Текст книги "Капитан. На линии судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

– И это – все? – задумчиво посмотрела я на Костаса.

Лучший хакер на Окраинах. Лучший специалист по средствам слежения.

Словно отвечая на мой вопрос, картинка дернулась, сдвинулась, показав нам замершего в ожидании Ивара.

– Двести тысяч кредитов. Половина…

– Вот теперь – точно все, – виновато глядя на меня, вздохнул Костас.

– Я правильно понял? – не дал мне отреагировать на выходку приамца Дарил. – Двести тысяч кредитов?!

– Таши, может не стоит? – поддержал его Тарас.

Я бы и поверила, не выгляди он таким воодушевленным.

– Двести тысяч кредитов! Да это же…

– Риск или срочность, – подал голос молчавший до этого Стас. Сидел за дополнительным терминалом и, казалось, дремал.

– Скорее и – то, и – другое, – поддержала я самого зравомыслящего члена своего экипажа.

Ирасса – столичная планета кангората, на которую еще надо было умудриться попасть. Незванных гостей эти отморозки не жаловали. Званных, говорят, тоже.

Но все это меркло перед одной-единственной цифрой. Двести тысяч кредитов! Куш был невероятным. Три-четыре стандартные перевозки. Это те, что с ограничением по времени, но без стрельбы. Или парочка, но уже с бессонными вахтами и полной загрузкой по вооружению.

– Ты бы хорошо подумала, – когда я обернулась, испытующе посмотрел на меня Стас.

– Уже подумала, – предпочла отвернуться я. – Действуй, – бросила я Костасу, отстраняясь от стойки.

– Таши… – попытался образумить меня Дарил, но тут же замолчал. Последние два заказа Ивар увел у нас из-под носа. На мели мы, конечно, не сидели, но были очень близки к этому. К тому же стоило подумать о репутации. Заработать ее трудно, потерять – легко.

– Оставить, Таши, – коротко бросила я, направляясь к выходу из командного. – Будет что новое, разбудите.

Разбудили не они – пришедшее на комм сообщение с одним словом: «Сука».

Грубо, но точно!

Ивару не стоило доводить меня до состояния, когда не до душевных терзаний. Принцип честной конкуренции, недолго пробывший основной наших взаимоотношений, он нарушил первым, забыв, что не зря команду «Легенды», как и скайлов, называли отморозками. Если мы наносили удар, то наверняка.

Во второй раз мой сон нарушил посредник. Требовал немедленно прибыть на встречу с клиентом.

К тому моменту из игры выбыли еще двое, так что я имела полное право на капризы, чем и воспользовалась, отстучав, что все вопросы и предложения рассматривать буду только утром.

Третьего раза пришлось ждать целых двадцать минут. Этот вызов шел по корабельной связи, так что пришлось, ругнувшись, покинуть постель.

– Сеньорита Таши…

Лишь теперь вспомнив, что из всей одежды на мне только кружевная сорочка, невозмутимо посмотрела на стоявшего с той стороны экрана скайла.

– Канир Искандер, – ответила я на его приветствие. Его имя на тот момент мне было уже известно, но без подробностей славной жизни, подаривших этому типу статус порученца кангора.

– Я готов нанять ваш корабль для доставки. Вы не могли бы прибыть для разговора в то заведение, где мы с вами столь неожиданно познакомились?

Мысленно усмехнувшись – любезность любезностью, но категоричность в нем чувствовалась, отрезала жестко, не позволяя себе расслабиться в желании раствориться в грубине его глаз:

– Разговаривать будем у меня на корабле. Не люблю длинных ушей.

Возражений не последовало, что меня не столько порадовало, сколько насторожило. В покладистость клиента не слишком верилось.

– Как угодно сеньорите, – равнодушно бросил скайл и добавил, прежде чем исчезнуть с экрана: – Я буду ровно в восемь.

На табло, когда он отключился, было без десяти шесть.

Усмехнувшись – четко отдавая себе отчет, что ничем хорошим все это не закончится, я продолжала лезть в самое пекло, прошлась по каюте.

Там, за этой переборкой, капитан Таши. Здесь… Здесь я была обычной женщиной, мечтавшей о баснословно дорогом истханском шелке и тонкой паутине сельвинских кружев.

– Капитан, ты ведь уже не спишь? – сбил меня с мысли Костас.

– Уже не сплю, – подтвердила я очевидное. Шедшая на общий канал телеметрия сдавала с потрохами. – Что с Иваром?

– Ушел, – засмеялся тот довольно. – Но было весело.

В последнем я не сомневалась. Если мы действовали…

Эта задумка была сволочной. В исполнении проблематична, как и любая подстава, требовавшая предусмотреть множества нюансов, но выглядела изящно.

Взломав технический код одного из стоявших на стапелях транспортов, Костас «оставил» след. Не явный – спецам точно пришлось постараться, но достаточно четкий, чтобы не оборвался.

Куда он вел, было понятно. К Ивару. Не самая лучшая позиция с учетом того, что транспорт этот не просто принадлежал трансгалактической корпорации, но и был замечен в перевозке контрабанды.

После такого у Ивара было только два варианта: бежать или бежать быстро. Я надеялась на последнее. Самого капитана «Черной дыры» мне было не жаль, а вот его парней…

В кают-компании, где обычно проходили переговоры с заказчиками, я появилась за десять минут до назначенного Искандером времени.

– Доброе утро, – застыв на пороге, улыбнулась я.

– Было добрым, – недовольно буркнул сидевший в единственном сейчас кресле Дарил. Поднял от лежавшей на коленях внешки осоловевший взгляд. – Это – что? – свернув экран и медленно поднявшись, посмотрел он на меня с воодушевлением решившей полакомиться акулы.

– И чем тебе не нравится? – с наигранным возмущением уточнила я, сбив несуществующую пылинку с рукава темно-серого форменного кителя.

Заказала давно – надеть повода не было. А тут… Второй раз первого впечатления не произвести, но заставить задуматься, настолько ли было верным – вполне.

Покрой – союзный, да и цвет близок. На тот, что у погранцов. И нашивка на нужном месте. Только название корабля – «Легенда», в реестре пограничной Службы Галактического Союза не значилось.

– Даже не знаю, что сказать… – вряд ли говоря о кителе, скорее уж имея в виду обтягивающие мои ноги штаны, задумчиво протянул Дарил. Потом мотнул головой и заговорил уже другим тоном: – Мы тут с Тарасом кое-что нарыли…

– О нашем клиенте? – невинно поинтересовалась я.

На этот раз демон только хмыкнул – выше капитанского доступ к системе был только у медика, но это не тот случай. В курсе их изысканий я была с первого же запроса.

Еще недавно – полностью закрытый сектор. Контакты, конечно, присутствовали – в нашей реальности абсолюта не существовало, но все по инициативе лишь одной стороны – самих скайлов. Способ действия – тот самый, за который их прозвали отморозками: при любом раскладе в выигрыше оставались именно они.

У мужчин – культ воина. Про женщин неизвестно ничего. Словно тех и не существовало.

– А мне нравится! – неожиданно поддержал меня Тарас. – Стильно, со вкусом. Только пушек не хватает.

– Ой! Чуть не забыла! – подыгрывая, вскинулась я и, во всю дурь тренированных легких рявкнула: – Юнга, тащи кобуру!

Парень появился через пару секунд. Протиснулся в узкую щель, протянул сбрую:

– Там это…

– Говори внятно. Уже давно пора командирский голос выработать! – преувеличенно недовольно проворчала я, застегивая на бедре широкую ленту с фиксатором.

Датчик, коснувшись ноги, привычно вспыхнул зеленым. Идентификатор. На тот случай, если попадет в чужие руки.

– Там… – парнишка подал мне второй ремень. Для симметрии. Да и стреляла я одинаково хорошо с обеих рук. – Там, – повторил он, оглянувшись, – прибыли.

– И ты держишь гостей на пороге? – нахмурившись, «ласковым» тоном уточнила я у юнги.

Он исчез раньше, чем я закончила. Еще одна моя головная боль. К тем, которые уже имелись.

Додумать эту мысль до конца тоже не пришлось:

– Пусть прибудет с тобой милость удачи! – Дарил произнес ритуальную фразу своего народа и отошел к двери. Это место он всегда оставлял за собой.

– Пусть последнее слово будет за тобой, – прошептал Тарас, пристраиваясь за креслом, в котором мне предстояло сидеть.

Я же встала лицом к входу. Врагам надо смотреть в глаза.

Врагом скайл не был, но…

Чутье меня последние семь стандартов не подводило. Этот заказ обещал стать сродни хорошему бою.

– Госпожа капитан…

– … канир Искандер, – закончил на сбившегося на сип Юла Дарил.

Я хотела глаза в глаза, я – получила.

Запредельная самоуверенность и жгучее безразличие к происходящему.

Сорваться в панику не позволила короткая заметка одного из информагентств. Когда фактов мало, начинаются домыслы. Так и там… За всю недолгую историю контактов с этой расой не было ни одного официально зарегистрированного случая связи титулованной особы скайлов с иномирянкой.

Версий, объясняющих подобную стойкость, оказалось много. Начиная с генетической верности и заканчивая поясом целомудрия, который надевали покидавшим сектор мужчинам.

О последнем я как раз и вспомнила, тут же примерив соответствующую деталь туалета на стоявшего у открытой створы канира.

Вряд ли это так и было, но…

Как вариант психологической перезагрузки вполне действовало.

– Канир Искандер, – признав, что вполне готова к диалогу, приветствовала я скайла. – я рада видеть вас на борту «Легенды». Прошу! – Я небрежным жестом указала на кресло у стола, в двух шагах от которого стояла сама.

– О вашем корабле, госпожа Таши, ходят легенды. Я благодарен случаю, который позволил мне вступить на борт и познакомиться с его капитаном.

Пока скайл, не сдвинувшись ни на миллиметр, произносил свою проникновенную речь, я рассматривала его. Не скажу, что без труда – непривычные, резкие черты словно вырубленного лица перетягивали внимание на себя, но на автомате подмечая важные с точки зрения выживаемости нюансы.

Вроде как рассеянный, скользящий, но при этом оставляющий впечатление пронзительного взгляд; легкая отстраненность, позволявшая предположить знакомство с методиками боевого транса; демонстративное отсутствие оружия…

Для вывода вполне достаточно. Канир был вызывающе хорош, и весьма опасен.

– Насколько я поняла, у вас ко мне предложение. – Я обошла стол, предоставляя ему возможность для маневра, но в кресло не села.

Он воспользовался моей щедростью, подошел ближе. На лице – ни следа эмоций. Черные волосы зачесаны назад, волнистые пряди падали на воротник, плечи… Кожа – смуглая, сама по себе, а не от загара.

– Стандартный контракт на доставку. Оплата – половина на половину. Если уложитесь в две трети срока премия – двадцать процентов от суммы контракта.

Поймав себя на желание ослабить воротник, произнесла с легкой насмешкой:

– Сколько составляет половина?

– Сто тысяч кредитов.

Я и идеальный мужчина…

Выглядело запоздалой истерикой. В какие именно проблемы мы добровольно вляпались, сообразила еще ночью.

– Особые требования по грузу? – спрашивая, я присела на подлокотник кресла, откинулась на тут же пододвинувшегося Тараса.

– Стандартные, – не шевельнулся Искандер. – Полная неприкосновенность без предоставления информации.

– Дополнительные условия?

Дарил едва заметно напрягся. Я – тоже.

– Я сопровождаю груз.

Комбинация становилась все интереснее. Вот это – холодная бесстрастность, сухие строчки договора, права и обязанности и… мы. Авантюристы и разгильдяи.

– Не вмешиваясь в мои решения или действия команды, – безмятежно отозвалась я, с удовольствием наблюдая, как расслабляется, «отпуская» себя Дарил.

Непередаваемое зрелище – готовый к схватке демон.

– Согласен, – скайл даже не раздумывал.

– Условия нахождения на борту? Требования к каюте, пище?

– Я неприхотлив. Каюта стандартная, питание с экипажем. Доступ в рубку.

– В присутствии моем или моего помощника.

– Кого из них? – Впервые в его голосе появилось хоть что-то похожее на интонации. Весьма язвительные.

– Его, – кивком указала на Дарила.

Искандер обернулся, уголок губы чуть дернулся…

– Согласен.

– Потеря груза?

Взгляд скайла стал ощутимо тяжелым:

– В случае потери груза корабль и его команда переходят в мою собственность.

От неожиданности чуть не выдала что-нибудь из лексикона портовых грузчиков, но удержалась. Расслабляться было рано:

– Признаки потери груза?

– Недоставка контейнера с грузом в указанное место, отсутствие груза в контейнере при вскрытых пломбах.

– Дополнительное пломбирование нашими кодами и ежедневная проверка груза в моем присутствии. Или, – я была вынуждена отреагировать на дернувшиеся ноздри Дарила, – моего помощника.

– Согласен.

– Время контракта и его продолжительность.

– Перечисление кредитов на указанный счет в течение часа после регистрации, вылет по готовности, но не позднее, чем сегодня в полночь. Продолжительность – тридцать стандартных суток. По навигации запас в четверо. Сложность Эф-пять. Список три дробь сто девяносто три.

Рассчитывать на память в таком деле бесполезно, но подсуетившийся Костас тут же сбросил на командный нужный реестр из четырнадцати секторов.

Выбор оказался достаточно большим, но достаточно было внимательного взгляда, чтобы поставить на Арин, который лучше других вписывался по условиям. Несколько десятков звездных систем, тринадцать обитаемых планет. Шесть – спорные территории, на которые претендовали малые альянсы, четыре закрыты для контактов – до выхода в Большой космос еще стандартов сто, что не означало отсутствия контрабанды туда и оттуда. И ни одна из десяти не подходила под оплату в двести тысяч кредитов.

Оставалось три. Две – под большим вопросом, а вот одна…

Судя по всему, мы собирались стать самоубийцами.

Пусть и не другой конец Галактики, но что-то похожее на ад для навигатора. Про пилотов я вообще молчала, ни один нормальный туда просто не полетит.

Но это еще полбеды.

Слишком много мест для засады, слишком высока вероятность того, что заметим ее слишком поздно.

Но куш…

И не только кредиты, но и слава.

Сомнения оказались недолгими:

– Мы принимаем заказ!

Во взгляде Дарила читалось только одно слово: «Дура!»

Он был прав, но это я и сама знала.

***

Семь стандартов тому назад

Зал прилета главного космопорта Ярлтона гудел. Не сказать, что привычно – Дарил чаще пользовался другим (внешне попроще, статусом – запредельно), но – знакомо. Встречать – провожать кого только не приходилось.

Но сегодня звучало по-другому. То ли под аккомпанемент предчувствия, которое не отпускало уже несколько дней, то ли резонируя с мелодией, крутившейся в голове. И ведь слышал не в оригинале, а в ритме, отбиваемом по подлокотнику кресла подполковником Штормом, головидео которого продемонстрировал глава Службы Безопасности, назвав критичной для их задачи угрозой, но привязалось…

«Есть только мы и победа…»

Слова Дарил узнал позже, подняв все, что было в их системе на этого кадра. Теперь повторял вновь и вновь. Заклинанием.

Информация на табло вновь сменилась, приятный женский голос сообщил, что прибывший из Союза лайнер прошел контроль, и панели, открывавшие проход в зал, разошлись, готовясь впустить в столицу империи демонов очередную порцию бизнесменов, специалистов, ищущих место получше, любителей приключений, туристов, транзитников, следующих на Гордон… и прочее, прочее, прочее…

Еще пять-десять минут…

Наталью Орлову он заметил до того, как на нее наткнулся кажущийся рассеянным взгляд офицера контрразведки Союза, подопечного того самого Шторма, о котором предупреждал дядя.

Преимущество хоть и небольшое – опередил буквально на пару секунд, но чтобы оказаться рядом с девушкой раньше, вполне хватило. Еще и осталось – для понимания, что первое впечатление, возникшее у него, являлось заблуждением. Наивной эта барышня не была, как и потерянной.

Про заготовки пришлось забыть. Если что и могло помочь, то только экспромт.

Что ж, с этим у Дарила проблем не было.

– У меня есть лицензия на убийство, – пристроившись к ней сбоку, заговорщицки прошептал демон.

– Что? – переспросила девушка, остановившись. Посмотрела на него, но не растерянно – остро, оценивающе.

– Не знаю, кого вы так жаждете пристрелить, – с обворожительной улыбкой усмехнулся Дарил, – но в любом случае готов помочь. И с тем, и с другим. – Когда она приподняла бровь, требуя пояснений, добавил, с той же таинственностью: – Избавиться от трупа.

– Вы читаете мои мысли? – нахмурившись, уточнила девушка, но роли не выдержала и засмеялась. Искренне, задорно.

– Только не говорите, что угадал! – вроде как обескураженно всплеснул Дарил руками, успев, незаметно для нее, продемонстрировать наблюдавшему за ними контрразведчику весьма неприличный жест, известный во всех концах Галактики. – А если серьезно, – получив в ответ от офицера нечто похожее… по смыслу, подвинулся ближе к Орловой, – то я просто хотел с вами познакомиться.

– Я уже поняла, – продолжая улыбаться, поощрительно кивнула девушка. – И у вас это практически получилось.

– Практически? – обиженно протянул демон, краем глаза наблюдая за Игорем Таласки.

Тот прибыл на Ярлтон сутки назад рейсом с Таркана. По чью душу они не знали пока конкурент не появился в космопорту, но под контролем держали. Мальчик с потенциалом. Особый список.

– Провожали девушку? – вопросом на вопрос ответила Наталья, заставив его внутренне подобраться. Первый шаг оказался удачным, теперь требовалось закрепить успех.

– Партнера по бизнесу, – фыркнул он самодовольно.

– Гордон? – склонила она голову, глядя на него с усмешкой.

– Внутренний, – легко парировал Дарил, радуясь, что не пропустил изменений на информационных табло.

– Ну вот… – вроде как расстроилась Наталья.

– Вам так хотелось уличить меня в обмане? – посмотрел он на нее с недоумением.

– Скорее уж, – чуть смутилась девушка, – не удалось поверить, что могу вот так, сразу, понравиться столь эффектному демону.

– Это я – эффектный демон?! – едва ли не возмутился Дарил. Потом улыбнулся… задорно. – Да, я такой!

Девушка хмыкнула, а потом добила:

– А вы случайно не из спецслужб?

– А что, должен? – мгновенно нашелся он, продолжая демонстрировать знаменитый демонский оскал.

– Вроде нет, – качнула она головой.

– Тогда – тем более. – Протянул руку: – Дарил Дрей. Авантюрист.

– Наталья Орлова, – протянула она свою ладонь, которую он с нежностью поцеловал. – Туристка.

– Таши, – тут же сократил Дарил. И добавил: – Это имя трактуют у нас по-разному. По более поздним канонам – Непредсказуемая. Но мне нравится древнее – ветреная подруга Судьбы. Удача.

– И вы явно хотите, чтобы я стала ею для вас? – оправдала его чаяния Наталья, неожиданно оглянувшись.

Дарил не мог сказать, увидела она Таласки или нет, но когда девушка вновь посмотрела на него, в глазах больше не было задора и радости.

Как подсказка…

Попрощаться он ей не позволил, мгновенно перехватив инициативу:

– Вам придется прятать мой труп, если не позволите показать вам Ярлтон!

Смесь надежды и отчаяния в его взгляде не оставили Наталью равнодушной.

Он не обольщался. Таши просто не хотела оказаться в этом мире одной…

– Я еще не определилась с гостиницей, – медленно начала она, давая ему не просто шанс.

Не зря… ох не зря он назвал ее Удачей.

– Это – не проблема, – заверил ее Дарил, поднимая небольшую сумку, которую девушка поставила на пол, когда заговорила с ним.

Мысленно усмехнулся, отметив, как Таласки отступил за спины пассажиров. Словно признавал свое поражение. Успокаиваться не торопился. Первый раунд далеко не вся игра.

– Я мог бы предложить вам гостевые покои в своем доме, – ухмыльнулся он. Вставить Наталье свое слово не дал, до минимума сократив паузу, – но уверен, что откажетесь. Но есть ведь и другие варианты… Например, отель «Гардиер». Там очень чисто, уютно, не слишком дорого и много ваших.

На этот раз спорить девушка не стала. Судя по всему, название ей было знакомо.

– Понимаешь, я хочу летать! Летать! – она смотрела на него с отчаянием, от которого Дарилу хотелось смачно выругаться.

Профессиональная деформация?! Жесткое правило, вбитое в подкорку?! Не субъект – объект для разработки! Есть задание – вперед, не маясь душевными терзаниями, не пытаясь выстраивать в параллели иную историю – ту, в которой их встреча не состоялась. Видя все, держа под контролем мимику, улавливая каждый, самый мимолетный жест, предугадывая, просчитывая, подводя…

Этот случай оказался другим. Словно тот, последний взгляд Таласки, который он бросил на девушку… пустой, безразличный, похожий на вердикт: виновна, пробил брешь, из которой хлынула дикая ярость. На контрразведчика; на тех, кто его послал, искорежив этой девчонке жизнь; на собственных отца и дядю, которым нужны были в вольнице свои глаза и уши; на самого себя и даже на Таши, которая, при всей проявленной ею осторожности, вдруг потянулась к нему, если и не доверяя, то внутренне этого желая.

И вот теперь он сидел напротив, чувствовал, с какой болью срываются с губ девушки слова и пытался убедить себя, что если уж не может ничего изменить, так хотя бы постарается защитить. Не от себя – от тех, других, кто, как и он сам в первое мгновение, глядя на ее хрупкость, на лукавое любопытство, горящее в глазах, будет обманываться, считая легкой добычей.

– Понимаешь?! – не догадываясь о том, что творилось у него внутри, повторила девушка, едва не снеся взглядом остатки его самообладания.

Она не была пьяна, скорее просто расслабилась, сдавшись и перед напором накопившейся усталости, которую не мог скрыть даже умелый макияж, и перед той заботой, которой он ее окружил.

Притворной?!

Дарил не был готов ответить на этот вопрос. Даже самому себе.

– А гражданский флот? – с «искренним»… искренним интересом уточнил он, склонившись к девушке через стол. Когда она отшатнулась – не испуганно, возмущенно, вновь откинулся на спину стула, по пути едва не уронив бутылку, которая все еще была наполовину полной.

Урод! Тварь!

Это было о самом себе…

– Гражданский флот?! – язвительно переспросила Таши, посмотрев на него, как на пустое место.

Потом всхлипнула – у демона в душе полыхнуло злостью, стерла тыльной стороной ладони слезу…

Дарил напрягся в ожидании истерики, но Таши на удивление легко взяла себя в руки:

– У меня волчий билет, – произнесла равнодушно и ровно, словно это не ее он спаивал последние пару часов в заведении, внешний антураж которого довольно надежно скрывал за собой темные делишки, творившиеся в нем. – Ты ведь знаешь, что такое волчий билет?

Глаза в глаза.

В ее даже не боль – Наталья Орлова была мертва, хоть и не осознавала этого.

В его – горечь.

Про тварь он вспомнил не зря…

– Что ты знаешь о кораблях класса М-два? – довольно тихо произнес демон вместо того, чтобы встать и уйти, признав, что сломать ей жизнь с его стороны будет подлостью, которую не исправить, не искупить.

Удачей для него была она, он…

Он для нее был искусителем.

– Изначально, класс курьерских крейсеров, – безразлично начала Таши, но чем дальше, тем сильнее в ее глазах разгоралось изумление, словно девушка уже догадывалась о том, о чем он бы предпочел промолчать. – В дальнейшем модельный ряд был модифицирован до малого крейсера. Вооружение в стандартной комплектации: главным калибром – ракетные установки «Смаргел», импульсно-волновые модули, рельсотроны «Гамма-Р»…

– Знаешь, – перебил он свою собеседницу, заставив себя смотреть на нее с надеждой. Перебрался на диван, на котором сидела она, придвинулся вплотную: – у меня была мечта, но…

Спустя час, когда она все-таки заснула, привалившись к его плечу, Дарил отправил с наручного комма короткое сообщение. Было в нем всего три слова: «Да. Капитан Таши».

О том, что Таши станет для него не только Удачей, но и Судьбой, Дарил в тот момент даже не догадывался.

Может быть, зря…

ГЛАВА 2

Гордон покинули за час до полуночи. Полная заправка плюс аварийный запас. Я сочла недостаточным резерв зарядов для главного калибра, Валечка назвал мои претензии к его хозяйству самодурством, но был вынужден заткнуться, когда Костас начал пересчитывать курс, чтобы заскочить на одну не очень легальную базу, где нас всегда были рады видеть.

Искандер присутствовал при обсуждении, однако молчал.

Впрочем, после того, как скайл окончательно обосновался на «Легенде», он только и делал, что молчал.

– Прошли дальний, – коротко бросил Тарас. – Входим в зону прыжка. Маршевые нагрузку взяли.

– Принято, – следуя протоколу отозвалась я. – Навигатору передать курс.

– Курс в системе, жду подтверждения.

Костас – умница, каких поискать! Смотреть на его расчеты – получать эстетическое наслаждение.

Тарас – тоже умница. Про таких, как он, говорили, что родился за штурвалом.

Уйти в прокол из крайней позиции? Без проблем! А с границы вхождения в зону прыжка? Легко! А…

Требованиям руководств по безопасности полетов мы тоже следовали, но под настроение. Чтобы при попытке просчитать никто не мог с уверенностью сказать, что именно выкинем на этот раз.

Имея в команде лучших можно позволить себе рисковать. Мы и рисковали, никогда не забывая при этом, что каждый наш день мог оказаться последним.

Семь стандартов в перевозке – немыслимый срок, редко кто выдерживал больше четырех. Нам удалось. Ивару – тоже. «Черная дыра» отправилась в свой первый рейс немногим позже «Легенды».

– Не хотите проверить? – чуть сдвинула я ложемент, чтобы посмотреть на сидевшего на месте Дарила канира.

– Я вам полностью доверяю, – безразлично отозвался скайл, пройдясь по рубке рассеянным взглядом.

«Заказчик всегда прав!» – принесло из глубин памяти сказанное когда-то еще первым нашим посредником.

Возразить я тогда не успела, закончил он сам: – «Но капитан – правее».

Самого посредника уже дано не было в живых – шанс Окраины давали только сильнейшим, но время доказало истинность его слов.

Сбросив на терминал Тараса условный символ, не без удовлетворения кивнула, когда ангел, не поверив, обернулся и приподнял вопросительно бровь.

Нас тоже называли отморозками…

Для этого были причины.

– Капитан, курс в системе, – напомнил Костас, не пропустив безмолвного диалога.

– Курс подтверждаю, – дождавшись, когда Тарас вновь развернется к терминалу, ровно произнесла я и ввела нужный код. Квалификация парней позволяла отрабатывать по короткой карте разгонного режима, чем я и пользовалась, избегая излишней тягомотины. – Прыжок по готовности.

– Принято, – Тарас был собран. Как обычно. – В зоне, прыжок по готовности.

Необходимости в переходе с висевшей над рабочей консолью навигационки на основную объемку, занимавшую переднюю полусферу командного, не было, но на что не пойдешь ради клиента!

Выведя соответствующую команду, взглядом отследила, как заполнилась паутиной линий напряженности гравитационных полей ее центральная часть. Как высветилась мерцающим кубом зона прыжка, рассеченная курсовым вектором. Как…

Идеальный пилотаж!

Впрочем, у нас иначе и не бывало.

– Маршевые – восемьдесят. Генератор прокола…

– Капитан?! – вывернулся Костас из-за своих внешек, давая отсчет развлечению.

– Вижу, – буркнула я, бросив напряженный взгляд в сторону Искандера. Вроде как в надежде, что тот не заметил, как засемафорило на терминалах табло генератора прокола: «Сбой в системе управления».

Вариантов потрепать нервы клиенту, настоятельно требовавшему допустить его в святая святых корабля, было несколько. Этот – для профессионалов, находившихся у нас в разделе самой пакостливой публики.

Скайл вряд ли относился к ним – под руку с комментариями не лез, да и вел себя более чем корректно, но…

Это был тот случай, когда виновен по-уполчанию.

– Капитан? – не удержался Тарас.

Я – промолчала. Когда на этом этапе разгона появлялась подобная надпись, только и оставалось молиться и надеяться, что пронесет.

Отсечка маршевых выставилась на восемьдесят пять. Шестьдесят секунд до прыжка…

Все системы работали штатно, но я, глядя на табло, хмурила брови и беззвучно шевелила губами. В той самой, шедшей из глубины души молитве.

Сбросить разгон, чтобы перезапустить расчет, практически невозможно. Если, конечно, хочешь сохранить корабль. Все под такой нагрузкой, что малейшая десинхронизация – а при выводе на другой режим вполне реально, – грозит лишить либо двигателей, либо генератора прокола, либо того и другого сразу.

Запустить процедуру экстренной коррекции… Возможно, но когда отрабатываешь под управлением ИР, а не ИИ, как на «Легенде». Или загрузить на ускорении поток-дублер, который сбой и пробъет.

Как говорится, выбор невелик, а для нашей ситуации вообще снижен ограничениями до одного – надежды, что ИИ справится с проблемой сам, вовремя состыкуя то, что не состыковывалось.

Не самая приятная перспектива, но…

За последние сто стандартов на малых крейсерах, на борту одного из которых мы сейчас и находились, ничего похожего не происходило.

Маршевые – девяносто. Сорок пять секунд до прыжка…

Будь нашим пассажиром не канир, явно имевший отношение к флоту, Тарас бы изобразил бурную деятельность, а так… слегка больше чем обычно напряжены плечи, да что-то нецензурное пробивается сквозь стиснутые зубы.

Мы играли, но не переигрывали.

Маршевые – девяносто три. Еще пятнадцать секунд до прыжка…

Подсвеченная алым отметка корабля прошла центр куба, продолжая двигаться к границе прыжковой зоны. Табло мигает, я…

Демонстрируемой мною выдержке мог бы позавидовать и скайл.

Впрочем, не все так однозначно. Телеметрия бдит, сдавая насыщающий кровь азарт.

Слева на терминале появился значок подключения – Стас. Следом еще один – Дарил.

Подумав о том, что едва не лишила парней веселья, откинулась на спинку ложемента. Прикрыла глаза…

Все, что необходимо, на экране командного интерфейса, а большего мне и не надо.

Пять секунд до прыжка.

Четыре…

Три…

Две…

«Легенда» подошла к критичной отметке. Еще мгновение…

В прокол мы «не скатились», как это было прописано в инструкциях, а буквально «рухнули», словно свалились в пропасть. Опасная штука, но незаменимая, когда существует вероятность, что твой «курс» возьмут, экстраполируя «снятые» характеристики прыжка.

Освободившись от фиксаторов – дань «аварийной» ситуации, потянулась, с удовольствием разгоняя кровь по телу, и только затем поднялась, повернувшись к Искандеру.

Внешне все так же невозмутим, но…

Как оказалось, «каменеть» это лицу было куда.

– Простите, канир, – отметилась я легкой улыбкой. – Иногда такое случается.

Тот промолчал, ответив равнодушным взглядом.

Уже почти овеянное легендами высокомерие скайлов…

– Тарас, на чем остановились? – посчитав, что присутствие этого типа не имело права окончательно испортить вахту, поинтересовалась я у ангела.

Пилот развернулся вместе с ложементом. Оскалился… своим ангельским оскалом, обнажившим довольно приличные клыки:

– На объемке?

Костас сдернул внешки вниз, давая понять, что готов присоединиться.

– На объемке, – подтвердила я, подмигнув навигатору. Тот как раз сбросил ссылку на сообщение одного из информагентств о все более плотных контактах между сектором скайлов и Галактическим Союзом.

Имя Искандера в ней упоминалось в неожиданном контексте – служба внешних границ. Идея контроля над вольными витала в воздухе давно, но благодаря нашему заказчику имела основания стать реальностью.