Текст книги "Слезы огня (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
– Похоже, кто-то смог или изготовить, или достать, – убежденно заявил вампир.
– Вы считаете, что жрец причастен к убийству вашего родственника?
– Хотя бы косвенно. По словам Адины, у него неплохая подборка книг, в том числе и по магии, и он разрешает особо страждущим ею пользоваться. Конечно, местные жители страстью к чтению не пылают, но среди немногочисленных частых посетителей жреческой библиотеки есть некий Ванний, напавший вчера на вашу коллегу.
"Это объясняет, как к Ваннию мог попасть гримуар. Но откуда взялись информация о цветке, сеть, та же "Игла"? Книги книгами, однако простому смертному изготовить сеть не под силу, как ни старайся. И если старого вампира отравил Ванний, то зачем? Чем ему не угодил бессмертный затворник? Разве что он мог выразить своё недовольство из-за вызова демона... – Фелис покосилась на идущего рядом спутника. – Тем не менее нового хозяина замка убрать не пытались. Опять-таки, почему?"
Потому что новое Чудовище никому не нужно. Его никто по-настоящему не боится, оно никому не мешает и не знает того, что знало предыдущее. Борей тихо сидит в замке и скорбит, мало интересуясь происходящим вокруг, а уж за крепостной стеной хоть конец света устраивай, вампир и не заметит...
– Получается, вы – новый Страж? – после минутной паузы спросила дикарка.
– Получается, – без особого энтузиазма откликнулся мужчина.
– – -
Остаток дня Эслин провела на берегу Витки в компании книги, не поленившись телепортироваться в фургон за томом. Девушка и сама не знала, что конкретно хотела найти на страницах с описанием последних лет жизни Анфира. Долго смотрела на черно-белый портрет Герхарда, но так и не нашла знакомых черточек в надменном, застывшем угрюмой маской лице. Став старше, бывший лорд отпустил волосы подлиннее и бороду, а в глазах навсегда поселились холод, презрение и высокомерие коронованной особы. Когда-то эти глаза смотрели на неё с такой нежностью и любовью, что замирало сердце. И в кого он превратился? Целовал ли он с той же страстью Брай или красавица принцесса была для него лишь ступенькой карьерной лестницы?
Разозлившись на себя, волшебница закрыла книгу. Всё, хватит травить душу, что было, то прошло. Надо думать уж если не о приятном, то хотя бы о полезном. Судя по употреблению жертвы в пищу, вызываемым монстром вполне может быть плотоядная демоница из списка. Загнать её обратно не составит большого труда, по крайней мере, для сирены. Будем считать это посильным вкладом в общее дело...
Станис. Нет, так было в списке. Но она помнила кого-то, представлявшегося довольно похоже... как?
...– Эй, голубки!
Они синхронно отпрянули друг от друга, Селин торопливо поправила платье. Принцесса иногда выскакивала совершенно неожиданно, словно мелкий бес из Нижнего мира. При виде уединившейся в затененной нише парочки Брай не только не смутилась, но и заухмылялась ещё ехидней.
– Боги, что творится, что творится, – картинно воздев очи к потолку, запричитала принцесса, изображая свою мать.
– Ваше высочество, – пробормотал Герхард, пропуская Селин вперед.
– Брай, – зашипела сирена на подругу.
– Что? – удивилась Брианна. – Вы уже вторую неделю друг от друга не отлипаете. Можно сделать перерыв хотя бы на время бала? Потерпите часик, а там половина гостей и сама разбежится.
– Да, Ваше высочество, – почтительно склонил голову мужчина, но в его глазах пряталась усмешка.
Принцесса взяла Селин под локоток, потянула в сторону.
– Девочкам надо посекретничать, – заявила наследница лорду.
– Как скажете, Ваше высочество. – Положенный этикетом поклон, однако взгляд коснулся сирены. Она ответила многозначительной улыбкой и повернулась к девушке.
– По-моему, он надо мной издевается, – шепотом пожаловалась Брай.
– Герхард? Никогда. Он не так воспитан. Я ещё могу, а он нет.
– Бэйл отнял у меня лучшую и единственную подругу! По утрам тебя теперь не дозовешься.
Селин смущенно кашлянула.
– А о ночных посиделках ты вообще позабыла.
– Извини. Можем устроить полуночный девичник на этой неделе. Вроде всё успокоилось, и Тэйн убрал часть твоей охраны...
– Слава богам! Её и до покушения было многовато, а уж после разве что ванну вместе со мной не принимали. Лин, – принцесса прижалась к сирене и понизила голос, – а как оно?
– Что?
– Ну, ЭТО.
– Выйдешь замуж – узнаешь, – фыркнула Селин.
– Больно надо – замуж! Я, может, вообще своего мужа любить не буду, его дело – зачать мне наследника и помогать управлять страной. Меня интересует, как оно, когда с любимым.
– Прекрасно, – призналась сирена. – Что тебе ещё сказать – в деталях описать весь процесс?
– А что, давай, – загорелась Брай.
– Нет уж. – Селин огляделась, поискала глазами Герхарда. Вон он, беседует с какой-то высокой дамой в струящемся чёрном платье. Темно-каштановые волосы уложены в простую, но элегантную прическу, в ушах мерцают бриллиантовые серьги. Не слишком юная, по-своему привлекательная, человек, во всяком случае, внешне. В целом ничего особенного, одна из десятков гостей бала, но сирене не понравились алчные взгляды, бросаемые дамой на лорда. – Брай?
– Да?
– Что за дамочка?
– Возле твоего мужчины? Дай подумать... вроде некая леди Станисия... Я её раньше не видела. Кажется, она прибыла в Анфир сегодня утром, телепортом. Если не ошибаюсь, с Эос. Да ты не волнуйся, не уведет. Бэйл смотрит только на тебя...
Эслин открыла книгу, пролистала. Точно. Не Станис, а Станисия. Вот... ага, тут упоминается, что в число приближенных советников последнего короля входила одна женщина, известная как леди Станисия, имевшая немалое влияние на Его величество. Её портретов история не сохранила.
Девушка раздраженно постучала ногтем по абзацу. Теперь как раз не помешала бы демонология... С другой стороны, что это даст? Даже если леди Станисия была демоном, Арсений с равным успехом мог призвать как её, так и плотоядную демоницу (что, судя по рассказу Эли, более вероятно) или вообще второе женское имя из списка. На следующий после бала день подручный Геллы забрал её из Анфира и дальнейшие события разворачивались без участия сирены. Вполне возможно, если Станисия демонесса, то именно она предложила Герхарду сделку с Нижним миром. Он получил армию, она поспособствовала разрушению двух миров. Но потом, похоже, маги всё-таки наложили ограничения. В любом случае возиться с тремя сопливыми мальчишками для демона уровня Станисии мелковато и несерьезно. Остается или любительница человечинки, или неизвестная.
– Чтоб вас! – Эслин повторно захлопнула книгу и положила рядом с собой на ствол поваленного дерева.
Вытянула ноги, посмотрела на речную гладь. Наивная. Ведь ей казалось, что она найдет в этой несчастной книге ответ, подтверждение своей догадки. А получилось очередное предположение без доказательств.
Плеск воды. Где-то неподалеку. Девушка мгновенно насторожилась, прислушалась. Не хватало ещё на личном опыте выяснить, переварит ли демонесса сирену или всё-таки подавится?
Деактивировав светлячка и прихватив том, Эслин встала с бревна и осторожно, внимательно глядя по сторонам, двинулась на звук. Прибрежные кусты и сгущающиеся сумерки создавали неплохую маскировку, позволяя подкрасться незаметно. Плеск стал громче, кто-то широкими гребками рассекал воду в сотне метрах от пологого склончика. На ветвях низкого кустарника призывно белела рубашка и висели штаны. Девушка подошла к одежде, всмотрелась в темное пятно головы. На ловца и зверь бежит... вернее, плывет.
Наконец пловец повернул к берегу. Эслин положила книгу к мужским ботинкам и шагнула навстречу. Мужчина выпрямился и замер, стоя по пояс в воде.
– Эслин? – с некоторым (судя по интонации – не сказать, чтобы очень приятным) удивлением протянул он.
– Привет, Эдвин, – невинно улыбнулась девушка, намеренно преграждая путь к одежде. – Как нога?
Оборотень ответил не сразу. Окинул быстрым взглядом бережок, оценивая обстановку, и лишь затем произнес:
– Спасибо, в порядке. Я говорил, к утру останется только шрам, а сейчас нет и его. Повезло, что Ванний не использовал отравленные стрелы.
– Вряд ли он хотел испортить демону аппетит, – отозвалась Эслин. – Я думала, ты предпочитаешь не менять ипостась.
– Предпочитаю.
– Почему же тогда сменил?
– Потому что был безоружен.
Отличное объяснение. Долго думал?
– Полагаешь, что от пистолета больше проку, чем от оборотня в человеческом обличие?
– Какая тебе разница? – раздраженно бросил Эдвин.
– Большая, – призналась девушка. – Прости.
– За что?
– Тебя ранили из-за меня.
– Ты не виновата.
– Правда? – иронично хмыкнула волшебница.
– Я сам решил последовать за тобой, – напомнил мужчина.
– Зачем? Отдать книгу?
Эдвин медленно вышел из воды, приблизился к Эслин. Девушка с мстительной неторопливостью изучила открывшийся пейзаж (вероятно, у волколака, как и у Эли, приличных купальных принадлежностей не водилось, а плавать в неприличных, когда тебя никто не видит, бессмысленно). Оборотень обнял её, прижал к мокрому телу. Эслин посмотрела в голубые глаза. Нет, в них не таилась бездна, опасная и заманчивая, в них не получится раствориться и они не обжигали смесью любви, страсти и нежности. Другой мужчина, не ОН... В эти глаза можно окунуться, словно в воду освежающего источника, согреться будто у теплого домашнего очага, забыться на мгновение... Так мало и так много.
– А как же контроль инстинктов? – прошептала девушка.
– У тебя удивительная способность вносить хаос в упорядоченную систему, – откликнулся Эдвин и поцеловал её.
Глава 10
Иногда прошлое пускает корни в настоящем гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд.
Герхард Ледяной, последний король Анфира
Кира пришла вечером, когда в лагере кочевых давали большое представление. Эслин ещё не вернулась, Вэлкан сослался на неотложные дела и тактично удалился, так что, покончив с приветствиями и объятиями, мы расселись вокруг стола и принялись обмениваться новостями.
Несмотря на прошлогоднее исчезновение с поминального вечера, прошедшие месяцы не были насыщены для пророчицы какими-то особыми событиями. Она стала компаньонкой бессмертной сущности, которую назвала Ами, а через месяц узнала, что беременна. Примерно тогда же мы и получили письмо без обратного адреса. В нем Кира заверила, что у неё всё хорошо, что нам не стоит беспокоиться и искать её, что она многое поняла, в том числе смысл самопожертвования Крейна. В отличие от провидицы, мы ничего не поняли, но, поскольку поиски результатов не давали, вынужденно последовали совету.
– В крепости эненов Крейн сказал: "Вы обязаны жить". Тогда я решила, что он имел в виду тебя, Вэл, и Скара.
Я поморщилась. Из-за завладевшей моим телом силы при разрушении замка и гибели эненов я фактически не присутствовала, но вероятность оказаться погребенной вместе с ними меня как-то не порадовала.
– Но потом я поняла, что Крейн знал о ребенке и говорил обо мне и малыше.
– У вида демонов, к которым принадлежал Крейн, есть способность – они легко определяют, кто ты и каковы твои магические возможности, – объяснила Фелис. – Увидев тебя в крепости, он сразу понял, что ты беременна. Как правило, дети одаренных тоже одарены, особенно если у обоих родителей есть магические таланты. Во время беременности у волшебниц часто повышается уровень собственных сил – именно благодаря Дару ребенка.
– Удивительно, правда? До этого момента самопожертвование Крейна казалось мне глупостью. Ну зачем гибнуть вместо какой-то провидицы? А он спасал не только меня, но и нашего сына. – Кира грустно улыбнулась. – Жаль только Крейн никогда его не увидит.
Мы помолчали.
– Где ты сейчас живешь? – наконец спросила я.
– В лагере кочевых. Мы с Ами пока путешествуем с ними. Ами гадает, я на подай-принеси. Мои видения по-прежнему несколько хаотичны, когда хотят, тогда и приходят, так что ими на жизнь не заработаешь. Поэтому я просто дышу свежим воздухом, мир смотрю. Ещё немного и придется осесть дома. На позднем сроке не больно-то постранствуешь.
– У тебя есть дом?
– Да. Чудесный домик на одном из островов в Теплом море. Ами его сняла специально для меня.
– Кто она всё-таки такая, эта Ами? – полюбопытствовала дикарка.
– Она бессмертна, у неё множество имен и обликов, она может находиться везде и нигде. Иногда она, как и большинство бессмертных сущностей, вмешивается в дела смертных.
– Например? – уточнила я.
– Простите, но привести конкретный случай я не могу, – развела руками пророчица. – Это что-то вроде корпоративной тайны.
– Какой тайны?!
– Со временем поймете. В общем, я не могу об этом распространяться. Запреты, секреты, табу и всё такое. Лучше расскажите, что у вас новенького? И где Анна и Макс?
Мы с Фелис переглянулись и рассказали. Как прошел для нас этот год, как к нашей группе прикрепили практикантку, как расцвели отношения Анны и бывшего энена, как в Скаре проснулось некое подобие отцовского инстинкта и что мы делаем в Алоцвете.
– Борей тоже здесь? – изумилась Кира. – И как он переживает потерю любимой?
– То сидит в своём замке, то совершает странные вылазки, – ответила дикарка. – Мне кажется, он что-то ищет или пытается расследовать убийство родственника, но почему именно сейчас? Где Борей был раньше, учитывая, что он не вчера приехал в Алоцвет?
– Во-первых, насколько я помню, Борея отличила нерешительность и склонность к запоздалым действиям, – справедливо заметила провидица. – У меня возникало ощущение, что он до последнего надеялся, что всё разрешится само, без его участия. Во-вторых, если за убийством его родственника и вызовом демона стоит одна личность, то она проявила активность только в последний месяц. Возможно, поэтому вампир и начал расследование сейчас, когда больше шансов выйти на убийцу. В-третьих, как я понимаю, на обыск дома этого местного жреца Борея подтолкнуло нападение на вашу практикантку. Более того, она опознала напавших, а это уже что-то.
– Рада, что вампир дошел до мысли, что где магическая сеть, там может быть и редкий яд, но тогда получается, что он мне соврал, – с оттенком досады констатировала Фелис. – Борей уверял, что его не интересует происходящее за стенами замка, и факт, что на новое Чудовище не покушались, это подтверждает. По-моему, до недавнего времени ему было глубоко начихать, кто и чем занимается в лесу.
– Однако родственника-то убили в замке.
– Тем более вампир мог бы обратиться ко мне. Кира, Ами приехала в Алоцвет из-за Стража?
– Нет. Она сказала, что здесь скрывается бессмертное существо. Его она и ищет.
– Ещё одно? – удивилась я. – Надеюсь, это не Кристиан, принявший какой-нибудь другой облик? – Вдруг Кристиан – это Хэлл? Или неприятный жрец? Или Влад?.. Хотя Влад вряд ли – парень живет в деревне с младенчества, все его знают, да и жреца с Хэллом тоже...
– Если бы здесь был разрушитель, я бы знала. Но у него вроде своё задание, в другом временном отрезке. Ами же ищет женщину, – успокоила меня пророчица.
– Как её зовут?
Кира пожала плечами.
– Ну хоть описание внешности есть?
– Шатенка, глаза карие, выглядит как молодая человеческая девушка, – послушно перечислила провидица.
– Исчерпывающе, – хмыкнула я. – Под это описание подходит треть женского населения деревни, включая тебя.
– Час от часу не легче, – вздохнула дикарка. – Демоны, вампиры, бессмертные и все стремятся в Алоцвет.
– Место, где построили деревню, особенное. Когда-то здесь действительно росли алые цветы – слезы солнечной богини, её дар Аиде, также называемые слезами огня. Местные жители почитали богиню и возвели в её честь храм. Они жили мирно, никого не трогали, пока в эти края не завернул лорд единственный, искавший ничейный кусок земли для своего замка. Жителей он, естественно, не спросил и начал строительство на приглянувшемся месте неподалеку от поляны с алыми цветами, а саму поляну объявил своей частной собственностью. Единственный сорвал и распродал цветы, но к его сожалению, новые так и не выросли. Жители частью разъехались, частью были убиты людьми лорда за попытки защитить главное достояние.
– Чудовище из легенды, – пробормотала Фелис.
– Водилось за ним такое прозвище. Наверное, вскоре храм снесли бы вместе с домами жителей, если бы в свежеотстроенном замке не начали твориться странные вещи. В зеркалах отражались демонические хари, по ночам коридоры наполняли дикие крики и вой, а пару-тройку раз прислуга лично сталкивалась с жутковатого вида существами. Меньше чем через год единственный стал в прямом смысле единственным, все остальные – и слуги, и родственники – из замка сбежали, и никто их за отсутствие храбрости не винил. Сам лорд, в отличие от бедолаг, покинуть замок не смог.
– Почему? – спросила я, чувствуя себя девчонкой, с замиранием сердца внимающей страшилкам.
– Потому что лорд возвел замок в месте, где граница между мирами тоньше, чем в других, и случайно пробил портал в иное измерение, – отозвалась дикарка. – Судя по харям и воплям, прямиком в Нижний мир.
– Верно, – согласилась Кира. – Сила слез огня служила защитой от случайного прорыва, но, сорвав цветы, единственный практически собственноручно создал разрыв. За что и был наказан богиней – она даровала лорду силу, неуязвимость и бессмертие, навечно привязав его к замку.
– Новые возможности были заменой цветам, а единственный стал Стражем, охраняющим портал между нашим и Нижним мирами.
– Постойте-ка, – спохватилась я. – Мы ведь говорим о замке Борея? То есть там есть портал? И куда делся единственный?
– Пока у замка есть хозяин, портала как такового нет, это просто источник энергии, им даже можно пользоваться для пополнения своих сил. А вот куда пропал бессмертный лорд и как на его месте оказался старейший вампир... – Фелис вопросительно посмотрела на провидицу.
– Всё, что я вам рассказала, произошло давно, в самом начале Первого тысячелетия. Спустя какое-то время сюда вернулись люди и построили Алоцвет. Единственный жил затворником в замке. На этом мои познания в местной истории заканчиваются.
Мне вспомнился странный разговор Скара и Борея, когда мы возвращались с речки. Скар как раз что-то сказал о бремени и привязке к замку... Вот зараза! Он знал! Знал, что это за место, какую роль выполняет Борей, а может, и всю предысторию. Знал и ничего не сказал, даже не заикнулся!
Не-еет, всё-таки он труп. Кристиан хоть по статусу не обязан делиться информацией, а Скар мог бы и рассказать!
Кира оглядела освещенную свечами комнату.
– У вас тут неплохо, уютно. Особенно занавески красивые.
– Я сама шила, – похвасталась я. – Только вблизи на них лучше не смотреть.
– Ясно, – понимающе улыбнулась пророчица. – Вы идете на вечеринку?
– Какую вечеринку?
– Я тебе приглашение показывала, – напомнила я подруге. – Хэлл устраивает вечеринку для своих, завтра, в честь солнцестояния.
– Обязательно приходите, – с воодушевлением позвала Кира. – Будет весело. Мы с Ами тоже туда собираемся.
Дикарка с сомнением покачала головой.
– Не уверена, что нам сейчас стоит ходить на вечеринки.
– Наоборот, очень даже стоит! Ловите момент, наслаждайтесь им. Самая короткая ночь в году!
– А давно ты познакомилась с Хэллом? – не утерпела я.
– Сегодня, когда он заносил нам приглашения. Но они с Ами знают друг друга уже много лет. Хэлл позвал наяд, они обещали спеть. Ну, пойдете?
– Подумаем, – уклончиво ответила Фелис.
– Я буду, – заявила я. – Да и Эслин вряд ли откажется.
– А помните, как я увязалась вместе с вами в таверну Крейна? – подхватила Кира. – И меня там чуть не сняли за энную сумму, приняв за девицу распутного поведения...
Дикарка усмехнулась, и мы погрузились в общие воспоминания.
– – -
С берега Витки Эслин переместилась сразу на задний дворик избушки. В окне горел свет, и девушка замерла, прикидывая, кому опять не спится. Конечно, время раннее, только одиннадцатый час и, судя по доносящемуся с улицы шуму, селяне ещё разбредались по домам после представления кочевых. Вряд ли Вэл и Фелис были в числе зрителей, да и Вэлкан не отличался любовью к лицедейству.
– Рыжая? – Из фургона высунулся Скар. – Что-то ты сегодня рано.
– Ты тоже, – парировала волшебница.
– "Халиант" закрыт, Хэлл готовится к своей вечеринке. Дал мне приглашение. – Мужчина помахал знакомой красной бумажкой.
– Что же ты не пошел к кочевым?
– Чего я в этом балагане не видел? – Скар помолчал и добавил, указав на окно: – У них там гости.
– Кто? – насторожилась Эслин.
– Пророчица Кира.
– Которую они спасали в прошлом году?
– Она самая.
Только провидцев ей не хватало для полного счастья. Где гарантия, что, едва взглянув на новенькую, Киру не посетит видение, раскрывающее истинную сущность практикантки?
– Я там буду лишней. Можно я здесь посижу?
– Да пожалуйста. – Мужчина протянул руку, помогая девушке залезть на передок фургона.
Волшебница устроилась на узкой деревянной скамье, расправила юбку.
– У тебя волосы мокрые, – неожиданно заметил Скар.
Эслин коснулась длинных влажных прядей. Минус телепортации – ничего не успевает высохнуть.
– Я купалась.
– Как водичка?
– Отличная.
После они не сказали друг другу ни слова. Молча оделись, молча разошлись. Вода смыла лишние запахи, так что ни Эля, ни кто-то ещё ничего не учует. Жаль, вода не может избавить от пустоты внутри и раздражающего чувства неловкости. А учитывая, что Эдвин едва удостоил её взглядом, то чувства взаимного. Мало того, что нахальная сирена заставила бедного оборотня поступиться своими принципами, так ещё и бессовестно соблазнила!
Скар отложил приглашение, пошуршал в глубине фургона и выудил плоскую флягу. Открутил пробку, глотнул глухо булькнувшего содержимого и подал девушке.
– Спасибо. – О-ох, крепкая зараза... Волшебница поморщилась и вернула флягу. И закусить нечем...
– Они, наверное, ещё долго будут болтать. – Мужчина повторно приложился к фляге, заткнул. – Если не смущают неудобства, можешь переночевать здесь.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась Эслин и перебралась в нутро фургона. – День выдался странный...
– И не говори, – отозвался Скар. – Например, видел сегодня возле "Халианта" мужика, однозначно не местного. Высоченный, темнокожий, плечи с дверной проем и весь в коже. Из кочевых, поди.
– Ага, – рассеянно откликнулась девушка, свернувшись клубочком на скудной "постели" Скара.
Можно не уточнять особых примет темнокожего. Она и так знала, кто это.
...– Тебе записка от Её высочества.
Селин взяла протянутую бумажку, развернула.
– Брай приглашает меня на завтрак.
– Пойдешь?
– Конечно. Принцесса и так уже ревнует, считает, что ты отобрал у неё подругу. – Девушка отложила записку и выбралась из постели.
– Никогда бы не подумал, что Её высочество увидит во мне соперника.
Селин накинула халат, подошла к Герхарду, застегивающему перед зеркалом чёрную форменную куртку.
– Уже уходишь?
– Дела. Зато ты сможешь позавтракать с Её высочеством. – Мужчина поправил глухой стоячий воротничок, придирчиво изучил своё отражение и удовлетворенно хмыкнул.
Всегда собран, всегда безупречно одет, с непроницаемым, отдающим надменностью выражением лица. Приятно осознавать, что с тобой он совсем другой.
– Это на весь день?
– Нет. Постараюсь освободиться пораньше, и мы съездим на озеро Бланш. – Герхард обернулся к девушке. – Что скажешь?
– Было бы неплохо. В прошлый раз мне там понравилось.
– Прекрасно.
Быстрый поцелуй на прощание. Оставшись одна, Селин задумчиво оглядела апартаменты лорда. Хорошо иметь дом. Место, где тебя ждут и где тебе всегда рады. Место, куда хочется вернуться, где тебе спокойно и уютно. Пожалуй, можно назвать эти комнаты домом. Пусть временным, но всё же – домом. Так мало и так много.
Переодевшись, девушка поспешила к принцессе. Внешне изящный и воздушный, изнутри дворец походил на лабиринт. По его бесчисленным коридорам, галереям и переходам можно было довольно долго плутать, а от перемещений по Анфиру Селин воздерживалась. Проще дойти своими ногами, чем рисковать, особенно сейчас, когда она так счастлива и так боится потерять крупицы радости, любви и умиротворения...
Резко выскочив на открытую галерею, девушка увидела уединившуюся в тени колонны парочку и отшатнулась назад. Приспичило кому-то, а это, между прочим, самый короткий путь к опочивальне Брай! Селин осторожно высунулась из-за поворота. На парне голубая форма лакея, на девушке элегантное чёрное платье, подозрительно похожее на вечернее. Кажется, кто-то вчера не догулял... Девица медленно сняла руки с шеи парня, отстранилась. Леди Станисия.
Накануне их так и не представили друг другу, хотя сирена ещё пару раз замечала женщину издалека. Что-то в ней категорически не нравилось Селин, может, оценивающий высокомерный взгляд?
Станисия легонько толкнула лакея, тот развернулся и с отсутствующим лицом побрел прочь. Сирена нырнула обратно в коридор, прижалась к стене. Парень прошел мимо, не обратив на девушку ни малейшего внимания. Странно. Селин вновь выглянула. Станисия неторопливо удалялась в противоположную сторону. Дождавшись, когда женщина покинет галерею, девушка продолжила путь...
...Длинный, еле освещенный редкими чадящими факелами коридор казался бесконечным. Высокий, широкоплечий и темнокожий мужчина вел Селин за собой, крепко сжав её руку чуть выше локтя. Соединяющая браслеты наручников цепочка тихо звякала в такт торопливым шагам девушки. Блокирующий магию ошейник практически не ощущался, если не обращаться к силе – даже попытка сконцентрироваться на простеньком телекинезе приводила к ноющему чувству пустоты внутри. И пустота в сердце начинала пульсировать сильнее, напоминая о потерях.
Наверное, самое плохое заключалось не в появлении этого мужчины и не в надетом на неё ошейнике, а в том, что Герхард видел, как её забирали из Анфира. Застывшее в карих глазах потрясение преследовало Селин ночным кошмаром. Конечно, она сомневалась, что после исчезновения лорд долго помнил о ней. Сколько прошло времени? Минута, две? Или несколько секунд? И вот Герхард забыл, кто такая Селин, и Брай тоже... Остальным память подчистить ещё проще – они мало знали некую леди Лиан и почти с ней не общались.
Мужчина остановился, снял с запястья сирены один браслет и защелкнул заново, на сей раз спереди, а не за спиной. Хорошо, а то руки уже начали болеть... Мужчина открыл массивную чёрную дверь и втолкнул Селин в маленькое помещение с узкой лежанкой у каменной стены и зарешеченным окном.
– Номера люкс здесь нет? – поинтересовалась девушка.
– Закончились, – отрезал мужчина и захлопнул дверь.
Лязгнул замок. Сирена подошла к окошку, посмотрела на бледное желтое небо, будто подернутое дымкой. После прекрасного цветущего Анфира – пыльный бесцветный булыжник, болтающийся неизвестно где. Мир, в котором даже время походило на нежизнеспособный полутруп.
Арфис.
Возможно, это и есть её наказание – вечность сидеть в камере на Арфисе...
...Возможно, было бы лучше, если бы её оставили Арфисе, потому что очнуться от зачарованного сна в тесном темном ящике – удовольствие не из приятных. Паника захлестывает с головой, сознание мечется в ужасе – в первую минуту ни вздохнуть нормально, ни связно поразмыслить. Переместиться не получается, приходится самой сдвигать тяжелую крышку. За пределами ящика обнаруживается пещера размерами не больше камеры на Арфисе. Трепещущий, созданный с третьей попытки светлячок выхватывает неровные стены и низкий свод. Выхода нет, есть только широкая трещина у пола. За ней наполовину засыпанный камнями коридор. Куда он ведет? Хотя какая разница? Лишь бы не оставаться в пещере...
Разбивая в кровь руки, рискуя застрять в полузаваленном тоннеле, она выбралась на поверхность. Безжизненные руины, огромные валуны и горы вокруг заставили её усомниться, что она всё ещё находится на Аиде. Через несколько часов ослабленные заклятием очарованного сна силы восстановились, и она смогла телепортироваться из руин. Узнала место, время, а чуть позже выяснила, что произошло над пещерой с её саркофагом. Её заинтересовала группа волшебниц, поспособствовавшая исчезновению ордена эненов. Наблюдая за тремя девушками, ей вдруг захотелось понять, каково это – быть простой Странницей, работать в команде, ежедневно вносить свою маленькую лепту в поддержание мира и покоя на Аиде. И случай представился удобный, всё равно Анна не задержалась бы в команде...
Поняла. Быть простой Странницей надоело, Вэл и Фелис хорошие девушки, но начальство раздражало, а вклад в мировой покой весьма относителен. Теперь за ней наблюдает Ами, а Эдвин вообще не станет больше разговаривать. И пустота по-прежнему пульсирует где-то глубоко внутри. Ничего не помогает.
Ничего не поможет. Нет лекарства от разбитого сердца, кроме сладкого забвения. Но она не хотела забывать. Если даже она не будет помнить, то всё, что было между ней и Герхардом, перестанет существовать.
– – -
За беседой с Кирой время пролетело незаметно. Ближе к полуночи вернулся Вэлкан, и пророчица засобиралась в лагерь кочевых. Фелис вызвалась проводить девушку – так, на всякий случай. Я легла спать, но в пустой комнате было как-то неуютно, и я решила дождаться коллег. Дикарка не задержалась, объявившись через двадцать минут, а Эслин по-прежнему где-то пропадала. Я уж было забеспокоилась, однако Фелис заверила, что практикантка в полной безопасности и волноваться не стоит.
Когда я проснулась, за окном уже вовсю пели птицы. Позавтракали мы втроём. Мне всё не давала покоя мысль, что Скар знал больше нас и ничего не сказал. С одной стороны, он не маг, Священному Кругу не подчиняется и сообщать нам обо всём вроде как не обязан. С другой – мужчина сам прибился к нашему заданию, никто его не заставлял, мог оказывать помощь наядам в одиночку. А раз присоединился, значит, должен делиться информацией.
"Ну, предположим, вы знали бы о замке, Борее и портале. И что дальше?"
Э-ээ... Может, ничего. Близость к проходу в Нижний мир могла облегчить вызов его обитателей, вот, собственно, и всё. Пока в замке есть Страж, портал в безопасности. Да и статус Борея ничего толком не дает, ну Страж и Страж. Старому вампиру наверняка было известно намного больше, но беднягу действительно весьма своевременно прикончили. Интересно, кто подсыпал ему яд? Лично Ванний или кто-то из его приятелей? Как они додумались до убийства старого вампира таким хитроумным способом? И, самое главное, где они нашли столь редкий яд?
