Текст книги "Следствие ведёт чужеземец (СИ)"

Автор книги: Никита Архангельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Я же упал на какой-то то ли бывший перекресток, где сходились несколько разных проходов, то ли в какую-то слишком уж большую полость свободного пространства. Вокруг валялись осколки разбитых когда-то старателями камней, фрагменты упавшей в момент одного из обрушений мебели, огромные булыжники, раньше явно находились на потолке и подпирались балками. От бывших опор кстати, осталась одна лишь гнилая щепа, россыпью валявшаяся тут и там, а от безопасных ранее проходов заваленные тупики.

Милое местечко, однако!

Никаких следов недавнего пребывания человека – да и вообще каких-то разумных рас я не наблюдал. Небрежно оставленных предметов также не было. Надписи и рисунки, так часто оставляемые путешественниками тоже отсутствовали.

А вот это, кстати, было довольно грустно – разглядывая стены и проходы в них, больше всего мне хотелось увидеть именно огромную жирную зеленую стрелку с надписью “Выход” и указывающую на дверь. Особых предпочтений по месту с другой стороны у меня не было, но всё-таки хотелось бы выйти отсюда на более приятную и комфортную поверхность.

Ну, хотя бы агры меня тут точно не найдут.

Оглядевшись и поняв, куда попал, я несколько раз выругался в пустоту. Спустя несколько солидных тирад, которым позавидовали бы и строители, мои мысли остановились на необычном значке. Я вдруг заметил в углу экрана два мигающих символа, говорящих о пришедших уведомлениях и непрочитанных письмах. Что же у нас тут? Начнем с сообщений:

«Убью» – коротко и ясно. От Шиндёпуса. Допустим.

«Ну ты же понимаешь что мы тебя все равно найдем?» – от Золотника. Ну чтож, ищите, кто ж вам запрещает.

«Зря ты так. Отдал бы меч и в клан вступил. Тыж нормальный!» – Хрип был более дружелюбен.

«Арбалет не тронь!» – так, это от Живострела. Вот как трогать мой меч так это они первые, а тут…

«Жаль, что все так сложилось» – Яснотень как и Хрип не отличалась агрессией. После прочтения мне стало почти грустно.

Пепендий Мудрый же мудро отмолчался.

Гордо проигнорировав всех, кроме Яснотени и отправив ей только грустный смайлик, я закрыл почтовое окно чтобы увидеть… Ну прям море уведомлений, если честно!

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!...

Поздравляем!

Вы получили новый уровень! Текущий уровень: 13

Доступных для распределения баллов: 50

Достижение!

Вы получили достижение «Давид и Голиаф!» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение: +0.5 % к количеству получаемого опыта.

Текущий уровень бонуса: + 1 %

Достижение!

Вы получили достижение «Мародер» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение: +0.1 % к шансу критического удара. Текущий шанс критического удара:1.2 %

Достижение!

Вы получили достижение «Закон и порядок» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

+1 % урона по игрокам со статусом «преступный элемент»

+1 % защиты от атак игроков со статусом «преступный элемент»

Текущий бонус: +1 % к защите и урону при сражении с игроками со статусом «преступный элемент».

Нифига себе подарочки под ёлочкой утром ранним я нашел…

Я озадаченно почесал затылок. Посмотрел на уведомления. Текст не поменялся.

Протер глаза. Текст остался прежним.

Закрыв глаза и посчитав до десяти, я вновь перечитал уведомления. Ничего не изменилось. Я всё ещё оставался тринадцатым уровнем с несколькими боевыми достижениями.

Это чего, меня тот тычок пальцем так наградил?

Я озадаченно посмотрел на левую руку, в которой еще с самого утра было выбрано заклинание «Жертвенный перст». Да уж. Это не перст жертвенный, это палец аннигиляции, не иначе!

С другой стороны, когда я затыкал Живострела до смерти, у меня был всего третий уровень, а у него – сто десятый. Так что думаю, не стоит удивляться, что система щедро поделилась со мной очками опыта, превращая меня из милого маленького новичка… Тоже, собственно, в новичка, но уже хотя бы с каким-то уровнем.

Вспомнив про, неудачливого арбалетчика, я открыл инвентарь и изучил добытые из лагеря и с его трупа трофеи. Особенно меня заинтересовал арбалет, который он так сильно просил не трогать

А добычи, собственно, было много!

– Три магнитофона, три кинокамеры заграничных, три портсигара отечественных, куртка замшевая... – весело приговаривал я, осматривая подсумки, пояса, колчан и рюкзак.

Итого, в моем распоряжении появились:

Непосредственно арбалет. Большой, зачарованный, тяжелый и… И на сотый уровень.

Комплект кожаных доспехов на тот же сотый лэвэл с упором на ловкость и скорость стрельбы. Запас еды, воды, несколько десятков разноцветных склянок, среди которых мне удалось отыскать и с десяток зелий здоровья. Были они, правда, большими, и восстанавливали больше, чем в целом вмещала моя шкала, но эта находка меня очень порадовала. Была найдена также карта окрестностей, к сожалению, или к счастью, наземной части Вальдиры, чернила, перо, несколько книг про каких-то лучников, три факела, мешочек с кресалом и кремнем, два колчана болтов, кожаный пояс на семидесятый уровень, три метательных ножа и кусок веревки.

Из сумки, так беззастенчиво позаимствованной у агров я достал только груду разных камней, книгу «Энциклопедия горных пород», увеличительное стекло, зубило и маленький молоточек. Облом.

Я больше чем уверен, что эта сумка предназначалась Пепендию – ведь только он из знакомых мне золотниковских агров вообще интересовался камнями. Ну, гном…

И самый желанный трофей, который мне под конец удалось вытащить из подсумка, висевшего ранее не поясе Живострела – свиток перемещения!

Он-то меня больше всего и привлек среди вещей покойного агра.

Свиток телепортации был не простым – а заякоренным на определенное место. Даже не место, а определенное заведение. Согласно описанию, он перемещает использовавшего в таверну «Златоземье», что находится в деревеньке Эль-Вин, пригороде Вхассальроума. Прикинув мысленно местонахождение Великих городов (просто из карты Вальдиры я запомнил только их местоположение), я удивленно присвистнул. Это же, считай, другой край мира. Почти половину материка пролететь можно. И нужно ли?

Я скосился подозрительным взглядом на, как оказалось, единственный не заваленный проход куда-то вниз.

– А нужно ли? – задумчиво повторил свою мысль я.

С одной стороны, свалить отсюда как можно скорее – лучшее решение из возможных. Как минимум, учитывая, что в бою тут игроков сотых уровней шутя до смерти забивают за секунды, одному тринадцатиуровнему новичку тут явно выжить не удастся. А если вспомнить, что за спиной у меня весит легендарный меч, стоимость которого, как оказалась, сильно выше того, что я себе представлял, умирать тут не хотелось вообще никак. А ещё, где-то наверху происходит нещадная битва. И оставленные наверху агры также запомнили это место как последнее известная им точка моего пребывания, откуда они и могут начать поиски.

Но с другой стороны… Я попал в пещеру, в которой, судя по всему, еще никто никогда не бывал. Кто знает, что тут лежит и что можно отсюда унести.

Из опыта других игр, да и по видео о Вальдире в интернете, я знал, что в таких местах обычно имеются сокровища, и чем место лучше спрятано, а охрана сильнее, тем награда выше. А если учесть, что эта конкретная пещера была спрятана под руинами башни посреди пустыни, и вокруг на кучу километров абсолютно нет людей… Награда должна быть некислой.

Но вот охранников и сопротивления я пока не наблюдал, что меня пугало и не давало сформировать хотя бы примерного мнения о местных опасностях. Так бы хоть смог примерно оценить свои силы.

Осмотрев коридор еще раз, я вздохнул и достал свиток. Авантюризм мне, конечно близок, но вот терять нажитое тут не хотелось от слова совсем. Если потеряю – вернуться и забрать точно не смогу. Так что выбирая между журавлем в небе и синицей в руках, я выбираю...

Раскрыв магическую бумажку и прикоснувшись к ней, я нажал на использовать, подготовился к переносу и… И ничего не произошло.

Я повторил попытку активации телепорта. Результат не изменился.

Только на третий раз я заметил небольшое уведомление, возникающее при попытке использовать магию свитка. Содержало оно короткое, но очень грустное сообщение, без труда расстроившее бы и Эрнеста Хэмингуэя.

В данной локации использование свитков перемещения невозможно.

Я глубоко и тяжело вздохнул. Приехали…

Но уже спустя пару секунд злобы и ненависти ко всему вокруг, она почему-то ушла так же быстро, как и появилась. Неожиданно для себя, я осознал, что, лишив меня возможности выбора из двух зол, Вальдира будто камень с души скинула. Мечась между двух огней из тяжелых решений – получить возможность потерять то, что у меня есть или потерять шанс исследовать скорее всего неизвестную другим игрокам пещеру – я бы точно сожалел о своем выборе, какой бы он ни был. Внутреннюю грызню и мысли вроде «А что было бы, если бы я тогда попробовал проверить ту пещеру» это бы точно не остановило.

Таким образом, успокоившись, я сложил свиток в кармашек на поясе, достал трофейное огниво и факел, зажег свет и, шагнул в темноту единственного прохода, круто забирающего вниз.

Глава четвёртая. Все ниже и ниже. Невиданные твари и где они обитают. Большая красная кнопка.

Дорога вела вниз.

Поворотов было подозрительно мало, будто бы тоннель прокладывался сотрудниками метрополитена из реального мира. Ровные стены, отсутствие крупных обломков и постепенный спуск все глубже эту картину дополнял. Еще большее сходство получилось после резкого расширения прохода до полноценного коридора. Для полного совпадения не хватало мотков проводов на стенах. Но, даже если и бы появилось что-то подобное, я вряд ли бы был удивлен. Как-никак тайный и древний уголок Вальдиры. Кто знает, что тут вообще может скрываться? Атомная электростанция? Да запросто. Метрополитен? Легко! Тайное убежище черепашек-ниндзя? Вполне.

Делая периодические остановки для отдыха и обдумывания следующих шагов, я периодически заглядывал на игровой форум для получения полезных советов. И на первом же таком привале, при просмотре блока статей рекомендуемых к прочтению, я заметил целую ветку про расу Древних. По рассказу автора, так называли народ, который давным-давно просто пропал с материка, оставив свои города, вещи и даже охрану. Согласно найденным чужеземцами-игроками артефактам, их технический и магический прогресс был сильно выше нынешнего уровня. Именно под впечатлением от прочтения этой статьи я и всё ждал обнаружить за следующим поворотом какую-нибудь техномагическую побрякушку.

Не поленился я прочитать информацию и про легендарные предметы.

Тут Золотник не соврал. Такие действительно присутствовали в мире Вальдиры. И были они огромной ценностью, вероятность встречи которой граничила с какими-то микроскопическими значениями. А большинство игроков даже и не видели ни разу в своей игровой жизни такие реликвии, пусть даже в руках у других чужеземцев.

Причина этому была проста – легендарные предметы, как правило, имеют не только огромную стоимость, но и характеристики, сильно превосходящие обычные. Или какой-то особый эффект, имеющийся только и исключительно у него. Или и то, и другое вместе. Словом, каждый легендарный предмет сильно повышал возможности игрока, давая ему уникальные способности. И каждый сильный клан стремился заполучить себе их в коллекцию. Если и не для собственного постоянного использования, так хоть чтобы не дать конкурентам по политическому Олимпу получить себе ещё один козырь.

И каждого владельца легендарного предмета, коли такой был замечен, записывали в отдельный список, который по смыслу больше походил на перечень целей охотника за головами. Хотя, если задуматься, то он им и являлся. Каждый обладатель таких редкостей сразу же объявлялся в розыск, его повсюду караулили и выслеживали. А при каждой возможности старались всеми правдами и неправдами получить себе заветный приз.

Какие-то части легендарной экипировки просто покупали. Либо напрямую, заваливая владельца деньгами, либо устраивая аукцион. Какие-то предметы обменивали на другую, менее приметную экипировку или услуги. А какие-то забирали с мертвых тел убиенных счастливчиков.

Тут, кстати, оказалось, что даже есть особая система, напоминавшая один из древних фильмов. Если у жертвы был легендарный предмет, то забрать его с убитого может только тот, кто сам совершил сие грязное дело. Если же просто проходить мимо и заметить серебристый посмертный туман, то среди вещей погибшего бедолаги он попросту не появится, ожидая либо своего прошлого владельца, либо его убийцу. Или другого счастливчика, имеющего хотя бы одну вещь из этого же сета. А вот если у убитого было два или более предмета из одного сета, то обнаружить среди добычи часть легендарной экипировки может только другой обладатель частей того же сета, но обязательно держащий их при себе. И даже если удалось победить счастливчика в прямом бою, но у самого подобных трофеев не было, то забрать добытое сокровище себе ты не мог. Администрация Вальдиры в объяснениях этой механики пояснила, что это сделано для того, чтобы такие ценные предметы не лежали в банковских ячейках и клановых сокровищах. Дескать, так не интересно. А вот если сначала за части легендарной экипировки игроки будут друг друга лупить до смерти, а потом проигравшие себе на подмышках волосы повыщипывают, то будет явно веселее. И в конце концов останется только один…

Так что светить мне мой меч на людях точно больше нельзя. Ни при дружелюбно настроенных, ни при случайных – ни при каких. Возможность срубить с простачка бесплатные деньги может испортить любого. А вот пользоваться самостоятельно пока никто не видит – допустимо. Но это только после того, как я смогу обеспечить ему и себе безопасность, получив возможность скрыться от угрозы в любой момент. А они могут быть разные. Те же Неспящие чего стоят.

Как поступать с самими Лунными Волками я не знал. Вроде бы то что они знают о наличии у меня легендарного предмета, должно было сильно напрягать. Но Золотник показался мне довольно умным и не стал бы включать в гонку за мечом новых охотников, рассказывая налево и направо о своем открытии. Только если бы хотел засунуть себе и мне палки в колёса.

Было бы более вероятно, если бы он открыл на меня охоту самостоятельно. Причем именно узкой компанией доверенных лиц. Ведь если какой-нибудь рекрут или наемник всё-таки меня прикончит и обнаружит среди добычи легендарный меч, то он может и не отдать его Золотнику.

Но вот насколько серьезна угроза сейчас? Попытаться выследить-то они меня, конечно, могут, но даже для этого ресурсов скорее всего не хватит. Вальдира же огромна. А они только переродились и пока денег маловато – в этом мне эльф сам признался. Но даже с учетом этого расслабляться не стоит. Он – лидер Агр клана. А такие жирную добычу из пасти не выпускают.

А что делать с мечом я уже придумал. По крайней мере, на данном этапе. Как только выберусь из этого подземелья, то сразу же побегу к себе в личную комнату, где и оставлю свою прелесть. До лучших времен. Ведь в неё никто кроме меня попасть не сможет и только там меч будет храниться в полной безопасности. Говорят, даже бессмертные админы прежде чем туда зайти, стучатся. Но им-то игровой предмет и даром не сдался, правильно?

А дальше посмотрим. Может продам, если сильно в реальном мире деньги потребуются. Тому же Золотнику, например. Было бы потешно посмотреть на его лицо в момент заключения такой сделки. А может… Если когда-нибудь стану сильным игроком…

«Так! Отставить мечтания! Не до этого сейчас» – оборвал себя я.

Облизываться на свои влажные фантазии, конечно можно, но не сейчас. Да и я всё-таки понимал, что шанс собрать полный комплект легендарной экипировки ничтожно мал. А шанс его сохранить и того меньше. Но ведь как хотелось!

Вспомнив совет Хомкуса, характеристики я распределять так и не стал. Решил сначала выбраться на поверхность, найти какое-нибудь более-менее спокойное место, и уже там, тихо и мирно вдуматься в эти самые баллы. Чтобы больше не повторять ситуаций, где о моих предметах враги знают больше меня.

«Спасибо, пробовали, но не понравилось. Сначала нужно будет прочитать все, что можно о характеристиках, а только потом их повышать. Точка!» – заключил я, перебарывая соблазн вкинуть хотя бы несколько пунктов в очки жизни.

За периоды моих передышек на форуме я прочитал много всего. Как про основные механики, вроде тех же свитков телепорта, так и актуальные новости.

Оказалось что бардак происходивший сверху и унесший жизни кучки агров был ничем иным, как нападением пустынных кланов, считавшихся крутейшими убийцами Вальдиры. Жили они где-то в глубине песков, но тут резко сорвались с обжитых мест и полетели куда-то за теми летающими кальмарами, попутно вырезая всё что попадалось им на пути. И так уж свезло, что на нём оказалась кучка отморозков, решивших ограбить новичка.

Повезло, однако.

Пустыня наверху, кстати, тоже изменилась. Ну, как изменилась... Начала пропадать.

Та дождевая завеса, преследовавшая неопознанных летающих кальмаров, при первой же возможности обрушила на пески свой гнев. Воды было столько, что бывшие песчаные барханы быстро превратились в болото, так и стремящееся затянуть в себя неосторожных игроков. Но, учитывая скорость, с которой в Вальдире изменяется ландшафт и местность, можно быть уверенным, что в ближайший день-два пустыня уже уйдет в историю. И нахлынувшие сюда игроки, скорее всего, полезут изучать ранее недоступные им уголки Вальдиры. Так что мне нужно поторапливаться.

Решив больше надолго не задерживаться, я сократил передышки до минимума и теперь шел вперед почти не останавливаясь.

Мне больше не приходилось как-то протискиваться среди завалов – места в проходе было достаточно для простой и размеренной ходьбы. При необходимости его хватило бы даже для полноценного удара мечом без страха задеть стену лезвием. А со временем тоннель настолько расширился, что больше напоминал подземную улицу, каким-то образом оказавшуюся под землей.

Наверное, так и выглядят города гномов. В Вальдире, правда, я знал только один такой – Храдальроум. Но увиденные мною на форуме скриншоты сильно напоминали местные пейзажи – только те улочки были чуть более оживленными. Да и пустых бочек от крепких напитков на полу валялось меньше.

На моем же пути с живностью мне более чем повезло. Дорога была абсолютно чиста. Пустые штольни и выдолбленные в камне проходы, похоже, не слишком-то интересовали местную фауну. Вообще, в самом начале спуска, я даже меч достал, ожидая нападения какого-нибудь монстра из числа подземных чудищ. Правда, представить я себе его не смог, воображая нечто абстрактное и жутко опасное. Почему-то банальные летучие мыши и потерявшие кольцо власти полурослики тогда на ум мне не пришли. Даже о миллиардере, борющемся с преступниками и скрывающимся в подземелье я почему-то не подумал.

Так я и шел вперед, держа в одной руке факел, а в другой меч. Стараясь не проглядеть ловушки, я постоянно напряженно вглядывался в темноту впереди. Меч же то и дело заносился над головой, в любой момент готовый наградить врага чудными эмоциями. Но продлилась такая чрезмерная внимательность у меня примерно полчаса. Постепенно напряжение уходило, зачарованный на продолжительное свечение факел начал понемногу тускнеть, а меч отправился обратно в ножны.

С каждым проделанным шагом мне в голову все сильнее начали закрадываться некоторые сомнения в том что тут вообще хоть что-то есть. Может и вправду упал я в обычную выработанную шахту, без каких-то секретов и сундуков наполненных золотом. Если верить внутрисистемным часам, то весь путь занимал уже примерно четыре часа, но ничего, кроме камней, пыли и булыжников вокруг не появлялось.

А если верить ощущениям, то с момента падения прошла вообще целая вечность, проведенная наедине с темнотой, пустотой и одиночеством.

Уже раздумывая над очередным перерывом, я вдруг вышел из тоннеля.

Заканчивался он слиянием нескольких таких же пещер как и у меня в одну большую комнату, вымощенную черной, шлифованной брусчаткой. Стены прохода, ранее бывшие простым отшлифованным камнем, теперь были покрыты фигурным булыжником. А большие ворота, высящиеся в центре противоположной от меня стены, вообще были будто выточены из одного цельного и огромного черного камня.

Разглядеть все это было довольно просто. Темнота, окружавшая меня ранее, не выдержала борьбы с внезапно появившимися источниками освещения, в роли которых выступали как-то хитро зачарованные камни. Ранее оставаясь просто частью мощеной дороги, при моем приближении они ярко вспыхнули, распространяя спасительный свет на всё окружающее пространство.

И произошло это как нельзя вовремя. Согласно таймеру системы, трофейному факелу сейчас жить оставалось всего пару десятков минут. Выйти на поверхность за это время я вряд ли бы успел, поэтому дневной свет в глубинах подземелья был воспринят не иначе как чудо.

Я огляделся по сторонам и невольно остановил взгляд на воротах, скрывающих путь дальше. Точнее, на бумаге, скрепляющей ставни.

Осторожно переступая с камня на камень и напряженно всматриваясь в соседние пещеры, я медленно дошагал до двери. Внешне она больше напоминала какие-то крепостные ворота – большие и неприступные. А материал, издали показавшийся мне черным, на самом деле оказался тёмно-синим.

Трогать пальцами холодную на вид поверхность врат я на всякий случай не стал. Вредная это привычка, не доводящая до добра. На вид материал был похож на какую-то помесь металла и стекла – отбрасываемый светящимися камнями свет, падая на них, не отражался сразу, а причудливо рассеивался где-то внутри, будто всасываемый губкой.

Гораздо большее внимание привлекла бумага, прикрепленная к центру двери красным отпечатком чьей-то ладони:

«Воск что-ли? – пронеслось у меня в голове, когда я изучал непонятное крепление. – Да нет, не похоже вроде. Воск бы подтекал пока сох. Капельки были бы. А тут монолитно…»

Напоминало оно мало что виденное мною ранее. Если условный воск бы выглядел как капля однородного материала, то сам отпечаток ладони можно было оставить только с силой её прислонив. Но держащая лист ладонь была больше похожа на след, выдавленный с обратной стороны двери. Будто бы в момент её создания какой-то шутник просто окунул руку в материал, оставив сюрприз строителям. А те, впопыхах заканчивая работу, не заметили такой подлости. И только после установки, обнаружив пакость, несчастные работяги пошли искать весельчака. Портить-то работу уважаемых мастеров грешно, да и в целом вредно для здоровья. Вот и отлучились они объяснить проказнику сию мудрость путем пересчета рёбер, а причины своего отсутствия написали на бумаге. Да и не долго думая, прикрепили её к злосчастной ладони.

Правда, листок что-то выглядел слишком солидно для простых строителей. Абсолютно белый цвет и ровные края с замысловато расписанными краями, оставляли ощущение, будто бы лист вынули из принтера «реального» мира. Да и какого-то видимого глазу крепежа тоже не наблюдалось.

Странно. Очень странно.

Но в больший ступор меня ввел сам текст:

Мы действуем во тьме, устраняя вселенной угрозы,

Мы служим свету, сохраняя спокойные грезы,

Мы выше законов, мы вне государств,

Лишь мир охраняем от всяких коварств.

Здесь секреты сокрыты, тут опасность хранится,

Здесь привычной Вальдиры осталась граница,

Мы жизни отдали, создавши печать

Скверну сокрыв и не дав убежать!

Знай, чужак, читая эти слова -

Ты зло выпускаешь, подумай сперва!

Нарушив покой и сломавши оковы,

Над пойманным нами снимаешь покровы!

Коль мир тебе дорог,

Коль свет тебе люб,

Оставь сие место !

Не будь честолюб!

Но если тюрьмы сей ты нарушишь покой

Не надейся на негу, ведь враг ты людской!

Не будет покоя, не существует спасенья!

Нигде не отыщешь ты утешения!

Лишь смерть в виде кары,Лишь в спину удары,И ночью, и днем,Ожидай ты расправы!Коль темницы покой ты нарушить посмел,Таков будет твой печальный удел!Посему, заклинаем, не трогай печать!Позволь и дальше нам зло заточать!Мы орден Покрова,Мы враги всего злого,Мы Хранители мира, мы ужас всей тьмы!

Мы вечные стражи этой тюрьмы!

Однако.

Витиеватость буквенных изгибов и аккуратные наклоны выдавали в авторе профессионального офисного клерка или как минимум писаря. Настолько аккуратно они выглядели. А явные и неприкрытые угрозы почему-то рисовали в голове образ старенького дедушки-монаха, пишущего в своей келье под тусклым светом свечи. Хотя, судя по непреклонной уверенности в словах, этот дедушка при желании и любому отроку мог по тыкве настучать.

Послание, оставленное тут этим орденом, впечатляло. По спине даже пробежали мурашки. Я аж почувствовал себя хоббитом, который отыскал в древнем подземном городе книгу, описывающую последние наставления от умирающего гнома.

«Как бы тут не оказалось каких-нибудь древних огненных демонов с хлыстами» – невесело пронеслось у меня в голове и я на всякий случай обернулся. Волшебников, способных защитить меня рядом всё еще не наблюдалось.

Сказать, что у меня пропало желание открывать дверь – означает просто промолчать.

Это только в книгах авантюристы-приключенцы, не дрожа ни секунды, пинком открывают древние гробницы и бесстрашно идут вперед. В реальности же все немного сложнее. Страшно как-никак.

Я отошел от двери и, подняв над головой факел, осмотрел другие ведущие в это помещение проходы. И даже беглого изучения хватило чтобы понять – выйти на поверхность по ним у меня явно не получилось бы. Одна пещера был попросту завалена огромными камнями, а вторая уходила под крутым углом куда-то вверх. Для порядка я даже попытался вскарабкаться, но уже спустя всего несколько метров подъем превратился в практически отвесную стену. Будь я птицей или каким-нибудь пауком, то может и были бы шансы, но пока этот вариант отпадает.

Тоскливо пнув камень в заваленном проходе, я вернулся к запечатанной двери и достал свиток перемещения. Учитывая, сколько мне пришлось пройти по этим тоннелям, появилась вероятность, что ограничение на телепортацию уже не в силе. Возможность по щелчку пальцев оказаться в уютной наземной таверне радовала и я без долгих раздумий попытался повторно активировать магию переноса.

Как ни странно, чуда не случилось, а перед глазами опять возникла уже знакомая надпись:

В данной локации использование свитков перемещения невозможно.

Обреченно вздохнув и убрав факел со свитком обратно в котомку, я подошел к двери. Печать все еще висела на створках, так и притягивая взгляд. Ранее принятые за простой узор руны тоже придавали посланию серьезности. Замерев на мгновение, я выпалил:

– Ох, добрый-добрый орден Покрова, не ругайся пожалуйста! Не корысти ради, а токмо для того чтобы выбраться наружу! Честно-честно!

И только закончив эту странную тираду выпущенную в пустоту, я резко, будто пластырь, оторвал листок с его места.

Бумага поддалась и покинула свое прежнее место со странным чавкающим звуком. Но не успел я порадоваться такому простому взлому, как бывшая печать прямо в моей руке вспыхнула черным пламенем. Руны, которые раньше просто окружали края листа, резко зашевелились и, перестав быть просто буквами, превратились в языки пока маленького, но уже уверенного огня.

Вскрикнув, я бросил листок на пол и в панике отпрыгнул в угол, вжавшись в каменную стену. Если бы мог, убежал бы еще дальше, но так некстати загоревшаяся печать находилась прямо перед ведущим обратно тоннелем, преграждая мне путь в безопасные коридоры. А я, не сразу сообразив что вообще происходит, кинулся в сторону двери, обрекая себя на изучение непонятной магии прямо из первых рядов.

Вообще, я мог бы и догадаться, что простым срывом бумажки все не закончится. Во всех книгах расхитителей древних сокровищниц, храмов и гробниц всегда преследовали вот такие вот проклятия. Но думать нужно было раньше, а чего ждать теперь – было решительно непонятно. Что сейчас произойдет? Восстанет мумия? Появится призрак и попытается меня убить? Или из-за двери выйдет старенький дедушка монах, который с помощью посоха и старого-доброго кунг-фу попытается рассказать мне что если на бумажке написано «Не трожь» то может и трогать не стоит?

Как оказалось, все варианты были ошибочными.

Сорванная печать, полностью превратилась в костер из черного, не отбрасывающего тени пламени. Да и тепла оно в общем-то не излучало – вокруг будто только холоднее стало.

Замерев от страха, я почти не дыша смотрел как огонь преображался, сначала вырастая чуть ли не до потолка, а потом сжимаясь до размеров яблока. Продолжая деформироваться, он остановился на высоте человеческого колена, став напоминать…

– Ворона? – я шокировано уставился на сотканную из языков пламени птицу, все отчетливее различимую среди огня.

Ворон, не став дожидаться полного превращения, взмахнул крыльями, будто пробуя их на прочность. И, будто удостоверившись в собственных силах, одним резким движением скинул с себя остатки огня. Тот, только покинув перья птицы, зашипел и пропал, оставляя её в одиночестве стоять на брусчатке.

С расстояния в три шага я смог разглядеть ярко-красные глаза птицы, смотрящие прямо на меня. Взгляд был внимательным, цепким и очень-очень злым. Сказать по-правде, я даже не был уверен что такие глаза могут принадлежать животному – больно много ненависти было в них.

Полностью осмотрев меня, ворон с хриплым кряканьем взмыл в воздух и стрелой умчался в отвесный проход. Получается, он таким и был задуман – только не в роли выхода, а в роли голубятни. Или вентиляции. Или и того, и другого вместе.

Закрыв наконец распахнутый от удивления рот, я встал и аккуратно подошел к двери. Та, более не скованная магической печатью, отворилась сама, открывая мне вид на крутую каменную лестницу, ведущую куда-то вниз. Освещение присутствовало – уже привычные светящиеся камни были вмонтированы в стены тут и там. Строители явно позаботились о том, чтобы идущий тут человек случайно не споткнулся, не заметив ступеньку.

Но что-то во всей картине мне не нравилось. Будто прямо отталкивало. А холодный ветерок, бьющий снизу, будто сам проникал под кожу.

Поёжившись и на всякий случай вытащив меч, я произнес:

– Поехали!

После чего решительно шагнул вперед.

Запала смелости и решительности хватило ровно на пять лестничных пролетов.

Гордо шагая по каменным ступенькам и стараясь делать героическое лицо, я спускался всё ниже и ниже, гадая, что же ждет меня за очередным поворотом. Сама дорога постоянно закручивалась по часовой стрелке, прямо как винтовые лестницы, которые так любят туристы в средневековых замках. Такие легко оборонять – поставив парочку толковых копейщиков, тут можно было бы остановить и сотню. Если задуматься, то изнутри эта постройка как раз и напоминала крепостную башню. Огромная, крепкая и непонятно для чего тут построенная, но именно башня! Не хватало только бойниц для обороняющихся и площадок для караульных. Но несколько вопросов все еще оставалось без ответа – она была высечена прямо в скале или именно построена среди пещер и подземных пустот? И для каких это целей?