Текст книги "Капитан. На линии судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

И хотелось бы возразить, выгораживая собственную службу, но не получалось. Аргумент – не всесильны, не оправдывал… обвинял.

– Тогда у нас лишь один вариант, – посмотрев на него так, что хотелось даже не провалиться – распылиться на атомы, решительно произнесла она. Дожидаться ответа не стала, тронула нашлепку коммуникатора внутренней связи: – Костас, дай мне закрытый канал связи на Таркан.

– Таши! – сдвинул демон брови.

После той ночи об императоре Индарсе она вслух ни разу не упоминала, но… помнила. Дарил чувствовал это, иногда наблюдая, как невыплаканными слезами туманится ее взгляд. Как она машинально выводит на терминал навигационную карту сектора стархов, раскручивает ее… мысленно вычерчивая курс подхода. Как проводит по губам пальцем… словно до сих пор ощущая на них его вкус…

Ревновал ли он? Да! Ревновал. И не только он.

К другим – нет. Те просто не могли отобрать у них капитана, появляясь и… уходя, чтобы уже никогда не вернуться в ее сердце. А вот Индарс – мог, глубоко запустив свои щупальца в ее душу.

Таши его взгляд проигнорировала. Вернулась к своему ложементу, после короткой заминки, похожей на попытку дать себе последний шанс передумать, села. Когда погасла настроечная таблица, выведя на внешний ретранслятор столичной планеты стархов, ввела код.

Всей комбинации Дарил не увидел, но и куска последовательности вполне хватило для вывода – к тому, который передал им Индарс на время выполнения заказа, этот не имел никакого отношения.

Ждать долго не пришлось, и до десяти не досчитал, когда на экране появился кодировочный символ. О таком уровне защиты он не только слышал, но и видел… у отца и дяди.

Серьезный уровень.

– Ты бы вышел… пока… – не оборачиваясь, скорее потребовала, чем попросила она.

– Опасаешься осложнений в отношениях между стархами и демонами? – насмешливо уточнил Дарил, мысленно соглашаясь, что так будет лучше.

Смущать Таши лишний раз ему не хотелось.

– Вроде того, – совершенно равнодушно отозвалась она. Вздохнула… Произнесла так, что захотелось пойти и… из главного калибра… отводя душу… – Просто пойми… Я не могу его потерять…

Он понимал. И от этого было еще тяжелее…

Спать хотелось невыносимо, но… закрывал глаза и… падал. В прошлое. Далекое… близкое…

Но чаще всего мысленно возвращался в те дни. Кровавые дни.

Подняли «Легенду» они буквально за несколько секунд до того, как техники заблокировали стапель. С Шахином предпочитали не связываться. Чревато серьезными последствиями.

Вроде и успели, но антигравы «дернуло» запирающим полем, долбанув нагрузкой так, что в разнос ушел основной стабилизирующий гироскоп. Взлететь – взлетели, но благодаря предусмотрительности Таши, приказавшей установить опорные маяки…

А ведь он спорил. Не по сути – по убеждению, что на Эори подобные меры предосторожности совершенно ни к чему.

Ошибался…

– Может тебе что-нибудь вколоть? – проворчал Костас, когда Дарил в очередной раз резко поднялся с ложемента, чтобы сделать пару кругов по командному.

В таком бы состоянии хороший спарринг не помешал, но… Единственным, кто мог драться на равных, был Тарас… которого предстояло еще найти.

– Давно Стас выходил на связь? – остановившись напротив капитанского терминала, посмотрел он на навигатора.

Костас от полудюжины висевших вокруг него внешек даже не оторвался:

– Десять минут назад, – буркнул, продолжая что-то выискивать среди подброшенной императором Индарсом информации.

Той было много. Очень много! Но лучше так, чем если бы отказал.

– Когда контрольный?

На этот раз хакер-навигатор вывернулся из-за экрана, чтобы встретиться с ним взглядом:

– Ты же сам приказал: каждые пятнадцать минут.

– Извини! – развел руками Дарил. – Бесит меня эта тишина!

– Бесит? – насмешливо уточнил Костас, но вот в глазах…

Было в его глазах то же самое прошлое, от которого Дарил не мог избавиться. Совсем недавнее прошлое…

«Взяли» их еще на орбите – два средних и тяжелый. Плотно. Не вырваться…

Кто другой сдался – жить-то хочется, но только не Таши.

Двадцать минут страха, как она потом назвала свой маневр, и они получили пусть и не долгожданную свободу, так хотя бы шанс на нее.

– А ты смог бы повторить? – словно догадавшись о картинке, буквально застывшей перед мысленным взором Дарила, спросил Костас. Интерес в его голосе был не просто искренним… животрепещущим.

– Повторить? – переспросил демон, вновь вспоминая те мгновения, когда «Легенда», дав залп из главного калибра, вслед за ракетами шла на турельный комплекс, прикрывавший внешний модуль генератора защитного поля тяжеловеса.

Чистое самоубийство, но ведь сработало! Уничтожить ракеты можно было только вместе с ними и грузом, который находился на борту.

Отвалили они, «поймав» волну отката… Компенсаторы не справлялись, протрясло знатно, но это были уже мелочи.

– Честно? – усмехнулся Дарил, вспомнив, как прикусил язык, когда ругался по-черному, вспоминая недобрым словом тех, кто учил его капитана сумасбродству. Не только больно, но и обидно.

– Конечно, честно, – фыркнул Костас, передвигая внешку, чтобы лучше видеть демона. Отслеживать информацию на экранах ему это не мешало.

– Нет! – тяжело вздохнув, качнул головой Дарил. Потом подумал и… повторил… твердо: – Нет!

Нашли их уже через сутки. И гнали… гнали… гнали…

Не подпуская к зонам прокола, к астероидным полям, к трассам, где можно было рассчитывать на помощь, к границам секторов…

Все, что удалось, еще через двое, после очередного сумасшедшего маневра, сбросить контейнер с грузом, передав координаты заказчику. На всякий случай… Себя они уже похоронили, но репутацией перевозчика все равно рисковать не собирались.

На шестые каким-то чудом вышли к базе Тандор… но об этом Дарил помнил смутно. Сквозь отборный мат Таши, которая в весьма изощренной форме обещала прибить лично, если он позволит себе сдохнуть.

– А она – да, – иронично улыбнулся ему Костас. – А если потребуется и не раз.

– Это ты к чему? – вскинул бровь Дарил. Мог и не спрашивать. Сам все понимал.

– Просто поверь ей, – как-то… умиротворенно посмотрел на него Костас. – И поддержи… если потребуется.

– Так вроде и так… – начал было он… ретушируя то глубоко личное, что прозвучало в интонациях навигатора, но был вынужден заткнуться, когда Костас поднял руку, тут же переведя канал связи на общий.

И стоял… понимая, что нужно что-то делать, куда-то бежать, но… не в силах сдвинуться с места, не в состоянии ответить себе на тот единственный вопрос, который бился в его голове…

Почему! Она! Так! Спокойна!

А в командном ровно и едва ли не бесстрастно звучало:

– … «Дирея». Наверху – бар, в подвале закрытый бойцовский клуб. Под дурью. Неадекватен. Но Стас гарантирует…

– Поверить, говоришь? – буквально выдрав себя из оцепенения, не скрывая гордости произнес Дарил, глядя на Костаса, который уже запускал со своего терминала реанимационную капсулу. – Даже не сомневался.

И ведь не солгал. Ни себе… ни ему. С тех пор, как увидел ее впервые, точно знал – Удача с ними.

Так было, есть и… будет…

***

– Не могла сказать раньше? – Дарил смотрел на меня с укором.

– Не могла, – я оглянулась на Артура. Тот, заметив мой взгляд, подмигнул. Груз уже перенесли на его корабль, по сравнению с которым «Легенда» выглядела совсем малюткой. Искандер ждал у шлюза. – Но ты извинишь, если возьму с собой?

Демон тут же расплылся в улыбке, но быстро сник.

– А парни?

– Поймут, – уверенно произнесла я. – Как только вернемся на Тандор, напьемся вместе, и они все поймут.

– Считай, уговорила, – хмыкнул он и направился к Артуру.

А я окинула взглядом выстроившуюся в коридоре у стены команду. Все были немножко злые, но… довольные. Юнга вообще сиял от предвкушения. Любая поездка на базу моего друга была для него в радость.

– Тарас, доведи «Легенду», – я сама подошла к первому пилоту. Провела ладонью по гладкой коже.

Ангел не выглядел усталым, но усталость была в глазах, наводя на грустную мысль. Время шло, отбирая у нас с каждым днем шансы на другую, более взвешенную и правильную жизнь. Жизнь, в которой больше не было перевозок.

– Я на тебя рассчитываю, – добавила, сглотнув вставший в горле ком.

– Я помогу, – по-детски наивно улыбнулся мне Валечка.

– Как же он без тебя?! – вздохнула я, не скрывая волнения. Мы расставались ненадолго, но… каждый день без них – вечность. – Стас…

– Помолчи, капитан, – он притянул юнгу к себе поближе. – Я присмотрю.

– Спасибо, – кивнула я, радуясь, что можно было обойтись без слов. – Костас…

– А ведь я ее взломал, – ответил тот ехидным взглядом.

– Кого? – не поняла я.

– Нашу последнюю игру.

– И?

– Теперь знаю, чем тебя шантажировать…

– Пойдем, – перехватил меня Артур, вовремя оказавшись рядом. – Мы с ним потом разберемся.

Спорить я не стала. Я вообще редко когда спорила с Артуром.

Спустя два коротких прыжка и четырнадцать часов полета мы без малейших проблем, подошли к системе скайлов. Позывные хозяина базы Тандор знали, пытаться его остановить для любителей вольных курсов сродни самоубийству.

Он таких попыток не прощал.

Искандера уже ждали. Те самые крейсера с изменяемой геометрией, о которых рассказывал Артур. Ощетинившиеся иглами, но притягательные своей необычностью.

– Мы выполнили контракт, – активировала я планшет, когда скайл отправил подтверждение, что находится на борту корабля, пытавшегося вторгнуться в чужой сектор. – Груз доставлен, прошу сделать соответствующую пометку.

С Искандером мы всё это время не разговаривали.

– Подтверждаю, – скайл ввел нужный код. – Груз доставлен. Подтверждаю выполнение дополнительного условия. Остаток суммы и премия будет перечислены немедленно.

Я мысленно прикинула, что на полученные кредиты мы минимум полгода можем не браться за заказы, но тут же усмехнулась. Опять заказы…

С этой тягой нужно было что-то делать.

– С вами было приятно иметь дело, – с похожей на оскал улыбкой произнесла я то, что говорила всем клиентам. – Будет нужно – обращайтесь.

Вместо вежливого кивка последовал вопрос:

– Не хочешь посмотреть, ради чего рисковала?

Стоящий за спиной Артур было дернулся, но я остановила жестом. Больно, но с этой болью я давно научилась жить.

– Если за это тебе не придется нас убить.

Холодный, оценивающий взгляд и… темная ткань упала на покрытие, открывая деревянную шкатулку. От нее веяло такой древностью, что даже я, не очень-то в этом разбираясь, едва сдержала возглас. А вот Дарил не сумел.

– Это то, что у вас выкрали двадцать стандартов тому назад? – обманчиво равнодушно поинтересовался Артур.

Ответ на вопрос: «Во что же мы вляпались?!» – теперь был очевиден. В то самое, когда перемелет и следа не оставит… Что вновь возвращало к мысли о другой жизни. Я сама… Парни не заслужили такой судьбы – исчезнуть навсегда.

– А я уж посчитал, что ты меня не узнал, – холодно заметил Искандер и… резким движением откинул крышку.

Шкатулка оказалась пустой.

Ладонь скользнула к парализатору, но я вовремя остановилась. А вот Дарил все-таки вытащил оружие, небрежно положив ствол на сгиб руки.

– В ней хранилась великая корона кангора. Символ власти. Мы отследили реликвию до перевозчика, но… кто-то успел опередить. Стандарт назад мне удалось выйти на ее след, через половину я точно знал, где именно она находится.

– На Таре?

– На Таре, – подтвердил Искандер. – Добраться до нее было несложно, а вот вернуть в кангорат без риска потерять вновь, казалось практически невозможным. Это если без огласки.

После этих слов для меня все встало на свои места. Судя по тому, как нахмурился Артур, он тоже обо всем догадался.

– И тогда ты решил нанять лучший экипаж и отправиться с ним самому. Чтобы те, кто обо всем знал, поверили, что корона с тобой.

– Ты проницательна, госпожа капитан. – Хотелось двинуть в эту высокомерную морду, но… Слишком банально. – Твой корабль был отвлекающим, корона уже передана кангору. Более безопасным путем.

– За это ты получишь награду, – я не сдержала кривой ухмылки. – А мог бы получить и две, если бы не случайность.

Тот его взгляд я ощущала на себе до сих пор. Мягкий, обволакивающий, но похожий на неизбежность…

Не изменить…

Ментальное подчинение. То же самое, что игрушка.

– Ты ничего не поняла. – Его глаза казались застывшими, как лед. – Ты могла стать моей женой…

– Твоей женой?! – жестко оборвал его Артур. – А ты ей объяснил, что это значит, быть твоей женой?! – Он выдохнул… резко, посмотрел на меня: – Я надеялся, что он не разгадает мою хитрость.

– Ты про засос? – чтобы поддержать разговор, уточнила я.

В голове крутилось… могла стать женой…

Я могла стать его женой…

– Про него, – подтвердил Артур. – Скайлы обычно не посягают на чужих женщин.

Я только кивала, как болванчик. Обида, горечь, несбывшиеся надежды… Взрывоопасная смесь. И, главное, меня больше ничего не останавливало.

– А ведь я тебя предупреждала, – невпопад произнесла я и… нажала на акер парализатора.

Если кто и заметил, как оружие оказалось в моей руке, так только Дарил. Просто знал меня лучше.

– И что дальше? – поинтересовался Артур, глядя на грохнувшееся на пол тело.

Заряд был минимальным, только обездвижить. Убивать Искандера я не собиралась.

– У тебя есть аварийная капсула? – вздохнула я, возвращая оружие в фиксаторы набедренной кобуры.

– Есть. – Мой друг посмотрел на меня с восхищением.

– Я пообещала, что если он еще раз попробует пойти против меня…

– Не сдохнет? – проявил жалость к теперь уже пленнику Дарил.

– Не успеет, – уверенно произнес Артур. – Подберут с крейсера, запаса воздуха хватит. А не хватит…

– Сделай так, чтобы хватило, – попросила я Артура. – И не забудь положить шкатулку и планшет. Нам чужого не надо.

– А ты куда? – Спросил Дарил, когда я развернулась, чтобы оставить их одних.

– Спать, – не оборачиваясь, ответила я. – Разбудете, когда прибудем на Тандор.

После такого заказа я имела полное право на отдых.

История 2. Невеста для офицера

ГЛАВА 1

– Хочешь, я притащу тебе этого урода, перевязанным красной ленточкой?

Я пьяно хихикнула, но кивать не торопилась. Артур вполне мог сделать то, что обещал.

Возвращались мы на Тандор не по прямой, а закоулками. Дарил и Артур дали мне возможность отдохнуть, чем я и беззастенчиво воспользовалась, проспав двое стандартных суток.

Мне нужны были эти сорок восемь часов…

Чтобы вновь стать той белокурой стервой, которой меня знали на Окраинах, их не хватило.

У этой задержки была еще одна причина. Я о ней догадывалась, пусть и не стала заострять внимание. Предатель среди людей Артура…

Это была его проблема.

– Почему с красной? – Я нависла над Артуром, едва не пролив на него вино из бутылки. Пить из бокалов мы посчитали дурным тоном.

– Хочешь с зеленой? – удивленно протянул он, приподнимая пальцем горлышко, с которого на его грудь уже упала пара капель.

Передо мной он дефилировал в одних домашних штанах и… босой.

Какие воспоминания вызывал своим видом, знать он не мог.

– Я хочу красную ленточку, но не хочу урода, – капризно протянула я, откидываясь на подушку. Артуру не стоило видеть того, с каким трудом я сдерживаю слезы.

Пили мы уже не первый день. Напиться так, чтобы забыть слова, которые шептал Искандер, мне так и не удалось. Боты… Не успевала дойти до забытья, как вновь возвращалась в реальность. Не только эту, но и ту, в которой слышала его голос, видела его глаза.

Если скайлы умели забирать душу, моя уже принадлежала ему.

– Эй, кто-нибудь! – неожиданно заорал Артур.

Я испугалась, дернулась, вино фонтаном брызнуло из бутылки, бордовыми струйками потекло по его телу, лицу, простыням…

Демоны космоса! Что творится в моей голове?!

В комнату степенно вошел его помощник, окинул нас с Артуром недовольным взглядом. Мы валялись на огромной кровати в спальне хозяина Тандора.

– Моя невеста хочет красную ленточку! Найти и принести.

– Как прикажете, – без малейшей эмоции ответил Карн и вышел за дверь.

– Подожди… – Я подвинулась поближе, уперлась локтем ему в живот. Тот вряд ли даже заметил, настолько крепким был его пресс. – Ты сказал – невеста?!

– Ага, – нежно улыбнулся мне Артур. Вот только глаза были холодными. – Так будет лучше.

– А урод – подарок на помолвку? – От намека на опьянение не осталось и следа.

– Ты хочешь другой подарок? – Артур ловко соскочил с опасной темы.

– Я хочу новый корабль! – выпалила я на одном дыхании. Отметив, как он сначала удивился, потом, насупившись, задумался, добавила: – Кредиты у меня есть, я рассчитаюсь.

Тот усмехнулся:

– Я думал, какой из трех тебе подойдет больше.

Теперь пришел мой черед соображать, как исправить положение. Обижать одного из немногих настоящих друзей не хотелось, но у меня были свои принципы.

Хорошо, что и Артур об этом помнил.

– Есть у меня для тебя игрушка. И ты даже за нее заплатишь, а то знаю я тебя… Откажешься из гордости, потом возьмешь какую-нибудь развалюху, лишь бы не чувствовать себя обязанной. – Я продолжала дуться, демонстрируя оскорбленное самолюбие. Еще один, безотказно действующий способ. Только не на него. – Но у меня будет одно условие.

Избавив его живот от своего локтя, я села рядышком. Начинался серьезный разговор, игры могли обождать.

– Какое?

– Ты уже испугалась? – улыбнулся он. – Ничего страшного. Я все-таки хочу сделать тебе подарок.

– На помолвку?

– Ты же понимаешь, что так будет лучше.

– Считаешь, Искандер не оставит меня в покое? – Стоило признать, что с этой точки зрения сложившуюся ситуацию я не рассматривала.

О том, что аварийную капсулу подняли на борт крейсера, мне было известно. Сообщил Артур, предупреждая возможные угрызения совести – температурный режим аварийной капсулы был далек от отптимального.

И о том, что канира Искандера принимал сам кангор империи, тоже доложили. Это уже Дарил. Разузнал по своим каналам.

– Давай я лучше расскажу о подарке? – попросил Артур, взглядом умоляя не настаивать.

Я и не стала. Не стоило портить отношения с другом из-за какой-то твари.

– Давай начнем лучше с корабля, – я вновь устроилась у него на животе. Но теперь уже упираясь двумя локтями. Тот опять ничего не заметил.

– Дальний разведчик. Зверь. Рассчитан на экипаж в десять человек, вооружение обычное для этого класса кораблей, но мы его слегка подшаманили, так что на нем найдется, чем удивить. Сошел с верфи четыре стандарта назад, побывал в бою, ко мне попал, как приз. В реестрах больше не значится. Если согласишься взять, проведу его под номером «Легенды», как полную модификацию. Можешь даже название изменить, в таких случаях это разрешено.

С каждым его словом, я воодушевлялась все больше. О таком даже мечтать не приходилось. Было только одно «но». Но очень большое.

– У меня не хватит кредитов.

Он посмотрел на меня, как на дурочку.

– А «Легенда»? Я выкуплю ее у тебя.

Я загрустила. Вот ведь… злополучная женская логика.

Мне нужен был новый корабль. Если я, конечно, собиралась продолжать заниматься перевозками. А я ими, вроде как, собиралась заниматься. Первый порыв – все бросить и зажить спокойно, благополучно прошел. Я не умела жить спокойно.

Но как же тяжело было расставаться со своей красавицей! Семь стандартов… При нашей работе для корабля это очень много.

– Считай, что я – согласна. – Кивнула я, пытаясь понять, что такое мелькает в его глазах, отчего у меня сбивается с ритма сердце. Точно придумал какую-нибудь гадость!

– А потом я переделаю ее в яхту и подарю тебе, – подтвердил он мои предположения.

Но мне было все равно, что я права.

– Артур! – завопила я, забираясь на него вся. Обвила руками, уткнувшись носом в шею. – Я тебя обожаю!

Тот улыбнулся, довольно.

– Ты все еще ребенок!

– Но очень талантливый ребенок, – чмокнула я его в нос. – А когда я смогу получить свой новый корабль?

Артур закатил глаза, но было видно, что он рад видеть меня такой.

Мы оба знали, что боль не ушла, но разве ее нельзя было отодвинуть?

– Хочешь сейчас? – Глаза Артура хищно поблескивали. Или это от вина?

– Хочу! – попыталась я подскочить, но меня аккуратно перехватили и поставили на пол. Пол повел себя по отношению ко мне предательски и закачался. – Ой! – выдала я, успев ухватиться за Артура.

Боты – ботами, но и для них доза оказалась слишком серьезной.

– Да ты еще и пьяный ребенок! – словно это не он меня спаивал, удивился этот тип.

– Ага! – довольно кивнула я. Он должен был поверить, что моя раскрепощенность не позволит мне ничего от него утаить.

Даже здесь я не могла полностью расслабиться.

Каждый из окружавших меня мужчин считал, что готов на все ради меня. Так оно и было. Единственное, на что они не были готовы – дать мне свободу от своей заботы.

– Я все хотел у тебя спросить, – все так же босиком и не накинув рубашки, потянул он меня за собой. Хорошо еще я была относительно пристойно одета. Если короткие шорты и длинную тунику можно считать за приличную одежду, – ты успела разобраться с поясом целомудрия у скайла?

Я притормозила, заставив и его остановиться, посмотрела снизу вверх.

– И как я это могла сделать? – Делая вид, что с трудом фокусирую на нем взгляд, поинтересовалась я. – Заглянуть в штаны или попытаться совратить?

– А Стас?

– Что Стас? – Теперь в моих глазах был ужас. – Его должен был совратить Стас?

Спас Артура от дальнейшего разговора в таком же стиле появившийся Карн. С красной ленточкой в руках.

– Господин Шорн. Красная ленточка для вашей невесты, как вы и приказали. – Невозмутимости помощника Артура можно было только позавидовать.

– Ленточка! – обрадовалась я и попыталась выхватить ее из рук Карна. Споткнулась, упасть не дал подхвативший меня Артур.

– Если господин Шорн позволит сказать, то вашей невесте стоит лечь спать.

– Не хочу спать, хочу корабль! – выдала я, вырываясь из рук друга.

– Кажется, ты прав, – хмурясь, согласился Артур. – Давай-ка, малыш, я тебя отнесу, – подхватил он меня на руки.

Я еще немного посопротивлялась и… затихла. Рядом с ним было уютно, но… так же опасно, как и везде.

Меня бережно сгрузили на кровать в моих апартаментах, ярусом ниже тех, где размещался Артур. Укрыли одеялом. Я для правдоподобности посопела, уткнувшись в подушку. Обманывать не хотела, лишь добиться, чтобы меня оставили в покое.

Даже друзей иногда бывает много.

Артур еще некоторое время постоял, возможно, глядя на меня. Я ощущала его присутствие поблизости и, казалось, слышала его дыхание.

– Она приняла корабль? – Раздалось, когда я уже почти забылась в мельтешении образов, обрывков каких– то размышлений, душевной усталости и понимании, что вот еще, совсем чуть-чуть, и… я вновь коснусь руками чужого тела, позволю ему расстегивать свой китель.

– Она рассчитается за него кредитами и «Легендой», – тихо, но недовольно, ответил Карну Артур. – Ты был прав, убедить ее мне не удалось.

– Мне очень жаль, господин, но она привыкла рассчитывать только на себя. Может вы…

– Нет, Карн, не может. Я опоздал. Все, что мне остается, постараться всегда быть поблизости.

– Не самый худший вариант, – как-то очень философски заметил Карн. И добавил, переждав тяжелый, со свистом, выдох Артура. – Пойдемте, господин. Вдруг хоть в эту ночь она не будет плакать во сне…

Ответа Артура я уже не услышала. В той бездне, в которую я провалилась, Искандер рывком прижимал меня к ближайшей стене…

***

– Тарас, тебе руки оборвать? – обернулась я к первому пилоту, наблюдая, как мой новый корабль заваливается, входя в атмосферу не под тем углом. – Квалификацию потерял? Или вся сноровка на девок ушла?!

Дарил хмыкнул, но тут же стушевался, стоило мне посмотреть на него. «Легенда» уже давно стала частью нас самих, этот же корабль пусть и был удивительным, но… пока еще чужим.

– Уступи, – поднялась я из-за капитанского терминала, подошла к пилотскому креслу, подтолкнула, торопя, ангела. – Учись, пока жива.

Вновь запустив тренировочную программу, погрузила ладони, затянутые в перчатки варианторы, в поле синхронизции. В академии в меня вбили простую истину: самое надежное на корабле – руки и головы экипажа. Пока жив хоть один человек, жив и тот.

В моем экипаже были не только люди, но от этого истина не переставала ею быть.

– Ну, ты даешь, капитан! – восторженно выдал Валечка, когда я не только уверенно прошла через атмосферу, но и без единой ошибки подвела корабль к стыковочной зоне виртуального космопорта.

– Я знал, для кого приберечь этого красавца, – подойдя, слегка хлопнул меня по плечу Артур. – Он признал в тебе хозяйку.

– Почему красавца? – повернулся к нам Дарил. – Ты решила дать ему другое имя?

– Уже дала, – я прижалась щекой к руке Артура. – «Легенда» была ветреной девушкой. А это – воин. Сильный, неукротимый, дикий, необузданный.

– То-то я смотрю, в реестре после кода запечатанный твоим доступом параметр, – усмехнулся Костас. – Хотел взломать, но…

– Считай, что тебе повезло, – чуть резче, чем хотела, оборвала я его. Ничего… он заслужил и понимал это.

– И как ты его назвала? – посматривая на меня странным взглядом, осторожно уточнил Дарил.

Ни с кем, кроме Артура, я не говорила об Искандере. Но… скайл продолжал незримо присутствовать между нами.

– Зверем, – невинно улыбнулась я. – Моим зверем, – добавила я, пальцами проведя по виртуальному штурвалу. – А ты, – встав, я подмигнула Артуру, нехотя отпустившему меня, подошла вплотную к Тарасу, – прекращай демонстрировать свою беспомощность. Считаешь, что у меня не нашлось минутки просмотреть архивные записи твоих тренировок?

Ответить ему не дал Костас.

– Капитан, вызов от посредника.

Я видела, как напрягся Артур. Опустил глаза, сжал кулаки.

До встречи с Искандером у нас с ним был шанс, теперь – нет. Он это знал.

А еще он знал, что не в силах остановить меня. У каждого из нас была своя жизнь… Своя судьба.

– Открытый канал связи, – приказала я, ставя точку во внутреннем монологе.

Было и… прошло.

– Принято, – подобрался Костас.

Покой был не для нас.

– Таши, девочка, – появившаяся на экране физиономия Тосора была, как всегда, помятой. Трудна доля посредника. – Ты сможешь быть на Гордоне через двое суток? – Ответ он ждать не стал, тут же продолжив: – И не подскажешь старику, ветреное дитя, куда делся Ивар? Ищу его, ищу…

Дарил закатил глаза, намекая, куда именно подевался капитан «Черной дыры» вместе со своим кораблем, но Тосору гримасы демона не видел. На его экране была только я.

– Хочешь сказать, что собирался вновь меня прокатить? – ласкового поинтересовалась я, давая понять, что весьма недовольна сделанным выводом.

– Что ты, девочка! Как только могла такой подумать?! – смешно замахал он руками.

В искренность раскаяния я не поверила. Достаточно вспомнить, сколько раз он стравливал нас с другими перевозчиками, выбирая экипаж, готовый доставить груз за меньшие кредиты. В чьем именно кармане оседала разница, догадаться было несложно.

– Где Ивар – не знаю, – жестко отрезала я. Вольные вряд ли опровергнут мои слова. – На Гордон успею, если дело стоящее.

– Да разве ж я предложу что плохое?! – опять вскинулся Тосор. Крупное, обрюзгшее тело затряслось, пошло волнами. Не одна я намекала, что современная медицина творит чудеса. Жлоб! – Очень интересный контракт. Таких у тебя еще не было!

– Сколько? – опять оборвала я посредника. Только дай поговорить.

– Шестьдесят тысяч. Плюс двадцать, если груз заберешь сама.

– Заберу сама? – Это было весьма неожиданное дополнение. – С какой это радости…

А вот теперь уже он проявил свою суть, которую тщательно прятал от многих. Но… мы знали друг друга слишком долго и хорошо.

– Остальное – при встрече. Поверь, тебе понравится. И это хорошо, что я Ивара не нашел. Обещал следующий контракт ему, теперь могу с чистой совестью отдатьтебе. Он бы… – он замялся, словно не хотел продолжать, но закончил, – мог все испортить.

Когда экран погас, я повернулась к Дарилу. У него был тот самый нюх, который мне сейчас был необходим, как воздух. Не хотелось вновь попасть впросак.

Интересно, а почему он не вмешался в ту мою игру с Искандером…

Это было интересно, но уже не имело значения.

– Что скажешь?

– Он был растерян, – не потребовав уточнений, тут же отозвался демон. – Что-то там…

Про «не чисто» продолжать не стоило. И так понятно.

– Хорошо. Готовь корабль к старту. Костас, с тебя курс. Смотри, чтобы мы уложились в срок. Отчаливаем, – я посмотрела на Артура. Его лицо закаменело, но стоило ему заметить мой взгляд, как едва заметная улыбка тронула губы хозяина Тандоры, – через два часа.

– Ты посвятишь их мне? – прошептал на ухо Артур, наплевав на то, что свидетелями выступал весь экипаж.

Мне тоже было… все равно.

Я только кивнула и вышла из рубки следом за другом. Догадываясь, что лучше бы мне отказаться.

Он привел меня в свое святая – святых. Не личный кабинет, не бункер, о котором узнала совершенно случайно, – смотровая площадка наземной базы, которая возвышалась над куполом. Единственное место, где можно было ощутить дикость и опасность этого мира, отделенного от тебя лишь тонким, пусть и сверхпрочным полимерным стеклом.

– Я здесь впервые.

Артур остался у самого входа, позволив осмотреться самой. Из обстановки только кресло, небольшой столик, на котором лежала раскрытая книга. Под ногами ковер.

Он, как и Искандер, предпочитал ходить босиком.

Отметив этот факт машинально, подошла ближе к кажущейся хрупкой преграде, которая отделяла привычный мир от воплощенного в реальность кошмара. Вокруг базы была пустыня. Каменное крошево, куда ни кинь взгляд. И два солнца, которые гоняясь друг за другом, выкладывали в окружающем пейзаже замысловатые тени.

– Здесь никто кроме меня не бывает.

Упершись ладонями в стекло, прижалась к нему лбом. Легкая вибрация ощутимо прошлась по телу.

– Личное логово?

Он усмехнулся:

– Ты права. Логово.

Я не собиралась напоминать, как мало осталось времени. Для нас двоих.

– На твоей планете при помолвке дарят кольца.

Я не обернулась:

– Ты много обо мне знаешь. – Не вопрос – утверждение.

– У меня на это были причины, – отозвался он довольно равнодушно.

Теперь был мой черед усмехаться:

– Подозревал, что наша встреча не была случайностью?

Артур подошел, остановился за спиной. Слишком близко… дыхание ворошило волосы у меня на затылке.

– Даже в мыслях не было.

– Меня кто-то заказал? – сделала я вторую попытку угадать.

Он не пошевелился, но я чувствовала, с каким трудом давалась ему эта выдержка. Дыхание было тяжелым, с едва слышимым присвистом.

– Не тебя. Наталью Орлову.

Я даже не вздрогнула. Наталья Орлова умерла. Меня звали Таши.

– Много обещали?

– Это имеет значение? – парировал он. – Девушка погибла в притоне на Ярлтоне. Тело кремировали, оставили лишь несколько вещей, да ДНК, если вдруг найдутся родственники.

– Дарил подсуетился?

– Мы решили, что вдруг ты захочешь…

– Не захочу! – Я только глубоко вздохнула от мелькнувшего перед глазами воспоминания.

Похороны мамы и… он.