Текст книги "Ловчие (СИ)"

Автор книги: Никита Калинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 25

Нередко бывает так, что любимое дело любимо тобой только издали, платонически. Это когда на него не хватает либо времени, либо денег, либо смелости. Ну или всего перечисленного сразу.

Я платонически любил... охоту. Видимо, бубнили где-то глубоко сибирские корни. Всю жизнь хотел заиметь ружьё, пару раз даже почти пошёл получать разрешение, но дела, дела. То один “Крузак” загремел, то другая “Ку-семь” забрякала. А устранение шумов в салоне привыкших слушать только себя людей – деньги. И немалые.

В итоге охотился я лишь однажды, да и то в детстве. Как-то по зиме поставил в ивняке вдоль реки заячьи силки и ушёл домой довольный, без двух минут добытчик. Время как раз было не очень сытое, с работой в посёлке был полный швах, а папа чего-то притих в своём далёком Питере. Но никто ж не сказал мне-десятилетнему, что силки не кладут на заячью тропу, а подвешивают над ней, и делают их не из ярко-красной капроновой нити, вытянутой из китайской диванной накидки, а из нихрома в худшем случае, чтоб зверёк не смог перегрызть да и вообще не видел, а то – красное на белом! Я ещё кусочки морковки в центр каждой петли положил в качестве приманки. В общем, зайцы надо мной только дружно посмеялись.

Охота… На Ногте Бога было не до неё. Нкои грелся бы на своём камне сколько его рыбьей душе угодно, не реши та раскосая самоубиться. Сейчас же воплощалось моё давнее желание, пусть и не в том виде, в каком я себе это представлял. Наверное, поэтому ощущалась лёгкая дрожь. Ну не от страха же! Хотя, тут было чего испугаться.

Мы с Герой стояли близко, почти плечом к плечу. Так вышло неосознанно, просто когда местность вокруг стремительно теряет узнаваемость, превращаясь в дремучую, беспросветную, криволапую чащу из старинных сказок, человеческое тепло рядом воспринимается иначе.

– Кость, а ты их тоже видел?

Не полностью прорисовавшаяся чаща схватила последнее слово и, словно псина какая, начала трепать, бросая во все стороны куски рваного эха.

– Кого?

– Моих маму с папой. Там, внизу.

– Нет, – сипло выдавил я и прочистил горло.

Холодало. Изо рта пошёл пар.

– Значит, ты видишь своих?..

Вот на кой я рассказал ему про семью?! Утешить решил – ты, мол, пацан, не один такой. Зачем?! Но от необходимости отвечать избавил дед. Его голос, как всегда раскатистый в храме, слышали мы оба:

– Иришка давно говорила мне, что под усадьбой кто-то шебуршит. Якобы, даже знае кто, потому как крупа плесенью идёт, травы некоторые выветриваются, а не должны бы. Сам я проверить не могу. Выдам себя. Иришка же говорит, что виде кого-то. Только она не сделае ничего сущности, если та ниже сферы спящих! Да и мала она. Остаётся вам. Возможно, придётся драться – когда-то надо начинать. Только держитесь вдвоём, ясно? Не забывайте, у вас есть родовые мечи. Во плоти я вам не помогу, а вот руку направить – завсегда, если за круг усадьбы не выскочите. Да и если тварь словами не пойме, мечи убедительнее будут. Глядите, она там не одна може быть.

Изменение окружающего мира прекращалось. Сначала это всегда выглядит просто торможением, замедленной прокруткой записи – своего рода “глазком” в нижнюю сферу. Ловчий заглядывает, подсматривает, что там ждёт. Полное же погружение меняет пейзаж до неузнаваемости.

– У каждого Духа рода есть особенность, малята, – продолжал наставлять дед. – У нашего – охотничье чутьё. Но будьте осторожны! Точно сказать не могу, на кого вас выведе наш дремлющий Дух.

– А кто тут вообще? Баба-Яга? – громко посмеялся пацан. Нервничал.

– Бабу-Ягу ещё в Революцию на алтарь Лига определила! – с досадой громыхнул патриарх. Гера поморщился и попытался прочистить ухо. – Да и не гадила бы она так мелко, не тот уровень. А в этих чащобах теперь что только не водится… Рядом же тракт меж двух столиц! После всего, что Вотчина подписала… не знаю... Но не удивлюсь, если наших духов тут и нет совсем.

Мы с Герой переглянулись. Сфера сущностей предстала перед нами во всей красе: скрипы сухих веток, стоны какие-то из мрака чащи, ветер поверху срывается на лихой разбойничий свист, путаясь в корявых пальцах не то дубов, не то вязов с глубокими трещинами вдоль всего ствола. Страшная сказка, как она есть. Только почему-то нет ощущения, что там, в чаще – лешие да кикиморы. Нечто иное, чуждое притаилось в исконно русских дремучих лесах этой сферы, и уже чувствует себя как дома. Раз уж одна из сущностей свила себе гнездо прямо под усадьбой патриарха ловчих.

– Я буду с вами обоими, – пообещал он снова. – Но только если вы не покинете моей усадьбы. Вне её я смогу направить только Котю. Понимае? Границу Нафан шерстяной ниточкой отметил, не ошибётесь.

Мы дружно кивнули, опять переглянулись. Даже мне, взрослому мужику, было боязно сделать шаг навстречу чаще, чего уж говорить про пацана, которому нет и восемнадцати.

– И ни шагу друг от дружки! – повторил дед. Переживал. – В общем, ни пуха. Я рядом.

– К чёрту, – сплюнул я, и мы пошли. Шагнули одновременно, как по команде.

Лес ожил, едва в него вошли люди. Задышал хрипло, зашептался наперебой на грани слышимости. И было что-то в этом шёпоте… жалостливое, но в то же время злобное и опасное. Обида какая-то была. Старая, не зарастающая. Я выискивал движение: меж деревьев ли, самих ли деревьев. Не знал, чего ожидать от такого места, и переставлял ноги, как заведённый солдатик, готовый в любой момент призвать из ниоткуда клинок. Гера озирался, раскрыв рот. При взгляде на него мелькнула неуместная мысль: пацану бы ещё бакенбарды да гусиное перо – вышел бы самый настоящий Пушкин. А что лицом белый – пойди, попробуй не побледнеть, попав в чащу из собственных сказок!..

Дух наш проснулся почти сразу, мы не прошли и полусотни метров: Гера вздрогнул, зыркнул на меня, и я положил пацану на плечо руку – всё хорошо, привыкай. К рыку из-под храма хоть и сложно, но можно привыкнуть и перестать подпрыгивать каждый раз.

– Туда?.. – с каким-то нехорошим придыханием спросил поэт, указывая в сторону, куда дёрнул нас Дух.

Я кивнул и не успел опомниться, как он уже сорвался с места.

– Гера, твою мать! – ничего не оставалось, только догонять.

И тут-то лес ожил по-настоящему: корни выныривали из-под земли в самый последний момент, ветки лезли в глаза, царапали лицо, а ветер поверху, казалось, развернул целый концерт свистопляски, лишь бы не дать услышать мне слов Геры. Я не отстал, и ни на миг не потерял пацана из виду, но в конце концов всё равно почти налетел на него, застывшего на краю какой-то ямины, устланной пожухлыми листьями и почерневшими, сгнившими колосьями пшеницы, ячменя и чего-то ещё злакового.

А в самом её центре кружился карлик. То ли танцевал, то ли просто вестибулярный аппарат прокачивал – неясно. Мне было дико интересно, как он ходил-то вообще. Ведь на обеих босых ногах его поблёскивали металлом самые настоящие серпы! Зазубренные и, сука, в неприятно тёмных, засохших пятнах. То ли привязаны они были, то ли росли прямо из костяшки голеностопа, как знаменитые когти раптора, я не разглядел…

– Бильвиз, – определил патриарх. Гера сглотнул и посмотрел на меня, но я и сам не знал, что делать. – Это германский древесный дух, малята. Опасный. Это вам не леший, уж поверьте!.. Давайте назад. И не шумите. Я его отсюда выкурю. Когда знаешь кого, не так сло…

– Эй!..

Даже не знаю, кто опешил больше: я или вынужденный резко остановиться бильвиз. Гера шагнул к самому краю устланного сухой травой и колосьями кратера и – кто бы сомневался! – сразу извлёк меч. Странно, но его оружие было другим. Меньше и тоньше, оно не имело нашего герба в месте, где рукоять переходила в клинок, как моё.

– Покорись! Именем рода Велес, я, Герман… – он запнулся, словно сходу не придумал себе громкое прозвище, а собирался он сделать именно это. – Приказываю тебе – покорись!.. – и шагнул вниз.

Пафосом заложило уши. Сказать, что я охренел от такого поведения пацана – не сказать ничего. Он что, в приставку переиграл? Решил, что у него где-то вторая-третья жизнь завалялась? Но при взгляде на серпы было не до смеха. Бильвиз вдруг подобрал их по-скоренькому, как втянул или под листья упрятал, а сам – невинный, маленький и дряхлый дедулечка, чёрными глазками хлопает и даже дрожит вполне натурально. Э не, гастарбайтер! Не проведёшь! Я всё уже видел!..

Я пошёл вбок, чтобы окружить карлика, распылить внимание. Мечники из нас обоих были немногим лучше, чем воздушные гимнасты, но дед пообещал, что в случае чего – направит. И это, видимо, был тот самый случай, раз уж нам сразу сказали отходить. Дед перестраховывался. Да вот поздно теперь – только вперёд. Лишь бы не зарылся вконец поэтик. Лишь бы успеть отвлечь внимание бильвиза.

– В вашу душу мать! Я же говорил: не разделяться! И приказ покориться – не просто слово! – опять громыхал патриарх, и Гера приостановил наступление. А я наоборот ускорился. Ну не возвращаться же, когда почти уже зашёл во фланг карлику! – В приказ надо вкладывать жизненную силу! Чем больше, тем сильней выйде воздействие на сущность, ну а если не помогло – мечи. Я готов, малята. Навредить он вам не успеет – вмешаюсь. Пеленайте!

Некий азарт в голосе деда, видимо, и подстегнул Геру. Он как-то уж очень открыто и глупо двинулся вперёд с растопыренной пятернёй. Прям как дурачок из анекдота про “афтобус фтой!”.

Всё произошло слишком быстро. Мы все не успели: я – привлечь внимания карлика к себе, Гера докричать истинно джедайскую конструкцию “я приказываю тебе, покорись!”, а дед проявить себя. Бильвиз оказался расторопнее нас всех. Молниеносно метнулся к пацану, взрывая снопы жёлтых листьев и гнилых колосьев, стальные полумесяцы на его ногах сверкнули уже спереди, он наскакивал бойцовским петухом, которому нет дела до того, выживет ли он в конце полёта.

– Сука! – запоздало выкрикнул я, спотыкаясь на бегу.

Бильвиз, казалось, обиделся. Он стоял на пологом склоне своей ямы, звякая друг об друга серпами, крутился на месте и непонимающе вращал чёрными зенками. Геры не было. Только туманная щуплая фигура скользнула вбок. Талант! Гера использовал талант хмарника в самый последний момент!

– Покорись! – заорал я и вложил в приказ три деления жизненной силы из четырёх.

Но нихрена не произошло. Если не считать приготовлений карлика к прыжку в мою сторону. Три единицы! Сколько ж на тебя, гад, надо?! Я призвал меч, схватился за рукоять обеими руками, встал наизготовку и постарался успокоиться. Один удар. Нужен только один точный удар – снизу-вверх. И со мной дед – он не подведёт.

По спине тонкой струйкой спускался холодный пот.

Но бильвиз так и не прыгнул. Он вдруг закатил глаза и расплылся в дурацкой улыбке, будто кто-то принялся чесать ему кожу головы той бессмысленной и беспощадной китайской штучкой со множеством гнутых спиц. А позади материализовался Гера. Он держал карлика за голову. Смотрел на него повеливающе-снисходительно, как старый опытный кинолог на массивного, недоброго, но всё же щенка питбуля. Я не поверил и проморгался. А когда бильвиз начал таять и втекать в глаза Геры, даже не разобрал, что сказал патриарх.

– Ещё, – поэт дышал, как загнанный. – Я хочу ещё! Только давай теперь тебе! Это… это так…

Улыбка его была по-нехорошему азартная, злая. Я помотал головой – нет, мол, хватит на сегодня. Минуты на дне этой компостной ямы мне хватило выше крыши. Гера спорить не стал, утерев героический нос и вороша остриём своего меча тлеющие на глазах листья. Он дрожал весь и постоянно озирался, облизывая бледные губы, как если бы принял каких-то наркотиков. И всё ещё дышал как после кросса.

Когда мы возвращались, Дух снова дёрнул нас куда-то в сторону, но уже не так явно, лениво даже, мы и направление-то не совсем поняли. А чаща, дремучий корявый лес, шептал вслед что-то неразборчивое, но больше не освистывал порывистым ветром. Давно покинувшие эти места хозяева вернулись, и он принял это.

Под нами проявились доски, на них стол и стулья, в нос ударил запах трав, и стало тепло. Дед ходил туда-сюда: маленький и белый весь в этой своей рубашке с вышарканным ремнём и каких-то невообразимо старых шароварах. Этакий оживший полураскрытый сверху мешок муки с ногами и противоречивым, осуждающе-одобрительным взглядом.

Катя, с глазами в поллица, сидела за столом и молчала. Рядом с ней таращилась на Геру Иго, словно вместо поэтика из сферы сущностей со мной вернулся Джастин Бибер. Усталость как-то накатила враз, придавила. Я покачнулся и сел на лавку. Выдохнул.

– Де! А я тебе говорила, кто это! – урезонила Иго. – Говорила? Говорила, что это бильвиз?

– Да как ты видеть-то можешь?! Ты не должна видеть так глубоко!

– А я вижу! – огрызнулась девочка и мельком показала язык. Раздвоенный и острый.

– Я… я еле сообразил! – выдавил всё ещё задыхающийся поэт. – Простой туман-то ему что! А вот второй талант хмарника – ваще зачёт! Видел, как я? Фау – и нет меня! А за голову я его как взял, видел? Дёрнуться не успел!

Я отхлебнул воды. Достал сигарету, спички, чтобы выйти на крыльцо… и меня осенило.

– Стоп. Какой нафиг второй талант?

Гера, какой-то бледный очень и с поволокой на глазах, медленно уселся на пол. Иго поднесла ему тёплого чаю, тот отпил и уставился на меня, будто это я фигню какую-то сморозил, а не он. Как он мог использовать второй талант хмарника, если получил саму сущность только пару дней назад? И я точно знал, что он не тренировался.

– Такой, – пожал плечами Гера, провалился в храм и, видимо, процитировал с постамента хмарника: – Ловчий превращает своё тело в туман. Одна затраченная единица жизненной силы – десять секунд времени. А первый… – он глубоко, со свистом каким-то вдохнул и на одном этом вдохе продолжил: – Ловчий создает вокруг себя туман, видимость для членов его рода сохраняется… и…

Но не договорил. Схватился за горло, потом принялся стучать по груди, как если бы поперхнулся. И никак не мог по-человечески вдохнуть. Мы все вмиг оказались рядом.

– Что? Что такое? – спросил дед и вдруг отпрянул, поднялся, словно бы догадался, в чём дело. Или вспомнил.

– Это астма! – зачем-то очень громко закричала Катя. – Отойдите все! Прочь! Воздуху ему! Где твой ингалятор? Скажи, где он!

Но Гера только мотал головой и перепугано пялился на тощую Катю, цепляясь за рукава её чёрной толстовки.

– У него нет ингалятора, – твёрдо произнёс я. – Сколько мы были вместе, он ни разу не использовал ингалятор! У него нет астмы!

Гера указал на меня пальцем с быстро синеющим ногтем. Я был прав.

– Дед?

Но Катя уже действовала – чётко, знаючи. Расстегнула Гере рубашку и перевернула его со спины на бок. Потом, будто бы посомневавшись, положила свои костлявые узенькие ладошки ему на бронхи. И пальцы её тут же засветились золотисто-зелёным. Пацан смотрел на неё, как на Деву Марию, и всё цеплялся, цеплялся за рукав, словно боялся, что она бросит его сейчас, встанет и уйдёт. Ему становилось легче. Дыхание медленно приходило в норму, и Гера успокаивался.

Я опять глянул на деда. Хмурый, он молчал долго, и смотрел только на пацана. Да с таким сожалением, будто вместо аспирина на днях по забывчивости дал ему медленно действующий яд, который-то и начал его убивать.

– Он Исток, – голос его звучал в храме, только для меня. – Я забыл, что бывает с Истоками, когда они становятся ловчими.

– А что с ними бывает?

– Они, Котя, выгорают. Чем больше сущностей внутри Истока, тем меньше он проживе…

Глава 26

Тем вечером всё обошлось благополучно, серого лицом Геру отправили спать, а вместо меня на соседней кровати легла Катя, чтобы если что вовремя помочь. Я и дед засели на кухне, которая была у нас и прихожей, и гостиной. Говорили почти до самого утра, тет-а-тет. Выясняли, предполагали, строили догадки. Мы с ним словно бы местами поменялись. Теперь недоговаривал я. Тянул всё, решал, обдумывая – стоит ли говорить про Нонго. Поверит ли? Чем это обернётся? Дед никак не мог понять, что с ним происходит – забыть такое! Это же как лево с право начать путать! Как выпуклой стороной ложки пытаться борщ зачерпнуть!

Я ему верил. Просто потому, что видел уже подобное. Пусть и с обычным человеком, где виной всему была лишь болезнь, но видел. Папа под конец жизни даже имя своё забывать стал! И, глядя на деда, я наблюдал точно такую же растерянность, как и когда отец ненадолго возвращался в себя.

– Не должно так, Котя… – качал он белой головой и пил кислый ядрёный квас. – Это… Може, это какое-то проклятье?..

Едва он это произнёс, что-то повисло в полумраке, разбавленном светом хилого торшерчика, что ютился возле лестницы. Дед понял, что от темы уже не уйти. Что она – гнойник, и дальше будет только хуже. Но ещё по его страдальческому виду я понял, чего ждать.

– Да не помню я! – вдарил он кулаком по столу, аж ложки звякнули. И добавил тише: – Не помню, понимае?.. Как волнами. Как солнышком сквозь тучи на меня находит – вспоминаю что-то. А так…

– Печать?

Он сокрушённо кивнул. Налил себе ещё квасу, хряпнул, словно градусов в нём было никак не меньше двадцати пяти. И я решился.

– Это она, дед, – ещё до того, как я договорил, он смотрел на меня этим своим взглядом насквозь, аж вены остыли. – Это Нонго. Она запечатала тебе память. И, видимо, печать теперь… разрастается. Она жива, дед.

Я не знал, чего ждать, поэтому внутренне приготовился ко всякому. Гнев патриарха мог иметь множество граней, среди которых и такие, каких мне – не выдумать.

– Продолжай, – просевшим голосом процедил он сквозь бороду.

И я выложил все карты. Всё, до чего додумался, до чего докопался в процессе гонки за змеищей. Я ему верил, а значит, должен верить и он мне. Иначе никак. Иначе мы – не род.

Патриарх долго обдумывал мои слова. Кончилась литровая бутыль его кислого квасу, который на поверку оказался чем-то средним между клюквенным вином и старой-доброй брагой, но очень даже приятным на вкус и согревающим. Я сходил за новой, налил – дед сидел всё в той же позе. По морщинистому лицу ходили тени – отголоски внутреннего сражения. Он редко дышал.

– Я не хочу так, Котя. И так не буде. Я верю твоим словам, – он посмотрел на меня мутно, возвращаясь откуда-то. – Чувствую, что так и есть. А ещё я чувствую, Котя, что ничего с этим, – он постучал пальцем по макушке, – поделать не сумею. Но выход есть. Без боя я не сдамся. Утром я собираю всех. Стану говорить. Я принял кое-какое решение, и мне требуе твоя помощь.

Возразить я ничего не успел. Дед встал, тень его надулась, разбухла и обняла пол-кухни, вместе с почти потухшим от страха торшерчиком у лестницы.

– Мне нужна Сабэль.

Утром за столом были все, и дед говорил, говорил, что твоё радио в хрущёвке, как выговориться решил в последний раз. Катя только успевала подливать чай и заваривать новый, а Иго слушала так жадно, будто без нас дед не разговаривал с ней вовсе. И иногда щурилась, словно бы за что-то обижалась на него. Гера был молчалив больше обычного, повесив гордый нос, хоть и видно было, что он старался ничего не упустить. И всё глядел куда-то себе под ноги…

Теперь мы являлись полноправным родом, хоть я не до конца понимал, что с этим делать. Этакой разномастной семьёй, объёдиненной чем-то, что пока не проявляло себя в полной мере, что дремало, но уже беспокойно, как по весне Потапыч. Духом. И мы могли не прятаться. Ни все трое в целом, ни я, как прирождённый, в отдельности. Хитросплетения всяких договоров-Скрижалей и прочих уставов нахлобучили бы почище паров краски из соседнего с моим кузовного цеха, если бы не терпение деда. Он говорил неспешно. То ли потому, что вспоминать ничего особо не требовалось, ведь это сама суть, цимес Игры Извечной, то ли наоборот, потому что приходилось прикладывать все возможные усилия.

Дед хотел обозначить фарватер. Цель. Смысл новой жизни для потерянных Геры и Кати, ведь старая у обоих была разрушена до основания. И обозначил, хоть и начал малость издалека.

Мы, говорил он, теперь снова часть Вотчины. Малая, незаметная, но полноправная. Всё былое – мхом поросло. Мы – шестерёнка в механизме Игры Извечной, который не останавливает движения ни на миг. И если не станет Вотчины, не станет и нас. Всех нас, не только ловчих, но и обычных людей: русских, белорусов, мордвы, украинцев, татар, молдаван, якутов, чечен. Множество народов разом утратят связь с корнями и их поглотят другие культуры. А значит, то будут уже другие люди.

Наша задача не позволить этому произойти. Нам по силам восстановить влияние рода. Для начала – на население Малинова Ключа. Ведь именно в этом, говорил дед, заключается вся суть существования родов, и наш – не исключение. Пусть и в масштабах малой деревеньки с железнодорожной станцией, но удержать людей в лоне родной культуры – наша обязанность и цель.

Я долго не мог понять, какое такое поражение подразумевал Ганс там, в баре Митрича. С чего вдруг Вотчина обязала себя убивать собственных же прирождённых, по сути медленно затягивать петлю на своей же шее. И когда выяснилось, что реальные войны есть прямое проявление войн ловчих, что это одно и то же побоище, но в разных сферах реальности, диссонанс только усугубился. На ум шла одна-единственная полномасштабная схватка, где фигурировали бы русский и западный мир в лице Европы. Но ведь в той войне мы ой как не проиграли! Роспись на стенах вражеского парламента – всем бы такое поражение!..

Ловчие использовали простых людей как батарейки, как боезапас в своих противостояниях. И, как ни мутило бы от этой мысли, в качестве пехоты, живого, кричащего “ура”, верящего в возвращение домой мяса. Разумный до определённой границы боевой скот. Я не мог знать этого наверняка, но, судя по тому, что рассказывал дед про те же войны Османской и Российской империй, дело именно так и обстояло. В истории едва нашлась бы и парочка более-менее крупных войн, которые целиком и полностью случились по инициативе и исходя из интересов спящих.

Но слова Ганса всё же не были ошибкой. Война не всегда бывает прямой – окопной, с видимым врагом извне. Как бы этого кому не хотелось. Случаются и революции, и путчи, и перестройки всякие, когда брожение, раздрай и предательство рвут изнутри почище всяких бомб. В девяносто первом Вотчина оказалась на грани уничтожения в первую очередь из-за врага внутреннего. Мы почти перестали существовать, как единая культура, и только чудо – внезапное движение Колеса, по итогам которого Лига и Вотчина оказались не врагами – не позволило нам развалиться окончательно. Правящие рода Европы захотели получить с подкошенного, отравленного гиганта хотя бы что-то и навязали договор о недопустимости возрождения былых родов. Что дальновидно, ведь положение Колеса не вечно, а договор вроде как страховал Лигу от полномасштабной и тяжёлой войны впоследствии. Но вот права охоты в угодьях Вотчины лиговцам заполучить так и не удалось. Отстоять вышло хотя бы что-то.

Политика и в мире ловчих оказалась делом липким, пахучим. Главным в ней тоже было только одно – влияние. Разве что действовало оно иначе и исходило не от людей. Вернее, не напрямую.

Истоки, одарённые творчески личности, неизменно относили себя к какому бы то ни было этносу, по-другому попросту быть не могло. И чем больше был сам этнос, тем чаще в нём возникали Истоки. Человек мог родиться эфиопом, но ощущать себя при этом русским и творить по-русски, ведь определяющим была не кровная принадлежность, а культурная. Они-то, Истоки, и порождали сущностей, рисуя их, описывая в книгах, в стихах, в песнях или ещё как, черпая вдохновение из Родника. Таким образом, Истоки с момента рождения определяли сущностям культурную и этническую принадлежность, что впоследствии играло основополагающую роль.

Со временем сущности распространялись, вступали в схватку с тварями других этносов и культур, погибали, и вся эта жизнь кипела в собственной сфере реальности. Но размножались они не до бесконечности. Имелся некий лимит, который, вероятно, тоже был прописан на Скрижалях и завязан на количестве родов той или иной культуры. Самый важный момент заключался в том, что сущности-то и влияли на спящих, определяя уклад их жизни, привычки и повадки, мысли и стремления, саму ментальность. Они, сущности, и творили этносы с их неповторимым колоритом, просто обитая ниже, в “подвале” привычной людям реальности. Круг замыкался.

Лига не смогла выбить себе право на охоту в угодьях Вотчины, чтобы уничтожением сущностей ослабить противника. Зато никто не запрещал ей выпускать в те самые угодья сущностей собственных, чтобы они занимали образовавшиеся после смуты девяносто первого ниши, и работали уже как генераторы их, Лиги Либертум, культуры.

То есть, на определённой территории можно было запросто устроить, чтобы вместо, условно говоря, китайского нового года люди праздновали наш. Этакий культурный сепаратизм. Достаточно было “просто” заселить нижнюю сферу мироздания на данной территории сущностями Вотчины, дать им время на освоение, и – вуаля!.. С Тывой, наверное, примерно так вышло когда-то.

Вот откуда в Малиновом Ключе взялся германский бильвиз. Только вот неясно, почему он окопался непосредственно под нашим домом?..

Сущности не сидели сиднем в своей сфере. Иногда они вмешивались в дела людей. Говорил же дед, что, мол, берегиня, окажись она рядом, поможет санитарке выволочь солдата и залатать его. Вынырнет из своего логова. Или леший. Если чист человек, он его выведет на опушку с полным ведром груздей или малины. Если ни там, ни сям человек, не рыба, не мясо – ну поплутает малость. Ну а гад отъявленный… если и выйдет из лесу, то в лучшем случае к железнодорожным путям. Опять же, смотря какой леший.

Непосредственно талантом Истока порождалось не так много сущностей. Их могло быть максимум несколько десятков, зависело от величины человеческого гения, да и от него самого, как личности. И те, кто родился первым, имели классификацию “редкий” и носили имена. Как домовой деда – Нафан. Он со своими братьями был выдуман в дремучей старине, Истоком ещё каких-нибудь древлян, наверное. Редкие сущности обладали разумом, пусть и не в том виде, в каком его понимает большинство людей. Могли перемещаться отдельно от ловчего, как боевые сущности, и обязательно имели хозяина, который всегда знал их точное местоположение. Даже если изловить редкого, к примеру, домового, который выполнял поручение своего ловчего, полностью переподчинить его, пока последний жив, не выйдет. Максимум, чего можно добиться от сущности без убийства её действующего хозяина, это использование первого таланта, который ничем не отличался от аналогичного таланта её обычного собрата. Такая себе выгода.

На ум пришёл Прет, но я сразу понял, что это не тот случай. Ненасытный Владыка был не редкой, а легендарной сущностью. Блин, и угораздило же меня…

Мы переглядывались. Катя выглядела перепуганной пичугой, Гера – отравленным цесаревичем, который не оставил дел, но мало что понимал в происходящем. Никто не был готов ни к какой великой миссии. Точнее, каждый подозревал о её существовании, но помалкивал. Одна только Иго чему-то ехидно ухмылялась, скаля остренькие зубки.

– Я уже говорил, что Игра меня забывае… – сводил всё в единый пучок дед. – И теперь, кажется, я знаю, почему. Котя говорит, что в случившемся с его семьёй виновата моя Нонго… И что она… жива.

Гера вдруг встрепенулся и прислушался. Как ни странно, Иго тоже.

– Я верю. Чувствую – Котя не врёт. Та Нонго, которую я знал, была другой. Её погубили вотчинники и арбитры сто лет назад. И я не могу неволить Котю в его погоне за местью, хоть и считаю, что не с того надо бы начинать. Боюсь, сейчас он Сабэль не одолее…

Дед прислушался к моему мнению и не стал ничего говорить про Тайланд. Гера тот ещё перец. Вряд ли усидит на месте, если узнает, что ему тоже есть кому мстить за смерть родителей, и что его цель одно лицо с моей целью. Ему всего семнадцать. Нехорошо, когда в таком возрасте жизнь сужается до усыпанной битым стеклом тропинки вендетты. Ни к чему хорошему это не приведёт.

– Улле, – буркнул вдруг Гера, сморгнув стеклянный взгляд, но никто не обратил внимания. Кроме Иго. Она придвинулась к нему и что-то прошептала на ухо.

– Интерес рода заключается в том, чтобы если не вернуть мне память, то хотя бы сохранить остатки. А сделать это поможе Сабэль. У неё есть то, что когда-то принадлежало нашему роду. Вещь весьма редкая в наше время. Да и не в наше тоже.

– Артефакт, – пискнула Катя.

Дед кивнул и закончил:

– Сабэль же убила Нонго. Я знал причину. Когда-то. Думаю, она её озвучит Коте. И наведе его на… Нонго. Какие у неё ещё могут быть варианты, когда лихо возьме её за горло?.. Да только вот… Котя, може не стоит горячиться? Она ведь… она ж Нонго одолела! Вот восстановим влияние рода, образуе касту воинов, вот тогда и…

– Имя! – почти выкрикнул Гера. – У бильвиза, что мы вчера с Костей отловили, есть имя!

– Я говорила! Говорила! – подскочила Иго. – Почему ты меня никогда не слушаешь, де?! Я могла же просто заставить его…

Дед шикнул на девочку, и та уселась обратно на лавку, надутая, как рыба-луна.

– И какое же? – спросил он ласково, хотя по глазам я видел, что ему, в общем-то, всё равно, как зовут коротышку-серпоносца. Важно, что его вообще хоть как-то зовут. Дед помрачнел и уставился на меня.

– Улле, – негромко повторил Гера. – Но это ещё не всё. Экран врёт, что у него хозяин есть!

– Прочтёшь?.. – убаюкивающие ноты в голосе деда почему-то пугали меня до чёртиков.

– Ганс Рихтер!

– О! Наш прелестный продажный арбитр!.. Эту мертвечину из моей памяти выреже только смертушка!

Кто-то включил звон – громкий, режущий. Имя означало, что бильвиз редкий. И что хозяин наверняка знает его местоположение.

Дед смотрел на меня долго, прямо в глаза. Но уж лучше бы насквозь!

– Ты жал Гансу руку, Котя?