Текст книги "Наркоз для совести (СИ)"

Автор книги: Ник Фабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Падение Вавилона – 3 «Наркоз для совести»

Пролог

Генеральная ассамблея Федерации

Земля

Лондон

Что такое безумие?

Когда-то один мудрец сказал, что безумие – это повторение одного и того же действия в бесплодной надежде на изменение.

Сидящая в удобном кресле своей ложи внутри зала центральной ассамблеи Федерации женщина так не считала. Являясь главой крупнейшей транссистемной корпорации в мире, Минерва Эпштейн прекрасно знала ответ на вопрос, чем на самом деле является безумие. Безумие спасения человечества.

Протянув руку, она взяла стоящий на столике рядом с её креслом изящный бокал и сделала глоток шампанского. Дорого настолько, что за цену одной этой бутылки какая-нибудь семья могла бы прожить полгода. Да, что уж говорить. Одно лишь простое на вид платье, которое она одела для этой встречи, стоило столько, сколько некоторые люди и за десять лет не заработают.

И оденет она его ещё лишь раз или два. Мысль о том, что она могла бы появится в одной и той же одежде на людях более двух раз ей претила. Возможно, через несколько лет, она вновь позволит себе надеть его. Если, конечно же, веянья моды позволят.

Что для одних богатство, для неё являлось не более чем пылью под ногами. Самая богатая женщина Федерации? Пожалуй, если бы истинные данные о её состоянии и активах попали бы на огласку широкой публики, то ей вряд ли бы удалось избежать подобного клейма.

С другой стороны, если бы истина о её реальном положении действительно бы вышла наружу, то деньги мало бы кого заботили.

Её растерзали бы раньше. Что же такова судьба тех, кто решает спасти мир.

Те самые люди, что сейчас скандалили внутри внизу. В огромном зале, где собрались сотни представителей, что входили в состав Федерации.

Ну, или входили бы в неё раньше.

Из семи с лишним сотен миров, что составляли огромное государство под управлением Земли, сейчас осталось всего треть. Отколовшиеся сектора внешнего Кольца… с ним всё сложно. Минерва с улыбкой посмотрела на ошарашенные лица мужчин и женщин, что занимали свои места. На их полное непонимание ситуации. Пока они сидели здесь, многие их миры уже присоединились к восстанию, что распространялось подобно пожару.

А, нет. Минерва приметила нескольких делегатов, что вели себя на удивление спокойно. Словно уже приняли решение. Чушь, конечно. Просто они уже получили инструкции от «своих» новых правительств.

Даже смешно.

Эти люди, что считали себя представителями тех, кто управлял целыми система, такие важные, обладающие властью…

…сидели там, внизу, в общем зале. А она, в отдельной и комфортной ложе, наблюдая за этим цирком и попивая дорогое шампанское.

Дверь позади Минервы открылась, впустив внутрь стройного мужчину в деловом костюме. Ей даже не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто именно это был. Её охрана могла пропустить сюда лишь одного. Забавная ситуация. Несмотря на то, что знакомы они были по меньшей мере уже больше трёх десятков лет, личные встречи можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Как раз на этой встрече пальцы и закончились бы.

– Хочешь шампанского, Джино? – не поворачиваясь спросила она.

– Спасибо, Минерва, но откажусь, – устало вздохнул мужчина, с явным наслаждением садясь в кресло рядом с ней. – У нас ещё восемь встреч на ближайшие три дня. Боюсь, что если сейчас начну пить, то уже не остановлюсь.

Женщина тихо хихикнула, на что её гость только улыбнулся.

Советник по национальной безопасности президента Вердена, Джино Мелар, расслабленно уселся в кресле. Редкий случай, когда главы сразу двух филиалов Фонда Лапласа встречались друг с другом лицом к лицу, а не благодаря системе сверхсветовой квантовой связи.

– Знаешь, я всё же удивлена тому, насколько плавно прошли у вас последние выборы.

– Я бы удивился, пройди они как-то по-другому, – с чувством хохотнул он. – Учитывая сколько усилий мы приложи для того, чтобы задавить любую оппозицию.

Ещё бы было иначе, подумал Джино.

Бешеная информационная кампания. Сотни миллионов потраченные на продвижение Говарда. Да и к тому же, кто сказал, что это были «выборы». Он знал их исход задолго до того, как голоса были подсчитаны. Главное создать видимость, а уж это Джино и его люди умели превосходно. Тем более, что после того, как Верден вышел из войны с Рейном с новыми приобретениями, так ещё и подписал Сульфарский Мирный Договор с Империей, популярность Говарда росла. Да, они не победили в войне. Рейнцы просто остановили конфликт, так как добились своих целей.

Но, это знал и понимал Джино. Другое дело, что всё происходящее было подано народу под правильным, а главное, нужным углом.

– Правительство Локена называют самым милитаристским за сто лет.

– Знаю, – кивнул Джино. – Я постарался для того, чтобы подобные мысли не ослабевали. Не так-то уж и трудно проталкивать военные программы после войны. Нужно лишь поддерживать у людей ощущение того, что пламя может вспыхнуть вновь. Никто не хочет оказаться в той же ситуации, что была в начале войны.

– Особенно теперь, когда Федерация трещит по швам, – напомнила ему Минерва.

– Да. Особенно теперь.

– Значит, вы будете поддерживать Альянс?

– Не гласно, да. Нам это выгодно. Да ты и сама понимаешь.

О, Минерва прекрасно это понимала. На самом деле Верден уже это делал. Начавшиеся в прошлом месяце тайные поставки оружия помогут недавно созданному государству. Тем более, что отследить их будет практически невозможно.

Как бы верденцы не изгалялись в своих заявлениях о том, что происходящее в Федерации – есть ни что иное, как чудовищная трагедия, свою выгоду они найдут. Ослабление позиций Федерации приведёт к перераспределению рынков сбыта. Плюс Пиренейский сектор ближайший к новым территориям Вердена. После начала молниеносного наступления рейнского флота на пространство СНП, пять систем заявили о выходе из состава Союза и провели референдумы о присоединении к Вердену в качестве отдельного анклава.

Минерва и Джино до сих пор помнили какие страсти тогда кипели. Даже в верденском правительстве далеко не все были довольны случившемся. Кто-то даже кричал о проявлении имперских амбиций! Мол Верден хочет стать таким же хищником, как и Рейнская Империя! Идиоты.

Теперь даже эти скептики замолчали, когда торговый баланс на территории осколков Союза начал меняться. Да, что говорить. Даже Империя допустила верденцев до торговли на своих новых территориях. С учётом того, что верди обладали одним из самых крупных, если не крупнейшем и организованным торговым флотом за пределами Федерации, подобное раздолье почти что подарок свыше.

Естественно, что появление Альянса Свободных Миров Конкордии, и, как ожидала Минерва, огромного количества других мелких образований, подстегнет торговлю. В условиях, когда Федерация бьётся в конвульсиях от происходящего, верди набивали свои карманы деньгами и всё новыми заказами.

– Вы уже подготовили ответ на тот случай, если факт поставки оружия вскроется?

– Конечно, – не моргнув и глазом ответил Джино, наблюдая за происходящими внизу дебатами. – Заявим, что эти люди имеют право на самозащиту, свободное волеизъявление и всё прочее. А простые поставки оружия не делают нас стороной конфликта.

Минерва не удержалась и рассмеялась.

– Большей чуши в жизни не слышала.

– Как будто они что-то могут нам сделать, – улыбнулся Мелар. – У федди сейчас и без этого забот хватит. Пусть им это и не нравится, но мы в любом случае готовы. Наши торговые связи относились в первую очередь к Внешнему Кольцу. В Ядро нас не пускали и раньше, так что даже торговое эмбарго мы переживём. Особых потерь не будет. А на силовое решение они сейчас не пойдут. Да и ты им не позволишь.

– Сделаю, что смогу, – с серьёзным видом произнесла Минерва.

– Как, кстати, дела у «Арматек»?

– Ты же знаешь, – усмехнулась она. – Мало какие события приносят такую прибыль оружейным компаниям, как войны. Не будь я столь утонченной личностью, то сказала бы, что мы в шоколаде.

Пожалуй, подумала она, даже это определение не соответствовало истине.

«Арматек» являлся огромным конгломератом. Он запустил свои «пальцы» в чудовищное количество сфер, начиная от производства продуктов питания и медикаментов и заканчивая кораблестроениям и производством оружия. Естественно, что каждой отдельной отраслью занимались отдельные фирмы, специально созданные для этого. Некоторые даже невозможно было бы связать с «Арматеком».

И сейчас заказы текли рекой. Действительно, войны – прибыльное дело. Уже сейчас кораблестроительные компании, принадлежащие Минерве, забиты на три ближайших года вперёд. Фармакологическое производство расширялось с огромной скоростью. Про изготовление ракет и других корабельных боеприпасов Минерва даже не заикалась. Война между рейнцами и верденцами уже показала, что старые тактики и планы можно выкидывать в вакуум. Теперь балом правили массированные залпы.

Молоты и кувалды пришли на смену скальпелям и стилетам.

А ракеты, между прочим, стоили денег. «Арматек» уже начал расширение производства. Точнее, он начал делать вид, будто занимается этим. Новые сборочные линии были готовы ещё три года назад и находились на консервации. Насколько знала Минерва, совсем скоро через министерство обороны должны будут провести тендер на расширенную закупку противокорабельных ракет и противоракетных перехватчиков. И они собирались его выиграть, забрав всю выгоду себе.

Учитывая будущее, простаивать эти мощности не будут.

– Как думаешь, у Кейна всё получится?

– Имеешь ввиду, не снесут ли его? – уточнила Минерва. – Нет. Не думаю. Если только они сами не допустят ошибок. Мы сделали всё, чтобы подготовить Альянс к этой войне.

И она не врала. Используя подставные фирмы, «Арматек» создал огромное количество предприятий двойного назначения в Пиренейском секторе. Заводы по производству комплектующих и боеприпасов. Инфраструктура промышленной добычи и переработки полезных ископаемых. Даже кораблестроительные мощности. Всё это создавалось почти пять с половиной лет. Сейчас часть из этих мощностей, те, что имели открытую связь с «Арматеком», оказались как бы «украдены». Естественно, что руководство корпорации выдвинуло самые строгие обвинения и претензии Альянсу за такую грубую экспроприацию частной собственности.

На самом же деле, они просто забрали то, что строилось именно для них. Ирония состояла в том, что используя тысячи высокооплачиваемых лоббистов в правительстве, Минерва смогла даже компенсировать себе часть денег, потраченных на всё это. Федерация сама заплатила за то, чтобы вооружить своих врагов. Смех, да и только.

А ведь теперь они заработают ещё больше. Если вспомнить, сколько заказов получила корпорация за последние три месяца.

– Что будем делать с Иерихоном?

– Это, конечно, вопрос, – вздохнул Мелар. – Знала бы ты, как эта новость взбесила Блаумана. Я думал он с ума сойдёт от бешенства.

Услышав об этом, Минерва хихикнула.

– Твой новый ручной пёсик и его свора. Сами виноваты. Слишком они зарвались…

– Не стоит ругать Риваля, Минерва, – заступился за подчинённого тот, кого очень ограниченный круг лиц знал под именем Альмарк. – Он и его ребята – это одна из самых результативных наших команд за последние… сколько? Лет двадцать? Он единственный, кто смог выйти на этого цифрового ублюдка.

– На его копию, – тут же напомнила ему женщина, что скрывалась под именем Летиция.

– Твои люди не смогли и этого, – в тон ей ответил Джино.

Здесь ей крыть было нечем.

– И? Когда он прибудет сюда?

– Через месяц или около того. Они сейчас работают на территории Империи. А ты знаешь, что система Врат в их пространстве пока ещё не закончена. К сожалению. Вы уже начали поиски? Слышал, что у твоей ведьмы появились друзья…

Тень раздражения, что пробежала по лицу Минерва, вызвала у него улыбку.

– Да, признаюсь, этого мы не ожидали. Предполагалось, что Акира избавится от них после получения данных, но вышло… в общем, вышло так, как вышло. Ты уже читал отчёт?

– Да. Этот парень оказался умён.

– Уж лучше бы ему действительно быть таким, – раздраженно бросила сидящая рядом с Джино женщина. – Потому, что в противном случае, Акира вырвет из его тела каждую кость. Одну за другой…

– Может быть стоит дать ей Право?

– А, смысл? Вводить в круг ещё больше лиц?

– Как будто их и так мало…

– Подавляющее большинство находится на «Голгофе» – тут же возразила Минерва. – В поле работают лишь те, кого мы можем полностью контролировать.

Альмарк имел свои мысли на этот счёт. Уж Риваля он точно не мог назвать тем, кого они могли полностью контролировать. Да и в целом, слово «контроль» мало подходило к их ситуации. Как бы того не хотелось, но если в деле замешаны люди, то стопроцентной уверенностью обладать нельзя.

– Ты ведь понимаешь, что долго это продолжаться не будет? У нас осталось не так уж и много времени. Около двадцати пяти лет. Если не меньше.

– Да, да. Я помню, – отмахнулась она. – Но мы пока успеваем. Две программы идут по плану и в соответствии с графиком.

И это было то единственное заявление, в котором она имела хоть какую-то уверенность. Даже удивительно, но все три главных проекта фонда действительно шли по плану. Проекты «Ковчег», «Война» и «Искатель». Первые два шли согласно разработанному две сотни лет назад плану… кроме «Искателя». Он по-прежнему отставал от графика. Критически отставал.

А опасность была всё ближе. Разведывательные эскадры Фонда уже обнаружили первые признаки тех, кто уничтожил Эллинов и корабли Шестой Сверхдальней Экспедиции. И они были ближе, чем всем им хотелось бы.

А самое паршивое, что они по-прежнему практически ничего не знали о своём противнике. Проект «Искатель»… топтался на месте. Что, возвращало их разговор к действиям ручной ведьмы Минервы.

– Я хочу одолжить у тебя Нойнера, – вдруг сказала она.

Джино подумал пару секунд, а затем пожал плечами.

– Не вопрос. Но, ты же знаешь, насколько он не любит работать с Блауманом. Точнее – это Блауман не любит работать с ним. Если Иерихон замешан в происходящем, то…

– Да, да. Я знаю, – Минерва раздражённо поджала губы, глядя на неразбериху внизу, в ассамблее. Там сейчас люди швырялись взаимными обвинениями. Даже простым взглядом можно было заметить, как находящиеся внизу представители разделились на две стороны. Тех, кто представлял системы Миров Ядра и всех остальных.

– Я знаю, – повторила она. – Но другого варианта нет. Возможно, что нам придётся задействовать «Гекатонхейр» раньше времени. За столько времени из всех трёх станций мы смогли обнаружить лишь «Голгофу». И теперь, когда у нас появился ключ к нахождению «Рубикона», я не собираюсь упускать эту возможность.

В её голосе прозвучала сталь. Впрочем, Джино был того же мнения. На самом деле, он, наверное, больше всех желал Иерихону смерти. Ну или того, что её заменит. Эта мразь, так долго скрывавшаяся от них всех лишила его матери.

– Я согласен с тобой. Хорошо, я пришлю к тебе копию Нойнера. Но, использование «Гекатонхеера»… здесь потребуется согласие всех четырёх филиалов. Рейн нас поддержит. А вот Лига…

Он пожал плечами, на что Минерва лишь поморщилась. Тяньгоу был единственным из их четвёрки, кто не вызывал должного доверия у оставшихся троих. Но, как бы им что не нравилось, Демон Лапласа следил за ними всеми. А, значит, что Тяньгоу занимался именно тем, чем должен был.

По крайней мере хотелось в этом верить.

– В любом случае, я выдвину это предложение на следующем голосовании.

– А я поддержу его.

– Значит, на том и решим. О, похоже, что они наконец начали делать хоть что-то, – заметила она, увидев, как галдёж в ассамблеи поутих, а к трибуне подошёл нынешний президент Федерации, Майкл Альберт.

– … и я в очередной раз заявляю, что текущая ситуация недопустима! Происходящий конфликт – есть прямое нарушение устоев и порядка, на которых зиждется сама Федерация. На этих принципах строится всё человеческое общество! Мы приложим все силы, дабы вернуть отколовшиеся миры обратно в лоно цивилизованного мира. Но, в тоже самое время, мы никогда не позволим им причинять вред нашим гражданам!

Пока Альберт говорил, Минерва не выдержала и рассмеялась. Сидящий рядом с ней Джино оказался более сдержан, но и по его губам пробежала лёгкая улыбка.

– Земная Федерация за сотни лет построила справедливое и демократическое общество. Это порядок, который существовал с момента создания нашего общества. И мы не позволим захватившим власть в свои руки диктаторам диктовать нам свои условия! Сегодня, при поддержке Совета Безопасности Федерации, я санкционировал отправку боевой группы миротворческих сил в Пиренейский сектор. Под руководством адмирала Антона Андерсена, эти храбрые мужчины и женщины вернут закон и порядок нашим гражданам. Они вернут свободу и права тем, у кого их так нагло забрали!

Зал генеральной ассамблеи взрывается овациями.

Сотни людей рукоплескали этому решению. Как заметили Минерва и сидящий рядом с ней Джино, аплодировали в основном исключительно представители миров Ядра. Остатки же делегатов от других систем Внешнего Кольца выглядели так, словно их пыльным мешком по голове огрели.

– Знаешь, в чём безумие людей, которые хотят спасти мир, Джино? – вдруг спросила Минерва, глядя на творящийся внизу цирк.

– Конечно, – отозвался он. – Все хотят спасти мир. Но никто не может договориться, как именно они будут это делать.

* * *

Несколькими днями спустя.

Лондон

– О, да, милая. Ты – это просто нечто.

Эмма Кирн со стоном упала на постель, старательно показывая, как сильно ей понравилось всё произошедшее. Главное старательно изображать, что даже пошевелиться не может от полученного «удовольствия». Мужчинам очень нравится вид затраханной до состояния обморока партнёрши.

А на свои актёрские способности Эмма никогда не жаловалась. Сейчас главное – подавить желание накрыться простынёй. Пусть смотрит. Может это добавит ей шансов.

– Это было просто потрясающе, Дэйв, – наполовину промурчала, наполовину простонала она.

– Ха, ещё бы, – усмехнулся он и поднялся с постели, чтобы взять пару бокалов с золотистым шампанским. – Подожди, крошка. Я передохну и тебе понравится ещё больше.

Дэйв Маркет не был ни красивым, ни примером мужественности. На самом деле, даже любовником он был посредственным. Секс с ним был настолько скучным, что Эмма могла бы спокойно заниматься мысленным разбором одного из своих последних репортажей, периодически постанывая в процессе. Главное не забывать закатывать глаза от «наслаждения». Ну и томно шептать ему в ухо, как ей хорошо, пока он пыхтит над ней.

А ведь он мог бы быть не так уж и плох, подумала она. Точнее, он когда-то мог быть не плох. Если бы следил за своим телом и хотя бы на пару секунд задумался о том, чтобы доставить удовольствие своей партнёрше.

Это была уже пятая их встреча по счёту. И ехидный голос в голове молодой девушки периодически подтрунивал над ней. Может быть, хоть в этот раз будет что-то интересное, спрашивала она себя.

Нет. Не будет. Как и нового «захода», которым так хвастался Дэйв. Уж она хорошо знала. Сейчас он выпьет шампанского. Уляжется в постель. А затем его совсем разморит, и он вырубиться. Должно быть последние сорок минут оказались самой интенсивной физической нагрузкой, какую он испытывал за последнюю неделю.

Так что если она хотела сделать то, что задумала, то делать это нужно сейчас. Пока он находится в нужной кондиции.

– Ещё не известно, кто отправится с Андерсоном? – спросила она, приняв из рук мужчины бокал с шампанским.

– К чему ты спрашиваешь? – вдруг удивился он.

– Ну, я слышала, что нам дали аккредитацию на сотрудников, – пояснила Эмма и сделав глоток шампанского, поставила бокал на столик у кровати. – На четыре группы, если быть точным.

И специально потянулась так, чтобы продемонстрировать своё обнажённое тело. Уж кто-кто, а она никогда не забывала о тренировках. Даже если устала и была вымотана, всё равно занималась, чтобы держать себя в форме. И сейчас этот «актив» ей крайне пригодился.

– Вообще-то это закрытая информация.

– Ой, Дэйв, да брось ты. Как будто ты не знаешь, с какой скоростью у нас слухи разлетаются.

– Так, к чему ты спрашиваешь?

Маркет уселся в кресло за столиком в паре метров от кровати. Он взял со стоящего на столике блюда с нарезанными фруктами клубнику и отправил её в рот.

– Ну, просто интересно…

– Ну, конечно, – не повёлся он. – Давай, говори.

– Я хочу, чтобы с Андерсеном отправили меня.

Мужчина чуть не подавился кусочком ананаса.

– Эмма, такое решение принимаю не я, ты же знаешь.

– Да, но у тебя есть влияние на тех, кто его принимают. Дэйв, ты главный редактор. И, давай будем честны. Ты лучший главный редактор, который был у нашего агентства за последние пять лет!

Так, сказала себе она. Сейчас главное не переборщить. Немного лести, но в меру.

Сработало. Сидящий в кресле мужчин усмехнулся и взял со столика ещё одну клубнику.

– Ну, тут я с тобой спорить не стану, – с довольной улыбкой согласился он.

Ещё бы он этого не сделал. Всегда приятно слышать комплименты о твоих достижениях от молодой и обнажённой девушки, что разлеглась перед тобой на постели. Особенно после того, как ты отправил её «на седьмое небо от удовольствия».

Эмма внутренне усмехнулась. Мужское эго столь предсказуемо.

На самом деле в этом якобы «достижении», заслуги Дэйва не было практически никакой. Всё, что ему нужно было делать – это тщательно выполнять требования главных акционеров и руководителей агенства. Выставлять новости в нужном свете. Подавать только те репортажи, какие требовались. Журналистика… она та ещё продажная шлюха. Времена, когда люди подобные Эмме Кирн ставили своим долгом рассказывать правду о произошедшем прошли давным-давно. Если вообще хоть когда-то существовали.

Любое новостное агентство давно превратилось в рупор определённой группы лиц с определёнными интересами. Политическими. Экономическими. Социальными. Не важно. Главное, что у них имелась своя точка зрения и задача агентства – подать происходящие события именно через призму их взглядов. Ну и, конечно же, кричать о том, что любая другая точка зрения не более чем глупая и наглая пропаганда. Пропаганда другой группы лиц со своими корыстными и эгоистическими интересами. Политическими. Экономическими. И социальными.

Как будто когда-то, бывало, по-другому.

Но, порой, очень и очень редко, в журналистике появлялись энтузиасты. Люди, которые действительно хотели непредвзято показать происходящее. Как правило, долго в своей профессии они не задерживались. Что может один человек против влияния сильных мира сего? Правильно. Он должен заткнуться и говорить то, что нужно. В противном случае, его карьера будет разрушена, а сам он будет отвергнут обществом.

Если ему повезёт. Эмма не была дурой и понимала, что могут быть варианты куда хуже, чем всеобщее порицание и забвение.

И это не крик души или зов к справедливости. Просто такова правда жизни. У всего и всех есть свои интересы. А, значит, должны быть те, кто эти интересы продвигают. В данном случае «Новостное Агенство Федерации» подавало новости таким образом, чтобы это было выгодно людям управляющим государством.

Потому, что в противном случае их всех просто лишат работы.

– Я уже узнала, – продолжила Эмма. – На Лагерте собирают группу, которая отправится в Пиренейский Сектор. И поведёт её Андерсен. Я хочу быть тем корреспондентом, которого отправят с ними.

– Эмми, это ведь не игрушки, – предостерег её Маркет. – Там сейчас война идёт. Это может быть опасно…

– Я в курсе, Дэйв, – Эмма едва не удержалась от того, чтобы презрительно фыркнуть. – И я понимаю всю опасность. Я освещала события на Новом Мумбаи несколько лет назад, если ты не забыл.

Ещё бы он забыл. Именно этот репортаж принёс ей славу… которую этот увалень забрал себе, выставив себя гениальным редактором, сразу распознавшим в ней талант. Эмма это проглотила. Как и нечто другое сорок минут назад. Порой, ради того, чтобы получить желаемое в условиях чудовищной конкуренции приходилось переступать через себя.

Она сползла с постели на пол и с кошачьей грацией подползла к развалившемуся в кресле мужчине.

– Ну же, Дэйв. Ты прекрасно знаешь, что никто не справится с этой работой лучше меня.

– Это с какой работой? – с издёвкой в глазах поинтересовался он, глядя на молодую девушку, что сейчас сидела перед ним на коленях.

– Ну, в этом я тоже хороша.

– О, да, – не удержался он от смешка. – Ещё бы.

– Отправь меня с Андерсеном, и я обещаю тебе. Это будет самый громкий репортаж из всех, которые опубликовало наше агентство. Только представь, какой это шанс для нас!

Он представил. Эмма была в этом уверена. Только вот никакого «нас» в его мыслях не было точно. Уж слишком хорошо она его знала. Как и то, что многие считали, будто она пролезла на место одного из главных корреспондентов исключительно потому, что прекрасно умела работать ртом.

И это сейчас не про ораторские навыки.

Но, ей было плевать. Она умела использовать то, что у неё было для того, чтобы получить желаемое.

А совесть может и помолчать.

– Мне надо подумать, – осторожно произнёс он. – Ты же знаешь, что это решение принимаю не я од…

Дэйв Маркет прервался на полуслове и застонал от удовольствия, когда сидящая перед ним на коленях журналистка применила именно те навыки, что были необходимы в этой ситуации. Все мысли и сомнения в его голове тут же исчезли, смытые волной удовольствия.

* * *

Уже значительно позже, несколько дней спустя, Эмма Кирн сидела в ресторане и завтракала, раздумывала над очередной статьёй, когда на её комм пришло сообщение.

Отложив планшет в сторону, она прочитала его и выражение скуки в её глазах сменилось радостным возбуждением. Только в этот раз ничего имитировать ей было не нужно.

Не зря старалась, прошептал ехидный голос в её голове, но она только улыбнулась. И ведь правда, не зря.

Быстро выбрав нужный контакт, она стала ждать, когда на том конце ответят. Все пятнадцать секунд она нервно постукивала ногтями с идеальным маникюром по столу.

– Эмма?

– Собирайся, Майки, – радостно произнесла она. – Мы летим!

– Что?

– Я только что получила сообщение от этого кретина. Он продавил мою кандидатуру. Нам дали место военных корреспондентов на «Кракатау». Мы летим с Андерсеном!

Сначала в динамике звучала тишина. А затем радостный возглас. Её бессменный оператор был счастлив точно так же, как и она.

– Как ты смогла его уговорить⁈

– А, Майки, я могу быть очень убедительной если это требуется.

– Даже не сомневаюсь, – хихикнул он. – Когда?

– Вылет через два дня. Мы летим на Лагерту и оттуда присоединимся к группировке Андерсона. Бери всё необходимое.

– Понял. Я буду готов.

Эмма прервала разговор. В профессионализме своего напарника она не сомневалась ни на секунду. В конце-концов, именно с ним она сняла все свои репортажи за последние пять с лишним лет.

И теперь, похоже, ей представилась возможность снять лучший материал из всех. Редко какие случаи дают столько возможностей для журналиста. Среди них были эпидемии, катастрофы, скандалы и прочие.

Но одним из самых востребованных и интересных для простых обывателей была война.