Текст книги "Ловчие (СИ)"

Автор книги: Никита Калинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21

– Род! Назови свой род!

Голос седой звучал глухо, как сквозь вату. Я не понимал, где я и куда меня несут. И как ни старался, а разглядеть рядом ещё хоть кого-то, кроме неё, не получалось. Я молчал, старался даже не стонать, хоть и давалось это ценой невероятных усилий. Вместо живота, казалось, чвякало кровавое месиво, все внутренности порваны и вот-вот вываляться наружу. Но это было не так. Хотя бы потому, что я всё ещё дышал и даже был в сознании. Большую часть времени.

– Род! Ответь мне! Я приказываю, назови свой род!..

Но я молчал до последнего. Да и захоти что-то ответить – не вышло бы.

Мы вынырнули в сферу спящих. Это стало понятно по тому, что меня передали медикам, а где-то неподалёку вовсю бушевало пламя, мелькали тени от проблесковых маячков и слышался шум воды и пены – МЧС тушило собственный же самолёт. Гера был рядом. Не отходил ни на шаг, словно бы этим хотел как-то помочь. Странно, но он не выглядел испуганным. То есть, он боялся, да, но это был другой страх.

Гера боялся потерять единственного близкого человека в новом чудовищном мире.

Седая тоже была тут. Держалась поодаль, разбитая вся и опустошённая, изредка отвечая что-то суетящимся медикам. От её отряда осталось двое. Пятеро ловчих, среди которых была явно дорогая ей женщина по имени Марина, погибли…

Тощую блондинку укутали в плед и окружили заботой. Выглядела она как будто обгоревшей… Как она… почему она… вернулась?..

– Костя… Костя… – повторял что-то Гера, держа меня за руку, но кроме своего костлявого имени не получалось расслышать почти ничего. – Я буду… Я стану… Мы вместе…

Эхо его слов накатило чёрным цунами, полным смятого пластика, и я не удержал тускнеющее сознание.

Мы вместе…

Вмес-с-сте… Мес-с-с-с-сть…

Жёлтые холодные глаза с вертикальными клиньями чёрных зрачков не мигают. Я не вижу, я чувствую – по мне скользит тонкий раздвоенный язык. Пробует меня на вкус, на суть. Оценивает – тот ли. Тот. Я вижу это в стекле холодных глаз. Хочу потребовать ответа, но я здесь никто. Меня выталкивают, вышвыривают прочь, насмешливо напевая осточертелую:

“Он лихой, разудалой

Понес-с-сётся вс-след за мной!

Он единс-ственный такой,

Кто покончит враз с-с-с Игрой!”

Каким-то дремучим чувством я вдруг ощутил: это она. И в облике сморщенного тайца тоже шипела она. Нонго. Та, кто семью мою, как скотину безмозглую, не задумываясь отправила под невский лёд.

Я очнулся с хрипом и какой-то долго не проходящей судорогой, словно бы сухожилия рук тянули наружу. Но не издал ни звука, и когда отпустило, огляделся. Мало ли, где я. Белый гипсовый потолок с лепниной явно не был больничным. Как и запах. В больницах не пахнет лавандой. Я нисколько не удивился, нарвавшись на сталь ещё одного взгляда. Седая сидела на высоком барном стуле в углу, лицом сливаясь с серыми обоями и подобрав ноги, как обиженная на несправедливый мир старшеклассница. И она не сразу заметила движение. А когда заметила, встрепенулась, утерев мокрые глаза, и с выдохом подняла лицо. Больше в просторной светлой комнате не было никого.

Я сглотнул сухость, попробовал приподняться. На удивление, вышло.

– Как ты себя чувствуешь?

Я глянул на себя. Крови не было. Боли тоже. Как будто и не ранили. После экстренной помощи спящих, залатал кто-то из ловчих, не иначе. Быстрый взгляд внутрь показал полную шкалу жизненной энергии и общее спокойствие храма. На мне была чистая уютная пижама, подо мной – хрустящая новенькая постель. Рядом стоял столик на колёсиках с серебристым подносом, полным печенья и яблок. Не хватало только размеренной игры на фортепиано за стеной. А ещё трубки с элитным табаком да предложения разыграть партию белыми фигурами.

– Где я?.. – хрип ободрал сухое горло.

Седая слезла со стула, подошла бесшумно по тёмному паркету. Нависла, точно мать над уходящим от ответа подростком, но вдруг сменилась в лице, даже слегка улыбнулась. Она была молода, несмотря на седину. Странно как-то молода... Противоречиво. Словно бы морщины её лица были… искусственными, что ли.

– Вы все в безопасности. В Москве. Если быть точнее, на Рублёвке, у меня в гостях. Ты помнишь, что случилось? – не заметить перемену тона было нельзя. Она больше не допрашивала, а интересовалась – участливо так, по-свойски. Прям сама доброта.

– Я помню бой. Этих… угольных.

– Ты уничтожил пустоту.

– Бой же был, – брякнул я, а сам уже понимал, куда клонила седая. Я ведь… вернул ту блондинку.

– Она за стеной, – кивнула куда-то за меня собеседница, предвосхищая вопрос. – В себя приходит. За ней присматривают. Не бойся, с Катей всё хорошо, хоть наверняка сказать сложно. Знаешь, такое не каждый день случается. Ох, не каждый. Она твоя?..

– Нет. Где Гера?

– Рядом. С ним тоже всё в порядке. Успокойся, я не враг. Ты помнишь, как всё началось? После чего это началось, помнишь? Это важно, Константин. Тебя ведь Константин зовут? Меня – Натали. Натали Збарская, второй глашатай рода Ладо, Вотчина. Да, я полячка.

Я пытался понять, можно ли вообще с ней говорить. Ещё недавно она требовала назвать свой род, а теперь перешла на другие темы, словно бы уже знала ответ. Или выжидала подходящего момента. Если так, то дело плохо. Дед ведь чётко дал понять, что у вотчинников пригорит от символа расколотого солнечного неба. Или не у всех?..

Многое бы отдал, чтобы встать и прямо сейчас выйти из этой комнаты. Забрать Геру и дунуть на деревню к дедушке, самому вопросы задавать. Про Нонго. Про то, как всё так выкрутилось, что за ответами можно было бы и не летать никуда.

Но вместо этого мне предлагали на вопросы отвечать.

– Слушай. То что случилось на аэродроме, называется выбросом, – Натали сходила за стулом, приволокла его и уселась рядом с кроватью. Всмотрелась мне в лицо, будто вместо него я носил экран, на котором онлайн отображались мысли и чувства. – Ты ведь недавно пробудился, верно? И не знаешь ещё ничего толком. Да, то ещё чувство – быть в шкуре слепого котёнка. Уж поверь, все через это проходят. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, но все. Я долго ничего не понимала и не знала. Догадываюсь, каково тебе. Поэтому и не тороплю. Хотя могла бы…

Последнее прозвучало с некоторой угрозой.

– Но вместо этого я расскажу тебе кое-о-чём. Послушаешь? Это будет интересно, обещаю. Для начала, о выбросе пустоты. Знаешь… – усмехнулась она. – С ликбеза начинают все пробудившиеся, это нормально. Но не с ликбеза о пустотах. Этим, обычно всё заканчивается. Пустоты – порождения Ничто. Огромной такой чёрной дыры в самом центре мировой воронки, которая и вращает её. Ты же знаешь, что реальность – это воронка, да?.. Хорошо. Пустоты, как ты, наверное, понял, охотятся на вновь пробудившихся. Заполняют их. Меняют. Видел же?.. Ловчий без сущности для них – добыча и сосуд. Почему, спросишь ты?.. – я невольно кивнул. Было в её манере говорить что-то от грозной наставницы. Таким не перечат, а слушают раскрыв рот. – А вот никто не знает почему. Хочется им так, наверное. Жрать хотят. Или скучно там, в кромешной сингулярности. Неизвестно. Они вне Игры, не имеют ни ступеней, ни талантов, да и изловить их нельзя – кто пытался, кончил... плохо кончил. Выбросы пустот бывают редко. Даже очень редко, Константин. Для этого нужно, чтобы сложилась масса обстоятельств. Это в войны бывает. Или в стихийные бедствия. Горе нужно, большое и людей объединяющее, чтобы одновременно пробудились несколько десятков человек в относительно малом пространстве. Понимаешь? Вот прям как в вашем самолёте! Хорошо, приземлиться успели… Так бы вообще не выжил никто.

Я поймал себя на мысли, что времени с момента побоища на взлётно-посадочной полосе прошло много. Точно больше суток, ведь меня не мучала отрицательная черта духа-нкои. Не приходилось постоянно сплёвывать слюну.

– По большому счёту, ничего удивительного, что этот самолёт спровоцировал выброс, – пожала плечами Натали, глядя куда-то в сторону. – Потому мы и были рядом. Ждали. Отряды других родов не захотели связываться с пустотами, что тоже не удивительно. Такие вещи с некоторых пор предпочитают переждать. Впрочем, неважно. Важно другое, Константин. Важно, что кто-то выжил, кто был в том самолёте с самого начала и всё видел. Важно, чтобы ты вспомнил как можно больше деталей и рассказал их нам.

Натали явно очень интересовали пустоты и всё, что хоть как-то касалось их. Быстро размыслив, я согласился, хоть и чувствовал некоторое лукавство с её стороны. Выдал про полёт всё, что только вспомнил, и постарался сделать это как можно детальней. Седая слушала внимательно, иногда её глаза стекленели, словно бы она прибегала к помощи какой-то своей сущности. Возможно, проверяла меня на ложь.

– Уснули все разом… Интересно. И проснулись уже ловчими. Классика! Во время Второй Мировой двадцать два процента пропавших бесследно пассажирских самолётов – это выброс. А ты знаешь причины случившегося в Тайланде? – вдруг резко сменила тему она.

– Нет, – солгал я и нарвался на укоризненную улыбку. Догадка про сущность-детектор лжи скорее всего была верной. Нехорошее ощущение возникло у меня в эту секунду. Словно я голый и привязанный, а вокруг толпа безразличных студентов-медиков, которые смотрят на меня как на тело, которое им предстоит препарировать.

– Я тебе расскажу. Это были Духи давно погибших родов. Очень древних – Фуси и Онго-отой. Больше тысячи лет не существует первого и где-то лет семьсот, как был уничтожен второй. Знаешь, как это происходит? Нет, конечно же, не знаешь. Я скажу. Когда погибает патриарх, род продолжает жить и рано или поздно обзаводится новым патриархом. Когда погибает весь род целиком, а такое случалось с родами Вотчины, – она заговорщически подмигнула, – то через некоторое время просто пробуждается прирождённый, наследник, кому уготовано при определённых условиях стать новым патриархом либо найти на эту роль более подходящую кандидатуру. А вот когда кто-то уничтожает Духа рода… тогда всё. Конец. Но тут-то и начинается самое интересное. Если бы ты мог видеть те слои реальности, где это произошло, ты бы наверняка бежал из Тайланда не оглядываясь. А ты не бежал. Значит, не видел сражения восставших Духов. Из небытия восставших, – её глаза нездорово блеснули. – Из самого Ничто. Духи эти уже не Духи, но и не совсем пустоты... Это как бы гибриды, что ли… Сложно говорить однозначно, когда источников информации нет. Почти нет. Это был выброс, Константин, но другого плана и настолько масштабный, что… сколько там погибло спящих? А ловчих сколько? Необычайно много жертв! В мире сейчас только об этом и разговоров! Он не был случайностью, Константин. Выброс кто-то устроил, прибёг к помощи запретного ритуала, который описан... – Натали прочистила горло, сделав вид, будто сболтнула лишнего, но я не отреагировал. – Через него кто-то сознательно проложил пустотам путь в нашу сферу.

– Через убийство Истоков, – я бил в небо, но с полной уверенностью, что попаду точно в цель. Так и вышло.

– Через жертвоприношение, – поправила она и улыбнулась, словно ученик продемонстрировал хороший успех в изучаемом предмете. – Год назад в джунглях Пхукета нашли трёх истерзанных женщин из России. Это были туристки из Сызрани.

Я сглотнул. Андрей говорил о них! О них был его первый кошмар!

– Две были родными сёстрами, одна из которых – Истоком. Всякого выявленного Истока Вотчина охраняет. На то существует род Ока. Их, можно сказать, берегли как собственную зеницу! – седая невесело усмехнулась. – Но четверо ловчих из рода Ока один за одним были убиты в Тайланде, а опекаемые ими женщины пропали. Официальная Триада не причём, эту версию отработали в первую очередь. А потом нашли и туристок. Зарезанными. Истерзанными. И всюду – следы пустот.

Серёга… Мой родной брат, что был за рулём нашего “Опеля”, принадлежал к этому самому роду… Он охранял Лену. Но Андрей под влиянием своей Каа, этой таинственной Нонго, убил нас всех. Это она, Нонго, устроила выбросы пустот в Тайланде и Санкт-Петербурге! И, выходит, Нонго была не простой ловчей, как я решил поначалу. Точно не простой…

Я изо всех сил делал вид, что мало что понимаю, но очень стараюсь.

– Зачем ты мне всё это рассказываешь?

– Год назад в Санкт-Петербурге тоже кое-что произошло. Случилась страшная авария – с моста слетел автомобиль, погибли люди – и спящие, и ловчие. Также, погибла одна женщина, Исток. Родина Елена, хороший художник, кстати. У меня есть пара её работ – очень тонко она чувствовала!..

Она легко уловила всю палитру моей реакции. Считала с лица, наверное, всё, что только можно было считать. Я сжал зубы, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Посмотрел на неё, ожидая ответа.

– Ритуал в Питере вышел слабым – ни в какое сравнение с тайским!.. Почему? Кое-кто из моих соратников считает, потому что жертвоприношение состоялось не полностью. Один человек выжил и даже стал ловчим. Это нарушило схему ритуала. Знаешь, запретные ритуалы по вызову смертоносных пустот из центра мироздания не терпят отступлений. Даже таких малых, как один-единственный выживший спящий. Наверное, не терпят. Но есть и другое объяснение! Оно… совсем уж экзотическое, – Натали придвинулась и сощурилась как-то нехорошо, почти фанатично. – Скажи, Константин, ты веришь в проклятья?..

Я внутренне притих. Сложно не выдать свои мысли под таким взглядом. Он был недолгим, но пронзил до самых пяток. Натали знала о моей принадлежности к роду Велес. И зачем-то играла со мной в кошки-мышки.

– Я повторю: мы не враги. Никто не узнает ни о вас, ни о том, что ты мне скажешь в этой комнате. И уйдёте вы с миром, даю слово. Во всей Вотчине только и можно, что доверить роду Ладо, а внутри рода Ладо – мне, запомни это. Ответь, пожалуйста. Ты… веришь в проклятье рода Велес?..

И будто бы от моего ответа зависело нечто гораздо большее, чем утоление нездорового интереса седой. Что-то пряталось в самом вопросе, во вкрадчивой интонации, в том же взгляде и мимике противоречиво немолодого лица. Словно бы моё верю-не верю имело вполне ощутимый вес.

– Верю, – слова сами слетели с губ.

Она выпрямилась на стуле резко, с едва-едва сдерживаемым восторгом. Глаза Натали блестели и жутко дрожали, как если бы она перечитывала одно и то же слово в ускоренной перемотке действительности, крылья носа раздувались, а рот кривился в сжимаемой улыбке.

– Всё сходится. Ты вернул ту несчастную, обратил процесс поглощения её пустотой вспять. Твоя кровь сделала это. Кровь проклятого рода. А тайский ритуал вышел настолько мощным потому, что ты его всё же видел… Ты усилил его тем, что наблюдал! – Натали встала и отошла к стене, встав лицом в самый угол, где сидела недавно. Затем обернулась. – Страшное время грядёт. Смутное. Тексты говорят, что начнётся оно с рождения первого Проводника. Твоего, Константин, пробуждения.

Глава 22

– Купе до Санкт-Петербурга, пожалуйста. Полностью.

Кассирша ловко утянула деньги внутрь, захрустела старой клавиатурой, подслеповато щурясь поверх громоздких очков. Новенькие паспорта её ничуть не смутили. Позади мялись Гера и Катя: потерянные, опустошённые, ничего больше не понимающие и ни в чём не уверенные. Девушка то и дело беззвучно плакала, закрывая обезображенное лицо просторным капюшоном толстовки, что был надет поверх шапки. Я не смог оставить её, а ведь такие мысли были. Да и Натали настояла – блондинка теперь моя головная боль.

Гера напоказ держался гордо и стойко. Но при этом боялся отойти от меня дальше, чем на пять шагов.

Натали сдержала слово. Во всяком случае, пока. Отпустила нас с миром и даже предоставила немного денег, чтобы мы могли поесть и хоть куда-то уехать. Паспорта тоже сделали через её людей, и невероятно быстро. Странная ловчая. Одержимая какой-то идеей, это видно, в которую я, сам того не желая, вписался лучше крестика в квадратик. Притом, наверняка запретной в кругах ловчих, своего рода о конце света. Или конце Игры, так было бы верней.

Странно, но при всём она ни словом не обмолвилась о Гере… Пробудившийся Исток, казалось бы, такого всякий род захочет видеть в своих рядах. Настолько была поглощена этой своей идеей о Проводнике и проклятии моего рода?.. Сути которого, кстати, я так до конца и не понял. А расспрашивать фанатичку, пусть и вроде бы доброжелательно настроенную – от греха подальше. Да и было ощущение, что она сама здорово блуждает впотьмах догадок.

Одно точно: проклятье связано с пустотами и имеет не только отрицательные стороны. Плюс – кровь рода Велес обращает вспять преображения. Минус – моё внимание усиливает выброс. Фифти-фифти, как сказал бы Дениска…

О последнем не хотелось думать. При мысли, что в чудовищном количестве погибших есть моя вина, становилось тошно. Ещё какое-то пророчество, чтоб его. Страшное время, войны, смута. Нахер! Чушь всё это. В подобного толка вещах всегда правды пополам с вымыслом, если не меньше.

И… если уж проклятье рода, а не меня лично, то дед не мог не знать о нём. Вот тебе и… Юрьев день.

Насколько я мог судить, за нами не следили. Мы дважды перестраховались, сменив машины такси, войдя и выйдя в разные двери торговых центров. Осторожность не бывает лишней. Слово словом, а приводить вотчинников, пусть и вроде как лояльных, в родовое гнездо опасно. С другой стороны, захоти Натали вычислить нас, сделает это на раз-два. По тем же паспортам, что отметились в кассе.

– Приятного пути, – зашипел динамик, и в выдвижном лотке показались четыре билета.

– Пошли, – я прошёл мимо топчущейся парочки, и те поплелись следом.

Я понятия не имел, как отреагирует дед на этих двоих. Но бросить их, оставить наедине с новой реальностью, где каждый может отрастить до полу руки или оказаться окостенело-холодным поедателем мышей, было бы по меньшей мере жестоко. Да и недальновидно. Я сам не так давно бегал по заснеженному Питеру в полном одиночестве с выпученными глазами и рассечённым лицом. То ещё ощущеньице.

На перроне вдруг перехватило дыхание. Рык из-под храма вздыбил доски, аж постаменты задрожали, а реальность встала на стоп-кран. Я заозирался. Охотничий инстинкт редко когда срабатывает так явно.

Она летела слишком высоко, и выглядела обычной вороной или сорокой. Разве что слишком крупной, да с каким-то синеватым шлейфом за собой. В чёрных лапах неведомой сущности что-то блестело. Как ни присматривался я, а разглядеть ничего необычного в птице, помимо размера и свечения, так и не вышло. И ради неё сработал мой инстинкт?..

В купе мы расселись молча. Я уставился в украшенное изморозью окно и старался не смотреть на попутчиков. Сказать им всё равно пока нечего. Да и отвык я от этого чувства. Забыл, как это – быть в ответе за кого-то.

Под стук колёсных пар возвращалась одна и та же мысль.

Проводник… Что это за хрень такая? Мало было прирождённости, что ли? Нет, не мало. Хватало выше бровей. Перебор уже по шкале избранностиметра. Даром бы не надо, но нет, это ж не всё – нате вам ещё порцию! Нонго там, на Ногте Бога, устами старого тайца шипела мне что-то про козырь, про каких-то Извечных, что выдернули меня из сна. Что Игра ей сопротивляется и Нонго это “льс-с-стит”. Выходит, Игра против неё? Или скорее она – против Игры. Похоже на то. И, если потребуется какое-то время чётко следовать правилам Игры, чтобы только добраться до этой холодной змеищи, я готов.

Натали утверждала, что тайский ритуал вышел настолько сильным потому, что его наблюдал я. Но толком пояснить ничего не удосужилась. Нонго же сказала, что Невский ритуал вышел слабее из-за того, что я выжил. И кто из них прав? Сказать по правде, пусть уж лучше будет права змеища. Так я хотя бы не буду виноват в немалой доле смертей. Только вот едва ли жизнь одного спящего могла так повлиять на силу ритуала. Разве что опять же – нарушенная схема. Путано всё…

Катя подсела ближе. Я глянул на неё, и она смущённо отвернулась, но не отодвинулась, всё ещё мелко дрожа.

– Мне… Мне теплее рядом с вами, – оправдывалась она. – Правда, теплее. Почему-то так холодно после… после…

Я опять уставился в окно, ничего не ответив. Потому что ещё не решил, как вести себя. Кем теперь быть.

Нужную станцию я узнал сразу и сказал быстро собираться. Мы едва-едва успели выскочить, и поезд застучал дальше.

– Малинов Ключ, – пискнула Катя и пояснила, стыдливо прикрыв лицо капюшоном: – Я часто езжу мимо этой станции. Ездила.

Я усмехнулся про себя. Надо же, ведь даже названия не знал! Так торопился за призраком мести, что ничего вокруг не видел!

Холодало. Деревню мы миновали быстро, нигде не задерживаясь. Только проходя мимо Нюркиного магазина, я понял, что и в этот раз деду не видать краковской колбасы.

У тына нас встречали. Точнее – меня.

– Костя-а-а!..

Я не ждал Иго, да и вместо закутанного в шубу краснолицого колобка на меня накинулась какая-то Мулан – раскосая, неожиданно рослая и худющая. И так крепко сжала, что чуть не задушила. Сильная же! Я совсем позабыл, что после сна она взрослеет. Да и не думал, что увижу её раньше весны, решив, что сон Иго что-то сродни медвежьей спячке.

Дед ожидаемо сидел за столом у ноута, этим своим “конским хвостом” похожий на давным-давно вышедшего на пенсию ведьмака Геральта из третьей части игры. И даже бровью не повёл, когда вместо меня одного в “избу” вошли сразу трое. Будто бы знал и ждал. Да так и было – на столе стоял заварник и пять стаканов с торчащими ложечками. И – накрытая полотенцем глиняная крынка.

– Ну?.. Чего встали?.. Котя, забыл, что вешалки нет? Бросайте одёжу в угол – сожгу потом.

Внутри потеплело. Точно так, как и в первый раз, когда эти слова были обращены ко мне. Это значило, что дед принял Геру и Катю не как гостей. Большего говорить не мог, рано, но и подобное стоило очень многого. Ведь я не был уверен, что принял правильное решение, приведя их в дом.

– Сейчас чаю попьём, поговорим, – бормотал дед, прокручивая скролл мышки, а мы раздевались. – Нам есть, о чём потолковать.

Я дома. Несмотря ни на что – дома. От этой мысли хотелось отмахнуться, в неё до конца не верилось. Но необъяснимое ощущение уюта и человеческого тепла всё же было куда сильней. Может, это магия какая? Действие сущности деда? Да хоть бы и так – плевать. Я готов обманываться. Это ж как в Деда Мороза верить. Человек без дома – надломленный.

– Ира, – протянула руку “Мулан”.

– Катя, – дружелюбно ответила рукопожатием не снимающая капюшона блондинка.

– Гера, – буркнул поэт, и Иго засмущалась, заулыбалась и юркнула за стол.

Под полотенцем в крынке был золотистый и всё ещё жидкий – в декабре-то! – мёд. Только когда все расселись, молча, стараясь даже не шуметь лавками, дед закрыл ноут и по очереди посмотрел на каждого, в итоге остановившись на мне. Я тоже уставился на него, но взгляд мой оказался дробиной для слона.

– Ты о чём думал, малец? С ума сбрендил, что ли?!

Вот чего-чего, а наезда я не ожидал. Гера с Катей переглянулись.

– В смысле?

– Не мог проверить того китайчонка?! От него ж за версту стервом несло! Совсем со своей местью!

Внутри всё кипело, и я молчал только потому, что за столом сидели Катя с Герой. Это мне он говорит?! Человек, который мог и не отправлять меня никуда?! Да я ж из-за него угробил стольких людей, когда поплёлся на крышу за Виктором! Не будь меня там, может и не было бы таких разрушений!..

Дед покусал верхнюю губу единственным зубом, выдохнул, точно услышал все мои мысли. И добавил тише:

– Нас чуть не сцапали, Котя. Я когда ту старахолюду тебе утихомирил, то проявил себя. Понимае?.. Иго спала всё зимнее солнцестояние, и я не мог…

– Ира! Меня зовут Ира! – вскипела девчонка, и зашипела сквозь треугольные зубки.

Гера шарахнулся от неожиданности, а Катя вжала голову в плечи, почти спустившись под стол. Увидев такую реакцию, Иго пулей выскочила из-за стола и вбежала по лестнице на второй этаж, а по полу как обычно покатилась пара небьющихся кружек.

– Ну вот. Потоп теперь жди. Эх, седая башка!.. – шмыгнул носом дед и кивнул гостям. – Вы пейте чай-то, пейте. И простите, что так вот сходу – манеры-то я ещё в семнадцатом растерял. Костя вам всё расскаже. А после дадите мне своё решение. Наши вы. Или же не наши.

С этими словами из-за стола вышел и дед. Я посмотрел на Катю и Геру. Вздохнул. Как-то нехорошо получилось. Что ж, похоже, вместо сиюминутных ответов на меня взвалили заботы по рекрутированию. С другой стороны, почему нет? Торопиться некуда. А этих двоих чем скорей, тем лучше стоило ввести в курс дела, а заодно и позволить определиться – нужны мы им или нет. Иначе вопрос не стоял. Род не в том положении, чтобы выбирать. И вряд ли когда будет.

Глаза дрожащей Кати с каждой минутой становились всё шире, и казалось, она не согреется и литром кипятка – постоянно подливала себе чаю. Гера воспринимал всё спокойнее, но взгляда не поднимал, смотрел куда-то себе под ноги и кивал так, словно мой рассказ подтверждал какие-то его давнишние подозрения. Я выложил всё, что знал сам. И начал с самого неприятного – с проклятья, хоть особо о нём понятия и не имел. Так было честно.

Когда я закончил, вернулся дед и накрыл на стол. Густой борщ, в котором аж ложка стояла, был обильно полит сметаной, рядом лежал зубчиками злой, как чёрт, чеснок, и всё это было довершено тающим во рту салом. Хозяин сел на своё место, обвёл всех усталым взглядом и одними губами улыбнулся.

– Кушайте. Ничего пока не говорите. Пока кушаете, оно всё и приде само. Иришка готовила, – добавил он виновато и отложил свою ложку, посмотрев на лестницу. – Надо бы позвать.

Но она спустилась сама. Глядя на вселенскую обиду тринадцатилетнего подростка, невозможно было не улыбнуться. Иго прошлёпала босыми ступнями по деревянному полу и с ногами уселась на лавочку, одинаково далеко от всех, уставившись, как Гера недавно, вниз. Она сильно изменилась. Вытянулась, повзрослела, а две чёрные косы делали её похожей на какую-то монголку. Недаром Иго. Да ещё тёмные веснушки эти…

Я удивился, насколько оказался вкусным борщ. Одно дело, когда пищу готовит человек, и совсем другое, когда такая, как Иго. Она ж рыбу сырой поглощала! Да прихрустывала на весь дом. Но первым похвалить не успел.

– Вкусно. Очень, – улыбнулся кудрявый поэт.

Иго враз растаяла. Обиду смыло, она опустила ноги и заболтала ими, как обычно, жадно следя за каждой ложкой, которую кто-то отправлял себе в рот. Нет, всё-таки ещё ребёнок.

Дед тоже посветлел. Я гнал прочь желание завести разговор о Нонго сейчас же, сию же секунду. Меня выкручивало прямо, когда я вспоминал, с какой любовью говорил он о своей жене, которая на деле оказалась каким-то кровавым кукловодом. Неужто он всё знал, и отправил меня на смерть?.. Нет, вряд ли. Верить в это не хотелось. Да и не было никаких гарантий, что Нонго с Ногтя Бога – его жена.

– Де… – робко подала голос Иго.

– М? – откликнулся хозяин с ложкой борща во рту.

– Мир?..

– Да чего там!.. – белые брови сошлись “домиком”, и дед сам сделался похожим на домового из советского мультика. – Котя, а ты мне телефон-то купил?..

Я чуть ложку не выронил. Уставился на него, пытаясь понять, как можно было выдать настолько неудачную и неуместную шутку. И чем дольше смотрел, тем яснее понимал: он не шутит. Ни капельки.

– Ты что, не знаешь?!

– Чего?

Вместо ответа я встал и подошёл к нему. Повернул к себе ноут и набрал “Тайланд цунами жертвы”.

– Вот этого.

Глаза деда забегали. И спустя минуту они, ясные и колкие до этого, поблёкли.

– Это же… святые истоки! Сколько же это человек-то!.. А… – он был ошарашен. – Да как же так! Почему… но ведь Триада же! Они же должны были!.. Это же родина моей Нонго… Хорошо, что этого она не увиде!

Я вспыхнул. Взорвался. Перестал быть, и вместо меня деда за грудки схватил кто-то другой. Поднял над лавкой и так тряхнул, что…

Тычок в лоб вроде был не сильным и на вид не опасным – я даже не подумал отклониться или увернуться. И зря. Потому как пролетел добрую дюжину шагов и спиной ощутил, что двери в нашем доме – крепкие.

Я больно врезался затылком, и руки обвисли. Попытался пошевелиться, но сразу ничего не вышло. Ко мне подбежала Иго, что-то тараторя. Я раскрыл глаза и увидел медленно остывающего патриарха. Не щуплого дедульку с белой бородой во всё лицо, а того самого, сверхчеловека из Родника.

– Учись держать его в узде, малец, – голос старца терял грани, сворачиваясь в обычный, негромкий и скрипучий. – Иначе и не опомнишься, как Дух возьмёт на тобою верх.