Текст книги "Капитан. На линии судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Дав команду выставить тему для постоянного отслеживания, машинально посмотрела на скайла. Непрост…

Очень непрост, но об этом я и так уже знала.

– С нуля или продолжим? – сбивая с мысли, подал голос Костас.

Первым желанием было начать сначала – результат незавершенного поединка выглядел вполне предсказуемо, но…

– Вы играете в хатч, канир? – предпочла я добавить фактор неожиданности.

Если скайл и удивился вопросу, то вида не подал:

– Карта? – чуть склонил он голову к плечу.

Дыхание не сбилось – определенный иммунитет имелся, но в душе дернулось обидой. При других обстоятельствах…

Других обстоятельств не было и быть не могло. Рядом с именем Искандера в той заметке стояло еще одно – генерала Орлова, исключая подобные случайности.

Наши с отцом жизненные пути разошлись задолго до судьбоносного перехвата.

– Империя, – шлифуя заминку, опередил с ответом Тарас.

– Уровень? – Искандер смотрел на меня.

– Высший, – отозвалась я. Получилось – безмятежно. Не только он мог демонстрировать великолепную выдержку.

– И за какой персонаж играет госпожа капитан?

Он больше не называл меня сеньоритой Таши, как это было принято на Гордоне, позиционирующем себя столицей Окраин.

«Госпожа капитан» в его исполнении звучало с издевкой.

– У госпожи капитана, – я улыбнулась самой обворожительной улыбкой, которую только смогла откопать в своем арсенале, – два персонажа.

В глазах скайла что-то мелькнуло, но идентифицировать проявленные эмоции я бы не взялась. Слишком хорошо владел собой, легко ошибиться.

– И кто же? – Искандер счел для себя возможным проявить настойчивость.

Прежде чем ответить, посмотрела на экран. Две империи: темная и светлая. Игровые поля, персонажи. Зрелище не менее впечатляющее, чем выведенная на него до этого нацигационная карта сектора.

Хатч не был обычной стратегией. Из пары десятков фигур – половина с заранее прописанными ролями, неизвестными реальным игрокам. Основные фишки – императоры двух империй, отданы искусственному интеллекту. Воздействовать напрямую невозможно, только исподволь подводя к нужному тебе решению. И две цели, которые заранее выбирают себе игроки: победа или…

Я предпочитала вторую. Больше возможностей испытать судьбу.

– Шут Белого и Фаворитка Черного. – Что бы он ни думал, я вполне имела право гордиться собой.

Его бровь чуть приподнялась. Будь на месте скайла кто другой, сочла бы за удивление.

– Экилибр?! – Я даже кивнуть не успела, как он вновь начал олицетворять собой безграничное спокойствие. – Насколько я вижу, Друг Черного свободен. Никто не возражает, если возьму этот персонаж?

Никто не возражал. Друг был сложной фигурой. Вроде и ближе всего к ключевым игрокам, но стоило начать хитрить и изворачиваться, тут же набирал штрафные очки. Его девизом являлась прямолинейность.

Еще бы знать, с какого боку тут качества самого Искандера.

Мы устроились на своих местах. Управление Игрой ментальное, что делало ее во сто крат интереснее. Достаточно лишь на миг потерять контроль, чтобы лишиться заработанного.

Костас играл за Командующего армии Белых. Основная опасность была в том, что он… мухлевал. Настолько, насколько это можно было сделать на защищенном от внешнего воздействия игровом поле.

Тарас предпочел Советника Черного. По первоначальному сценарию, который загружался искусственным интеллектом путем случайного выбора, тот не очень благосклонно относился к Фаворитке своего господина.

Дарил был знаком с хатчем – когда-то учил меня его тонкостям, но компании нам не составлял никогда.

Я даже знала почему. Ему хватало своих интриг.

Активировав блок управления, запустила Игру с того хода, на котором прервались. Облегчать жизнь скайлу я не собиралась.

– Белый Император подписал указ об увеличении армии. Командующий – плюс десять очков, Шут – минус три. Белый сдвиг экилибра, – раздалось чуть низким и хрипловатым голосом ИИ.

Моя проделка. Мне понравилось, как томно он звучал.

Костас, повернувшись, подмигнул мне. Мол, вот он, мой звездный час!

Наивный!

В голове тут же родился похабный стишок, в котором плазмобой крупного калибра заменил Командующему все остальные прелести жизни.

ИИ стишок в игру не пропустил, но возвестил, все также возбуждающе:

– Белый Император задумался о мотивах Командующего. Шут – плюс четыре, Командующий – минус четыре.

Я только слегка расслабилась, как тем же голосом раздалось у самого уха:

– Черный Император не подал условного знака Фаворитке. Вечер с Другом за бокалом вина. Фаворитка – минус два, Друг – плюс четыре.

Ах ты! Быстро же он вник!

– Черный Император назначил аудиенцию Советнику. Друг – плюс два, Фаворитка – минус один.

Ситуация становилась все серьезнее. Знай я, чем именно Друг добивался подобных результатов, нашла, как нейтрализовать влияние. Но я не знала.

Из всех методов изучения в его варианте оставался только один – точечные удары.

Запрос в Игру: Фаворитка почувствовала недомогание.

– Фаворитка минус один. Черный сдвиг экилибра.

– Император Белых объявил имя наставника-воина для наследника империи. Командующий плюс два, Шут – минус один.

Песенка о солдафонах. Опять неприличная.

– Шут плюс пять, Командующий – минус десять.

Очень интересно! Это чем так понравилось ИИ мое низкопробное стихоплетство?!

Донос Черному: Другу интересна Фаворитка.

ИИ молчит.

На балу в восторженных выражениях рассказать Советнику, какие удивительно мужественные воины у Белого. Шут проходится по количеству мечей на одного воина.

– Фаворитка – плюс два. Советник – плюс два. Шут – плюс два. Сдвиг экилибра выровнен.

Не успеваю расслабиться, как снова получаю обухом по голове.

– Черный Император советуется с Другом по торговым пошлинам. Друг – плюс четыре, Советник – минус десять, Фаворитка – минус два.

В шоке от подобной наглости на секунду выпадаю из реальности игрового поля, забыв, что контакт с ИИ идет через командный интерфейс, выведенный на ментальный режим. Чтобы успокоиться, представила себе ночь, берег озера, костер, волнующая музыка и… я, извиваясь змеей, танцую для мужчины, лица которого не вижу.

– Фаворитка – плюс двадцать, Друг – минус пять.

Обрадоваться не успела. Удар по мозгам был силен, но не настолько, чтобы выбросить из сознания. Зрение «моргнуло», сбился ритм сердца…

– Внимание, ошибка расчета. До выхода из прыжка… десять, девять…

На то, чтобы задавать друг другу глупые вопросы, вроде: «Как это могло случиться?!», времени у нас не было. Костас ошибиться не мог, а значит…

Сигнал тревоги взревел еще до того, как закончился отсчет.

Странно, груза у нас еще не было, а проблемы уже присутствовали.

***

А меня ведь предупреждали…

Экипаж ходил на цыпочках и старался не попадаться на глаза. Для троих фактически нереально – находились вместе со мной в рубке, но все равно пытались.

Искандер покинул нас, как только стало ясно, что тревога ложная. Ни ошибки в расчетах, ни залетного вируса, ни сбоя в системе.

И все было бы просто великолепно, но…

Из прыжка мы вывалились, не отработав и семидесяти процентов расчетной программы.

– Капитан? – первым не выдержал тишины Тарас. Развернулся вместе с ложементом, сложил руки на груди, намекая, что готов к серьезному разговору.

В отличие от Дарила, в рабочей робе выглядевшего, как последний разгильдяй, ангел даже в таком виде смотрелся едва ли не изысканно.

– Здесь, капитан, – хмуро отозвалась я, продолжая проверку расчета.

Зря старалась. Не после Костаса и Тараса, у которого была уйма скрытых талантов.

– Капитан… – лишив реплику вопросительной интонации, последовал за ангелом взъерошенный демон.

Когда, подняв голову, встретилась с ним взглядом, постучал по подлокотнику ложемента, намекая на не так давно сидевшего в нем Искандера.

В ответ кивнула. Кого именно благодарить за появившиеся проблемы, сообразила и без подсказок. Единственный вопрос – способ. Технический доступ к системам корабля на таком уровне был только у меня.

Понимая, что ответ знает только скайл, решительно поднялась. Одернула куртку робы, потянулась к волосам…

Поправлять особо нечего – не доросли и до плеч, но движение было даже не столько машинальным, сколько защитным. Пришедшим из той, уже давно не существующей жизни…

Этого хватило, чтобы сделать первый шаг.

Сил на второй ушло меньше, но и он дался не без труда, что вызывало глухую ярость. На своем корабле, а как…

Подойдя к выходу из командного оглянулась.

Парни смотрели на меня…

То, что я видела в их глазах, называлось: мы в тебя верим.

Мне бы в себя…

Створа за спиной отрезала и от взглядов, и от едва слышного гула. Несмотря на фильтры, технический шум являлся частью этой реальности.

Помянув Искандера еще одним не добрым словом – с его появлением едва ли не начала верить в чертовщину, спустилась на жилой ярус.

Градация судов в обжитой части Галактики была проста и незатейлива: курьерский, малый, средний, тяжелый, супертяж. Это касалось и грузовых кораблей, и транспортников, и крейсеров.

Класс М-два, доведенный по военному регистру до малого крейсера, выглядел довольно компактно. Максимальная длина – шестьдесят восемь метров. Ширина, с учетом выносных модулей генераторов защитного поля, девятнадцать. Высота – двенадцать.

Четыре уровня, включая надстройку командного. Экипаж по стандарту в три вахты плюс медицина – восемнадцать человек.

Нас было семеро. И вполне управлялись, хоть иногда и за гранью возможностей.

У каюты, в которой разместили Индарса, я оказалась раньше, чем подготовила обличительную речь.

Впрочем, говорить не хотелось. Если только пристрелить.

Створа двери сдвинулась еще до того, как коснулась горевшего зеленым информера.

Гримасой отметив внешний вид – не прикрытый одеждой торс заставлял думать не только о соответствующих тренировочных нагрузках, но и шикарной генетике, заставила себя поднять голову и посмотреть ему в глаза:

– Ваша работа?

Он шевельнулся – капля воды сорвалась с влажных волос и упала на накаченную, но отнюдь не перекаченную грудь. Переступил с ноги на ногу… стоял босым, откровенно игнорируя сниженный тепловой режим. Пожал плечом и совершенно спокойно подтвердил то, что мне и так было известно:

– Моя.

– И как вам это удалось? – глухо поинтересовалась я, нисколько не рассчитывая на откровенность.

– А на чем вы заработали двадцать очков? – равнодушно полюбопытствовал скайл.

– Предлагаю оставить собственные секреты при себе, – предпочла я закруглить бессмысленный разговор и развернулась, чтобы уйти.

– Я могу пригласить вас на бокал шаре? – раздалось из-за спины.

Мне стоило отказаться…

Отказаться от шаре было выше моих душевных сил. Не просто экзотика – аргумент, при определенных обстоятельствах вполне способный решить кое-какие проблемы.

– Хотите поговорить? – мне пришлось вновь развернуться.

– Загладить свою вину, – отступил он в сторону, подкрепляя предложение.

Прежде чем переступить направляющие, вывела командный «на всех»:

– Дарил, за меня. Трогаем.

– Принято, трогаем, – довольно холодно отозвался.

Все, что оставалось – мысленно усмехнуться. Сначала сами отправили маленькую девочку в логово к зверю, а теперь переживают.

– Располагайтесь, – не дав мне продолжить экскурс в нюансы их понимания заботы обо мне, широко повел рукой скайл. – Покину вас на пару секунд.

Прокомментировать не успела, скайл исчез в гигиеническом отсеке, оставив меня соображать, что же это сейчас было. Смесь чистосердечного признания с попыткой наладить дружеские отношения?!

Смешно! Кто угодно, но только не старший в роду. Да и ни с их взглядом на таких, как я. Даже не пыль под ногами.

Продолжать мысль не стала для собственного спокойствия. Свое местно в местной иерархии я знала. На большее, чем заслуживала, не претендовала.

Сделав шаг, посмотрела себе под ноги. Ковер ручной работы… Теперь понятно, почему босиком. Топтать такой тяжелыми ботинками с магнитными фиксаторами выглядело кощунством.

На узорах взгляд не задержался, зацепившись за лежавший на столе планшет с тонкой инкрустацией в углах – объемка, голографический экран с функцией полного погружения.

За планшетом металлический поднос, вряд ли ошибалась, если мелкие кристаллы, которые создавали по его краю весьма необычный узор – кротос*. Не только украшение, но и часть системы защиты.

На подносе два кубка и блюдо. На стене – гобелен. Батальные сцены.

Искандер появился, когда редчайшие сильвинские кружева на моем постельном белье, проиграли сравнение с тканью, которой была обтянута скрывавшая лежак ширма. Был уже в тунике, но все так же босой.

– Я бы советовала вам держать обувь поближе к себе, – не удержалась я от язвительного замечания. – Энергию мы экономим на гравитационных установках.

– Я учту, – равнодушно произнес скайл и жестом указал на одно из двух кресел, стоящих у стола.

Я качнула головой, отказываясь, он настаивать не стал. Достав из брошенной на пол дорожной сумки непрозрачную бутылку, сломал печать и резким ударом выбил пробку.

– Вы когда-нибудь пили шаре?

Нейтральный тон выводил из себя, но я уже превысила лимит скользких моментов в нашем общении, так что взяла себя в руки и ответила довольно спокойно. Если только что во взгляде мелькнуло:

– Не доводилось.

– Тогда не сочтите за скупость, но налью вам половину. В первый раз его действие трудно предсказать.

– Надеюсь, это не будет похоже на реакцию людей на вино демонов? – сорвалось с языка, пока я следила за струйкой совершенно бесцветной жидкости, которая стекала по каменным стенкам.

– Вино демонов? – переспросил он, подавая кубок. – Нет. То заставляет забыть не только проблемы, но и все происходящее. Дарует возможность глубокого полноценного отдыха. Шаре же снимает усталость и… раскрепощает.

Вот же, демоны его задери! Фразу скайл закончил, дождавшись, когда сделаю глоток.

Надеюсь, он понимал, что за зверь – моя раскрепощенность.

Посчитав, что с этим можно разобраться и позже, вернулась к ощущениям. Напиток оказался так себе… чуть кисловатый, не более. Пился легко, послевкусием оставлял свежесть.

Почему столь дорог, я поняла, добавив к первому глотку второй. Нёбо обдало сначала холодом, потом жаром, который потоком ухнул вниз, в желудок, тут же «пробив» тело до кончиков пальцев. Да и вкус стал другим. Многогранным, чем-то похожим на фейерверк.

Пришла я в себя не сразу. Сначала просто не могла сосредоточиться, хватаясь за многообразие ощущений. Затем, когда сознание неожиданно прояснилось, а мозг «заработал» в другом режиме, требуя соответствующих скорости обработки задач, не без усилий заставила себя вернуться к тому, что привело меня в эту каюту.

Мотнув головой – о таком лучше было бы предупреждать заранее, протянула кубок наблюдавшему за мной все это время скайлу.

Экзотика – экзотикой, но продолжать эксперимент над собой в подобной компании мне не хотелось

– И зачем нужна была эта проверка?

Искандер отошел к столу, поставил оба кубка, как и я, не опустошив свой до конца.

– Вы сами сказали, что это была проверка, – с уже выводящим меня из себя спокойствием, обернувшись, произнес он.

– Не слишком ли поздно? – не без раздражения уточнила я. – Контракт заключен.

Губы скайла дернулись…

Вряд ли намечая улыбку.

– Я не могу влиять на ваши решения…

– …но можете изучать, чтобы затем влиять опосредованно, – поймав мысль, закончила я. – Хатч.

– В вашем досье ничего не сказано об увлечении этой игрой, – равнодушно пожал он плечом.

– Потому что вы первый из чужих, кто стал ее свидетелем.

– Я могу это расценивать, как акт доверия? – ухватился канир за мою оговорку.

Я приподняла бровь:

– Лучше расцените это, как пофигизм.

– Я ведь вам не нравлюсь?

Усмехнувшись, мысленно повторила вопрос.

Нравился ли он мне?

Нравился. Но это если не лгать самой себе.

– Вы, канир, мой клиент, – тем не менее, базразлично отозвалась я. – А клиент не может не нравиться.

– Ваш принцип: кто платит, тот и прав?

– Мой принцип, канир, – не попалась я на провокацию, – что на корабле прав капитан. А капитан, это – я. И если вы позволите себе устроить еще одну подобную проверку, то я выполню условия контракта, но оставлю ваше тело летать в космосе. В договоре сказано о потере груза, но ни слова о вас лично.

– Этот груз очень важен для моей расы. – Как оправдание не прозвучало.

– Для меня любой груз важен, – огрызнулась я. Отошла к двери, дождалась, когда сдвинется створа и только после этого закончила: – Я вас предупредила.

Искандер не ответил, но его взгляд я продолжала чувствовать, пока створа не закрылась за моей спиной.

Вот ведь… демон! В теле ощущалась подозрительная легкость, которая настоятельно требовала активных действий.

И я знала, каких именно.

***

Семь стандартов тому назад

Таши психовала – это было заметно, но только если приглядываться, а так держалась девчонка молодцом, вновь возвращая его к мысли о том, что в военных Академиях Союза учили неплохо. По крайней мере, отрабатывала она и за капитана, и за навигатора, да и за ним в качестве пилота тоже присматривала.

– До выхода из прыжка…

Дарил мысленно усмехнулся. Прежде чем продолжить протокол Таши бросила на него оценивающий взгляд, заставив подобраться, подчиняясь вбитым когда-то рефлексам.

– … десять… – начала отсчет, похоже, удовлетворившись тем, что увидела, – восемь… шесть…четыре… два… Выход!

– Принято, выход! – испытывая странное томление, отозвался демон, отметив, как вспыхнули пока еще девственно чистые экраны. Сигнал с ближних сканеров «ушел», но еще не вернулся. Про дальние и говорить не стоило.

– Анализ сферы…

Голос новоявленного капитана звучал спокойно, а вот пауза, пока навигационная карта заполнялась первыми отметками, способными стоить им жизни, давила на нервы.

– На плюс три – чисто, – продолжила она. – Курс в системе!

– Принято, курс в системе, – подтвердил демон, неожиданно ловя себя на том, что ему – нравилось.

Нравилось сидеть с ней в одной рубке, нравилась спокойная, взвешенная уверенность, с которой она принимала в принципе еще малознакомый ей корабль. Нравилась ее дотошность и даже мелочность, когда дело касалось взятых на себя обязательств. Нравилась…

– Анализ на плюс пять… Готовность к запуску тормозных двигателей… – сбила она его с мысли. Вовремя. Перечислять ещё было что, но пока всё это отдавало попыткой убедить самого себя в том, что выбор оказался правильным.

Не его – тех, кто именно определил Наталью Орлову на эту роль.

– Принято – готовность!

Дополнительный терминал «поднял» с командного. Благо успел подключить в полном объеме еще на Ярлтоне. А вот капитан…

– Твою…! – прорычала вдруг Таши, перехватывая управление.

Высказаться на тему ее действий демон не успел. Навигационка ощетинилась новыми отметками, рядом с которыми встали соответствующие идентификаторы. Два средних, третий – что-то похожее на модифицированный малый транспортник.

Уже давно ставшее подспорьем: могло быть и хуже, оптимизма не добавило. Хуже – могло, и стало. Все три вымпела – вольницы.

– Таши, – окликнул он капитана. За поднятыми внешками та была едва заметна.

– Заткнись! – резко бросила она, продолжая одновременно и управлять кораблем и что-то рассчитывать. Надолго ее не хватило, секунд через двадцать до него вновь донеслось: – Твою…

– Таши?! – на этот раз требовательнее позвал он.

Подействовало…

Дарил хотел бы так думать.

– Сектора для прыжка нет! – скинув одну из внешек вниз, посмотрела она на него. Твердо, решительно. Следующие слова были такими же: – Боевая…

– Подожди! – перебил ее Дарил, буквально напоровшись на столь жесткий взгляд, что ощущение было, как от «влетел со всей дури». Проигнорировав – с этим можно было разобраться и позже, выдал, чувствуя, как распирает задор: – Есть вариант сыграть!

– Сфера плюс семь чисто, – прежде чем отреагировать на его слова, четко по протоколу произнесла Таши. В глазах все еще отдавало холодом, но следующие слова звучали если не мягче, то без агрессивности: – Продолжай!

Он и продолжил, развернув к ней ложемент:

– Есть идея… – не сумев скрыть азарта, загадочно выдал он.

– Идея, говоришь, – выслушав, протянула она спустя пару мгновений с такими интонациями, что Дарила буквально накрыло волной куража.

Сомнений в том, что слетаются, у него больше не было.

– Девка? – Капитан с той стороны висевшей напротив него внешки смотрел на Дарила даже не подозрительно, а уже выставив клеймо, продав на невольничьем рынке и даже спустив все кредиты. – Зачем Шахину девка? У него и своих…

– Это – не просто девка, – процедил сквозь зубы демон. Устроился он в ложементе Таши, вальяжно откинувшись на спинку и закинув перекрещенные ноги на терминал. На бедрах – парализаторы, на запястье – запрещенный в большей части Галактики волновик. – Хорошенькая девка. Из Союза. Не знаю, зачем Шахин ее искал, но тому, кто найдет, обещаны серьезные кредиты.

– Хорошенькая, говоришь? – на этот раз в голосе вольного слышались уже совершенно иные нотки. – Еще и чистенькая, наверное?

– Хочешь попробовать? – улыбнулся Дарил, продемонстрировав знаменитый демонский оскал. – Мне так Шахину потом и объяснить, что, мол, были… желающие… – многозначительно хмыкнул он, добавляя своим словам веса.

– Если успеешь сказать, – недовольно скривившись, высказался оппонент. – А то ведь…

– Считаешь Шахина идиотом? – перебил его Дарил. Резко, словно нанося удар. – Сомневаюсь, что долго протянешь после этого!

– Я не под ним! – не менее жестко отозвался тот. Поднялся с ложемента, подошел ближе к экрану. – Мне твой Шахин…

– Не мой! – вновь не дал ему закончить Дарил. – Шахин – заказчик. Я – перевозчик. У меня – груз. И если груз пропадет или будет испорчен, Шахину будет все равно, под ним ты или нет.

Как демон и ожидал, продолжение задерживалось.

Шахина считали тварью даже в своей среде. Дурь, живой товар, запрещенные технологии. Он не гнушался ничем, ни в плане получения кредитов, ни в плане достижения своих целей. Действовал нагло, великолепно знал навигацию секторов, где промышлял, играючи шел на запредельный риск и… чаще всего побеждал.

Его ненавидели, но к нему шли. Было в нем что-то… от справедливости. Своих в обиду не давал, с чужими… с чужими он поступал, как с врагами, не оставляя живыми у себя за спиной.

– Приведи девку, – потребовал вольный, выдержав почти минутную паузу. Думал, взвешивал.

– Прикажи убрать главный калибр, – осклабился демон.

– Диктуешь условия? – угрожающе уточнил тот.

– Не хочу вернуться, когда будет поздно что-либо менять, – хмыкнул демон, окончательно расслабляясь.

– Не слишком ли ты…

– Не слишком, – качнул головой Дарил, – и ты это знаешь. – Вас – трое, я – один. Самому не смешно?! – Последняя фраза звучала уже ехидно.

– Где тебя ждут? – неожиданно вклинился в их разговор помощник вольного.

К этому вопросу демон был готов. Шахин был из тех, ради кого его дядюшка и затеял всю эту историю.

– Когда я уходил с Ярлтона, был на Гордоне. Но место встречи – Иари.

Вольный обернулся к своему второму, тот… нехотя, кивнул, подтверждая слова Дарила.

– Сбросить настройки главного калибра, задраить люки, – приказал капитан… глядя на демона с явным желанием сделать как раз обратное.

Дарил верить на слово не стал, дождался, когда система защиты выдаст заключение об отсутствии прямой угрозы. Опустив ноги на пол, поднялся, поправил куцую жилетку, надетую прямо на голое тело, двинул плечами, разминаясь, и только после этого направился к выходу из рубки.

Таши уже ждала в шлюзовом отсеке, предварявшим вход в командный. И в том самом виде, в каком он и просил.

Вместо рабочего комбинезона – легкое платье… не первой свежести. Помятое, грязное и драное. Глаза красные, под ними – синяки. Выражение лица соответствующее. Ненавистью прямо-таки искрило – Шахин был садистом, предпочитая сильных жертв.

– Готова? – уточнил демон, окинув своего новоиспеченного капитана внимательным взглядом. Не так, как она его совсем недавно, но все равно тщательно, не пропустив ни обломанных ногтей, ни царапин на руках и ногах.

– Нет, – выдохнула она… жалобно улыбнувшись и тут же, тряхнув головой так, что спутанными прядями демона едва не ударило по лицу, произнесла… дерзко, явно нарываясь: – Может тебе еще и ножки раздвинуть?! – Скривившись, сплюнула. Прямо ему под ноги.

– Про ножки – неплохо, – не скрывая, что доволен, усмехнулся Дарил и посмотрел на нанопластик пола. – Убирать не буду.

– Вахта – твоя, – выдала эта девчонка самодовольно. Кивнула на дверь рубки: – Идем?

– Подожди, – придержал он ее и неожиданно для самого себя, наклонился, впиваясь губами в ее губы.

На поцелуй Таши ответила, и даже на цыпочки приподнялась, позволяя себя обнять, прижать, ощущая вполне сформировавшийся рельеф, и даже руку на шею закинула… прежде чем чуть отстраниться, приставив к его паху его же парализатор.

– Никогда, – зашипела, едва усмиряя дыхание, – никогда не смей повторять!

А в глазах…

Дверь в рубку он открыл тоже с командного. Перехватив за шкирку, швырнул девушку внутрь, успев и выхватить из ее руки оружие и вновь закрепить в фиксаторе.

И сделал себе зарубку в памяти – никогда не рассматривать своего капитана, как объект для развлечений. Для этого он мог найти и других.

Для собственной безопасности.

– Тварь! – процедил сквозь зубы, входя следом за ней. Поправил кобуру, отер губы, размазывая по лицу кровь от укуса. И когда успела?! – Драная тварь! – Обошел стороной Таши, отлетевшую к ложементу навигатора. Встал так, чтобы и вольный, смотревший заинтересованно, и девчонка, которая так и осталась на полу, были в поле зрения. – Вот она!

Трудно сказать, что убедило капитана среднего в правдивости слов Дарила: искренняя злость демона или ярость, с которой смотрела на них Таши, но спустя двадцать минут о присутствии в этом секторе трех кораблей вольных напоминали лишь отметки на экранах дальних сканеров…

Ну и дружный смех, когда кто-либо из них вдруг вспоминал о недавних событиях…

– Теперь хотя бы понятно, что они здесь забыли, – обернулся он к Таши.

С момента встречи с вольными прошло чуть более двенадцати часов, а все вспоминалось.

В экскурсах в прошлое демон был не одинок, капитан тоже, нет-нет да возвращалась к тем мгновениям. И с каждым разом все спокойнее, взвешеннее, словно переоценивая и делая соответствующие выводы.

Какие именно Дарил и хотел бы узнать, но пока не складывалось. Следы недавно состоявшегося боя выглядели слишком очевидно, чтобы отвлекаться на посторонние темы.

– Судя по всему, серьезный транспорт… был, – прервав очередную паузу, подтвердила Таши его предположения. О выводах… – Пройдись еще раз на аварийной.

– Думаешь, кто-нибудь выжил? – не скрывая сомнений, уточнил демон.

– Думаю, – подняла она голову и посмотрела на него, – что здесь должен быть маяк, по которому мы можем узнать данные по кораблю и передать их соответствующим службам.

Вместо того, чтобы выполнить приказ, пусть и прозвучавший как просьба, Дарил фыркнул и недовольно качнул головой:

– Тебе это надо?

– Мне – нет, – обманчиво равнодушно отозвалась Таши, – а вот близким тех, кто находился на транспорте – да.

Противостояние взглядов вышло коротким. Таши была права, насколько бы Дарил не желал этого признавать. В космосе свои законы, нарушать их не рекомендовалось. Хотя бы ради того, чтобы однажды самому не оказаться пропавшим… без вести.

Развернул ложемент, активировал дополнительный терминал, запустил программу поиска.

Действия еще не вбиты в подкорку, требовали контроля, но было в каждом движении уже что-то свое. Не привычное, но знакомое, родное. Как если бы ждал всегда и дождался.

– Каналы один – пять, чисто! – произнес он спустя минуту, избавляясь от всего, что относилось к сентиментальной дури.

Из них двоих про «летать» было не к нему.

– Принято, каналы один-пять чисто, – строго по-уставному отреагировала она.

Дарил невольно улыбнулся, вновь скатываясь к тому, что «не к нему».

Меньше трех суток вместе, а некоторые контуры будущих взаимоотношений в их команде становились все более четкими. Оставалось лишь понять, как будут сочетаться склонность к авантюризму, присутствующая, как оказалось, у обоих, и рамки дисциплины, в которых ему, как ни странно, пока что было вполне комфортно.

– Каналы шесть-десять… чисто! – так и не ответив себе на свой же вопрос, продолжил он, отслеживая изменения на консоли. Поднимать внешку не стал… и так хватало.

– Принято, – мгновенно выдала она и переключилась… резко. – Курс в системе! Маневр уклонения…

– Принято, – перехватил Дарил, получив свежую картинку, на которой четко отслеживалась возможность столкновения с крупным обломком. – Маневр уклонения…

«Легенда» чутко откликалась на каждое его действие. Идеальный корабль для той игры, в которую они ввязывались. Скоростной, маневренный, достаточно вооруженный, чтобы в случае необходимости дать отпор.

Про исключения из правил, в которое они едва не вляпались, додумать Дарил не успел.

– Суки! – прошипела Таши. С яростью. С болью.

Когда Дарил обернулся, закончив маневр и убедившись, что корабль «лег» на курс, она, прикусив губу, смотрела на экран.

Обломков было много – корабль долбили с серьезного калибра. Большинство – мелкие, их сбивало защитным полем, но появлялись и такие, как тот, что заставил менять курс.

– Тебе не идет, – заметил он, когда взгляды встретились.

Первым желанием было усмехнуться – с ее чувствительностью только в перевозчики, но успело дойти, что в ней говорило прошлое погранца. Потребность защищать…

Не самый худший вариант, хоть и не в их условиях.

– Что? – не поняла она, держа взглядом и его, и экран.

– Ругаться тебе не идет, – уточнил Дарил. – Не знаю, как принято у вас…

Протяжный вздох заставил его замолчать.

Или – грусть в глазах, которая контрастировала с ухмылкой.

– Мне пообещать, что больше не буду? – приподняла она бровь.

То, что переборщил, демон уже и сам понял – обстоятельства бывали разные, подобные требовали соответствующей экспрессии, но ведь не отступать же.

– Было бы неплохо, – тоном заботливого дядюшки, отозвался демон.

– А как тогда быть с этим? – словно уловив то, о чем он только что думал, кивнула Таши на экран.

– Ну… – протянул задумчиво демон, вынужденно сдавая позиции. Высказаться соответствующе хотелось и самому.

– Я – подумаю, – вроде как, соглашаясь на компромисс, ответила Таши, «сглотнув» улыбку, и тут же, вглядываясь в отметки сканера, щедро рассыпанные по навигационной карте, приказала: – Скорость – нуль четыре крейсерской!

– Это – обломки, – тоже бросив взгляд на консоль, уверенно произнес Дарил, ни на мгновение не сомневаясь в своих выводах. Из сектора, где потенциально еще можно было обнаружить что-либо интересное, они уже вышли.

– Скорость – нуль четыре крейсерской, – повторила Таши, жестче, но на демона так и не посмотрела.

– Капитан! – не сдержался он, произнес едва ли не с издевкой. Вносить коррективы в ситуацию не стал, с точки зрения богатого авантюриста – самое то.