Текст книги "Наркоз для совести (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16
«Царство костей. Часть IIX»

В недрах станции «Агенор»…

– Быстрее! – крикнул Дилан.

Вдвоём они протащили раненого сквозь гермодери. Забежавшая следом за ними Шенон тут же ударила ладонью по кнопке закрытия, а затем и блокировки створок.

– Что, мать вашу, это только было⁈ – на нервах выкрикнул Старк, всё ещё смотря на закрывшуюся дверь и не сводя с неё напуганного взгляда. – Ты видел это…

– Нет. Не имею ни малейшего понятия, – честно признался Тайвин, даже и не думая о том, чтобы попытаться скрыть дрожь в своём голосе.

Он до сих пор помнил, как стоял в том коридоре, под вентиляционным отверстием. До сих пор помнил, как капли ещё тёплой крови молодого парня капали из шахты вниз, растекаясь по его лицу.

И он до сих пор помнил… силуэт.

Другого слова он подобрать просто не мог. Увидел его лишь мельком, но уже одного этого им хватило для того, чтобы незамедлительно дать дёру из ставшего вдруг столь опасным коридора.

А уж когда они преодолели несколько сотен метров, то услышали своего преследователя. Он шёл за ними. Никто из спасшихся с «Артемиды» офицеров так и не увидел, что именно их преследовало. Просто они были заняты тем, чтобы убраться от него как можно дальше.

Зато они услышали. Услышали хриплое, судорожное дыхание и последовавший за ним срежетчущий разочарованный рёв, когда Шенон закрывала попадающиеся на их пути двери, дабы отрезать путь их преследователю…

– К… капитан, вы думаете, что оно отстало? – дрожащим голосом спросила офицер связи, повернувшись к Старку.

Дилан ответить не успел. Что-то неожиданно ударило с другой по створкам гермодвери с такой силой, что он дрогнули, а стоящая рядом с ними девушка с криком отскочила в сторону, как ошпаренная.

А в след за этим и стой стороны вновь раздался мерзкий, пробирающий до костей рёв.

– Этого не может быть, – запричитала Шенон, отступая от двери назад. – Не может, просто не может…

– Назад, – приказал Старк, свободной рукой хватая девушку за руку и оттаскивая ещё дальше от преграды. – Вперёд, надо убраться отсюда.

Тайвин спорить не стал. В этом плане он был с ним полностью согласен. На самом деле он сейчас уже даже начал надеется на то, что их найдут солдаты Федерации или ещё кто-нибудь. Он готов был согласится даже на плен, лишь бы убраться из этого места.

К его сожалению, они до сих пор не встретили ни единой живой души.

И, словно этого было мало, имелась и ещё одна причина, совсем не добавляющая Тайваню хорошего настроения. Все его попытки связаться с Джеймсом и Амандой, приказать им оставаться на корабле и не высаживаться на борт этой проклятой колонии провалились. Как бы он не вызывал их, канал связи по-прежнему оставался глух к его мольбам.

Тайвин даже наплевал на безопасность и попытался воспользоваться для этого коммуникатором Старка, но добился ровно того же самого результата. Ни Джеймс, ни Аманда на связь так и не вышли…

Новый удар в дверь быстро вернул его мысли к настоящему.

– Да, – уверенно кивнул он. – Давайте уходить отсюда.

Вместе со Старком они подхватили раненого и потащили его дальше по коридору. Помятая о том, что случилось с Локом, по пути они избегали вентиляционных каналов, стараясь не ходить рядом с ними. При этом, как бы не удобно это не было, Ран продолжал сжимать в руке найденный пистолет.

Несколько минут ходьбы привели их через ещё один герметичный шлюз и вывели в просторное помещение. Что-то вроде главного распределительного зала. Оглядевшись Тайвин заметил ещё пол десятка коридоров, что уходили в разные стороны, а, так же, лифты.

– Ну, кажется, мы куда-то пришли, – нервно пошутил он, хотя никакого веселья не испытывал. – Что дальше?

– Сейчас, – торопливо ответил Дилан, оглядываясь по сторонам. – Нужно подумать…

– Мы можем воспользоваться лифтами, – быстр сказала Шенон, направляясь в сторону одной из шахт.

– Ну, вариант не лучше и не хуже, чем любой другой, – пожал плечами Тайвин, на что Дилан лишь уныло усмехнулся и кивнул в сторону коридора, откуда они пришли.

– Уверен?

– Справедливо.

– Пойдём.

Поудобнее подхватить раненого товарища Старка, они вдвоём донесли его до лифтовых шахт. В тот момент, когда Тайвин их увидел, в нём появилась надежда на то, что кабины лифтов смогут быстро унести их подальше от опасности. К несчастью для него, просуществовала эта надежда совсем не долго. Ровно до того момента, пока они не обследовали панель управления.

– Питания нет, – едва ли не плача вздохнула Шенон, с ужасом глядя на неработающую панель.

– Проклятие, – выругался Старк и указал головой в сторону стены рядом с лифтом. – Давай положим его сюда.

– Конечно.

Когда они опускали раненого тот вдруг застонал. Старк тут же опустился рядом с ним на колени и принялся проверять показания монитора скафандра.

– Ройс? Эй, лейтенант, ты слышишь меня?

Раненый медленно приоткрыл глаза и тут же скривился от боли.

– К… капитан? Я… где мы?

– На станции.

– Слава б… богу, – вздохнул он и поморщился, словно один только вздох для того, чтобы произнести эти слова доставил ему сильную боль. – Я уж думал, что мы не выбрались с корабля.

– Рано радоваться, – вздохнул Тайвин, оглядываясь назад, в сторону коридора, из которого они пришли.

Посмотрев в сторону установленных на стенах указателей, он дотронулся до плеча Дилана и шепнул ему.

– Я быстро осмотрюсь.

– Конечно, – кивнул тот и добавил. – Будь осторожен.

– Да уж постараюсь.

В очередной, уже наверно десятый раз проверив найденный пистолет и убедившись в том, что при необходимости он сможет выстрелить, Ран двинулся в сторону одного из коридоров.

В частности, его интересовало одно конкретное помещение, намёк на которое он увидел на одном из указателей.

Как и все предыдущие, этот коридор оказался пуст. Опытный взгляд подмечал следы того, что ещё сравнительно недавно здесь ходили, работали и жили люди. Затертое половое покрытие палубы. Небольшие царапины на стенах, там, где живущие их люди задевали их чем-то твёрдым и тяжёлым. Например, тележками для перевозки оборудования и инструментов. Ещё совсем недавно здесь была жизнь.

Но, теперь, всё это было в прошлом. Казалось, что даже само освещение лишилось своей яркости и давило на него.

Тайвин осторожно шёл вперёд, заглядывая в помещения, но те оказывались пусты. Комната отдыха для персонала с круглыми диванами и запахом испортившейся, заплесневелой еды. Раздевалка со стоящими рядами шкафчиками. Часть дверей оказались открыты. Вещи валялись по полу, словно те, кто здесь обитал собирались в спешке.

Дойдя до ещё одного помещения с надписью «техническая мастерская», Тайвин коснулся панели, и створка открылась, с тихим шипением уйдя в сторону. Держа пистолет пере собой, Ран вошёл внутрь и осмотрелся.

В целом это место напоминало ему сотни если не тысячи подобных, которые он видел за свою жизнь. Верстаки для работы. Стойки и стеллажи для хранения инструментов. Зарядные станции для их подзарядки. Тайвин не торопясь обошёл это место, оглядываясь по сторонам…

«МЫ ВСЕ ЗДЕСЬ УМРЁМ….»

Огромная надпись на стене перед ним едва не выбила его из колеи. Нанесённая на стену чем-то красновато-бурым, уже засохшим, она выглядела настолько чужеродно, что Тайвин даже не сразу поверил в то, что именно он увидел. Ему казалось чем-то кощунственным, что кто-то мог сделать нечто подобное в обход всех правил поддержания порядка на борту космического объекта. Не важно, корабля или станции.

Он стоял и пялился на надпись, пытаясь понять, что именно заставило того, кто её написал сделать это.

И чем дальше он думал, тем хуже ему становилось.

Вспомнив, зачем именно он пришёл сюда, Ран буквально усилием воли заставил себя отвернуться и двинулся в сторону зарядных станций для инструмента. Не факт, что ему удастся найти именно то, что нужно, но, хоть что-то же здесь должно быть!

Хоть в чём-то им должно повезти!

Ещё раз осмотревшись, он наконец заметил подходящий для его целей предмет и пошёл к нему. Но, по пути, ощутил, как его нога задела что-то лежащие на полу.

Тайвин никогда не был пугливым человеком. За свою жизнь он уже не раз успел побывать на самой грани, едва не отдав богу душу. Но, за исключением единственного случая, все они случались в тот момент, когда он сидел в капитанском кресле космического корабля. Каждый раз он контролировал ситуацию, пусть она неумолимо скатывалась в пропасть, грозившую смертью для него и всех, кто его окружал.

Но сейчас, на этой самой станции, уставший и находящийся на пределе, он едва не подпрыгнул, когда-то, что он задел резко метнулось в сторону, запрыгав по полу.

Быстр вскинув руку, он выстрелил, но не попал… а затем тихо выругался и похвалил себя за свою косую стрельбу. Ему потребовалось почти пол минуты на то, чтобы отдышаться, а его сердце перестало колотится, как бешеное от резкого выброса адреналина.

Обругав себя за поспешность, Тайвин подошёл к лежащему на полу персональному комму, который случайно пнул пол минуты назад и взял его в руки. Одна из стандартных моделей. Должно быть такие выдавали персоналу для связи и взаимодействия внутри станции. Это и не удивительно, учитывая, в какой глухомани они находились, связываться с кем-то ещё здесь было просто не с кем.

Приглядевшись, он включил дисплей. На его счастье, немого царапанное и потрёпанное предыдущим хозяином устройство тут же заработало, выведя перед глазами интерфейс.

Тайвин сразу же принялся копаться в файлах, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы ответить на вопрос «какого дьявол тут происходит». И, он даже что-то нашёл.

Сначала это оказался список исходящих и входящих вызовов, сделанных с этого, комма. Их было достаточно много и, как обратил внимание Тайвин, самым разным контактам. Но, примерно две – две с половиной стандартные недели назад их сначало стало значительно больше, а затем какие-либо попытки связаться с кем-либо прекратились и во все…

Резкий шорох за его спиной выбил из его головы все посторонние мысли. Ран резко развернулся, моментально нацелив оружие в сторону звука, но увидел лишь стоящего в проходе Старка.

– Спокойно, это я. Нашёл что-нибудь? – спросил он.

Тайвин покачал головой, опуская оружие.

– Нет. Практически ничего. Что с вашим другом?

Дилан помрачнел и покачал головой.

– Дерьмо… мне жаль, – искренне сказал Тайвин.

– Мне тоже, – сипло выдавил Дилан, оглядывая мастерскую. – Мы пытались открыть двери, но, панели заблокированы…

– Да, я так и думал, – Тайвин убрал найденный комм в карман и подошёл к одной из зарядных станций. Ухватившись за рукоять, он вынул из специального паза увесистый инструмент. – Но, зато, теперь у нас есть способ её открыть.

– Тоже подумал о том, же, о чём и я?

– Там могут быть аварийные лестницы, – кивнул Ран, проверив уровень заряда плазменного резака. Небольшой экран показывал сто процентов. – Вскроем их и с их помощью сможем уйти на другой уровень… подальше отсюда.

– Буквально мысли мои читаешь, – хмыкнул Дилан. – Пошли.

– Ага. Это место меня бесит.

Развернувшись, они направились обратно…

* * *

Дреднуот ФЗФ «Ганнибал»

– Капитан, это опрометчивое решение! – воскликнул майор, идя следом за Зариным.

– Это моё решение, – отрезал Александр, находу проверяя состояние своего контактного скафандра. – И я его уже принял.

Сзади послышался то ли вздох, то ли стон.

– Капитан, – Карличенко предпринял новую попытку. – Послушайте меня. При всём моём уважении, но ваше место на борту корабля, но уж точно никак не на станции.

– При всём уважении, майор, я сам буду решать, где мне место, а, где нет. Если вы не забыли, то этим кораблём, как и этой частью операции, командую я.

– Вообще-то мне приказно…

Александр резко остановился и развернулся к нему.

– Вам приказано эвакуировать ваши материалы, важный груз и всё прочее, – едва ли не ткнув его пальцем в грудь произнёс Зарин. – А в мою ответственность входят люди. И сейчас я собираюсь разобрать с тем, что с ними случилось. Потому что, майор, если вы не заметили, с этой чёртовой станции куда-то пропали тринадцать тысяч человек. Тринадцать тысяч наших людей!

Карличенко едва сдержался от рвущегося с языка ответа. И Александр почти готов был головой поручиться за то, что тому хотелось сказать. Что-то вроде «плевать он хотел на этих людей».

Наконец, спустя пару секунд, майор видимо нашёл нужную формулировку.

– Капитан, вы должны понимать, что в рамках нашего задания эти люди большого значения не имеют…

– Для вас, может быть, – резко произнёс Зарин и отвернувшись, пошёл дальше.

Спорить он не хотел. Да и смысла большого просто не видел. Он офицер флота Федерации. Он принёс присягу защищать своё государство и его граждан. От любых угроз, внешних и внутренних. И сейчас, прямо рядом с ним происходило… что-то. То, что он просто не мог объяснить. Перед его глазами всё ещё стояли картины тошнотворных снимков, которые прислала со станции Максвелл. Стоило только вспомнить о них, как его едва не начинало мутить.

И это ставило его желание выполнить то, что от него требовал его долг ещё выше. Он обязан был защитить этих людей.

А для этого ему требовалось разобраться в той чертовщине, что здесь происходила.

Едва только он об этом подумал, как в его голове тихонько, едва слышно, заговорил другой голос. Тот самый, который он так старательно заставлял молчать всё последнее время.

Его долго – это выполнить поставленную перед ним задачу. Не спасать этих людей. Не разбираться в произошедшем. Просто выполнить данное ему задание. Забрать то, что нужно и улететь отсюда.

Разве они уже недостаточно рисковали?

Разве те потери, что они уже понесли во врем короткого боя с «Артемидой» и на станции, не достаточны для этого?

Разве эти люди, которых он никогда не видел, стояли этого риска?

Александр в очередной раз вспомнил, как беспомощно стоял перед своим братом, глядя на направленное на него оружие и не способный что-либо сделать и хоть как-то защититься Анну.

Больше он такого не допустит. И разберётся в том, что здесь происходит.

– Я больше не буду обсуждать эту тему, – произнёс он, показывая тем самым, что заканчивает этот разговор.

Тем не менее, Карличенко всё равно не успокаивался.

– Капитан, я всё равно буду настаивать на том, что…

– Майор! – резко перебил его Зарин. – Я ошибаюсь или у вас и ваших людей есть собственная работа?

– Да, но…

– Вот и занимайтесь ею, – сказал Александр.

Это была одна из причин, которая крайне раздражала Александра. Вместе с Карличенко на борту «Ганнибала» находились три взвода «сотрудников» разведывательного управления.

Едва только посмотрев на них, Максвелл выдал свой вердикт. Бывшие бойцы сил специальных операций. Особого подразделения управления разведки, которое занималось, скажем так, весьма специфическими задачами. Как правило туда отбирали людей определённой квалификации и большого опыта. Преимущественно из сил космического десанта, а не регулярной армии в силу большей опытности.

И сейчас все они по-прежнему находились на борту дредноута, ожидая приказа от Карличенко, который, в свою очередь, ожидал, когда десантники «Ганнибала» возьмут под свой контроль необходимые объекты на станции. Вероятно не хотел лишний раз рисковать после всего произошедшего.

А ведь они могли бы там пригодится, с раздражением подумал Александр.

Достав комм, он связался с Вальц.

– Анна?

– Всё в полном порядке, – быстро ответила она. – Ремонтные работы продолжаются. И наши люди в посадочной зоне «Агенора» доложили о том, что приняли раненых. Их доставят на борт через семь минут.

Именно Вальц предстояло заменить Александра на то, время, что он будет отсутствовать. Как старший помощник, она в его отсутствие пример управление «Ганнибалом» на себя.

– Отлично.

– Тут ещё кое-что есть, – сказала она. – Мы получили новое сообщение от Тайлера.

– Надеюсь, в этот раз новости будут по лучше, – проворчал Зарин, входя в лифт и нажимая на клавишу. Двери закрылись, и кабина начала стремительно спускаться вниз.

– Ну, тут сам решай, – вздохнула она.

– Что там?

– Они взяли в плен около тридцати человек. Среди них есть довольно интересные личности. Я отправлю тебе файл. В нём оказалось личное дело из базы данных дредноута, обновлённой и загруженной ещё на Аркадии.

На экране появилось фотография мужчины и небольшое текстовое описание.

– Полковник Денис Хартман? Кто это?

– Служил в десанте. Сначала в Мирах Ядра. Затем отправлен на курсы повышения квалификации и восемь лет назад вошёл в ряды «С. В. О. Д». Получил звание полковника и осел на Конкордии со своим подразделением.

– Максвелл и его люди столкнулись со своими же? – удивился Зарин.

– Нет. Из этих ребят там только Хартман и всё. Но именно он командовал устроенной засадой. Точнее, должен был…

– В смысле?

– Тайлер допросил его, – как-то неуверенно произнесла Анна и её тон очень не понравился Александру.

– Что там случилось?

– Слушай, я не очень хочу в это лезть…

– Анна!

– В общем мы на некоторое время потеряли телеметрию от брони Максвелла и его людей.

– В каком смысле, потеряли? – не понял Зарин. – Неисправность?

– Нет. Она просто отключилась. Примерно минут на десять. У всех в его подразделении. Сразу.

Зарин идиотом не был. И, раз это произошло, очевидно, что Тайлер видимо не хотел, чтобы кто-то мог увидеть… что? У Александра имелась гипотеза и она ему не понравилась.

Но, тут уж он поделать ничего не мог.

– Что они узнали? – спросил он через пару секунд.

– Люди Альянса заняли исследовательский центр, часть лабораторий и административную зону. А этих оставили просто в качестве прикрытия. Хартман пытался воспрепятствовать такому решению, но его попросту заткнули. По крайней мере по его словам. Это именно он отдал приказ на сдачу в плен после того, как командовавшего отрядом убили.

– Ну, можно его похвалить. Он спас своих людей.

– Только далеко не всех.

– Это война, Анна, – покачал головой Зарин, выходя из лифта и по пути кивнув паре вытянувшихся при его появлении техников. – Как сейчас обстановка на станции?

– В целом? Вроде пока нормально. Максвелл и его люди ждут возвращения «Скорпиона», пополнят боезапас, и только потом снова выдвигаются к своей цели. Реакторы колонии и контрольный пункт скоро так же будут в наших руках. И я хотела спросить. Тебе обязательно…

– Да, – отрезал он.

Проверив в последний раз собственное снаряжение, шлем и висящий на бедре пистолет, Александр направился по коридорам к ангарам дредноута.

Глава 17
«Царство костей. Часть IX»

Прикрывая глаза от яркого, почти что болезненного для взгляда свечения плазменного резака, Тайвин аккуратно довёл факел до края дери и выключил устройство.

– Вместе? – спросил он, посмотрев на стоящего рядом с ним Дилана и тот кивнул.

– Да, давай. Раз… Два… Три!

Вдвоём они одновременно ударили ногами по вырезанной секции двери и та дёрнулась назад, но застряла.

– Давай ещё раз.

– Ага.

Новая попытка оказалась куда удачнее. Заранее прорезанная секция створки лифта наконец вылетела со своего места у с грохотом улетела внутрь шахты.

Прислушиваясь к многочисленным звукам глухих ударов, с которыми кусок металла отскакивал от стенок лифтовой шахты, Тайвин поморщился.

– Громко, – будто прочитал его мысли Старк.

– Ага. До отвратительного.

Но, делать было нечего. Всё равно другого способа открыть себе доступ в шахту у них не имелось. А так хоть времени меньше потратили.

Ещё раз проверив резак и поставив его на предохранитель, Тайвин пригнулся и аккуратно просунул голову в темноту шахты. Внутри горело лишь аварийное освещение, представленное лишь тонкими красными полосами, что поднимались и спускались по стенкам вверх и вниз.

– Ну? Что там?

– Пусто, – отозвался Тайвин и заметил идущую в метре от дверей лифта техническую лестницу. – Но, кажется, теперь у нас есть путь. Хоть какой-то.

– Хоть что-то лучше, чем ничего. Вопрос только в том вниз или наверх, – пробормотал Дилан, извернувшись заглянув внутрь. – Куда лезем? Наверх или вниз?

– Наверх, – однозначно произнёс Ран, закидывая резак на ремне себе за спину.

– Что-то я сомневаюсь, что ты часто бывал на таких колониях, – не скрывая скепсиса в своем голосе предположил капитан «Артемиды».

Тут Тайвин с ним спорить не стал.

– Зато я часто бывал на гражданских станциях, – парировал он. – И, если не ошибаюсь, то наша капсула пристыковалась во внешней части колонии относительно её продольной оси. Жилые и помещения общего доступа обычно группируют ближе к центру. Так что шанс найти там что-то будет выше. В любом случае, если у тебя есть вариант по лучше…

– Если бы он у меня был, то мы бы сейчас здесь не стояли, – зло пробормотал Старк и Тайвин заметил, как он бросил взгляд в сторону лежащего на холодной палубе тела мёртвого подчинённого.

Почему-то в этот момент Тайвин был на сто процентов уверен в том, что Дилан сейчас говорил не о стоящем перед ними выборе куда ползти по шахте.

– Ладно, – вздохнул он. – Давайте не тратить время, что ли.

И первым же последовал собственному совету. Перед тем, как забраться в шахту, оглянулся в сторону коридора, откуда они пришли. Уже давно они не слышали звуков ударов и других следов того, что их преследователь… чтобы это ни было, всё ещё находился там.

Почему-то эта мысль его совсем не успокоила.

Забравшись внутрь, Тайвин ухватился за скобы лестницы и перебрался на неё.

– Давайте следом, – позвал он своих товарищей и начал постепенно подниматься наверх. – Будьте осторожнее.

Сначала «под ним» на лестнице появилась фигура Шенон, а затем из коридора в шахту выбрался и сам Старк, решивший быть замыкающим. Ради такого дела Тайвин отдал ему найденный ранее пистолет, оставив при себе плазменный резак. Он бы его и так не выкинул. Уж больно хорошо эта штука подходила для того, чтобы открывать особо упорные двери, что, несомненно, попадут им на пути.

Перебираясь по перекладинам, они пролезли несколько уровней, останавливаясь лишь для того, чтобы Тайвин мог с помощью встроенного в перчатку скафандра фонарика прочитать надписи на сервизных табличках. К сожалению, ничего полезного кроме номера уровня там не было. Так что они просто решили пропустить десяток уровней. Понятно, что в таком случае они банально не будут знать, где именно они вылезут. Но возможность оказаться подальше от злополучного места приятно подкупала.

Так что никто не ворчал. Они продолжали подниматься по лестнице вверх.

– Долго ещё? – спросила ползущая по лестнице за ним Шенон. В её голосе уже слышалось явная усталость.

– Дилан? – крикнул вниз Ран.

– Без понятия. Может на следующем вылезем? – предложил он, имея в виду следующий уровень. Они, как раз находились между двумя.

– Хорошо. Думаю, что ты… – начал было он, но тут же замолчал.

Поднимаясь эхом по шахте до них, долетел протяжный рёв. Нечеловеческий вопль, отдающий одновременно голосами десятка глоток. Звук, от которого кровь стыла в жилах.

Тайвин резко посмотрел вниз по шахте. Туда, откуда прилетел этот звук.

Кажется, что в этот момент он даже перестал дышать, мысленно молясь на то, что ему всего лишь показалось. Что, кто бы это ни был он просто…

Из глубины лифтовой шахты донося глухой удар. Затем ещё один, сопровождаемый протяжный рёвом.

– Следующий уровень! – крикнул Старк.

– Быстрее! – тут же в панике вторила ему Шенон. – Пожалуйста, быстрее!

В тот момент, когда Ран хотел было уже полезть дальше, он заметил короткую вспышку снизу. Одновременно с третьим ударом в темноте шахты разлетелся сноп искр, а до зависших на лестнице людей долетело эхо повторяющихся ударов. Вырванные мощным толчком дверные створки влетели внутрь шахты. Сталкиваясь со стенками, они рухнули вниз, выбивая при каждом столкновении снопы искр.

В одной из таких коротких вспышек, Тайвин увидел, как нечто пробиралось через проделанный проход внутрь шахты.

– РАН!!! – заорал Дилан. – БЫСТРЕЕ!

Будто бы отвечая на его крик, по шахте разнёсся рёв. Жуткий настолько, что от него волосы на затылке встали дыбом. Будто бы десятки людей одновременно кричали в агонии сорванными от вопля глотками.

Ругаясь сквозь зубы, Тайвин спешно пролез ещё несколько метров по лестнице. Скинул с плеча плазменный резак и включил его. Проклятое устройство заработало не сразу. Несколько секунд ушло на то, чтобы резак прогнал программу проверки. Обычно на эту операцию уходят считанные секунды…

…но сейчас она показалась Тайвину вечностью.

Когда индикатор готовности к работе загорелся обнадёживающим зелёным светом, Тайвин ухватился одной рукой за лестницу и держа резак другой, принялся вырезать проход в сомкнутых створках лифта.

– Быстрее, – прилетала Шенон, уже залезшая едва ли не к нему на плечи. – Пожалуйста, пожалуйста быстрее…

– Да я стараюсь, – раздражённо рявкнул Ран, ведя факелом резака в сторону и прорезая неподатливый металл. – Это не так просто!

Подлезший снизу Дилан вытянул вниз руку с пистолетом, целясь куда-то в темноту шахты. Через миг шахту наполнили звуки выстрелов. Старк палил вниз и каждый выстрел сопровождался долетающими до них булькающими вскриками. Бросив быстрый взгляд вниз, Тайвин увидел в свете красноватых ламп аварийного света. Что-то подинмалось вверх, цепляясь за стенки лифтовой шахты.

– РАН!

– Почти всё! – выкрикнул Тайвин, доводя линию до конца. – Почти… Готово!

Не особо заботясь о сохранности инструмента, он развернул его той частью, где находился бак с инертным газом, выступающим в роли рабочего тела для резки и с силой врезал по вырезанной секции створок.

Те вздрогнули и поддались, но всё же остались на месте.

Не переставая ругаться и обливаясь холодным потом, Тайвин размахнулся и ещё несколько раз врезал по ней резаком. Наконец, с третьем ударом вырезанный неровным квадратом кусок металла наконец поддался, вывалившись внутрь.

– Давайте за мной! – крикнул он и не церемонясь просто закинул резак в отверстие, а затем полез внутрь сам.

По-хорошему, Тайвину бы следовало сначала осмотреться, чтобы узнать, безопасно ли там, но сейчас, что бы там ни было, оно явно будет лучше, чем-то, что приближалось снизу.

Выбравшись из шахты, он тут же кинулся к отверстию и схватил Шенон за руки, втаскивая её внутрь. При этом доносящиеся из шахты выстрелы раздавались всё чаще и чаще…

– Дилан! Сюда, быстрее! – заорал Тайвин, бросив Шенон на пол и кинувшись обратно к отверстию.

Звуки выстрелов прекратились, а через секунду в проёме показалось голова Старка.

– Оно уже близко, – крикнул он, судорожны пытаясь выбраться из шахты. – Помоги…

Тайвин уже был рядом. Схватив Старка за руки, он потянул его на себя, затаскивая его в зал лифтового холла.

Ещё мгновение и капитан «Артемиды» оказался внутри и вскочил на ноги.

– Скорее, валим отсюда!

Дважды упрашивать его было не нужно.

Они побежали от ставшей столь опасной шахты в сторону ближайшего коридора. Даже успели пробежать несколько метров, когда услышали наполненный ужасом вопль. Бежавшая рядом с Диланом Шенон резко упала на пол, будто что-то подсекло её под ноги и заскользила в обратном направлении, прямо к вырезанному в створках лифта проёму.

– ПОМОГИТЕ!!! – разнеся по пустому помещению её крик и оба мужчины кинулись назад.

Нечто живое и извивающееся обхватило одну её ногу и теперь тащило женщину обратно в сторону шахты лифта. Не раздумывая долго, Старк принялся стрелять по этой похоже на вытянутое щупальце штуке. Даже попал, но толком ничего не добился. Маломощные заряды пистолета просто вырывали из этой массы небольшие куски мяса, не причинив особого вреда.

– Резак! – заорал он, отбрасывая бесполезный пистолет и хватая подчинённую за руки, чтобы хоть немного замедлить её. – Разрежь её! Тайвин, режь эту хрень!

Услышав его, Тайвин кинулся к лежащему на полу резаку и тут же подскочил к женщине. Эта дрянь уже до тащила её до шахты и Шенон вместе с Диланом теперь упирались ногами в дверные створки, чтобы выиграть хоть немного времени…

– ПОМОГИТЕ МНЕ! – вопила перепуганная женщина. – ПРОШУ ПОМОГИТЕ…

– ТАЙВИН, МАТЬ ТВОЮ! ОТРЕЖЬ ЭТУ ХРЕНЬ! Я ЕЁ ДОЛГО НЕ УДЕРЖУ!

Ран лишь в очередной раз выругался, нажимая на кнопку запуска, но ничего не происходило. Мигающий дисплей рядом с рукоятью раз за разом выдавал сообщение об ошибке. Инструмент просто отказывался работать…

Только через мгновение он заметил, что баллон с рабочим телом для резака оказался поврежден в месте подключения к инструменту, а встроенный в него манометр показывал нулевое давление. Наверное, он сломался, когда Тайвин выбивал вырезанные куски дверей лифта.

От бессилия, он перехватил инструмент двумя руками и принялся лупить им по вцепившейся в ногу девушки штуке в надежде на то, что это сработает.

Не сработало.

С каждой секундой вопящую женщину всё ближе и ближе подтаскивало к отверстию. Бросив туда взгляд, Ран так и замер, с занесённым над головой для нового удара бесполезным резаком.

В ту секунду он мог сказать, что ему померещилось. Что он ошибся. Что, каким-то невероятным образом, его уставший мозг просто выдал ему галлюцинацию.

Прямо из дверных створок на него смотрел Лок.

Офицер связист, пропавший в том коридоре. Бледное, будто лишённое крови лицо с практически вырванной нижней челюстью. Раскрытый в агонии рот. И дёргающиеся в судороге, закатившиеся и покрасневшие глаза.

Тайвин смотрел на эту ужасающую картину целую секунду, даже не обратив внимания на новый звук, появившейся в этой ужасающей палитре, доносящийся со стороны шахты. Механический и гулкий.

Что бы сейчас не находилось за повреждёнными створками лифта, пронёсшаяся по шахте кабина снесла эту, буквально обрезав опутывающую ногу девушки конечность.

Несколько следующих секунд прошли в напряжённой тишине. Трое людей замерли, пытаясь переварить случившееся. Словно всё ещё не верили в то, что опасность миновала.

Первой в себя пришла Шенон. Увидев, что мерзка дрянь всё ещё опутывала её ногу, она вскрикнула и начала судорожно пинать её другой ногой, пытаясь сбросить с себя.

– Уберите! Снимите это с меня! Уберите её…

– Сейчас! – опомнился Тайвин и подскочил к женщине.

Человеческий мозг порой работает крайне странным образом. Даже видя перед собой очевидную вещь, человек, порой, просто не обращает на неё внимания. Не придаёт должного значения тому, что видит, словно стараясь защитить нежный и неустойчивый разум.

Впрочем, Тайвин от подобного не страдал.

– Господи, что это такое… – даже не пытаясь скрыть ужаса в собственном голосе спросил он, глядя на оторванную… конечность. Других слова Ран просто не смог бы.

– Да снимите это с меня! – заорала Шенон и Тайвин вместе со Старком перебороли отвращение и сдёрнули этот обрубок с её ноги.

– Что это за срань⁈ – не веря собственным глазам спроси Дилан, пнув эту хрень подальше.

– Ты меня спрашиваешь? – не поверил своим ушам Тайвин.

– А кого ещё? – Дилан с опаской посмотрел в сторону шахты лифта, теперь уже пустой и тихой. – Как думаешь, оно там сдохло?