Текст книги "Слезы огня (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
– Извини. Может, у тебя всё-таки что-то произошло? Расскажи, вдруг я смогу тебе помочь?
– Ты бы мне помогла, если бы согласилась уехать со мной.
– Давай я лучше попробую помочь тебе менее радикальным методом. Выслушаю для начала. Ты можешь мне довериться.
Парень внезапно дернулся и, не прощаясь, улепетнул вглубь села.
– Рина? – Из окна избушки высунулся Вэлкан. – Ты с кем-то разговаривала?
– Да. – Я поднялась на крыльцо. – С Арсением. Бледный, трясется весь. Предложил мне сбежать с ним.
– Надеюсь, ты не согласилась?
– Он не в моём вкусе, – фыркнула я, вытерла в сенях туфли и вошла в комнату. – По-моему, он сильно напуган.
– Больше обычного? – уточнила Эслин.
– Намного.
– Что его могло так напугать? – вопросил Влад. Для занесения хвороста в дом парень явно воспользовался окном. Впору чёрный вход там делать.
– Со мной только что связалась Фелис и сообщила о маленьком землетрясении в замке, – поведал маг.
– Правда? – изумилась я. – Я ничего не почувствовала.
– Потому что трясло только замок. Оно продолжалось недолго, никто не пострадал. Фелис считает, что таким образом портал реагировал на что-то.
– Например?
Вэлкан нетерпеливо покосился на Влада.
– Мне уйти? – не глядя на мага, спокойно поинтересовался парень.
– Было бы неплохо.
– Хорошо, – невозмутимо откликнулся Влад и направился к выходящему на задний двор окну. – До свидания. Вэл, передай привет Фелисити.
– Ладно. Спасибо за помощь, – запоздало поблагодарила я скрывшегося за оконным проемом парня и повернулась к Вэлкану. – Зачем было его прогонять?
– Потому что он и так знает больше положенного. Вэл, может, стоило сразу сообщить селянам, кто мы и с какой целью приехали в Алоцвет? А то меня начинает мучить подозрение, что я один соблюдаю конспирацию.
– Кто же ожидал, что здесь встретятся знакомые.
– Этот парень вам не знакомый.
– Так на что реагировал портал? – вмешался Скар, тасуя карты. Эслин складывала выигранные монеты столбиком.
– Предположительно – на вызов демона.
– Его уже вызывали как минимум четыре раза, – напомнил Скар. – Однако Олиф вроде на персональные землетрясения не жаловался.
– Может, парни сняли ограничение с демона? – выдвинула идею практикантка.
– Как? Девушки у колодца сказали, что отец Настины не сумел раздобыть аленький цветочек, а значит, освободить демона они не могли, – возразила я.
– А с чего вы взяли, что этот цветочек нужен именно для освобождения демона? – резонно заметил Скар.
– И что же тогда нужно для его освобождения?
– Зависит от демона.
– Это демонесса, – вставила Эслин.
– В списке Фелис два женских имени, – хмыкнул маг.
– Три.
– Три? – недоверчиво повторил Вэлкан.
– Станис записано как мужское, но скорее всего это демонесса, – флегматично пояснила девушка.
– Хочешь сказать, Фелис ошиблась?
Практикантка пожала плечами.
Я занялась приготовлением обеда, маг спустился в погреб, к хрустальному шару, а Эслин удалилась в спальню. Минут через десять девушка вернулась с раскрытой демонологией в руках.
– Странно, – проговорила волшебница и положила книгу на стол. – Станис здесь действительно подписан как демон мужского пола.
Мы со Скаром склонились к странице. Скромная буковка "м", уровень силы второй-третий, описание и видовая принадлежность отсутствуют, питается энергией разумных существ, ограничение наложено в девятом году Века Перемен.
– Эля сказала, что голос был женский и, судя по всему, демоница жертв съедала, – пробормотала Эслин, ведя ноготком по строчкам. – Питается энергией... Вот что произошло с тем лакеем... Она "выпила" часть его энергии... не всю, потому что иначе получился бы труп, а ей вовсе ни к чему было привлекать внимание – с такими-то грандиозными замыслами.
Мы переглянулись. Лично я ничего не поняла. Какой лакей, какое внимание?
– Эслин, ты о чем? – осторожно уточнила я.
– Ошибка вкралась сюда, я уверена. Станис или Станисия – на самом деле демонесса, поспособствовавшая гибели Анфира. Она и ещё амбиции Герхарда.
– Э-э... Герхард... – Ну где же вы, мои познания по древнейшей истории? – Последний король Единого континента?
– Герхард его объединил. – В глазах практикантки мелькнула тень... грусти? Девушка говорила о последнем короле так, словно он был для неё живым человеком, хорошим знакомым, изменившимся отнюдь не в лучшую сторону. – Он хотел превратить все страны в одну, в единое, могущественное государство.
– Что у него вышло, мы все знаем, – произнес Скар. – Прости, Рыжая, но какое отношение последний король имеет к трем придуркам и вызванному ими демону?
– Учитывая, что эта Станисия не подходит нам по своим гастрономическим пристрастиям? – добавила я.
– Никакого, – бесцветно откликнулась Эслин и захлопнула демонологию.
– – -
Часам к восьми Алоцвет заметно оживился. Народ постарше подтягивался на представление в лагере кочевых, молодежь собиралась на гуляния. Глаша и Висса заходили уже дважды, но я лишь печально качала головой и разводила руками: мол, увы, не пущает папенька. Во время второго визита Глаша резонно заметила, как, дескать, он собирается выдавать дочек замуж, если мы дома сидим, света белого не видим? Даже сестрицы Настины и те на гуляния идут. Я поинтересовалась местонахождением самой Настины и Сени и выяснила, что девушку не видели с утра, а старостиного сына и вовсе со вчерашнего вечера. Впрочем, Розита с подружками удалилась в лагерь, а староста – к далеким от искусства друзьям, праздник отмечать, так что дома Сеня, вероятно, всё-таки появлялся. Может, он решил сбежать в компании невесты?
На третий раз пришел Ванний. По случаю большого мероприятия парень причесался, побрился и нарядился в явно новенькие штаны и красиво вышитую белую рубаху. Мы коллективно подивились такой наглости, однако то ли Ванний был смел, самоуверен и хорошо притворялся, то ли действительно считал за ведьму только Эслин, к тому же колдующую тайком от "семьи". Парень позвал Фелис на гуляния, обещая представлять девушку не иначе как своей королевой, и получил вежливый отказ. Не растерявшись, Ванний обратился напрямую к "папеньке", но настроение у Вэлкана оставляло желать много лучшего, и мужчина, впервые на моей памяти использовав парочку нецензурных слов, послал настойчивого ухажера в... недалеко, в общем. Парень не смутился, извинился, недвусмысленно подмигнул выглядывающей из-за плеча мага дикарке и убрался восвояси.
– Он вернется, – авторитетно заявила Эслин, благоразумно отсиживающаяся в спальне – подальше и от Вэлкана, и от главного алоцветского жертвоприносителя.
– Думаешь, он решил её... вместо тебя?
– Возможно. Хотя, по-моему, он имеет на Фелис несколько иные виды.
Я вздохнула и начала копаться в своих вещах. На самом деле я сомневалась в искренности чувств Сени ко мне, скорее вся его любовь застыла на уровне "понравилась, хочу". Так иногда капризничала Софи – хочу эту игрушку и всё тут, хочу идти именно туда и никак не сюда. А вот желание сбежать из села настоящее. Но почему он пришел ко мне? Кто мешал Сене сбежать в одиночку? Или драпать самостоятельно ему тоже страшно? А так рядом надежная мотивация в лице прекрасной дамы, перед которой хочется показать себя героем, благородным рыцарем в сверкающих доспехах.
Выбрав из взятых на задание нарядов короткую юбку, белый корсаж и туфли в тон, я разложила их на тюфяке.
– Пойдешь на вечеринку? – спросила Эслин.
– Хотелось бы, – призналась я. – Только не знаю, что скажет Вэлкан, да и Фелис, по-моему, ещё ничего не решила... А ты?
– Пойду. Надо веселиться, пока есть возможность.
– Мне как-то неудобно, – посетовала я, перебирая браслеты, цепочки и бусики. – Видела диаграмму, которую прислали Вэлкану по его запросу? Какой скачок был, неудивительно, что портал среагировал. Надо готовиться к освобождению демона, или прорыву, или к какой-нибудь пакости со стороны Ванния и советника, а не веселиться.
– Тем более сходи на вечеринку, – хмыкнула девушка. – Лови момент.
– Ты рассуждаешь совсем как Кира.
– Вдруг завтра начнется апокалипсис, а ты провела последнюю ночь на Аиде в унылых размышлениях и одиночестве? Смотри, потом будет на той стороне обидно за бесцельно потраченное время.
Я усмехнулась и вытянула из вороха украшений круглый золотистый камень в темной оправе на шнурке. И как сюда попал мой гелиодор? Наверное, я сняла его вместе с остальными амулетами, только почему-то сунула к простым украшениям. Я любовно погладила гладкий прохладный бок кристалла и отложила его в сторонку.
– Ладно, уговорила, – рассмеялась я. – Но что мы скажем Вэлкану?
– Правду. Что мы идем отмечать солнцестояние.
– Эй! Вэл!
Я торопливо поднялась с колен и метнулась к открытому окну.
– Кира?
– Привет, – широко улыбнулась провидица.
– Что ты тут делаешь?
– Решила за вами зайти, а то мало ли, вдруг чувство долга окажется сильнее?
– Никогда! – возразила Эслин, высовываясь из окна.
– Это наша практикантка, Эслин, – представила я девушек. – Кира, бывший Оракул эненов.
– Привет, – откликнулась волшебница.
– Рада познакомиться. Ну так вы идете?
– Идем, – кивнула я. Эслин втянулась обратно в комнату и зашуршала одеждой. – Ты Скара не видела?
– Нет. В фургоне никого.
– Ясно. Мы сейчас, переоденемся только.
Скар смылся сразу после обеда, естественно, не предупредив, куда и как надолго. "Халиант" закрыт со вчерашнего дня, так что шут знает, где и с кем мужчина сейчас...
Подавив неуместное раздражение, я выглянула в общую комнату.
– Фил?
– Кира пришла? – невозмутимо уточнила подруга.
– Да. Ты с нами?
– А вы куда? – мгновенно насторожился Вэлкан, подняв голову от традиционной кипы бумаг, занявших стол целиком.
Я смущенно побарабанила пальцами по двери.
– Праздновать солнцестояние.
В блестящих карих глазах мага ясно читалось: и ты, Вэл?
– А заняться своей непосредственной работой вы не хотите? Например, помочь нам разобраться, какова природа этого скачка, почему уровень вообще так резко подпрыгнул?
– Сегодня же праздник, – напомнила я. – Ты думаешь, Ванний променяет возможность порезвиться с какой-нибудь девицей на сомнительное общество плотоядного демона? Видел, как парень разоделся?
– Ванний, может, и не променяет, но тот, кто стоит за ним, едва ли сегодня будет бегать по лесу и прыгать через костер.
Фелис встала из-за стола.
– Я с вами.
– Что-о?! – опешил мужчина.
– Праздник, – повторила дикарка. – В лесу будет слишком шумно и людно: с одной стороны молодежь гуляет, с другой – вечеринка у Хэлла. Вряд ли Ванний или ещё кто-то станут этой ночью вызывать демона.
– Если только они его уже не вызвали, – хмуро пробурчал маг.
Подготовка к мероприятию заняла минут пятнадцать (полезная привычка странствующей волшебницы – умение собираться быстро). Фелис предупредила Вэлкана, мы вылезли через окно и в сопровождении Киры отправились на место. Сельские парни и девушки тянулись на берег Витки, куда меня водили на купание, пророчица же повела нас к замку. Примерно на середине пути мы свернули с мощеной дороги и углубились в чащу. Идти на каблуках было жутко неудобно, а в сумерках ещё и опасно, так что дикарка махнула рукой, разрешая сотворить светлячков. Наконец деревья расступились, и мы увидели большую поляну под синим тентом, освещенную разноцветными фонариками. Слева возвышался прямоугольный деревянный помост с лесенкой, за ним притулился маленький золотистый шатер, справа стояли скамейки. Рядом, под отдельным навесом, располагалась стойка, за которой суетилась служанка из "Халианта", затянутая в элегантный корсет.
– Леди! – Хэлл возник перед нами так неожиданно, что мы с Эслин едва успели деактивировать светлячков. – Добро пожаловать! Ваши приглашения.
Мы по очереди протянули молодому человеку красные бумажки, а я повнимательнее пригляделась к его экипировке. Где-то я уже видела такую одежду, разве что более сдержанного цвета...
– Симпатичный костюмчик, – отметила Кира темно-красные штаны, странную куртку того же цвета и золотистую с узором рубашку.
– Благодарю. Давно хотел его надеть, – ответил Хэлл.
Мы прошли под тент и я наконец вспомнила. Кристиан! Когда он появился в замке Доруса, на нем было нечто весьма похожее. Кира сказала, что у разрушителя задание в другом временном отрезке, так что он вполне мог прибыть из прошлого или далекого будущего. Но откуда у хозяина сельской таверны эта одежда?
Спустя несколько минут я поняла, почему Хэлл раздавал приглашения тайком. Большую часть гостей я не знала даже в лицо, а у некоторых и лица-то не было. Кое-кого я мельком видела в "Халианте" (но никогда – на улицах Алоцвета), кое-кто внешним обликом сильнее всего напоминал демонов нижнего уровня. Вон две наяды, похожие друг на друга словно капли воды – обе ярко-рыжие, с прозрачными зелеными глазами и в одинаковых нарядах, смахивающих на ворох алых ленточек. Интересно, это они меня топили или третья нимфа постаралась?
Фелис тронула меня за локоть и указала на действительно знакомое лицо.
– Адина!
Юная дикарка обернулась. А ей идет маленькое чёрное платьице, подчеркивает стройную фигуру.
– Ты тоже получила приглашение? – полюбопытствовала я.
– Нет, Борей отдал мне своё, – объяснила Адина.
– Значит, он здесь не появится? – уточнила Фелис.
– Нет. Он равнодушен к вечеринкам.
– Э-э... А кто все эти... существа? – не удержалась я.
– Друзья, знакомые, поклонники Хэлла. Кто-то местный вроде наяд, кто-то прибыл издалека специально к солнцестоянию.
– Мне кажется или тут есть демоны?
– Есть, – спокойно подтвердила юная дочь Луны. – А что, вы что-то имеете против?
– Нет, – поспешно возразила я.
Может ли среди гостей быть "наш" демон? И кто такой Хэлл на самом деле?
Фелис извинилась и отошла, Эслин сразу отправилась к стойке за напитками, я представила Киру и Адину друг другу и села на ближайшую скамейку. Вскоре народ закончил прибывать и Хэлл поднялся на помост. Поприветствовал собравшихся, поздравил с летним солнцестоянием, пожелал приятного вечера и удачной ночи и объявил о начале концерта. Первую песню молодой человек исполнил сам, снова заворожив меня сильным и приятным голосом. Потом на импровизированной сцене появились наяды. На сей раз их было три – рыжая парочка и тоненькая хрупкая нимфа с длинными, до пояса, волосами необычного бело-серебристого, будто лунная дорожка на воде, цвета. Заиграла музыка (я долго и старательно высматривала музыкантов, но заметила лишь пианиста из "Халианта", аккомпанировавшего Хэллу, да собственно пианино, невесть как оказавшееся слева от помоста; причем, когда вышли наяды, пианист вообще затерялся среди гостей) и сребровласая запела нежным, красивым голосом. Рыжие грациозно извивались в такт мелодии.
– Вэл, Кира, по-моему, вы ещё не знакомы. Это Эля, сестра Эдвина.
Я глянула на худощавую девушку в длинном чёрном платье довольно мешковатого вида, неловко переминающуюся с ноги на ногу рядом с Фелис.
– Привет, Эля, – радостно поздоровалась провидица и подвинулась, освобождая место между нами. – Присаживайся.
Эля послушно села.
– Ты тоже волшебница? – робко спросила девушка-оборотень.
– Почти. Я пророчица.
– Как думаешь, кто Хэлл на самом деле? – шепотом осведомилась я у опустившейся на скамейку подруги.
Дикарка пожала плечами.
– Но он знает, кто мы. И у меня такое ощущение, что он знал это с нашего приезда. Хэлл послал заявку в Круг.
– Да? – удивилась я. – Хотя, если учесть его связи с предыдущим Стражем...
– И не только со Стражем. – Фелис дослушала песню до конца и встала. – Пойду поищу нашу страдалицу.
– Кого? – не поняла я.
– Эслин.
– Она вроде за напитками пошла.
Волшебница кивнула и скрылась в гуще собравшихся. Наяда с сестрами исполнили ещё две песни и покинули сцену. Заиграла другая музыка, но откуда она звучала, я так и не выяснила. Мы втроём посидели, поболтали (вернее, разговаривали я и Кира, а Эля молча внимала и иногда смущенно улыбалась).
– Смотри, какие люди! – неожиданно воскликнула провидица.
Я посмотрела. К нашей скамейке целеустремленно приближался Скар. В кои-то веки мужчина причесал то каштановое непотребство, что плотно обосновалось на его голове, почистил штаны и сапоги и даже надел и нормально заправил (обычно полы рубашки Скара частью заправлены, частью торчали наружу) где-то раздобытую новую рубашку.
– Скар, сколько лет, сколько зим, – поприветствовала его Кира. – Как погляжу, ты несколько изменился с прошлого года.
– Это маскировка, – поспешно пояснила я.
– Уверена? – хитро прищурилась пророчица.
Э-э, мы об одежде говорим или провидица намекает на что-то другое?
– Кириен. – Мужчина вежливо (о боги, неужели он вспомнил о хороших манерах?!) склонил голову. – Ты всё цветешь.
– Скорее толстею, – скривилась Кира.
Скар повернулся к Эле. Та уставилась на свои обтянутые юбкой колени.
– Эля, оборотень, – внесла ясность я.
– Приятно познакомиться. Вэл, можно тебя?
Я встала, позволила отвести себя в сторонку.
– Чего тебе?
– Ты помнишь, что сегодня годовщина?
– Чья?
– Наша.
– Наша?! – озадачилась я.
– Мы первый раз танцевали на гуляниях как раз по случаю летнего солнцестояния в этом... как там бишь назывался город...
– Реалл.
Действительно, это произошло одиннадцать лет назад, в ночь солнцеворота. Тогда мы танцевали первый и единственный раз. Потом были десятилетняя разлука и случайная встреча в прошлом году. С того танца утекло много воды, может, даже слишком много.
– Точно, Реалл, – щелкнул пальцами Скар.
– А сразу после танца ты пытался меня убить, – продолжила я вдохновляющее путешествие по волнам памяти.
– Ну не убил же, – не смутился мужчина и внезапно подал мне руку. – Потанцуем?
Я недоверчиво покосилась на собеседника. Он что, серьезно?
"Лови момент!"
Хорошо, ловлю. Я вложила свою руку в ладонь Скара, и он потянул меня к сцене, где кружили танцующие пары.
– – -
За каких-то полчаса Эслин успела перетанцевать с кучей партнеров человеческой внешности и весьма далекой от оной. Интуиция подсказывала, что Гелла-Ами неспроста приехала в Алоцвет за день до солнцестояния и уж тем более не по доброте душевной разрешила сирене остаться. Слишком много совпадений, а в набор счастливых случайностей в непосредственной близости от бессмертной сущности Эслин не верила. Что-то произойдет и скорее, чем кажется Вэлкану.
Несколько подустав, девушка вернулась к стойке, махнула рукой служанке Хэлла, повторяя предыдущий заказ.
– Эслин?
– Привет, Фил. – Сирена кивнула служанке и пригубила поданный коктейль.
Дикарка присела на край соседнего стула.
– Опять отбиваешься от коллектива, – шутливо пожурила Фелис.
– Не я одна. На танцполе я видела Вэл и Скара.
– Вдвоём? Что ж, почему бы и нет. Но я надеялась найти тебя с Эдвином.
– Не думаю, что он захочет со мной общаться.
– Почему?
– Его ранили из-за меня.
– Это когда на тебя напали в лесу? – уточнила дикарка. – Но я видела Эдвина утром, он жив-здоров. На оборотнях быстро заживает.
Эслин заглянула в бокал, помешала малиновое содержимое соломинкой.
– Дело не только в ранении.
– Было что-то ещё?
– Да... вроде того. Мы переспали.
– И что тебя смущает?
– Эдвин предпочитает игнорировать свою звериную половину и держит инстинкты под строгим контролем. Однако, пытаясь мне помочь, он сменил ипостась, а на следующий день...
– Дал волю инстинктам иного рода? – мягко закончила Фелис.
Сирена кивнула.
– Теперь я подозреваю, что он будет избегать меня, поскольку, во-первых, из-за меня он поступился собственными принципами и, во-вторых, я откровенно вешалась на него, а мужчины не склонны к продолжительным связям с легкодоступными девушками.
– Оборотень должен соблюдать равновесие между обеими половинами. Как только начинается перекос в любую из сторон, появляется опасность потери себя. Человек, подавляющий инстинкты хищника, обречен на вечную тоску или внезапный взрыв. Отказ от человеческих чувств, разума и рассудительности рано или поздно приведет к полному превращению в зверя. Думаю, Адина прекрасно это понимала, когда решила жить в лесу самостоятельно.
– Вам, дикаркам, проще, – вздохнула Эслин. – Вы сохраняете баланс, где бы вы ни выросли.
– Может, тебе всё-таки стоит поговорить с Эдвином?
– О чем?
– Ну, это уже вам решать.
Сирена допила коктейль и встала.
– Нам не о чем разговаривать. Я лучше пойду потанцую.
– Как хочешь, – загадочно улыбнулась Фелис.
Эслин торопливо углубилась в гущу танцующих, подыскивая свободного партнера. Если бы всё было так просто! Эдвин ей нравился, он казался тихой, уютной бухтой, в которой можно переждать бушующий на море шторм. Конечно, она не испытывала к волколаку таких сильных чувств как к Герхарду да и не знала, сможет ли вообще когда-нибудь испытать нечто подобное к другому мужчине. Одна часть её души навсегда осталась в Анфире, среди цветущих вишен и голубых башенок королевского дворца, в Его жарких объятиях, а другая не смогла выбраться из-под руин эненской крепости. Этот жалкий кусочек по-прежнему там, в саркофаге, где она проспала очарованным сном несколько веков, и, возможно, он никогда не пробудится...
Заметив среди пар знакомый красный пиджак, Эслин устремилась к молодому человеку.
– Хэлл! – Девушка взяла хозяина "Халианта" за руку, закружила. – Ты здорово всё устроил.
– Знала бы ты, каких усилий это стоило. Попробуй-ка подключить технику в мире, где ещё нет электрических розеток!
– По-моему, ты не так прост, как кажется на первый взгляд.
– Ты тоже, моя дорогая сирена, – лукаво усмехнулся Хэлл.
Эслин замерла. Сердце вдруг забилось громко и часто, перекрывая ритмичную музыку.
– Как ты меня назвал?
– У меня для тебя сюрприз, – невозмутимо произнес молодой человек, глазами указав куда-то за плечо девушки.
Она медленно обернулась, ожидая увидеть кого угодно – Геллу-Ами, её темнокожего подручного, Анну, призрака из прошлого... но позади стоял Эдвин.
– Развлекайся, – шепнул Хэлл и ушел.
М-да, лучше бы это был подручный Геллы.
Целую вечность они косились друг на друга и по сторонам, словно надеясь обнаружить достойный повод для бегства. Вместо оного подвернулась какая-то пара, слишком увлеченно и размашисто двигавшая телами и конечностями. Получив весомый тычок в спину, Эслин пошатнулась, и Эдвин шагнул навстречу, протянул руки.
– Здесь, наверное, лучше танцевать, – заметил волколак, неловко пристроив ладонь на талии девушки.
– Действительно, – согласилась сирена.
Медленное, неуклюжее топтание на одном месте на редкость плохо сочеталось с быстрой музыкой. Нет розеток... и куда в таком случае Хэлл подключил аппаратуру? И откуда он её приволок? Из другого времени? Из другого мира? Хотя какая, в сущности, разница?
– Эля осталась в замке? – спросила Эслин, дабы поддержать хоть какое-то подобие беседы.
– Нет, она где-то здесь. Фелисити обещала за ней присмотреть.
Фелис? И она туда же? Сводники, нижники побери.
– Похоже на заговор.
– Какой заговор?
– С целью... хмм... нашего примирения.
– А мы разве ссорились? – удивленно вскинул брови мужчина.
– Не припоминаю. Надо было сказать об этом остальным.
Композиция закончилась, началась другая, к счастью, размеренная и лиричная.
– Скорее всего, в ближайшее время я еду. – Девушка помолчала и добавила: – Мы все уедем.
– А Ванний и демон?
– Естественно, предварительно мы с ними разберемся. – Что-то смущало её в этой демонической истории, но что конкретно – никак не ухватывалось. Почему она так старательно цеплялась за кандидатуру Станисии? Только потому, что демонесса поспособствовала разрушению Анфира, серой тенью стоя за Герхардом и играя на амбициях последнего короля? Однако какой смысл после столь крупномаштабной операции связываться с простым деревенским парнем и его кукловодом, будь тот хоть трижды гением?
Портал. Безусловно, лакомый кусочек, тем более с неинициированным, как выразился Скар, Стражем. При желании и возможностях Ванний и Григ могли спокойно заявиться в замок, расправиться с его обитателями и с комфортом вызывать демона там. Могли – но не сделали. Чего не хватило: желания, возможностей или убийство Борея не входило в планы советника?
Вернувшись домой, Фелис рассказала о довольно забавном предположении, что предыдущий Страж и предок Борея – одно и то же лицо. Причем предок не абы кто, а первый и единственный вождь всех вампирских племен, бесславно разбитый Герхардом перед падением Анфира. Одержав победу над вампирами и тем самым окончательно утвердившись в качестве властителя всего континента, король обратил свой взор на мир, чье название даже не сохранилось. Вероятно, долгожданный разгром клыкастых только сильнее раззадорил Герхарда... Интересная деталь, поведанная дикаркой: предок Борея заключил сделку с демоном. Ещё один или Станисия натравила две стороны друг на друга? Если демонесса успела изучить бывшего лорда, то знала о его презрительном отношении к вампирам.
"Помяните моё слово: кто-то науськивает вампиров против нас..."
Эх, Лавини, Лавини. Может, не так уж ты был и не прав.
– Эдвин?
– Да?
– Помнишь, ты говорил, Герхард заключил сделку с Нижним миром. А он сделал это после разгрома объединенных вампирских племен или до?
Оборотень задумался.
– Вроде бы до.
– Значит, это была разминка, демонстрация новых возможностей с одной стороны и подходящий случай поставить жирную точку в покорении Анфира с другой. Неудивительно, что Хрисанф счел за лучшее оборвать все связи с Аидой.
– Хрисанф? – повторил мужчина.
– Другой мир, родина Герхарда, – пояснила сирена. – Когда-то он контактировал с Аидой, оттуда прибывали потрясающие воображение корабли и разные существа, но перед расколом, поняв, куда идет дело, Хрисанф закрыл все телепорты.
– Твои познания в древнейшей истории меня удивляют. – Волколак неожиданно улыбнулся. – Наверное, маги учатся по другим книгам.
– Нет, это я училась по другой книге. Называется любопытство. – Эслин прижалась к Эдвину и закрыла глаза.
– – -
На протяжении вечера на сцену снова поднимались наяды, лично Хэлл и даже его служанка, поразившая меня на удивление приятным, нежным голосом. Наконец Хэлл объявил, что в полночь нас ждет выступление главной гостьи праздника, а пока желающие могут продемонстрировать своё вокальное искусство. Легкая, непринужденная атмосфера и напитки явно поспособствовали общей раскрепощенности и в следующие сорок минут мы имели весьма сомнительное удовольствие насладиться последствиями оной. В отличие от Хэлла, служанки и от природы звонкоголосых нимф, у подавляющего большинства жаждущих похвалиться вокальными данными таковые напрочь отсутствовали. Послушав песнопения первых добровольцев, мы со Скаром позорно дезертировали к стойке, где вновь колдовала над напитками пепельноволосая служанка. На месте выяснилось, что не мы одни решили утопить горе в слабом алкоголе. Я наконец-то познакомилась с Эдвином, оказавшимся симпатичным, приятным и несколько немногословным молодым человеком или, правильнее говоря, оборотнем. Что любопытно, очков я на нем не заметила.
Мы покомментировали потуги выступающих (втроём, естественно; как и сестра, Эдвин лишь иногда вставлял реплики). Я внимательно следила за Скаром и Эслин, однако не обнаружила признаков особой близости. Да и вообще практикантка держалась рядом с оборотнем. Странно. Хотя, зная Скара, чему удивляться? С него станется переспать с девушкой, а поутру вести себя так, словно ничего не произошло.
"Как в твоём случае".
Волколак слушал наши ехидные замечания, слушал да и негромко, вкрадчиво осведомился:
– А никто из вас не хочет попробовать?
Мы умолкли и коллективно уставились на мужчину будто барышни, получившие неприличное предложение из уст конюха. Себя я великой певицей не считала, хоть и подпевала Анне, когда в прошлом году нам довелось выступать в заведении Крейна. Тогда я больше уповала на свою фигуру и микроскопический наряд, чем на голос и сейчас не собиралась проверять, насколько глубокое у меня декольте... тьфу, то есть насколько хорошие вокальные данные.
– Почему бы и нет, – внезапно заявил Скар и направился к сцене.
– Смело, – одобрительно покачала головой Эслин.
Мужчина приблизился к Хэллу, объявлявшего страждущих, что-то прошептал молодому человеку на ухо, тот кивнул и поманил пианиста. Тем временем очередной энтузиаст как раз закончил "радовать" публику народным творчеством, раскланялся в ответ на жидкие хлопки и, безмерно довольный собой, освободил помост. Вернулся пианист (кстати, молодой, высокий и вполне симпатичной человеческой внешности), поставил посреди сцены стул и вручил Скару гитару. Мужчина взял инструмент, уселся на стул. Хэлл назвал выступающего и отошел в сторонку.
Скар задумчиво перебрал струны, внимательно прислушиваясь к получившимся звукам. Затем заиграл, сначала тихо, потом всё громче и уверенней и наконец запел. Я разинула рот. Так Скар не только с гитарой управляется, он ещё и поет?! Конечно, до мощи и красоты голоса Хэлла мужчине было далеко, но всё равно вышло более чем прилично.
– Неплохо, – одобрительно отметил Эдвин.
– Челюсть подбери, – шепотом посоветовала мне практикантка.
Я послушно закрыла рот. Песню я не опознала, текст оптимизмом не блистал, повествуя о душевных страданиях и вечном покое как способе избавления от оных. По окончанию сей жизнеутверждающей композиции гости Хэлла разразились довольно бурными аплодисментами, Скар небрежно кивнул, отдал гитару пианисту и спустился со сцены.
– Он лапочка, правда? – пропел у меня над ухом сладкий девичий голос.
Я обернулась, хмуро посмотрела на среброволосую наяду. Как, Скар говорил, её зовут?
– Ага, – согласилась я. – Когда спит зубами к стенке.
Позади наяды захихикали её рыжие сестры.
– Ты уж будь с ним поласковей.
– А иначе что? Снова организуете мне утопление?
– Если он попросит, – невозмутимо подтвердила наяда. – Знаешь, ему просто невозможно отказать, особенно когда он так проникновенно... смотрит на тебя.
Рыжие засмеялись громче и многозначительнее. Я скривилась. Среброволосая улыбнулась, продемонстрировав тонкие острые зубки, и удалилась в компании сестричек.
– Что Легис было нужно? – поинтересовался Скар, подходя к нашей компании.
– Привет тебе передавала, – буркнула я, раздраженная дурацкими намеками нимф. – Большой и пламенный.
– А теперь главное событие этого вечера. Можно сказать, из-за него всё и затевалось. – Хэлл задорно улыбнулся и вытянул руку в сторону лестницы. – Встречайте, прекрасная, несравненная, лучезарная Эрил!
