Текст книги "Слезы огня (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

  – Алана! – донесся со двора радостный крик Киры.

  – Кира!

  Селин вяло встала с постели, подошла к окну. Во внутреннем дворике, мощенным разноцветной плиткой и с маленьким, приглушенно воркующим фонтаном в центре, стояла провидица и душила в дружеским объятиях рыжеволосую девушку. Вероятно, это и есть шаманка из дикарской долины, о которой упоминала Фелис. Она должна забрать Адину в Чарра-Селенит. И не только Адину...

  Девушки отстранились друг от друга, тихо заговорили. Потом Кира обернулась, махнула рукой и через минуту в поле зрения сирены появились юная дикарка, Эдвин и Эльвира. Длинные волосы девушки-оборотня так и остались пепельно-серыми с вкраплениями белых прядок, делавшими хозяйку старше своих лет. Хотя кто знает, сколько в действительно лет древнему духу?

  Провидица представила Алане всю компанию. Адина сдержанно кивнула, Эльвира едва удостоила шаманку взглядом, изучая серебрящиеся в лучах солнца струи фонтана, а Эдвин пожал протянутую дочерью Луны руку. Алана широко, солнечно улыбнулась.

  – Он чувствует ответственность за неё, – произнес позади Селин одновременно знакомый и незнакомый мужской голос.

  – Какая-то его часть по-прежнему видит в ней родную сестру, единственного близкого человека в целом мире, – негромко отозвалась сирена. Не было нужды оборачиваться, что опознать нежданного гостя.

  Бессмертные всегда чувствуют друг друга.

  – Он будет оберегать её, – согласился Кристиан. – Только ей больше не нужна опека.

  – Знаю.

  – Зато ему нужна. И он найдет её. Уже нашел.

  Селин посмотрела на Алану. Значит вот оно как. Сказка о волке и девочке в красной накидке.

  Чужая сказка, чужая история. Как всегда.

  Желтые глаза нашли замершую возле окна сирену, подобная ветру мысль толкнулась в сознание.

  "Я буду защищать своё дитя".

  "Ты мать, это твоё право", – ответила сирена.

  "Он мог бы остаться с тобой".

  "Нет. Это не моя сказка".

  "Тогда с ним останусь я".

  Селин улыбнулась и отошла от окна прежде, чем Эдвин проследил за взглядом Эльвиры.

  – Если тебе интересно, сегодня они телепортируются в Чарра-Селенит.

  – Тем лучше. – Сирена опустилась на край постели. Тем скорее Эдвин забудет о ней, тем лучше... для всех.

  – Скоро сюда привезут Анну. Оригинально – положить погруженное в очарованный сон тело в саркофаг, где до этого находилась ты.

  – Сон ей не повредил бы, а я всё равно не собиралась здесь задерживаться.

  – Да, она здорова, однако наверняка мечтает придушить тебя голыми руками. Местный Круг весьма озабочен твоими выходками, но, к счастью для них, наказать сирену может лишь высшая сущность.

  – Не надо было меня освобождать, – пожала плечами Селин.

  – Кто же знал, что отголоски дойдут до тебя? – Кристиан приблизился к собеседнице, присел перед девушкой на корточки. – Я тебя сразу узнал.

  – И рассказал обо мне Гелле?

  – Нет. Меня это не касалось, своих проблем хватало.

  – Вижу. – Сирена скользнула равнодушным взглядом по чёрному деловому костюму и светло-синей рубашке.

  – Однако я как-то не ожидал, что моя просьба привлечет твоё внимание.

  – Алоцвет был не лучше и не хуже других заданий, но его можно было использовать сразу. Следующее задание девушки вполне могли получить только через неделю.

  – По крайней мере, ты предотвратила очередной апокалипсис, – философски отметил мужчина.

  – Какая я молодец, – иронично хмыкнула Селин. – И где моя награда?

  – Лучшая награда за спасение мира – осознание факта, что населяющие его придурки могут ещё немного времени покопошиться в нем в своё удовольствие.

  Да, наслышана. Примерно такие же речи, только в куда более возвышенной и патетичной форме толкают в магошколах перед наивными учениками.

  Кристиан выпрямился.

  – Гелла сделает тебе предложение. Настоятельно рекомендую не отказываться от него.

  – Почему? – вскинула голову сирена.

  – Можешь считать, это и есть твоя награда за спасение мира. Это и ещё горячие просьбы двух волшебниц не наказывать тебя слишком уж сурово.

  – – -

  – Мы поступили правильно, да?

  – Сомневаешься?

  – Нет. Просто мне... кажется, что Анне такой фокус не понравится.

  – Она наша подруга. Надеюсь, она поймет.

  Я повертела гелиодор в руках. Золотистый камень приятно освежал потеющие от волнения ладошки. Почти два месяца мы не видели Анну и вот он, момент встречи. К сожалению, радость затмевали вина и некоторая неловкость. С тех пор как мы переместились из Алоцвета в Тару и узнали историю Селин, я и Фелис делали всё, чтобы скрасить сирене тоскливое ожидание вердикта от Геллы, Ами, Лу... в общем, от этой высшей сущности. Мы даже попросили Киру устроить нам встречу с Геллой и долго умоляли её не наказывать Селин чересчур строго. Я не могла толком объяснить, когда и как успела привязать к горе-практикантке, но просто бросить и забыть о человеке, с которым провела бок о бок полтора месяца, не в моих правилах. В конце концов, именно Селин была там, на поляне, она закрыла портал, она использовала перо Мирадды, она сражалась с демонессой. Не говоря уже о печальной истории любви, тронувшей меня до глубины души.

  – А ты не сомневаешься?

  – В чем? – спросила дикарка, не открывая глаз.

  – Ну... во Владе. – Я поерзала на жестком деревянном стуле. С полдюжины его собратьев рядком тянулись вдоль стены в тесном закутке по соседству с телепортационным залом. Некто весьма гениальный и явно страдающий извращенным чувством юмора обозвал это непотребство залом ожидания. – Ты не подумай, я не расистка и не склоняюсь к видовой дискриминации, но если, ты говоришь, он настолько сильный демон...

  – Даже если случится так, что Влад окажется на другой стороне, то это будет его личный выбор. Следование этическим нормам подразумевает оставлять свободу выбора всем и демонам в том числе, если, естественно, они предварительно не наделают дел. К тому же он меня спас, а это что-то да значит.

  – Он в тебя влюбился.

  – Я знаю. Поэтому я чуть и не стала прибежищем для босса Станисии.

  – Добро пожаловать в общество не анонимных сосудов, – хихикнула я.

  Подруга открыла глаза и шутливо погрозила пальцем.

  – Ключевое слово "чуть".

  – Знаешь, если задуматься, то жрец ведь имел самые что ни есть благородные намерения. Он хотел сделать наш мир лучше, хотя, конечно, его лучше сильно отличалось от общепринятого.

  – Помнишь, куда ведет дорога из благих намерений?

  – В Нижний мир.

  – Потому что подчас такие вот благие намерения, желание сделать всем хорошо на свой манер приводят к безумным сделкам с демонами. А им только того и надо. Прицепить к ничего не подозревающему "колдуну" веревочки, в нужный момент дергать за нитки и в конечном итоге, когда марионетка отслужит своё, сломать и выбросить в мусор. Так Ванний поступил с Настиной, Зарек с Ваннием и так собирался использовать призванную сущность. Но не рассчитал, недооценил приемного сына. Да и, судя по скупым сведениям, выуженным у Станисии, сущность тоже не намеревалась беспрекословно слушаться жреца. Получив доступ в наш мир, она воспользовалась бы предложением Зарека, возможно даже, действительно уничтожила бы какую-нибудь нежить – скорее всего, безобидную или кого-то вроде тех же волколаков, – а потом избавилась бы и от Зарека, и от Влада.

  – Фил, получается, парень был для жреца не просто средством контроля сущности, но и... кроликом? – уточнила я. – И ты, и Адина? Фуу!

  – Не исключено, что Зарек вовсе не собирался плодить и размножать демонов, а лишь решил заманить сущность такими многообещающими перспективами.

  – Всё равно – фуу! – скривилась я. Мерзость какая-то! Спаривать разумных существ, словно породистых кроликов!

  "Всё познается в сравнении! Ты всего-навсего была сосудом для огромной разрушительной силы, способной тебя убить, однако к сомнительным половым связям тебя никто не склонял. Цени!"

  Ага, оценила. Сейчас найду Кристиана и выскажу ему сердечную благодарность за использование моего тела в смертоубийственных, а не сексуальных целях!

  – Влад найдет себя, – уверенно добавила дикарка. – Удерживать его было бесполезно.

  – Главное – не обнаружить его на баррикадах напротив себя, – мрачно поддакнула я.

  – Идут. – Фелис торопливо встала.

  Я тоже вскочила, сжала амулет так, что оправа кристалла врезалась в ладонь. Из ведущего в зал телепортаций проема вышли Анна и обнимающий любимую за плечи Макс. Закуток со стульями был сквозным, в другом его конце находилась лестница на первый этаж. При виде нас Анна сверкнула блестящими зеленовато-карими глазами и едва заметно качнула головой. Бывшей энен отпустил девушку и приблизился к нам. Его лицо, растерянное, виноватое, огорченное и укоризненное, сказало мне почти всё.

  – Простите, но Анна не будет с вами разговаривать, – тихо произнес Макс. – Вы бросили её, легко забыли о её существовании, променяли на подложную волшебницу и ни на минуту не усомнились в словах этой... сирены. Вы не удосужились проверить данные новой коллеги, не пытались искать ту, которая считала вас своими друзьями на протяжении более десяти лет. Вы предали её.

  Я посмотрела на Анну через плечо молодого человека. Девушка демонстративно разглядывала пятна на облупившейся стене.

  – Вэл, – еле слышно прошептал Макс, – почему за столько времени ты ни разу не позвала меня? Почему вы ничего не заподозрили? Ладно Вэлкан, он ваш коллега, а не друг, да и я ему никогда не нравился, но почему ВЫ не заподозрили, не задумались, не подняли тревогу? Почему вы решили защитить... эту, а не свою подругу? Или ваша дружба ничего не стоит?

  Они знают. Знают, что мы встали на сторону Селин. Я ни в коем случае не оправдывала то, что сделала сирена, то, как она поступила с Анной, но Селин лишь хотела забыть, отвлечься от боли. Да, сирена проспала в той злополучной пещере пять веков, однако для неё всё случившееся на Анфире было вчерашним днем. И я не осуждала её за попытку стать простой волшебницей. Разве сам Макс не поступился правилами эненского ордена, когда влюбился в Анну? Ради возлюбленной он готов был превратиться в обычного смертного, отречься от высоких идеалов ордена.

  – Почему вы молчите? – резко спросил бывший энен.

  – Что бы мы ни сказали, это будет звучать как оправдания, – спокойно ответила Фелис. – Что бы мы ни сказали, ни ты, ни Анна не измените своего мнения.

  – Вы бросили её одну, в этой пещере, – осуждающе покачал головой молодой человек. – Она и ребенок могли пострадать. Теперь же вы защищаете эту обманщицу и самозванку и надеетесь, что Анна всё поймет и простит?

  А ты-то где был, защитник слабых и униженных? Селин подкинула работенку аж на Эос, и ты с напарничком мигом умчались туда? Сирена рассказала, как всё устроила: практически в последний день отпуска на Макса свалилось это задание, какие-то локальные проблемы в эосской провинции, и оба бывших энена, по-прежнему, несмотря на падение ордена, движимые желанием помогать нуждающимся, преспокойно отправились спасать мир в отдельно взятой стране. На следующий день Анна пошла в храм, где Селин её и подстерегла. А Эос большая, больше нашей Аиды, и там вечно где-нибудь что-нибудь да происходит. Как заметила сирена, ей и стараться особо не пришлось, достаточно было подыскать затяжной конфликт. Между прочим, на Эос своих магов хватает, какого демона туда ещё и эненов понесло? Сам бросил любимую девушку одну и с месяц пропадал неизвестно где!

  Злые обвинения рвались с языка, но я, помня о словах дикарки, благоразумно сдержалась. Ну начнем мы ругаться и толку? Всё равно ничего уже не изменить.

  – Все виноваты, – справедливо констатировала Фелис.

  Макс сжал губы, будто пытаясь оставить глубоко нецензурные эмоции при себе, и вернулся к Анне. Вдвоём они поднялись по лестнице и ни разу не обернулись. Мы выждали минут десять и выбрались из подвала на свежий воздух. Спустились с высокого крыльца и увидели бродившего по двору человека в броском синем костюме.

  – Хэлл?! – в один голос изумились мы.

  – Леди! – обрадовался нам владелец "Халианта". – А я вас тут жду-жду...

  – Зачем? – поинтересовалась дикарка.

  – Поделиться новостями. Позвольте представиться, Хэлл, демон, новый Страж портала.

  – Ты демон?! – опешила я.

  – Новый Страж?! – повторила Фелис.

  – И вы не догадались? – ласково укорил Хэлл.

  – Ты не первый, кто обвиняет нас в недогадливости, – обиженно буркнула я. – И откуда в "Алоцвете" столько демонов?

  – Портал, моя дорогая, – развел руками владелец таверны. – Некоторым удается из него выбраться, несмотря на Стража. Ну и ещё заведение с хорошей музыкой. Как его можно не посетить?

  – Ты с самого начала знал, кто мы, – заметила дикарка.

  Хэлл кивнул.

  – А кем ещё могло быть странное семейство с тремя непохожими друг на друга сестрами? Я послал две заявки в Круг – сразу после гибели наяды и после исчезновения дочери мельника, а вскоре приехали вы.

  – О-о, – протянула я. – Выходит, где-то в недрах отдела распределения лежит первая заявка. Вторую нашла Селин и оригинальным способом подкинула начальнику отдела.

  – Что ж, возблагодарим нашу милую сирену.

  Действительно. Хоть Кристиан и сообщил мне об Алоцвете, о просьбе разрушителя я успела напрочь забыть на следующий же день и если бы не Селин, сейчас в селе текла бы со-овсем другая жизнь.

  – Значит, богиня выбрала тебя? – уточнила подруга.

  – Да. В ночь солнцестояния.

  – А Борей?

  – Господин Я-весь-такой-печальный-и-одинокий собрал вещички и покинул замок, удалившись в неизвестном направлении. Просил передать тебе вот это. – Хэлл порылся во внутреннем кармане странной куртки. – Где же она?.. А, вот.

  Фелис взяла протянутый клочок бумажки, развернула, скользнула глазами и смяла.

  – Что там? – осторожно полюбопытствовала я, не решившись заглянуть через плечо девушки.

  – Извинения, прощание и обещание всяческих благ в этой и следующих жизнях. – Пальцы дикарки быстро крошили бумажку в пыль. – Даже больше, чем я ожидала.

  – Ты расстроилась? – сочувственно спросил Хэлл.

  – Нет. С чего бы? Так и было задумано. – Фелис стряхнула останки записки на камни двора. – Мне было бы гораздо неприятней, если бы он явился ко мне с кольцом.

  Я рассмеялась и обняла подругу за талию. Дикарка и вампир. Странное сочетание, учитывая взаимную неприязнь дочерей Луны и клыкастых.

  – Может, тебе повезет, и вы ещё когда-нибудь встретитесь?

  – Зная Борея, подозреваю, что если такое и произойдет, то действительно лишь в следующей жизни, – вздохнула девушка. – Хэлл, что связывало мать Адины и старого вампира?

  – Алента знала о портале, Страже и важности его миссии. Она поддерживала старого Ваддатера как могла. Об их отношениях мне известно мало, поскольку десять лет назад я жил в другом месте, а "Халиант" открыл только спустя три года после исчезновения Аленты.

  – Другое место – это Нижний мир? – не удержалась я.

  – Это грустное место. Там нет песен, танцев и ярких красок, потому что Нижний мир довольно-таки уныл и беден на разнообразную флору и фауну. Там практически все друг другу враги и каждый сам за себя, даже если ты работаешь на большого босса. Впрочем, тем, кто на него работает, наверное, куда тяжелее. Конкуренция, карьерная лестница и чужие трупы, служащие ступеньками. Почему, вы думаете, некоторые демоны так рвутся на Аиду и Эос? Не всегда лишь для того, чтобы сеять страх и хаос.

  – Слушайте, – внезапно спохватилась я. – Сеню-то нашли?

  – Нет, – отозвалась Фелис.

  – В Алоцвете его тоже не видели, – добавил Хэлл. – Дом и Розита ищут сынулю, но пока безрезультатно.

  – Возможно, Сеня и в самом деле решился на побег, – констатировала я. – В какой-то степени ему повезло – он остался в живых.

  – Если его найдут, то он понесет наказание за убийство наяды и вызов демона.

  – Девочки. – На пороге особняка появилась Кира. – Эдвин, Эльвира и Адина в сопровождении Аланы переместились к Чарра-Селенит. О, привет, Хэлл! Думаю, им там будет лучше, чем в той милой деревушке, куда я ни что не хотела бы вернуться.

  – А мне придется. У меня там бизнес и всё такое, – откликнулся хозяин "Халианта".

  – Гелла собирается забрать Селин и сирена попросила вас позвать, чтобы попрощаться.

  – И куда её забирают?

  – В другой временной отрезок.

  – Её... накажут? – настороженно уточнила я.

  – Нет, не волнуйся. Просто Гелла решила убрать Селин подальше от вас и здешнего Круга. На какое-то время.

  – И в какое время она отправится? – спросила дикарка.

  Провидица улыбнулась.

  – Корпоративная тайна.

  – – -

  Комната встретила меня порядком. Ничего удивительного – в прошлый раз я и разложиться как следует не успела. Бросив сумку на пол, я села на край кровати. Раз за разом я возвращаюсь домой, поднимаюсь в свою комнату, вижу знакомые с детства стены и на мгновение возникает приятное ощущение неизменности жизни. А потом я вспоминаю. Всё, что было – давно и вчера, что есть – сейчас, тревожит мысли и сердце. И думаю о том, что будет – завтра, через неделю и через год. За одиннадцать лет работы странствующей волшебницей я привыкла к определенному постоянству нашей деятельности: дома ждут Софи, родители и сестры, там, за пределами Дэнна, очередное задание и девушки, которых я считала подругами. Когда Вэлкан привез Эсли... тьфу, то есть Селин, у меня не появилось предчувствия каких-то глобальных перемен. Практикантка казалась явлением временным, подумаешь, ошиблись в отделе распределения, с кем ни бывает. Рано или поздно она уедет и всё вернется на круги своя. И вот Селин ушла. Но на прежнее место ничего не вернулось. И не вернется уже никогда.

  Прошло меньше двух недель, а я потеряла троих друзей. Причем двоих из-за попытки защитить третьего. Конечно, мысленно встав на место Анны, я понимала, что, наверное, тоже не воспылала бы пламенной любовью к тому, кто подверг опасности меня и моего ребенка. Однако с моей башни всё виделось чуть иначе. Фелис права: виноваты все, и мы, и Макс. Так почему Анна сочла предателями только нас? Неужели лишь за желание поддержать Селин? То есть получается, плохо не то, что мы забыли о девушке и разбежались в разные стороны по наводке сирены, а то, что мы, в отличие от Макса, не заклеймили Селин обманщицей и самозванкой?

  Извечная моральная дилемма – что такое хорошо и что такое плохо. Делать людям добро хорошо. Помочь оступившемуся человеку подняться – хорошо. А если помогая одному ты предаешь другого? Как вообще можно выбрать правильный путь в такой ситуации? Надо ли осуждать за желание помочь всем?

  Мало у кого получается усидеть на заборе, не перекашиваясь ни в одну из сторон.

  "Для этого нужно быть гением и в глубине души начхать на обе стороны, соблюдая исключительно собственные интересы, что к тебе никоим образом не относится".

  Да уж. Но выбор-то делать приходится. Я так надеялась, что Анна поймет, что Селин вовсе не желала ей зла. Сирена столько веков провела в этом саркофаге, и с ней ничего не случилось, и я не думаю, что Анне там было небезопасно. Очарованный сон тоже не вредит здоровью...

  "И перед кем ты оправдываешься?"

  Перед собой. Перед въедливым внутренним голоском, намекающим, что хорошие друзья так не поступают.

  "Хотела как лучше, получилось кое-как. Добрые намерения и Нижний мир. Персональный".

  – Вэл? – Из коридора донеслись шаги, и через пару секунд в комнату заглянула Викки.

  – Привет. Надеюсь, больше не будешь упрекать, что я вернулась с задания слишком рано?

  – Нет. Времени прошло достаточно. И Скар в твоё отсутствие к нам не заходил.

  Ещё бы! Мужчина последовал плохому примеру Борея и, пока Вэлкан вызывал магов, а мы искали Фелис, тишком смылся. Когда дикарка нашлась (то есть вернулась сама), Скара и след простыл. Я пыталась обратиться к наядам, но нимфы отказались со мной разговаривать и уж тем более отвечать на вопросы о своём благодетеле.

  – Где Софи и мама с папой?

  – На ярмарке.

  – А ты почему вернулась? – изумилась я.

  – А я не с ярмарки, – спокойно призналась сестра.

  – Откуда же тогда?

  Вместо ответа девушка протянула мне руку.

  – Идем.

  – Куда?!

  – Увидишь, – твердо пообещала Викки.

  Мы вышли из дома, и сестра уверенно повела меня куда-то на окраину города. На все мои расспросы девушка лишь загадочно улыбалась. Наконец мы добрались до сомнительного вида полуразрушенных хибар в количестве пяти штук. На другой стороне улицы тянулись жилые частные дома, презрительно взиравшие на опустившихся собратьев задней частью и на всякий случай отгородившиеся добротными заборами и деревьями. Викки без раздумий выбрала крайнюю развалюху с наглухо заколоченными окнами, перелезла через низкий, покосившийся плетень и двинулась по едва приметной тропе.

  – Ви-ик! – зашипела я в спину сестре. – Куда ты меня притащила?

  – До недавнего времени этот дом пустовал, – беззаботно сообщила девушка и постучала в дверь. – Привет, это я.

  Маленький участок успел зарасти бурьяном почище канувшей в вечность избушки травницы. На территории соседней хибары полоскалось на веревке белье приятного серого оттенка, ясно свидетельствовавшего, что никакая стирка в мире не вернет ему исходный белый цвет.

  Створка распахнулась и Викки бодро шагнула через порог.

  – Вэл, ну что ты встала? Заходи, – обернулась сестра.

  Я зашла. Девушка закрыла дверь.

  – Скар?! – опешила я.

  – Добро пожаловать в мою скромную обитель. – Мужчина обвел рукой единственную комнату, освещенную свечами и обставленную в духе отшельнического минимализма.

  Стол, стул, кровать-лежанка, старенький продавленный диван.

  – Что ты здесь делаешь?

  – Живу.

  – Давно?

  – С конца зимы.

  Внезапно я заметила на стене незатейливый пейзаж, выполненный ну в очень знакомой манере.

  – И ты знала?!

  – Я помогла Скару обустроиться, – с гордостью заявила Викки.

  Так вот куда Скар уходил на столь короткий срок! Он самовольно занял чей-то дом!

  – Я пойду, – неожиданно встрепенулась сестрица и не успела я открыть рот для озвучивания праведного возмущения сей тайной деятельностью, как девушка хлопнула дверью, оставив меня наедине с гневной речью и Скаром.

  – Это заговор, – пробормотала я.

  – Ты присаживайся, – гостеприимно предложил мужчина, указав на диван. – Пива хочешь?

  Я села на стул, отрицательно мотнула головой.

  – Как там Рыжая?

  – Её забрали в другое время.

  – А Олиф?

  – Уехал.

  – И не попрощался? В его духе.

  – В твоём тоже, – фыркнула я.

  – У меня были неотложные дела.

  – И какие же? Или это жуть какой большой и страшный секрет?

  – Наяды готовились к рождению новой сестры, когда погибла Анда. Нимфы быстро растут, однако пока они не повзрослеют, им нужно что-то вроде детской площадки, где они смогут резвиться в своё удовольствие и ничего не бояться. Как ты заметила, Витку нельзя назвать тихой и безопасной, а после смерти Анды тем более. Легис с сестрами подобрали подходящую заводь, защитили её как могли, но затем выяснилось, что при подозрительных обстоятельствах исчезли ещё двое, Хэлл послал два запроса в Круг, а в ответ тишина. Вот Легис и решила подыскать того, кто сможет лучше укрепить будущую детскую и способен в случае чего её защитить.

  – То есть наяды позвали тебя в качестве охранника? – удивилась я.

  Скар кивнул.

  – Пока вы искали доморощенного колдуна, я помог с детской.

  – Что же ты не остался в Алоцвете?

  – Зачем? Советника порешили, его "шестерок" тоже, у портала появился нормальный Страж, в округе сразу стало спокойнее. Наяды вернулись к ожиданию сестры, а может, она уже появилась, и в моих услугах больше не нуждались.

  Да он альтруист.

  "С каких это пор?"

  – Ты работал бесплатно? – подозрительно уточнила я.

  – Почти. Легис договорилась в Хэллом и в его забегаловке меня кормили бесплатно.

  И поили. А в приятный бонус пошла просьба подсобить с утоплением одной недоверчивой ведьмы.

  Защитничек, демоны его побери!

  Я вздохнула. И что мне с тобой делать-то, а?

  "Утопить в отместку!"

  Утопишь его, как же...

  Мужчина опустился на край дивана, задумчиво посмотрел на обшарпанные стены.

  – Значит, ты теперь будешь здесь жить? – полюбопытствовала я.

  – Буду. А ты против?

  Я глянула исподлобья на собеседника. Надо же, я успела привыкнуть к растрепанным каштановым волосам. Хотя с короткими и светлыми ему тоже неплохо.

  – Нет, не против, – улыбнулась я.

  Вдруг что-нибудь да получится?

  ЭПИЛОГ

  Над водой стелился туман, густой, вязкий. Противоположный берег терялся за молочной пеленой, создающей ощущение, что за ней ничего нет. На этом, заросшем темной стеной леса, застыла одинокая девичья фигурка, объятая пламенем длинных волос. Она терпеливо ждала, сжимая в руке чёрный мешочек.

  – Гелла?

  – Капитан? – Девушка приветливо улыбнулась появившемуся из тумана человеку. – Разрешите подняться на борт?

  – Как официально, – с притворным укором покачал головой мужчина. – Добро пожаловать на "Лессандру". Ты к нам надолго?

  – Посмотрим, – беззаботно откликнулась Гелла.

  – После вас, миледи. – Мужчина церемонно пропустил девушку вперед.

  Гелла шагнула в туман. Небо постепенно светлело, встречая поднимающееся из-за деревьев солнце. Сквозь мутную занавесь тумана проступали очертания огромного межпространственного корабля.