Текст книги "Слезы огня (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

  – Её высочеству повезло, что вы оказались рядом, – вполголоса добавил Бэйл.

  – Думаю, Брай и без меня прекрасно справилась бы, – возразила она, изучая стройную фигуру принцессы, хорошенькое личико с выразительными карими глазами, обрамленное чёрными завитками уложенных в прическу волос. Брианна красотка... они будут отлично смотреться вместе. Идеальная пара... не чета ей.

  Но сейчас-то лорд стоит рядом с ней и от его присутствия сладко сжимается сердце, будто у юной девицы, только вчера покинувшей стены строгого женского пансиона. Нельзя, невозможно, он принадлежит другой девушке и как же хочется поддаться теплящемуся в груди чувству, чуть передвинуться назад, прижаться. Закрыть глаза, забыть об условностях, о предназначении и позволить себе поверить в чудо...

  Двери зала распахнулись, катесс в голубой униформе слуги пересек помещение, почтительно склонил голову. Король кивнул.

  – Ваше величество, только что пришло сообщение. "Лессандра" прибыла.

  По залу прокатилась волна удивленного, недоверчивого и облегченного рокота.

  – Наконец-то, – пробормотал Бэйл.

  – Лессандра? – Она недоуменно покосилась через плечо на мужчину. – Кто это такая?

  Лорд снисходительно улыбнулся.

  – Это корабль, леди Лиан...

  – Не принадлежит? – озадаченно повторила Эля. – Он что, уже был женат?

  – Нет, но должен был жениться на другой, – пояснила Эслин.

  – И он женился?

  – Да.

  – Ооо, – разочарованно протянула девушка. – Значит, вы расстались?

  – Пришлось, – усмехнулась волшебница. – Некоторые вещи нельзя изменить, как ни старайся.

  Эля пристроила многострадальный пирожок на уголок покрывала и уткнулась щекой в сложенные под подбородком руки.

  – Ты хотя бы любила и была любима. А я так и буду всю жизнь тешить себя иллюзиями.

  – Да ладно. Ты ещё слишком юна для столь категоричных заявлений.

  – Вот и Эдвин так же говорит. Мол, я молодая, вся жизнь впереди, я обязательно встречу того самого... Но кого, где и когда? Кто согласится любить волка?

  – Другой волк? – предположила Эслин. – Вы могли бы вернуться к себе подобным.

  – Я не хочу в общину, – неожиданно огрызнулась девушка. – Каждую весну надеяться, что тебя выберут и увезут непонятно куда... Нашу маму долго не выбирали, а статус не позволял ей выбрать самой. Потом она встретила папу, он забрал её в свою общину. Она была маленькая, всего три семьи, но там было хорошо. – Губы Эли тронула мечтательная улыбка, дрогнула трепещущей бабочкой и упорхнула прочь, оставив горечь и боль. – Пока однажды на рассвете не пришли люди. Они подожгли дома, а тех, кто смог выбраться из огня, расстреляли и отрубили головы. Мы спаслись случайно: воображая себя взрослой, свободной волчицей, я без разрешения родителей убежала в лес, Эдвин увязался следом, пытаясь вернуть меня домой... он всегда был ответственным... только возвращаться нам было уже некуда. Позже Эдвин узнал, что туда приезжали маги, разбирались и даже наказали виновных, однако было слишком поздно. Мы потеряли семью, друзей, дом... беззаботность. Брат решил, что проще выжить среди людей, чем искать другую общину.

  – Надо лишь притвориться человеком, – отозвалась волшебница.

  – У меня плохо получается притворяться. Что человеком, что... женщиной. Поэтому господин меня не замечает. Я бы с радостью уехала с ним далеко-далеко, мне даже не обязательно, чтобы он любил меня. Главное, чтобы позволил быть рядом... – Эля умолкла.

  Полянку пересекла крупная лазурная стрекоза, на минуту зависла над девушками и скрылась за коричневыми колосьями рогоза.

  – А Эдвин собирается в перспективе жениться? – поинтересовалась Эслин.

  Эля передернула плечами.

  – Не знаю. После смерти родителей он посвятил себя заботе обо мне, выживанию... Ну, девушки, конечно, были, я чувствовала их запах... на нем. Но чтобы серьезно...

  – К тому же всегда остается вероятность, что ребенок унаследует талант отца, – задумчиво добавила волшебница.

  – И когда придет время, это уже не скроешь.

  Не скроешь свою истинную сущность – рано или поздно она вырвется из оков и покажет себя. Не убьешь правду – она имеет неприятную привычку всплывать в самый неподходящий момент. Не спрячешь страха, что однажды всё может рухнуть, – он будет разъедать изнутри. Как бы ни был прекрасен построенный тобой дворец идеального мира, ложь не слишком надежный фундамент.

  – Эля? – Стремительная тень ввалилась на поляну, замерла, уставившись на девушек.

  – Привет, – помахала рукой Эслин, глядя на Эдвина снизу вверх.

  – Что вы здесь делаете? – возмущенно вопросил оборотень, украдкой переводя дух: вероятно, ожидал увидеть нечто похуже двух полуголых девиц.

  – Вообще-то загораем.

  – Зачем ты увела мою сестру?

  – Эслин позвала меня на девичник, – ответила Эля и, быстро сев, протянула брату порядком изнасилованный пирожок. – Хочешь?

  Мужчина посмотрел на выпечку так, словно точно знал, что вместо капусты кухарка Хэлла положила туда толченых тараканов.

  – Тебе не стоило уходить без предупреждения.

  – Мы предупредили Борея, – встряла волшебница.

  – Да, он передал мне. Но за Элю отвечаю я, а не мэйр Борей и вам следовало спросить у меня...

  – Эля уже взрослая девушка, – перебила Эслин, приподнявшись на локтях.

  Эдвин поправил очки, явно горя желанием высказать всё, что он думает о некоторых наглых ведьмах, однако не собираясь устраивать разбор полётов при сестре. Интересно, неужели удобно бегать по лесу в очках?

  Эля надкусила неоцененный родственником пирожок, прожевала и робко осведомилась:

  – Мы возвращаемся в замок?

  – Нет. Если хочешь – оставайся.

  – Можешь составить нам компанию, – великодушно предложила волшебница. Любопытно было бы глянуть на оборотня без рубашки...

  – Спасибо, я лучше пойду, – буркнул мужчина (что, заметил алчную тень в её глазах?!) и развернулся обратно к кустам. – Приятного отдыха, – далеким от приятности тоном бросил он через плечо и исчез в спасительных зарослях.

  – Представляю, что будет, если ты всё-таки надумаешь обзавестись парнем, – пробормотала Эслин.

  – Может, к тому времени Эдвин женится? – с тайной надеждой призналась Эля.

  – – -

  Это задание определенно нравилось мне всё больше и больше. Во-первых, я наконец-то выспалась. Во-вторых, третий день подряд занималась исключительно хозяйственными делами, а не гонялась за монстрами по оврагам. С утра зашла старостина жена за обещанными Вэлканом снадобьями, через часок заглянул помощник столяра с новыми табуретками, а после него наведались две дамы по рекомендации Розиты. Скар вернулся накануне поздно вечером и куда-то пропал ещё на рассвете (я бы его прихода-ухода даже не заметила, если бы Фелис не сказала). Эслин, прихватив корзину и большое покрывало, тайком от мага упорхнула в замок. Узнав об очередном самоуправстве практикантки, Вэлкан долго и нудно сетовал на падение нравов у нынешней молодежи, чем вызвал у Фелис странную улыбку. Пробормотав что-то о «наверное, это приходит с возрастом, независимо от процессов старения», дикарка вручила мне печально знакомое ведро и лично сопроводила к колодцу (конечно же, подруга вовсе не предполагала, что я последую плохому примеру и сбегу, просто вдвоем можно принести больше воды).

  Возле главной достопримечательности Алоцвета, как всегда, было людно. Пользуясь только поднявшимся над горизонтом солнцем, представительницы слабого пола под предлогом похода за водой собирались вокруг колодца и обменивались новостями. Нас с Фелис встретили довольно радушно и даже поделились последними сплетнями. Мы послушали, вежливо покивали и, наполнив ведра собственно водой, отправились восвояси. На полпути нас догнала молоденькая катесса, невысокая, черноволосая и желтоглазая.

  – Лисса, а правду говорят, что давеча Ванний тебе это... серунаду пел? – сразу спросила она.

  – Серенаду, – поправила Фелис. – Да, было дело.

  Катесса аж рот разинула.

  – Вообще-то пел Сеня, – внесла ясность я.

  – Это потому как голос у Сени знатный, – с важным видом пояснила катесса. – Но вы не подумайте ничего, у Сени невеста есть.

  Дикарка неопределенно хмыкнула.

  – И когда Сеня собирается жениться? – из творческого любопытства поинтересовалась я.

  – Так вернется батька Настины и сразу к свадебке готовиться начнут. Аккурат к Мабону.

  – Значит, осенью, – пробормотала подруга.

  – Выходит, у Сени с Настиной большая любовь?

  Катесса почему-то смутилась.

  – Да не то чтобы шибко большая... Родители ихние обо всём договорились, а Сеня с Настиной согласились. Сеня-то парень видный, – с оттенком зависти вздохнула катесса, – да и Настина хороша, первая красавица.

  – А зачем ей цветочек аленький? – уточнила Фелис.

  – Хочет такой вот гостинец к свадьбе. Говорят, светится он в темноте навроде свечи, может долго-долго без воды стоять и счастье приносит в дом.

  – Счастье молодым не повредит, – согласилась дикарка.

  – Видать, нравишься ты Ваннию, – вернулась к первоначальной теме катесса, однако, через пару минут гордой тишины сообразив, что делиться подробностями новой сплетни мы не намерены, ещё немного шла наравне, а потом встрепенулась, наспех распрощалась и умчалась обратно к колодцу.

  – Поэтому я и уехала из родного села как только представилась возможность, – заметила Фелис.

  Дотащив воду до избушки, я вооружилась моюще-чистящими средствами и полезла на чердак. Посоветовавшись, мы решили не заниматься прополкой участка вокруг дома, а вот привести в порядок чердак следовало – лишнее помещение, как-никак. Может, травнице с дочерью места здесь хватало, но четверым в двух комнатушках было тесновато. К тому же Вэлкан приступил к изготовлению заказанных лекарств, заняв очаг и наполнив первый этаж резким, щиплющим нос запахом.

  Часам к четырем после полудня я основательно натрудила руки и спину, зато чердак перестал напоминать давно заброшенный сарай. Может, перетащить сюда свой тюфяк и организовать личную опочивальню? Одному человеку тут в самый раз будет. Я присела на подоконник, посмотрела на крыши соседних домов. Если бы не жертвоприношения и демон, Алоцвет был бы вполне милым местечком, почти курортом...

  "Для курорта у них маловато удобств".

  Интересно, что такого здесь может произойти, если сам разрушитель подсунул нам заявку из Алоцвета? Конец света... а не мелковато ли село для столь масштабного события? Конечно, сумасшедших провидцев, обещавших апокалипсис каждые полгода, и умников, углядевших в старинных текстах указания на скорый армагеддон, всегда хватало, но Кристиан вряд ли относился к их числу. Да, бессмертному существу проще загребать жар чужими руками, однако если дело так серьезно, то почему разрушитель не занялся Алоцветом сам? А если не столь серьезно, то почему он вообще обратил наше внимание на заявку? Вызовы демонов и жертвоприношения много где происходят, были случаи, когда до конца света действительно оставалась пара шагов, но обычно всё развивалось куда грандиознее и страшнее. В селе же текла размеренная, спокойная жизнь, да и загадочного демона, по словам Эслин, что-то удерживало от проникновения в наш мир. Что именно? Несчастные жертвы, вернее, количество оных? Так, как правило, требуется или одна, или три, после чего демона могут остановить только боевые маги. Жертв три, однако ничего не происходит. Значит, не в количестве дело. А в чем тогда?

  Кристиан, зараза эдакая, мог бы и поделиться дополнительной информацией! Сомневаюсь, что он совсем уж ничего не знал!

  В нагревшемся за день воздухе завибрировал сначала нестройный девичий хор, затем вплелись шаги, смешки и отдельные реплики. Опасно высунувшись из окна, я обнаружила пеструю женскую компанию, с песнями двигавшуюся мимо ведьминой избушки к воротам. Возглавляла шествие катесса Ксана – как я поняла, самая старшая из незамужних девушек. Похожая на разноцветных рыбок стайка практически миновала наш дом, когда знакомая черноволосая катесса покосилась на обитель травницы и заметила меня.

  – Рина, привет! – замахала она рукой.

  Я тоже помахала в ответ, силясь вспомнить имя девчушки.

  Катессина подружка-человек обрадовалась мне не меньше (о, вспомнила! Кажется, одну из них зовут Глаша... но вот которую и как звать другую?) и следом за ними остановилась вся компания. Ксана оглянулась, обозрела торчащую из окна половину и даже соизволила улыбнуться.

  – А мы на речку идем, купаться, – сообщила черноволосая.

  Я не удержалась от завистливого вздоха.

  "Эслин-то купальник надела. Поди загорает сейчас где-нибудь на бережочке".

  – Айда с нами! – предложила подружка и, спохватившись, вопросительно посмотрела на старшую.

  Ксана снова смерила меня задумчивым, оценивающим взглядом, решая, допускать ли меня до приличного общества или шатающаяся по тавернам девица вредна для морального здоровья невинных дев. Потом благосклонно кивнула.

  – Минуточку! – крикнула я и втянулась в окно.

  Фелис наводила порядок в погребе, закутке размерами не больше нашей спаленки. До уборки тут не было ничего интересного: два пустых холщовых мешка, перевернутая бочка, битое стекло, труха и следы когтей на стене. После стало чище и даже уютно, не говоря уже о приятной прохладе. Чем дикарка не замедлила воспользоваться – сидя на новенькой табуретке, подруга при пульсирующем под низким потолком светлячке листала увесистый фолиант в чёрном кожаном переплете.

  – Фил, там девушки зовут на речку искупаться, – поделилась я с лестницы. – Пойдем?

  Дикарка подняла глаза от книги.

  – Хочешь – иди.

  – А ты?

  – Я лучше ночью прогуляюсь.

  – Что, такое увлекательное чтиво?

  Подруга загадочно улыбнулась и продемонстрировала переднюю обложку. Золотые буквы гласили: "Демонология. Справочник. Издание третье, дополненное".

  – Но мы же понятия не имеем, что собой представляет наш демон, – удивилась я.

  – Не имеем, – согласилась Фелис. – Однако не так уж много демонов с ограниченным доступом в наш мир. Чаще всего ограничения были наложены магами какое-то время назад.

  – То есть, вероятно, этот демон уже пытался проникнуть на Аиду? – сообразила я.

  Дикарка кивнула.

  – А если пытался и его остановили, то должны быть записи. – Подруга вновь открыла книгу. – Только купальник не надевай.

  – Я не поклонница нудизма.

  – Ну ты же не хочешь шокировать местное общество моделью из прошлогодней летней коллекции? – усмехнулась Фелис. – Возьми длинную рубашку или ночную сорочку попроще.

  Я уныло полезла наверх. Зато теперь ясно, почему Эслин и дикарка предпочли навестить Витку без лишних глаз.

  "Да-а, село – оно и на Эос село!"

  Мой оскорбленный в лучших чувствах вкус привыкшей к столичной свободе женщины утешил лишь факт, что алоцветские девушки поголовно облачились в белые рубахи у кого до коленей, у кого до бедер. С песнями вроде "По лесу девица гуляла, гуляла, добра молодца повстречала, повстречала..." компания покинула деревню, миновала часть леса в противоположной от замка стороне и шумной гурьбой вывалилась на берег Витки. Судя по деревянным мосткам, лодкам и башне мельницы неподалеку, жизнь здесь тоже кипела. Задерживаться на виду у рыбаков девушки не стали и потянулись выше по течению. Конечной целью оказалась широкая заводь с песчаной дугой пляжа. Рассыпавшись по берегу, девушки начали раздеваться-переодеваться, значительно успокоив меня своими "купальными" костюмами. Ну, хоть не буду выглядеть идиоткой в белой ночнушке.

  С жизнеутверждающим визгом, от которого лично у меня заложило уши, девицы наперегонки полезли в воду. Я задержалась, расправляя подол и пытаясь представить, как я буду в ЭТОМ плавать.

  – Рина! – Неугомонная черноволосая катесса окунулась с головой, выпрямилась, стоя по пояс в воде. – Иди к нам!

  Я покосилась на неё и поняла, что с тем же успехом стоило нырять в Витку голой. Тонкая белая ткань намокла и облепила худощавую фигурку катессы, просвечивая везде где только можно и нельзя. Не знаю, шокировал ли бы общество мой миниатюрный раздельный купальник, но в нем я определенно чувствовала бы себя более одетой.

  "Раз ты маг, иди и колдуй".

  Я приблизилась к трепещущей кромке воды, потрогала её пальцами ноги. Теплая, прогрелась за день. Ладно, вокруг одни девушки, подумаешь, посверкаю прелестями... Зайдя аж по колено, я замерла и оглянулась на берег. Ксана с двумя подружками очень неторопливо переодевались, Настина вообще держалась особняком, скромно омывая пятки.

  – Эй! – Мне в лицо щедро плеснули водой. – Али ты плавать не умеешь? – хитро улыбнулась черноволосая катесса.

  Я презрительно фыркнула и полезла на глубину. Когда оная достигла моей талии, я наконец поплыла. Катесса пристроилась рядышком, подгребая под себя воду (так она Глаша или нет? Зараза, и спрашивать неудобно...).

  – А что, Ксана только солнечные ванные принимает? – поинтересовалась я.

  – А-аа?

  – В смысле, только на берегу сидит?

  – Нее, она у бережочка плещется.

  – А Настина?

  – Тоже. – Катесса хихикнула. – Они-то как раз и не умеют, вот и выбирают, где помельче.

  Я нырнула и тщательно прополоскала волосы. Дно у заводи было ровное, чистое, но подальше шел резкий обрыв. Девушки явно ходили сюда постоянно и хорошо знали особенности здешнего рельефа, поскольку ни одна не пересекала невидимую черту, держась на мелководье.

  – Ваннию жениться охота, – поделилась катесса, когда я вернулась на свежий воздух. – Потому как пора и родители его хотят внуков успеть понянчить.

  – Выходит, он поэтому к... – я чуть было не ляпнула "к Фелис" и поспешно прикусила язык, – к моей сестре подкатывает?

  – Ну так нравится она ему, это сразу видно, а что жениться хочет, то так лучше даже – намеренья серьезные, а не просто летом на лугу потешиться.

  – Серьезные, говоришь? – прищурилась я. – А если, например, Лисса его за какой-нибудь фиговиной пошлет, тем же аленьким цветочком? В качестве проверки истинности его чувств к ней?

  Катесса задумалась.

  – Не знаю... Но Лисса девка видная, что стать, что нрав. Отчего ж ради такой красы луну с неба не достать?

  Действительно. Фелис видная, что стать, что нрав... в обеих ипостасях.

  – И батька твой говорил, что дочек надобно замуж выдавать. Только вряд ли сестрица твоя рыжая замуж выйдет, – печально вздохнула черноволосая.

  – Почему?

  – Кто ж такую в жены-то возьмет? Вон, у Настины сестры две старшие, от первой купцовой жены. Страшные да вздорные, меж собой лишь и ладят. Настина как в пору вошла, так к ней сразу сватов засылать начали, а эти всё в девках сидят, от зависти ядом исходят. И богатое приданое не помогает.

  – У нас туго с приданым, – пробормотала я. По большому счету, всё моё приданое – Софи и Дар, а мужчин сочетание внебрачного ребенка и магических талантов не шибко вдохновляло. Да и мне гораздо проще по возвращению с очередного задания спокойно посвящать время дочке, а не препираться с супругом по поводу неприготовленных ужинов, нестиранных рубашек и моего постоянного отсутствия.

  – Тем паче, – подхватила катесса. – Без обид. А вот ты можешь замуж выйти.

  Я едва не застонала вслух. Дома сестра донимает вопросами о моём гипотетическом браке, здесь – девчонка не старше Викки.

  – Тебе нравится кто из наших парней? – не унималась юная "сваха".

  – Нет, – отрезала я и поплыла на середину реки.

  – Эй! Ты куда? Там глубоко и омутов полно!

  – Зато тихо, – буркнула я себе под нос и прибавила скорости.

  Что ж всем неймется-то, а? Если девушка моего возраста ещё не замужем, то этот недостаток надо всенепременно исправить, пока я не состарилась окончательно. Конечно, понятно, что больше половины женского населения Аиды искренне считает, что добропорядочной девице одна дорога – к брачному алтарю, но зачем же грести под супружескую гребенку ВСЕХ?! Живут же дикарки без мужей и ничего. Мне тоже одной неплохо... ой!

  Что-то обхватило мою щиколотку и с силой дернуло вниз. Вдохнуть я не успела, вода сомкнулась над головой, словно схлопнувшиеся челюсти гигантского чудища. Я взмахнула руками и свободной ногой, но меня неумолимо тянуло на речное дно. Изогнувшись, я попыталась рассмотреть то, что держало меня, однако в районе лодыжки начиналась клубящаяся зеленая муть, похожая на облако водорослей, в которой утонула ступня. Облако уверенно увлекало меня всё глубже и глубже, остатки кислорода беспомощными пузырьками вырывались изо рта. Об использовании магии речь не шла и даже в сторонке не топталась – поди поколдуй, когда воздух на исходе и легкие стискивает так, что кажется, ещё чуть-чуть и они лопнут. Перед глазами потемнело, конечности ослабли, а сознание погрузилось во тьму...

  Глава 7

  Всякий каприз имеет свои последствия.

  Волшебница Иоланта Ольенна. "Выбор предназначения"

  В прошлом году я уже умирала и, исходя из сего опыта, могу сказать, что это почти не страшно и незаметно. Но тогда хоть причина была стоящая, а теперь меня просто тащит на дно клубок самодвижущихся водорослей! Причем целеустремленно так тащит, на приличной скорости. Вот зараза, да такую глупую кончину героической не назовут, напишут что-то вроде «погибла при исполнении» и всё. Весь некролог.

  Упрямо барахтавшаяся на краю бездны мысль никак не желала туда соскальзывать. Говорила же Вилена, что с моей работой только детей сиротить... а я как назло с Софи не попрощалась. Зашла тихонько в её комнату, поцеловала спящую дочь в лобик и на цыпочках шмыгнула за дверь... И сгинет моё бренное тело в каком-нибудь омуте и не найдут меня никогда...

  Перед глазами не просто потемнело – почернело. Живучая мыслишка отметила, что движение прекратилось, а затем я смутно ощутила на себе чьи-то руки и мощный рывок наверх. Всё тянут меня куда-то, тянут...

  Моя голова протаранила поверхность, по глазам ударило ослепительное сияние, а в легкие толкнулся воздух. Любимый, дорогой, как же я по тебе скучала! На радостях от нечаянной встречи с родной стихией я вдохнула слишком глубоко и закашлялась, выплевывая воду. Рука неведомого спасителя держала меня крепко, продолжая тащить. С минуту я слепо дергалась и фыркала, потом, надышавшись и проморгавшись, смогла различить вдали зеленый берег и голубое небо над пушистыми кронами. Хм. Мне кажется или берег напротив заводи был ближе и линия его прямее? Здесь он дальше и загибается вправо. Или это меня так далеко утащило? То есть клубок тянул не столько на дно Витки, сколько дальше по течению?

  Спаситель остановился, подхватил меня на руки и пошлепал по мелководью к берегу. Я безвольно обвисла и закрыла глаза, делая вид, будто в лучших традициях жанра лишилась сознания. Мой герой мужчина, человек, сильный, одетый. Наверное, заметил, что я тону, и как есть бросился в реку. Хотя если меня тащило под водой, то как он заметил, что я вообще там?

  "Нестыковочка, однако".

  Меня сгрузили на траву и даже пощупали пульс на шее. Отдающее мятой дыхание коснулось щеки (ну я, правда, не большая поклонница мяты, но это значительно лучше, чем перегар), интимно переместилось к губам. Ой, что сейчас бу-удет...

  "Считай, это плата за спасение. Потом откроешь глаза и испугаешься".

  Плату я оценила. Скара обычно на такие – медленные, нежные, чувственные – поцелуи не хватает, ему надо быстро, жадно и переходим к основному процессу. А иногда так хочется ощутить себя спящей принцессой из сказки, которую разбудил поцелуем прекрасный принц. Даже "просыпаться" неохота, чтобы не разрушить волшебство момента. Мои руки сами обвились вокруг шеи спасителя, что мужчина явно принял за знак согласия, ибо его длань немедленно откочевала мне на ногу. Прошлась от колена до сбившегося на бедрах мокрого подола, подцепила краешек... и тут во мне шевельнулось подозрение. То ли от поцелуя, приобретающего всё более и более нетерпеливый привкус, то ли от странно знакомой тяжести навалившегося на меня тела, то ли от колких волос под пальцами. Словно под шевелюрой спасителя скрывалось что-то ещё и определенно не черепная коробка...

  Глаза я всё-таки открыла. Испугаться-то, естественно, не испугалась, но и радости особой не испытала. Протестующе замычала, дернулась, пытаясь выбраться из-под этого... героя, чтоб его демоны побрали!

  – Скар!! – взвизгнула я.

  – Да, милая? – отозвался он, перемещаясь куда-то вниз.

  – Скар, слезь с меня!

  Вместо ответа мужчина сильнее прижал меня к земле. Ах так?!

  – Сказала же, слезь с меня! – рявкнула я, вложив в толчок немного чистой силы.

  Скара отшвырнуло на добрых три метра. Я села, пылая праведным гневом не хуже богини возмездия.

  – Какого демона? – ошалело и даже чуть обиженно уставился он на меня, тоже переводя себя в сидячее положение.

  – Могу спросить тебя о том же!

  – Ты вроде не возражала.

  – Но и согласия не давала! – Я вскочила, отжала волосы и подол и оттянула ночнушку на имеющуюся длину. До колен она не доходила, однако всё лучше, чем совсем ничего.

  Ко всему прочему меня пробила дрожь, а в босые ступни впились травинки, сучки и шут знает что ещё. Стиснув зубы, дабы они не стучали слишком громко, я обхватила себя руками и зашагала прочь с берега.

  – Вэл! – Скар мгновенно меня догнал, развернул лицом к себе и притиснул к стволу ближайшей березы. – Я же тебя спас, вытащил из речной пучины... и где твоя благодарность?

  – Спасибо, – огрызнулась я.

  – А посущественнее?

  – Как ты вообще заметил, что я тону? За мою ногу зацепилась какая-то гадость и довольно быстро тащила меня под водой... ой! – Попыток добиться от меня благодарности мужчина не оставил и не сказать, чтобы они были совсем уж безуспешны.

  – Увидел с прибрежного склона, как под водой несется нечто белое...

  – И с чего ты решил, что там человек, а не упущенная с мостков простыня?

  – По наличию головы и рук определил. Ты что, мне не веришь?

  Хотелось бы да не складывается. И что это была за дрянь? Водяная нежить? Но те или сразу разрывают на куски, или утаскивают в омут, однако, опять же, предварительно обездвижив ядом либо придержав жертву на дне реки – через пару-тройку минут несчастный и сам прекратит трепыхаться... Зараза, сосредоточиться всё труднее. Знает ведь, поганец, что если он настоит, то особо сопротивляться я не буду.

  – Вэл, ну что ты как в первый раз, честное слово.

  – Ска-ар, – заныла я. – Пусти...

  – Мы это уже делали и ты никогда не жаловалась. Стой смирно.

  – А вдруг кто-нибудь увидит? – выдала я последний аргумент.

  – Да кто уви... – начал Скар и тут раздалось вкрадчивое покашливание.

  Мы замерли как горничная и домогающийся её хозяйский сын, застигнутые на месте преступления, то есть в момент совершения разврата под лестницей. Повернув голову на источник звука, я почувствовала себя ну очень неловко. Через две березы от нас стоял Борей. Каким-то чудом менее чем за год вампир успел отрастить гриву, длиной и внешним видом подозрительно напоминающую то, что в данный момент находилось на голове Скара. Даже цвет совпадал.

  – ...дит, – закончил фразу Скар и добавил: – Демоны.

  – Не угадал, – спокойно ответил Борей.

  Мы отодвинулись друг от друга (вернее, Скар отстранился от меня, а я отлипла от ствола, кстати, шершавого, жесткого и вообще мало подходящего для нежной девичьей спины, обтянутой тонкой мокрой тканью), поправили одежду. Вампир скользнул по мне быстрым взглядом, вздохнул, расстегнул и снял рубашку.

  – Возьмите.

  – Спасибо. – Я благодарно улыбнулась и поскорее влезла в сухую вещь.

  – А я думал, ты безвылазно сидишь в своей келье и предаешься скорби, – заметил Скар.

  – Моя скорбь всегда со мной, – парировал Борей. – В отличие от некоторых индивидуумов с короткой памятью.

  "Третий – лишний!"

  – Э-э, парни, может, я пойду? – вмешалась я. – Только подскажите, как добраться до Алоцвета.

  – Я тебя провожу, – произнес Скар, продолжая буравить бывшего соперника (или ещё не совсем бывшего?) тяжелым взглядом. – Места здесь, говорят, опасные, никогда не знаешь, на кого нарвешься.

  – Действительно, – согласился вампир. – А я прослежу, чтобы вы не заблудились.

  – Без тебя разберемся, – презрительно процедил Скар, взял меня за локоть и повел вглубь леса.

  Первые десять минут мы шли быстро и молча, затем я выдохлась, вырвала руку и перестроилась в хвост процессии. Волосы и ночнушка начали высыхать, а ступни я исколола, оцарапала и ободрала, не говоря уже об удручающей черноте. Освежилась, называется!

  Идущий впереди Борей оглянулся, кивком указал на торчащий из-под его рубашки подол ночнушки.

  – Что случилось?

  – Я пошла купаться и чуть не утонула. Скар меня спас, – неохотно призналась я.

  – Интересные методы спасения, – благодушно отметил вампир.

  – Отвали, а? – через плечо бросил Скар. – Что тебе вообще от меня потребовалось?

  – Тебя видели сегодня утром у Хэлла.

  – И что?

  – И я подумал, раз старый друг приехал в Алоцвет, то почему бы нам не встретиться, не вспомнить прошлое...

  – Отлично. Какую часть нашего славного прошлого будем вспоминать – как мы делили Джульетту, а она в конце концов нас кинула или как ты трусливо сбежал, бросив Тину, а она рыдала на моём плече?

  Обнаженная спина Борея напряглась, но виду он не подал. Покосился на меня и поравнялся с соперником.

  – В прошлом году ты и Тина... – Вампир постарался понизить голос, но я всё равно прекрасно слышала весь разговор. – Вы... вы встречались?

  – Встречались, – откровенно заявил Скар и ткнул пальцем в мою сторону. – Она может подтвердить.

  Борей снова посмотрел на меня, на сей раз недоуменно.

  – Вы присутствовали при их встречах? – осторожно уточнил он.

  Ну, присутствовала – громко сказано. При первой встрече наемница чуть не размазала меня по стене. При второй – целовалась со Скаром у меня на глазах. На третьей находилось лишь моё физическое тело, заполненное силой Кристиана, но, как впоследствии мне рассказали, Гертина спасла Скара, телепортировав мужчину из разрушающегося оплота эненов, а сама погибла под развалинами крепости.

  Я вымученно кивнула.

  Вероятно придя к выводу, что большого разврата я бы не допустила, вампир успокоился и приотстал.

  – Говорят, ты получил наследство, – выдержав скорбную паузу, обронил Скар.

  – Если ты имеешь в виду те древние руины, где я сейчас живу, то да, получил, – ответил Борей.

  – И каково это – ощущать себя хозяином недвижимости?

  – Не жалуюсь.

  Скар усмехнулся.

  – Помнишь, что говорила Джул о твоём родственнике?

  – Помню.

  – И ты добровольно взвалил на себя это бремя? Привязанный к замку как сторожевой катус на цепи...

  Беседа начала принимать характер непонятной, но от этого не менее любопытной. О чем это они толкуют?

  – Это мой выбор, – перебил Скара вампир.

  – Конечно. Надо же как-то оправдать своё бесцельное существование.