искать логово Троттов.

– Почему?

– Потому что выход из Трещины наверняка там. – пояснил я. – Раз уж Тротты рождались не в шахте, а приходили уже такими отсюда, и только потом Срандель использовал их в своих целях, значит и портал должен быть где-то рядом с местом их обитания. Острожней – Мозготряс!

Увлекшись дискуссией, мы едва не угодили в зону действия ловушки, и свернули в последний момент, а до сих пор не отошедшего от своего подвига Хвоста и вовсе пришлось отдергивать в сторону. Хорошо хоть не один шел, бедолага. Не то стал бы питательным кормом для коварного дерева.

– Так может ты у Сранделя и спросишь? – предложил Леуш, кивнув на сопровождавший меня оранжевый шарик. – Вдруг знает что?

– Он как окуклился, больше не болтает. – ответил я и щелкнул пальцами по ненавистному духу, использовав толику Межмировой Энергии. Шар вздрогнул и отлетел в сторону, но вскоре вынужденно вернулся обратно. – Чертова нелюдь.

– И хорошо, что не болтает. – буркнул Евген, бросив на Сранделя полный ненависти взгляд. – Услышь я его голос, я бы… я бы…

Он замолчал, до побелевших костяшек стиснув кулаки.

Жертва Каземата.

– Но как нам найти логово Троттов? – вернулся к теме Кисточка. – Территория тут немалая. Да и ходить неудобно. Корни эти так и норовят схватить за ногу. На свободе везде так?

– Только в лесах. – ответил ему Захар. – Да и то не во всех.

– Ну ладно тогда…

– С завтрашнего дня, думаю, нужно сосредоточиться на разведке. – предложил Леуштилат, прямо на ходу зачерпнув воды из лужи и шумно ее выпив. – Будем ходить большими группам. Заодно, может, посуды еще сделаем. А то от прежних жильцов нашей пещеры мало осталось. Да и мелковата она. Что скажешь, Леон?

Я замер, будто наткнулся на невидимую стену, и даже выпустил из рук ветку, которую отклонял в сторону. Та хлестким ударом заехала мне по шее, но я не обратил на это внимания. Как и на врезавшегося в меня и принявшегося вполголоса браниться Казана.

– Как ты сказал? – спросил я, глядя Леушу прямо в глаза.

– Что скажешь, Леон. – послушно повторил здоровяк.

– Нет, раньше. – поморщился я, отчаянно пытаясь ухватить ускользающую мысль.

– Мелковата она. Посуда, я имею вви…

– Еще раньше!

– От прежних жильцов пеще…

– Вот оно! – возликовал я. – Да!

Все окружили меня плотным кольцом и уставились будто у меня выросли крылья, а на лбу проступило написанное кровью слово. Матерное. Я же, не обращая на них внимания, раскручивал в голове пойманную-таки за хвост идею.

Территория Трещины представляла собой сферу. Ну или полусферу – фиг знает, что там под землей. То есть, если вообразить, что пространство вокруг нас не испещрено валунами и колдобинами, то оно станет плоским сечением сферы, иначе говоря – кругом.

Это раз.

Два: в нашей пещере до нас жил кто-то разумный. Это важно. Вернее, это не имело значения, пока мы не нашли логово Нетров, но теперь…

Я схватил палку и очертил ею на мокрой земле карту местности. Круг. Отметил на границе расположение нашего лагеря. Отметил обитель Матриарха. Соединил их линией. Получилась хорда, причем отнюдь не проходящая вблизи центра, а образованная этими же точками дуга вполне тянула на треть окружности.

Тогда, вспомнив геометрию за седьмой класс…

Я провел еще две линии, достроив фигуру до вписанного равностороннего треугольника. Напряг память и поставил крест неподалеку от третьей вершины.

– Призрак старости? – догадался Леуш, внимательно следивший за моими действиями.

– Да. – подтвердил я. – Что дальше за ним? Примерно вот тут.

Я указал на вычисленную мною область.

– Сатвелеон его знает.

Я поднял взгляд, но все, на кого я смотрел, или отводили глаза или пожимали плечами.