Текст книги "Идеальная совместимость (СИ)"

Автор книги: Ника Юлианова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 19

Виктор

Бред. Из ниоткуда люди не появляются.

Я закрываю за собой дверь и несколько секунд стою в коридоре, не двигаясь. В голове всё ещё звучит её голос. Спокойный, усталый. Без малейшего намёка на ложь. «Я появилась будто бы из ниоткуда».

Ну, да, как же. Так не бывает.

В этом мире всё регистрируется. Каждый вдох, каждый шаг, каждая транзакция и, уж конечно, каждый новорождённый.

Система создавалась именно для того, чтобы исключить любые случайности.

А если случайность всё-таки появляется… Значит, это не случайность. Значит, это дыра в расчетах.

Я иду по коридору быстрым шагом. Двери, датчики, охрана – все открывается передо мной и отступает без вопросов. Запираюсь у себя в кабинете. Система оживает. Голографический интерфейс разворачивается мягким светом. Очень кстати, что у меня максимальный доступ ко всем архивам и базам данных. Нахожу профиль Теоны. Он хакнут несколько раз. Но для меня не проблема в пару действий откатить все к исходным данным, которые я уже и так неоднократно просматривал. Но, может быть, не туда смотрел?

Дата регистрации. Медицинские показатели. Нейронный профиль. История обновлений. Всё выглядит идеально. А меня будто поджаривает это несоответствие. Я увеличиваю временную шкалу. Регистрация активирована… тридцать лет назад. Медицинская карта сформирована автоматически. Чип установлен. Стандартная процедура.

Но кое-что всё-таки цепляет взгляд.

Я наклоняюсь ближе.

Так и есть. На записи о первичной регистрации отсутствует подпись врача. Вместо неё – системный идентификатор. Странно.

Любой новорождённый проходит через роддом. Всегда есть врач, акушер, медицинская смена.

Открываю журнал доступа. И здесь тоже пусто. Это уже начинает раздражать.

– Показать исходный архив.

Система думает чуть дольше. И выдает ответ о том, что архив недоступен, поскольку был уничтожен.

Я хмурюсь.

– Причина.

Аварийный инцидент. Повреждение серверов медицинского центра № 17.

Сверяюсь с датой. Почти сразу же?! Очень удобно.

Открываю следующий слой данных.

– Показать, кто инициировал регистрацию.

Несколько секунд система перебирает лог-файлы. Потом сообщает о том, что регистрация произведена через административный доступ лабораторного сектора.

А вот это уже интересно.

Лабораторный сектор не регистрирует новорождённых.

Он регистрирует образцы. Маркирует собранный биоматериал. Я увеличиваю окно журнала и пытаюсь вытащить список пользователей, имевших доступ к административному каналу лабораторного сектора в ту ночь. Система думает дольше обычного. Секунды растягиваются. На панели вспыхивает предупреждение. Доступ к архиву ограничен. Файл поврежден. Я сжимаю зубы.

– Показать резервные копии.

Ответ приходит почти мгновенно.

Резервные копии отсутствуют.

Это уже начинает напоминать издёвку.

Система не может быть настолько дырявой. Любое действие, любая правка, любое вмешательство оставляет след. Даже если данные стирают, остаётся хвост. Метаданные. Тень операции.

Я открываю следующий слой логов. Пусто.

Ещё один. И тут ничего.

Словно кто-то прошёлся по архиву стерильным ластиком.

Я откидываюсь в кресле и некоторое время просто смотрю на экран.

Тридцать лет назад в системе появляется младенец. Без врача. Вне роддома. От не найденных родителей. Но через лабораторный доступ. И после этого архив медицинского центра почти сразу уничтожается «аварией».

Совпадение?

Нет. Тут даже не нужно нагружать систему дополнительными расчётами.

Но доказательств у меня нет.

Провожу рукой по лицу, собираясь продолжить копать, когда меня вызывает Зейн. Голос моего заместителя звучит напряжённо и одновременно с тем удовлетворённо.

– Виктор, у нас есть новости.

– Докладывай.

– Ну, во-первых, ваша жена действительно ничего не знала о готовящейся заварухе.

Я молчу. Чтобы даже вдохом не выдать своего облегчения. Это означало бы, что я, как и другие высшие до меня, слишком вляпался в свою пару… Зейн между тем продолжает:

– Они не связывались с ней заранее. Не готовили диверсию вместе. По его словам, операция вообще не предполагала её участия.

А ведь я уже начал верить, что она могла быть частью этой игры…

– Продолжай.

– Он дал нам ещё кое-что. Адрес.

– Чей?

– Того самого Теодора.

Даже не знаю, что думать. Скорее всего, это ловушка.

– Ты уверен?

– Настолько, насколько можно быть уверенным в показаниях человека, которого только что вытащили из допросной.

Прикрываю глаза.

– Откуда у него эта информация? С чего бы ему ее озвучивать? Только если это какая-то подстава.

– Да нет. Мы вытянули этот фрагмент из данных его импланта. – Зейн делает паузу. Мне это не нравится. И очень скоро я понимаю, почему: – Правда, когда мы начали расшифровку, сработал защитный протокол.

– Твою же мать! Цепная стирающая программа?

– Именно.

– Как вы, бл*, на это поддались?!

– А какие у нас были варианты? – слегка огрызается Зейн.

Действительно. Это один из самых неприятных инструментов подпольных сетей. Он запускает процесс уничтожения, как только появляется подозрение на несанкционированное вскрытие памяти. Сначала стирается ключ. Потом сам файл. Потом все связанные узлы. Через несколько минут от информации не остаётся ничего.

– Что успели сохранить?

– Координаты. И часть маршрута. На этом, к сожалению, все.

– К сожалению! – передразниваю зама. – Я сейчас подъеду.

– Куда? Вы теперь министр.

Ч-черт. Моё новое назначение…

– Закон говорит, что начатые расследования должен завершать тот, кто их инициировал.

«Не хочет же он мне помешать?» – мелькает неприятная мысль. Я много лет взращивал в Зейне себе замену. Надеюсь, он не подведет.

– Виктор…

– Да?

– Даже если бы закон запрещал вам что-то, клянусь, я бы продолжил расследование в ваших интересах.

– Приятно слышать, – хмыкаю, пряча под маской цинизма искреннюю благодарность.

Мы стараемся не соваться в Подполье, но если координаты настоящие, то спустя тридцать лет у меня, наконец, появляется шанс задать его бывшему лидеру один простой, но крайне важный вопрос.

Откуда появилась Тея? Единственно подходящая мне женщина.

Но прежде… Прежде я должен зайти к ней. И… что? Нейронка подсказывает, что неплохо бы извиниться. Что я здорово накосячил, да, обвинив ее в том, в чем она была совершенно не виновата, после всего, что у нас было. То есть она предлагала мне… сожалеть? Делать то, что я запрещал себе делать, зная, что в любой войне не избежать сопутствующих потерь, и если убиваться по каждой, то какой из тебя лидер?

Глобальный разум может сколько угодно строить поведенческие модели. Но что он знает о чувствах людей, каждое неверное решение которых стоит десятков жизней?

Сожаление – роскошь.

Эмоции – слабость.

Так меня учили. Так я жил. Но в последнее время что-то в этой формуле засбоило.

Отключаю связь с Зейном и выхожу из кабинета. Когда я подхожу к спальне Теи, охранный индикатор мягко меняет цвет.

– Доступ подтверждён.

Замок щёлкает. Я открываю дверь. Тея сидит на кровати, подтянув колени к груди. В той же позе, в какой я оставил её несколько часов назад. На секунду в глазах жены мелькает настороженность, но тут же исчезает при виде меня.

– Что ещё? Разве твои сперматозоиды уже успели восстановиться?

Закрываю дверь. Чтобы прийти в себя, кусаю щеку. Нейронка тут же вспыхивает, подсовывая мне информацию о вреде членовредительства.

– Нам нужно поговорить.

Тея коротко усмехается.

– Опять? Что ты еще не выяснил?

Этот выпад я пропускаю мимо ушей.

– Я знаю, что ты ни в чем не виновата. Подполье не связывалось с тобой. Это подтвердил задержанный.

Тея отвечает глухим молчанием. Я делаю шаг ближе.

– Я должен был проверить все варианты.

– Конечно. – Она кивает. – Ты ведь у нас человек системы. У вас там всё четко. На каждое действие свой протокол.

– Именно.

– И все равно, что говорит твоя жена. Плевать на нее…

Я ничего не отвечаю, позволяя ей выговориться. Но Тея не спешит вываливать на меня свое недовольство. Она просто смотрит на меня ещё какое-то время и отворачивается.

– Что ж. Теперь будешь знать, что не всегда стоит верить долбаным алгоритмам. Интересно, если бы данные показали, что это я, что бы ты предпринял?

– То, что должен, – сипло сознаюсь я.

– Ну, тогда радуйся, что дело не дошло до моей казни. Вдруг в тебе бы проснулась совесть? Сомнительно, конечно… Но вдруг?

Что тут можно сказать? Не знаю. Меня топит виной, да. Чертовым сожалением. Которых я почти не знал прежде, а потому вообще не сразу понял, что чувствую. Дрогнув, меняю тему.

– Я проверил твою регистрацию.

Тея бросает на меня настороженный взгляд.

– И?

– В системе нет данных о твоём рождении.

– Господи, разве не об этом я тебе говорила буквально час назад?

– Архив медицинского центра уничтожен.

– Тоже не новость.

– Регистрация произведена через лабораторный доступ.

Вот теперь она хмурится.

– Что?

– Тридцать лет назад.

Тея медленно опускает ноги на пол.

– Ты на что сейчас намекаешь? – сощуривается она, обхватив плечи так, будто ей стало зябко.

– Ни на что. У меня нет ни единого внятного объяснения происходящему. А то, что приходит в голову…

– Слишком невероятно? – усмехается Теона.

– Да.

– И что теперь?

– Я хочу поговорить с Теодором.

– Ха. Ты никогда его не найдешь.

– Я попробую.

– Посмотрим.

Её глаза резко темнеют. Ее прекрасные голубые глаза…

– Постой! Ты не тронешь его, Тор! Обещай, что ты его не тронешь! – Тея вскакивает и вцепляется двумя руками в мое запястье. Ее отрешенное до этого момента лицо вспыхивает десятком самых разных эмоций. А еще мне кажется, что я вижу закипающие на дне ее необыкновенных глаз слезы.

– Мы просто поговорим, – заверяю я, растерзанный ее чувствами.

– Обещаешь?

– Да!

– Почему я должна тебе верить? Однажды ты жестоко соврал.

– Потому что без веры сложно жить, Теона.

– И это говоришь ты? – усмехается она.

– Именно так. Я. Нам нужно выяснить, откуда ты взялась. А этот человек – единственная ниточка, связывающая тебя с прошлым.

– Ты уверен, что это не ловушка?

– Нет. Просто я не вижу других вариантов. Люди не появляются из ниоткуда, как ты сказала.

Тея опускает взгляд. Видно, что она страшно волнуется.

– А если всё-таки появляются?

– Тогда кто-то очень постарался, чтобы это выглядело именно так.

Она медленно выдыхает.

– Тор…

– Что?

– Если ты найдёшь ответы, – Тея замолкает. – Ты скажешь мне правду?

– Да.

Она усмехается.

– Странно. Раньше я бы тебе поверила.

– А теперь?

– А теперь я не знаю, кому вообще верить.

– Мне. Без вариантов. Я скоро вернусь.

– Конечно, – тихо говорит Тея. – Будь осторожен.

Это звучит неожиданно сладко для моего уха. Я разворачиваюсь и выхожу, пока не растекся лужей.

Спустя пять минут я запрыгиваю в машину и несусь через город. Башня ведомства уходит вверх, как игла. Зейн ждет меня в операционном зале. Когда я вхожу, он стоит у тактического стола, изучая виртуальную карту сектора.

– Покажи координаты.

Зейн молча выводит точку. Старый промышленный пояс. Заброшенный район. Идеальное место, чтобы спрятать то, что не должно существовать. Я увеличиваю карту.

– Нам нельзя заходить туда силой. И еще… Никаких официальных каналов. Ни одного запроса через систему. Это первое. Второе. Снимаем спутниковое наблюдение над сектором.

– Сделано.

– Третье. Радиус глушения.

– Уже поставили мобильные блоки.

Я киваю.

– Пойду один…

– Нет. Пойдем ты, я и Вектор.

Вектор – наш лучший полевой аналитик. Человек, который умеет входить туда, где не должно быть входа. Скрипя зубами, соглашаюсь.

Через два часа мы на месте. Ночь. Куда ни глянь – коробки старых складов. Ветер гоняет мусор по бетонной площадке. Зейн сканирует периметр.

– Чисто.

– Подполье любит такие места.

Мы двигаемся быстро. Вектор отключает внешний датчик за тридцать секунд. Ещё один. И ещё.

– Контур снят, – шепчет он.

Мы входим через боковой проход. Внутри темно. В нос бьет специфический запах пыли и старого металла. Я иду первым. Прохожу через коридор, спускаюсь по лестнице вниз на подземный уровень. А там… свет. Не к добру это. Нас будто только и ждут.

Останавливаюсь. Зейн и Вектор застывают за моей спиной. В центре помещения стоит человек. Высокий. Седой. Руки сложены за спиной, а взгляд направлен прямо на меня.

– Добрый вечер, Виктор, – говорит он.

Бывший лидер Подполья. Смертельный враг. Главный преступник страны, который однажды подобрал младенца… И как мог, его вырастил.

– Нам нужно поговорить.

Он улыбается, не оставляя сомнений в том, что это не мы нашли его. Это он позволил нам на себя выйти.

– Да, пожалуй.

Глава 20

Виктор

Белый мундир министра сидит на мне так, будто его сшили лучшие модельеры конфедерации. Что, впрочем, недалеко от истины.

Сканеры проверяют посадку ткани, нейронка подсказывает, где ослабить ворот или поправить манжет. Я почти не участвую в этом процессе – стою перед зеркалом и наблюдаю, как идеальный чиновник медленно собирается из ничего не значащих на первый взгляд деталей.

Сегодня вечером в основном зале торжеств Первого круга пройдет бал. Формально – торжественный приём по случаю моего назначения. Неофициально – публичная демонстрация.

Система любит ритуалы. Они создают видимость порядка, стабильности и контроля. А главное – силы.

Я застёгиваю последнюю пуговицу и на секунду задерживаю взгляд на собственном отражении.

Министр внутренней безопасности.

Звучит почти так же чуждо, как и в первый день.

Дверь за спиной тихо открывается. Робот-помощник сообщает, что моя машина готова.

Киваю.

– Выхожу через десять минут.

Он исчезает. Я остаюсь один. Наедине со своими мыслями.

В нос забивается аромат ржавых железяк. Холодный свет ламп бьет по глазам.

Теодор не сделал ни шага, когда мы вошли. Не потянулся к оружию. Не попытался сбежать. Он просто не сводил с меня насмешливого взгляда.

– Добрый вечер, Виктор, – сказал он тогда. Зейн за моей спиной чуть заметно напрягся. Вектор – наоборот, замер, будто превращаясь в собственную тень. А я, игнорируя все протоколы безопасности, кивнул им, давая понять, что больше не нуждаюсь в их услугах.

– Нам нужно поговорить, – сказал я.

Теодор заинтересованно склонил голову.

– Да, пожалуй. Я догадывался, что рано или поздно ты придёшь.

– Тогда ты в курсе, и о чём пойдет разговор.

– О моей девочке...

Он произнёс это, и его лицо прояснилось. Я же почувствовал, как внутри что-то неприятно сжалось. Ведь теперь эта девочка была исключительно моей!

– Да. О ней. Ты, наверное, слышал, что за Теей началась настоящая охота. Чтобы ее уберечь, мне нужно понять, кто ее открыл. И кажется мне, что для этого нужно понять, откуда она взялась.

Теодор некоторое время смотрел на меня, будто прикидывая, сколько правды может себе позволить.

– Почему ты решил, что мне это известно?

– Я ничего не решал. Она не числится ни в одном роддоме.

– Потому что её там и не было.

– И ее регистрация проведена через лабораторный доступ.

– Ты и до этого докопался?

– Да, а еще я знаю, что архив уничтожен. Все еще не догадываешься, почему это кажется мне подозрительным?

Тео хмыкнул.

– Нет. Мне непонятно, почему ты решил, что я стану тебе помогать.

Я оглянулся, чтобы убедиться, что мои парни ушли. И чтобы выиграть время, склонил к плечу голову, рассматривая жилье Теодора внимательнее.

Подземный зал больше походил на забытый технический ангар. Бетонные стены покрывали глубокие трещины, с потолка свисали толстые кабели, местами обмотанные изолентой. Видно, их не раз приходилось чинить подручными средствами. Холодный неровный свет спускающихся с потолка ламп оставлял по углам густые подвижные тени. А присутствующий в помещении запах был таким въедливым, что, кажется, я навсегда им пропитался, не пробыв здесь и пары минут.

Где-то в глубине ангара тихонько гудел генератор. Тут было даже уютно, как для места, в котором прятался человек, которого система искала десятилетиями.

Теодор стоял в центре помещения, да, и внимательно отслеживал каждую мою реакцию. Руки его были сложены за спиной. Спина прямая. В нем не чувствовалось ни малейшего напряжения. А его голова была гораздо более седой, чем в наших ориентировках. Волосы Теодора были практически белыми, но вот глаза… глаза всё те же. Тёмные. Внимательные. Насмешливые.

Он смотрел на меня так, словно оценивает. Никакого страха передо мной и никакого пиетета я не почувствовал. Как не чувствовал и вызова. Со стороны мы, наверное, мало походили на заклятых врагов. Возможно, потому, что в тот момент мы и не были врагами.

Я сделал ещё один шаг вперёд. Бетон под ногами отозвался глухим раскатистым эхом.

– Потому что, – сказал я, – она твоя девочка. Ты сам это сказал.

Теодор ответил мне насмешливым взглядом:

– И что?

– Помоги мне ее защитить.

– Каким образом?

– Думаю, что события, которые происходят сейчас, как-то связаны с тайной ее рождения. А ты единственный человек, кому эта тайна известна.

– Или не единственный, если ноги действительно растут оттуда.

– Или не единственный, – хрипло соглашаюсь я.

Тео пожевал губу. Прихрамывая, подошел к древнему буфету. Достал бутылку виски и два стакана.

– Я не пью.

– А ты все же выпей. Мой рассказ разрушит твои иллюзии…

Окей. Даже если это проверка… Я опрокинул в себя натуральный виски. Поморщился. И вздернул бровь, мол, ну… Теперь можешь начинать.

– Кто ее родители?

– У Теи их нет. Теона не рождалась в привычном понимании этого слова.

В зале вдруг стало так тихо, что я услышал, как где-то со стен закапала вода.

– Что ты хочешь этим сказать?

Теодор посмотрел мне прямо в глаза, отпивая из своего стакана:

– Тея – продукт генетического эксперимента. Её вырастили искусственно.

– Ну, да…

– Думаешь, я спятил? – хмыкнул Теодор. – Когда до человечества, наконец, дошло, что оно вымирает, было много всяких программ. В том числе и программа искусственного рождения. Учёные пытались создать полностью управляемую систему появления людей.

– Клонирование?

– Нет. – Он покачал головой. – Новый человек. С нуля, собранный, как конструктор.

– Это невозможно, – напряженно заметил я.

– Возможно. И результат ты видишь…

– Почему же это не встало на поток?

– Потому что Подполье, узнав о проекте, уничтожило всю его научную базу. Сам центр, учёных и их подопытных.

– Но не Тею…

– К тому моменту это был единственный ребенок, способный к поддержанию самостоятельной жизнедеятельности вне искусственной матки.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. И все это время я прикидывал в уме, можно ли ему верить.

– Она ничего не знает?

– Нет. А ты скажешь ей?

Я не ответил. Потому что тогда у меня еще не было ответа на этот вопрос. И если честно… Я не уверен, что он появился. Надо все проверить. Невозможно уничтожить огромный научный центр, так чтобы новость об этом событии не промелькнула в прессе. Если вдруг окажется, что Теодор не врал, то дело плохо. Потому что только дурак поверит в то, что девочка, чей геном собран, как гребаный конструктор, девочка, единственно подходящая мне, «собралась» именно в этой последовательности случайно. А значит, я не знаю чего-то еще. Чего-то настолько серьезного, что Теону готовы убить, лишь бы я не докопался до истины.

Прикрываю глаза, заставляя себя вернуться в реальность. И резко их распахиваю. Гладкие стены гардеробной. Белый свет. Отражение в зеркале. Мундир. Бесстрастное лицо.

Человек, который должен выглядеть как символ порядка. Именно таким меня сегодня и хотят видеть. А потому не время показывать, что творится в моей душе.

Откуда-то сверху раздаётся звук неторопливых шагов. Я поднимаю голову и, глядя на спускающуюся по лестнице Тею, забываю, о чём думал еще секунду назад.

Она идет медленно. Будто скользит по воздуху. На ней платье цвета глубокой ночи. Тёмное, почти чёрное, на свету оно вспыхивает синими переливами. Лёгкая, текучая ткань как вода обнимает бедра Теи, подчеркивая изгибы ее фигуры.

Тея делает ещё шаг. Поднимает на меня свои невероятно голубые глаза. Настолько яркие, что этого просто не может быть…

– Ты готов? – спокойно спрашивает она. Я не отвечаю. Потому что в этот момент в голове снова всплывает один и тот же вопрос. Кто тебя создал такую? Кто решил, какой ты должна быть? На чем основывался этот выбор?

Смотрю на неё, а перед глазами белый свет лаборатории. Стекло. Мониторы. Учёные, которые сидят перед экраном и собирают человеческий геном так же просто, как инженеры собирают новую модель двигателя.

Последовательности. Гены. Характер. Цвет глаз. Темперамент. Да, во многом нас формирует среда, но все же…

От мысли, что если бы у них ничего не вышло… Что я мог ее никогда не встретить, не узнать… Не испытать тот хаос чувств, не подчиняющийся ни логике, ни расчёту, внутри поднимается паника. С которой, кстати, я тоже столкнулся исключительно благодаря Тее. До встречи с ней я не знал, что значит терять контроль.

– Все нормально?

– Да, – сиплю.

– Ты так смотришь…

– Ты очень красива.

Тея вспыхивает. Отворачивается, резко меняя тему:

– Виктор, ты нашел Тео?

– Потом поговорим…

Сгребаю ее ладонь и веду к выходу. И всю дорогу меня грызет вот какая мысль. Разве это не странно, что первое, о чем я подумал, – не о программе, не о заговоре, не о том, что благодаря ей мой рейтинг взлетел так высоко, что система буквально вытолкнула меня на вершину власти, и не о том, что союз с ней оказался идеальным политическим ходом?

Нет.

Первое, о чём я подумал – о том, что эта женщина заставила меня чувствовать.

– Виктор.

Я моргаю.

– Да?

– Мне кажется, нам пора. А ты уже минуту просто стоишь и смотришь.

– Верно. Пойдем. Нельзя опаздывать на собственный праздник.

Я кладу ее руку себе на локоть. И накрываю сверху своей ладонью.

Так мы выходим из дома. Машина ждёт у входа. Гладкий чёрный корпус отражает огни города. Дверь открывается мягко и практически бесшумно. Когда мы садимся внутрь, стекло затемняется, отсекая нас от любопытных глаз.

По дороге на бал я думаю о том, что кто бы ни создал Тею, он, скорее всего, хорошо знал, что делает. Но зачем? Я не понимаю… Мои родители были обычными людьми, не представляющими из себя никакой ценности. В смысле… Мой отец был учителем. Мать – медсестрой. Они не обладали властью и не имели особых амбиций.

Если представить, что кто-то создал целую государственную программу, чтобы вывести пару для их наследника… Да нет. Кому бы это понадобилось? Это же огромные деньги, а еще трудочасы лучших умов планеты!

Мысли опровергают сами себя, но все же не уходят.

Машина мягко скользит по ночному городу. Огни башен тянутся по стеклу длинными золотыми полосами. В салоне тихо. Слышится лишь дыхание Теи рядом.

Она замечает, что я смотрю на нее, и тихо говорит, не отрывая взгляда от окна:

– Ты сегодня странный.

– Возможно.

– Волнуешься из-за бала?

– Нет.

Она поворачивается ко мне.

– Тогда из-за чего?

Я на секунду задерживаю дыхание. Самый честный ответ, очевидно, «из-за тебя». Но я еще не решил, стоит ли его озвучивать. Пока не решил.

– Потом объясню, – тихо отвечаю я, вообще не уверенный в том, что ей нужно знать правду.

– Знаешь что, Тор?! – вспыхивает она. – Так нечестно. Сказал «а», говори и «б»!

Невольно улыбаюсь. Давно не видел ее такой воинственной.

– Смешная поговорка.

– Я ее слышала от Теодора, – устало откинувшись головой на подголовник, шепчет Тея. – Хотя бы скажи, как он?

– Нормально.

Мой ответ Тею только сильнее заводит. Но мы почти на месте, поэтому разговор обрывается сам собой. На бал прибываем к началу праздника. Это мой триумф. Так это должно выглядеть. Но глядя в лица высших, собравшихся разделить со мной этот день, я вдруг понимаю одну простую истину. То, что ещё год назад было бы главным событием моей жизни – министерское кресло, вершина системы, власть, – меркнет в сравнении с тем, что я таки встретил… женщину.

И мне плевать, даже если она – результат эксперимента, о котором никто не должен узнать. Плевать, если кто-то создал ее, чтобы однажды меня уничтожить.

Дверь открывается. Нас встречают сотни празднично одетых представителей Первого круга, музыка и множество камер.

Я выхожу первым и протягиваю руку. Тея кладёт свою ладонь в мою. Мы поднимаемся по ступеням вместе. Продвигаюсь вперед, анализируя предпринятые меры безопасности. И хоть те поистине беспрецедентны, я все равно краем глаза слежу за всеми, кто попадает в поле зрения моей пары.

Потому что если её появление не случайность… Тогда и наша встреча – тоже.

А это в свою очередь означает, что рано или поздно, хочу я того или нет, мне придётся узнать, кто именно написал этот сценарий.

И зачем.