Текст книги "Ловчие (СИ)"

Автор книги: Никита Калинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 9

Как пить дать: эта бабка за мной следила.

Бодрая, я б даже сказал спортивная бабуська впервые попала в поле моего зрения ещё на входе в терминал. Сложно не запомнить кого-то, когда он смотрит на тебя так. Бабка будто Чубайса во мне признала, и вознамерилась исправить несправедливость девяностых посильным способом – продырявить злодея взглядом. Спустя минут двадцать я снова почувствовал холодок в затылке, будто кто сверло приставил. Обернулся – она. Стоит в очереди на регистрацию в тот же Тай, в ту же Паттайю, через три человека после меня.

Улыбчивая регистраторша была убийственно нетороплива. Торопливый я старался быть максимально улыбчивым. Какое-то нехорошее чувство возникло ещё при подъезде к Пулково, да ещё эта бабка… Возможно, всё дело в документах, и я просто боялся, что меня примут под белы рученьки. Но вот, девушка неспешно протягивает мне паспорт со штампом королевства, и я спокойно иду на посадку. Казалось бы, всё. Да только чувство тревоги становилось только сильней.

Я обернулся, чтобы в ответ продырявить взглядом эту чёртову бабку, но в итоге даже не глянул на неё.

Их было двое. Одинаковых с лица, прям как в той сказке, разве что эти амбалы были явно не настроены на сотрудничество. Голову на отсечение дал бы, что они кровные братья тому молчаливому полицейскому, что приходил с “мятым” и “воробьём”! Тому, который поверх меня смотрел при допросе! Очень похожи! Они озадаченно ходили в конце очереди, никак не решаясь на что-то. И высматривали кого-то в цепочке людей, что уже прошли регистрацию. Меня они не видели. Пока. Рядом бродил полицейский патруль, и возможно это вотчинников-то и останавливало. Хотя что-то мне подсказывало, что это не так.

“Это не Вотчина, – вспомнилось карканье Ганса. И Иго описывала именно их, когда тащила меня за руку через полуметровые сугробы к границе дедовского пролеска. Ух и сильная же малявка!

Но кто, если не Вотчина? Да хоть кто! Я ж котёнок слепой пока – носом тычусь, да и только. Ну ничего. Через стойку регистрации им не пройти. В отличие от бабки.

Я миновал пристыкованный к самолёту “хобот”и протянул милой стюардессе билет, на который она взглянула лишь мельком, отточенным, радушным жестом приглашая внутрь:

– Здравствуйте, ваше место в правом ряду, в хвосте.

Едва я перешагнул через “порог” лайнера, по храму разнеслось хриплое нервное ворчание. Пришлось даже мысленно рыкнуть на чересчур возбудившегося при виде “родимой” техники гремлина. Они ведь, твари ушастые, зародились именно среди лётчиков, сражавшихся за небо Лондона.

Я уселся на своё место, порадовавшись, что прямо под боком оказался иллюминатор. Люди входили и рассаживались, я нервно вертел в руках новенький смартфон, поглядывая в проход между рядами кресел. Вот зашла спортивная бабка с убийственным взглядом. Не старушка, а терминатор какой-то. Но она-то ладно. Она могла и перепутать меня с кем-то. А вот одинаковые…

Посадка на рейс закончилась, они так и не объявились, и я выдохнул. Оставался, конечно, ещё бизнес-класс за ширмой, но что-то мне подсказывало, что их там нет. Драка с кем-то из бывалых ловчих виделась мне в мутно-красных тонах. Пока я ещё зелёный в этом деле, нужно быть крайне осторожным. Это, правда, не распространялось на змеемачо, потому как против него у меня имелся козырь.

Рядом “устало” шлёпнулся какой-то подросток с кислым лицом, старательно не слушающий свою мать через ряд. Он напялил наушники и врубил нечто, похожее на Леонтьева в исполнении Сатаны. Нда, к новым музыкальным веяниям я никогда не привыкну.

И едва лайнер оторвался от бетонки, Жигуль вконец вышел из себя. Паскудненько повизгивая и похрюкивая, он трясся тощим рахитным телом и скрёб под собою постамент. Закатывал глазищи и пускал слюни, а под самый конец и вовсе взвыл, точно вместе с окончанием набора высоты у него случился… катарсис.

Я глянул на бабку-терминатора, но та сидела спиной и интереса ко мне больше не проявляла. Быстро пробежал взглядом по салону, и не заметил ничего подозрительного. Выдохнул, по привычке потянулся к портсигару, но вовремя вспомнил, что курить на борту нельзя. Во всяком случае, прямо в салоне.

Вопли и похрюкивание в храме сменились фальшивой нестройной песней. Натянув на глаза полумаску для сна, я вошёл и сразу же приблизился к постаменту гремлина. Ну, на что там способен наш Жигуль?..

Оказалось, польза от гадёныша была весьма сомнительной.

“Название – гремлин.

Природа – дух разрушения.

Классификация – обычный”.

О, это что-то новое:

“Принадлежность – Лига Либертум”.

“Талант 1-1: прикосновение ловчего способно ненадолго вывести из строя механизм”.

“Отрицательная сторона: издаваемые гремлином звуки всегда слышны ловчему”.

О да, с последним я уже столкнулся. Если до посадки в самолёт и взлёта Жигуль вёл себя относительно тихо, то после… Благо, я толком не знал английского, потому как песня, которую он натужно кряхтел, явно была не из приятных. И затыкаться, похоже, он не собирался.

Прав был дед: храм постоянно достраивался. Он как бы восставал из небытия, простое и неуклюжее “восстанавливался” тут не подходило – настолько разительными выглядели перемены. Деревянный пол мало того, что избавился от щелей, так и выровнялся весь – дощечка к дощечке! С постаментов исчезла пыль и сколы, экраны с характеристиками сущностей светились ярче, словно бы к ним наконец подвели достаточное напряжение.

А ещё, рядом с надписью о моём ранге появилась большая красная шкала, даже не знаю, как я такую и не заметил с порога. Она была не цельной, а состояла из четырёх делений, назначения которых я не понимал. Там же говорилось, что моя родная культура – Вотчина. Да и вообще, это место всё больше походило на ещё один экран. Я не был против. Так храм выглядел пусть и не совсем храмом, как в начале, зато намного привычней и понятней лично для меня.

Рядом воодушевился подросток – разрешили включить электронные устройства. Снял маску с глаз и я, ведь дед наверняка уже заждался, сидя у ноута.

Не, точно, даже у Железного Арни взгляд помягче был. Едва я проморгался, как опять увидел бабку, что лезла через соседа, судя по выражению лица, с явным намерением меня придушить. И деваться-то особо некуда было. Разве что в иллюминатор. Вот она оказалась меж рядами… Бодрой пружинистой походкой пошла в мою сторону…

Но к моему облегчению мимо – в туалет. Чёртова паранойя…

Как только я подключился к вай-фай, смартфон непрерывно завибрировал – посыпались уведомления о сообщениях в соцсети. Я машинально полез в галерею, чтобы выставить в качестве фона фотографию Дениса и Лены, но потом вспомнил, что флешку-то не переставлял. Найти старый аккаунт не составило труда, и нужную фотку я скачал оттуда. Посмотрел на них, погладил их холодные экранные лица. Да и вошёл в соцсеть.

Дед успел настрочить около десятка сообщений, две трети которых были ссылками на неведомые группы с шутейками и не внушающие доверия сайты каких-то славянофилов. Притом он не утруждал себя разъяснениями, просто слал их, и всё. Помимо этого, он спрашивал, как я и где я. Передавал привет от Иго, следом Иго сама передавала мне “превет” под улыбчивым жёлтым блином гигантского смайлика. Я усмехнулся.

Самолёт слегка тряхнуло.

“Е-е-е, baby!..” – прокряхтел Жигуль с видом, будто для полного счастья ему не хватает разве что сигары с бокалом виски, и вдруг забубнил ударную “Анархия в Соединённом Королевстве” старых-добрых “Sex Pistols”. Его определённо воодушевлял даже малейший намёк на нештатную ситуацию в воздухе.

Я что-то ответил деду, лишь бы отметиться, что всё пока хорошо, и я уже на пути в Тайланд, как вдруг из оцепенения вышло лихо. По спине медленно спустились мурашки…

Если раньше щелчки нхакала мне и казались жуткими, то только потому, что я не слышал лихо. Хриплый свист задыхающегося человека – вот какие звуки оно издавало. Я поспешил вынырнуть из храма, после чего слышал только “I am an anti-christ, I am an anarchist” Жигуля, и – кто бы мог подумать – даже обрадовался этому.

Лысый только что применил талант своей сущности, поэтому лихо среагировало. Теперь я знал, что он на острове Пхукет. Я приземлялся в Паттайе, и значило это, что меня ожидало путешествие по Тайланду. Что ж, я даже не против. Хотя теперь мне хоть в Пакистан – без разницы.

Время тянулось беспощадно долго. Я начинал нервничать, чему неплохо так способствовал поганый гремлин. Знал бы как – задушил бы собственными руками. Но избавиться от него я не мог. Думал скинуть с постамента, да вспомнил слова деда, что хорошего мало, когда постамент пустеет.

В итоге я встал и пошёл в туалет. Чертыхнулся, что забыл на подлокотнике кресла портсигар, и вместо того, чтобы покурить, просто умылся. Возвращаться на место не хотелось, и я пошёл к ширме, отделяющей нас, простых смертных, от полубожков капиталистического мира. Из-за пения Жигуля я даже о существовании бабки забыл, а когда вспомнил, было уже поздно – обернулся, ожидая нарваться на убийственный взгляд а-ля “вы Сара Коннор?”.

Но бабки не было. Вместо неё мирно дремала какая-то не то китаянка, не то кореянка: тощая какая-то и сухая, словно бы с детства не ела ничего, кроме этой их непонятной пресной лапши. У неё были сальные чёрные патлы и такие мешки под глазами, что впечатлился бы и тот бомж с набережной Мойки! Я посмотрел в другую сторону, но там бабки-терминатора тоже не было. А вскоре выяснилось, что и во всём экономе не нашлось даже приблизительно похожей старушки!

Тогда я решительно двинулся к бизнес-классу. Такого просто быть не могло!

– Извините, но туда…

– Нихт! Нихт ферштейн! – замахал руками я, изо всех сил выжимая из себя Ганса.

Пройти мне всё же удалось, и притом аж до второй ширмы. Большего и не требовалось. В бизнес-классе тоже не оказалось бабки, и я без боя сдался на милость стюардесс, которые тут же отвели меня на место и вежливо предложили водички.

Жаль, не водочки…

Я проснулся сразу после приземления, и как водится в таких случаях – от аплодисментов пассажиров. Удачным исходом полёта был недоволен разве что Жигуль.

Тайланд встречал нас ранним-ранним утром: солёно-влажным, сонно-тёплым. Я втянул прибрежный воздух полной грудью, на миг проникшись ощущением сбывшейся мечты и напрочь позабыв, зачем в действительности прилетел в эту дивную страну. Мы несколько раз откладывали совместный отпуск… То Лене предлагали выставку, то мне на голову сваливался сверхсрочный заказ на шумоизоляцию очередного навороченного джипа, то Ден косячил в школе, и мы, играя в строгих, но справедливых родителей, показательно отменяли всё в самый последний момент.

Туристов грузили в подогнанный прямо к трапу автобус. Хоть рейс и прилетел из России, слышалась не только русская речь. Кто-то впереди ругался по-украински, да смачно так, что понятно было всем: если недоумок Гена ещё раз забудет оплатить обеды, она не знает, что с ним сделает. Где-то в туристическом ручейке звучала одинокая азиатская речь – наверное, отзванивалась домой усталая обладательница огромных мешков под глазами. Та, что нашлась на месте бабки-терминатора. Я шёл мелкими шашками к автобусу, выкинув из головы всё. Ну, или почти всё.

“Keep rollin’, rollin’, rollin’ eah!” – гремлин коряво косплеил лидера “Limp Bizkit”.

Расселись быстро, большинство опять отрубилось. Водитель выехал за пределы взлётного поля и плавно вырулил на шоссе. До города, судя по путеводителю, было ещё минут двадцать, и можно было просто наслаждаться рассветными видами.

А наслаждаться было чем. Недаром мы с Леной когда-то выбрали в качестве нашего первого раза именно Тай. Ухоженные улицы, ровные дороги, поросшие по обочинам красивыми пальмами и прочими диковинными русскому человеку деревьями. Неправдоподобной лазури море и приветливые люди. Последнее для неё очень важный пункт, потому как Лена чересчур ранимый человек, глубоко переживающий даже самую мимолётную ситуацию.

Была таким человеком.

Я стиснул зубы и посмотрел на ладони. Я ведь почти задавил гада. Почти отомстил…

Автобус почему-то начал сбрасывать скорость, и я подумал, что уже всё, приехали. Но вокруг мелькал какой-то хилый тропический лес, слева щетинился камнями взгорок, а справа уходил вниз неплохой такой обрывчик. Да и остановки никакой поблизости не было.

Двери раскрылись, и внутрь автобуса на ходу кто-то впрыгнул. Пассажиры толком не отреагировали. Всем было наплевать, так как большинство спало, ещё не отойдя от перелёта. Уснул бы и я, если бы не разглядел в полутьме салона две одинаковые рожи.

Близнецы были даже одеты один-в-один, и так же скалились, глядя на меня. Недобро, с издёвочкой – ну что, мол, не ушёл? Они двинулись ко мне, глаза их остекленели, и я понял, что очутился в ловушке и совершенно не знаю, что делать. Лихо мне не помощник, точно, как и певец недоделанный.

Разве что…

Я коснулся поручня и уже почти приказал Жигулю заклинить тормоза, как вдруг позади близнецов поднялась та самая азиатка с мешками. Лицо её поплыло, словно восковое, а руки опустились до полу, сделав её похожей на сухопутного спрута. Неизменным остался только взгляд-сверло, оставшийся у неё от прошлого облика бабки.

– Эй, – булькнула она грубеющим, почти уже мужским голосом, и один из одинаковых обернулся. – Привет хозяйке, шакальё!

Кровь брызнула мне в лицо, я вскочил, и в это время автобус въехал в неосвещенный тоннель.

Глава 10

Удар вскрыл темноту россыпью искр, я покачнулся и сник. Раззявил рот, но втянуть воздух не смог, будто кто-то всесильный взял да и включил в нашем сонном автобусе космос.

Со всех сторон слышались мычание и стоны, щелчки и свист, как если бы лихой казачий разъезд на святки нарвался у погоста на гурт обнаглевших бесов. Я отполз, поднялся, цепляясь за спинки сидений, и в это время тоннель выплюнул автобус на божий свет.

Щупальцерукое долговязое нечто уже расправилось с одним из одинаковых – в широкой груди последнего краснели несколько рваных дыр. Второй тщетно пытался выбить окно, топчась грузными ботинками по будто бы ничего не замечающим женщинам. Кровь из его ран лилась им на лица, одежду, попадала в волосы, но они спали болезненно крепким сном.

Седой мутант, тот самый отец несчастной Саши выбрасывал руки-бичи сверху и сбоку, как лассо, пытаясь обвить беглеца и повалить. Явно осторожничал, чтобы не навредить болванам, в которых превратились обычные пассажиры. В отличие от его противника.

Я не мог остаться в стороне. Отдышавшись, накинулся со спины, схватил неудачливого беглеца и всем весом потянул назад. Вышло неуклюже, зато действенно. Тот затрепыхался пытаясь высвободиться, но спустя миг над нами обоими нависло вытянутое лицо:

– Я знаю, ты меня слышишь, сучка... – я крепко держал руки второго близнеца, отец Саши приблизился почти вплотную, будто никак не мог различить, что там ему сипели в ответ. – Думала замаскировать всё под пробуждение прирождённого? Что торпеда твоя справится, всё будет шито-крыто, и я не догадаюсь? А если не справится, то я не удержусь от соблазна, да и задушу его? Всё так, сучка, всё так. Только вот прыткий он оказался. Ушёл. А двойняшка твой не прыткий, – он вдруг обвил шею близнеца и тот замычал и забился. – И предсказуемый, в отличие от тебя. Жди, сучка, я приду. Готовь себе погребальный ковёр.

Щупальце перекрыло кислород, и одинаковый начал задыхаться. Секунд пять я ещё подержал его за руки, терпя боль – весу-то на мне было немало! – но вдруг понял, что соучастником убийства быть не хочу. Что неправильно это – вот так! Что…

– Держи! Держи его! – рявкнул бывший сосед, брызгая тягучей слюной; мир рябил, как старый ламповый телевизор. – Она нас всех угробила: тебя, меня, Сашу мою! Это слуга той дряни, что тебя оттрахала! Не отпускай!..

И я не отпустил. Что-то зарычало во мне: потаённое, глубокое, исконное. Глубже храма и сущностей в нём. То самое, что рычало, когда я рвал и портреты, написанные Леной, и одежду Сабэль. Лихо задрожало мелко-мелко, словно готовая исчезнуть телевизионная картинка, а гремлин бился в истерике и бегал по световому кругу, что не выпускал его с постамента.

– Давай… Давай же… – отец Саши будто бы ждал от одинакового чего-то ещё, помимо смерти.

И дождался.

Рябящий воздух как пылью какой наполнился, стал тягучим, словно кисель. Я скинул с себя бездыханное тело, встал, пытаясь понять, что происходит. Стекло, в которое бил ногой одинаковый, взялось золотистой поволокой, несколькими струями вбирая в себя ту самую пыль. Через миг оно стало мутным зеркалом, в котором не отражалось никого, кроме моего тощего седого союзника.

– Доппельгангер! – с придыханием произнёс выглядевший уже вполне обычным человеком отец Саши. – Вот и доппельгангер! Ну-ка, что ты расскажешь мне, друг мой ситцевый?.. Покорись!

Он вытянул руку, то же с небольшой задержкой сделало и отражение. А когда их пальцы соприкоснулись, зеркало вмиг опустело, и внутрь залитого кровью салона пробился первый утренний свет.

– Сядь! Нельзя давать спящим повод для подозрений, – бывший сосед толкнул меня обратно на сиденье и устроился сам. – И ни в коем случае не лезь туда. Запомни: на воре и шапка горит. Тебя сразу “вспомнят” и обвинят в его убийстве. Все, разом обвинят, понял? Веди себя, будто ты в кино. Это самый простой приём.

Рябь сгинула, а вместе с ней к людям вернулся и их обычный вид. Тишина в салоне была недолгой.

– Тут человеку плохо!

В проходе остался всего один труп. К нему бросились те женщины, по которым убитый всего минуту назад потоптался сполна. Я сидел, изо всех сил стараясь держаться естественно. Даже пытался что-то на лице изобразить. Сосед был неуловимо весел. Так веселятся люди, сознающие всю бесповоротность ситуации. Висельники, например.

– Знаешь, что забавно, Костя? – спросил он на ухо. – А что этот хрен моржовый здорово им жизнь подпортил, а они вон как к нему: да спасать, да “помогите, помогите”! У одной диагностируют, – он призадумался, как бы уточняя что-то, – м-м-м… да, рак груди. Выживет ли – не вижу. Вторая забеременеть долго не сможет. Где ж тут забеременеешь, когда по тебе ловчий так потоптался, спасая свою шкурку!

От издевательских кривляний Жигуля становилось тошно. Я даже не догадывался, насколько мерзко может звучать битловское “Help! I need somebody!”. Знал бы способ, в ту же минуту уничтожил бы мелкого ушастого поганца.

Водитель передал на весь автобус, что скорая будет ждать у отеля, и что он поедет прямо туда. Насколько я мог понять его английский. Я глянул на себя и ужаснулся, хотел было что-то сказать, стереть с одежды чужую кровь, как вдруг сосед схватил меня за руку.

– Повторяю. Просто смотри кино.

Медики забрали тело сразу. Туристы высыпали из автобуса, живо обсуждая внезапный инфаркт “такого молодого человека”. Одна тётка смотрела прямо на меня, качая увесистой головой и переживая, что у бедняги могли ведь и дети остаться, надо ж позвонить кому-то, сообщить. Его кровь на моей рубашке она не видела в упор.

– Спящие слепы, пока ты сам не нарушишь их сон.

Я закурил. Руки дрожали до сих пор. Отец Саши смотрел на меня холодно, как смотрят на неприятеля в близких окопах, когда на фронте объявлено перемирие. Но не уходил, ждал, пока я соберусь мыслями. Иногда его взгляд стекленел, и он проваливался в себя. Наверное, чтобы получше разглядеть трофейную сущность, что вынул из зеркала.

– Идёшь? – спросил он, едва я докурил.

– Куда?

– Я – завтракать. Ты, в принципе, можешь и тут стоять.

Простенькое уличное кафе с сонной, но очень улыбчивой официанткой мы нашли быстро. Виктор, как представился мой бывший сосед, потерял ко мне всякий интерес, если таковой вообще был. Он заказал что-то, ткнув в меню пальцем, и уставился в восход. Лицо его было неподвижным, как монумент. Одни глаза что-то постоянно искали в восходящем алом диске.

Я долго вытаскивал из себя эти короткие два слова. Но в итоге вытащил:

– Ты… прости.

Он кивнул, даже не посмотрев на меня. И не сказал ничего, что обычно в таких случаях… а кто знает наверняка, что в действительности, а не в фильмах, люди отвечают виноватым в смерти их детей?..

Ему принесли суп. Я не сразу понял, что это: то ли ворчание гремлина, то ли урчание желудка. И на всякий случай, тоже заказал суп. Закурил, поправив кроваво-бурую сигарету с краешку портсигара. Меня постоянно тянуло на юг. К морю, к заливу. На остров. Я каждую секунду знал направление, в котором следовало идти, и даже примерное расстояние.

– Я тебя прощаю, Костя. Ты не мог ничего знать. Ты сам… – он вздохнул, опять уставившись на солнце. – Суп вкусный.

– Вкусный.

Официантка убрала тарелки, но мы ещё сидели. Он поглядывал уже с каким-никаким, а интересом, и в итоге спросил:

– Как ты избавился от нхакала? Ты бы так вот не сидел, с ним-то внутри. Я-то это знаю.

Я не был уверен, можно ли ему ответить начистоту. Дед ведь предупреждал, что упоминание о роде Велес может обернуться для меня большими проблемами. С другой стороны, он не походил на вотчинника, совсем. Как я определил? Не знаю. Но к Вотчине Виктор не имел ни малейшего отношения.

И я рассказал. О лихо. О том, что жизнь мне спас патриарх позабытого рода. О том, что я иду по следу лысого, и даже о его плевках с разных мостов Питера упомянул. Единственное, о чём я смолчал, была Иго.

– Наследник, значит…

Я спохватился, но понял, что ведь и этого не говорил.

– Не пучь глаза, это простая логика. Поживи ты в нашей шкуре подольше, понял бы. Когда просыпается ловчий, он не принадлежит ни к какому роду. Он даже культурой не ограничен – воля, как она есть! А ты так называемый прирождённый. Деваться тебе некуда: род такой-то, культура Вотчины, будь она неладна…

– Ты против Вотчины?

– Я против любой культуры. Я против грёбаного Колеса. Я против всей этой мясорубки, что почему-то зовётся Извечной Игрой!

К нам снова подошла официантка и принесла зелёный чай в прозрачном заварничке в форме цветка, под которым горела маленькая свечка. Поулыбалась, кивнула на наше русское “спасибо” и ушла – маленькая и беззвучная.

– А что за Колесо такое? – спросил я.

Виктор сморщился, будто сначала хотел сказать что-то грубое, но передумал. Поглядел опять на восход, точно солнце и было тем самым Колесом.

– Это двигатель Извечной Игры, Костя. Что такое Игра не спрашивай, я этого не знаю. Чья-то злая воля, наверное. Не очень удачная шутка бога. Или богов. Когда-то культур было больше, сейчас их всего девять. И кто кому приходится врагом определяют даже не патриархи родов и не “сильные мира сего” какие-нибудь, а всего-навсего бездушное Колесо, сраный механизм, приходящий в движение время от времени и перемешивающий все устои к чёртовой бабушке. Вот у тебя какой ранг? – внезапно подался он вперёд.

– Второй…

– Третий хочешь? А пятый?

Я кивнул.

– Во-от, – отстранился Виктор с видом “что и требовалось доказать”. – Все хотят рангового роста. И самый простой путь – это уничтожение сущностей. Не знаю, на какой стадии твой храм, но если доживёшь – увидишь. Ловчий может приносить в жертву ненужных ему сущностей и получать за это… награду. Тот самый прогресс к собственному рангу. И тем тот прогресс больше, чем выше ценность сущности. А она определяется двумя вещами: классификацией и старым как мир устройством “свой-чужой”. Уничтожишь сущность Вотчины – получишь три копейки прогресса. Уничтожишь такую же барабашку, скажем, Свободы, когда Колесо определило их врагами твоей культуры, получишь три рубля. Просто, правда? А ещё знаешь, как бывает? Сидишь в Самарканде, в старой-доброй чайхане, решаешь вопрос раскопок. Важных таких, сука, к которым привлечено сразу несколько родов с разных континентов, а Колесо – раз! – и приходит в движение. И все друг на друга смотрят. Ждут. Никто ж не знает, как поведёт себя, например, милая Джоан с бестиарием размером в Новосибирский зоопарк, если кругом столько вкусностей ближневосточного Серого Сераля, чья культура стала для неё враждебной три с половиной секунды назад...

– А ты принадлежишь к какому роду?

– Уже ни к какому, – усмехнулся Виктор. – Вырвал это клеймо с мясом. И умру вольным. Но сначала выдавлю глаза моей дорогой Сабэль.

Странно, дед говорил, что покинуть род невозможно…

– У вас с ней счёты… Но почему она выбрала меня?

– Знаешь почему большинство прирождённых отлавливается Вотчиной, готовой на всё ради выполнения идиотских обязательств? – вместо прямого ответа спросил Виктор. – Потому что при их пробуждении обязательно что-то случается – их легко вычислить. Что-то разрушительное. Взрыв там, который после спишут на газовое оборудование. Локальное землетрясение в регионе, где их отродясь не бывало – аномалия! Или пожар вот. Это ж не она устроила, иначе б я сразу её вычислил. Она только направила твоего… что там у тебя в качества Духа? – скривился Виктор, словно бы говорил про герпес какой. – Пробудила тебя, всучив нхакала – его не жалко. И, погляди как выходило: ты мог погибнуть либо в бою с отмеченным, либо от рук вотчинников. Я мог тебя придушить, и ведь почти придушил! Тогда бы все концы в воду. Думала замаскировать всё под “случай”. Да это и был случай. Я не смог предвидеть твоё пробуждение. Такое не предвидишь. А у Сабэль какая-то сущность с чутьём на прирождённых. А цель-то свою она достигла. Ведь я уже мёртв. Без Сашеньки своей я кто? Я никто…

– Она тебе мстила, верно? – сощурился я, вспоминая слова Сабэль в баре Митрича.

– В некотором роде. Понятие о справедливости у неё… своеобразное. Мы были близки, и дело даже не в принадлежности к одному роду. Мы горели одной целью. Были соратниками и даже больше. Я ведь, сука, жизнь за неё чуть не отдал!

– Что вас развело?

– Не слишком ли дохрена вопросов, Костя? – посмотрел на меня этим своим взглядом-сверлом Виктор.

– От тебя не убудет, – уверенно ответил я. – А мне… чем больше буду знать, тем больше шансов второй раз не прощёлкать лицом. Если ты забыл, я тоже хочу кое-кому глаза выколоть.

Он задумчиво погонял воздух меж передних зубов, будто бы что-то взвешивая.

– Она одержима идеей возрождения павшей культуры Зиккурата, сущности которой сейчас принадлежат Серому Сералю. Мы были одержимы этой идеей вместе. А потом… потом случилось то, что противоречило не только нашим с ней стремлениям, но и Игре в целом. Когда родилась Саша, мой мир перевернулся. Я отрёкся от рода и бежал. Годами скрывался и скрывал дочь. Она была моей вселенной, и остальной мир мог запросто сгореть в огне – чихать я хотел на остальной мир. Я никому не позволил бы её обидеть… Никому. Я видел шаги врагов наперёд. Предугадывал всё, но я… Пробуждение прирождённого не предвидеть никому.

До меня доходило. Понимание карабкалось откуда-то из глубин сознания, срывалось, но упорно лезло наружу.

– Саша была… выродком?

– А ты, гляжу, не так уж и мало знаешь. Нахватался. Хорошо. Это хорошо. Подольше проживёшь.