Текст книги "Следствие ведёт чужеземец (СИ)"

Автор книги: Никита Архангельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

А посмотреть было на что. Сияние Небес показывала на страницу на форуме, где какой-то игрок рассказывал о необычном происшествии в деревеньке Селень, когда прямо посреди застолья кто-то похитил несколько игроков. Гипотез и предположений было много, но самое главное, автором ветки было приложено видео, на котором был отчётливо виден наш тост, счастливые лица и влетевшая в помещение ворона, несущая в пасти какой-то камешек. А самое главное, в ролике фигурировали наши имена!

Вот папарацци, блин!

Кто вообще снимает пьянку в баре на камеру? В чем вообще смысл такой затеи? Подглядывать за тем, разбавили ли тебе пиво водой?

Хоть я и решительно не понимал смысл такой съёмки, но она давала ответ на вопрос, как Золотник узнал мое местоположение. Оставалось только две неясных детали: как он так подгадал момент, чтобы зайти в таверну сразу после нашего появления, и где вообще все посетители сего заведения?

Эти вопросы я также не постеснялся задать.

– Ну, с первым просто, – прояснила Сия, расслабленно сидя в кресле и закинув сапоги на стол. – Есть в Вальдире такая штука, как список врагов. Как только ты туда вносишь чей-то ник, то система начинает следить за окрестностями. И если обозначенный игрок появляется неподалёку, то сразу прилетает оповещение. Вот, похоже, ты у нашего эльфа примерно в таком списочке и висишь. А как нас сюда обратно вернули, система заботливо отправила уведомление эльфу, мол, враг рядом. А тот картинно и зашел.

– Окей, принято. А что с гостями? Где все? Где владелец?

– А мы тут. Заведение закрыто, добрые люди. Девушка, пожалуйста, опустите сапоги на пол, Мартинеса долгое время сегодня вечером натирала столы, и не хотелось бы вызывать её повторно.

Мы все синхронно обернулись на голос. Сия же, ойкнув, чуть не свалилась со стула, пока возвращала ноги на землю.

За барной стойкой стоял крепкий бородатый мужчина средних лет, протиравший бокалы и сурово смотрящий на нас. Поняв, что он завоевал наше внимание, тот повторил свою уже озвученную просьбу:

– Господа путешественники, наш бар сегодня закрыт. Пожалуйста, покиньте помещение, – он взглядом указал на дверь, после чего продолжил: – Вы правы, заведение действительно обычно закрывается чуть позже. Но по личной просьбе одного очень влиятельного путешественника, мы сегодня закончили несколько раньше. А сейчас, пожалуйста, уходите.

Дожидаться третьей просьбы покинуть заведение мы не стали. Вирджил, конечно, что-то пробормотал про то, что хозяин таверны может сейчас вообще вызвать стражников, но я его уже не слушал, просто идя к выходу. Как-никак невежливо оставаться там, где тебе не рады.

Лишь у самой двери мне пришла в голову одна просьба, которую я, не постеснявшись, озвучил хозяину заведения:

– Слушайте, подкиньте в следующий раз побольше дров. Холодно у вас тут.

Мужчина непонимающе посмотрел на меня и кивнул. Учтет ли он мое пожелание, я не знал, но хотелось бы верить, что в следующий раз мне не придется кутаться в пончо, стараясь согреться. Холодный вечер выдался.

Как только мы покинули таверну, Кошка схватила меня за плечо и повернула на себя. Я, как и ребята, непонимающе уставился на неё, ожидая объяснений таких неожиданных действий. Вирджил даже попытался что-то сказать, но, получив в ответ жест, мол «Не ждите, мы вас догоним», промолчал. А после и вовсе развернулся, уводя за собой товарищей в сторону личных комнат. Дождавшись момента, когда они скроются из виду, Кошка уперла руки в бока и тоном школьной учительницы аккуратно начала:

– Ниакар, а что ты там говорил про холод?

Недолго думая, я ответил:

– Ну как же. Холодно у него там как-то. И неуютно – будто ветер какой-то дует. И прямо в спину. Ему бы на сквозняки проверить здание. Где-то явно есть дырка.

Эльфийка только прикрыла глаза ладонью. Ну и что такого я сказал, раз нарвался на «Фейспалм»?.

– Слушай, друг ты мой сердешный, а ты сколько в Вальдире уже? Я про непрерывность сеанса игрового, не про весь твой опыт.

– Да прямо с утра сегодняшнего. Поспал и сразу сюда.

– Ну понятно. Это не сквозняк тебя продул. Это затухание у тебя пришло. Прав, похоже, был гад ушастый, засиделся ты. Так. Сейчас срочных дел если никаких нет – бегом в личную комнату и выходи в реал, отдыхай.

– Затухание? Что это вообще? – спросил я, попутно пытаясь выудить из памяти этот термин. Вроде что-то крутилось на её задворках, но вот конкретику вспомнить не удалось. Решив успокоить девушку, я уже более медленным и уверенным тоном продолжил. – Да нормально всё, я просто немного замерз. Один день непрерывной игры – это фигня. В свое время я в компах и по несколько суток сидел, на лапше и чае. Так что не волнуйся. Всё хорошо.

Кошка серьезно посмотрела на меня. Почему-то её взгляд резко заставил меня замолчать. Что-то было в нём такое… Странно серьезное.

– Ниакар, я не шучу. Вальдира – это не просто компьютерная игра. Она сильно нагружает наши органы чувств и мозг. И из-за этого может произойти нервная перегрузка. Её и называют затуханием. Конечно, есть и другая версия – Бесы таким образом страхуются и заставляют уставших игроков выходить в реал. Чтобы те, так сказать, потрогали траву и вспомнили как небо выглядит. Ну и попутно отдохнули, восстановились. А то вдруг из-за усталости у них замкнет что-нибудь в организме и радуйся потом громким заголовкам в новостях. Про очередную жертву печально известной Вальдиры. Нет уж. Компании такая слава и судебные иски не нужны.

– Понятно… -задумчиво протянул я, обдумывая услышанное.

Вообще-то звучало логично.

За игровое время, проведенное в Вальдире платят деньгами. Причем деньгами немалыми – я даже нервно сглотнул, вспомнив сумму, отданную мной за игровой месяц. Вполне ожидаемо что игровые фанатики будут пытаться отбить всё до последней копеечки. В том числе – не выходить из кокона сутками.

А что произойдет с реальным телом такого приключенца и гадать не приходилось. Из-за подобных марофонов сердечко, как и другие органы, действительно могут очень скоро сказать «до свидания». Но запретить использовать оплаченную услугу администраторы не могли. С этой стороны вполне логично смотрится существование вот такого вот неочевидного механизма побуждения игроков к добровольному выходу в «оффлайн».

– Непонятно только одно. Бесы… Это Бессмертные, да?

– Да, они. Многие тут, – Кошка неопределенно окинула рукой окрестности,– сталкивались со всякими несправедливостями мира и жгучей болью пониже спины из-за некоторых решений администрации. Вот и закрепилось такое сокращение. Только не советую тебе слишком часто про это вспоминать. По крайней мере, вслух. Бесы этого не любят.

Закончив предложение таким тоном, будто бы она что-то цитировала, молодая эльфийка подтолкнула меня к гостинице и бодрым шагом пошла вперед, показывая пример.

Я лишь пожав плечами, пошел за ней следом. Мне действительно следовало отдохнуть.

Вечер прошел очень продуктивно.

Откинув крышку кокона, я встал, аккуратно размял руки, плечи и прислушался к внутренним ощущениям. Тело отозвалось небольшой болью и онемением, будто бы после долгого сна в не очень удобной позе.

Такие последствия были ожидаемы – как-никак который день я уже будто мумия неподвижно лежу в своем саркофаге, собирая пыль. Вот непривыкшее к такому бездействию тело и сигнализирует о слишком уж долгом отдыхе.

Не сказать что до Вальдиры я был помешанным на спорте человеком. И утренних пробежек в моем расписании найти не получится – даже если тщательно и долго его изучать.

Но даже обычная бытовая активность хоть как-то позволяла не зарастать мхом. Те же попытки догнать уезжающий автобус по утрам и походы из магазина с тяжелыми пакетами держали хоть в какой-то физической форме. А поездки по работе во всякие отдаленные деревни и села давали мне подышать свежим воздухом, хотя бы на несколько часов вырывая из городского смога.

И, похоже, что-то сильно не нравилось моему организму в неподвижном лежании на одном месте.

Неожиданно для себя, я принял упор лёжа. Пыхтя и трясясь, я кое-как отжался пятнадцать раз, после чего упал на пол, ловя ртом воздух. С надеждой посмотрев на потолок и не обнаружив там ничего, я разочарованно выдохнул.

«Эх, не повысили силу. Надо будет ещё несколько подходов сделать…» – пронеслось у меня в голове.

Оппа. А вот это уже звоночек. Что-то плохо на меня влияют эти игры с полным погружением. Интересно, как скоро я буду бросаться на крыс с кастрюлей на голове и арматуриной в руках?

Обдумывая все эти невеселые мысли, я с трудом встал с пола и поплелся в ванную, попутно оглядывая квартиру. Пылью та покрыться еще не успела, но вот почти полное отсутствие хозяина чувствовалось – мусорные пакеты, до этого стабильно выбрасываемые мною по утрам, скопились в коридоре, ожидая своего часа.

– Что мы говорим бытовым делам? Не сегодня!

Устало улыбнувшись, я почти открыл дверь в ванную, но наткнулся на два глаза, неотрывно глядящих на меня из прихожей. Взгляд был сердитый и очень-очень серьезный.

Поиграв с его обладательницей в гляделки еще с полминуты, я сдался и сказал:

– Ладно. Виноват. Арси, пойдём кушать.

Услышав это, кошка спрыгнула с обувного ящика и, опережая меня, побежала на кухню.

Что-то за эти дни я совсем не уделял ей внимания. Наверное, она совсем тут заскучала. Ведь хозяин вроде бы и тут, рядом. Только лапу протяни. Но вот лежит без движения и совсем никаких признаков жизни не подает.

Насыпать ей корма, я, конечно же, не забывал. Но на этом мое участие в её жизни и заканчивалось. Чем кошка, судя по всему, была жутко недовольна.

Наполнив миску и потрепав её за бок, я уже извиняющимся тоном сказал:

– Извини. Правда забегался я что-то. Дела такие.

Та, промолчала, лишь ткнувшись лбом в мою ладонь, будто бы понимая и прощая нерадивого хозяина. И тут же приступила к ужину. А я вернулся к мыльно-рыльным процедурам, потопав в ванную.

Холодный душ меня явно оживил.

В конечности постепенно возвращались силы, а мысли, до того как-то разрозненно шумевшие в голове, начали обретать форму. Думать стало проще, поэтому дальнейшие бытовые дела я совершал, не отходя далеко от блокнота, черкая в нем пометки и составляя короткий план сегодняшней статьи.

Написать было о чем, только оставался вопрос: как рассказать о произошедших за день приключениях и попутно не выдать ненароком какие-нибудь имена или факты? Задача была хоть и трудной, но вполне осуществимой. Пусть и с потерей некоторой конкретики, которую я легким росчерком ручки превратил в загадочную и абстрактную историю о мире Вальдиры.

Прожевав подгорелую яичницу и запив её сладким чаем, я плюхнулся за компьютер, превращая наброски из листа в полноценный текст.

Думаю, результат Виктора Сергеевича порадует. Пробежавшись взглядом по написанному и удалив последние орфографические ошибки, я удовлетворенно улыбнулся. Не зря я слушал все эти рассказы Калкадора – ведь получился не скучный рассказ о компьютерной игре, а сказка о древнем волшебнике и зачарованной принцессе. Такое можно будет даже детям читать.

Хотя, вспомнив недавние репортажи с телевизора, где бабушки угрожали администрации ножницами, я несколько погрустнел. Вальдира прямо сейчас могла ассоциироваться не просто с чудесным волшебным миром, а с причиной беспорядков и всяких грустных новостей.

Ну что ж. В моих силах это исправить.

Отправив текст на проверку в редакцию, я завел будильник на шесть утра и отправился спать. Ведь завтра будет долгий день.

Как ни странно, встал я за час до будильника и чувствовал себя выспавшимся. И это в пять утра! Чем можно было объяснить такое чудо, я до конца не понимал, но решил не грузить себя очередными нерешаемыми вопросами, просто занявшись подготовкой к нырку.

Дел с утра было много.

Во-первых, нужно было привести себя в божеский вид, а это означало обязательные водные процедуры, завтрак и смену уже начавшей пованивать одежды. Кошку, настырно тершуюся о ноги и привлекающую внимание, также следовало покормить.

Во-вторых, обязательно было прибраться в комнате, проветрить застоявшийся воздух и хотя бы просто протереть ложе кокона. За мое недолгое пребывание в Вальдире тот успел немного испачкаться потом. А оставлять его в таком состоянии мне сильно не хотелось.

В-третьих, нужно было прочитать рабочую почту и проверить игровые новости.

Ну и последнее, но не по значению, нужно было придумать, чем вообще заняться.

И если с первыми тремя пунктами я разобрался быстро, благо дела были не сильно требовательные по времени, то вот с завершающим пунктом списка я подвис.

С одной стороны, дело у меня было и весьма конкретное. Узнать побольше про текущее местоположение клана Лисьи Гончие и информацию по персонажу Саши. Но вот если вернуться к подробностям плана, начинался, как говорит Вирджил, форменный бардак.

И начало он брал, как ни странно, с уже оговоренных ранее моментов. Когда я проверял приложение «Вальдира-Мессенджера», то заметил письмо от Мармадюка, с адресом и названием кафе. Тот извинялся и просил перенести нашу встречу на полдень, но обещал прибыть и принести всю имеющуюся у него информацию. Я на предложение о переносе согласился и, найдя на карте Альгоры нужное место, замер в задумчивости.

Кафешка находилась в паре минут ходьбы от таких значимых для меня северных врат. Те места были мне относительно знакомы, поэтому шанс заблудиться был минимальным. А еще я знал, что прямо там, за воротами, начинается небольшой пролесок, где обитает различная животина. Мирная зона Альгоры тоже заканчивается, поэтому охотиться и сражаться там разрешается. Чем с радостью и пользуются игроки-новички, набираясь опыта.

К своему удивлению, несмотря на приобретённый уровень, я всё ещё мог считать себя именно новичком-нубом. Ведь несмотря на весьма солидные для начала игры характеристики, я всё ещё нормально не сражался. Да и поднятие опыта как-то обошло меня стороной, вечно отступая на задний план, оставляя место для приключений, побегушек и вечной работе в компании с незнакомцами. А в онлайн-играх далеко не всегда решают только характеристики. Как я уже успел осознать, большое влияние оказывает и умение их правильно использовать. Это отлично показал бой с пауками, где несмотря на относительно равные характеристики, Сию и Вирджила с лёгкостью окружили и заставили притворяться курицами-несушками, свившими гнезда на камнях. Вот и мне следовало бы научиться нивелировать силу противника собственным умением. Хватит уже бежать напролом и пытаться покалечить врага железякой.

Поэтому я сознательно решил загнать себя в лес и наконец-то вдоволь помахать мечом, сражаясь с местной живностью. Оставался один маленький вопрос – а как добраться до Альгоры из Селени?

Ответ на него у меня тоже был. Вернее, был на дне моего опустошенного кошеля. Свиток телепортации, купленный на последние – буквально последние, – монеты, решал проблему дальних расстояний, вместо этого оставляя меня с пустотой в карманах.

А виновницей возвращения в стан бедных и нищих стала миниатюрная рыжеволосая девушка с веснушками. Она, радостно улыбаясь, поймала меня в прихожей гостиницы на выходе из личной комнаты. На вопрос о причинах такой остановки, она поведала вежливым и полным энтузиазма голосом:

«Ой, господин Ниакар, а тут на ваше имя письма пришли!».

Собственно, тогда мне радостно объявили, что некий господин, пожелавший остаться анонимным, оставил мне целых два письма, перетянутых бечевкой. И сей загадочный сударь запросил оплату за выдачу мне этих конвертов в восемьдесят полновесных золотых.

Услышав стоимость работы Риши вживую и пересчитав имеющуюся наличность, я чуть не заплакал. Учитывая вчерашнюю продажу паучиных запчастей и оставшиеся от агров деньги, у меня накопилось добрых восемьдесят девять золотых и три серебрушки. А если учитывать план с покупкой свитка переноса, то часть этих средств и вовсе была заранее зарезервирована на телепортацию.

Словом, денег не оставалось совсем.

Убедив работницу гостиницы, что причина моего резко скорчившегося лица заключается не в ней, я чуть ли не рыдая отдал последние деньги. Взамен девушка вручила мне два увесистых конверта, больше напоминающих папки с рефератами, так часто мною виденные в университете. Решив пока не выносить их на улицу (авось украдут), я оставил их в комнате и, полюбовавшись на валяющийся без дела легендарный меч, по-прежнему лежавший у кровати, пошел к Кумовану.

Проходя мимо трактира, в котором вчера нас подкараулил Золотник, я чуть не треснул себя ладонью по лбу. Забыл!

И, потратив еще серебрушку на флягу с пивом, я отнёс её местному кузнецу. Тот, сильно удивившись поначалу, благодарно принял напиток после короткого объяснения. Даже руку пожал на эмоциях, обрадовавшись, что его меч спас кому-то жизнь.

А у меня на душе потеплело. Приятно, однако, держать свое слово.

Продавец встретил меня с таким же безразличием, как и в прошлый раз. Видимо, двух единиц полученной репутации было маловато для теплого и радостного приветствия. Однако, узнав цену на свитки, я приятно удивился. Скидка, хоть и небольшая, присутствовала.

Стоимость быстрого перемещения в Альгору составляла шесть золотых. С доплатой свиток можно было скорректировать так, чтобы он выкинул меня в более узком радиусе к намеченной цели и, тем самым, сэкономил бы время поиска нужной улицы. Правда, ценой этого была солидная сумма, которую требовалось отдать торговцу сверх обычной цены.

Да-да, как оказалось, даже используя такую дорогую магию, нельзя просто поставить на карте точку и переместиться ровно на неё. Администрация Вальдиры посчитала это слишком простым, решив усложнить приключения игрокам. Поэтому свиток телепорта имел свой радиус точности, увеличивающийся или уменьшающийся в зависимости от навыка творящего заклинание или стоимости свитка. Так, при использовании и назначении места, свиток рассыпался, а пользователя перемещало на любую случайную свободную точку в рамках установленного в свитке радиуса.

«Похоже, я начинаю понимать, почему игроки называют админов Бесами», – невесело подумал я, подсчитывая оставшиеся в кошельке монеты и прикидывая, сколько нужно будет доплатить Кумовану. – «Таких кадров точно с небес бы точно пинками выкинули».

А если учитывать, что мне хватало средств только на один из самых дешевых вариантов телепорта, то на точность мне рассчитывать не приходилось. И выкинуть меня могло как прямо на центральной площади города, так и в какой-нибудь мусорке на южной окраине. Разумеется, в канализацию или королевские покои меня не занесет – такие места для телепортации недоступны. Но вот оставить меня на крыше какого-нибудь дома вполне могло. Осталось сказать спасибо, что у меня на плечах не полетит плачущий ребенок и позволят взять ручную кладь. А то ведь эконом-класс он такой.

И поэтому добрый Кумован, чтоб ему пусто было, стряс с меня последние золотые, дабы внести в список желаемые условия. А я пожелал оказаться на земле и не на запретной территории. Ведь кто знает, куда меня забросит господин случай. Было бы неприятно быть телепортированным куда-нибудь в… А, в общем, о таком даже думать не стоит. Накличу лихо, блин.

В качестве точки назначения, от которой уже рассчитывался радиус точности, я попросил записать северные врата Альгоры.

С поразительной легкостью чиркнув пером по свитку, торговец передал его мне и сразу же потерял ко интерес, переключившись на только что вошедшего незнакомого гнома.

Вот так я и остался с тремя серебрухами в кармане, предоставленный вновь сам себе. Кошель, подаренный мальчишкой в подворотне я гордо проигнорировал, решив не включать в общий баланс. Кто его знает что за монетки там такие.

Поэтому, выйдя на улицу и использовав свиток переноса, я опять оказался в Альгоре. Как ни странно, на относительно знакомом месте.

Я вспомнил эту улочку по памятной пробежке на первую встречу с Золотником и компанией. А ещё за соседним поворотом меня схватил стражник, посчитав воришкой. Так что забыть сие место было бы тяжеловато.

Сверившись с положением башни, на которую мне указал стражник в свое время, я пошел вниз по улице.

Альгора была красива. А утренняя Альгора была красива вдвойне.

Алый рассвет, отражаясь в бесчисленных витражах, стеклах и витринах, создавал приятную глазу атмосферу средневекового городка, в котором все, не смотря на раннее время, уже спешат по своим делам.

– Вот уж точно, Альгора никогда не спит…– пробормотал я, выходя на какую-то площадь, полностью забитую игроками. Только… Странными игроками.

То, что это были именно живые люди – я не сомневался. Уж больно непривычно для местных те были одеты. Да и занятия у них были, прямо скажем, слишком необычные для вменяемых чужеземцев.

Вот как назвать хоровод из разодетых в древесную кору мужчин и женщин, идущих друг за другом по кругу и приговаривающих «кря-кря»?

Или как обозвать целый строй из лежащих на брусчатке людей, вытягивающих пальцы на ногах и воющих «О румо рано»?

А вот как наречь людей, черпающих из фонтана воду, подбрасывающих её в воздух и старающихся посчитать капельки?

Чудаки? Да, скорее всего чудаки.

Однако стоящий неподалеку стражник, когда я спросил его об этом месте, ответил, что сие есть «Площадь мудрых». И если в наличии мудрости я сомневался, то вот вопросов к самовыражению более не осталось. Пронаблюдав дефиле переодетого в кошку гигантского полуорка, я, покопавшись в памяти, вспомнил почти забытое слово – «Плосефонт». Ещё Хомкус мне рекомендовал сходить сюда и позадавать интересующие вопросы. Правда, не обещая внятные ответы.

Отметив в памяти место и приметив на будущее ориентиры, я почти уже собирался уйти, однако, меня окликнули.

Даже не так – меня позвали.

– Ниакар? Уже уходишь?

Сначала я не поверил услышанному, подумав что мне просто показалось. Ведь кто тут вообще может знать моё имя? И уж тем более, вычленив меня из толпы, мог позвать?

Однако, окрик повторился. В этот раз более настойчиво.

– Да-да, Ниакар. Я говорю именно про тебя. Не заставляй себя ждать, иди ко мне.

Голос был мужским. А звучал он громко, бархатно и очень-очень профессионально. Так обычно разговаривают конферансье, объявляя в цирке или театре следующие номера. А еще такими голосами разговаривают дамские угодники, вышедшие на охоту. И голос, как ни странно, казался смутно знакомым.

Я обернулся и увидел, как прямо на каменном бортике у фонтана сидит улыбающийся мужчина, не сводящий с меня глаз и широко-широко улыбающийся. Правда, почему-то от этого выражения лица мне становилось жутко.

Он был человеческой расы, с короткими каштановыми волосами, гладко выбрит и одет в богато украшенный костюм черного, как смоль, цвета. Увидев, что я его заметил, он рукой показал рядом с собой и похлопал его, мол «Присядь-ка».

Задумавшись на минуту я покосился на спокойно стоящего рядом стражника. Тот, не видя никакой угрозы вокруг, продолжал мониторить площадь на предмет разного рода жуликов и воров. И раз уж он, периодически натыкаясь взглядом на незнакомца, не видел в нём никакой проблемы, то, быть может, опасности действительно пока нет? Ведь вальдирские стражники – они как металлоискатель в аэропорту, преступников и негодяев чувствуют за версту.

Поэтому, понадеявшись на стража правопорядка и стараясь не покидать поле его зрения, я подошел к незнакомцу, встав прямо перед ним.

Мужчина не смутился отказу сесть рядом. Мне даже показалось что он улыбнулся еще шире. Хотя, как можно растянуть губы еще сильнее я даже не представлял. Человеческое лицо на такое точно не способно.

– Ниакар, ну чего ты замер? В ногах правды нет. – медленно и не отводя взгляд проговорил он.

– Да вот, что-то постоять хочется. Кто вы?

– О, уверяю тебя, мы знакомы! Неужели ты не помнишь меня? – он наигранно удивился и, выждав несколько секунд, щелкнул пальцами.

На мгновение он будто бы пропал во вспышке, однако тут же появился. Правда, в этот раз передо мной сидел ребенок. Тот самый мальчик, отдавший мне меч и представившийся слугой ИльДамары!

Мне резко поплохело а земля предприняла попытку сбежать из-под ног..

– А так, дяденька, так вы меня узнаете?

Ребенок, хихикая, качал ножками, не доставая до брусчатки коротенькими ногами. Оно и не удивительно – прошлый облик незнакомца был сильно выше.

Похоже, насладившись моим выражением лица, мальчишка опять щелкнул пальцами и передо мной опять возник прежний мужчина.

Я на всякий случай покосился на стражника, замершего буквально в пяти метрах от нас. Затем перевел взгляд на группу уличных торговок волшебными товарами, распродающих свой скарб. Те, будто не замечая творившейся магии, продолжали свой нелегкий труд, вручая шишки, камешки и каких-то рыб, похожих на гуппи, счастливым покупателям.

Догадавшись о вопросе, кружившемся у меня в голове, мужчина прояснил:

– Они нас не видят, не беспокойся. И поговорить мы можем, не отвлекаясь на посторонних.

Начиная приходить в себя и догадываться об имени собеседника, я на всякий случай задал прямой вопрос. Не хочется мне недомолвок, знаете ли.

– Мы уже знакомы. Моё имя, – тот театрально замер, – Его величество ИльДамара. Перводемон третьего круга, четырнадцатый принц и седьмой в очереди на темный престол.

Представившись, он замер, ожидая от меня какой-то реакции. Решив не отставать, я ответил в этом же тоне:

– Ниакар. Стою на ногах.

– Так вот, Ниакар. Поздравляю! Ты герой! Мало того что ты заботишься об окружающих, загадывая такие интересные желания! Так еще и помог моему верному слуге вновь обрести свободу. Воистину, славный герой!

– Спасибо за поздравления, но…

– Ооо, это тебе спасибо! – оскалился демон, – Ты меня здорово порадовал. Мало того, что выпустил Хорухса на свободу, так еще и помог ему сбежать! Хвалю, хвалю!

Договорив это, ИльДамара наклонил голову в другую сторону, нехорошо прищурился и продолжил, добавив в голос немного льда.

– Однако ты связался с паладинами из Ордена Покрова и пообещал им убить моего верного слугу, которого только что сам же и освободил… И слово дал… Я вижу это. Я вижу тебя насквозь. И что же мне сделать теперь?

Демон сделал вид, что задумался.

Целую минуту я стоял перед ним, ожидая когда он продолжит. Судя по наигранной гримасе размышления, ответ он подготовил заранее, а сейчас просто развлекается, глядя на мою реакцию.

Наконец закончив кривляться, ИльДамара продолжил:

– Итак, ты загадал счастья для всех. Но твое служение не стоит так много. В Вальдире так много душ, которые имеют свои маленькие и корыстные мечты. Неужели ты думаешь, что я буду бегать за каждым?

– Мое служение? Вот уж нет! Никому служить я не собираюсь.

– Отнюдь, дорогой Ниакар. Контракт уже был заключен и ты сам пожал мне руку. Даже больше – ты забрал оплату, во много-много раз превышающую стоимость твоей жалкой жизни. А я всё ещё не забрал тебя только из благодарности за выполненную тобой работу.

– Мы не заключали никакой контракт. Мне пообещали исполнить желание. Более того – бесплатно.

– Да? Правда-правда? – демон щелкнул пальцами и из воздуха материализовалась папка с листами, чернильница и перо. Зависнув прямо в воздухе, они медленно подплыли ко мне. ИльДамара повел пальцем и книга раскрылась на одном из последних листов.

На нем был текст, выведенный аккуратным и каллиграфическим почерком. Текст, дословно пересказывающий мою беседу с тем мальчишкой-зазывалой, которого я посчитал простым беспризорником на работе у лавочника.

И спустя пару секунд перо окунулось в чернильницу и забегало по бумаге. Исправляя что-то прямо в записях, она быстро и методично что-то выводила быстрыми мазками. Приглядевшись к чернилам, я понял смысл сего действия – теперь некоторые слова были подчеркнуты. Какие-то перо выделило одной тонкой, но четкой линией. А какие-то теперь были обведены жирной полосой.

Когда я увидел и осознал написанное, мне резко поплохело..

Мальчишка действительно хотел сначала рассказать мне условия выполнения желания. Однако, я сам не дал ему договорить, не восприняв того всерьез. А когда он повторил попытку озвучить условия, я ещё раз оборвал его, потребовав либо результата, либо прекращения разговора.

И, похоже, демон посчитал это достаточной попыткой озвучить собственные намерения, после чего попросту посчитал свои обязанности такого рода исполненными. Без понятия, как работают в этом плане законы Вальдиры, но скорее всего, оспорить в суде сделку с таким вот партнёром у меня всё равно не получится.

Назвать всю эту ситуацию я мог коротко и чётко. Попадалово.

Поняв, к чему всё идёт, я осторожно начал:

– Знаешь, ИльДамара… Я попросил не так много – всего пару монет и меч. Меч всё еще у меня, я готов его вернуть. Я им практически и не пользовался даже. А монеты я тоже не потратил. Даже не открывал. И тоже могу их отдать. Так вот… Я хотел бы расторгнуть договор.

– А я хотел бы быть в очереди на престол первым, – осклабился демон,– Но не всем нашим желаниям суждено сбыться. Даже если ты мне вернешь их, то как быть с телепортом? Я его уже совершил. А ты радостно воспользовался. Как ты будешь возвращать это, человек?

– Я могу купить свиток телепорта,– предложил я, попутно листая форум и судорожно ища глазами вкладку с демонами, – Он тоже может телепортировать. Считай вернул то, что получил. Даже четырнадцать дней не прошло. Все по закону о защите прав потребителей!

– Закон… Не знаю я такого закона. Зато я знаю что контракт уже был заключен. И нескольких людей, в соответствии с загаданным желанием, я уже успел осчастливить, – демон еще раз улыбнулся и легонько двинул пальцем. Страница перевернулась на следующую, где был написан список имен и короткие приписки к ним:

Старуха Фелагея – ведро сушеных мухоморов.

Торговец Сианоран – партия свитков с призывом младшего суккуба.

Дровосек Парнеон – нетупящийся топор.

Волшебница Блумбинг – ручная кошка.

Рыбак Кульносий – нервущаяся леска.

Столяр Валурий – бездонная кружка пива.

Старуха Василиса – новое корыто, изба и имение на берегу моря-океана.

Крестьянин Иван – трясущаяся рука.

И таких имён было несколько десятков. Практически все подарки были простые, приземленные. Будто бы специально выбирали таких людей, на исполнение желаний которых не требовалось много энергии, магии или золотых.

Вот сколько стоит телега без скрипящих сидушек? Не сказать бы, что сильно много – ведь, по своей сути, это же несколько деревяшек, сбитых вместе и поставленных на колеса, и обычная деревянная скамья. Или даже вообще без скамьи. Главное же, чтобы она не скрипела. А если нечему скрипеть, то, считай, и желание исполнено. Демоны ведь не славятся своей честностью. Что загадал – то и получил, правильно?

Тяжело вздохнув, я высказал еще один аргумент: