Текст книги "Капитан. На линии судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

История 3. Колдун и ведьма

ГЛАВА 1

С трудом разлепив слипшиеся от гноя и песка ресницы, я поторопилась вновь зажмурить глаза. Стоящее в зените солнце светило немилосердно.

Мысль о том, что лучше бы я сдохла не приходя в себя, стала лучшей иллюстрацией к моему плачевному состоянию. Будь у меня термокостюм, вода, передатчик… а еще лучше, корабль и экипаж к нему в придачу…

Ничего этого у меня не было.

Наверное, это был закономерный итог моей поразительной везучести, которая сопутствовала мне последние семь лет.

Наверное, чаша терпения моих небесных покровителей, с ужасом взирающих на мое безрассудство, уже давно переполнилась.

Наверное, пришло время отвечать за собственный эгоизм, благодаря которому между мной и отцом была не только пропасть непонимания, но и противостояние Галактического союза и вольницы.

Наверное. Вот только это нисколько не мешало мне хотеть жить.

– Дарил, демоны тебя задери! Где ты шаришься, когда ты так нужен! – Я хотела закричать, но вместо этого произнесла шепотом. Кричи – не кричи, никто кроме каких-то мелких тварюшек, посматривающих на меня с явно гастрономическим интересом, вокруг никого не было.

Грустно и… до безобразия жаль себя. При таком раскладе даже щедрость Шахина, запретившего прикасаться ко мне, не становилась подспорьем.

Оставалось рассчитывать на чудо. Но чудо…

Я заставила себя открыть глаза, ощутив рядом с собой движение. Песок прекрасно передавал вибрацию. Попыталась приподнять голову, чтобы увидеть того, кто склонялся ко мне, но…

– Капитан, проснись!

Я дернулась, вырываясь из липкой паутины тревожного сна, открыла глаза, протерла, пытаясь поверить, что вижу перед собой именно Стаса.

– А ты что здесь делаешь?

Он смущенно отвел взгляд.

– Давай, кайся, юный грешник, – протянула, заматываясь в плед и пытаясь удобнее устроиться на узкой лежанке. Спала я не в своей роскошной спальне, а в кабинете, больше похожем на рубку. Там мне все напоминало об Артуре, здесь… здесь я верила, что мне удастся найти друга.

– Ты кричала, – уже без тех жалостливых интонаций произнес Стас.

Кричала… Это было плохо. Мне нужен был здравый, холодный рассудок, я же начала сдавать, раз мои страхи нашли брешь в защите. Если вместо отдыха я буду вновь и вновь окунаться в кошмары…

– А ты здесь случайно оказался… – язвительно уточнила я. Но тона не выдержала. Последнее дело срываться на собственном экипаже.

Тот принял мой извиняющийся взгляд, кивнул. Сев в кресло у пульта, заговорил:

– Костас подключился к твоей каюте, мы тебя слушаем.

Прибить бы… кого-нибудь. Но бесполезно, они все равно будут считать, что имеют право заботиться обо мне. В какой-то мере мне это нравилось, пока не становилось чрезмерной опекой.

– И что мне теперь делать? – Бить себя в грудь и кричать, что мне не нужна его помощь, я не собиралась. Таких медиков, как Стас, нужно еще поискать.

Ну и жизненный опыт, конечно. Иногда стоило послушать чужие советы. Последую, вряд ли, но на умную мысль натолкнуть вполне могут.

– Тебе нужно возвращаться на Гордон и браться за очередной заказ. Тосор тебя уже сколько раз вызывал?

Я улыбнулась. Грустно.

– Четыре.

– А ты?

Прикрыв на мгновение глаза, я тяжело вздохнула.

– Я не могу.

Тот откликнулся почти сразу.

– А ты пробовала? – Возразить он мне не дал. – Гибель «Химеры» не подтверждена. Мы сами облазили зону боя – ничего. Остаточные следы не доказательство. Ни один из вольных капитанов не взял на себя эту «победу». Разговоров много, конкретных данных – нет.

Стас был прав.

На Тандоре мы не задержались, только взяли маяк и сопровождение. Ну и переговорили с Карном. Я собиралась это отложить, но помощник Артура настоял.

Лучше бы это сделала я, узнала бы о завещании своего «жениха» немного позже.

Я могла предполагать все, что угодно, но только не получить в качестве наследства его базу. Хорошо еще, с несколько успокаивающей оговоркой: «Через половину стандартного года после известия о моей смерти. В течение этого срока за Тандор отвечает Карн Махи».

– Мне уже почти стыдно, – пролепетала я, но его мое блеяние не обмануло.

– Так-то лучше. – Он поднялся с кресла, подошел к двери. – Ты знаешь, мы за тебя кому угодно глотку перегрызем. Но когда ты раскисаешь, мы становимся похожими на слепых кутят. – И, не сделав даже паузы, спросил: – Передать Дарилу, чтобы готовил корабль к старту?

Я покачала головой:

– Сама.

Сползла я с лежанки не сразу, дала себе несколько минут, чтобы осмыслить то, что он сказал. И дело было не только в том, что он озвучил мне мои же сомнения.

Я не верила в смерть Артура. Он не был безрассудным, умел реально оценивать риск и чувствовал опасность. У него была только одна слабость – я, но даже в этом случае он вряд ли бы начал действовать спонтанно, не предусмотрев самого худшего варианта и не обезопасив себя. Свою жизнь он оценивал очень дорого.

Это не значило, что он не был способен на спонтанные поступки, но даже они получались у него какими-то уж слишком разумными.

Все было так. Но именно с его «Химеры» пришел сигнал: «веду бой с превосходящим противником», и именно его корабль после этого бесследно исчез.

Но Стас затронул еще один момент, о котором я иногда забывала. Кроме собственной боли у меня были они – мой экипаж. Ради них я должна была оставаться сильной, чего бы мне это не стоило.

– Костас! – дожидаться, когда он отзовется, я не стала. Просто приказала, рассчитывая на его благоразумие: – Вырубай свою шарманку.

Ответа не последовало. Или Стас попросил отключить слежение, прежде чем начать наш короткий, но очень своевременный разговор, или… у моего хакера удивительно вовремя сработал инстинкт самосохранения.

Душ был удивительно приятным. Такое ощущение, как после долгой болезни…

«Отставить, лейтенант Орлова», – оборвала я сама себя. Потом фыркнула. Тело отреагировало в соответствии с вбитым годами обучения в академии – вытянуться и отдать честь. В голом виде, да под бьющими струями воды… только и оставалось, что отдать…

Истерический хохот заставил сползти на пол. Ассоциации выглядели нетривиально.

Когда я вошла в рубку, упакованная в новенькую форму – мы с Артуром придумали ее давно, но все как-то не было случая, чтобы представить ее на суд моих парней, улыбалась. Той самой улыбкой, которая заставляла моих сорванцов пугаться, обещая нашим врагам множество неприятностей.

Дарил обернулся первым, окинул долгим взглядом.

– Я тебя в таком виде на Гордон не пущу.

Я посмотрела на Тараса, который наконец-то отвлекся от своего занятия.

– А ты что скажешь?

– Сексуально, – как-то задумчиво произнес ангел, – но с демоном согласен.

Я надула губки:

– Злые вы…

– Что?! Курс рассчитывать? – суетливо влетел в рубку Костас и… замер, ошеломленно. Потом выдавил из себя: – Может, не стоило так откровенно?

Я еще раз взглянула на собственное отражение в зеркальной панели. Ничего такого, из-за чего бы эта троица начала вести себя неадекватно.

Ну, черные брючки в обтяжку. Ну, вместо ботинок высокие сапоги. Ну, тонкая белая рубашка с большим воротом, откинутым сейчас на плечи и широкими рукавами, стянутыми манжетами. Ну, мелкие пуговички расстегнуты ниже, чем сделала бы скромная барышня.

Лично я сама себе нравилась, а для женщины это много значит.

– Рассчитывать, – повернулась я к Костасу. – И переодеваться не буду, меня уже достал тот серый балахон.

На свое счастье, спорить со мной они не стали, лишь переглянулись. Заговорщицки. Кажется, при прибытии на Гордон, меня ожидает сюрприз.

С Карном мы распрощались мирно. Все эти дни, пока я трепала ему нервы, он только и мечтал, что избавиться от меня. Теперь, слегка успокоившись, я его понимала. Взбесившаяся женщина – страшное оружие.

Поиски Артура он организовал – не придерешься. Я это понимала, но продолжала совать свой нос в чужую епархию, зная, что запретить мне это никто не в силах. Тень Артура была с нами, Карн никогда бы не пошел против своего хозяина. Даже сейчас. Потому и терпел меня, уговаривал, как малое дитя, пытался убедить, находя все новые и новые аргументы, но вынужденно сдавался – спорить со мной было бесполезно.

Узнав, что мы покидаем Тандор, хоть и не выказал радости, но вздохнул с облегчением. Думал, я не замечу. Я заметила, но промолчала. Если ему будет нужда помощь – он позовет. А я – не откажу.

Когда вышли из прокола, уже неподалеку от Гордона, я была в своей каюте, описывала в личном журнале последнюю доставку. Это было старой привычкой, многие детали по окончании истории выглядели совершенно иначе. А некоторым из них, переосмысленным благодаря новой информации, удавалось, если и не спасти жизнь, так хотя бы помочь не вляпаться в расставленные ловушки.

– Капитан, – донеслось до меня по корабельной связи, – ты нужна в рубке.

Дарил не стал бы без причины поднимать панику, так что я, закрыв толстую тетрадь в сейфе, вышла в коридор.

Чтобы добраться до командного модуля мне потребовалось не больше пары минут. «Зверь» хоть выглядел значительно больше моей бывшей «Легенды», но был более компактным.

Воспоминание о корабле заставило меня замереть у уже раскрытых створ рубки.

«Легенда»…

Эта мысль была очень интересна, я точно помнила, что моей будущей яхты на Тандоре не было.

Найду, удавлю сама.

– Ну? – решительно шагнула я вперед.

Спрашивала зря, причина вызова буквально бросалась в глаза. Такого нашествия перевозчиков на Гордон я еще не помнила. Ну, бывало, с пяток кораблей встречались на орбите, да еще пара-тройка стояла в космопорту, но чтобы от позывных разбегались глаза… Не было такого.

– Это еще что? Слет почтовиков или Торос решил устроить перекличку?

Дарил обернулся на мгновение, хмыкнул, мол, ты капитан, вот и разбирайся, и вновь начал выбивать что-то на пульте. Сдается мне, договаривался о встрече с очередной девицей, которые его десятками дожидались в каждом порту.

Так думали все, кроме меня. Я, к сожалению, знала истинную причину его частых отлучек.

– Надеюсь, наша стоянка свободна? – попыталась я вновь привлечь к себе его внимание.

Демон не отреагировал и на это. Только махнул рукой, показывая куда-то на экран.

Ах, так…

Ни он, ни Тарас не заметили, как я набрала на комме код.

Сирена взвыла на ультразвуке, заставив их вскинуться в пилот-ложементах, абрис отсека вспыхнул алым, на боковых экранах пошла тревожная карта. На десятой секунде в рубку влетел Костас, ловко обойдя меня по дуге, еще через пару о готовности отрапортовали оружейный и медицинский отсек.

И только после этого я отменила сигнал тревоги.

Воцарившаяся тишина показалась оглушающей.

– Капитан, ты чего? – с опаской посмотрел на меня Дарил, все еще не веря, что это была лишь шутка.

Я мило улыбнулась.

– Так что там с нашей стоянкой?

Теперь, когда я знала, если и не «куда», так хотя бы «как» исчез Артур, я могла позволить себе улыбаться. Осталось выяснить, что могло заставить его это сделать.

***

Я подошла к дверям – створки даже не дернулись. На всякий случай оглянулась на остановившегося в двух шагах за спиной Дарила, тот только чуть заметно усмехнулся.

Странно, мне хватило одного раза, чтобы я уже начала удивляться.

Кулак привычно впечатался в блок аварийного открывания. Похоже, силу я не рассчитала, там не пискнуло – заверещало, пошел дымок и… я вошла в зал.

Летящий мне навстречу мордоворот резко остановился, узнав, но не сбежал, продолжал смотреть, словно не верил своим глазам.

– Дарил! – проворчала я, намекая, что он забыл о своих прямых обязанностях.

– А я тебя предупреждал, – прошипел он, выступая у меня из-за спины.

Он, действительно, предупреждал, а я, как и предполагалось, его не послушалась, добавив к новому наряду длинный жилет, который стянула на поясе широким ремнем. Волосы убрала в высокий хвост, а шею украсила тонкой цепочкой, только подчеркнуть.

Не успела я ему ничего ответить, взгляд наткнулся на знакомое лицо. Сидит один, хоть на него многие и косятся. Не любят здесь этого типа.

– Скажи, – обернулась я к Дарилу, тот уже успел шугануть вышибалу, – это у меня проблемы со зрением или…

Тот посмотрел в том же направлении и тяжело вздохнул.

– Или.

Пройти мимо, сделав вид, что не заметила, мне не удалось. Стоило поравняться с Шахином, как он поднялся, шагнул ко мне. Дарил попытался встать между нами, но я не дала, придержала жестом. Это была далеко не первая наша с вольным встреча, и мы оба знали, что когда-то состоится последняя.

– За девку ты заплатишь собой, – холодно процедил он, заинтересованно посмотрев в вырез рубашки.

– Тебе? – небрежно уточнила я, демонстративно втянув ноздрями воздух. От него пахло… лесом и опасностью. – Помойся сначала.

– Ты… – он вскинул руку, хотел подцепить меня за подбородок, унижая, но мне были хорошо знакомы его повадки. Шаг в сторону, назад и… его ладонь застыла в воздухе.

Демон не шевельнулся, но на месте Шахина я бы не стала испытывать его терпение.

– Я тебя предупредил.

Я мило улыбнулась.

– Ради этого вылез из своего дерьма?

Шахин даже не дернулся, видел, как напряглись все вокруг. Не скажу, что большинство из собравшихся в этом притоне пылало ко мне любовью, но… я была своя. С кем-то приходилось праздновать победы, с кем-то… хоронить друзей.

Мы не ссорились с вольными, многим из них не приходилось выбирать свою судьбу, она сама выбрала их, чтобы закинуть на самое дно. Но даже среди них были те, кто пытался остаться человеком, к какой бы расе не принадлежал.

Шахин был тварью.

– Мы еще встретимся, – процедил он сквозь зубы и, обойдя, направился к выходу.

Он еще не успел уйти, а ко мне уже шел Тадеус, похожий на тяжелый крейсер среди мелюзги. Цыкнул что-то парочке охранников, бросившихся к нему, те опустили головы. Хозяин заведения был скор на руку, об этом знали многие, мне, к сожалению, довелось и видеть.

– Кого не поделили? – пробасил он, остановившись напротив.

Прежде чем ответить, дала знак Дарилу отойти. Наши дела с Тадеусом были только нашими делами.

Демон демонстрировать свой гонор не стал, этому негру доверял едва ли не больше, чем себе.

– Поднимемся к тебе? – Я на мгновение прижалась к другу, вновь поражаясь, как при своих габаритах он умудрялся быть настолько быстрым.

Тот с затаенной грустью посмотрел на наш столик, потом обернулся к незаметной дверце, что вела в его апартаменты. Я его понимала, мало с кем он мог просто потрепаться за жизнь. Мы ему такую возможность предоставляли.

Но… раз он вышел из своей святая святых в зал, значит, ему было известно то, о чем стоило узнать и мне.

– Пойдем, – обнял он меня своей ручищей и потащил за собой.

Как ни странно, но Тадеус был единственным из мужчин, которого никогда не записывали в мои любовники.

Створы этой двери разошлись, стоило нам приблизиться.

Я усмехнулась, Тадеус крепче прижал меня к себе. Наверное, мне повезло, что я встретила его, Дарила, Тараса, Стаса, Костаса, Валечку… Артура. Но то, что мы стали больше чем друзьями – соратниками, было нашей с ними общей заслугой.

– Рассказывай, что ты еще успела натворить, раз тобой заинтересовался Шахин? – совершенно другим тоном поинтересовался Тадеус, как только мы остались одни.

Прежде чем ответить, я подошла к камину – он, как и я, любил открытый огонь. Сдвинула поближе кожаное кресло, подтянула шкуру зверя, которого на его родине называли маймай.

– Увела у него девку, – устроившись удобнее, протянула к нему руку. – Налей что-нибудь.

Тот хмыкнул, но подошел к бару, несколько секунд звенел бутылками и бокалами.

– Держи.

В моей ладони оказался высокий стакан, в котором, не перемешиваясь, двигалось что-то разноцветное.

– Это что? – с опаской протянула я. Даже зная, что в бокале нет ни грамма алкоголя – Тадеус на дух не переносил выпивших женщин, я с опаской поглядывала не результат его гастрономических экспериментов.

Хозяин притона добродушно улыбнулся, но тут же вновь стал серьезным.

– Что ты учудила, девочка?

– Все настолько отвратительно? – Я сделала глоток, почмокала, оценивая оригинальный, приятный вкус. Кивнула в ответ на вопросительный взгляд. Мне понравилось.

– На Гордоне делают на вас ставки.

Еще одним глотком скрыла замешательство. Костас мне ничего подобного не говорил. Значит… Значит, играют пока лишь те, у кого информации больше, чем у других.

– Откуда знаешь?

Тадеус правильно понял суть вопроса.

– Считай, что должник со мной рассчитался.

Я опять кивнула. Вполне правдоподобный вариант. Это мне Тадеус обычно проигрывал, считая, что у меня должны быть в жизни небольшие радости. Для многих же он был бельмом в глазу.

В самом большом порту вольницы выжить трудно, а еще труднее заслужить уважение или внушить страх. Он сумел. Меня не интересовало, то или другое.

– И кто лидирует?

Вопрос был отнюдь не риторическим.

– Шахин, – без всяких эмоций ответил он. – Об исчезновении Шорна уже известно.

– А о том, что я его наследница?

Полные, навыкате, губы Тадеуса сложились в горькую усмешку.

– Когда узнают, это сыграет против тебя. Кому нужна баба во главе такой базы.

– Грустно, – прошептала я и залпом допила теперь уже безвкусное пойло. После такого… даже шаре показался бы пресным.

– Рассказывай, – настойчиво потребовал Тадеус, придвигая второе кресло к моему. – Покумекаем, вдруг у тебя еще остались шансы.

Я и рассказала. Все. Начиная со встречи в его притоне со скайлом и заканчивая передачей союзу девчонки, вскользь упомянула про сеть Шахина у стархов. Кое-что, конечно, и упустила. Хотя бы о настойчивом приглашении генерала Орлова, да о появлении Искандера, без чьей помощи мне вряд ли бы удалось так просто избавиться от внимания отца.

Пока он думал, после того, как я замолчала, смотрела на огонь. Пламя трепетало, облизывая поленья, танцевало искрами, ласкалось к каменным стенкам. Красиво, успокаивающе. И ни тревог тебе, ни тяжелых дум.

Интересно, тот, кто создал огонь, понимал, что вложил в него душу?

– Тебе известно, что задумал Артур?

Я вскинулась, удивленно посмотрев на Тадеуса. Когда первый шок от вопроса прошел, спросила сама:

– Думаешь, он меня использует как приманку?

Тот кивнул, не размышляя и мгновения.

– Я Шорна знаю, мы с ним много дел обделали, он под выстрел не подставится и в ловушку, не предусмотрев запасного выхода, не полезет. Врагов у него много, но тех, кто сумел бы понять его нутро, уже давно нет в живых. Артур от них избавился. Эта же шушера…

Мой облегченный вздох заставил его улыбнуться.

– Уже успела его оплакать?

Я покачала головой.

– Я не тороплю событий.

Опять удовлетворенный кивок. В исполнении этой громады выглядело весьма нетривиально, словно вершина скалы пыталась рухнуть вниз.

– Тебе надо исчезнуть. Дать ему возможность разыграть свою партию.

Рывком поднявшись с кресла, прошлась по кабинету, по пути поставив стакан на барную стойку в дальнем углу.

– Тосор назначил встречу с клиентом на завтра. О контракте молчит. Все, что узнала, решение по перевозчику принимает заказчик.

– Стоимость? – повернулся в мою сторону Тадес.

– Восемьдесят тысяч.

Скрывать сумму, которую мы могли получить, я не стала. Понимающему человеку она говорила о многом. Риск и проблемы, которые сулил заказ, чаще всего напрямую отражались в вознаграждении. Исключением в моей практике стал только последний случай. Он тянул, как минимум, на сотню тысяч. Но тут была несколько иная ситуация.

– Если отпадет, я найду тебе работку месяца на два.

От неожиданности я даже рассмеялась.

– Возить тебе экзотические фрукты?

Тот задумался, недовольно поджал губы, словно этот, такой очевидный вариант, не пришел ему в голову.

Со своей оценкой я ошиблась.

– Легкомысленна ты стала, девочка. Играешь со смертью, а того не понимаешь, что она всегда выигрывает. И лучше возить фрукты, чем подставить себя и своих ребят.

Теперь пришел мой черед хмуриться. Тадеус никогда раньше не позволял себе читать мне нотации. Раз уж дошло до этого…

– Прости! – Я в три шага оказалась рядом с ним, обняла за могучую шею. Хоть и неудобностоять, но зато насколько спокойнее.

– Ты лучше побереги себя, чудо, – перетянул он меня к себе на колени. – Хоть одна родная душа появилась, да и та норовит во что-нибудь ввязаться.

Я сделала вид, что не разобрала чуть слышного ворчания. Не стоило нам становиться настолько близкими друг к другу. При нашей жизни это лишнее.

– А ты Артура давно знаешь? – чтобы отвлечь от своей персоны, спросила я.

Тадеус понял, чего я добивалась. Прижал на мгновение покрепче, потом встал вместе со мной на руках. Чувствовала себя при этом пушинкой. Это же надо быть таким огромным!

– А вот вернется, – уклонился от ответа он, ставя меня на пол, – ты у него и спросишь. А теперь отправляйся в зал, там твои уже готовят спасательную операцию. Испортят мне всю репутацию.

Я возражать не стала, задерживаться тоже. Ему нужно было подумать, мне – продолжать играть свою роль.

Об одном жалела, в этот раз поспорить нам не удалось. Так хотелось вновь поверить, что судьба на моей стороне. Мне бы это пригодилось.

***

В приемную перед кабинетом Тосора мы с Дарилом вошли за одну минуту до назначенного времени. Помощник посредника тут же поднялся, указав демону на диван для посетителей, для меня открыл дверь.

Ничего нового, все, как обычно. Моя пунктуальность, равнодушное безразличие люценианца и игриво поскрипывающая кожа под… Дарилом.

Единственное отличие, длинный плащ, который я в последний момент сбросила на руки помощнику. Как ни странно, тот не только его принял, но и сделал это весьма аккуратно.

– А вот и она! – Радостно заверещал Тосор, как только я перешагнула порог.

Интересное начало! Так меня еще не встречали.

Некоторое замешательство, которое я испытала, не помешало мне осмотреться. В обстановке изменений не заметила. Мебель добротная, но не кичливая, только подчеркнуть состоятельность хозяина кабинета.

На стенах голографические слайды, за каждым из которых скрывались глушилки, сканеры и прочая дребедень того же назначения. Об этом я узнала от Костаса, которому однажды удалось притащить сюда весьма хитрую игрушку, доказывая мне, что он – лучший. Я это и так знала, но хакеру нужны были цели, я их ему предоставляла.

Сбоку от стола, за которым восседал Тосор, сидела женщина. За ее спиной стоял мужчина.

На него я взглянула только раз, сразу отметив «породистость» его лица. Строгий черный костюм, белоснежный шейный платок, темные волосы зачесаны назад, крупный бриллиант в ухе, на правой руке, которая лежала на плече его спутницы, золотой ободок обручального кольца.

Интересный экземпляр, но совершенно меркнущий перед экзотической красотой своей… жены.

Зеленые, с поволокой, глаза в обрамлении густых черных ресниц, бархатная кожа, тонкие черты лица, влажные от блеска прекрасно очерченные губы, похожие на расплавленное золото локоны. Больше тридцати не дашь, но я была готова поставить на кон «Зверя», что ей уже далеко за сотню. Что-то такое мелькало в ее чуточку насмешливом взгляде, позволяющее сделать подобный вывод.

Не успела я поприветствовать Тосора и заказчиков – в том, что это были именно они, сомневаться не приходилось, как женщина поднялась с кресла и произнесла, обращаясь к мужчине.

– Я же тебе говорила!

Тот, не столько смущенно, сколько с хитринкой, отвел взгляд.

Необычная пара!

– Насколько я понимаю, ждали только меня, – подмигнула я Тосору, чуть склонила голову в сторону заказчиков и, не дожидаясь приглашения, присела на приготовленный для меня стул. – Раз я здесь, можем начинать.

– Она великолепна! – прошептала женщина, прижимаясь к мужу. – Какое необычное сочетание силы и хрупкости.

– Милая, – у него оказался густой низкий голос, – ты смущаешь девушку.

– Я вас смущаю, голубушка? – Заказчица неожиданно оказалась рядом со мной, едва ли не заглядывая мне в глаза. – Ну, скажите этому твердолобому…

– Моя радость, – вслед за ней, мужчина тоже приблизился вплотную, но, заметив, как я нахмурилась, сделал шаг назад, – давай сначала обсудим наше дело, а потом…

Тосор смотрел на это представление с безразличием сытого хищника, что не очень-то вязалось с его образом добродушного толстячка. Похоже, эта парочка успела потрепать ему нервы.

– Как скажешь, мой сокол, – мило улыбнулась она мужу, возвращаясь в кресло.

Мысль о том, что эти двое с Земли, пришла мне в голову сразу, как только я вошла. Сейчас же я только утвердилась в этом мнении. Смущало только одно – они словно сошли с гравюр далекого прошлого.

Насколько я была права, убедилась довольно скоро.

– Вы уверены, что капитан Таши, это именно то, что вам нужно? – уточнил Тосор у женщины, когда она расправила складки широкой юбки.

– Уверена ли я? – удивленно переспросила она у него. Посмотрела на мужа, словно ища у него поддержки, но, не дождавшись отклика, повернулась к посреднику. – Я всегда уверена в своих впечатлениях. – Это стоило запомнить. – Мы готовы нанять капитана Таши и ее корабль для выполнения заказа.

Я не стала говорить, что в отличие от нее, не уверена, что соглашусь на этот контракт, но в этот момент мужчина, глядя на меня, чуть улыбнулся, словно приоткрываясь.

Это был странный момент. Я не знала ни кто они, ни откуда, ни зачем им понадобился перевозчик, но зато ясно видела, насколько эти двое созданы друг для друга. Некоторая, скорее наигранная, чем действительно ей присущая, взбалмошность супруги и легкая снисходительность к ее невинным развлечениям у него. Она была яркой, экспрессивной, требующей к себе внимания, он – спокойным, рассудительным и твердым.

– Тогда позвольте, – продолжил Тосор, похоже, не заметив мига откровений и открытий, – я представлю вас капитану. – Дождался кивка и торжественно произнес: – лорд Данкин Уэлри и леди Джессика Уэлри.

Я приподняла бровь, с лордами и леди мне раньше не приходилось сталкиваться, но женщина вдруг озорно рассмеялась.

– Это он, – нежно коснулась она руки мужа, – лорд, а я так… И зовите меня просто Джесси.

Взгляд Данкина на жену был полон любви.

– Вся моя родня до сих пор считает, что это именно ты снизошла до меня…

– А то мы не знаем, – щеки Джессики вспыхнули, – чем именно я сумела покорить твою маменьку…

Ах! Какая изящная, тонкая игра! Не для меня – я была лишь невольным свидетелем, друг для друга. Они словно вели незримый для остальных бой, пытались атаковать, прощупывая оборону противника, затем отступали, увлекая за собой…

Это было интересно, но… немного грустно.

– Так куда летим, что везем? – холоднее, чем стоило, спросила я. Их страсть напомнила мне об Искандере. Не самое лучшее воспоминание.

Как он там сказал… «Я вернулся триумфатором. На мне долг».

– Ах, милочка, – Джесси тут же отвлеклась от мужа, – разве мы еще не сказали?

Мне бы закатить глаза, но пелена усталости на лице Тосора заставила держаться настороже. Что-то не так с этой парочкой. Вот только разве тот чем поделится?! Опять придется разбираться самой, во что вляпываюсь.

Ответить что-нибудь в своем духе я не успела. Заговорил Данкин, словно почувствовав мою готовность отправить их демонам и самой последовать следом. На Ярлтон.

– Мы с леди Джесси направляемся на свадьбу нашей… – Данкин чуть замялся, когда он закончил, я поняла, почему, – правнучки.

Я не стала уверять, что никогда бы не подумала, что у них может быть выходящая замуж правнучка. Это было банально. Эти двое прекрасно осознавали, что не только выглядят очень молодо, но ощущаются таковыми. Да и в наше время не только прабабушками, но и прапрабабушками с дедушками мало кого удивишь.

– Прошу меня простить, но у меня – перевозчик, а не прогулочная яхта.

Я поднялась, чтобы покинуть кабинет. Высказать Тосору все, что думаю о его предложении я могла и позже. Но меня остановили. Все тот же лорд.

– В нашем роду принято, чтобы при таких событиях присутствовала семейная реликвия. Считайте, что мы – лишь ее сопровождение.

Это был уже другой разговора. Более понятный.

– Я не смогу предоставить вам условия, соответствующие вашему статусу.

– Ох, милочка… – начала она, но мужчина ее перебил.

– Дорогая, позволь мне. Ты своим темпераментом несколько пугаешь капитана. – Джесси изумленно посмотрела на меня, но смолчала. А лорд, посчитав это молчание за согласие, продолжил. – Поверьте, капитан Таши, мы менее прихотливы, чем это кажется на первый взгляд.

– Двухместная каюта, питание вместе с экипажем. – Тот взглядом дал понять, что ничего против не имеет.

– На какой срок заключается контракт?

– Шестьдесят стандартных дней. Доставка туда и обратно.

Для меня – практически идеально. Остается сообразить, в чем подвох. Но… остальные нюансы я смогу выяснить только в отсутствии посредника. Подробности контракта, которые не касались наших с ним расчетов, его не интересовали. Очень мудрое правило.

– Когда вылет?

Лорд Уэлри посмотрел на меня с уважением. Похоже, ему импонировала четкость. Как же он тогда мирился со своей ветреной супругой?

– По готовности, но чем раньше…

– Можете не продолжать, – кивнула я, даже не улыбнувшись. – Если у вас больше нет вопросов к господину Тосору, то приглашаю к себе на корабль. Там мы продолжим обсуждение условий контракта. Договоримся – стартуем по вашей готовности.

В глазах посредника появилась надежда. Да… кажется, я чего-то не понимала.

Добирались мы до «Зверя» на нашем каре. Я взяла управление на себя, а Дарил на смеси своего родного языка и принятого в нашей среде жаргонного межгалактического рассказывал по внутренней связи то, что ему поведал помощник Тосора.

Оказалось, запрос на доставку пришел еще дней двадцать тому назад. Мы как раз активно развлекались с прошлым заказом. Среди множества вполне привычных критериев отбора был один, с которым посреднику пришлось смириться, уж больно хорошим оказалось его личное вознаграждение. Экипаж должен был выбрать сам заказчик.

Заказчик, так заказчик. Тосор требование проглотил и начал потихоньку собирать перевозчиков на Гордоне. Вот последние десять суток этим и занимался. Некоторых эта парочка отвергла сразу, вокруг других задумчиво ходила кругами, не говоря ни «да», ни «нет». Таких ко вчерашнему дню набралось тринадцать.

Теперь, когда лорд и леди, наконец, определились, Тосору придется еще объясняться с капитанами других кораблей. И не все из них спокойно воспримут отказ от сделки, да еще и в последний момент.

Но это издержки его ремесла, он за это мзду получает и от них, и от нас.

– Так почему все-таки мы? – скосила я взгляд назад, когда Дарил закончил.

Ответила, как я и ожидала, Джессика. Если я была права в своих ощущениях, большинство вопросов Данкин позволял решать ей, оставляя для себя лишь те, которые считал принципиальными. Я не слишком разбиралась в семейных парах, но лорд напоминал мне моих мальчиков. Из них можно было вить веревки, пока дело не касалось жизни и смерти. Тогда последнее слово было за ними.