Текст книги "Капитан. На линии судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Еще одна загадка в общую копилку.

– Что я должна сделать, чтобы вы отпустили мой экипаж? – спросила я, обращаясь вроде как к обоим. Это было сложно, мне хотелось внимательнее рассмотреть отца. Но и Искандер тоже притягивал внимание.

Ангел не шелохнулся, но я его расслабленности не поверила. Как и кривой усмешке Дарила.

Удивить я их удивила, но с постановкой вопроса они не были согласны.

Ответить собирался отец, однако Искандер «взял» разговор на себя.

– Ничего. – Я удивленно приподняла бровь, прося разъяснений. И получила их. – Экипаж «Зверя» был задержан лишь с одной целью, уберечь от глупостей. Теперь ты на борту, они, – он пристально посмотрел на Тараса, – под присмотром. У нас нет оснований ограничивать вашу свободу.

– Под вашу…

Он кивнул, не дав мне закончить.

– … попадают все, включая тебя. Мы можем только просить, прежде чем скрыться от нашего гостеприимства, рассказать обо всем, что с тобой произошло.

Я, не скрывая этого, переглянулась с Дарилом. Тот даже не думал, просто кивнул. А вот я… все шло наперекосяк, лишая меня не уверенности, чего-то более важного, того, что скрывалось глубже. Ощущения правильности.

Все было не так. И приглашение. И одежда, и то, как смотрел на меня снизу вверх ангел.

– Я сейчас вернусь, – переступив через Тараса, я направилась к выходу. – А вы продолжайте, – махнула я рукой в сторону бутылок, – не стесняйтесь.

Эти несколько шагов дались мне не менее тяжело, чем путь к виселице. Но там меня толкали в спину, здесь же приходилось идти самой.

Створа щелкнула уже за моей спиной, даря то самое одиночество, в котором я нуждалась. Хотя бы одно мгновение, только сделать вдох, только ощутить, что и, правда, жива. Только понять, что все это – мой выбор, пусть и сделанный семь лет тому назад. Что все это – я, просто слегка согнутая.

Я должна была держаться, перечеркнув те двадцать дней, но как же это было непросто!

Заставив себя оторваться от стены, двинулась в сторону каюты. Я переиграла саму себя. Говорить о Шахине, Иваре и… приговоре в моем наряде, было то же самое, что глумиться над собой.

Когда вернулась, переодевшись в обычную черную форму, в кают-компании ничего не изменилось. Можно было предположить, что они даже не дышали, дожидаясь меня.

– Тарас, налей, – попросила я прямо с порога. Шаре – не алкоголь, разум не мутит. Но зашкалившее напряжение скинуть поможет.

Вот только ангел не поторопился исполнить мой приказ. Чуть дернулся, но тут же вернулся на место, подчинившись тяжелому взгляду отца. Он и подал наполненный до краев кубок.

Придержал мою руку, когда я попыталась опрокинуть напиток в себя. Налил еще два, один подал Искандеру. И только после этого произнес:

– За тебя.

Ответить я ничего не смогла, только усмехнулась.

Жидкий огонь опалил язык, глотку, растекся по телу, словно пытался выжечь все, что мне пришлось перенести. Теперь это казалось закономерным итогом, тогда…

Тогда я просто хотела выжить.

– Шахина интересовала не я – технические возможности скайлов и навигационные координаты Новой Земли. Остальное так… по мелочи.

– Ты уверена в этом? – Отец продолжал стоять рядом. Между мною и креслом, между мною и… экипажем.

Это была глупая ассоциация, но она была. Как и выбор, который мне предстояло сделать. Не сейчас, как только найду Шахина и Ивара.

– Я еще помню, чему меня учили в академии, – усмехнулась я. – Вопросов было много, но настойчивее всего вольный был, когда выяснял у меня подробности последнего заказа. Ну и моих отношений с Искандером. Откуда узнал о контракте, я не знаю, но догадываюсь. Скорее все, слил Тосор. Видно, и его прижали.

– Кому, кроме экипажа, известно о наших отношениях? – вступил в дело канир.

Я была к этому готова. Хоть и слегка напряглась, когда он интонациями дал понять, что для него все произошедшее между нами не стало прошлым.

Смешной! Все эти годы я тщательно скрывала свое имя, лишь бы не создать проблем отцу. Узнай командование, где его дочь…

Я могла ошибаться, но рисковать, проверяя это, не собиралась. Теперь же к титулу канира, который уже стал для меня непреодолимой стеной, добавились адмиральские нашивки.

Пока я ничего не решу… все останется, как есть.

И не важно, что меня к нему тянет. До болезненного ощущения, до стиснутых зубов, сдерживающих стон, до невыносимого желания плюнуть на все и всех и прижаться к нему, отдаваясь во власть его силы.

– Артур Шорн, его помощник, частично Тадеус. Ну и лорд и леди Уэлри, – холодно ответила я, уговаривая себя не реагировать на его присутствие поблизости.

– Он получил ответы?

Я посмотрела на Искандера с грустью. Не мог же он не видеть результаты внутреннего сканирования?!

– Я рассказала все, что знала. Готова была и приврать, если бы помогло.

А память словно и ждала этого момента. Удар в живот… Очередной. Я сначала пыталась считать, но очень быстро сбилась. Потом за волосы с залитого моей кровью пола и… в стену. Лицом. Пока не уставал. Потом уходил, чтобы вновь вернуться.

А когда молчание доводило его до ярости, удары следовали один за другим. Не бил только в голову.

Сдалась я на волновике. Мощность была минимальной, боль – адской. Выла не я – каждая клеточка тела.

Почему это оружие считалось под запретом практически во всей Галактике, я ощутила на себе.

– Ты неправильно…

– Не стоит, адмирал, – качнула я головой. – Это уже не первый раз, когда я понимаю тебя неправильно. Как и тогда, сейчас мне твои объяснения не нужны.

Нашу перебранку прервал отец.

– Кто подобрал тебя на Харабе?

Заметив, как напряглись мои мальчики, я повернулась к Дарилу.

– Угадаешь?

Тот ответил почти мгновенно. Но черты лица стали резче, а кулаки непроизвольно сжались – догадался он об этом только сейчас.

– Ивар?

– Ивар, – подтвердила я. – Он решил под шумок толкнуть партию айо клиентам Шахина. Наткнулся на меня случайно, но подвернулась ему я вовремя.

Вот теперь до них всех и дошло, по чьей милости я попала в руки Индарса. Пустые взгляды, внешняя расслабленность, а за всем этим едва сдерживаемое напряжение.

Достаточно только дать команду: «фас!», назвав имена, и мой экипаж этих двоих разыщет, куда бы они ни зарылись, но я молчала, не зная точно, нужно ли это мне.

– Теперь ясно, как ты попала на Таркан, – совершенно нейтрально заметил отец, но в его глазах пряталось бешенство. Как ни скрывал, но я его ощущала. Чувством вины, которым оно отдавалось во мне.

– Если бы не те сведения, которые стали причиной арестов, сейчас бы мы с вами не разговаривали. – Я постаралась, чтобы мой голос прозвучал равнодушно.

Насколько это было возможно.

Перед глазами опять был тот вечер. Разбитые окна, заикающийся от страха продавец, лежащий на столе излучатель, до которого так легко, но невозможно было дотянуться, снятый с меня пояс и… офицер розыска, которого звали Камил Рауле.

Сколько раз в те дни я балансировала между надеждой и отчаянием!

– Почему? – Это опять был Искандер.

– Только не говори, что Индарс не передал вам материалы! – не выдержала я, закричав. Никто из моих не успел. Голос еще затихал в воцарившейся вдруг тишине, а отец уже прижимал меня к себе. Слез не было, но я рыдала. С сухими глазами. – Я не хотела, чтобы он мне помогал, но продолжала верить, что выкручусь и на этот раз. А когда забрали гвардейцы, поняла – все. Ну, думаю, хоть умру, не потянув никого за собой. Молча. А хотелось выть. И никто не виноват, только я сама. Глупо. А потом смотрела в глаза Индарса и кляла себя последними словами. За что ему-то…

– На тот момент император уже знал обо всем. – Спокойствие Искандера подействовало на меня отрезвляюще. Его ментальные штучки!

Сейчас я была ему благодарна.

– Тот офицер узнал кольцо и активировал аварийный передатчик. А дальше все было просто. Получивший сигнал связался с Индарсом, он и занялся твоим вызволением. Кстати, – чуть улыбнулся он, словно и не было моей истерики, – император просил передать тебе, что в этой игре выиграл он.

Сказанное объясняло многое. И в первую очередь, кажущийся очень экстравагантным приговор. Прикажи он отрубить мне голову…

Жестокий урок. По-видимому, Индарс посчитал, что я его заслужила.

Но главным в его словах было не это. Я даже отстранилась от отца, хоть он и был против, пытался удержать. Оглянулась на скайла. Он качнул головой раньше, чем я подняла на него вопросительный взгляд.

Никаких комментариев… А я разве ожидала другого?!

– Что с тем офицером?

Ответил опять Искандер.

– Откомандирован во вновь организуемую Службу. Нам нужны сообразительные розыскники.

– Спасибо, – кивнула я. Это решение спасло Рауле жизнь, император стархов не терпел предателей. Отвечать скайл не собирался, да я и не ждала этого ответа, просто попросила: – Оставьте нас. – И добавила, если вдруг кто не понял: – С отцом.

ГЛАВА 2

Восемь с половиной стандартов тому назад

Ряды… Ряды… Ряды…

Белоснежная парадная форма, идеальные линии…

Выпуск Высшей Военной Академии Службы границ…

Смотреть безучастно у Искандера получалось без труда. Даже не образ – «я», сформированное осознанием, что лишь жесткий самоконтроль способен стать залогом жизни для других.

Высокий ментальный уровень.… Дар и проклятие. Если кто и мог позволить себе контактировать с необученным скайлом без того, чтобы рискнуть собственным разумом, то лишь демоны, да самариняне. Но и о тех, и о других, разговор был особый.

Одни – пришлые, чужие в Галактике. Вторые… со вторыми еще сложнее. Вроде и свои, но потомки домонов стали ближе, вписавшись в повседневную реальность настолько плотно, что уже и не разорвать. Эти же… изгои.

Мысль попыталась увести за собой, к проблемам, волновавшим кангора, посланцем которого он являлся, но быстро сдалась, вернувшись к тому, с чего началась. К скрывавшимся за выдержкой эмоциям, кипевшим на площади. Ярким, созвучным когда-то пережитому, пропущенному через себя…

Грань! Черта!

Вчера еще юноши и девушки, завтра… Завтра – офицеры. С честью, долгом, ответственностью…

– Ты кого пытаешься обмануть? – с явной подковыркой внезапно уточнил стоявший справа подполковник Шторм. Не у него, у генерала Орлова, который находился слева.

Внешне – безукоризненная выправка, да и воспринимался, как и положено генералу контрразведки: спокойным, уверенным, способным молниеносно отреагировать на любое изменение ситуации, но если пробиться сквозь ментальную защиту, которой мог позавидовать и скайл, то все натянуто и звенит.

Тонко, надрывно, с тоской, горечью, невозможностью изменить…

Орлов отвечать то ли не собирался, то ли просто не успел. Накопившееся, спресованное в единый монолит напряжение, буквально вдавливающее в покрытие плаца ровные ряды бывших, будущих и настоящих выпускников Академии, вдруг взорвалось, словно мыльный пузырь, опав пустотой… тишиной, в которой шаги поднимающегося на трибуну офицера звучали четко и безоговорочно.

Секундная пауза… Искандер и сам забыл, что нужно дышать, и над площадью разнеслось:

– Академия! Равняйсь! Под знамя Службы границ Галактического Союза…

И воздух завибрировал, отражая… Смирно! Смирно! Смирно…

Воинские церемониалы… Шло время, но они сохранялись практически неизменными. С выверенным ритмом маршей, с чеканным шагом, с выражением лиц, на которых за внешней сосредоточенностью скрывался восторг и кураж…

– Эх, где мои двадцать лет? – вздохнул подполковник, заставив Искандера, там, внутри, вздрогнуть от столь откровенного отражения собственных мыслей.

И не важно, что чужой сектор, да и ритуал мало похож на тот, что вспоминался в эти мгновения, но вот это… сопричастность, сопереживание, стало одним на всех, не завися от расы, к которой каждый из них принадлежал.

Лишь обрывочные ассоциации, способные коротко и однозначно описать то, что ловил взгляд…

Строй, как рубеж… до конца, до последнего вздоха… Не по присяге, по состоянию души, по невозможности переложить на других…

– Там же, где и мои, – понимающе отозвался Орлов. Потом ворчливо добавил: – На сентиментальность пробило или задумал что?

– Генерал… – начал было Шторм, но тут же осекся, скосив взгляд.

Искандер и хотел бы поверить, что продолжить не позволило его присутствие, но не получалось.

Кураж, азарт…

Человеческие эмоции распознавались без труда, пусть еще не всегда приводя к правильным выводам, но в этом случае все казалось более чем очевидным.

Вынос знамени под марш в исполнении настоящего, живого оркестра, который был едва ли не большим анахронизмом, чем бьющийся на ветру кусок ткани; короткая, но наполненная безупречно вписавшейся в происходящее экспрессией речь ректора Академии; слова клятвы, произносимые так, словно это последнее, что осталось в жизни.…

Вокруг уже не тлело – пылало, грозя взорваться как раз к кульминации. Последние команды перед началом вручения офицерских нашивок.

– Она – четвертая, – вновь попав в резонанс его мыслям, высказался Шторм.

– Знаю, – принимая передачу, практически равнодушно отозвался Орлов. – О назначении тоже можешь не говорить, доложили.

– Два дня тому назад или сегодня? – обманчиво флегматично уточнил подполковник. Но чуть сдвинулся, выступая вперед… словно хотел увидеть выражение лица генерала.

– Тебя просили? – грозно сведя брови, вроде как вызверился Орлов.

Продолжалось представление недолго. Быстрый, но острый… заточенный взгляд на Искандера, усмешка… как оценка увиденного за внешней бесстрастностью интереса, с которым тот наблюдал за разговором, и… маска слетела, явив другого Орлова. Но и тут с налету не разобрать, что за роль. То ли сдержанный сопровождающий, точно следующий приказу сверху, то ли… внимательный ученик, оттачивающий в общении с ним мастерство владения собой, то ли… наставник, бесстрастно взирающий на своего подопечного…

Определиться канир не успел, да и не ставил перед собой такой задачи, предпочтя просто быть… здесь и сейчас.

Рядом…

< i >– … курсант четвертого курса, Наталья Орлова», – голос начальника кафедры тактики и вооружения, звучал равнодушно, но Искандер ретушированной бесстрастностью гордости не пропустил, тут же вновь посмотрев на девушку, только что спрыгнувшую со стапеля, на котором несколько минут назад замер внеатмосферный катер.

– У нас говорят: родилась за штурвалом, – между тем продолжил офицер, не заметив, каким жестким, безжизненным стало лицо его спутника. – Предлагали уйти на средние – грех не использовать такой талант на более серьезном уровне, но она отказалась. Категорически! – Вздохнул… довольно. – Вся в отца!

– В отца? – переспросил Искандер, буквально заставляя себя говорить.

Взгляды встретились лишь на мгновение – вряд ли она выделила его среди остальных членов делегации, но даже этого хватило, чтобы со всей очевидностью осознать.…

Это была она… Та, что навеки…</ i >

– Он когда-нибудь заиграется, и я его пристрелю, – «спуская пар», хмыкнул генерал, возвращая Искандера в реальность.

– Это он так шутит, – усмехнулся в ответ Шторм, вот только взгляд был… темным, заставляющим не верить словам. Но это в том случае, если умеешь видеть, а так… ирония поверх сосредоточенного внимания. – Красиво! – кивнул он на плац, где как раз в этот момент новоявленный офицер передавал свои нашивки курсанту теперь уже пятого курса.

Преемственность.

– Мне повторить, что она – четвертая! – неожиданно для Искандера Шторм заговорил совершенно о другом. Да и тон был иным: веским, тяжелым, безоговорочным. – Пятерка лучших на курсе, а ты ее… в дыру…

– Базу «Инрас» ты называешь дырой?! – тоже выступил вперед Орлов.

– А! – вскинулся подполковник. – Извини, не понял, что ты из дочери лизоблюдку готовил! Да Наталья тебе этого никогда не простит! Или наплевать… уже до кучи?!

– Зато будет жива! – жестко отрезал Орлов.

– Летая на симуляторах! – продолжил Шторм, глядя на генерала не то с вызовом, не то… с сочувствием. – Она – четвертая на курсе! Тебе это о чем-нибудь говорит?! Из двухсот девяти выпускников! Четвертая!

Подполковник на крик не срывался, говорил ровно, но воспринималось, как если бы бил наотмашь. Каждым словом, каждым звуком.

– С кем приходится работать! – вздохнул Шторм после короткой заминки, внезапно развернувшись к Искандеру. Сделал еще одну паузу… не хватило даже на вздох, если только на догадки. С последним не ошибся, хоть и был близок к этому – ментальная карта подполковника продолжала оставаться спокойной. – Ты не туда смотри! – даже не резко – грубо, вновь заговорил Шторм, обращаясь теперь уже к нему. – О ней, – подполковник кивнул на младшую Орлову, которая как раз в этот момент вышла из строя, – даже не думай. Тут и без тебя все очень сложно.

– Господин подполковник… – начал было Искандер, но осекся, заметив в глазах Штормауже знакомый блеск. Вцепился – не оторвать.

Подсказки для выводов хватило. Для соответствующей реакции – тоже:

– Я начинаю жалеть, что кангор счел необходимым оказать вам помощь!

– Канир, вы же не институтка, да и у меня не было намерений вас совращать, – вполне довольно фыркнул Шторм, бросив короткий взгляд на Орлова.

Тот, в отличие от них двоих, смотрел только на дочь и, казалось, к разговору не прислушивался.

Искандер в эту версию не верил. Не по основаниям, по прецедентам. К просьбе научить его понимать людей эти два человека отнеслись с полной ответственностью.

– И почему именно мне больше всех надо?! – огорченно развел руками Шторм, когда пауза затянулась настолько, что начала напоминать противостояние. – Или вам всего этого, – опять кивок в сторону плаца, – недостаточно, чтобы сделать предложение, от которого мы с генералом не сможем отказаться?

– Вас очень серьезно недооценивают, – довольно спокойно отозвался Искандер, легко перечеркнув слова, которые сам же и произнес. – По крайне мере, в нашей стороне Галактики.

– Весьма неоднозначное заявление, – Шторм приподнял бровь, пошамкал губами, словно пробуя сказанное на вкус. – Что скажешь, Николай Сергеевич?

– Что кангор Синтар – прав, – так и не обернувшись к ним, отозвался Орлов. – Пока мы игнорировали проблему Окраин, Окраины искали и находили пути к нам. Времени на раскачку нет. Нет! – повторил он… жестко, тяжело. – У нас единственный шанс – упустим, не наверстаем, а работы – страшно даже думать. Менять систему пограничной службы на ближних рубежах – одно, но придется отрабатывать и на дальних.

– А причем тут мы? – вроде как искренне удивился Шторм. – Для этого существует О-два. Это – как минимум. Как максимум, пусть у штабных голова болит. Там целый отдел стратегического планирования! – чем больше говорил, тем сильнее распалялся подполковник.

– Вячек! – качнул головой Орлов… продолжая смотреть на плац. Его дочь вновь стояла в строю, но… разве это имело значение? – Так куда ее? – вновь безукоризненно вписавшись в мысли Искандера, без малейшего любопытства поинтересовался он.

– Куда и просилась, на «Хеморшир». Помощником капитана малого пограничного крейсера, – безмятежно отозвался Шторм.

– Прорывы не реже, чем каждую декаду, – «перевел» Орлов. – За стандарт выбытие по личному составу до десяти процентов. – Усмехнулся… язвительно: – Удружил!

– Опыт, которого не даст ни одна Академия. Весь старший офицерский состав с боевым прошлым, все участвовали в конфликте с Самаринией. По количеству присвоенных внеочередных званий – первые во всем Союзе, – парировал подполковник. Закончил, несколько смягчив интонации: – Ты представляешь, чего мне стоило за два дня переиграть всю ситуацию?

– Это имеет какое-либо отношение к…

Закончить Искандеру Орлов не дал, развернувшись резко… благо, на этой, закрытой трибуне, кроме них никого не было, чтобы привлечь ненужное внимание:

– Вся подготовительная работа, господин канир, ложится на нас с вами. Идея создания Службы Внешних границ признана моим Правительством перспективной. А что касается всего остального…

– А что касается всего остального, – перехватил реплику генерала Шторм, – то без опорной сети на Окраинах нам делать нечего. Совать свой нос неизвестно во что…

– У вас есть конкретные предложения?

Шторм закатил глаза, потом посмотрел на Орлова, словно говоря: «И как вот с… этим вообще можно иметь дело?!», но ответил без контекста:

– На плотный контакт «добро» не получено, поэтому заходим с двух сторон, но… – по ощущениям пауза была наполнена смыслом, вот только Искандер не улавливал и малой доли. Люди… Он собирался научиться их понимать. Не для них… Для нее.

– … но, – продолжил Шторм, вдруг посмотрев на довольно молодого офицера, стоявшего на трибуне наискосок. Тот ответил… кивком, еще до того, как взгляды встретились, – обратите внимание. Игорь Таласки. Эмпат и интуитивщик.

– Интересные у вас кадры, – запоминая собственные ощущения от мимолетного «прикосновения» к ментальной составляющей чужой личности, протянул Искандер и… поинтересовался, закрепляя преподанный урок: – Это ведь еще не все? – имел в виду он продолжавшееся действо по вручению нашивок.

Шторм вновь приподнял бровь, но теперь уже довольно, Орлов дернул плечом, словно пытаясь сказать, что ничего другого и не ожидал.

Отвечал подполковник, давая своему генералу возможность и… повод еще раз посмотреть на стоявшую в первом ряду дочь:

– Сначала, по традиции, показательный пилотаж для успешно прошедших первичный отбор в Академию, а затем…

– А затем – большая пьянка, – насмешливо добавил Орлов. – Тоже… по традиции.

– Это – для них, – хмыкнул Шторм. – А для нас – бдеть, чтобы не уронили офицерской чести и не прогуляли за одну ночь выданные подъемные. – Вздохнул… повторил, не скрывая ностальгических ноток: – И где мои двадцать лет… – Потом поднял взгляд на Искандера и… довольно фамильярно уточнил, словно очерчивая круг, внутри которого оказался и он: – Ты с нами?

– А нужна поддержка? – «поймав» кураж, мгновенно отреагировал Искандер. Впервые, но… уже зная, что этот процесс уже не остановить.

Изоляция скайлов закончилась. Он был если и не первым, то точно далеко не последним.

***

Нас и вправду отпустили.

Можно было задаться выяснением причин такой лояльности, можно было сразу предположить, что мы опять играем роль живца, а можно – проигнорировать. Мы с экипажем именно так и поступили.

Но уже после того, как у нас с ними состоялся весьма нелегкий для меня разговор.

А до этого мы долго беседовали с Дарилом.

Я возвращалась к себе, проводив отца. Мое обещание беречь себя он выслушал и, в чем мне не хотелось бы сомневаться, даже поверил.

Искандер покинул борт «Зверя» еще раньше. Только и сделал, что надел мне на палец тоненькое колечко, как две капли воды похожее на то, спасшее мне жизнь. Да весьма демонстративно провел ладонью по шее.

Я не отстранилась. Сообразить, что именно так он подсаживал мне сэйвов, было несложно, когда знаешь, что это за штучки. Глазами не увидишь, а как «уйдут» под кожу, ни один сканер не возьмет. Даже у скайлов считались секретной разработкой.

– Больше не будет заказов, Дарил. Тот был последний.

Демон вальяжно развалился в кресле напротив, словно речь не шла о том неизбежном, что рано или поздно должно было произойти. Вот только произошло неожиданно для нас обоих.

Он перехватил меня в коридоре, преградил путь, давая понять, что намерен настаивать на своем до конца. А я спорить и не собиралась. Смерть вообще сделала меня покладистой.

– Мы все об этом знаем, – тем не менее, совершенно серьезно ответил он. Вызывая легкое раздражение этим контрастом. – Все к тому и шло. Перевозки приносили деньги, но перестали доставлять удовольствие.

– Так почему же молчали? – удивленно вскинулась я. Оказывается, на корабле было то, о чем я не догадывалась. Неприятное открытие.

– Нам всем было хорошо вместе, никто не хотел расставаться. Да и не хочет.

Это был тот самый тяжелый момент, о котором я уже не раз думала. Мы стали не просто экипажем, который сегодня есть, а завтра безболезненно рассыплется карточным домиком.

И что было с этим делать…

– И что же нам делать? – повторила я вслух то, о чем подумала. Не перекладывая ответственность, советуясь.

Демон шевельнулся в кресле, словно устраивался поудобнее, потом наклонился в мою сторону.

– Знаешь, я думаю, решение найдется само. А на крайний случай, есть у меня одна идея…

Насколько бы тяжелой не была наша беседа, я не удержалась от смешка. Когда Дарил так говорил…

– Опять шпионские игры?

– Ты меня ими вечно будешь попрекать? – обиженно протянул он, но заметив, что я не склонна шутить, продолжил без ужимок. – Да нет, я уже предупредил отца, что ухожу со службы.

Я окинула его заинтересованным взглядом.

– Что-то знаешь?

Ответом мне послужила кривая усмешка.

– Есть у меня кое-какие догадки, но я пока промолчу. Поверь, так будет лучше.

– Хорошо, – согласилась я с ним. – Тогда давай про идею.

Дарил, рывком, подскочил, прошелся по мини-рубке в моей каюте.

– Я тут подумал…

– Да не тяни ты уже, – рыкнула я, поражаясь подобному поведению. Чтобы смутить демона, нужно было постараться.

– Помнишь, когда мы вытаскивали девчонку, которую продали Шахину…

– Понятно, – фыркнула я, – хочешь стать этаким Робин Гудом.

– Кем? – не понял Дарил.

Пришлось объяснять.

– Был на Земле в прошлом такой герой. Грабил богатых и раздавал все бедным. Ну и защищал сирых и убогих.

– На «грабить» я не настаиваю, – довольно заулыбался демон, – но вот защищать…

– Дите ты великовозрастное, – поднявшись, подошла я к нему, потрепала по жестким волосам. Демон от этой невинной ласки даже зажмурился. Точно, как ребенок. – Еще не наигрался, героем хочешь побыть?

– Так вроде и ты…

Мне пришлось, соглашаясь, кивнуть. Я, вроде, тоже.

– С остальными говорил? – уточнила я, не сомневаясь в его ответе.

– Говорил. Никто не отказался, но подумать еще есть над чем.

– Хотя бы о том, где кредиты брать…

– На охране, – тут же нашелся Дарил. – Мы всю галактику облазили, все тропинки знаем. Такие навигационные карты, как у нас, мало у кого водятся.

Я опять была вынуждена кивнуть.

– Будем считать, что принимается, но…

– Мы с тобой. – Выражение лица у демона было: умру, но с места не сдвинусь. И ведь не сдвинется, не первый раз я на его упертость напарывалась.

– Это моя месть, – сделала я слабую попытку убедить его в другом.

– Это наша месть, – поправил он меня. – Что ты с ними потом сделаешь, нас не касается, но искать их мы будем вместе.

Переубеждать я его тогда не стала. Просто приказала собрать экипаж.

А потом стояла в кают-компании и смотрела им в глаза. Каждого из них я знала много лет, каждому верила, как самой себе. Они были единственными, среди кого я отказала себе вправе искать предателя. Не потому что у них не было такой возможности, захотели бы – нашли. Просто доверие либо оно есть, либо…

В отношении еще одного человека, я так не думала.

– Это будет опаснее, чем все, что мы делали до этого.

Ответом было молчание. И только Костас чуть слышно ругнулся, но это уже о чем-то своем. Головы от дисплея планшетника он так и не поднял.

– Но опаснее будет другое.

Этой фразы хватило, чтобы даже мой хакер выполз из своего виртуального мира. Я долго думала, говорить им о возникших у меня подозрениях или сначала попытаться разобраться в них самой. Но очень скоро поняла – эта ноша слишком тяжела для меня одной.

Рассказать обо всем Искандеру, тем более что это, вроде как, теперь его вотчина? Не смогла. Понимала – сделаю шаг к нему, и больше не отойду, попаду как бабочка в паучьи сети.

Испытание Тарканом ослабило меня. Прежде чем хотя бы просто разговаривать со скайлом мне предстояло собрать себя заново.

Поведать отцу… Опять заставить его принимать то решение, что и так далось ему с огромным трудом. Ведь это он отпустил меня, только вновь успев обрести.

Так что выбора у меня не оставалось – только экипаж. Самый лучший экипаж!

Да и было это слишком личным, чтобы разделить с кем-то, кроме них. Не говоря уже о том, что касалось это и моих мальчиков. Ведь предали не только меня, предали нас с ними.

– Капитан, ты испытываешь наше терпение? – невинно улыбнулся Тарас, вновь напоминая ангела. Падшего ангела.

– Скорее, не знаю, как сказать… – протянула я, в очередной раз перемеривая каюту.

– Что-то новенькое, – вскинул бровь Дарил. – Стас, она случайно не в положении?

Демону было известно, как слегка разрядить обстановку. Потому только улыбнулся, когда я грозно зыркнула на него.

– За это пока не беспокойся, – «успокоила» я его, останавливаясь точно в центре. – Я думаю, что Шахин лишь пешка.

Костас вскинулся. Довольный. Похоже, со своим заявлением я уже опоздала. Это радовало. Значит, когда-то я не ошиблась, уговаривая его войти в мой экипаж. Да и остальные не выглядели удивленными.

Ох, мальчики, вывод после такого напрашивался не очень приятный. Для меня.

Не самый хороший я капитан, раз не заметила, как они, оставшись одиночками, сумели стать единым целым.

– Кого-то подозреваешь? – поинтересовался Тарас. Вряд ли проверяя собственные мысли, скорее, просто полюбопытствовал.

– Да, – жестко произнесла я. – Но доказательств у меня нет. И вряд ли появятся, если мы не доберемся до Шахина.

– Судя по тому, что ты не выглядишь расстроенной, – с ноткой ехидства произнес Дарил, получив в ответ мой задумчивый взгляд, – вместо доказательств у тебя есть догадки, где его искать.

– Есть, – фыркнула я, понимая, что прошлое вдруг отступило, сдалось перед пониманием, что даже там, на Таркане, я не была одна. – На Харабе.

– На Харабе, так на Харабе, – обманчиво равнодушно заметил, вставая, Костас. – Хоть у демонов, лишь бы скучно не было.

Что ж… это – то немногое, что я вполне могла им обещать. Скучно нам вряд ли будет.

Но прежде, чем отправиться на поиски Шахина и Ивара, мне нужно было сделать еще два очень важных дела.

***

– Капитан, куда летим?

Вместо того чтобы ответить, я продолжала смотреть на дисплей. Два крейсера уменьшались в размере, становясь лишь грязными точками на фоне пылающей звезды.

Моя жизнь опять сделала виток. Как итог: прошлое скрылось за поворотом, будущее все еще не разглядеть за предрассветным туманом.

– Капитан… – рука Дарила тяжело легла на плечо. – Ты помнишь, что мы – вместе.

Положив сверху свою ладонь, я чуть повернула голову. Только увидеть силуэт.

Выбор сделан. Отступать поздно. Да и ни к чему. Не будет мне спокойствия, пока не смогу посмотреть в его глаза. И сказать… я все знаю.

Эта тварь страшнее чем Шахин, беспринципнее, чем Ивар.

– Костас, – навигатор не шелохнулся, но я знала, что он меня услышал, – курс на Таркан.

Пальцы демона чуть сжали мое плечо, словно он пытался спросить, понимаю ли я, что делаю.

Я понимала. Прежде чем идти дальше, я должна была увидеть Индарса. Вопросом, захочет ли он встретиться со мной или нет, я не задавалась. Откажется… значит, заслужила.

– Капитан, курс рассчитан.

– Первому пилоту принять курс. – Убрав ладонь, склонила голову, коснувшись руки демона. – Займи свое место.