Текст книги "Мама, я – Игрок! (СИ)"

Автор книги: Ник Вотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 22

В холле двадцатого этажа, который был переоборудован в этакую зону коворкинга, было людно. Игроки сновали туда-сюда, кто-то обсуждал прошедшие рейды, кто-то изучал доску заданий, кто-то просто сидел в креслах, листая системные интерфейсы.

Я поймал на себе несколько взглядов. Преобладали любопытные и оценивающие, негативных, вроде, не было ни одного. Видимо, слухи о ночной операции уже разлетелись по нашей небольшой «деревне». Ну и ладно.

А вообще, если так разобраться и копнуть немного глубже, получается, что мы создали прецедент. Наши действия и отсутствие санкций со стороны главы Гильдии могут привести к тому, что некоторые Игроки начнут творить и насаждать «справедливость» по своему усмотрению.

Плохо это или хорошо – покажет только время. Но одно я могу предсказать точно – обычным людям, простакам, придётся в срочном порядке избавляться от эгоистичных замашек, которыми многие обросли за последние десятилетия спокойной жизни. Уже не покуришь без последствий в общественном месте, не запаркуешь машину на газоне, перекрыв подъезд другим, не полихачишь на дорогах. Ведь рядом может неожиданно оказаться Игрок, которому это не понравится, и он или она решит «проучить» такого наглеца.

Сигарета может неожиданно сгореть прямо в руках, спалив, заодно, брови, ресницы и что-нибудь ещё. Машина может оказаться перевёрнутой или сплющенной. Лихач может «случайно» не справиться с управлением и вылететь на обочину в столб. И никто ничего не докажет.

Да, это породит страх в обществе, но, как показывает историческая практика, страх в качестве инструмента убеждения и воспитания зачастую оказывается действеннее, чем вежливое убеждение и надежда на сознательность отдалено взятых индивидуумов и социума в целом.

Раздумывая об этом, я поднялся на свой этаж и зашёл в квартиру. Ящик с двумя сферами стоял на столе, куда я его поставил утром. Я подошёл, открыл крышку и полюбовался на содержимое.

Сферы лежали на бархатной подложке, переливаясь мутными, болотными оттенками. Внутри каждой клубился туман, в котором иногда вспыхивали и гасли крошечные искры.

Я осторожно взял одну. На ощупь она была тёплой. Поверхность была гладкая, словно я держал в руках стеклянный шар.

Ядро Рассеянного Сна (Ранг Е-). Материал среднего качества… Описание было один в один, как в добытом мной ядре. Я даже достал его из пространственного инвентаря и сравнил. Описание совпадало до последнего знака. Единственное, что отличалось, это внешний вид. Моё первое ядро переливалось всеми оттенками радуги.

Я задумался над условиями поглощения. Мудрость у меня после всех прокачек была 9, как и Воля. Теоретически я мог рискнуть и повысить их прямо сейчас до десяти. Но слегка настораживало предупреждение. «Временное или перманентное помутнение сознания» – с одной стороны, звучало не особо страшно. Подумаешь, поглючит немного. Но, с другой стороны, вдруг что-то пойдёт не так, и я получу чужие воспоминания, эмоции и даже черты характера? Это уже звучит не так безвредно.

Я спрятал сферы в пространственный инвентарь и закрыл ящик. Решено: буду ждать, когда появится возможность сделать это под присмотром Лены или специалистов Сиволапова в лаборатории.

Что касается Лены, то она уже доказала, что умеет справляться с моими «экспериментами». Взять тот же первый «взлом» моих характеристик, а именно Интеллекта. Если бы не её лекарский талант, то меня мог какой-нибудь инсульт долбануть. И остался бы я овощем до конца жизни. Очень недолгой жизни. Ведь не стоит забывать про таймер.

Я взял телефон и быстро набрал сообщение:

«Ещё сидите? Ждёте?».

Ответ пришёл почти мгновенно: «Конечно ждём! Приезжай давай!».

Я переоделся в свежую футболку (мой выбор пал на классическое поло), сунул в карман ключи и вышел. По пути прихватил в магазинчике на первом этаже коробку конфет для Кати. Ибо идти с пустыми руками в гости к девушке – попахивает моветоном.

Квартира сестры Сани оказалась в старом фонде, недалеко от центра, в пятиэтажном доме. Я поднялся на второй этаж и постучал, так как звонка тут не было.

Спустя пару секунд дверь открыл Саня. Выглядел он слегка уставшим и настороженным, но, увидев меня, расплылся в радостной улыбке.

– Заходи, братан! – он хлопнул меня по плечу и втащил внутрь. – Разувайся и проходи!

В небольшой, но уютной квартирке пахло свежей едой и домашней выпечкой. С кухни доносились женские голоса. Один из них точно принадлежал Лене, а второй, как несложно догадаться, Кате.

– Проходи, не стесняйся, – Саня подтолкнул меня в сторону кухни. – Катя, это тот самый мой дружище Коля, с которым мы тебя ночью спасали.

Девушка, сидевшая за столом напротив Лены, подняла на меня взгляд и захлопала длинными ресницами. Она была очень похожа на Саню – такие же светлые волосы, те же серые глаза, только черты лица мягче и женственнее. На шее виднелся небольшой красный след – всё, что осталось от пореза, когда Глеб держал у её шеи нож.

– Здравствуйте, – сказала она тихо. – Присаживайтесь, пожалуйста. Есть будете? Я как раз борщ сварила.

– Он у Катюхи просто шикарным получается. Не отказывайся! Мы уже поели, – подключился Саня.

– Спасибо, – я протянул Кате конфеты. – Это вам. За знакомство и… ну, чтобы настроение поднять. От супа не откажусь, что-то действительно проголодался. С самого утра на ногах. Бегаю по делам, даже поесть некогда было.

Катя улыбнулась. Её улыбка вышла немного грустной, но искренней.

– Спасибо! Сейчас налью. Только борщ – это не суп.

– А что? – не понял я.

– Борщ – это борщ.

Я не стал ничего отвечать, лишь слегка подняв брови.

– Кулинарная философия, братан! – Коля назидательно поднял вверх указательный палец.

– Не буду спорить. Тем более о том, в чём не особо разбираюсь, – улыбнулся я, принимая тарелку с супом, то есть с борщом и снимая пробу. – М‑м‑м, вкусно!

– Саша с Леной мне рассказали, что вы теперь все Игроки. И как вам? – Катя дождалась, пока я доем, после чего задала этот вопрос.

– Сложно вот так сходу объяснить, – ответил я задумчиво. – Это как… получить вторую жизнь. Только с монстрами, постоянными сражениями и риском умереть.

– Ты чё, блин, – Саня «незаметно» пихнул меня в бок. – Не слушай его, это он так не смешно шутит. Ведь шутишь же?

– Если не лезть, куда не надо и не рисковать, то шанс помереть минимальный, – усмехнулся я. – А уж если ты только и занимаешь тем, что торгуешь на системной площадке, то вообще почти нулевой. Если только жаба задушит…

– Страшно, наверное, – Катя обхватила кружку с чаем руками. – Я вчера, когда они меня схватили, сильно перепугалась… Я думала, всё. Особенно когда этот, безрукий, нож достал.

– Глеб, – мрачно сказал Саня. – Тварь.

– Про него можно забыть. Сидит в изоляторе для Игроков. Думаю, надолго. А если каким-то образом оттуда выйдет… Что ж, ему же хуже, – мрачно закончил я.

– Надо было его прямо там кончить, – буркнул Саня, сжав кулак.

– Саш! Нельзя так! – тут же подхватилась Катя. – Ты же не такой!

Мы помолчали. Катя отпила чай, поставила кружку на стол.

– Саша говорит, вы хотите стать сильнее, чтобы закрыть какой-то страшный Разлом. Это правда?

Я вздохнул. Рассказывать об этом снова не хотелось, но и отмахнуться от вопроса было некрасиво.

– Правда. Примерно через год откроется Разлом уровня А. Легендарный. Если его не закрыть – монстры выйдут в наш мир. Много монстров. Сильных. Насколько они будут сильны – сейчас сложно сказать, так как ещё никто Разломы подобного уровня не находил и не заходил в них. Боюсь, что ближайшие города могут оказаться уничтожены.

Катя побледнела.

– И вы хотите… пойти туда?

– Придётся, – ответил я. – Система выдала задание, и отказаться нельзя. Штраф – смерть. И давай уже на «ты», а? А то я себя стариком каким-то чувствую.

– Смерть за отказ куда-то идти? Такое тоже бывает? – она забавно распахнула глаза и прикрыла рот ладошкой.

– Редко, но да, наверное. Зато, если закроем, а, точнее, когда, то получим награду и, скорее всего, спасём много жизней. Если нет… ну, ты наверно видела, что бывает, когда монстры выходят наружу. По телевизору показывали.

Катя молчала, переваривая информацию. Лена тронула её за руку.

– Не думай об этом сейчас, – сказала она мягко. – Тебе нужно отдохнуть, прийти в себя.

– А если они вернутся? – спросила Катя тихо, через несколько минут тишины. – Друзья этого Глеба?

После её слов сразу стало понятно, что всеми этими расспросами она пыталась отогнать от себя мысль, которая волновала её больше всего. Она боялась, хотя и пыталась это скрыть. Да уж, не скоро она, похоже, отойдёт от произошедшего.

Козлы, мать их. Сразу захотелось вернуться в прошлое и переломать их так, чтобы врачи потом собрать не смогли!

– Не вернутся, – твёрдо сказал Саня. – Я теперь всегда рядом буду. И ребята помогут, если что.

– И потом, – добавил я, – Глеб и его банда – это не просто преступники. Они Игроки, которые пошли против правил. Теперь их пример будет… поучительным для других. Гильдия этого не оставит. А что касается простаков, ну, тех, которые не Игроки, а просто гопота, которая к нему прибилась, то с ними ещё проще. После того, что они увидели, я сомневаюсь, что они рискнут подойти к тебе ближе, чем на сто метров. У тебя же брат Игрок.

Катя кивнула, но в её глазах всё ещё читался страх. И я её понимал. Я сам ещё не до конца осознал и принял свой новый статус. Что говорить о тех, кто с Игроками и Системой не сталкивается каждый день? Кто читает обо всём этом только в новостных каналах и смотрит ролики. Пока лично не столкнёшься лицом к лицу, не поймёшь.

– Кстати, – сказал я, чтобы сменить тему, – Катя, а кем ты работаешь? Или может учишься ещё?

Мы посидели ещё с час, болтая о всякой ерунде. Катя понемногу оттаивала, стала всё чаще улыбаться и даже смеяться. Лена рассказывала забавные случаи из практики, в том числе и про Игроков, которые пытались лечить обычные болезни системными методами и получали неожиданные результаты. Саня травил байки о своих торговых похождениях. Я больше слушал, изредка вставляя комментарии.

Когда мы уже собрались уходить, Катя вдруг остановила меня у двери.

– Николай, – сказала она тихо, чтобы Саня и Лена, стоявшие в прихожей, не слышали. – Спасибо вам… тебе. Правда. Саня мне рассказывал, что ты там, в доме, что-то сделал с тем бандитом, и только благодаря этому я осталась жива.

Я недовольно поморщился. Слишком много Саня болтает о том, о чём не следует.

– Не стоит благодарности, – ответил я. – Ты лучше забудь обо всём, что там было. Представь, что тебе это всё приснилось.

Она посмотрела на меня и робко улыбнулась.

– Ещё раз спасибо. Если что… если тебе когда-нибудь понадобится помощь – ты только скажи. Чем смогу, тем помогу.

– Договорились, – улыбнулся я в ответ. – Береги себя и не о чём не беспокойся.

Мы вышли на лестницу. Саня закрыл дверь и, убедившись, что Катя не слышит, повернулся ко мне:

– Что она тебе сказала?

– Поблагодарила, – пожал я плечами. – Сказала, что если что – поможет. А ещё, что кое-кто много болтает… – я с намёком посмотрел на приятеля.

– Странная она у меня, – вздохнул Саня. – С детства всех спасать хочет. То котят подбирала, то во всякие центры для бездомных одежду с лекарствами помогала собирать… – он махнул рукой. – А на счёт того, что я ей… рассказал. Ничего такого и не сказал, по сути. Но, вообще, да. Сорян. Надо мне поменьше трепаться, согласен.

Мы вышли на улицу, но вместо того, чтобы попрощаться, Лена придержала меня за рукав.

– Коль, у меня к тебе разговор есть, – произнесла она. – По поводу твоих сфер.

Мы остановились у подъезда. Вечерний воздух после лёгкой духоты Катиной квартиры казался удивительно свежим. Лена смотрела на меня с тем особенным выражением лица, которое я уже научился распознавать – смесь озабоченности, решимости и любопытства.

– Откуда ты знаешь про сферы? – спросил я, хотя ответ был очевиден – он стоял рядом и делал вид, что разглядывает звёзды.

Да-да, звёзды, которые в Челябинске ну очень сложно увидеть.

– Саша рассказал, – Лена тут же сдала нашего торгаша.

– Серьёзно, Сань? – я перевел взгляд с Лены на приятеля.

– Колян, братан, ты не злись, – Саня поднял руки в примирительном жесте. – Я просто волнуюсь за тебя. Ты же сам рассказал, что вчера устроил полную дичь с прокачкой характеристик. Ты пойми, я… мы волнуемся за тебя! А вдруг ты решишь сам, в одиночку их поглотить? А если что-то пойдёт не так? Кто тебя подстрахует, а? Да и вообще, мы команда или как?

– Команда, – вздохнул я, признавая его право на беспокойство. – Ладно, проехали. Что конкретно тебя беспокоит, Лен?

Она оглянулась по сторонам. Улица была пустынна, если не считать пары прохожих вдалеке.

– Я хочу посмотреть на них. И хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что знаешь об этих сферах.

– Зачем?

– Помимо того, что мне банально интересно? Просто, если ты собираешься впитывать в себя концентрированные эманации чужих эмоций, то я должна понимать, с чем имею дело. Или ты предпочитаешь рисковать без подстраховки?

В чём-то она была права. Да и мне, если быть до конца честным с самим собой, хотелось с кем-нибудь поделиться своими сомнениями, ожиданиями и банально похвастаться такими интересными артефактами.

– Ладно. Пойдём ко мне. Там и посмотрим. Не на улице же вам их показывать.

В «Кристалле» мы поднялись на мой этаж. Саня, войдя в квартиру, присвистнул:

– Ничего себе у тебя хата! А че так скромно? Я думал, у тебя тут уже люстра хрустальная будет висеть, кожаные диваны там… дорого-богато, все дела.

– Да я как-то не обзавёлся ещё ничем таким, – ответил я, испытывая почему-то лёгкое чувство стыда. – Даже мебель тут уже была, когда я заехал. Ничего не покупал. Располагайтесь, – я указал на диван. – Вот, любуйтесь.

Я достал из пространственного инвентаря три сферы и выложил их на журнальный столик, стоявший перед диваном. Две болотного цвета и одна радужная. Лена тут же склонилась над ними, разглядывая с нескрываемым любопытством. Саня сел чуть в стороне и на сферы поглядывал с опасением.

– Где ты вообще их достал? – спросила меня Лена.

Я подробно описал, как нашёл первую сферу в Разломе «Каменоломня Снов», расшифровал назначение стелы, дотащил её до портала и договорился с Сиволаповым о своей доле. Опять упомянул о предупреждении в описании ядер, про возможное помутнение рассудка и перепады эмоций.

Когда я закончил, Лена долго молчала, разглядывая радужную сферу.

– Красивая, – сказала она наконец. – Полезная и опасная. А что за характеристика такая – Воля? У меня нет.

– У меня тоже, – вскинулся Саня.

– В описании сказано, что она даёт защиту от энтропии.

– Что за энтро… как её там?

– Ну, если очень грубо, то это что-то типа стремления к хаосу. Если предметно и про Волю, то она, по идее, защищает от эффектов страха, безумия… ещё дезориентации и подобной фигни.

– Звучит неплохо, – Саня выпятил нижнюю губу. – Стоп! А от воздействия Разломов она тоже защищает? Ну, от повышения агрессии и того подобного?

– Скорее всего, – пожал плечами я. – Сложно сказать, но я пока в себе изменений не замечал. На других не бросаюсь, людей недолюбливаю, есть такое, но не больше, чем раньше. До всего этого.

– Жизненно необходимая характеристика для тех, кто часто бывает в Разломах. Тем более, в высокоранговых.

– Согласен, – кивнул я.

– Неудивительно, что Сиволапов вцепился в стелу, которая несёт ему такие «золотые яйца». Эх, братан, продешевил ты со своим процентом…

– Плевать. Зато члены Гильдии не превратятся в агрессивных «суперов».

– Суперов?

– Ну, типа супергероев. Мы же, если так посмотреть, обладаем суперсилами…

– Фильмов пересмотрел? – по-доброму усмехнулась Лена. – Так, вернёмся к нашим баранам. У тебя, я так понимаю, Воля есть, – произнесла она утвердительно. – И сколько?

– Лен, серьёзно? – я вопросительно приподнял бровь.

– Ну, ладно-ладно. Можешь не раскрывать свои секретики. Хоть больше пяти?

– Да.

– И ты хочешь поглотить все сферы?

– Да. Мне нужна Воля. Мудрость не помешает, но она идёт бонусом.

– Все три за раз? Рискованно.

– Всё в нашей жизни рискованно. Особенно сейчас. Я просто про ещё один момент забыл упомянуть. Волю нельзя поднять очками характеристик. Так что либо сферами, либо превозмогая. Но там шансы не особо велики.

Лена вздохнула.

– Хорошо. Я помогу. Но с условием. Я бы хотела получить хотя бы одну сферу.

– Что? – я опешил. – Ты серьёзно?

– Да, серьёзно. Я тоже часто хожу в Разломы, и мне хотелось бы быть уверенной, что я не брошу раненного члена команды просто потому, что мне покажется, что от него неприятно пахнет или он на меня не так посмотрел, не то и не так сказал… Ты понимаешь?

– Понимаю, – протянул я с сомнением.

– Я заплачу, – добавила она, видя моё сомнение. – Я понимаю, что это штука очень дорогая. Просто скажи, сколько.

– Да брось, – отмахнулся я. – Уж одну то сферу я тебе подарю, не переживай. Но не сейчас. Вот отдаст мне Сиволапов следующий процент, тогда и поделюсь с вами.

– Да ты и так нам в прошлый раз шикарный подгон устроил, братан! Куда ещё то? Я тоже готов купить у тебя одну… две сферы!

– Сань, – я покачал головой. – Сиволапов ясно дал понять, что мне не стоит вмешиваться в его монополию на сферы. Так что выключи своего торговца. Одну сферу я тебе могу дать, но только для личного использования.

– Хорошо, хорошо! – он поднял руки в защитном жесте. – То есть излишки он выкупает у тебя обратно? А по чём, если не секрет?

– Секрет, – улыбнулся я. – А то знаю я вас, решите ещё потом вернуть.

– Ну уж по сотне СК то найдём, наверное, чай не босота подзаборная, – пробурчал он.

– Холодно, дружище, – хохотнул я. – И давай на этом с угадайкой закончим. Итак, Лена, ты готова?

Глава 23

– Я-то готова. А вот ты сам, не боишься? – с вызовом спросил Лена.

– Если только чуть-чуть, – признался я с лёгкой улыбкой.

– И правильно делаешь! Помнишь, что было, когда ты свои характеристики «взламывал»? А тут неизвестный артефакт, да ещё и с предупреждением о возможных последствиях для психики.

– Помню, конечно, – кивнул я. – Именно поэтому я и не стал их использовать сам. Хочу под твоим присмотром. Можно ещё в лаборатории гильдии, с Сиволаповым я договорился предварительно, но… я пока не готов довериться другим. Тебе вот готов.

Лена усмехнулась.

– Подлиза.

– Вот вообще ни разу!

– Ладно, сделаю вид, что поверила. А вообще, Коль, ты уверен на счёт действия Разломов и того, что мы можем превратиться в кровожадных монстров? Ты не подумай, я тебе верю, просто никто больше про это не говорил, и нигде ничего не написано…

– Уверен. И про влияние, и про превращение в кровожадных маньяков. Не сразу, конечно, но со временем это ждёт многих. Думаю, это зависит от того, сколько Разломов ты прошёл, сколько монстров убил, сколько силы поглотил. И, судя по тому, что я понял из надписей, причём в разных Разломах, есть и другие факторы. Например, эмоциональное состояние. Если ты изначально злой, агрессивный, мстительный, несдержанный и прочее, то процесс идёт быстрее. Если спокойный, уравновешенный и умеешь себя контролировать и держать в руках, то медленнее.

– Глеб, – тихо сказал Саня. – Может вот почему он так быстро с катушек слетел. Он и до этого уродом наверняка был, а после Разломов совсем берега потерял.

– Возможно, – кивнул я. – Но я не специалист, чтобы утверждать наверняка. Это надо исследования проводить. Я лично этим заниматься не собираюсь. Мне и других забот хватает. А вот на месте Сиволапова и других глав я бы занялся этим вопросом вплотную. Тем более, что Сиволапову, да и всем членам нашей гильдии, сильно повезло, у нас есть доступ к «Очистителю» и, соответственно, к этим ядрам. Если мы сможем повысить свою Волю, у нас будет больше шансов сохранить рассудок в Разломах.

– Слушай, а мы? – спросила Лена. – Мы тоже можем пользоваться этим очистителем?

– Думаю, да, – ответил я. – Сиволапов не дурак. Он понимает, что если Игроки начнут массово сходить с ума, вся его структура рухнет, и управлять станет некем. Так что, скорее всего, он сделает доступ к стеле. Возможно платным, но доступным. Для всех, кто захочет. Но это чисто мои мысли и предположения. Ладно, хватит болтать, погнали!

Я взял одну из болотных сфер. Она переливалась мутным светом, внутри клубился туман.

– Садись поудобнее, – скомандовала Лена. – Сначала я вколю тебе успокоительное и зелье регенерации. Потом, когда скажу, начинай поглощение. Я буду рядом. Если что-то пойдёт не так, то я тебя вытащу.

Я разлёгся на диване. Лена сделала укол в вену. Рука на мгновение онемела, потом по телу разлилось приятное тепло. Следом она протянула мне какое-то зелье в маленьком пузырьке. Жидкость была мутно-зелёного цвета и пахла травами.

– Пей залпом.

Я выпил. На вкус оно было отвратительно, горько и сладко одновременно, с привкусом перечной мяты. Совсем не похоже на то, которое я покупал и пил, когда повышал характеристики.

– Всё, – сказала Лена, отходя к столику. – Теперь бери сферу и пробуй.

Я взял болотное ядро в руки.

«Поглотить Ядро Рассеянного Сна (E-)?»

Да/Нет

Я мысленно выбрал «Да».

И мир вокруг исчез.

Первым ощущением была боль. Не физическая, а какая-то… иная. На ум сразу же пришло выражение «душа болит». Перед глазами замелькали образы – чужие лица, чужие страхи, чужая злоба.

Я увидел мужчину, который кого-то ненавидел так сильно, что готов был убить. Женщину, которая плакала от отчаяния, потеряв всё. Ребёнка, который боялся темноты и монстров под кроватью. Солдата, который сходил с ума от ужасов войны.

Все эти эмоции, все эти чувства обрушились на меня одновременно. Я захлебывался в них, тонул, теряя себя. Кто я? Где я? Зачем я здесь?

– Коля! – голос Лены пробивался сквозь этот кошмар, как луч света сквозь плотный туман. – Коля, ты меня слышишь?

Я попытался сосредоточиться на этом голосе. Надо было всего лишь собрать себя по кусочкам, отделить своё от чужого. Это было сложно. Это было страшно. Но я справился.

'Поглощение Ядра Рассеянного Сна (E-)

Успех.

Воля +1, Мудрость +1'.

Системное сообщение вспыхнуло перед глазами, и давление чужих эмоций резко ослабло, а череда мелькающих картинок исчезла. Я снова ощутил своё тело, мягкий диван под спиной, прохладный воздух квартиры.

– Коль! Коль, ты меня слышишь? – Лена трясла меня за плечо, её лицо было испуганным. – Ответь!

– Слышу-слышу, – прохрипел я. Голос прозвучал как-то чуждо, глухо. – Всё в порядке.

– В порядке⁈ – она всплеснула руками. – Ты пять минут лежал почти как мёртвый! Глаза открыты, но почти не дышал и не реагировал на моё лечение! Я уже думала, что мы тебя потеряли!

– Пять минут? – я приподнялся на локтях. – А мне показалось, что вечность.

– Не больше двух минут, братан. Ленка… Лена слегка преувеличила. Но, да, выглядело жутковато.

Я посмотрел на свои руки. Они слегка дрожали. Где-то в груди всё ещё клокотали остатки чужих эмоций, но они быстро угасали, вытесняемые моими собственными.

– Зато сработало, – сказал я, заглянув в интерфейс. – Плюс к Воле и Мудрости, как и было написано в описании.

– Как самочувствие? – Лена снова приложила светящиеся руки к моей груди, сканируя состояние. – Голова не болит?

– Да всё со мной в порядке, не переживай. Зато теперь я знаю, чего ждать, – я сел и взял второе Ядро.

– Коля! Ты же не собираешься использовать второе? – в голосе Лены было столько возмущения и страха, что я чуть было не рассмеялся в голос. Очень уж забавно она выглядела.

– Собираюсь. Да ты не переживай! Всё нормально будет.

– Коля!

– Братан, может не надо…

– Я знаю, что делаю! – оборвал я их. – Засекай время, Саня.

– Коля-я-ян, – протянул Саня, но я уже подтвердил поглощение второго Ядра.

В этот раз я знал, чего ожидать, и всё прошло намного проще. Я сумел абстрагироваться от чужих воспоминаний, но это было ошибкой. Я понял это, когда открыл глаза.

– Всего минута, Колян, – чуть ли не закричал Саня, заставив меня поморщиться от его громкого голоса.

Голова слегка гудела от напряжения, но я быстро приходил в норму.

– Ты в порядке? – с беспокойством спросила Лена. Стоило ей в этом убедиться, как она недовольно поджала губы. – На этом на сегодня закончим!

– Нет, – покачал я головой и потянулся за последней, третьей сферой. – Где Ядро?

– Это, Колян, ты только не нервничай…

– Где. Моя. Сфера?

– Я не позволю тебе рисковать! – вскинулась Лена.

– Давай сюда, – я протянул руку в её сторону.

– Ты можешь убить себя!

– Я знаю, что делаю. Отдай сферу, Лена, или мы поссоримся.

– Это опасно!

– Я сам в состоянии решить, что для меня опасно, а что нет. Сферу!

– Да на! – она швырнула в меня Ядром, а на её глазах навернулись слёзы. – Делай, что хочешь, раз такой идиот! Я не собираюсь больше в этом участвовать!

Она развернулась и чуть ли не побежала на выход, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень раздражения и обиды.

– Брата-а-ан, – протянул Саня. – Может действительно не надо?

– Надо, Вася, надо, – ответил я, откидываясь на диван и закрывая глаза. – В этот раз будет дольше, не пугайся, если что.

Я собирался прочувствовать весь спектр по полной. И не потому, что у меня поехала крыша. Просто за поглощение второго ядра я не получил Волю. Только Мудрость. И причина, как я подозреваю, была в том, что я абстрагировался от потока эмоций. Не преодолел себя. Пошёл по лёгкому пути.

В этот раз я решил «нырнуть» на максимальную глубину.

Помня о том, что самый сильный удар по моему «Я» был в самом начале, я повысил себе Волю при помощи Вторжения в Суть и приступил к поглощению.

Я погрузился в радужное свечение. Ощущения были схожие, но всё же слегка другие. Это было нечто иное, и по мозгам ударило сильнее.

Перед глазами поплыли не обрывки чужих воспоминаний, полные страхов и ненависти, а цельная, яркая картина. Думаю, не повысь я Волю, пусть и всего на пару секунд, то даже не отличил бы это «погружение» от реальности.

Я стоял на вершине скалы, и подо мной расстилался океан, переливающийся всеми оттенками синего. Надо мной сияли два солнца – голубое и оранжевое. Это было настолько нереально, насколько же и красиво.

В этот раз я ощутил себя не просто наблюдателем со стороны, а непосредственным участником. Тело было моим, но одновременно и чужим. Я чувствовал его силу, его лёгкость, его… боль?

– Ты готов? – голос прозвучал откуда-то из-за спины.

Я обернулся. Рядом стояла женщина. Высокая, с серебристой кожей и глазами без зрачков, в которых мерцали звёзды. Она была прекрасна той нечеловеческой, пугающей красотой, от которой перехватывает дыхание, но при этом хочется оказаться подальше. Отвращение и влечение. Жуткая смесь.

– Готов, – ответил я, и голос, прозвучавший из моих уст, был низким и вибрирующим, явно не моим.

Она прошла мимо меня, в сторону обрыва. Я шагнул следом, прямо по воздуху. Вместе мы пошли по нему, как по земле, постепенно спускаясь к океану, словно по невидимым ступенькам.

С каждым шагом я чувствовал, как во мне растёт сила. Не та, жалкая, цифровая, дарованная Системой. А настоящая. Та, что способна сворачивать горы одной силой мысли, одним желанием.

В океане что-то происходило. Несколько секунд, и из высоких волн поднялась огромная голова. Дракон? Нет, не тот ящер, что рисуют в книгах. Это было нечто более древнее, более прекрасное и ужасное одновременно. Его чешуя переливалась теми же цветами, что и океан, а глаза были как два фиолетовых солнца.

– Последний хранитель, – прошептала женщина рядом. – Ты должен его убить.

– Зачем? – спросил я, чувствуя, как внутри поднимается странное, незнакомое чувство. Жалость? К чудовищу, уничтожившему не один город, не одну страну?

– Затем, что он стоит между нами и Истинной силой. Убей его, и ты станешь богом.

Я послушно шагнул вперёд, и в моей руке материализовался меч из чистого света. Дракон смотрел на меня, и в его глазах не было страха. Только усталость. Бесконечная усталость того, кто ждал этого момента тысячелетия. Кто видел сотни таких желающих обрести бессмертие за счёт него.

– Ты не первый, – прогрохотал его голос у меня в голове, из-за чего из ушей сразу же пошла кровь. – И не последний. Но каждый раз одно и то же. Вы приходите, полные жажды убийства и силы, и уходите, оставляя после себя лишь пустоту, и унося частичку её с собой.

– Я не такой, – услышал я свой голос. – Я ищу Истину! И я найду её!

– Истина проста, – дракон прикрыл глаза. – На своём пути вы уничтожаете миры. Моя смерть ничего не изменит и ничего тебе не даст. Убей меня, и ты поймёшь. Когда-нибудь. Но обратного пути уже не будет…

Я взмахнул мечом. Удар был настолько сильным, что, кажется, расколол пополам небо и океан. Дракон даже не попытался защищаться. Его голова отделилась от тела и рухнула в воду, подняв волну высотой с небоскрёб.

И в этот момент мир перевернулся.

Я больше не был тем существом с мечом.

Я был драконом.

Я чувствовал его боль, его усталость, его знание. Миллионы лет одиночества. Миллионы лет наблюдения за тем, как приходят и уходят эти… существа. Всегда разные, непохожие друг на друга. Я видел, как они убивают друг друга, убивают его сородичей, убивают саму реальность, подчиняя её своей воле, своей жажде силы.

И сквозь эту боль я увидел тень. Огромную, бесформенную тень, что нависала над всей этой реальностью, над осколками миров, над Разломами, над нами – Игроками.

– Ты видишь? – прошептал умирающий дракон моими губами. – Это то, что вы создаёте. Каждым убийством, каждым поглощением силы вы кормите ЕЁ. Она растёт. И однажды она пожрёт всё. Вас, ваши миры, саму память о том, что было до.

– Кто… кто это? – спросил я, чувствуя, как ужас сковывает всё моё существо.

– Вы называете её Системой. Она ваша мать. Ваше будущее. И ваша смерть.

Из радужного океана начали подниматься щупальца тьмы. Они тянулись ко мне, к дракону, к женщине на скале, что теперь смотрела на происходящее с блаженной улыбкой.

– Она здесь, – прошептал дракон. – Она всегда была здесь. Вы просто не хотели её замечать.

Щупальца коснулись меня.

И я закричал.

– ААААА!

Я открыл глаза. Надо мной было взволнованное лицо Сани. Я резко сел, столкнувшись с ним лбами, из-за чего он отлетел назад.

– Ай, блин! – он с силой втянул воздух, потирая место ушиба. – Шишка будет.

Я сидел и тяжело дышал. Воздух казался обжигающе холодным. Тело трясло, как в лихорадке. Перед глазами всё ещё стояла та тень, та бесформенная тьма, что тянула ко мне свои щупальца.

– Сколько прошло времени? – прохрипел я, хватая стакан с водой, который стоял на столике.

– Ммм час, братан. Чуть больше даже. Я уже хотел за помощью бежать, но ты дышать вроде не переставал, только глаза закатил и трясся весь.

Всего час? Мне показалось, что я там был намного дольше. Странные ощущения. Мне до сих пор казалось, что тело словно не моё. Чужое.