Текст книги "Следствие ведёт чужеземец (СИ)"

Автор книги: Никита Архангельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Вирджил закивал, присоединяясь к подруге. Полуорк и эльфийка тоже выразили свое согласие.

– Да, мудрец, мы тоже хотим бороться со злом! И мы обязательно, это-самое, победим! Вот!

Сидящему рядом с волшебником Вирджилу явно тяжело давался поиск нужных слов, но говорил он их так искренне, что удостоился даже персонального взгляда от старика.

– Так уж хотите? Вы, между прочим, так же слабы, как и Ниакар. Хватит ли вам сил?

– Хватит!– хором подтвердили мои товарищи.

– Хватит.– заключил я. – Мы станем сильнее и победим.

Старый волшебник еще раз обвел нас взглядом. А у меня перед глазами появилась сообщение системы:

Внимание! Уникальное задание!

Описание: Найти и обезвредить монстров, сбежавших из темницы затерянного храма Альманны.

Минимальные условия выполнения задания: устранить угрозу от четырех пробужденных узников и найти способ сокрытия темницы.

Награда: Неизвестно

Принять/Отказаться

Внимание! При принятии задания, оно станет активным и у других членов группы. Награда, как и последствия в случае провала, будут распространяться на Вас и на каждого из текущих членов группы (и тех, кто находился в ее составе в течение последнего часа).

Принимайте решение с умом!

Вот тебе сюрприз.

По удивленно таращимся на меня сопартийцам, я понял что они тоже видели этот текст перед глазами. И, судя по округлившимся у Кошки глазам, слово «Уникальное» в сообщении системы встречается не то чтобы часто. Мне же что-то сильно не нравилось упоминание неких «Последствий». Что-то больно неприятное слово. Гадать что за последствия грядут если мне не удастся поймать сбежавших древних тварей мне даже не хотелось. Допустить такое нельзя ни при каких обстоятельствах.

Но так хоть я смогу вернуть все на круги своя.

Если уж персонаж выдал мне квест, то значит в системе был предусмотрен вариант, где какой-то игрок своими грязными пальчиками всё-таки вскроет древнюю темницу. А значит, что я не совершил чего-то уж слишком неожиданного. Просто начал давно заготовленный квест.

И хорошо что с дедушкой-волшебником без поножовщины обошлось. По крайней мере, пока.

А то ведь тот признался что следил за мной. Кто знает, может ли его ворона «случайно» уронить на меня какой-нибудь кирпич с неба? Или, например, еще раз телепортировать – но в этот раз на дно океана, например? Вот и ходи оглядывайся теперь, в поисках слежки и пернатого хвоста.

Так что выбора, собственно, у меня и не было. Да и не привык я убегать от своих ошибок. Не так я воспитан, чтобы просто всё бросить. Или взвалить свою ношу на кого-то другого. Неправильно это.

Я нажал на «Согласиться» снизу у системного окошка и на всякий случай продублировал голосом:

– Я согласен. – правда, оглядев, своих спутников, сразу же поправился,– мы согласны.

– Да будет так. Я, Калкадор Мигеллиус, первый архивариус Ордена Покрова, поручаю вам разобраться с выпущенной тьмой.

Система незамедлительно продублировала принятие задание уведомлением в углу экрана.

Задание принято!

Игрок, принявший задание: Ниакар. Высшая ответственность.

Я аж скривился от слов «Высшая» и «Ответственность». Очень уж не нравилось мне такое сочетание, особенно по соседству с моим именем.

– Хорошо! Прямо сейчас и отправимся! – согласился я, оглядывая комнату на предмет выхода. – Только как уйти отсюда? Мы готовы приступать!

– Уйти? Пока никак. Сначала я должен объяснить вам кто именно ваши цели. И как начать вашу охоту. Многое придется узнать вам самим. Многому придется научиться. Но куда сделать первые шаги я уж вам объясню. И даже про опасности расскажу. Но только лишь первые шаги – прошло много сотен лет с того момента, как я был там в последний раз.

Кошка, поняв к чему клонит архивариус, решила попробовать немного облегчить нашу ношу:

– Уважаемый Калкадор, а может быть вы с нами отправитесь? Вы вон какой могущественный волшебник, вам всякие монстры нипочем! Тем более вы были там уже когда-то. А мы рядом будем, поможем если что. Защитим, поддержим…

– Нет, юная эльфийка. Я не могу покинуть стен моей башни. Таковы условия заклинания, произнесенного мною три сотни лет назад. Поэтому сделать это сможете лишь вы. Так что – слушайте!

И мы все замолкли, пытаясь запомнить каждое слово старика.

Глава шестая. Будто бы старых проблем было мало. Бойся своих желаний. Сколько ниточке не виться, а решения нужно принимать.

Я еле успевал записывать услышанное во внутриигровой блокнот.

Конечно, было проще просто снять всю беседу целиком, а потом просто посмотреть её повторно в более спокойной обстановке – но я был уверен что этими уже занимается Сия. Та старалась не моргать и не сводила глаз со старого волшебника, сверля того взглядом уже почти час. Я специально сверялся с системой, засекая время.

Калкадор рассказывал неспешно и подробно, выуживая из памяти названия мест, описания зданий и порядок применения предметов. К удивлению, пока что удавалось избежать не углубления в пространные рассказы о былых временах и о том, что тогда-то все было сильно лучше. Может быть, это особенность только наших, реальных старичков?

Взгляд у него явно подобрел с момента начала нашей встречи. Я до конца не понял с чем это было связано – с тем, что я не стал отрицать собственную вину или с тем, что вызвался исправить собственные ошибки, но старый волшебник явно начал смотреть в мою сторону без прежнего желания раскатать тонким слоем по полу. Да и стали в его голосе явно поубавилось. Правда, на моих товарищей он реагировал как и прежде, воспринимая больше как детишек во дворе.

Но оно и понятно – из оброненных им фраз про сотни лет становилось понятным что прожил дедок достаточно. И видит он в нас именно что неразумных мальцов, каким-то образом дорвавшихся до колюще-режущих предметов.

– Уважаемый Калкадор, а как выглядит Путеводная Звезда?

– Без нужного заклинания её не отличить от обычных камней на дороге. Но зная слова нужные, стоит лишь произнести их, так Звезда вспыхнет и медленно полетит к точке назначения.

– Мистер Мигеллиус, а как нам быть со снаряжением? Того что есть при нас, не хватит.

– Не хватит, юная эльфийка. Но в храме ордена было несколько кладовых. Я скажу, как их найти. Оттуда вы сможете забрать всё, что вам потребуется.

– Господин Калкадор! А кроме свитка разве слабостей нет? Может в честном бою, как в сказке, выйдем на поле брани и отрубим голову гаду драконьему?

– Нет, юный Хаммер. Итиль-Гурт – это очень старый и очень хитрый змей. Он в разы умнее и сильнее обычных драконов. Отрубить голову обычному ящеру это уже дело непростое, а уж ему то и подавно.

– Калкадор, каким образом нам сообщить о том, что будет в свитке? Вам же нельзя выходить из башни. Нам потребуется послать кого-нибудь с посланием?

– Я научу тебя пользоваться моей вороной, отрок. Ты уже встречался с ней несколько раз. Как я вижу, ты научился пользоваться одним из заклинаний нашего ордена. Значит, тебе под силу освоить и второе.

– Уважаемый Первый Архивариус! А как нам отворить дверь хранилища?

– Не волнуйся, Вирджил, я укажу вам точное место. А там, под светом голубых манатрий, необходимо лишь поднять над головой наш символ и сказать пароль. Ничего сложного – любой друг Ордена Покрова мог войти.

После окончания рассказа волшебника мы еще некоторое время просидели в молчании, обдумывая его предложение по началу нашей охоты на монстров.

Предлагал он прежде всего изучить нашего противника, узнать его слабости и пронаблюдать за его поведением, чтобы выбрать лучший момент для атаки. И, помимо этого, найти подходящее для нападения оружие. Ведь по времени, как оказалось, мы тоже ограничены. Как минимум, Итиль-Гуртом.

Древний дракон не просто улетел в горы искать одну одинокую, чтобы выгнать из неё гномов и почивать на золоте. Совсем нет. Согласно рассказу архивариуса, Итиль-Гурт уже очень и очень много времени собирает вокруг себя религиозный культ с армией последователей из чистокровных орков, гноллов и гихлов. Цели сего действа Калкадору были неизвестны, но он был яро уверен в недобрых намерениях дракона. И мой опыт взаимодействия с Итиль-Гуртом, если это вообще можно так назвать, это подтверждает.

Поэтому, прежде всего, нам следовало бы получить доступ к архивам Ордена Покрова. По словам Калкадора, храм запечатывали в большой спешке, поэтому многое вывезти попросту не успевали. О причинах суматохи старый маг не сообщил, но огромное количество записей, дневников, свитков и магических скрижалей так и осталесь лежать в библиариуме ордена. И одним из свитков, что так и остался в архиве, был текст древнего заклинания, передаваемого в ордене через века.

По словам Калкадора, если Вирджилу удастся его произнести, то дракон на некоторое время будет прикован к земле. И мы, воспользовавшись этим шансом, сможем нанести ему удар копьем «Громобоя». Правда, лежит оно в одном из тайных хранилищ. А вот в каком именно – неизвестно. Берегли реликвию члены ордена настолько тщательно, что никто из живых даже не знал его местоположения.

Но, к счастью, где в архиве лежит карта с отметками этих тайников. И перечнем ориентиров, по которым мы сможем отыскать вход. Что очень сильно поднимет наши шансы на успех.

Однако, учитывая что это копье уникальное, то потерять его нельзя никак. Калкадор отдельно пояснил, что этим оружием когда-то владел один из героев ордена – Георг Победитель, наделив при жизни его огромной силой. Поэтому, отыскав артефакт, нужно будет сразу же доставить его в безопасное место, после чего хранить до самого последнего момента.

Собственно поэтому нашему небольшому отряду нужно было снарядиться для повторного рейда в бывшую пустыню, вновь найти тот путь под песками и, спустившись в Храм Альманны, отыскать там лестницу на дно ущелья, где за водопадом будет сокрыт вход в библиотеку потерянного ордена. Этап с повторной экспедицией в пустыню можно было бы пропустить, если бы портал всё ещё работал. Но, что-то мне подсказывало, что столкновения с древним драконом магический бублик не пережил.

В общем, звучало всё это, мягко говоря, непросто. Очень уж мне не нравилась мысль снова возвращаться в эти темные коридоры, передвигаться по которым можно только согнувшись. Но выхода теперь особенно и не было. Я сам выпустил тварей на свободу и кому как не мне всё это теперь исправлять.

Нет, конечно же существовал вариант просто плюнуть на всех этих чудищ и попросту забыть все это как страшный сон, но… Но не могу я так. Можете называть меня двинутым, но свои ошибки я привык искуплять. Желательно до того, как они станут проблемами для других. А орда выпущенных древних монстров грозила превратиться в очень серьезную проблему для большого количества вальдирцев.

Помимо непосредственно плана, Калкадор рассказал нам немного о тех монстрах, которых мне удалось вспомнить Приятно было узнать, кто вообще нам противостоит. К счастью, в этот раз информация подавалась не через загадочные стихи, уступив место более понятным и содержательным рассказам.

И если положение дел с Итиль-Гуртом было уже более-менее понятно, то вот остальные два виденных мною узника всё еще вызывали вопросы.

Первый из них, назвавшийся мне Ктахом, действительно когда-то был паладином. Да не просто рыцарем какого-то одного светлого бога, а служил первым клинком самого ордена Покрова. И собственным мечом отправлял во тьму многих из созданий, когда-то угрожавших жителям Вальдиры. Его настоящее имя Калкадор не раскрыл, ограничившись именем «Величайший Предатель». Однако, он рассказал, что он на одном из заданий рыцарь пал во тьму, соблазненный сделкой с ИльДамарой. А для подписания контракта демон запросил жизни всех его товарищей по оружию, идущих тогда с ним рядом.

Что ему тогда предложили так и остается загадкой, которую хотели выяснить многие. Потому что рыцари ордена своих обычно не предавали. А уж бойцы такого уровня и подавно.

– Знаешь, Ниакар, – задумчиво потер бороду Калкадор, откинувшись на стуле,– Я не был хорошо знаком с Предателем, когда он был еще на светлой стороне. Но я видел его в бою. Как до его преображения, так и после. Можно сказать, я даже дрался против него, когда был чуть моложе. И вот что я тебе скажу. Он очень опасный воин. Очень опытный и сильный. Поэтому если встретишься с ним ещё раз – постарайся убежать. В бою у тебя нет ни единого шанса. По крайней мере, в ближайшем будущем точно. Если тогда вы были скованы вместе общим врагом, то теперь, когда ты принял сторону его былых врагов, ему нет причин оставлять тебя в живых.

Мне очень не понравилась новость о цене, которую взял ИльДамара с этого паладина за исполнение желания. Раз уж в прошлый раз потребовалось отдать жизни целого отряда, то что он потребует с меня? Я-то вообще запросил счастье для всех. Что он может запросить в этом случае? Ох, что-то мне не хорошо…

А то, что от пресловутого ктаха мне лучше сразу бежать я знал без напоминания старого волшебника. Благо, в памяти хорошо засела скорость его движений и сила ударов по дракону. Уж с кем с кем, а с таким противником мне тягаться еще очень долго не получится.

Новости про Аталину Скромную тоже не внушали большого оптимизма. В целом, Калкадор не рассказал ничего нового, кроме грустных деталей. Они, конечно хоть и были занятными, но в целом я мог бы и пропустить очередную слезливую историю. Но то я. Товарищи же сидели и слушали мудрого старца, открыв рты. А глаза Сии и вовсе напоминали монетки – настолько широко их открыла девушка, слушая древнюю сказку, которую ей с неким даже удовольствием рассказывал Калкадор. Видимо, соскучился дедушка по охочей до рассказов публике..

«А Сия-то впечатлительная оказывается. Еще немного и зарыдает», – промелькнула у меня в голове мысль, когда я заметил покрасневший нос девушки и увлажнившиеся глаза.

Как оказалось, Аталина была принцессой одного из южных островных государств Из числа настолько бедных и далёких, что до них нет дела большинству игроков Вальдиры. Добраться до него можно было либо с помощью длительного морского перехода от Акальроума, либо воспользовавшись дорогим и редким свитком, который еще и найти нужно. Разумеется, до Великого Похода к новому материку, мореходство было не в моде, поэтому посетители на островах появлялись не особенно часто. И на одном из этих отдаленных клочков земли, в стародавние времена правила династия Миносов. А дочерью правителя являлась одна особа, славившаяся своим резким нравом и весьма гаденьким характером. Юная принцесса, если очень чем-то усердно увлекалась, то всегда перла напролом, невзирая на понесенные потери и разумные объяснения и просьбы остановиться. А учитывая факт горячей королевсткой крови, то упросить её прекратить очередное безумие тоже было тем ещё приключением. Вот и страдала прислуга, выполняя то одну пришедшую в голову принцессе сумасбродную идею, то другую.

И как-то раз, на очередном светском приеме, Аталина заприметила юношу, что очень уж сильно той понравился. Но вот беда – самого парня юная принцесса не сильно интересовала. Поэтому, отделавшись формальными жестами уважения и внимания, он благополучно уплыл обратно на большую землю по своим, несомненно важным, делам.

А Аталина, не зная покоя от мыслей о юноше, всё думала как тому понравиться. И, как прежде, бросалась в крайности, то считая себя слишком глупой, то слишком толстой, то недостаточно красивой. Но, придя к выводу, что кроме красоты других причин такой незаинтересованности нет, она решила найти способ стать более привлекательной. Чтобы в следующую встречу с избранником вскружить тому голову настолько, чтобы сразу можно было бы играть свадьбу.

Но вот беда – так как королевство было небогатым, видные купцы не были заинтересованы в открытии на его территории торговых компаний. И, за неимением красивых платьев, кремов или каких-нибудь мазей от чародеев известных, решила обратиться Аталина к магии. А так как сама волшебству она была не обучена, решила она воспользоваться услугами тех, кто может исполнять желания.

До конца непонятно каким образом, но заполучила принцесса один из древних фолиантов, в которых описывается способ вызова магических животных. Исполняющие желания существа, к радости Аталины, там тоже были. Правда, как назло, ими оказались не волшебные рыбки, которые изредка попадаются в водоемах Вальдиры. И на зов принцессы откликнулся демон, предложив ей исполнить её заключить небольшой договор в обмен на исполнение желания.. Король в тот момент был приглашен на ответный светский прием уже на Старом Континенте, поэтому единственный человек, который мог отговорить девушку от совершения необдуманного поступка, находился слишком далеко.

И загадала принцесса у появившегося из книги демона: «Стать настолько незабываемой, что увидевший её хоть раз, помнил о ней до конца своих дней». Желание было исполнено – и принцесса действительно стала незабываемой. Только вот стала она настоящим кошмаром для всех, кто видел её хоть раз.

– И когда мы прибыли на остров, то среди мертвых тел гуляла лишь она одна. Мы встретили не принцессу – а потерявшую человеческий облик тварь, которая собственными руками поубивала всех на острове. Всех, кто хотя бы раз увидел её лицо.

– Господин первый архивариус, а почему она просто не ушла?– прохныкала Сия, утирая с лица бегущую слезу.– Они же были её друзьями!

– Судя по всему, она не хотела, чтобы кто-то запомнил её таким чудовищем. И своим уже не человеческим сознанием она решила что смерть бывших подданных будет лучше, чем вот такие вот воспоминания о ней.

– А что стало с юношей?– Кошка, также весьма внимательно слушавшая этот любовный сериал, решила поставить своеобразную точку в этой истории.

– А этот юноша впоследствии стал одним из королей Альгоры. И правил ещё очень и очень долго, пока не передал власть собственному сыну,– улыбнулся Калкадор,– Но, то дела дней минувших. Нас же сейчас волнует то, что от былой принцессы в чудовище не осталось и следа. Она теперь просто бездушный монстр, которого нужно устранить. Как и любую угрозу. Полученная от демона сила дала ей не только невероятную силу. Но и, к сожалению, вечную молодость, если можно её так назвать. Аталина пережила не только собственное королевство. В нашем заключении она пробывала многие века. И время не имело над ней той власти, которая ей дана над смертными. Она не постарела ни на день и, если верить рассказам Ниакара и тому что видел я через ворону, она всё еще молода и полна сил. Поэтому, её долгую жизнь нужно оборвать.

– Уважаемый Калкадор, а почему вы попросту не покончили с ней еще там, на острове? Для чего подвергать всех такой опасности, вывезя ей сначала на континент, а потом охраняя на протяжении веков? Голову с плеч и проблема долой! А из черепа можно кружку забабахать!

– Действительно! В чем же была причина, господин первый архивариус? – присоединился к Хаммеру Вирджил.

Мне тоже было не особенно понятен мотив такого решения. Помнится, еще в самом храме Альманны я уже задавался этим вопросом. Поэтому, обратившись в слух, я выжидательно посмотрел на старого волшебника.

Тот вздохнул.

– Потому что мы не убийцы, юный полуорк. И если маленькая девочка изменилась в облике, то она не прекращает из-за этого быть маленькой девочкой. Не мы давали ей жизнь – не нам и забирать её. Более того – мы пытались найти способ изучить это заклятье и снять его. А если бы у нас получилось это, но мы даже не попытались бы? Как мы могли бы назвать себя воинами света?

– Эта девочка, по-вашим же словам, перебила целое королевство в одиночку! – возразил я,– Да и видел я личико этой девочки. До сих пор потряхивает холодными вечерами.

– То что видел ты лицо её – сие печально.– вздохнул Калкадор, поправляя бороду,– Это означает что отныне она всегда знает где ты находишься и всегда охотится за тобою. И будет пытаться убить, чтобы ты тоже не запомнил её как чудовище. Спрятаться от такой магии можно – как например в моей башне или в здании гильдии магов. Или в храме божества, занимающего небесный престол. Но ведь ты не будешь укрываться вечно? Тем более могут пострадать невинные…

– Уж прятаться я точно не собираюсь. Как минимум – я чужеземец. А значит бессмертный. Не нашему брату бояться чудовищ.

– Разумеется. Ранее Аталина охотилась только на обычных людей и о её встречах с чужеземцами мне неведомо. И именно поэтому у тебя есть шанс. Если не получится в первый раз – ты всегда можешь повторить попытку. Дождись пока она тебя выследит, подготовь засаду и избавь принцессу от мучений. Для собственного спокойствия… И для покоя самой Аталины. А что до убийств – да, она совершила много темных поступков. Но то она делала под влиянием тьмы, что поселилась в её душе по велению демона. Но это не её воля. Поэтому мы и старались избежать… Крайнего шага в этом случае.

Мы все замолчали.

Нечасто меня просят об убийстве. Тем более, об убийстве девочки, пусть и в обличии монстра. Но спорить с волшебником о выбранной им для чудовища судьбе я не стал.И так перед ним сильно провинился, вскрыв древнюю тюрьму. Не хватало чтобы и на меня он такую охоту объявил. Но, если получится, то обсужу это с ним всё это немного позже. Когда наши отношения станут чуть более доверительными.

Да и в задании, на которое я согласился, было сказано только об «обезвреживании» монстров. Никто не говорил про настолько радикальные меры. Для верности я даже открыл системный журнал и перепроверил список квестов. Да, всё верно!.

В нем действительно не говорилось об однозначном убийстве беглецов. А это означает, (по крайней мере, мне в это очень сильно хотелось верить), что системой предусмотрен еще какой-нибудь вариант решения этого вопроса. И пока я буду гоняться за другими чудовищами, можно попробовать найти способ снять проклятие с Аталины. По крайней мере, хотя бы попытаться.

Мы еще долго обсуждали детали предстоящей операции. В какой-то совсем незаметный момент на столе появились карты, пергамент, кучки писчих угольков, бокалы с вином и тарелка с фруктами. Признаться, за разговором я пропустил момент и не заметил кто именно был инициатором добавления в нашу беседу прохладительных напитков, но, судя по повеселевшим товарищам, идея была удачной.

Калкадор, также держащий в руке бокал, уже очень тепло рассказывал нам об истории собственного ордена и пересказывал подвиги величайших его героев. Сия с Вирджилом внимательно слушали волшебника, чуть ли не конспектируя его истории на бумагу. Кошка с отсутствующим взглядом чиркала на листочке какие-то рисунки, видимо, уже заскучав. А Хаммер, не желая тратить время на бумагу, затачивал метательные кинжалы, доставая их поочередно с пояса.

Я же старался не упускать нить рассказа волшебника. Периодически задавал вопросы, моментами старался отмечать в памяти имена и ключевые события. История была безусловно интересной – более того, можно сказать, эксклюзивной. Калкадор же остался последним членом давно погибшего ордена. И больше никто поведать эти легенды был бы не в состоянии. По крайней мере, из живых.

Но меня всё не отпускала мысль об Александре, поиски которого я благополучно забросил.

Если вспомнить что командировка и средства были выделены мне именно на его поиски, то можно заключить, что все эти дни я занимался всем чем угодно, но только не своей главной задачей.

Да, второй моей целью – больше формальной чем реальной, было собрать интересные истории и материал для авторских статей и колонки в газете. Но смогу ли я утешить отца, тоскующего по потерянному сыну, простым рассказом о выдуманных героях? Ведь только это я рассказать и могу.

Никакой новой информации я не нашел.

Новых ниточек, ведущих меня к Александру тоже не было. Да и смысл в них – я ведь даже старые проверить не удосужился.

Я не посетил Пласефонт. Не зашел в редакцию. Да даже библиотеку – и ту не навестил. А, между прочим, прошло уже несколько дней. Достаточно времени, чтобы сделать элементарные вещи.

Обдумывая всё это, я пришел к страшному выводу – свою главную цель я начал воспринимать больше как какую-то второстепенную активность. Такое бывает в компьютерных играх – когда попадая в новый мир, вместо того, чтобы выполнять основные задания, ты забрасываешь их настолько, что за поросшим мхом их даже найти тяжело.

И спустя сотни часов незабываемых приключений и несомненно важных дел, ты вдруг вспоминаешь что пришел в этот мир не для того, чтобы собирать легендарные лошадиные доспехи, подходящие тебе по фен-шую, а для победы над древним злом. Как-никак, весь мир в опасности. И только великий герой вроде тебя может защитить его от древнего пробудившегося дракона, что пожирает и живых, и мертвых.

Но как объяснить живущим в страхе жителям что их единственная надежда вместо исполнения древнего пророчества занимается всякой фигнёй, напевая дурацкие песенки? Что-то мне подсказывает, что ответ в духе: «Ну меня что-то приключения затянули» им не сильно понравится.

Вот и Виктор Сергеевич тоже вряд ли будет в восторге, узнай он что его единственная надежда вместо поиска и вправления мозгов его сыну сидит и попивает виртуальное винцо с не менее виртуальным стариком-НПС. А рассказывать ему такое мне очень сильно не хочется.

И ведь придётся, если я не успею на что-то важное и в жизни чертового Саши произойдет очередной затык. А как он с ним справится в таком состоянии, это уже другой вопрос, думать над ответом на который мне сильно не хотелось.

Поэтому я твердо решил более не откладывать свои проблемы и задачи на потом. Древние драконы, заколдованные принцессы – это, конечно, проблемы срочные, но проблемы мира виртуального. А у реальности пока что приоритет.

Не став откладывать в долгий ящик, я открыл почтовый клиент Вальдиры и вбил в поиск имя одного больно любознательного журналиста, запримеченного мною еще утром.

Как ни странно, имя «Мармадюк Певучий Соловей» вбивать в поиск полностью мне даже не пришлось. Других, хоть мало-мальски похожих ников не нашлось. Но, оно и не удивительно – похоже над ним думали очень и очень долго. Потому что даже случайно такой ник ввести тяжело. Я кликнул на имя персонажа и открыл интерфейс набора письма.

Что именно ему отправить?

Вопрос был очень важным. Потому что необходимо было узнать всё, что тот знал о почившем клане Лисьих Гончих. И, если тот не знал ничего внятного и дельного, нужно получить от него полное содействие в части поиска информации. Я был готов биться об заклад что у редакции существовала база данных, а то и не одна, содержащая всю известную им информацию о Вальдире. И, скорее всего, там есть не только информация по истории мира с мифами и легендами, но и сведения по текущей политической обстановке. Нужно же беднягам-журналистам откуда-то получать базовые знания по ситуации на континенте, идущим войнам и прочей политике.

А еще, скорее всего, у такого издания есть визитница с контактами наиболее важных людей, что тоже может пригодится в части поисков людей, что-либо знающих об Александре. Ну и банальный телефонный справочник на вальдирский манер у них тоже должен быть Они же как-то переписываются с важными особами мира сего.

И вот доступ ко всему этому мне нужно было бы получить.

Но как? Я же не могу прямым текстом написать «Хэй, дружище, а пробей мне пожалуйста некого Голого Змея из клана Лисьих гончих. А я тебе за это сказку про летающего дракона расскажу! Но за точность сведений не ручаюсь!»

Хотя… Вообще-то могу. Не так радикально, конечно, но ведь можно оставить ту же суть. Нужно просто добавить немного официально-делового стиля…

Я более решительно пробежался по виртуальной клавиатуре и в пустом ранее окне начал появляться текст.

Спустя еще десять минут он был готов. Пришлось ему, конечно, пережить десяток-другой правок – но то не беда. Главное чтобы результат оказался рабочим. Ну или таким, чтобы его нельзя было трактовать двояко.

Получится очень неловко, если мое предложение делового сотрудничества будет воспринято как какой-нибудь флирт или угроза.

Я откинулся в кресле и еще раз пробежался по тексту глазами, вычитывая ошибки и неудачные формулировки. На мой взгляд, вышло неплохо:

Здравствуйте, уважаемый Мармадюк Певучий Соловей. Моё имя Ниакар, и я хотел бы сделать Вам деловое предложение по обмену информацией. Я готов поведать Вам историю о драконе, которого совсем недавно Вам удалось пронаблюдать над Альгорой. Поверьте, это существо является уникальным, и вам будет трудно найти о нём информацию в иных источниках, какими бы древними они ни были. Я же готов поделиться этой историей с вами практически бесплатно.

Взамен, мне от Вас нужна лишь небольшая услуга. Небольшая помощь от талантливого журналиста известного издания, имеющего много знаний и контактов.

Как насчет обмена уникальной истории на рассказ о весьма рядовом клане?

Вроде бы пойдет. Надеюсь, с интригой я не переборщил и не отправлюсь в черный список сразу же. Вздохнув и в последний раз перечитав сообщение, я нажал на кнопку «Отправить».

Вот же расклеился! Волнуюсь как при отправке резюме на новую работу!

Как ни странно, ответ пришел довольно быстро. И был он весьма короток:

Благодарю за предложение, но информацией о Героях Крайних Рубежей я не располагаю. И непосредственно о Росгарде тоже.

Что?

Какие еще, нафиг, Герои? Я сам тут героически первые рубежи своей тушкой встречаю! Один!

«Ну, почти один»,– скосился я на сидящих рядом ребят, – «Но это совсем не отвечает на вопрос, почему меня вообще они должны интересовать. Росгард, конечно, человек известный, но никак ко мне не относящийся. Видать, сильно достали журналюгу вопросами. Интересно, что там натворил этот бывший Великий Навигатор такого, что репортеров так трясет от его имени?»

Хихикнув от пары вариантов с весьма пикантными подробностями, сразу же возникшими в моей голове, я поспешил успокоить Мармадюка:

Уверяю Вас, моё предложение никак не касается Великого Нави и клан Героев. Я готов обменять свой рассказ на Вашу помощь в поиске остатков клана «Лисьи Гончие» и одного конкретного человека в его рядах .

Решив немного понаглеть и добавив просьбу найти определенного игрока, я вжал кнопку отправить. Как говорила моя бабушка – больше это не меньше. Это торгуются всегда в меньшую сторону. Кто знает, может действительно получится. А если ему покажется что требую я слишком многого, то аппетиты всегда можно и поумерить.

В этот раз ждать ответа пришлось на порядок дольше.

Я даже успел отхлебнуть вина и послушать о подвигах сэра Вингальма Воронье Крыло, пока ждал ответа от Мармадюка. Но сообщение пришло. Я даже радостно улыбнулся, прочитав его содержимое:

Предложение интересное, я готов встретиться. Завтра в 10:00 по Вальдирскому времени подойдёт? Я знаю уютное кафе в Альгоре, где нам не помешают.