Текст книги "Слезы огня (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
– Оборотни чуют магов сразу, поэтому перед ним скрывать свои таланты смысла нет, – добавила дикарка. – Только ради богов, постарайся не ранить его, хорошо?
Эслин кивнула. Фелис шагнула в кусты, и плотные сумерки мгновенно поглотили хрупкую фигуру. Ветки едва качнулись.
Девушка поежилась, потопталась на месте и двинулась дальше. По пути ещё три раза споткнулась и чуть не подвернула лодыжку. А затем деревья расступились, и перед волшебницей вырос темный монолит со сводчатым провалом. От неожиданности Эслин снова замерла. Протянула руку, но вместо холодного камня ощутила гладкую листву. А стена где? Ладно, шут с ней, главное, есть проход... Уй, темно-то как! Пальцы наконец коснулись неровного камня. Та-ак, вдоль него и пойдем...
К счастью, идти меленькими шажочками, тщательно ощупывая носком ботинка землю перед собой, долго не пришлось. Каменная стена слева закончилась, и началось тонущее в потемках свободное пространство, на противоположном конце которого возвышался ещё один чёрный массив.
Замок.
Никакого освещения во дворе не наблюдалось, окна сливались со стенами. Помедлив, волшебница создала-таки светлячка, озарившего выбоины на брусчатке. Нерешительно пересекла двор, поднялась по сбитым ступенькам парадного входа к массивной двухстворчатой двери. На всякий случай оглянулась через плечо. Как ни странно, раздражающего чувства пристального наблюдения не возникало. Может, оборотень убежал на охоту или патрулировал территорию с другой стороны крепостной стены?
Эслин подняла руку, намереваясь постучать, однако передумала и по-простому навалилась на створку. Внезапно та поддалась, медленно, тяжело, но на удивление бесшумно уходя внутрь. Девушка усилила нажим и осторожно, боком протиснулась в образовавшуюся щель. Светлячок скользнул следом.
За дверью располагался холл, просторный и пустой. Напротив входа начиналась широкая лестница, десятком ступеней выше раздваивающаяся и сужающаяся. Потертая и пыльная ковровая дорожка некогда красного, а теперь неопределенно бордового цвета явно знавала лучшие времена. Высоченное окно на лестничной площадке ещё сохранило яркий витраж. В изображении угадывалась женская фигура с длинными огненными волосами, извивающимися язычками пламени.
Волшебница приблизилась к лестнице, движением руки направила светлячка вперед и повыше, чтобы как следует рассмотреть витраж. Есть в нем что-то знакомое, но не в фигуре, а в обрамленном огнем лице, которое, будто назло, запечатлели весьма схематично...
В гулкой тишине зала щелчок взводимого курка прозвучал не хуже самого выстрела. Прежде чем Эслин успела хотя бы вздрогнуть, дуло пистолета уперлось в спину между лопатками, обжигая даже сквозь корсаж.
– Подними руки так, чтобы я их видел, – тихо и властно велел мужской голос. – И никаких лишних движений, иначе я выстрелю раньше, чем ты успеешь колдануть, ведьма.
– – -
Как Фелис и ожидала, чёрный ход в крепостной стене отыскался довольно быстро – узкая щель у самой земли, скрытая от посторонних глаз колючими зарослями дикой ежевики. Оборотень недавно пользовался им, причем, судя по запаху и размеру лаза, – будучи в человеческом обличии. Критично изучив щель, дикарка разделась, спрятала стопку одежды среди корней одного из растущих рядом дубов и с осторожностью протиснулась через ход. Оказавшись с внутренней стороны стены, Фелис первым делом «затерла» следы своего посещения – меньше всего ей хотелось, чтобы вернувшийся волколак обнаружил второго гостя раньше времени. Пока ему должно и Эслин хватить.
"Странный какой-то ход. Максимум, на кого он рассчитан – на хрупкую женщину или некрупного мужчину. Не знаю, как местный волколак, а я в звериной ипостаси там элементарно застряла бы".
Ближайшее крыло замка эффектно терялось под узорчатым покровом плюща, успевшим вскарабкаться до окон второго этажа. Дикарка подергала одну плеть, проверяя на прочность, огляделась и полезла к единственному во втором ряду окну, чьи створки были гостеприимно распахнуты. Ухватилась за узкий карниз, подтянулась и, оттолкнувшись, длинным прыжком заскочила в комнату.
"Большая, а то и практически вся, часть замка наверняка заброшена. Жилых помещений должно быть три: две спальни и скорее всего кухня. – Фелис принюхалась. – Сейчас я в опочивальне оборотня".
Очертания скромной обстановки скорее угадывались в сумраке, чем были видимыми: кровать, шкаф, камин, стол со стулом, несколько стопок книг прямо на полу. Дверь не заперта, в коридоре темно настолько, что даже дикарское зрение не могло различить пола под ногами. И что-то в пропитавшем комнату запахе смущало Фелис, какая-то деталь, настойчиво щекочущая нос и упорно стучащаяся в сознание. Может, и не важно, а может, решит всё.
Досадливо поморщившись, дикарка выскользнула из спальни, прикрыв дверь. Действительно, не видно ни зги. Можно, конечно, сотворить светлячка, но выдавать себя не хотелось. Мало ли – коридор где-нибудь вильнет, а за поворотом окажется искомый вампир. Бесшумно выныривающая из-за угла полуобнаженная девица в ореоле белого света зрелище не для слабонервных, так и до инфаркта недалеко. Нет, лучше уж неторопливо идти вдоль стены, закрыв бесполезные здесь глаза и положившись на другие органы восприятия.
Коридор в самом деле повернул. Открыв глаза, Фелис даже обнаружила серый прямоугольник окна в его конце. Очень тихое местечко. Интересно, где вампир? Сосредоточившись, дикарка тщательно, помещение за помещением, начала мысленно прощупывать второй этаж на наличие на оном жильцов. Большинство комнат пустовали, колдовать никто не колдовал, ни сегодня, ни последние месяца два-три. На первом этаже пульсировало нечто слабенькое и знакомое – это Эслин. Вероятно, душа темноты не выдержала, и волшебница создала светлячка. С ней кто-то ещё... Оборотень? Но он покинул территорию замка, следы у лаза ясно свидетельствовали об этом! Неужели вернулся?..
Стремительное движение позади, росчерк третьей, почему-то тоже знакомой ауры. Фелис едва успела сбросить оцепенение, возникающее при телепатическом поиске, когда мускулистая рука железным ошейником надавила на горло, вжала спиной в определенно мужскую грудь. На мгновение дикарка напряглась, но показавшееся смутно знакомым ощущение сменилось четкой уверенностью, и она позволила себе чуть-чуть расслабиться. Позади, зарывшись носом в её волосы, шумно втянули воздух.
– Фелисити...
– Борей, – прошептала девушка.
Глава 4
Люди боятся звериной ипостаси оборотней. Но куда больше сами оборотни боятся монстра, скрытого в человеке.
Волшебница Жасмин. "Размышления об истинных сущностях"
В ту же секунду хватка ослабла и Фелис вывернулась из «объятий». Уже не таясь, щелкнула пальцами, создавая светлячка. Вампир прищурился, поднял руку, заслоняясь от сияния пульсирующего в воздухе белого огонька. Как ни странно, мужчина идеально подходил под описание Вэл нового внешнего вида Скара: сапоги, коричневые штаны, белая рубаха навыпуск с широкими рукавами, невесть откуда взявшиеся длинные каштановые волосы, частью собранные в хвост, частью беспорядочно болтающиеся вокруг вечно хмурого лица. Шальной взгляд карих глаз небрежно прошелся по фигуре дикарки. Губы скривились в неприятной, с каплей удивления, усмешке.
– С каждой нашей встречей на вас всё меньше и меньше одежды, – заметил Борей.
Фелис покосилась на чёрный раздельный комплект, в котором, если что, можно было сменить ипостась без полного разоблачения, и с вызовом посмотрела на вампира.
– Знаете, по-моему, вы чересчур озабочены моей экипировкой, хотя едва ли оная должна вас касаться.
Мужчина пожал плечами.
– Хорошо, оставим частое отсутствие на вас одежды и перейдем к насущному вопросу. Какого демона вы здесь делаете?
– Могу спросить вас о том же.
– Это мой дом.
– Ваш?! – искренне изумилась дикарка.
– Да, мой. И насколько я помню, я не приглашал вас в гости.
– Насколько я помню, ещё в прошлом году вы были вампиром-одиночкой без роду, денег и частной собственности.
Борей прошел мимо девушки и двинулся дальше по коридору.
– Получил наследство.
– От кого? – Фелис последовала за удаляющимся собеседником.
От матери, бывшей простой служанкой у куда более знатных вампиров? Но бедной поломойке было явно нечего оставлять единственному сыну. Отца, как поняла дикарка, Борей не знал, а больше родственников у него вроде нет...
Хотя...
– От благородного лорда Ваддатера. – Мужчина распахнул дверь, пересек просторную и полупустую комнату, освещенную жарко растопленным камином, и уселся в стоящее перед огнем кресло. – Помните родственника, чье заступничество спасло меня от смерти? В прошлом году он решил, что уже достаточно прожил на этом свете, и каким-то образом сумел разыскать меня, прислав письмо с просьбой приехать. Терять мне было нечего, и я приехал. Еле добрался до этой глуши. Добрый лорд напомнил, что я ему обязан жизнью и потому отказаться не могу, объявил меня законным наследником сей сомнительной жилплощади, – Борей обвел рукой помещение, – заявил, что отныне другие вампиры мне не указ, и с чувством выполненного долга отбыл в лучший мир.
Точно. Старейший вампир. Непонятно только, почему леди Хино, член вампирского Совета, его не вспомнила? Или он был настолько стар, что даже соплеменники начали забывать о его существовании?
– По крайней мере, у меня появилась крыша над головой, которую я не имею права продавать, и некое подобие денег, – продолжал мужчина. – Старик был прижимист до безобразия, что позволило ему просидеть в этой дыре шесть веков, практически ни в чем не нуждаясь. Впрочем, ему и так было мало что нужно, да и на остатки его состояния не особо разгуляешься. Приходится на всём экономить. – Борей протянул руку, взял со столика старинный кубок и отхлебнул. – А вы по какому поводу опять влезли в мой дом?
– Выясняю, что за Чудовище здесь живет.
Вампир рассмеялся, коротко и горько.
– Здесь нет чудовищ, Фелисити. Только жалкая кучка людей, которые хотят, чтобы мир оставил их в покое.
Девушка приблизилась к креслу.
– Вы скучаете по ней, – тихо произнесла она.
– Скучаю, – признался мужчина. – Но знаете, что самое странное? После её смерти мир не рухнул и не стал более пустым. Он и раньше был пуст, уже давно, просто мы вращались в этой пустоте вдвоем. Теперь я один. – Борей залпом допил содержимое кубка и со стуком поставил тару на столешницу.
Тяжело потерять любимую женщину. Но ещё тяжелее осознавать, что не такая уж она и любимая. Если бы Лара-Гертина не погибла в разрушающейся крепости эненов, её отношения с вампиром рано или поздно подошли бы к закономерному финалу. В конце концов, один из них был бы вынужден уйти, разбив слабые надежды другого. Просто наемница оказалась перед выбором первой... Конечно, Фелис не одобряла столь радикального решения проблем, но и винить запутавшуюся Гертину не могла. Девочка слишком боялась, что любимый её покинет, а выстраданные, вырванные у судьбы отношения всё же обратятся прахом, воспоминаниями и болью.
– А ваш сосед? – спросила дикарка. – От чего прячется он?
Мужчина поднял глаза на собеседницу.
– Какой сосед?
– Оборотень, в данный момент находящийся на первом этаже с моей коллегой.
– Так вы не одна?
– Мы на задании, – пояснила девушка. – Все трое плюс Вэлкан.
– На задании? – Во взгляде Борея вдруг мелькнуло подозрение. – Неужели жителям Алоцвета надоело наше соседство, и они решили пожаловаться в Круг?
– За последний месяц в округе пропали трое. Вам что-нибудь об этом известно?
– Если вас интересует, имею ли я какое-нибудь отношение к исчезновениям, отвечу – нет. Меня это не волнует и не касается.
Фелис глубоко вздохнула, призывая себя к спокойствию и терпению.
– Меня интересует, знаете ли вы о том, что происходит за стенами замка. Или вы сидите тут безвылазно?
– Как правило. Нечего лишний раз мозолить глаза селянам. Они и так излишками дружелюбия не страдают.
– Нас встретили более-менее гостеприимно.
Вампир покосился на декольте девушки.
– Вы заявились в Алоцвет в таком виде и с порога огорошили местных жителей, что вы ведьма и вдобавок имеете привычку периодически превращаться в здоровенного катуса? – вкрадчиво уточнил он.
– Нет, конечно. Мы дочери простого травника...
– Что и требовалось доказать, – перебил мужчина. – Пока вы будете для них обычной девушкой, вас станут считать "своей". Но берегитесь, если они поймут, что вы отличаетесь от общей массы.
– То есть об исчезновениях вы ничего не знаете, – констатировала дикарка.
Борей отвернулся к огню.
– Вокруг меня пустота. А что там, за её пределами, мне неинтересно. Идите, выполняйте свою работу и не будем мешать друг другу.
– Ясно, – отозвалась Фелис. – Рада видеть, что нежданное наследство вас не испортило.
– Закройте дверь. Дует, – добавил мужчина.
Выскочив из комнаты, девушка с трудом подавила желание со всей силы шваркнуть створкой о косяк. Не оборачиваясь, махнула рукой, и дверь мягко захлопнулась. Что за мерзкий вампир?! Меньше года прошло с их последней встречи на поминальном вечере, а Борей по-прежнему живет в своём мире, игнорируя неприглядную действительность. Раньше хотя бы Гертина имела для него какое-то значение, заставляя иногда вылезать из раковины, теперь же он отрешился от реальности полностью. Вокруг Борея нет пустоты, она внутри него, разрастается, поглощает и бесполезно протягивать ему руку – помощь вампиру не нужна.
"Это не моё дело. Хочет упокоиться заживо в этом склепе – его проблемы. У меня есть заботы поважней".
Для начала разыскать Эслин и убедиться, что оборотень её не покусал. Или она его.
– – -
Плюс нынешних пистолетов – он может выстрелить всего раз. Минус – даже одна дырка в груди способна доставить массу неприятностей. Хотя оборотень с пистолетом это определенно что-то новенькое.
Эслин послушно подняла руки и медленно обернулась. На огнестрельном оружии новшества не закончились.
Стоящий позади мужчина был молод или, по крайней мере, выглядел молодым. Высокий, весьма привлекательный, со встрепанными темно-каштановыми волосами. Если бы не суровый холод в голубых глазах и жестко сжатые губы, девушка могла бы назвать его лицо располагающим. Но удивило её отнюдь не отсутствие дружелюбного выражения. На оборотне были очки. В тонкой оправе, по-своему элегантные, делавшие мужчину похожим на мага-теоретика, день-деньской корпеющего над старинными гримуарами. Странно. Вообще-то у оборотней отличное зрение, не имеющее дурной человеческой привычки портиться от чтения в неправильном положении, при плохом освещении или с возрастом.
Вероятно, изумление данным фактом весьма красноречиво отразилось на лице волшебницы, потому что мужчина нахмурился и отступил на шаг. Нетерпеливо двинул дулом пистолета.
– Повернись.
Эслин повиновалась.
– Давненько я не видел представителей вашей братии, – проговорил оборотень. – Что тебе здесь потребовалось, ведьма?
– Да ничего, в общем-то, – пожала плечами девушка. – Я здесь так, за компанию.
– Ты не одна?
– Я что, дура, лезть к оборотню в логово без прикрытия? – скривилась волшебница.
– Что ж, тогда твоей напарнице не позавидуешь, – ровным тоном произнес мужчина.
– Уверен?
– Более чем. А теперь убирайся. Если хочешь, можешь подождать подружку на дороге – она к тебе скоро присоединится.
Эслин осторожно обошла негостеприимного охранника. Голубые глаза внимательно следили за передвижениями девушки, чёрное дуло плавно очертило полукруг. Волшебница замерла. Поворачиваться спиной к оборотню не хотелось, хотя стрелять он не собирался. И Фелис непонятно где пропадает... Хм-м, любопытно, почему мужчина уверен, что второй незваной визитерше не позавидуешь? Едва ли престарелый вампир способен на подвиги, особенно против молодой дикарки.
– Какая жалость, – с притворной досадой протянула Эслин. – Выставляете за порог да ещё так грубо... А мне рассказывали, что Чудовище наоборот, заманивает невинных девушек в свой замок и предается с ними диким оргиям.
– Что?! – вполне искренне опешил оборотень. – Кто рассказывает такую чушь? Селяне? Вы их слушайте побольше, они вам все бабкины байки перескажут и от себя добавят.
– То есть никаких оргий? – невинно уточнила волшебница и облегченно вздохнула. – Уфф, хорошо. А то даже отчет начальству как-то стыдно было писать.
– Не заговаривай мне зубы, ведьма, – снова посерьезнел мужчина. – Проваливай.
– И не познакомимся?
– До свидания. – Оборотень шагнул к девушке. На сей раз дуло ткнулось в грудь.
– Но ты же не убьешь волшебницу, – негромко напомнила Эслин. – Настолько крупные проблемы не нужны ни тебе, ни твоему хозяину.
– Верно, – покладисто согласился мужчина и передвинул пистолет к левому плечу девушки. – Зато я могу прострелить какую-нибудь не столь жизненно важную часть тела, если ты не уйдешь.
Ну, прострелит. И на большее его игрушка уже не сгодится. А ей потом с дыркой в плече возиться. Не смертельно, но лишних вопросов будет много. Стоит ли рисковать?
Решение возникло на левой лестнице, быстро и, как показалось девушке, чуть раздраженно спускаясь по ступенькам. Мужчина молниеносно развернулся ко второму гостю, но Фелис не глядя шевельнула пальцами и оружие, словно живое, выскользнуло из руки владельца и улетело в дальний угол холла. Пока оборотень ошалело таращился то на ловкого визитера, то на свою опустевшую длань, дикарка пересекла помещение, цапнула Эслин за локоток и повела к приоткрытой входной двери. Волшебница покосилась через плечо на мужчину и умилилась: растерянное выражение лица сделало неподкупного стража вампирской собственности таким трогательно беззащитным, что хотелось вернуться и утешить его. Бедолага даже не сразу сообразил, что нарвался на не просто каких-то там ведьм...
Для волколака он определенно странноват.
Массивная створка громко хлопнула за спиной.
– Фил, в чем дело?
Дикарка снизошла до ответа только за крепостной стеной. Два светлячка, не отстающие от хозяек, бросали белые круги на растрескавшиеся камни.
– Это не он.
– Кто не он?
– Старый вампир умер в прошлом году и теперь в замке живет его родственничек.
– Какой ещё родственник? – не поняла Эслин.
– Замечательный, – язвительно отозвалась Фелис. – Вэл рассказывала тебе о наемнице Ларе и её возлюбленном, вампире Борее Олифе?
– Вроде нет...
– Отлично. Так вот этот Борей и есть наше Чудовище.
– – -
Аромат выпечки настойчиво и шаловливо щекотал нос. Я принюхалась и открыла глаза. Естественно, девушки уже встали и ушли завтракать, не удосужившись меня разбудить. Я перевернулась на спину, сладко потянулась на положенном прямо на пол тюфяке. Единственную кровать мы великодушно уступили Вэлкану, совместными усилиями отбуксировав её в общую комнату, а сами заняли спальню, притащив сюда из фургона тюфяки и подушки с простынями. Вещи сложили в вычищенный сундук. Ещё бы туалетный столик, нормальное (а не ручное!) зеркало, занавесочки на окно и будет вполне уютно.
Дверь в девичьи покои предусмотрительно закрыли, но створка была тонкая, и я прекрасно слышала доносящиеся из соседнего помещения звуки (не говоря уже о волнующих желудок запахах). Стук посуды, смех Эслин, невнятный бубнеж Вэлкана... голос Скара...
Чего-о?!
Сладкую негу как рукой сняло. Я резко села, прислушалась, дабы убедиться, что мне не мерещится.
"Мечтать не вредно!"
Встала, аккуратно приоткрыла дверь. Нет, это ни в какие ворота не лезет! Где бы я ни проснулась, везде он!
В комнате царила полная идиллия. Фелис возилась возле очага, разогревая остатки вчерашних пирожков. Вэлкан, заняв полстола какими-то бумагами, сосредоточенно в них копался и иногда неодобрительно поглядывал на развалившегося напротив Скара. Тот, словно король на троне, сидел на единственном стуле с красивой резной спинкой, непонятно каким образом угодившем в наш багаж. Эслин перебирала содержимое нескольких маленьких сундучков.
– Доброе утро, соня, – поздоровалась она.
– Кому как, – хмуро ответила я и, подойдя к столу, ткнула в Скара пальцем. – Что он здесь делает?
– Живу, – бодро сообщил мужчина.
Я проигнорировала смелое заявление и вопросительно уставилась на Вэлкана.
– Он переночевал в фургоне, утром его обнаружила Фелис и предложила сотрудничество, – неохотно отозвался маг.
– Фил! – Я повернулась к подруге. – Какого демона?
– Нам мало что известно, – напомнила дикарка.
– А разве нас не для этого прислали – выяснить, что здесь творится?
Фелис кивнула.
– Но лучше бы располагать большей информацией, – добавила дикарка.
Я плюхнулась на лавку рядом с Вэлканом.
– Ладно, слушаю.
– Согласно заявке, за последний месяц пропали трое, – начала Фелис. – Однако аноним не уточнил, кто именно.
– Первой исчезла наяда по имени Анда, – заговорил Скар. – Три её сестры сразу поняли, что Анда погибла, но не знали, где и при каких обстоятельствах. Не успели они решить, что предпринять, как пропал местный дурачок, убогий сиротинушка, служивший конюхом у старосты. Не сказать, чтобы соседи и хозяева сильно расстроились из-за сей потери, да и наяд дела смертных не шибко интересовали. По официальной версии парень ушел в лес и благополучно в оном сгинул.
– Повезло нашей лошадке, – пробормотала я.
– А через неделю за ним последовала младшая дочка мельника, – зловеще продолжил мужчина. – Мельница стоит возле речки, на отшибе, а девица была слегка не от мира сего, предпочитая обществу подружек долгие прогулки в лесу.
– Забавный здесь лес, – отметила дикарка. – Там постоянно кто-то пропадает.
– Причем те, кого сразу не хватились бы, – задумчиво протянула Эслин.
– Селяне, конечно, мельникову дочку поискали, не нашли и притихли, держа при себе домыслы по принципу "не поминай нижников – появятся". Изредка кто-нибудь нет-нет да заикнется о шастающем возле замка звере, но ловить его местным не хочется, страшно и своих дел хватает, а наемники, охотники и Странники сюда редко заворачивают.
– Вряд ли волколак имеет отношение к исчезновениям, – возразила Эслин.
– Откуда такая уверенность? – нахмурился Вэлкан.
Девушка пожала плечами.
– Вчера мне показалось, что его действительно больше интересует уединение, чем чьи-то трупы.
По взгляду мага я поняла, что он с волшебницей категорически не согласен, однако от спора воздержался.
– Готов поручиться за Олифа, – неожиданно выдал Скар. – Он не оторвет свою задницу от стула ради убийства какой-то там наяды.
– К тому же у Борея элементарно нет мотива, – поддержала мужчину Фелис.
Я удивленно покосилась на подругу. И как она рискнула рассказать Скару, что его давний соперник – ио Чудовища? Хотя, с другой стороны, Гертина мертва, что им теперь делить?
– А жертвоприношение? – не унимался Вэлкан. – Где гарантия, что вампир не пытается вернуть возлюбленную?
– В качестве кого? – деловито уточнил Скар. – Зомби или духа? Зомби отпадает – тело Тины надежно похоронено под руинами эненской крепости. Дух? Ну, во-первых, для вызова такового жертвоприношения не нужны, а во-вторых, на кой Олифу сдался бесплотный призрак? Что с ним делать? Вести дискуссии о жизни после смерти? Тем более удержать в физическом мире духа без его согласия может только маг, каковым Борей, к счастью, не является.
Не говоря уже, что воскрешением кого бы то ни было надо заниматься сразу, а не спустя несколько месяцев (ожившее разлагающееся тело – зрелище не для слабонервных; довелось нам как-то заново упокаивать горячо любимую почившую супругу одного вдовца, сдури обратившегося к некроманту-отступнику. Тот слупил с безутешного мужа втридорога, поднял жену и смылся, пока "счастливый" супруг отбивался от зомбиобразной и весьма агрессивно настроенной возлюбленной).
Всё вышеперечисленное было прекрасно известно и Вэлкану, так что маг для острастки побуравил собеседника сердитым взглядом и уткнулся в бумаги.
– Пока сойдемся на предположении, что через разрыв в наш мир проникла голодная тварь, которая обосновалась в лесу и время от времени нападает на любителей по нему погулять, – резюмировала дикарка. – Судя по всему, большое скопление людей она избегает, предпочитая одиноких путников, охотится примерно раз в неделю или около того. У наяд есть какие-нибудь версии касательно убийцы сестры?
– Есть, – подтвердил Скар. – Во всём виноваты люди. Анда была самой юной, неопытной и, как сказала Легис, ещё слишком доверчивой. Напасть на неё было проще всего.
– То есть тварь выбирает не просто одиночек, а беззащитных одиночек.
Эслин поднялась с пола и повернулась к столу.
– Надо поговорить с волколаком, – предложила девушка. – Вампир может действительно ничего не знать, но оборотень просто обязан быть в курсе происходящего на своей территории. В конце концов, он тоже ходит на охоту.
– А что с разрывом? – подал голос Вэлкан.
– В его наличие Легис уверена и, кстати, считает, что сам по себе он тоже не появился, – откликнулся Скар.
– Лучше бы, конечно, убедиться лично, – буркнул маг.
– Вы мне не доверяете? – невинно вопросил мужчина.
– А у меня есть основания? – скривился колдун.
Фелис со стуком водрузила блюдо с горячими пирожками на свободную часть стола, обрывая намечающийся спор.
– Итак, кто-то наведается в замок и расспросит оборотня...
Эслин, словно школьница на уроке, подняла руку.
– Можно мне?
Дикарка удивленно вскинула брови.
– Ты уверена?
– Вполне.
– Ладно. Скар, ты навестишь наяд и поподробнее узнаешь о разрыве, возможной твари и что они там вообще себе думают. Да, люди неидеальны, но нам нужна конкретика, а не зачес всех под одну гребенку. Хотят указать на кого-то определенного – пусть указывают, проверим.
Мужчина милостиво кивнул и потянулся к блюду. Фелис заняла второй конец лавки. Эслин нерешительно потопталась возле стола.
– А мне где сесть?
Не успела я уступить место (всё равно сначала надо умыться и переодеться, а уж потом хвататься за еду), как Скар свободной рукой цапнул девушку за запястье и рывком усадил к себе на колени.
– Можешь здесь.
Возмутиться и тем более вскочить Эслин и не подумала. Довольно улыбнулась, точно её усадили на трон, и как ни в чем не бывало взяла пирожок. Вэлкан и Фелис с одинаковой опаской покосились на меня, но я лишь равнодушно пожала плечами и встала. Они что, предполагают, будто я сейчас вцеплюсь коллеге в волосы с воплем "Ах ты, дрянь такая-растакая, найди себе другого мужика!"? Было бы из-за кого! Пусть милуются на здоровье, если есть желание...
"И боевые заклинания Эслин даются лучше, чем тебе. Как ответит, так мало не покажется!"
Набрав себе воды из общей бадейки, я удалилась в комнату. Умылась, переоделась и тщательно расчесала волосы, собрав светлые пряди в хвост. Критично обозрела своё отражение в ручном зеркале и полезла за косметичкой. Из-за двери доносились то приглушенный голос Скара, то кокетливое хихиканье Эслин. Просто поразительно, как быстро они нашли общий язык.
"Птички одного полета?"
Ну-уу...
Биографию внеплановой практикантки мы знали плохо, только скупые сведения из досье – родилась, училась, сгодилась. Сама Эслин рассказывала о прошлом весьма неохотно, обрывочно и сжато, почти сразу меняя тему разговора. Мы не настаивали, к тому же девушка всё равно была приписана к нашей группе временно.
"По крайней мере, странные и неожиданные выходки свойственны им обоим".
– Вэл?
– Ммм?
В комнату заглянула Фелис. Прикрыла дверь, словно вид воркующей парочки мог меня расстроить.
– Надо бы пройтись по селу, осмотреться, – начала дикарка и добавила со вздохом: – Найти столяра и приобрести пару табуреток. За компанию ещё кое-какую мелочёвку, которую комплектовщики то ли забыли положить, то ли сочли, что мы и без неё обойдемся. Эслин составила список... – Подруга вдруг умолкла и сочувственно на меня посмотрела.
– Да ладно, – беспечно отмахнулась я, не отрываясь от придания ресницам правого глаза цвета и длины. – Все мы здесь взрослые свободные люди... ну, кроме женатого Вэлкана, разумеется. У нас со Скаром чисто деловые отношения.
– Деловые? – с мягкой полуулыбкой повторила Фелис.
– До теплых дружеских им далеко, – заверила я и понизила голос. – Лучше объясни, зачем ты предложила ему сотрудничество?
– Отчасти ради нашего удобства и безопасности: гораздо проще наблюдать за Скаром, если он будет находиться рядом. Отчасти из-за его связи с наядами. Сама слышала, какую познавательную историю Скар смог поведать благодаря общению с нимфой. По крайней мере, нам не придется выспрашивать местных о личностях исчезнувших людей. К тому же первой жертвой стала наяда, а селяне едва ли знают, сколько вообще нимф обитает в Витке.
– Фил, ведь аноним написал, что пропало трое, выходит, он знал о наяде, – сообразила я.
Дикарка пожала плечами.
– Выходит. Однако сами нимфы заявку не посылали, предпочтя героя со стороны.
– Тогда кто автор?
– Кто угодно – Борей, волколак, подкованный в магических вопросах неизвестный, успешно маскирующийся под простого селянина. Сейчас это не суть важно. Для начала надо разобраться, с кем именно мы имеем дело – случайным хищником, натасканным кем-то зверем или монстром в людском обличии.
Я докрасила левый глаз. Зеркало полученным результатом осталось довольно, я тоже.
– И что Скар попросил взамен?
– Кров, еду и возможность внести свою лепту в расследование. И чтобы мы, а особенно ты, не гоняли его как плешивого катуса.
– Когда это я его гоняла? – возмутилась я, запихивая футлярчик с тушью в синий кошелек.
– Он не уточнил.
– А как Скар будет вписываться в нашу легенду? Скажем, что он наш давно потерянный и внезапно обретенный брат?
Фелис поморщилась, не иначе представив очередного свежеиспеченного родственника.
– Нет, конечно. Пока тепло, спать он будет в фургоне, вместо двери пусть пользуется окном и желательно незаметно, на людях впредь постарайтесь не общаться.
– Никаких проблем, – покладисто согласилась я и наконец-то отправилась завтракать.
Пока я дожевывала пирожок, Вэлкан раздал нам по узкому, заостренному к низу белому кристаллу на золотой цепочке.
– Если в каком-то месте заметите что-то подозрительное или почувствуете себя странно, обязательно его проверьте. Чем больше амплитуда движения камня, тем ближе и сильнее источник энергии, – объяснил маг. – Разумеется, вряд ли кто-то додумается создать разрыв прямо у себя дома, но мало ли.
Мы покивали, разбирая кристаллы.
– А мне такую штучку дадите? – от окна поинтересовался Скар.
– Обойдешься, – нелюбезно буркнул Вэлкан.
