Текст книги "Слезы огня (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
Адина развернулась и направилась к двери.
– Где Эля? – внезапно спохватился волколак.
– В моей хибаре, с Кирой, – ответила дикарка.
– С какой ещё Кирой?
– Нашей подругой, – внесла ясность я.
– Надо привести Элю... и вашу подругу сюда. – Эдвин двинулся было за Адиной, но Эслин коснулась его руки, останавливая.
– Давай лучше я. У меня получится быстрее.
Оборотень оглянулся на волшебницу и, помедлив, кивнул. Эслин почему-то неуверенно, виновато покосилась на меня и Вэлкана и... исчезла. Стройная фигура в коротком белом платьице просто подернулась красноватой дымкой и растворилась. Я изумленно моргнула. Эслин не создала телепорт, как приходится делать мне или Вэлкану, она переместилась сама! Насколько мне известно, в качестве Дара телепортация встречалась редко и уж точно не значилась в списке способностей Эслин. Выходит, девушка скрыла это от нас... и вообще ото всех? Но как? Почему?
Не обратив на перемещение ни малейшего внимания (а может, решив, что так и надо), Борей спустился в холл.
– Адина, я с тобой.
– Я тоже с вами пойду, – встрепенулся Вэлкан. – С некоторыми вещами может разобраться только маг.
– Хорошо, – согласился вампир. – А вы ждите здесь и никуда не ходите.
– Вэл, подвеска?
Я похлопала по хрустальной капле, висевшей чуть пониже гелиодора. Маг одобрительно кивнул и протянул мне шкатулку на сохранение.
Эслин вернулась быстро – подозреваю, поисковый отряд только и успел, что выйти за крепостную стену. Волшебница материализовалась не одна – возле ног присевшей девушки распростерлась Кира. Я и Скар бросились к провидице. Кира была в сознании, страдальчески морщилась, кривилась и держалась за голову.
– Что случилось? – Я поставила откровенно мешающееся хранилище пера на пол и помогла пророчице сесть.
– Он пришел на рассвете и забрал Элю... а когда я попыталась помешать, ударил меня. Я упала и, кажется, потеряла сознание.
Скар повернул лицо провидицы к сочащемуся сквозь витраж свету, критично изучил распухшую щеку и разбитую губу.
– Выглядит паршиво, но до свадьбы заживет.
– А ребенок? – встревожилась я.
– По-моему, всё в порядке, – заверила Кира.
– Кто? – неестественно спокойно спросил Эдвин.
– Я его не знаю. Высокий лохматый катесс.
– Григ, – произнесла я.
– Эслин, – оборотень взял волшебницу за руку, – телепортируй меня к сестре.
– – -
– Это не она.
– Не она?
– Дык вы ж сами сказали: шатенка в чёрном платье, волосья длинные, глаза карие. Дорогу мне к хатке, где её найти можно, показали. И бирюлька ваша на неё мигала...
– Верни кристалл. Это тонкий инструмент, а не игрушка.
Шорох одежды – катесс обхлопал карманы в поисках "бирюльки".
– Толку от вашего инструмента...
– В прежние времена он не раз меня выручал. – Голос жреца тек спокойно и чуть устало. – Но кристалл реагирует на всех оборотней, а не конкретно на дикарок.
– А какая, собственно, разница? – удивленно вопросил женский голос.
– Адина физически подготовлена, в ней заключена магическая сила дочери Луны, – терпеливо объяснил жрец. – Волколаки же неодаренны, да и в тренированности этой девчонки я сомневаюсь.
– Тогда возьмем вон ту. Она ведь, как я понимаю, тоже дикарка?
– Ванний её для себя приберег, – неуверенно заметил Григ.
Женщина презрительно хмыкнула.
– Пусть пока полежит. – Тяжелые шаркающие шаги. Жрец подволакивал левую ногу – Фелис обратила на это внимание ещё в храме. Вероятно, старая рана.
Дикарка не двигалась, ощущая под собой что-то жесткое, твердое, ровное. Осторожно царапнула ногтем. Дерево. Деревянный настил. Вокруг лес, слышны птичьи трели, ароматы просыпающейся чащи щекотали нос.
– И где твой чудо-мальчик?
– Скоро придет. Пришлось отослать паренька – его невинная душа пока не готова правильно оценить мои поступки.
– Невинная? Душа?! У демона?! – Женщина рассмеялась. – И это говорит профессиональный охотник на нежить? Или в тебе на старости лет проснулись сентиментальные чувства к дичи?
– Он всего лишь ребенок.
– Даже по человеческим меркам он уже не ребенок. И если бы он вырос в моём мире...
– К счастью, его мать желала своему дитя лучшей участи.
– Бросив в мире, где его всегда будут презирать, бояться и ненавидеть за его природу? Где ему придется скрывать свою истинную сущность? О да, мамаша его облагодетельствовала.
Подкидыш. Неудивительно, что никто не видел, кто принес младенца. Неудивительно, что, глядя на парня, Фелис не могла разобраться в ощущениях. Когда-то Крейн рассказывал ей, что некоторые взрослые демоны, попав на Аиду, со временем учатся "маскироваться" от всевозможных поисковых кристаллов, нюха оборотней, телепатии и эмпатии. Выросший в Алоцвете Влад наверняка делал это неосознанно, инстинктивно, поскольку, судя по фразам жреца, парень явно не знал, кто он и откуда.
– Думай что хочешь. Это твоё право.
– На самом деле мне всё равно. Мои боссы выбрали тебя, потому что сочли твой план перспективным. А уж что тебя сподвигло на его воплощение, меня не интересует. Гораздо больше меня заботит вопрос, как ты намерен провести ритуал без слезы?
– Терпение – добродетель. Григ, перенеси девчонку вон туда, пока она не очнулась. Если судить по мэйли Фелисити, действие зелья вот-вот закончится.
Дикарка открыла глаза. Жрец стоял посреди небольшой, окруженной дубами полянки и смотрел прямо на волшебницу. Рядом с катессом застыла высокая женщина с рассыпанными по плечам темно-каштановыми волосами и пронзительными синими глазами, хмуро сжавшая губы и скрестившая руки на груди.
– Доброе утро, – учтиво поздоровался жрец. – Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете? Сегодня у вас важный день, можно сказать, самый значительный день в жизни любой девушки.
Фелис приподнялась на локтях. Клетка. Она в низкой, тесной клетке. Из соседней Григ деловито вытащил безвольно обмякшее тело Эли и понес к вкопанным в центре поляны четырем кольям. Небрежно положил девушку между ними, повернулся к ближайшему, нащупал в траве короткую цепь с металлическим браслетом и защелкнул оков на худеньком запястье. Через пару минут Эля оказалась распяленной на цепях между хищно торчащими кольями.
Дикарка села и уткнулась макушкой в "потолок" клетки. Григ опасливо покосился на пленницу и на всякий случай ретировался за спину жреца.
– Я догадывалась, – проговорила волшебница. – Ты слишком много знал об аленьких цветочках и слишком мало следил за храмом. После которого божественного благословения ты решил вызвать демона – после появления Влада или после "щедрого" предложения Адине?
– Ванний чересчур болтлив, – осуждающе покачал головой жрец.
– Кстати, он-то где пропадает? – вмешалась женщина.
– Разбирается с другими магами. Конечно, огонь вряд ли их остановит, зато, по крайней мере, задержит.
Огонь? Фелис сосредоточила взгляд на запоре на внешней стороне дверцы, но в ответ решетка лишь слабо завибрировала, лязгнув замком.
– Побочный эффект зелья, – пояснил жрец. – В течение часа-двух вы будете не сильнее простой смертной девушки, а ваш Дар ослаблен.
Демоны! А она списала легкую ломоту в теле на затекшие от лежания в неудобной позе мышцы!
Из дубравы вышел Ванний с луком в опущенной руке. От парня отчетливо пахло дымом костра. Ясно. Жрец решил не изгаляться и прибегнуть к старому, испытанному веками методу – настроить суеверных селян против неугодного человека. Как десять лет назад. Ни Адина, ни наивный Влад не поняли, что тогда произошло, однако жрец всё точно рассчитал: сначала не без помощи Ванния науськал толпу, затем в самый ответственный момент появился благородным героем, давая девушке возможность сбежать, и наконец разыскал юную дикарку в лесу, предложив ей участь не лучше смерти. Адине повезло – она отказалась, выбрав самостоятельную жизнь, хотя... может, так и было задумано? Девушка всё равно находилась поблизости, доверяла своему спасителю и Владу, рассказывая им то, что знала... в том числе и о приехавших в Алоцвет волшебницах. А Фелис-то ещё гадала, почему селяне уверенно приняли Адину за волколака. Зато впоследствии не возникло вопросов и подозрений относительно жреческого катуса.
– Задание выполнено?
Ванний кивнул, буравя дикарку презрительным и жадным взглядом.
– Что с магами?
– Не ведаю. Я ушел прежде, чем изба догорела.
– Значит, сбежали, – вынес вердикт жрец. – Сколько их было?
– Колдун, белобрысая ведьма и тот бродяга, с которым она шашни крутит. Горело знатно, аж выше частокола огонь поднялся. Не могли они сбежать.
– Ты плохо знаешь магов. Они живучи как тараканы. Передвиньте клетку с волшебницей поближе к центру, а ту наоборот, уберите подальше.
Григ сноровисто метнулся к пустой клетке. Ванний отложил лук и ухватился за прутья другой. Фелис резким движением выбросила руку с заостренными когтями и парень, взвыв, отпрянул назад.
– Ах ты мразь! – Он в сердцах пнул клетку. – Зарек, ты же говорил, она будет слаба как новорожденный кутенок!
– Она и слаба. Всё, что она может – выпустить когти и показать зубы.
Ванний оглядел рассеченные костяшки пальцев, свободной рукой оторвал от рубахи белую полосу и кое-как обмотал кисть. Вожделения в его глазах заметно поубавилось. Григ достал из-за пазухи толстые рукавицы, натянул и неуклюже потащил темницу с дикаркой на указанное место.
– Хорошо. Теперь встаньте рядом со мной.
– А где Сеня? – не удержалась волшебница.
– Струсил и сбежал, – равнодушно отозвался жрец.
– Ему, вишь ты, жалко было прирезать Настину, вспомнил, что он ему невеста, – зло сплюнул Ванний. – Да какая, б..., невеста, ежели ему не терпелось у Ринки под юбкой пощупать?!
Фелис едва заметно поморщилась. Зарек укоризненно покосился на подручного, извлек из складок сутаны чёрный мешочек, отошел к деревьям, растянул горловину, позволяя содержимому тонкой серой струйкой сыпаться на землю, и двинулся по кругу. Стандартна для ритуалов призыва процедура, удерживающая энергию внутри. Эля шевельнулась, невнятно замычала, приходя в сознание. Жрец замкнул круг, спрятал мешочек и вернулся в центр поляны. Женщина снисходительно улыбнулась, и граница круга полыхнула пламенем, взвилась метра на три в высоту и опала.
Проводник.
Они используют демонессу в качестве источника энергии. Так намного быстрее, не нужно тратить время и собственные силы на вытягивание оной из окружающей среды, как раньше делал Сеня. И если они собираются призвать вышестоящую сущность, то, скорее всего, демонесса могла сообщить необходимую информацию, то, что нельзя найти в книгах.
– Наверное, в замке было бы удобнее, – вполголоса произнесла волшебница.
– Наверное, – согласился катесс. – Но в принципе это не имеет особого значения. Портал устроен так, что оттуда сюда попасть проще, чем отсюда туда. Страховкой от внешнего проникновения служит сила Стража.
– Но Страж не готов, – напомнила дикарка.
– Борей Олиф никогда не станет Стражем. Богиня сама выбирает Стражей, а не они её. Не знаю, чем руководствовался Ваддатер, пригласив вампира, но толку от него никакого.
– Поэтому вы не убили Борея?
– Вампир туповатый мямля, тонущий в своём горе. Он мне не мешал. Да и зачем пытаться с разгона пробить открывающуюся на тебя дверь, если проще встать рядом и помочь её придержать?
Что-то рвется из портала. Нет настоящего Стража – нет защиты и нечто потихоньку, день за днем, прогрызает себе дорогу в этот мир. Каждый ритуал вызова демонессы влиял на портал, поначалу незаметно и неощутимо, но её освобождение породило реакцию уже более чем видимую – вчерашнее землетрясение. Вызов того, кто стоит за ней, просто-напросто превратит замок в руины, за компанию похоронив всех его обитателей.
Волшебница попыталась телепатически настроиться на Вэлкана, однако словно уткнулась лбом в глухую стену. Не получается, сил не хватает.
– А вот старое Чудовище мы траванули, – внезапно заговорил Ванний. – Старик еле костями двигал, но всё лез, беседы проводил во спасение наших душ, а когда не помогло, грозить начал, дескать, в Круг ведьмин пожалуется да про Аленту расскажет. Ну я и накапал ядика верного по совету Зарека. Тем паче и время подошло, наконец избавиться от него Зарек решил. Жаль только, старикашка за молодым вампиром послать успел.
– Алента исчезла десять лет назад... – пробормотала дикарка. – Или вы уже тогда проводили ритуалы?
– Проба пера, – откликнулся жрец, выуживая из складок сутаны исписанный мелким почерком лист бумаги. – Алента вмешалась, попыталась нас остановить и случайно провалилась в разрыв между мирами.
– Точнее, он всадил ей нож под ребра, а тело столкнул в разрыв, – флегматично поправила женщина, выразительно покосившись на парня.
А следов после такого исчезновения не остается. Адина ничего не смогла найти, потому что ничего не было. Особенно если тщательно подчистить место после вызова.
– Зато как нам книжники её подсобили, – не смутившись, подхватил Ванний. – По ядикам редким да о демонах всяких. А чтоб дочка ейная по возвращению не орала, мол, обокрали, мы ей костер подготовили. Хотел я поглядеть, как эта девка гореть будет, да Зарек сказал, что рано, она нам ещё пригодится.
Книга о редких ядах. Где дикарка её достала? Или, сбежав от мужа-отступника, Алента взяла с собой не только дочь, но и позаимствовала кое-что из библиотеки колдуна?
– Для ритуала? – уточнила Фелис.
– Для него, – охотно закивал парень. – Потому как тело нужно...
– Мне требуется тишина, – предостерегающе перебил жрец разошедшегося подручного.
Ванний обиженно насупился, однако возразить не рискнул. Зарек начал негромко читать с листа. Волшебница вслушалась в монотонный голос, разбирая отдельные слова. Какой-то древний, ныне наверняка полузабытый язык. Немного похож на язык единственных. Что-то о вратах, предложение войти в этот мир и в это тело... Дикарка глянула на Элю. Вот зачем жрецу нужна Адина: он вызывает не демона, он вызывает сущность, нечто могущественное, бессмертное, неуязвимое, но не имеющее тела, вообще или только в этом мире – не важно. Этому созданию требуется оболочка.
"Тогда почему Зарек так спокойно, даже равнодушно отнесся к ошибке Грига? Жрец десять лет держал Адину на коротком поводке и теперь его ни капли не волнует, что в последний момент всё изменилось? Слезы огня нет, девушка не та, а он как ни в чем не бывало проводит ритуал?"
Минуты две ничего не происходило, катесс читал, парни внимали: Ванний с нетерпеливым предвкушением, Григ с опаской. Затем Зарек плавным движением извлек из необъятной сутаны кинжал с длинным и узким лезвием и не глядя протянул женщине. Та взяла, деловито полоснула себя поперек ладони и вернула орудие жрецу. Вокруг потемнело, словно едва-едва поднявшееся из-за горизонта солнце испуганно нырнуло обратно, по голым коленям Фелис хлестнул ветер. Началось. Волшебница чувствовала, как в воздухе сгущаются, переплетаются невидимые глазу потоки энергии, вызывая в окружающей среде неизбежные физические изменения. За пределами круга скорее всего не шелохнулась и травинка, но внутри грань между мирами стремительно истончалась.
Эля открыла глаза, непонимающе огляделась.
– Что... что случилось? Где Кира?
Дикарка стиснула зубы и попыталась разобраться с дверью клетки старым добрым способом. От удара ногой решетка вздрогнула, запор лязгнул, однако не поддался. Жрец повысил голос, с раскрытой ладони демонессы тяжело и почему-то медленно капала кровь. Над Элей сверкнула молния, возникшая из темноты в паре метров от земли. Девушка взвизгнула. Фелис ударила по дверце снова. Григ дернулся, Ванний впервые внимательно посмотрел на жертву.
– Э-э, Зарек, это ж не та девка.
– Тебе-то какая разница? – лениво осведомилась женщина. – Та, эта или вон та...
– Большая! Зарек сказал, оборотниха будет для него сосудом, цветочек поможет ему прорваться в наш мир, а кровь демоницы довершит дело.
– Видишь ли, Ванюша, – жрец внезапно прекратил читать и отбросил лист в сторону, – аленький цветочек, слезы богини огня и прочие редкости замечательны тем, что в них сокрыта огромная мощь. Но как по-твоему, почему они называются редкостями?
– Потому что они редкие? – неуверенно предположил Григ.
– Правильно. Они – редкости, ценные и труднодоступные артефакты. На их поиски можно потратить не одну жизнь и вложить не одно состояние и даже в этом случае никто не даст гарантию, что они подлинные, а не искусные подделки. Вполне вероятно, наводка была неверна и слезы в Таре нет. Я не исключаю ошибки и поэтому не возлагал на отца Настины больших надежд.
– А-а, я поняла, – обрадовалась женщина. – Одна из девиц пойдет в качестве замены слезы. Высвобожденная мощь волшебной силы ничуть не хуже какого-то там призрачного цветочка.
– Мы так не договаривались! – взвился парень. – Ты же сам сказал, что я получу всё – свободу, власть, деньги и королеву по своему выбору. Я хочу её! – Ванний ткнул пальцем в сторону Фелис.
– Она оборотень, дикарка, ты не сможешь с ней справиться, даже обладая толикой силы. Зачем она тебе? – устало вопросил Зарек.
– Потому что я её хочу! – упрямо повторил парень.
– Хотеть не вредно, – хмыкнула демонесса.
– Ты говорил!.. Ты обещал!
Над Элей мигнула вторая молния. Девушка пискнула и обреченно зажмурилась.
– Прости, Ваня, но твои интересы не стоят у меня на первом месте, – покачал головой катесс, шагнул к парню и положил ему руку на плечо.
– Но ты...
Движение другой руки не заметила даже Фелис. Ванний замер с открытым ртом и безмерной, почти детской обидой в глазах и начал медленно оседать на землю. Жрец вырвал окровавленный кинжал из тела парня и повернулся к Григу. Тот попятился, однако за его спиной появилась женщина и легко, молниеносно свернула бедолаге шею.
– Терпеть не могу грязную работёнку, – брезгливо скривилась демонесса, не удостоив рухнувшего к её ногам молодого катесса взглядом. – Ну вот, я ноготь сломала.
– Троих должно хватить. – Зарек тяжело опустился на одно колено, обтер лезвие кинжала о рубаху Ванния. С видимым усилием выпрямился, вернулся к Эле.
– Столько жертв, – прошептала дикарка. – И всё ради чего?
– Спасти абсолютно всех нельзя и вам как волшебнице должно быть хорошо это известно, – проговорил жрец. – Жертвы всегда были, есть и будут. Сколько людей ни спасай, всё равно кто-то да погибнет. А эти жертвы, по крайней мере, будут не напрасными. Вам повезло, мэйли Фелисити, вы понравились моему сыну, поэтому вы сидите там, а не лежите здесь.
Молния сверкнула в третий раз, озарив нависшую над Элей свинцово-синюю тучу. Из её нутра сочилась энергия, тяжелая, давящая на сознание, покрывающая кожу липким потом, несмотря на бушующий внутри круга ветер. Фелис вновь ударила ногой по дверце клетки. Катесс опустился на колени, занес над девушкой кинжал. В глубине тучи зародился свет, мутное, нечеткое пятно, пульсирующее и стремительно разрастающееся. Клинок серебряным росчерком скользнул вниз, дикарка не смогла ни остановить его, ни задержать. Карие глаза широко распахнулись, губы дрогнули в безмолвном крике, а пятно в одно мгновение разорвало тучу и стрелой метнулось к Фелис. Всё, что дикарка успела почувствовать – горячую волну приближающейся силы.
– – -
Замок содрогался, методично, мощно, наполняя помещения гулом и подозрительным треском. В окнах дребезжали стекла, пол ходил ходуном, словно не желая держать кого бы то ни было.
– Началось, – пробормотал Скар.
– И всё снова, – откликнулась Кира.
– Это вряд ли. Замок в разы меньше эненской крепости и развалится значительно быстрее.
– Утешил, – фыркнула Вэл.
– Эслин, ты должна переместить меня к Эле, – повторил Эдвин.
– Они начали ритуал, телепортироваться внутрь круга не получится даже у меня, – покачала головой Эслин.
– Тогда к кругу.
С потолка текли струйки какой-то трухи, витраж треснул и с оглушительным звоном осыпался на лестничную площадку.
– Надо выбираться отсюда. – Скар выпрямился и помог пророчице подняться.
Вэл поддерживала подругу с другой стороны и на оставшуюся на полу шкатулку не смотрела. Сирена стремительно шагнула к лестнице и взяла ларец с пером. Если возможности слез не преувеличены, дар Мирадды единственное, что способно хоть как-то помешать ритуалу. Если ещё не поздно, конечно.
– Эслин? – обернулась Вэл.
– Скар прав: уходите отсюда.
– А вы?
– За меня не беспокойся, – улыбнулась сирена и подала оборотню руку.
Мужчина с готовностью сжал её ладонь. Эслин закрыла глаза. Привычка.
Тряска прекратилась, зато возникло ощущение надвигающейся опасности, будто навстречу летит огромный межпространственный корабль. Эслин открыла глаза. Посреди пестреющей геранью и вероникой поляны пульсировал чёрный купол метра три в высоту. Сквозь клубящий ровной стеной дым не было видно ничего.
– Не подходи, – жестом остановила сирена дернувшегося было к куполу волколака. – Стена может обжечь или ударить током.
– И как нам спасти Элю?
– Отойди. И на всякий случай отвернись.
Эдвин послушно отступил к деревьям. Эслин провела пальцами по гладкой, прохладной крышке, открыла шкатулку. Перо огненным язычком трепетало на дне, обдавая жаром руку. Сирена достала перо, отбросила шкатулку и подошла к стене.
...К Селин склонилась Гелла.
– Ты ведь ничего не забудешь, верно? – проговорила она. В её глазах тлело отражение огненного шара...
Перо ощутимо раскалилось, обжигая пальцы. Алый ореол замкнулся в кольцо, язычки переплетались, поглощая золотые бородки и ствол, меняя форму с узкой и длинной на круглую. Эслин разжала пальцы. Огненный шар застыл над ладонью, бросая рыжий отблеск на стену. Сирена поднесла шар к дыму и тот поспешно, будто в испуге, расступился, потянулся рваными, быстро тающими клочьями. В лицо ударил ветер, горячий, удушающий. Эслин перешагнула через границу круга. Народу внутри оказалось несколько больше, чем ожидалось. Два тела, Ванний и Григ, поплатившиеся за игры с демонами. Неподвижно лежащая в маленькой клетке Фелис. Незнакомый катесс в сутане жреца, изумленно смотрящий куда-то в сторону. Распятая на цепях Эля. И высокая женщина, со сдержанной усмешкой наблюдающая за происходящим. Заметив, что защита тает, женщина удивленно моргнула и повернулась к визитерше.
– Леди Станисия, – пробормотала сирена.
Демонесса вопросительно прищурилась.
– Мы знакомы?
– В какой-то степени. Брианна мне о тебе рассказывала.
– Брианна? Что за Брианна?
– Жена последнего короля Анфира.
– Герхарда? – уточнила Станисия. – Постой-ка, мне знакомо твоё лицо. – Женщина на мгновение задумалась. – Ты ведь Селин Ллианон, сирена, которую погрузили в очарованный сон за вмешательство в дела Анфира. Мне кажется, я тебя там видела... на балу вроде.
Забавно. Значит, на демонессу власть Геллы не распространялась и память ей не чистили. Хотя зачем? Виделись мельком на балу – вот и весь контакт.
– Ну и как самочувствие? – светским тоном поинтересовалась женщина. – Выспалась?
– Вполне.
– Тебя помиловали или ваше местное начальство не в курсе твоего пробуждения?
– Да разве от их взора что-нибудь укроется?
– Укроется. Если хорошенько замаскироваться. Я, конечно, с удовольствием поболтала бы с тобой ещё, но, как видишь, я немного занята. – Станисия шевельнула пальцами.
Энергетические потоки послушно переплелись и выплеснутым из кастрюли кипятком окатили Эслин. Сирена выставила щит и скосила глаза на Элю. Девушка без сознания или...
Катесс поднял руку с измазанным кровью кинжалом, перевел потрясенный взгляд на огненную сферу.
– Это она, слеза огня, – прошептал он.
А в следующее мгновение откуда-то сверху на катесса обрушилась серая мохнатая тень, повалила на землю. Эслин метнулась к Эле, присела. Кровь пропитала чёрную ткань платья, расплылась по лифу безобразным пятном. Над телом девушки пульсировал, сочился энергией, дышал жаром пустыни продолговатый, похожий на дыру в простыне разрыв.
– Эля?
Свободная рука сама потянулась к шее девушки, но пульса не нащупала. Нижники побери! После прямого удара в сердце не выживают даже оборотни...
Кто-то бесцеремонно схватил сирену за волосы и рывком отшвырнул в сторону.
– Э нет, дорогуша, явиться в последний момент и окончательно допортить такой хороший план я тебе не позволю, – сквозь зубы процедила демонесса. – Слишком многое поставлено на карту, чтобы ещё и какая-то взбалмошная сирена перекроила всё на свой лад. Это тебе не Анфир.
Лишившийся контроля шар поднялся к разрыву. Эслин перекатилась по траве, резко села. Стерва, чуть скальп не сняла!
– А-а, то есть только тебе можно творить всё, что вздумается? – ядовито огрызнулась сирена.
Беспорядочно клубящиеся энергии откликнулись, невидимой стеной обрушились на Станисию.
– Я построила мир, в котором ты сейчас находишься. – Стена опала кусочками, перетекающими обратно в хаотичные вихри. Защита круга рассеялась, ветер свободно гулял по поляне, обрывая с деревьев листву. Небо стремительно заволакивали низкие чёрные тучи. – По крайней мере, я приложила руку к его появлению. Если бы не я и планы моего начальства, ничего бы этого не было. Всё, что тебя окружает, люди, с которыми ты общаешься, существуют в основном благодаря мне.
– Да у тебя, матушка, мания величия. – Вихри стянулись вокруг Эслин плотным душащим коконом и тут же рванули в стороны. Сирена поднялась на ноги. – Да, вероятно, Анфир погиб и из-за тебя в том числе. Но кроме твоего участия остается ещё масса вещей, приведших его к концу.
– Ты о Герхарде? Знаешь, им было довольно легко управлять. Достаточно просто намекнуть ему на возможные альтернативы, и он прекрасно приходил к нужному решению сам. Он так не любил вампиров с их вечными посягательствами на территорию Анфира, что с готовностью согласился опробовать новые силы на клыкастых. Момент триумфа объединенных вампирских племен был ярок, но, увы, на редкость краток.
– Ты их стравила.
– Зачем? Я дала им то, о чем они мечтали, а уж распорядились они дарами по собственному разумению. Разве я виновата, что вождь вампиров желал лишь поработить и выпить людей? Что Хрисанф предал Герхарда? Что амбиции последнего короля простерлись аж до соседнего мира? Я-то тут при чем?
Потолкавшись среди дубов, вихри устремились к демонессе, однако та не глядя отмахнулась от них. Эслин стиснула зубы. Учитывая уровень Станисии, обмениваться энергетическими потоками они могли ещё довольно долго и без особого вреда друг для друга. До рукопашной демонесса вряд ли опуститься, не её стиль. Элю не вернуть, хоть селяне и предпочитают, выстрелив волколаку в сердце, для верности отрубить трупу голову. Бедная девочка...
Глубоко внутри – боль, сожаление, пустота. Нельзя ничего менять, нельзя ничего исправлять. Она не высшая сила, она не может находиться одновременно в нескольких местах, в нескольких временных отрезках. Она не может переместиться в собственное прошлое. Гелла-Ами не права: сирены тоже привязаны к линейному времени, просто их путь состоит из разрозненных отрезков, складывающихся для них в один. Если бы она могла что-то сделать, как-то исправить ситуацию...
Позади Станисии Эслин увидела обнаженного мужчину, склонившегося к Эле. Оборотень голыми руками разорвал браслеты оков, освободил сестру, бережно убрал с белого лица длинные спутанные пряди. В устремленных на девушку голубых глазах поселилась боль, страшная, переворачивающая сознание, отдающая в каждом ударе сердца. Что теперь сказать Эдвину? "Мне очень жаль"?
– Зарек хотел мира во всём мире. Надоело воевать, устал, состарился. Наивный. Ему казалось – хотя и небезосновательно, как я заметила, – будто его прикормленный ручной демоненок справится с призванной сущностью. Что моё начальство можно контролировать, заключив в смертное, пусть и одаренное тело. Что соединение сущности с демоном даст... интересный результат.
Сирена перевела взгляд на Станисию. Что там бормочет бывшая советница Герхарда? Тело? Соединение? Результат? Но Эля мертва, и никого постороннего в ней Эслин не почувствовала. Парни мертвы тем более да они и не одарены... Сирена обернулась к клетке. Неужели Фелис?
Неожиданно разрыв недовольно, настороженно зарычал, прореха моргнула серебристым и оттуда вырвалась тень. Хаотично заметалась по поляне, наталкиваясь на стволы и разгоняя энергетические потоки.
– Это что ещё такое? – вполне искренне удивилась демонесса.
– Твоё начальство? – вкрадчиво предположила Эслин.
– Нет, это не оно.
Только полноценного прорыва сейчас не хватало. Надо закрыть к нижникам лысым эту дыру, вопрос лишь как?
Слеза начала разрастаться. Сфера увеличивалась быстро, поглощая разрыв, пространство вокруг. Эдвин обнял и прижал Элю к себе, закрывая сестру своим телом, и оба исчезли в огромном огненном шаре. Тень растворилась во всполохах, истаяли Ванний, Григ и бесформенная куча, бывшая при жизни жрецом. Станисия попятилась, сирена наоборот, шагнула вперед. Алые язычки коснулись лица, заставляя зажмуриться. Слеза не обжигала, она ласково, с теплой материнской улыбкой потрепала по щеке, прошептала на ухо знакомым девичьим голосом:
– Ты сделала свой выбор, Селин.
Глава 13
Награда обязательно найдет своего героя. Даже в следующей жизни.
Дикарка Алин. "Почему мы боремся?"
Вопреки ожиданиям замок не только не развалился, но перестал сотрясаться в предсмертной агонии. Втроём мы выбрались на дорогу за крепостной стеной, настороженно покосились через проем на замок и с облегчением выдохнули.
– Думаете, пронесло? – неуверенно уточнила Кира.
– Ты провидица, ты и скажи, – откликнулся Скар.
Меня больше заботило другое.
– Если портал не реагирует на ритуал призыва, значит ли это, что всё закончилось?
– Так быстро и так просто? – усомнился мужчина.
– То есть мы победили или эти парни добились того, чего хотели? – предположила пророчица.
Хрустальная подвеска нагрелась, и я торопливо сжала кристалл в ладони.
"Вэл?"
"Вэлкан? Вы нашли Фелис?"
"Мы нашли место, откуда Фелис похитили", – поправил маг.
"Похитили?!" – опешила я.
Час от часу не легче!
"Телепортировали. Идите к нам, мы находимся на дороге".
"Ага".
Я отпустила подвеску и махнула рукой.
– Идемте.
Судя по всему, дикарку забрали примерно на середине пути, на достаточном расстоянии и от замка, и от опушки. Я конечно же никаких следов не заметила, но нюху дочери Луны доверяла.
– Вы быстро, – удивился Вэлкан. – А где Эслин и волколак?
– Отправились спасать Элю, – призналась я, решив пока не сообщать магу, что практикантка прихватила с собой ещё и перо.
– Что-о?! Да кем она себя вообразила – крутым героем-одиночкой? Она всего лишь неопытная взбалмошная практикантка...
