Текст книги "Рассвет русского царства. Книга 7 (СИ)"

Автор книги: Ник Тарасов

Соавторы: Тимофей Грехов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Я улыбнулся. Это была отличная новость.

– А вот с домнами… – скривившись произнёс Григорий. – Не вышло. Одну сложили, вроде всё по твоим чертежам. Начали пробовать, раскочегарили… – Он махнул рукой. – Развалилась она. Стенка не выдержала жара. Доброслав грешит на кирпич или на кладку подвела. Рухнула, искры столбом, шлак потек… Чудом никого не зашибло.

Я кивнул…

– «Что ж, ожидаемо, но всё равно обидно».

– Ничего, – сказал я. – Разберем ошибки, кирпич переберем, раствор изменим. Построим новую, крепче прежней. Нам чугун нужен, как воздух. Пушки сами себя не отольют.

В этот момент дверь скрипнула, и в горницу вошел Юрий Михайлович Майко.

Мы потеснились, освобождая ему место. Я кивнул на еду.

– Садись, Юрий Михайлович. Ешь, пей. И рассказывай.

Майко взял кусок мяса, но есть не стал, сразу перейдя к делу.

– С пороховой мастерской, Дмитрий Григорьевич, дела обстоят так. Строительные работы мы закончили. Сараи стоят, ступы готовы.

– А селитра? – перебил я.

– Селитряницы заложили, – отчитался дьяк. – Ямы вырыли, навозом набили, мусором, золой пересыпали.

Я откинулся на спинку лавки и закрыл глаза.

Навозные кучи, перегной, доступ воздуха… моих знаний касательно получения селитры были крайне скудны. Но из того, что я понял, выходило, что чем сильнее идёт разложение, тем лучше. А значит нужны были бактерии, а им нужна хорошая среда обитания. И, разумеется, я понимал, что холод не располагает к их увеличению.

Нужно тепло. А в нашем климате, где лето короткое, а зима длинная и лютая, процесс в открытых ямах будет идти годами. Пока я был в Москве, узнал, что в среднем этот процесс занимает два года, а то и три…

А у меня нет трёх лет. У меня даже года нет!

Мария Борисовна собралась войной на Новгород весной. Пороховые склады в Москве взлетели на воздух стараниями Глеба. Пороха нет. Взять его неоткуда, кроме как сделать самим или купить за бешеные деньги в Европе, чего нам никто не позволит в таких количествах.

А без пороха ох, как несладко нам придётся.

Глава 16

Я вышел на крыльцо понимая, что уже прошло шесть лет, как я оказался в этом мире. И сейчас стоял июнь 1466 года…

Частенько я ловил себя на мысли, что, несмотря на весь мой багаж знаний, на самом деле я плыл вслепую. Мои знания об этом времени были, мягко говоря, скудны. В своей прошлой жизни я куда лучше ориентировался в эпохе Ивана Грозного, в Смутном времени, даже в петровских реформах. А вот середина пятнадцатого века была для меня белым пятном, о котором в школе давалось очень мало информации.

Кто правит у соседей? Какие войны назревают? Что происходит в мире? Да что в мире… в соседнем городе! Я понятия не имел.

Представьте моё удивление и, мягко говоря, леденящий ужас, когда я узнал, что в Великом Новгороде началась эпидемия моровой язвы (Исторический факт. Единственное, в нашем произведении она началась не 1 сентября, а весной.)

Чёрная смерть снова постучалась в двери Руси, и произошло это как раз в то время, когда я находился в Москве, но весть догнала меня уже здесь, в Курмыше.

Узнал я об этом от литовских купцов. Их караван шел во Владимир, но, прознав про мой чугун, они решили сделать крюк. А произошло это по воле случая.

Главу каравана звали Казимир, теска нынешнего Литовского князя.

– Доброго здоровья, воевода, – приветствовал он меня на ломаном русском, когда мы уселись в прохладе моего терема. Он искал со мной встречи сразу, как только проехал через ворота. И я не имел ничего против познакомиться с новыми людьми, тем более сам искал выход на иноземных купцов. Но об этом чуть позже. – Наслышаны мы о твоих делах, – сказал Казимир. – Говорят, льешь ты железо, как воду, и твердо оно, аки камень.

– Врут люди, – усмехнулся я, пока Нува подливала ему кваса, и сделав глоток добавил: – Крепче.

Мы быстро перешли к делам. Казимир оказался тертым калачом, торговался отчаянно, но глаза у него горели. Чугун мой его интересовал не просто как диковинка.

Я знал, что мастера уже научились переплавлять такой металл в кричных печах, делая из него ковкое железо. Выходило дешевле, чем из руды плавить по старинке. Так у меня ещё и чугун выходил хорошего качества. Тот, что плохой, я не продавал, боясь, что купцы перестанут приезжать.

К слову, Казимир купил много металла. Я не стал жадничать и заламывать цену до небес. Лить пушки без конца я не мог, казна не резиновая, а металл требовал угля, руды и людского труда. Мне нужны были живые деньги для развития, для пороха, для строительства каменных стен. И Казимир и другие купцы эти деньги давали.

Но самое ценное, что он привез, было не в кошелях. Самое ценное было в его рассказах.

– А чего ж вы, Казимир, таким кругом пошли? – спросил я, когда сделка была скреплена рукопожатием. – Через Новгород путь короче был бы, да и торговля там бойкая.

Казимир переменился в лице. Веселость слетела с него, и он опасливо перекрестился на католический манер.

– Упаси Боже, воевода, – прошептал он. – Нет больше торговли в Новгороде. Смерть там гуляет.

Я напрягся.

– О чем ты?

– Моровая язва, – выдохнул он. – Черная смерть. Люди мрут, как мухи по осени. На улицах трупы лежат, убирать некому. Кто мог, бежал, да только болезнь с собой уносят. Мы потому и крюк дали, через южные земли пошли, чтобы заразу не подцепить. Страшно там, воевода. Господь карает тот город.

Меня прошиб холодный пот. Чума в Новгороде! Я, честно, даже не знал никогда, что до Руси добиралась эта страшная болезнь!

Я знал, про «Yersinia pestis», про блох, про крыс. Знал то, чего не знали люди этого века, считавшие мор карой небесной или результатом «дурного воздуха».

В тот же день, едва проводив купцов, я заперся в кабинете и написал срочное письмо. Два письма. Одно Великой княгине Марии Борисовне, второе – митрополиту Филиппу.

Писал я быстро, стараясь подбирать слова так, чтобы они звучали убедительно для людей пятнадцатого века, но при этом передавали суть необходимых санитарных мер. Я не мог написать им про бактерию и переносчиков-насекомых, меня бы просто не поняли. Пришлось давить на авторитет.

«…Стало мне известно, что беда великая идёт с севера, матушка-княгиня. Мор этот не по воздуху летает, а с людьми да со скарбом их передается, через гадов мелких и крыс. Посему, молю тебя, именем Господа и благополучием сына твоего, Великого князя Ивана Ивановича, закрой границы! Выстави кордоны на всех дорогах, что от Новгорода и Пскова идут. Никого не пускать! Ни купца, ни боярина, ни нищего странника. А коли кто прорываться будет, стрелять без предупреждения, ибо смерть они в себе несут!»

Я подробно расписал меры, которые помнил из учебников по эпидемиологии и истории медицины.

«…на заставах жечь костры день и ночь. Бросать в огонь полынь горькую да можжевельник, дым этот гадов отпугивает. Одежду всех, кто на кордонах стоит, кипятить в чанах с золой не менее часа, только так можно заразу извести. Товары, особенно меха и ткани, окуривать серой и держать на карантине седмицу, а лучше две. А лучше вообще все караваны разворачивать в обратную сторону».

Гонца я отправил, приказав загнать коней, но доставить грамоты в кратчайший срок.

Через полторы недели гонец вернулся. Он привез ответное послание от митрополита Филиппа.

Я развернул свиток и пробежал глазами по строкам, написанным витиеватым церковным почерком, и выдохнул.

Услышали.

Филипп писал, что мои советы приняты. На границах княжества уже установлены жесткие кордоны. Заставы перекрыли основные тракты, засеки обновлены.

«…и каждый день и я, и клир мой, и вся церковь Святая возносим молитвы Господу, дабы эта кара небесная, ниспосланная за беззаконное убийство Великого князя Ивана Васильевича, не перешагнула пределов Новгородской земли и не коснулась богоспасаемой Москвы…»

Я перечитал эти строки и криво усмехнулся.

Ай да, Филипп. Ай да, хитрец.

Он и Мария Борисовна не просто приняли меры безопасности. Они мгновенно, с поистине макиавеллиевской изворотливостью, обернули страшную беду себе на пользу. Чума в Новгороде? Это не просто болезнь. Это Божья кара за смерть государя.

«Смотрите, люди русские! – как бы говорили они. – Господь покарал клятвопреступников мором! Значит, правда за Москвой!»

Это был гениальный политический ход. Жестокий, циничный, но в реалиях средневековья невероятно эффективный. Теперь любой, кто сочувствовал Новгороду, трижды подумает, а не навлечет ли он на себя гнев Божий. Это укрепляло власть Марии Борисовны лучше любой армии.

Потом пришло письмо от Марии Борисовны, в котором она ни много ни мало интересовалась у меня: «В твоих ли силах победить это проклятие Божье, ниспосланное врагам нашим…» и так далее.

Мне пришлось снова отправлять гонца. В послании я ответил, что это не в моих силах, ибо кто я такой, чтобы кару Божью остановить. Но при этом просил сообщить если, не дай Бог, от моровой язвы начнут умирать в нашем княжестве.

Так же я усилил разъезды, и теперь мои люди выясняли откуда следуют купцы и есть ли среди них больные. Если таковые были, то караван останавливали, и торговцы ждали пока я не выеду и не осмотрю больного.

Таким образом, я стал часто общаться с купцами. И разговорившись как-то раз под добрую чарку медовухи те поведали мне о том, что творится на юге, в Диком Поле. Литовцы, поляки, фризы, они ведь везде нос суют, и с татарами у них свои, особые отношения. Да и татары тоже водили к нам свои караваны.

– В Крымском ханстве неспокойно, ой неспокойно, – качал головой один купец Крымского ханства. – Хаджи-Гирей преставился.

– Умер? – переспросил я. – Это точно?

– Точнее не бывает. И теперь там свара началась такая, что чертям тошно. Сыновья его, Нур-Девлет и Менгли-Гирей, в глотки друг другу вцепились. Власть делят.

Вот оно что. Хаджи-Гирей был сильной фигурой, он держал Крым в кулаке и умел договариваться с Москвой против Большой Орды. Его смерть рушила хрупкий баланс.

– И кто верх берет? – поинтересовался я.

– Пока Нур-Девлет, – ответил купец. – Но не сам по себе. Хан Ахмат, тот, что Большую Орду держит, подсуетился. Воспользовался смутой, поддержал Нур-Девлета, ярлык ему на правление в Крыму дал.

– Ахмат… – протянул я сквозь зубы.

Это была плохая новость.

Хан Ахмат мечтал восстановить былое величие Золотой Орды. Он спал и видел, как снова соберет все осколки улуса Джучи под своей рукой. Если он поставит в Крыму своего ставленника, он обезопасит свой тыл. И тогда его взор обратится на север. На нас.

– Большая Орда все еще на Московское княжество как на свой улус смотрит, – словно прочитав мои мысли, прищурился купец. – Данника в вас видят, и Ахмат силу копит. Уверен, он очень обрадовался, что князь ваш великий тоже Богу душу отдал.

И я был с ним полностью согласен.

Очень надеялся, что Шуйский справился с задачей и умаслил Ахмата.

В следующие пару недель я слушал, слушал, слушал.

Картина мира, которую я собирал по кусочкам, вырисовывалась, мягко говоря, безрадостная.

Особенно меня интересовал порох. Точнее, его отсутствие.

Я лелеял надежду закупить хоть пару бочонков «зелья» у заезжих торговцев. Или же сделать заказ через них, так сказать, чтобы иметь запас на черный день, пока мое собственное производство не встанет на ноги. Но каждый раз получал отказ.

– Нету пороха, боярин, – разводил руками сухопарый грек, пришедший с обозом из Кафы. – И не ищи. Цена на него сейчас такая, что золотом впору мерить.

– А почему? – спросил я.

– Война, боярин, – вздохнул грек. – Большая война идет. Турки с венецианцами сцепились, как два пса на кости. Султан Мехмед, да продлит Аллах его дни… кхм… ну, ты понял… прёт на Балканы и в море Средиземное. А Венеция свои торговые пути держит. Там сейчас повсюду столько взрывов огненного зелья раздаётся, что нам, простым торговцам, одни крохи достаются.

Я мысленно чертыхнулся. Турецко-венецианская война. Точно, была такая. Две богатейшие державы того времени перемалывали ресурсы в пыль в борьбе за восточное Средиземноморье. И конца-края этому не видно. Значит, на импортное «зелье» рассчитывать не приходится. Европа сама всё скупает и сжигает в жерле войны.

Но новости не ограничивались одним порохом.

От одного польского купчика я узнал, что в центре Европы тоже неспокойно.

– Король наш чешский, Йиржи из Подебрад, совсем с ума сошел, – шептал поляк, округляя глаза. – Еретик! Папа Римский Павел Второй его анафеме предал! Низложил!

– Павел? – переспросил я, нахмурившись. – Разве не Пий там сейчас?

Поляк посмотрел на меня, как на деревенщину.

– Окстись, боярин! Пий уж два года как Богу душу отдал. Павел теперь на престоле Святого Петра. И лютует он страшно против гуситов этих проклятых. Крестовый поход собирает.

Я прикусил язык. Вот тебе и «попаданец со знанием истории». В голове каша. Пий, Павел… Я помнил общие вехи, а детали стерлись. Но суть была ясна, в Европе снова резня на религиозной почве. Им не до нас, и слава Богу…

Острова Туманного Альбиона тоже лихорадило. Купцы рассказывали о какой-то бесконечной резне в Англии.

– Белая роза, Алая роза… – качал головой старый ганзейский торговец. – Режут друг дружку, спасу нет. Ланкастеры, Йорки… Сейчас там Эдуард на троне сидит. Но, говорят, ненадолго это. Кровь там льется рекой, торговля встала.

– «Война Алых и Белых роз», – всплыло в памяти название из школьного учебника.

Выходило, что мир вокруг нас бурлил и кипел.

Посидев вечерком над картой и своими записями, я принял тяжелое, но единственно верное решение.

Раз пороха нет и не предвидится в ближайшее время, нужно делать ставку на то, что работает без огня. Поэтому решил увеличить производство арбалетов.

Первым об этом узнал от меня Богдан, и он почесал затылок.

– Так ведь… долго они заряжаются. Пока ворот накрутишь, пока болт вложишь… Лук-то побыстрее будет.

– Лук быстрее, – усмехнувшись согласился я. Уже не раз я возвращался к этой теме. Сначала с Ратибором, потом с Семеном, а сейчас настала очередь Богдана. – Только лучника хорошего годы растить надо. А арбалет я любому мужику в руки дам и через неделю он мне врага с пятидесяти шагов снимет. У нас нет времени годами учиться. Нам нужно много стрелкового оружия. И мощного. Чтобы любой доспех пробивало.

Я понимал минусы. Скорострельность у арбалета никакая. Но в обороне, со стены это страшное оружие. А если мы в поле выйдем… что ж, будем учиться работать шеренгами: одни стреляют, другие заряжают. Как мушкетеры, только с болтами. Хех, ну это я конечно же разогнался… Понимая, что вопрос с порохом всё равно надо было решать. И решать его придётся своими силами.

С этой мыслью я направился к дьяку Майко.

Пора было посмотреть на пороховую мастерскую, которую заложили перед моим отъездом в Москву. И запах там стоял… специфический. Смесь прелой листвы, золы и, чего уж греха таить, откровенного дерьма.

Майко встретил меня у одной из длинных, крытых соломой ям-селитряниц.

– Здрав будь, Дмитрий Григорьевич, – поклонился он, вытирая руки ветошью.

– И тебе не хворать, Юрий Михайлович. Ну, показывай свое хозяйство. Как наша «земляная соль» поживает?

Мы подошли к краю ямы. Внутри лежала слоями какая-то бурая масса: навоз, солома, известняк, кучи мусора, зола. Всё это прело, курилось легким парком.

– Вот, перегной заложили, золой пересыпали. Поливаем мочой регулярно, как велено. Воздух доступ имеет…

Я слушал его, кивал, а сам с тоской смотрел на эту кучу.

– И сколько ждать? – спросил я прямо.

Майко помялся. Вечером, когда мы возвращались, я просил его подумать, как ускорить получение селитры. Хотел услышать его предложения, и, судя по всему, он ничего не предпринял.

– Ну… чтобы земля созрела, чтобы «соль» выступила… года два надобно. Так говорит Фрол… а лучше три. Тогда навар хороший будет.

Два года. Три года. Это было слишком долго.

Я вспомнил химию. Сразу скажу, что я не был великим химиком, но основы помнил. Азот из органики окисляется бактериями. Нитрификация. Бактерии – это живые организмы. Им нужно что? Еда есть (навоз). Воздух есть (рыхлим). Влага есть (поливаем). А еще им нужно тепло.

В тепле бактерии жрут и размножаются быстро. В холоде они спят.

А у нас здесь не тропики. Лето короткое, три-четыре месяца тепла и всё. Потом дожди, слякоть, а следом зима на полгода, когда земля промерзает на сажень.

– Юрий Михайлович, – повернулся я к дьяку. – Ты понимаешь, что у нас нет трех лет?

Майко развел руками.

– Понимаю, Дмитрий Григорьевич. Но природу не обманешь. Не зреет оно быстрее.

– Зреет, если условия создать, – буркнул я. – Зимой эти кучи замерзнут, и всё встанет. Бактерии… то есть, гниение прекратится.

– Так мы соломой укрываем, – попытался оправдаться Майко.

– Солома, мертвому припарка в лютые морозы, – отрезал я. – Нужно думать, как греть. Может, навесы делать капитальные? Печи ставить, чтобы теплый воздух гнать? Или ямы глубже копать…

Я ходил вдоль вонючих рядов, пиная комья земли носком сапога. Идея с искусственным подогревом селитряниц казалась фантастической для этого времени. Дров уйдет уйма. Стоит ли овчинка выделки?

Но без пороха мои пушки просто куски чугуна.

– Ладно, – выдохнул я. – Будем думать. Пока делайте, как знаете. Закладывайте новые ямы, ищите больше золы. Пусть хоть медленно, но идет. Пока…

Весь остаток дня и большую часть ночи я просидел над бумагами, обложившись свитками и при свете сальных свечей пытаясь переложить знания двадцать первого века на реалии века пятнадцатого.

Если делать по старинке – рыть ямы, набивать их всякой гадостью и ждать, пока само перегниет, – то порох я получу, как правильно сказал Майко, не раньше чем через два года. Здешний климат бактериям не друг. Полгода зима, когда земля промерзает насквозь. Бактерии, что превращают аммиак в нитраты, просто засыпают. Им плевать на мои войны и амбиции, им тепло нужно.

Значит, нужно обмануть природу.

Я взял гусиное перо, макнул в чернильницу и жирно вывел на листе: завод. Именно так, не ямы, не кучи или мастерская, а завод.

Я начал чертить схему. Это должны быть длинные, приземистые сараи. Стены двойные, засыпанные опилками или землей для теплоизоляции. Крыша плотная, чтобы тепло не уходило. Внутри полумрак, влажность и, самое главное, стабильная плюсовая температура круглый год.

– Печи, – пробормотал я, рисуя квадратики в торцах зданий. – Нужно ставить печи. Гнать по трубам тёплый воздух. Или просто топить по-чёрному? Ага, чтобы дым и тепло расстилались по низу… Нет, дым задушит процесс. По-хорошему нужны трубы-боровá вдоль стен…

В этот момент ко мне со спины подошла Алёна.

– Ты ещё долго будешь работать? – спросила она.

– Да, – ответил я.

– Ясно, тогда попрошу Нуву принести тебе травяной взвар, а я пойду Анфису спать укладывать. – Перед тем как уйти, она поцеловала меня и, пожелав спокойной ночи, ушла.

Я же, проводив её взглядом до двери, снова вернулся к своим думам.

– Итак, на чём я остановился? – начал вспоминать я. – Ага, тепло. Выложить из глины или кирпича трубы-боровá, и тогда процесс не остановится ни в ноябре, ни в январе. Бактерии будут жрать, размножаться и гадить нужной мне селитрой двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году.

Второй момент – воздух.

Фрол говорил: «Земля дышать должна, иначе закиснет».

И вроде бы всё верно. Аэробный процесс. Азотфиксирующим бактериям нужен кислород, чтобы окислять аммиак. Если просто навалить кучу дерьма высотой в метр, внутри всё сгниет без доступа воздуха, и вместо селитры я получу просто вонючий компост.

Я пририсовал к схеме куч в разрезе слои хвороста.

– Фашины, – сказал я вслух. – Будем перекладывать слои навоза и земли пучками хвороста. Или, еще лучше, сколотим деревянные короба-трубы с дырками и проложим их в толще куч. Пусть воздух гуляет. Может, это будет и долго, но зато надёжнее.

Следующий пункт был самым сложным для понимания местных, но самым простым для меня.

Когда я слушал Фрола, я понял, что в пятнадцатом веке селитровары получали на выходе грязную смесь. Они выщелачивали землю водой, выпаривали и получали, по сути, кальциевую селитру. Она гигроскопична. То есть, тянет воду из воздуха. Порох из такой селитры получается мокрым, он слеживается, комкуется и часто не горит как надо.

Мне нужна была калийная селитра. И Фрол обронил, что можно попробовать поташ. Он слышал от мастера, что в Европе использовали поташ! Но как, он не знал. Однако, кажется, у меня были мысли на сей счёт. И даже если я не прав, то мне ничего не мешало попробовать.

В общем, я знал, что Русь главный экспортер поташа в Европу. Мы жжем лес, вывариваем золу и продаем этот серый порошок за границу, чтобы там делали стекло, мыло… и порох.

– СТЕКЛО!!! – воскликнул я, поймав себя на идее, и тут же слегка ударил себя по щеке. – НЕ СЕЙЧАС!

Так о чём это я? Точно, поташ…

– «Идиоты, – подумал я. – Мы продаем европейцам ключевой компонент, а потом покупаем у них готовое „зелье“ втридорога».

В общем, выходило следующее. Если взять раствор кальциевой селитры (то, что мы вымоем из наших гниющих куч) и добавить туда раствор поташа (древесной золы), произойдет обмен. Кальций соединится с карбонатом и выпадет в осадок в виде мела. А в растворе останется калий и нитрат.

Именно то, что нужно.

Я отложил перо и потер уставшие глаза. Теория была ясна. Оставалась практика. А практика обещала быть… ароматной.

Глава 17

Утро началось не с петухов и даже не с колокольного звона, а с теплого бока жены и возни за стеной.

Я проснулся, но глаза открывать не спешил. Лежал, наслаждаясь моментом покоя, чувствуя, как Алёна мерно дышит рядом, обняв подушку. Её рука была перекинута через одеяло, а волосы разметались по простыне.

Однако идиллия длилась недолго. Из соседней комнаты, где спала Анфиса, донеслось требовательное кряхтение, звук падения чего-то деревянного (надеюсь, не кровати), а затем тихий, увещевающий голос Нувы.

– Нет, маленькая госпожа, нельзя… Ножку сюда… Вот так. Тише, тише, папа спит…

Возня усилилась. Анфиса, судя по звукам, не разделяла мнения няньки о необходимости соблюдать тишину.

Я почувствовал, как Алёна рядом завозилась. Она открыла глаза, моргнула, стряхивая остатки сна, и прислушалась к звукам за стеной. Затем повернулась ко мне, подперла щеку ладонью и задумчиво произнесла:

– Слушай, Дима, а ведь Нува скоро не сможет с Анфисой справляться. Тяжело ей будет бегать за ней. Нужна будет служанка.

Я не сдержал усмешки, глядя в потолок.

– Обалдеть, – хмыкнул я. – Служанка для служанки. Это что-то новое…

Алёна нахмурилась и легонько ткнула меня локтем в бок.

– Ну, хватит тебе ёрничать, Дима. Ты же понимаешь, о чём я. Нува свободная женщина, ты ей вольную дал. И по сути… ты ей ведь даже не платишь. Она живёт здесь на птичьих правах, из благодарности.

Я повернул голову и посмотрел на жену.

– Это она тебе сама сказала или ты так решила? – спросил я.

– А что я не права?

– Нет, – спокойно возразил я. – Жалование я ей как раз-таки плачу. Просто Нува деньги в руки не берёт. Но я всегда откладываю её жалование в отдельный сундучок у меня в кабинете. И поверь, за то время, что она живёт с нами, там скопилась весьма неплохая сумма. На домик в посаде точно хватит, и ещё останется.

Я сделал паузу, загибая пальцы.

– И не забывай, душа моя, что она кушает с нашего котла, одевается в одежду, которую ты же ей и даришь, живёт в тепле, в господском тереме. Её никто не гоняет, работой чёрной не морит. Так что не надо делать из меня тирана.

– Ой, ладно тебе причитать, – поморщившись, перебила меня Алёна. – Ты же сам понимаешь, что это придётся делать. Анфиса растет, за ней глаз да глаз нужен. А Нуве скоро самой нянька нужна будет с её-то положением. Ребенок родится, ей не до Анфисы станет.

Я сел на кровати, спустив ноги на прохладный пол. Что-то в интонации Алёны меня насторожило. Она ходила вокруг да около, явно имея готовое решение, которое мне вряд ли понравится. Я слишком хорошо изучил свою жену за это время. Если она начинает издалека, значит, в кустах припрятан рояль. Или, в нашем случае, какая-то очередная «гениальная» идея.

– Алёна, – я повернулся к ней, – а что ты задумала? Давай уже, выкладывай. И не делай вид, что я не прав. Поверь, я вижу по глазам, что этот разговор ты начала неспроста. У тебя уже есть кто-то на примете?

Супруга села, подтянув одеяло к груди, и, выдержав паузу, выпалила.

– Давай возьмём служанкой Олену.

Я замер. Мне показалось, что я ослышался.

– Нет, – мгновенно отрезал я.

– Ну почему нет? – тут же вспыхнула Алёна. – Она девушка справная, к Анфисе тянется, работу знает.

– А то ты сама не понимаешь, Алёна? – я посмотрел на неё с искренним удивлением. – Я вообще сильно удивлён твоему предложению. Как у тебя язык повернулся такое мне предложить? Это что, такое изощрённое, форменное издевательство над своей подругой? Или надо мной? – Я встал и прошелся по комнате. – Ты же прекрасно знаешь про её чувства ко мне! – продолжил я возмущаться. – Зачем ты хочешь притащить её к нам в дом, поставить в услужение? Чтобы она каждый день видела нас вместе? Чтобы мучилась?

Я остановился напротив кровати и прищурился, глядя на жену. В голове мелькнула совсем уж дикая мысль.

– Или… – я понизил голос. – Ты готова разделить меня с другой женщиной? Решила поиграть в гарем, как у султана? Взять вторую жену в дом, пусть и неофициально? – Я прищурился, и провокационном голосом сказал: – Слушай, а эта идея мне нравится и…

Реакция была молниеносной. Алёна подскочила на кровати и с размаху треснула меня кулаком по рёбрам. Больно, между прочим. Рука у неё тяжелая.

– Дурак! – выдохнула она, сверкая глазами. – Нет, конечно! Совсем умом тронулся⁈

Я потер ушибленный бок.

– Тогда в чем дело, я понять не могу? – спросил я. – Если не ревность и не странные игры, то что? Зачем тащить в дом огонь, если боишься пожара?

Алёна опустила плечи, вся её боевитость вдруг куда-то исчезла.

– Дело в том… – она замялась. – Дело в том, Дима, что её отец, Артем, последнее время ей проходу не даёт. Поедом он её ест. Постоянно пеняет тем, что она сидит на его шее, что старая дева уже, что пора замуж. А ты сам знаешь, – она подняла на меня взгляд, полный сочувствия, – всех женихов она гонит взашей. Только одного ей подавай. Тебя.

– Я в этом не виноват, – жестко сказал я. – Я ей поводов не давал. Я честен был с ней.

– Знаю, – вздохнула Алёна. – Но Артем грозится выдать её за первого встречного, лишь бы с рук сбыть. Хоть за вдовца, хоть за кривого. Жалко мне её, Дима. Она плачет постоянно. А у нас она была бы при деле, и отец бы отстал…

Я знал Артёма, и он точно никогда такого не сказал бы. Алёна просто нагоняла жути, лишь бы добиться своего.

– А может, ты всё-таки хочешь что-то изменить в наших отношениях? Разнообразить? – я сел на край постели и многозначительно похлопал по матрасу рядом с собой. – Или тебе со мной скучно стало?

– Хватит уже это говорить! – возмутилась Алёна, снова замахиваясь, но я перехватил её руку.

– Так ты не предлагай ерунды! – перебил я её. – Я хочу приходить домой и отдыхать, а не чувствовать себя гостем. Понимаешь разницу? Я не хочу ловить на себе щенячьи взгляды Олены, не хочу видеть её слёзы, не хочу чувствовать себя виноватым за то, что не могу ответить ей взаимностью. И не надо оговаривать Артёма. Он готов с неё пылинки сдувать и на улицу никогда не погонит.

Я отпустил её руку.

– Ты и так видишься с Оленой каждый день, – продолжил я уже спокойнее. – Я ничего не имею против. Не возражаю, что она почти каждый день сидит у нас. Я не лезу к вам, пока вы там сидите: вышиваете, играете с Анфисой, катаетесь на конях. Делайте, что хотите. Денег у нас хватает на твои прихоти и на угощения для подруг… Но брать её служанкой? Ты сама представляешь, как это будет выглядеть?

Алёна не сдавалась. Упрямства ей было не занимать.

– Ну она будет не просто служанкой! Она будет… как член семьи. Будет готовить вместе с нами, кушать за одним столом, заботиться об Анфисе. Олене она очень понравилась, девочка к ней тянется. А потом, когда родит Нува, будет помогать и ей с ребёнком. Это же выход, Дима!

Я смотрел на неё и понимал, что моя жена, при всем её уме и гордости, иногда бывает наивна, как дитя. Она видела мир таким, каким хотела его видеть, а не таким, каков он есть.

Я тяжело вздохнул и потер переносицу.

– Алёна, – сказал я медленно, как говорят с непонятливым ребенком, – Нува с нами за столом сидит в редких случаях. Прибавь к этому, что она носит под сердцем ребёнка твоего брата. А это уже делает нас роднёй… и хоть Ярослав отказался его признавать, но, когда он родится, точно не будет ни в чём нуждаться. – Я сделал паузу. – В общем, Нува это исключение и, если я возьму Олену, её не будет ждать то же самое. Она сядет с челядью. Ты хочешь посадить дочь Артема за один стол с конюхами?

– Но можно же питаться всем вместе! – воскликнула Алёна. – Или для тебя это какая-то принципиальная разница? Мы же не в Москве, Дима! Здесь всё проще! Уж если я, княжна, на это согласна, то что тебе это стоит?

Я почувствовал, как внутри начинает закипать раздражение. Этот разговор ходил по кругу.

– Алёна, хватит! – я чуть ли не зарычал, резко поднимаясь. – Разговор окончен на эту тему. И больше я его обсуждать не собираюсь. Олены в качестве служанки в этом доме не будет. Наймём девку из посада, платить будем и желающих очередь выстроится.

Не давая ей возможности возразить, я развернулся и вышел из спальни.

На дворе было свежо, а мне было очень нужно выпустить пар.

Я скинул рубаху, оставшись в одних портах, и начал разминку. Курмышские мужики, проходившие мимо по своим делам, уже привыкли к моим причудам, так что никто не пялился. А вот стража на воротах вытянулась по струнке.

Но женщины оставались женщинами, я видел, как они посматривали на меня. И будем честны, это тешило моё самолюбие.

Но вернёмся к тренировке.

Признаться честно, я запустил себя за время пребывания в Москве. Не сказать, что у меня там было время отдыхать, но вот тренировки, кроме как полноценного сражения, у меня не было. Теперь приходилось наверстывать.

Отжимания, приседания, работа с воображаемым противником. Я гонял себя до седьмого пота, чувствуя, как мышцы наливаются приятной тяжестью, а дурные мысли выветриваются из головы.

Когда я вернулся в дом, перед этим помывшись холодной водой из кадки во дворе и растеревшись полотенцем до красноты, завтрак был уже на столе.

Алёна сидела с непроницаемым лицом и взглядом, устремлённым в тарелку. Принципиально решила не разговаривать.

– До ута, па*! (доброго утра, папа) – зазвенел голосок Анфисы.

Вот кому было плевать на наши взрослые размолвки. Она сидела на высоком стульчике, специально сделанном для неё, и была вся перемазана кашей… и лучилась счастьем.

– Доброе, солнце моё, – улыбнулся я, целуя её в макушку.