Текст книги "Слезы огня (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
Фелис и Скар правы – без вмешательства третьего лица дело не обошлось. Этот кто-то умело руководит Ваннием и компанией, предпочитая не мараться, ведь, по словам Эслин, даже демона вызывает Сеня.
Помыв посуду, я выскользнула из избушки и направилась на задний двор. Выйдя из-за угла дома, я увидела, как фургон трясется и раскачивается из стороны в сторону, громыхая нутром, словно полупустая коробка мелким содержимым. Несколько озадаченная, я замерла. Или Скар затеял генеральную уборку, или к нам залезли воры.
– Скар? – неуверенно позвала я.
Фургон застыл и затих. Я мысленно перебрала максимально короткие и эффективные заклинания, остановилась на "лассо" и осторожно приблизилась к спущенным в траву оглоблям.
– Скар?
– Да, милая? – Голова мужчины так стремительно высунулась из фургонных недр, что я вздрогнула и чуть не спустила незаконченное заклинание.
– Тьфу, зараза, напугал. – Я с облегчением выдохнула и рассеяла заклятие. – Что ты там делаешь?
– Ничего, – быстро ответил Скар.
– Ты знал, что в замке находится портал в Нижний мир? – перешла в наступление я.
– Слышал, – поправил мужчина.
– Ну, слышал. А почему нам не сказал?
– Вы не спрашивали. И потом, демон появился не из портала, его призвал петух с приятелями.
В принципе, да, ритуалы Сеня проводит в лесу, хотя под крышей и с готовым переходом было бы куда проще и удобнее...
"И практически неэнергозатратно".
Ма-ама...
Вот за что убили старого вампира! Не только потому, что он мог помешать. Его отравили из-за портала! Загадочный серый советник руками Ванния убирает вампира и получает в полное распоряжение целый замок с более не защищенным силой Стража порталом. Древняя недвижимость ничейная, ни слуг, ни друзей у покойного владельца не водилось, что хочешь, то и твори. Хоть армаду демонов вызывай, хоть апокалипсис устраивай. Если бы не Борей... Стоп. Почему тогда не попытались прикончить нового хозяина? Да, убить молодого вампира труднее, чем старого, но неужели за эти месяцы им не подвернулось ни единой возможности или идей, как обставить вторую кончину?
– Выходит, о нынешней должности Борея ты тоже слышал?
– Я слышал о Страже и его обязанностях, – отозвался Скар. – Но Олиф ещё не инициирован, так что он не Страж.
– Откуда ты знаешь? – удивилась я поразительной осведомленности мужчины.
– Олиф сам мне сказал.
– И кто же должен его инициировать?
Скар пожал плечами.
Вот и объяснение, почему не покушались на Борея. Советник не видит в нем угрозы. Правда, тогда получается, что старого вампира убили не из-за портала...
Я развернулась и побрела обратно. Из окна спальни выглянула Фелис.
– Скар, передай Эслин, что Вэлкан ушел и я жду её к завтраку.
Я замерла. Потом медленно обернулась и с подозрением уставилась на мужчину.
– Эслин? – негромко окликнула я.
Из-за плеча Скара высунулась встрепанная рыжая голова практикантки.
– Доброе утро, Вэл, – виновато поздоровалась она.
Если для кого-то утро и было добрым, то для меня оно стало отвратительным. Скар почти всё время где-то пропадал (помощь он наядам оказывает, ага!), Эслин неизвестно где болталась целыми днями... зато теперь ясно, с кем они коротали досуг.
"Прямо у тебя под носом!"
– Это не то, что ты думаешь, – добавила девушка. – Я линзу... то есть сережку потеряла.
– Нашла? – предельно спокойно уточнила я.
– Нет ещё.
– Тогда удачных поисков. Фил, я за водой схожу.
– Тебе помочь? – робко предложила Эслин.
– Сама справлюсь. Лучше поищи свою сережку.
Ладно, надо признать, что Скар и практикантка понравились друг другу с первой минуты общения. И я же сама говорила, что все мы взрослые свободные люди. Не моё дело, кто с кем спит.
"Вот кабы Скар в перерывах между флиртом с Эслин и дружескими посиделками с Бореем не пытался за компанию соблазнить и тебя".
Неужели он опять решил совместить? Или, не добившись от меня согласия быстро и охотно прыгнуть в его койку, переключился на более доступный объект? А ведь в прошлом году, когда Скар выхаживал моё бессознательное тело, а я находилась между физическим миром и посмертной обителью, мне даже показалось, что в сердце мужчины зародилось то самое высокое и светлое чувство...
"Видно, и впрямь показалось".
Возле колодца обнаружились неразлучные подружки Глаша и Висса, наперебой обсуждающие подробности вчерашнего представления в лагере кочевых; Ксана со свитой и хмурая, словно одинокая тучка, Настина. Заметив меня, девушки нестройным хором поздоровались (Сенина невеста, естественно, ограничилась злым взглядом) и пропустили собственно к колодцу. Я набрала воды и тоскливо посмотрела на два прихваченных в запале ведра. Да-а, помощь Эслин сейчас не помешала бы... но девушка всю дорогу извинялась бы, а мне совсем не хотелось слушать покаянные оправдания. Надо смириться с непостоянством Скара как с неизбежным злом и не обращать на его интрижки внимания. Он не мой и никогда им не будет.
Хотя поцелуй на берегу Витки был просто восхитителен. И когда мужчина вспомнил о существовании нежных и чувственных поцелуев?
Настина погремела своим ведерком (у меня возникло ощущение, что оно выполняло чисто декоративную функцию), покосилась на меня и удалилась. Ксана презрительно хмыкнула.
– Придется ей, как и всем нам, обойтись простыми цветами. Ну и поделом. Ишь заладила, аленький цветочек то, аленький цветочек сё.
Я вопросительно глянула на Глашу.
– Отец Настины возвращается, гонца с запиской вперед послал, – охотно объяснила катесса. – Старшим дочерям заказанные гостинцы везет, а Настине брошку к свадьбе, потому как не сыскал он цветочка аленького.
– Что же так?
– Потому что нет никакого цветочка, – отрезала Ксана. – Всё это байки да сказки бабушкины.
– А Настина сказала, что купил его кто-то, аккурат перед её отцом, – возразила Висса.
– Может, соврал торговец редкостями, – фыркнула Ксана. – Главное, что Настина нос задирать перестанет, а уж был там цветочек али не был – теперь всё едино.
Но цветочек нужен не Настине, а Ваннию, вернее, тому, кто за ним стоит. Что советник будет делать без заключенной в слезе огня силы? Он не сможет снять ограничение с демона, если, конечно, это его цель.
А если дело вовсе не в демоне? Как только он избавится от ограничения, никто его не удержит, он никого не станет слушаться и уж тем более подчиняться. Надо быть наивным дурачком или законченным фанатиком, чтобы не понимать такой элементарной вещи. Поскольку наш советник предпочитает использовать других, он достаточно расчетлив, умен и не похож ни на первого, ни на второго. Тогда какого шута ему понадобился демон? И, кстати, почему именно демон с ограничениями?
– Рин, – повернулась ко мне Глаша. – Вы с Лиссой на гуляния-то пойдете?
– Какие гуляния? – растерялась я.
– Так солнцеворот сегодня. Ты что, не знаешь?
– А-а! Знаю, просто забыла, – нашлась я. Сегодня вечеринка у Хэлла!
– Гуляем до рассвета, через костер прыгаем, в Витке купаемся, – перечислила Глаша традиционные для летнего солнцестояния развлечения сельской молодежи. Ага, ещё парни к девушкам пристают, а те не возражают.
– Лиссу наверняка Ванний позовет, – мечтательно вздохнула Висса.
– На что ей этот голодранец? – наморщила носик Ксана. Свита согласно закивала. – Ни кола, ни двора, день-деньской болтается с Сеней, но у того хоть семья приличная да наследство хорошее, а с Ванния что взять?
Интересно, что советник наобещал парню – богатство, власть, славу?
Глаша укоризненно покосилась на Ксану и вернулась к теме гуляний.
– Ну так пойдете?
– Надо у папеньки спросить.
– Да неужто не отпустит? – округлила васильковые глаза Висса.
– Может, – с притворным сожалением покачала я головой. – Он у нас строгий, после гибели маменьки глаз не спускает.
– Боится, что будете как Линка ваша рыжая? – ехидно заметила Ксана.
– Точно, – подтвердила я.
– У кочевых вечером второе представление будет, – сообщила Глаша. – Старшие все туда пойдут и нам не помешают.
Едва ли удастся спровадить Вэлкана на второй подряд вечер, а к идее посещения мероприятия у Хэлла маг отнесется крайне отрицательно.
Я попрощалась с девушками, подхватила и с натужным кряхтением потащила ведра с водой домой. Вечеринка у Хэлла казалась привлекательнее народных гуляний, к тому же мне хотелось снова увидеть Киру, а не обжиматься по кустам с кем-то из местных парней.
"Возможно, даже с Сеней".
Бр-рр! Не приведи боги!
А что, если одна из нас рассматривается в качестве замены Эслин? Хотя с другой стороны, зачем кормить демона жертвами, если цветочка нет? Значит ли это, что планы советника рухнули и теперь главное вычислить, кто он?
"Щасс, всё окажется так просто!"
Ждет ли советник цветочка или у него есть запасной план?
– Помочь?
Я вздрогнула, из левого ведра плеснула вода и прямиком мне на ногу. Благожелательно улыбающийся Влад возник откуда-то сбоку, внезапно и бесшумно, словно приведение. Кажется, сегодня кто-то организовал заговор с целью доведения меня до нервного тика.
– Валяй, – согласилась я, вручая парню ведро.
– А Фелисити где?
– Дома осталась.
– И твой муж тебе не помогает?
– Кто?! – От удивления я чуть не расплескала содержимое правого ведра.
– Муж, – невозмутимо повторил Влад. – Мужчина с хвостиком, одетый как бродяга, вы ещё спорили вчера на улице.
– Скар? Он мне не муж, – буркнула я.
Вдвоем мы донесли воду до избушки. Скар уже обосновался внутри, за столом. Эслин сидела напротив и с унылым лицом жевала бутерброд с колбасой. Продукты у нас появлялись исключительно благодаря травнической деятельности Вэлкана – клиенты платили натурой, то бишь то буханкой хлеба, то несколькими картофелинами, то куриной тушкой.
– Где Фил? – вопросила я, не обнаружив дикарку ни в общей комнате, ни в спальне.
– В замок ушла, – ответил Скар.
Влад почему-то недовольно поджал губы, но беспрекословно помог мне перелить воду в большую бадью.
– Зачем?
– Хочет обсудить с Олифом подробности его новой должности.
– – -
Фелис удалось незаметно выбраться из Алоцвета: сначала через окно избушки, затем через плетень, а там и через сельский частокол. На ворота дикарка не слишком-то полагалась – глазастых в округе много, да и Ванний весь вчерашний день пропадал неизвестно где. Григ как в ни чем не бывало работал в кузнице, Сеню с Настиной Вэл видела в лагере кочевых. Вполне возможно, Ванний встречался с «советником», как называла его Вэл. Но почему без приятелей? Или они не знают, что ими руководит некто третий и считают Ваню за главного?
На опушке волшебница замерла, прислушалась. Хэлл не особо маскировался, с треском вывалившись из ближайших кустов на разбитую дорогу.
– О, Лисса, доброе утро, – поздоровался молодой человек, тщательно отряхивая одежду. – Девушки тебе передали приглашение?
– Доброе. Да.
– Надеюсь увидеть тебя на вечеринке. Ты идешь в замок? Не могла бы ты передать его обитателям вот это? – Хэлл достал из внутреннего кармана куртки знакомые приглашения. – Ещё столько всего надо успеть, что я никак не дойду до замка.
Фелис взяла красные прямоугольники с золотым тиснением. Три.
– Хорошо.
– Ты просто меня спасла. – Молодой человек порывисто поцеловал руку дикарки. – До встречи после заката. – И углубился в заросли по другую сторону дороги.
Девушка улыбнулась и продолжила путь.
Готовый портал в Нижний мир. А с виду ничем не примечательный замок в паутине плюща, не отличающийся простором двор, растрескавшаяся крепостная стена. Заподозрив, что парадным входом жильцы не часто пользуются, волшебница направилась сразу к чёрному. Дверь оказалась не заперта и Фелис спокойно вошла внутрь. Брат с сестрой завтракали на кухне и заметно удивились появлению дикарки, Эдвин даже из-за стола вскочил.
– Доброе утро. Хэлл просил вам передать. – Волшебница сунула растерявшемуся оборотню два приглашения и двинулась ко второму выходу из кухни. – Борей у себя?
– Да, – неуверенно отозвался Эдвин.
– Благодарю.
– Мэйли...
Дикарка остановилась на пороге, обернулась.
– Фелисити.
– Мэйли Фелисити, Эслин с вами?
– Нет, она дома.
В глазах волколака мелькнуло странное выражение, нечто вроде смеси облегчения и разочарования, и он сел на место. Эльвира, вцепившись в чашку, настороженно смотрела на гостью. Фелис сочла разговор оконченным и покинула кухню.
Прежде, чем заходить в апартаменты вампира, волшебница культурно постучалась, дождалась тяжелого вздоха и лишь затем открыла дверь.
– Эльвира, я же сказал, что не спущусь к завтраку, – предельно терпеливо произнес мужчина, стоя возле окна спиной к входу. – Я благодарен тебе за заботу, но сейчас мне действительно ничего не нужно.
– Так и быть, поверю на слово, – откликнулась дикарка.
Борей резко обернулся.
– Фелисити? Что вы здесь делаете?
– Занесла приглашение на вечеринку Хэлла. – Девушка помахала красной бумажкой.
– Можете положить туда. – Вампир указал на столик перед камином. – Только я вряд ли пойду.
– Почему?
– Не люблю шумные сборища.
Волшебница положила приглашение, придавила ножкой подсвечника и приблизилась к мужчине. Он сосредоточенно перебирал разложенные на письменном столе бумаги, пожелтевшие, с поблекшими чернилами и обтрепанными краями.
– Это принадлежало вашему родственнику?
– Да. В основном письма, датированные прошлым тысячелетием, какие-то бессвязные записки. У него не было ни детей, ни внуков. Насколько мне известно, я происхожу от его то ли двоюродного, то ли троюродного брата.
– Вы знаете, сколько ему было лет?
Борей усмехнулся.
– Этого никто не знает, даже, по-моему, вампирский Совет.
Фелис придвинула к столу стул, села.
– Может, вы всё-таки расскажите поподробнее, как стали Стражем?
– Тут нечего особенно рассказывать. – Мужчина оторвался от бумаг, посмотрел в окно. – В прошлом году Ваддатер прислал мне письмо с просьбой срочно приехать. Я приехал. Кстати, если вам интересно, могу добавить, что письмо появилось само.
– Телепортационная почта.
– В этом славном месте я застал умирающего старика и Хэлла.
– Письмо прислал Хэлл, – пробормотала девушка.
"И потерявшуюся заявку в Круг. Но он почему-то не хотел выдавать себя, поэтому не стал подписываться".
– Скорее всего. От Джульетты я знал, что замок – портал в мир демонов, а хозяин замка так называемый Страж, тот, чье лицо скрыто. Он привязан к замку и не может надолго покидать его. Старик умолял меня занять его место, обещал силу, бессмертие и свободу от других вампиров и власти Совета. Терять мне было нечего, и я согласился. Хоть какая-то польза миру... На следующий день старик умер, а ещё через несколько часов его тело превратилось в горстку праха. Я остался в замке. Спустя месяц появились Эдвин и Эльвира. Им было некуда идти, и я предложил пожить в замке. Здесь ничего не происходило, не было ни демонов, ни признаков портала...
– Вам стало одиноко, – констатировала Фелис.
– Возможно. Пустота вокруг – это страшно. Она поглощает, не представляю, как старик смог прожить в изоляции столько веков...
– Раньше Стражем был единственный, построивший замок.
– Знаю, – кивнул Борей. – Он был не самым добропорядочным работником и иногда пользовался служебным положением, за отдельную плату разрешая желающим призвать нужного демона прямо в замке. В конце концов его заменили на Ваддатера.
– Огненная богиня?
– Наверное. Поймите, Фелисити, всё, что мне известно о замке, я узнал в своё время от Джул, старик же не сказал мне ничего.
– В том числе и того, что вы далеко не бессмертны и отнюдь не неуязвимы.
– Да. В конце прошлого года в округе появилась какая-то хищная тварь, нападала на селян, Эльвира боялась выходить из замка. Я выследил хищника – им оказалась нежить довольно мерзкого вида, – вот только убить его удалось не сразу. Честно говоря, если бы не Адина, мы бы сейчас не беседовали. Тварь основательно меня потрепала, человек от таких ран умер бы на месте. Конечно, регенерация началась, но тогда я заподозрил, что без вмешательства Адины хищник просто добил бы меня и позавтракал останками.
– Качества Стража не берутся из воздуха, – вздохнула дикарка. – Огненная богиня наделила единственного силой и, вероятно, сделала то же с вашим родственником. Сомневаюсь, что он мог передать это вам, а значит, без инициации богини вы остаетесь просто владельцем замка, но не Стражем.
– Я уже не уверен, что хочу быть и первым, и вторым. Мне не нужно такое бессмертие.
– У портала должен быть Страж.
Мужчина помолчал, собрал и сложил ветхие листы в стопку.
– Когда я был маленьким, мама часто рассказывала мне историю о нашем далеком предке, жившем ещё во времена Единого континента, – наконец заговорил вампир. – Он убил своего отца, захватил власть над родом и вступил в сделку с демоном. Причем он не вызывал демона, тот сам пришел к предку и предложил помощь. Предок получит власть над всеми вампирскими кланами, а взамен должен выполнять условия демона. Демон слово сдержал – незадолго до раскола континента предок стал полноправным вождем всех кланов. Однако вскоре был разгромлен последним королем тех лет.
– Это была последняя победа Герхарда Ледяного на Аиде, – отозвалась волшебница. – После чего он направил всю военную мощь на захват одного из соседних миров. В результате кровопролитной войны погиб и тот мир, и Единый континент.
– Сухие факты. Их предостаточно во всех книгах по древнейшей истории. Но мама рассказала то, чего нет в учебниках. За свои деяния мой предок был проклят и исчез с Аиды ещё до раскола. Возможно, проклятие прародителя никуда не делось и передалось его потомкам...
Леди Хино ничего не знала о старейшем вампире, хотя в теории, как член Совета, должна бы. Речь ведь шла не о каком-то там простом слуге, а о самом старом вампире!
– Я начинаю подозревать, что мы оба прокляты: и старик, и я.
– Вам что-нибудь известно о юности Ваддатера, где он родился, кем были его родители, чем занимался, прежде чем стал Стражем?
Борей покачал головой.
– Я даже не знал о его существовании, пока мама не попросила его о заступничестве.
Фелис встала, посмотрела на вторую стопку писем, перевязанную шнуром.
– Это не проклятие, это наказание. Иногда случается так, что некто, совершивший в жизни много плохого, не умирает, а оказывается между мирами. Маги называют таких существ бродягами – они не могут умереть, не могут переродиться, не могут вернуться в нормальные миры. Вам покажется это странным, но скорее всего ваш предок и Ваддатер – одно и то же лицо. Убийства отца, сделки с демоном и нападения объединенных вампирских племен на людей, на мой взгляд, более чем достаточно, чтобы ваш предок стал бродягой. Он находился вне Аиды, пока огненная богиня не выбрала его в качестве нового Стража.
– Что? – Мужчина недоверчиво уставился на собеседницу. – Разве такое возможно?
– Почему бы и нет? В нашем мире возможно многое.
– То есть старик – тот самый вождь?!
– Не берусь утверждать со стопроцентной уверенностью, однако похоже. У Ваддатера не было своего поместья, он не принадлежал ни к одному из Домов, он как будто вообще возник из ниоткуда, но смог оказать влияние на Совет и Совет его послушался. А ведь вампиры весьма щепетильно относятся к родственным связям и клановой принадлежности, со слугами без роду и племени Совет и разговаривать не стал бы.
– Вероятно, вы правы. – Борей отвернулся от стола. – Я как-то не задумывался, что же это за могущественный родственник такой, о котором я ничего не слышал, пока меня не обвинили в убийстве. В своё время даже мать ничего о нем не рассказала, упомянула только, что он лорд и живет отшельником где-то в южных провинциях.
На периферии поля зрения что-то шевельнулось, и дикарка выглянула в окно. По заднему двору бродила девушка с коротко остриженными светлыми волосами, одетая в длинную чёрную юбку и сиреневый корсет. Она по-хозяйски осматривала замок и, заметив Фелис, приветливо улыбнулась и помахала рукой. Волшебница обернулась к мужчине.
– По-моему, у вас гости.
– Где?
– Да вот... – Дикарка растерянно умолкла. Двор опустел.
– Где? – нетерпеливо повторил Борей.
Неужели показалось? В замке-портале? Фелис испытала большое искушение спрыгнуть из окна вниз и проверить двор на наличие следов, в том числе и магических. К тому же фактически Стража у портала нет, а значит, нет и защиты...
Внезапно замок содрогнулся. Подумал и затрясся снова. Пол под ногами ощутимо вибрировал, стены дрожали, с потолка посыпалась какая-то труха.
– Землетрясение? – удивился вампир.
– В этих краях? – усомнилась волшебница.
Люстра скрипуче и угрожающе раскачивалась на толстых цепях, книги попрыгали по полкам стеллажа и птицами полетели на пол. Дикарка честно попыталась устоять, но равновесие не удержала и завалилась на мужчину. Рядом что-то упало и разбилось, судя по звуку, стеклянное. А затем всё прекратилось. Фелис застыла, чувствуя, как руки Борея обнимают её.
– И что это было? – поинтересовался он.
– Не знаю. – Волшебница мысленно "прошлась" по замку. С Эдвином и Эльвирой всё в порядке, только девушка напугана. Никого и ничего постороннего вроде не появилось... хотя уровень здешней энергии немного повысился. – Больше всего похоже на открытие портала, вернее, попытку открытия или...
– Или что?
– Он на что-то реагировал.
– – -
Высокая стройная женщина в чёрных кожаных брюках и вызывающе прозрачной блузке поднесла к лицу круглое ручное зеркальце, изучающе посмотрела на своё отражение.
– Давно бы так, – удовлетворенно заметила она и опустила зеркало. – А то заладили: ведьма, ведьма, принесем тебе ведьму, у неё сил больше, чем у простой девицы. Запомните, мальчики, ведьмы, тем более одаренные, просто так не даются. И моему начальству не нужны досрочные проблемы с Кругом. Оно за промашку меня по головке не погладит, а я, соответственно, отыграюсь на вас. Уяснили?
Худой черноволосый парень кивнул, с жадным любопытством разглядывая стоящую перед ним женщину и в особенности хорошо видное белье. Высокий лохматый катесс замер позади приятеля, стараясь казаться ниже ростом и вообще надеясь сойти за приложение к ближайшему дереву.
– Для вас, моя госпожа, – всё, что пожелаете, – почтительно проговорил парень.
Губы женщины изогнулись в снисходительной усмешке, рука с алыми ногтями небрежно потрепала парня по щеке.
– Славный мальчик. С тобой приятнее иметь дело, чем с твоим заместителем. Как там бишь его? Арсений? Он до икоты меня боялся, но ещё сильнее трясся за собственную шкуру. Опасался, как бы я её не попортила. Может, и стоило. За наяду. Это ведь его идея – притащить мне нимфу?
Парень снова кивнул.
– Идиот, – вздохнула женщина, поправила рассыпанные по плечам темно-каштановые волосы, ещё раз мельком глянула в зеркало и бросила его на тело тоненькой, миниатюрной брюнетки, застывшей в нелепой скрюченной позе на примятой траве. Широко распахнутые синие глаза казались неестественно большими на хорошеньком, но бледном и иссушенном личике. – Ладно, сейчас мы здесь приберем и пойдем побеседуем с твоим начальством.
Повинуясь жесту, парни отступили под сень деревьев. Женщина задумчиво посмотрела на труп.
– Слушай, а не её ли ты хотел заполучить в подружки?
– Хотел, – подтвердил парень. – Да только теперь она мне без надобности.
– Что, нашел девицу получше?
– Нашел.
– Дело твоё, – пожала плечами женщина и перешагнула через тело.
Катесс отвернулся. Ему было не жаль ни проклятой водяницы, ни придурка из Сениных слуг, ни чернявой диковатой дочки мельника, ни наглой рыжей сучки, целыми днями околачивающейся в лесу. Таким нет места среди честного люда. Но Настина... Красавица, самая завидная невеста в Алоцвете, купеческая дочка с отличным приданым. Жалко... Однако раз Ванний сказал, что так надо, значит, действительно надо. Хотя лучше бы здесь лежала рыжая дрянь, а Настину он оставил бы себе...
Лесная поляна утонула во взвившемся стеной пламени, а когда оно схлынуло, посреди лужайки остался лишь пятачок примятой зеленой травы.
Глава 11
Наша жизнь – лишь краткий момент осознания себя в определенном месте и в определенное время. Этот момент нельзя удержать, но можно запомнить.
Вэллариана Беатрис. "Хроники прошедшего и грядущего"
Вернувшийся от очередного клиента Вэлкан застал дома изумительную картину: Эслин и Скар резались за столом в «дурака», я хлопотала по хозяйству, то есть мыла полы (за неделю топтаний всех подряд он успел заново обрасти грязью), а Влад хвостиком ходил за мной, внося посильную помощь. Особых угрызений совести за припахивание малознакомого парня к общественно полезной деятельности я не чувствовала, тем более он не возражал и отговариваться срочными делами не торопился. Скару стыд был тоже неведом, ибо его ни капли не смущало, что тяжелую работу вроде таскания ведра с водой выполняет посторонний худощавый мальчишка. Закинув ноги на табуретку, мужчина увлеченно пытался выиграть у Эслин горстку мелких монет, поставленных на кон.
– Ку-уда?! – остановила я переступившего было порог мага. – Вон, в сенях лежит мокрая тряпка, сначала вытри об неё ноги, потом заходи.
Вэлкан послушно шагнул назад.
– Ты ещё коврик на крылечке положи, – посоветовал Скар. – С надписью "Добро пожаловать".
– Лучше я тебя вместо коврика положу, – огрызнулась я и торжественно вручила ведро с грязной водой Владу. – Вынеси, пожалуйста.
Парень беспрекословно прошмыгнул мимо мага во двор.
– Что он здесь делает? – шепотом спросил Вэлкан. – И где Фелис?
– Ушла к Олифу, – ответил Скар.
– Влад мне помогает, – пояснила я. – Сам видишь, предыдущее поколение мужчин совсем измельчало.
Тут я, конечно, основательно покривила душой: к предыдущему поколению можно отнести Вэлкана, но никак не Скара. Того хорошо если в поколение моего дедушки удастся записать.
– Да, куда уж нам до зеленых сопляков, – откликнулся Скар.
– А не слишком ли много времени этот парень с нами проводит? – перебил маг намечающийся обмен любезностями.
– Он сам вызвался мне помочь.
– Это и подозрительно.
– Да ладно, – снова влез Скар. – Сексуальная блондинка, моющая пол. Я бы и сам сзади постоял, подержал бы ей... ведерко.
– И что ж не подержал-то, а? – с вызовом поинтересовалась я.
– Могу сейчас. Прямо здесь или уединимся в соседней комнате?
Эслин, пряча улыбку, прикрылась карточным веером, Вэлкан уныло уставился на потолок, молча жалуясь богам на массовое падение нравов. Я зарычала, хотя у человека едва ли получится сделать это натурально и убедительно. В дверях появился Влад.
– Что-то случилось? – недоуменно полюбопытствовал парень.
– Порядок полный. – Я отвернулась от многозначительно ухмыляющегося Скара и подобрала половую тряпку. – Принеси, пожалуйста, веток для очага, они на заднем дворе, под фургоном.
– Фелис не сказала, когда вернется? – уточнил маг.
– Нет. – Я вышла на крыльцо, прикидывая, куда бы повесить тряпку сушиться.
О-о, кто бы знал, как мне хотелось броситься на Скара и собственноручно его придушить! Сидит, наглый и довольный, словно сытый катус, и отпускает язвительные комментарии. Большое и светлое чувство, тьфу!
"А что ты хотела? Надо было брать, пока давали".
Что брать-то? Судя по прошлому году, предложить Скар может только одно и отнюдь не руку, сердце и особняк на южном побережье. Даже отец из него какой-то невнятный...
"Тогда, как добропорядочная девушка и хорошая коллега, твой долг честно предупредить Эслин, что со Скаром ей ничего не светит. Во всяком случае, не больше нескольких ночей".
Если бы здесь была Анна, всё сложилось бы совсем иначе. Зараза! Скорее б уж разобраться с этим делом и вернуться к нормальной жизни. Узнать, как там Анна и, если потребуется, дать девушке дружеского пинка, чтобы быстрее приступила к работе.
Я спустилась с крыльца и развесила тряпку на плетне со стороны алоцветского частокола. Выбралась обратно на дорожку, наклонилась, снимая с юбки нацепленные по пути репейные шарики.
– Рина! – донесся до меня трагический шепот из-за плетня.
Я выпрямилась. По ту сторону ограды торчала взлохмаченная белобрысая макушка.
– Сеня? – удивилась я.
– Тссс! – Парень прижал палец к губам, боязливо огляделся и поманил меня.
Я неуверенно приблизилась, готовая в случае чего визжать, кусаться, царапаться и брыкаться, но не даться в руки жертвоприносителям.
– Рина, ты это... прости меня, – тихо заговорил Сеня. – Ну, за то, что бросил тебя тогда за околицей. Я правда... струхнул маленько... но обещаю, больше этого не повторится. – Старостин сын посопел, покосился на избушку позади меня и на одном дыхании выпалил: – Рина, давай сбежим.
– Что-о?!
– Пожалуйста, не кричи, – взмолился парень, нервно озираясь. – Давай сбежим из Алоцвета.
– Куда? Зачем?
– Куда-нибудь подальше. Только ты и я.
Я с подозрением уставилась на собеседника. Размечтался! Знаю я его "подальше" – до лужайки, где будет проведен ритуал вызова.
– Деньги у меня есть, на первое время хватит, а потом я найду работу, – продолжил уверять Сеня. – Остановимся в селе поспокойней или вообще в городе осядем. В Вэйнере или в Маре...
– А может, сразу на Первый материк уплывем? – иронично предложила я.
– Тоже дело, – обрадовался парень. – Только давай сбежим. Сегодня.
Я повнимательней присмотрелась к Сене. Странный он какой-то: бледный, дергается от каждого шороха, в серых глазах явно читается паника.
– С тобой всё в порядке? – осторожно спросила я.
– Что?.. А, да... в порядке. Просто я подумал, не махнуть ли нам на Алоцвет, мнение родителей и соседей...
– На невесту.
Парень вздрогнул и с откровенным страхом глянул на меня.
– Невеста?
– Да, Настина, – напомнила я. – Или ты решил её бросить?
– Я?.. Ну, вроде того. Я её не... люблю.
– А меня, выходит, любишь?
– Я... Ты мне нравишься. Рин, пожалуйста, давай сбежим. Сегодня праздник, в его суматохе нас не сразу хватятся.
В глазах и голосе старостиного сына было столько мольбы, что я, к своему ужасу, заподозрила его в искренности. И, что ещё хуже, отчаянный Сенин порыв воскресил в памяти одно из предыдущих заданий и симпатичного кудрявого молодого человека, который тоже предложил сбежать вдвоём. Ради меня, по сути незнакомой девушки, он готов был оставить мать, родной дом и привычную обеспеченную жизнь. Но... прошлое не изменить.
Я тяжело вздохнула.
– Прости, Сень, но я не могу бросить сестер.
– Ты им потом напишешь.
– Нет.
– Рина, прошу тебя.
Я отрицательно покачала головой.
