Текст книги "Капитан. На линии судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

Я помнила. О том, что в его гареме более ста жен. И о том, что если я еще раз появлюсь у стархов, свободы мне не видать.

– Сделка с ним стоила мне двух членов экипажа, – резко отрезала я. – Интересно, каков будет результат этого контракта?

Как я и думала, он не ответил.

У выхода из ангара нас ждал Дарил.

Втроем добрались до небольшого грузового отсека, внутри которого находился супернавороченный сейф для хранения ценностей. Мастера Артура доработали промышленный вариант, добавив дополнительный контур защиты и оснастив капсулу маяком и посадочными патронами.

Хорошо еще, после того, единственного случая, который и стал началом нашей дружбы с хозяином Тандоры, сбрасывать груз мне больше не приходилось.

– Прошу, – широким жестом я пригласила Искандера. Сама отошла в угол. Дарил последовал за мной.

Скайл нашей скромности не поверил, вспыхнули лучи сканера, неизвестно откуда появившегося у него в руках. Искал скрытую систему записи.

– Могли и спросить, – обиженно протянула я, подмигнув своему помощнику. – Мы четко исполняем договоренности.

– Я предпочитаю быть в этом абсолютно уверенным, – холодно заметил скайл, закрывая дверцу. – Я выбираю первый, четвертый и пятый коды.

– На ваше усмотрение, – усмехнулась я. – Самое главное – все пополам.

Мы успели закончить все формальности до выхода из прокола. Когда Тарас вызвал меня в рубку, как раз вышли в коридор. Судя по голосу первого пилота, ему было просто скучно.

– Постарайтесь отдохнуть, – порекомендовала я скайлу, прежде чем уйти. – Может получиться так, что ваша помощь нам, действительно, будет необходима.

И опять та, едва заметная улыбка, от которой у меня сердце уже падало в пропасть странных, волнующих чувств.

Вот ведь…

– Боюсь, что именно так и произойдет.

Его слова оказались пророческими.

***

Семь стандартов тому назад

Соглашаясь на задание Дарил предполагал, что легко не будет, особенно первое время, но чтобы так… до полного опустошения… не ожидал. Это – если честно. Если – не честно, всего оптимизма хватило лишь на одну фразу: «Могло быть и хуже».

Еще бы представить, как это… хуже, в привязке к реальности. Представить, ужаснуться и принять, что этот вариант оказался не столь уж драматичен.

Вот только опыт и богатая фантазия пасовали, предпочтя вновь и вновь возвращаться к последнему заказу. Получился тот весьма далеким от представления Дарила о том, чем им придется заниматься.

А ведь казалось… все просто: груз – принял, груз – сдал. Ну, если очень не повезет, наткнешься на вольных, постреляешь, попетляешь, едва успев свалить в прокол…

Но теперь хотя бы было понятно, почему от взятого ими контракта шарахались и более опытные экипажи. Дерхичем на сленге перевозчиков называли выведенный в активную фазу ментальный симулятор, используемый в виртуальных борделях, а не детеныша экзотической ящерицы-дракона Дерх, считавшейся священной на одной из планет закрытого мира, как они думали, принимая решение взять заказ.

Чтобы выставить генераторы защиты достаточной мощности требовалось минимум сотен пять кредитов, да и то без гарантии. Спецу – сбросить на нейтральный уровень, а «поднять» до рабочей мощности уже по прибытии, не меньше. А вот «разогнать» на месте сборки и найти идиотов вроде них… за полторы…

Пока бодрствовали, еще ничего, не на те ритмы «садился», а как только в отключку, так все вокруг воспринималось нескончаемой оргией… Если без жесткого контроля, то и сдохнуть от удовольствия не проблема. И сдыхали ведь, он о таких случаях слышал, и не раз.

Шесть суток на тонизаторах… А могло быть и восемь. Несколько самоубийственных маневров, предложенных и реализованных Таши, и им удалось срезать почти сорок часов, способных стать критическими. Самолюбие уже не спасало. Самообладание – тем более.

Сон, несмотря на дикую усталость, не шел. Можно было, конечно, воспользоваться вбитыми еще во время обучения техниками, но Дарил не торопился, позволяя себе то скатываться в полудрему, то, вынырнув из калейдоскопа странных образов, в которых смешивалось и далекое прошлое и события последнего контракта, просто смотреть в потолок каюты. Серый и идеально ровный.

Информер дернулся, привлекая внимание, когда он в очередной раз едва не рухнул в благословенную тьму… Дернулся и погас, вроде как извиняясь за несвоевременность.

Обмануть демона он может и хотел, но не получилось. Рывком сбросив тело с лежака – обстановка была весьма аскетичной, Дарил успел проскользнуть в узкую щель сдвинувшейся двери и подхватить сползающего на пол капитана.

– Что-то… мне…

На большее сил Таши не хватило, поднимал он уже обмякшее тело потерявшей сознание девушки.

– Стапель тебе в… – в сердцах выдохнул демон, активируя внутреннюю связь. – Сэйр, у нас проблемы. Я в медицинском.

– Принято, – с хриплым вздохом отозвался оружейник. Сидел… спал на вахте. – Отправляю к тебе Костаса.

Дарил собирался сказать, что обойдется, но… промолчал. Не был уверен.

Помятый навигатор появился в отсеке, когда демон уже сгрузил капитана в капсулу диагноста. И прошло-то всего пару минут, но выглядела та значительно хуже, чем когда он ее ловил.

– Стапель тебе в…! – повторив его высказывание, выдал самозабвенно Костас, мгновенно проснувшись.

Что порадовало, глупых вопросов не последовало. Пока Дарил подключал диагност, тот начал настройку реанимационного модуля и без аппаратуры оценив состояние Таши, как весьма… хреновое.

Информация на мониторе только подтвердила выводы… Показатели жизнедеятельности стремились к нулю…

– Не вытянем, – поднял на него взгляд Костас. С того момента, как они едва не столкнулись лбами, одновременно кинувшись к консоли, на которой появились первые строчки вердикта, прошло не больше десяти секунд. Оба умели видеть главное, отсекая все остальное. – Нужен медик.

– Медик?! – вскинулся Дарил, судорожно пытаясь найти иное решение. Судя по тому, что не находилось, навигатор был прав. – У меня здесь нет надежных контактов.

Ненадежных тоже не было. Латойя! Будь они на Гордоне или Иари…

Планета, на которой им назначил встречу покупатель, его службу не интересовала.

– Есть один… – явно сомневаясь в правильности собственного предложения, протянул Костас. – К нему обращаются… по разным поводам.… Но репутация…

– По этим – тоже? – кивнув на Таши, уточнил Дарил, уже зная, что лично ему наплевать… на репутацию. Только бы вытащил.

– Тоже, – подтвердил Костас и, не дожидаясь согласия демона, «поднял» внешку комма.

Долго ждать ответа не пришлось, но Дарилу и этого хватило, чтобы озвереть. Показатели диагноста щелкали на красном.

Мужчина, появившийся с той стороны экрана, оказался подозрительно молодым. И столь же подозрительно напоминал бойца, но ничуть не эскулапа.

Человек. Светлокожий, русый, сероглазый. Грань между смазливостью физиономии и боевым, а не показушным рельефом фигуры была настолько очевидна, что внешность не обманывала – опасен. Да и взгляд, не прямой, но способный «схватить» все триста шестьдесят, намекал на наемничье прошлое. Лабораторный стол за спиной – уточнял, с чем именно то было связано.

Демон уже собирался высказаться… не к месту и не ко времени, но молчавший до этого собеседник как-то совершенно буднично приказал, сбив с толку:

– Данные диагноста – мне. Адрес он знает, – движение головой в сторону Костаса, – везите.

Желание спорить у демона пропало сразу. Этот парень умел расставлять акценты.

Через двадцать минут, бросив «Легенду» на Сэйра и Анриго, они с Костасом были на месте. Не трущобы, но без необходимости демон предпочел бы держаться от этого района подальше. Вроде чисто и не воняло ни мочой, ни дурью, но в воздухе явно чувствовалась настороженность.

Еще не выстрел, но палец уже лег на акер. Он в таких вещах разбирался… не раз спасало там, где, казалось, уже безнадежно.

Не дом – двухэтажная пристройка, к которой Костас вывел кар, от множества похожих, создававших ступенчатый рисунок, ничем не отличалась. Если только темными окнами. Не сбрось его владелец маячок, проскочили бы мимо, а так «легли» точно на пустой стапель на плоской крыше, вроде как их и дожидавшийся. Что все именно так, как и казалось, подтверждал открытый люк, ведущий вниз.

– Я – Стас, – равнодушно бросил специалист широкого профиля, как его довольно корректно охарактеризовал Костас, когда они добрались до подвала. Отступил на шаг от двери, пропуская, посмотрел на Таши. Та все еще дышала, что Дарило даже несколько удивляло – показатели упали ниже некуда. – Ее – на стол, – показав на реанимационную установку из тех, что встречались только в самых современных клиниках, распорядился он, – сами – в угол.

Размышлять о причине собственной покладистости демон не стал, просто перегрузил капитана, на запястьях и щиколотках застегнул фиксаторы. И… отошел, уже не надеясь на чудо, а точно зная, что то не может не произойти.

Было в Стасе что-то… заставляющее в это верить.

С оптимизмом он поторопился:

– Красивая она… была…

– Что? – дернулся Дарил, но Костас успел перехватить, заставив остаться на месте.

Впрочем, остановился демон не потому, что его пытался удержать навигатор – не сумел бы, несмотря на некоторые, весьма специфические навыки, просто Стас как раз начал вводить препарат в подключенный к установке иньектор.

– Ее рост? – проигнорировав вопрос, спросил… специалист. Основательно так спросил… без возможности промолчать.

– Метр шестьдесят восемь, – мгновенно отозвался Дарил, убедив себя, что сейчас главное – не спорить. Вот поднимет на ноги, потом…

– Вес? – продолжил допрос Стас, освобождая вторую тубу.

Мысль о потом он сбил… играючи.

– Пятьдесят пять, – выдохнул демон, уже начиная догадываться, о чем пойдет речь.

Идиот!

И хотел бы подобрать что-нибудь более лестное, но кроме вот этого: «Идиот», – с соответствующими эпитетами, делающими определение еще более острым, в голову ничего не приходило.

– Максимальная суточная доза тонизатора, который она применяла?

– Один стандарт, – глухо произнес Дарил, опустив голову. Точно… идиот. Не уследил! – Не более трех суток подряд. Повтор не ранее чем через десять.

Стас даже оглянулся, посмотрел… то ли озадаченно, то ли обвиняя.

– Доза превышена в шесть раз. – Вот теперь точно было понятно, что обвиняя: – Если бы не специфические, не выведенные до конца, тут бы без вариантов.

– Не выведенные до конца? – слегка напрягся Дарил. Процедил сквозь зубы: – Твою…

Определенно… идиот!

Про волчий билет Таши сказала в первый же день их знакомства, а он… Услышал в голосе беспросветную тоску, но пропустил очевидное. Возвращая ее в гражданскую жизнь, боты обязаны были нейтрализовать. И если бы не чья-то безалаберность…

Следующая мысль выглядело бескомпромиссно. Не безалаберность – попытка защитить.

Появление офицера контрразведки в космопорту Ярлтона и раньше не воспринималось, как случайность, теперь же вообще приобрело более четкие краски. Генерал Орлов, чьим подчиненным был когда-то их «критичный» подполковник Шторм, имел виды… на свою дочь.

– А комбинация была красивой, – слегка снизив накал, с неожиданной завистью выдал вдруг Стас, глядя на экран. – Я бы до такого не додумался.

– Это ты про боты? – мгновенно переключившись, тут же уточнил Дарил… из интереса.

– Спецура, – обернулся тот, посмотрев на демона с довольной улыбкой. – Одни под другими… А поверх припорошены универсальным набором. – Вздохнул, бросил быстрый взгляд на девушку, все еще не подававшую признаков жизни. Если не считать утверждений диагноста, что та все-таки дышит. – Но теперь она практически беззащитна.

– А ты… – начал Костас, решив, что пора напомнить о своем присутствии.

Большего сказать не успел, демон сжал плечо так, что там едва ли не хрустнуло:

– Тебе Латойя не надоела?

Отдавало экспромтом, но это только на первый взгляд, цепочка была надежной…

Костас не приблудный – демонам много чем обязан, так что неизвестно, что перевешивало, когда согласился войти в экипаж – авантюризм, жажда знать больше, чем уже известно или все-таки благодарность. Спецслужбы Приама зацепили его на таком горячем, что результат просчитывался однозначно – по таким статьям приговор не смягчали.

Так что появление кого-то вроде Стаса было закономерно. На Окраинах Костас чувствовал себя столь же свободно, как и в виртуальном мире, где был практически всесилен, за что и многими не любим. Да и с проблемами, подобными той, что сейчас лежала в реанимационной капсуле, рано или поздно, но они тоже должны были столкнуться.

Возможно, то, что – рано, даже хорошо. Если он не ошибся про чудо.

– Нет, – хмыкнул Стас, загнав в иньектор сразу четыре тубы. – Меня здесь всё устраивает. – Оглянулся, прошелся по ним оценивающим взглядом. – В соседней комнате есть диван и два кресла. Мне еще часов шесть возиться, есть возможность доспать.

– Хорошая мысль, – вздохнув с облегчением, кивнул Костас, первым направившись к двери, на которую указал хозяин.

А вот Дарил замешкался. Не то, чтобы не доверял – подкрепленное логическими доводами чутье гарантировало безопасность капитана, просто уходить не хотелось.

От нее.

– Не против, если здесь пристроюсь? – показав взглядом на стоявший в захламленном углу стул, уточнил демон.

– Не против, – совершенно равнодушно отозвался Стас. – Только не кидайся, когда у нее начнутся судороги.

– Что у нее… – не закончил движения Дарил. Какого именно, он и сам не сообразил, но поза, в которой застыл, была неудобной.

– Отдыхай, – с оттенком заботы бросил Стас, вновь склоняясь к Таши. – Все с ней будет нормально.

Демон и до этого верил, а после слов, сказанных с какой-то доверительной обыденностью, поверил до конца.

С ней все будет нормально…

Уснул сразу, стоило только сесть и закрыть глаза. Отрубился, приняв, что Удача, к которой он начал потихоньку привыкать, не подвела и на этот раз.

Проснулся Дарил тоже… сразу. Или – не сразу, если судить по разговору, который явно начался не только что:

– … лучше использовать комбинации. Поддержка, быстрые и сразу же медленные. Спустя пару часов опять поддержка, и по ситуации. Это если критично, а если с запасом по времени, то поддержка, медленные, опять поддержка и вновь медленные. В этой схеме и на несколько суток вполне можно растянуть удовольствие.

– Расскажешь, как подбирать поддержку под тонизатор? – Голос Таши был еще слабоват, но, главное, был, со всем остальным демон мог разобраться и в процессе.

Стас, прежде чем ответить, хмыкнул:

– Это тебе еще дня на два придется задержаться, – произнес он со смешком. – Там ведь не только тонизаторы влияют, но и боты. Специфические воспринимают допинг весьма агрессивно. Не все, но пары лучше подбирать спецу. А у женщин значение имеет еще и гормональный фон…

– И что мне теперь делать? – искренне огорчилась Таши.

– Бросать это дело, – серьезно отозвался Стас.

– Еще скажи, что мое предназначение – детишек рожать! – зло отреагировала она.

– Было бы неплохо, – нисколько не смутившись, ответил тот, – но не мне решать. – Стас вздохнул. Показалось, что устало. – Но такими темпами ты до них не доживешь.

Дарил хотел было вспылить – теперь-то он точно этот вопрос без внимания не оставит, но опоздал и с этим:

– А может, присмотришь?

И ведь вроде как спокойно спросила, ровно, но что-то такое мелькнуло в голосе, похожее на вызов, что демон даже дыхание затаил, в ожидании реплики Стаса.

– А слушаться будешь? – засмеялся тот… по-доброму.

– Так код блокировки у медика выше, чем у капитана, – без труда парировала Таши, словно давая карт-бланш. – Да и засиделся ты в этой дыре, – уже иначе, доверительно, продолжила она. – Тесно тебе здесь… скучно.

Ухмыляться, даже про себя, Дарил не стал, просто расслабился… там, внутри, где гудела напряжением струна, позволяя вновь скользнуть в незаконченный хатч, который разыгрывал во сне с отцом.

Из шести часов, которые дал им с Костасом Стас, осталась еще половина…

ГЛАВА 5

– Тарас, уводи! Уводи, демоны тебя задери!

Корабль тряхнуло, я вскинулась, но… меня удержали сильные руки.

Открыв глаза, я с трудом, но сообразила, что это был сон.

– Как я здесь оказалась?! – Я вновь попыталась подняться. Обстановка, в которой находилась, была частично знакома. Особенно ширма, отделявшая постель от остальной каюты.

Его постель, в его каюте.

– Вы отключились прямо за пультом. Дарил попросил унести вас.

Глубокий вдох и столь же глубокий выдох не помогли.

– И вы не нашли ничего лучше, как притащить меня к себе.

– Я подумал, что ваша каюта имеет не одну степень защиты.

Интересно, о чем тогда думал Дарил, когда отдавал меня этому типу?

– Долго я спала?

– Всего лишь час. Я бы на вашем месте воспользовался затишьем и отдохнул еще. – Он поднялся с кровати, отошел к столу. Планшет, два каменных кубка… Все было, как и в тот, первый раз.

– У вас еще остался шаре?

Слушаться его совета я не собиралась.

– Считаете, что пора?

Десять относительно спокойных стандартных суток до Тары, восемь похожих на ад, после нее. Нас находили каждый раз, как мы выходили из прокола. Как ни изощрялся Костас, но с помощью малых роботов обнаружить маячок не удалось.

Будь у нас возможность выйти в космос…

Такой возможности нам не дали.

Четвертым прыжком был тот самый, на который так долго не мог решиться Тарас. Когда Искандер буквально выкинул ангела из-за пульта и сел сам, я спорить не стала. Если кто и мог нас вытянуть, так только он и «Легенда». Маршевые и разгонные двигатели работали за гранью максимума своих возможностей, корабль рвало на части, но… мы выскочили из одного прокола и тут же ушли в другой. Настолько виртуозно, что матерившийся по-черному Тарас замолчал на полуслове, признавая мастерство скайла.

– Я рассчитываю получить премию, – заявила я, поднимаясь с постели. В отличие от остальной обстановки, этот закуток выглядел аскетично. – Игра на публику?

Он проследил, как я перевела взгляд с кровати на стол и ковер, кивнул.

– Положение обязывает.

– А это? Для души?

Льняная простынь без вышивки, довольно грубое шерстяное одеяло.

– Скорее, для тела, – равнодушно бросил он, разливая шаре по кубкам. – Или привычка. Большую часть своей жизни я провел в казармах.

– А сколько вам лет? Если это, конечно, не секрет.

Канир дождался, когда я приближусь, подал мне кубок.

– Не секрет. Мне – пятьдесят два. Отец погиб, когда ему было сто сорок. Несчастный случай на охоте. В тот год он взял молодую жену.

– Все-таки долгоживущие, – сделала я вывод из его слов, смакуя ощущения от первого глотка. В этот раз это был какой-то тонкий, неуловимый вкус.

– Потенциальный цикл такой же, как и у людей. Мы просто умеем использовать то, что нам дала природа.

Я кивнула, но скорее машинально. Его слова уже мало что значили.

– Благодарю вас, Искандер, – я поставила на стол опустевший кубок, – но мое место в рубке.

– Вы ведь что-то задумали?

– Точно! – подмигнула я ему. – Вам понравится.

– Мне?! – Он как-то странно посмотрел на меня, словно на что-то решаясь. – Думаю, мне больше понравится другое.

Отреагировать я не успела, он оказался быстрее меня. Или… не хотела.

Его губы были настойчивыми, руки – сильными, тело, даже сквозь одежду, обжигающе горячим, настойчивым.

Сопротивляться не хотелось. То, что подспудно тлело, вдруг взорвалось, лишая остатков разума. Я могла изворачиваться перед Тарасом, не признаваясь, что влюблена, я могла убеждать саму себя, что весь мой интерес к скайлу – заманчивый контракт, но нельзя было не верить тому, как билось сейчас сердце, с каким неистовством мои собственные руки пытаясь прижать, ощутить, почувствовать…

Он не отставал от меня. Не отпуская, скинул с себя тунику, продолжая целовать, расстегивал на мне китель.

И с каждым вздохом что-то шептал, шептал, шептал… убаюкивая.

В какой-то момент я осознала, что понимаю язык, на котором он говорит. Это должно было меня напугать, но в том, как он произносил: «Моя!», было столько уверенности, что противиться его воле не хотелось.

А потом он замер, сжав мое лицо в ладонях.

– Скажи, что ты согласна! – Его зрачки пульсировали, не позволяя отвести взгляд. В них была бездна и… она манила.

Губы дернулись:

– Согл…

– Капитан, демоны тебя задери! Ивар!

Крик Дарила отрезвил мгновенно.

– Иду, – рявкнула я, зажав коммуникатор. Наваждение схлынуло, оставив понимание, что здесь только что могло произойти. Теперь я точно знала, почему о скайлах столь мало известно. Ментаты! – А ты, тварь, – подняв китель, повернулась я к отступившему Искандеру, – попробуй только повторить!

– Ты все неправильно поняла. – Он был совершенно спокоен. И от этого стало еще больнее. Его полуобнаженное тело влекло к себе, уговаривая прижаться, раствориться в его ласках, забыть обо всех проблемах. – Я могу все…

– Оставь свои объяснения при себе, – прорычала я, выскакивая из каюты. Он за мной не последовал.

В рубке никто не обратил внимания на мою расхристанность. Было не до этого. «Черная дыра» шла не одна, а в сопровождении трех кораблей вольных.

– Что будем делать, капитан? – поинтересовался Дарил, как только я села за пульт.

– Сваливать! – Я продолжала рычать. – Разгонные на мощность. Костас, прими координаты. Мне нужен прокол.

– Разгонные на мощность…

– Принято, капитан, – навигатор даже не посмотрел на меня. Его равнодушие было недолгим: – Но это же… – поднял он голову, шало взглянул в мою сторону.

– План «Б», – невозмутимо подтвердила я.

Мои тяжело вздохнули. Дружно.

Все, как всегда. О том, что я – капитан, иногда они забывали, приходилось напоминать.

– Валечка, – вызвала я оружейника, – помнишь, я тебя просила не трогать подарок Артура.

Внимательные взгляды, направленные на меня, не заметить было сложно, но я постаралась.

– Помню, – многообещающе произнес Веласке. – Ты еще обещала оторвать все лишнее, если суну туда свой нос.

Пожав плечами в ответ на вопросительный взгляд Дарила – так получилось, продолжила:

– Передаю код доступа.

– Код доступа принял, – донеслось из отсека управления огнем. – Запускаю. Ну нихрена себе! И ты молчала?!

Судя по мгновению тишины, остальные тоже кинулись смотреть на характеристики агрегата, подкинутого мне Артуром.

– Нет данных по курсу, – оборвала я им развлечение.

Сама, когда первый раз увидела параметры, едва не высказалась на жаргоне портовых грузчиков. Узконаправленный импульс такой частоты и мощности был способен рвать пространство, создавая точки прокола. Корабль, попадавший в зону, просто затягивало в образовавшуюся воронку.

Данных о том, где именно его выкинет и выкинет ли вообще, в инструкции не было.

– Курс в системе. – Костас выпрямился в кресле, посмотрел на меня жестко, сорвав привычную маску. Мы были почти у цели, не время для игр.

– Принято, – отозвалась я. – Курс подтверждаю…

– Курс принял. – Тарас был напряжен, как натянутая струна, но, как и обычно, притягательно красив. Вот в кого мне стоило влюбиться!

Ангел никогда бы не использовал меня для своих развлечений.

Мысль была не актуальной… Сердце сделало свой выбор… Ошибочный.

– Пульсар, тестирует систему. Сорок секунд.

– Принято, сорок секунд. Прыжок по готовности.

– Принято. Курс подтвержден. Прыжок по готовности, – отчитался Тарас и, чуть смутившись, добавил: – До контакта сто двадцать секунд.

Уйти в прокол мы не успевали…

– Значит, переходим к плану «це», – равнодушно бросила я. Внутри кипело… грозя взорваться… Ивар тут был совершенно не причем. – Цель один – «Черная дыра». Мощность залпа – 60 %. Тип залпа – локальный.

– Кажется, кто-то здесь сошел с ума, – тихо проворчал Дарил, но его услышали.

– У тебя есть предложения? – ехидно поинтересовалась я. Когда ответа не последовало, вынесла вердикт: – Или он, или – мы. Я выбираю нас.

– Правильный выбор.

Отвечать появившемуся столь не вовремя Искандеру, я не стала, жестом указала на свободный пилот-ложемент бортинженера.

– Капитан, Пульсар к залпу готов. Цель захвачена.

Я бросила быстрый взгляд на экран. Поджидавшие нас корабли перестраивались. Ивар был не страшен, он просто вылез на курс. А вот оставшиеся три… Если до них дойдет, что сдаваться мы не намерены…

– Готовность к прыжку?

– К прыжку не готов. Маршевые – восемьдесят семь…

– Связь на «Черную дыру».

– Не стоит этого делать.

Реплику Искандера я проигнорировала. Хоть и знала, что он прав.

– Канал связи с «Черной дырой» открыт.

– Хочешь поговорить? – Физиономия появившегося на экране Ивара была торжествующей.

– Хочу проститься, – не отведя взгляда, прошептала я. И приказала… четко… равнодушно: – Залп!

Он успел понять и… поверить в то, что проиграл. И продолжал смотреть на меня, пока мерцающие всполохи не скрыли за собой его лицо.

Ивар был хорошим конкурентом, но он нарушил придуманное нами же правило: наше противостояние заканчивается после подписания контракта.

– Капитан, на крейсере готовность к ракетному залпу!

– Готовность к прыжку?

– К прыжку не готов. Девяносто три…

– Приготовиться к перехвату залпа!

– Таши, они не стоят этого риска! – Искандер вдруг оказался рядом, навис надо мной.

– Ты забыл, тварь, о чем я тебя предупредила! – сорвалась я на крик, но тут же взяла себя в руки. – Дарил, убери его с моих глаз!

– Понял, капитан, – довольно промурлыкал демон. – Убрать его с твоих глаз.

– Сдвоенный залп, сброс перехватчиков.

– Готовность к прыжку?

– К прыжку готов! – заорал на всю рубку Тарас. – Десять, девять…

– Залп с малого… Залп… Залп…

Я откинулась на спинку, закрыв глаза.

Они опоздали.

***

Четыре стандарта тому назад

Когда Дарил вошел в рубку, Таши склонилась над консолью, перебирая записи с жучков, установленных ими в припортовых притонах Эори.

Путь Тараса отследить удалось больше, чем на две трети. В Большом городе он был, но покинул тот без проблем. Исчез уже возвращаясь. Без следа…

Дарил знал, что так не бывает – кто-то где-то и что-то обязательно видел… слышал, но этот случай стал исключением. Страшным, жгучим… болезненным.

А еще… он заставлял задуматься. О той самой Удаче, которая, вроде как, была с ними…

– Ничего? – подойдя ближе, глухо спросил он.

Глупый вопрос… будь хоть что-то, она бы тут не сидела, но тишина буквально давила на уши, а внутри кипело такое… что даже усталости не удавалось сбить накал.

Ярости, неконтролируемой ненависти, жажды чужой крови…

– Ничего! – сквозь зубы процедила Таши, но не оглянулась, продолжая перелистывать картинки, не доверяя ни Костасу, запустившему программу распознавания, ни ИИ, который отрабатывал по подобному алгоритму. – Сколько мы здесь?

– Семеро суток, – выдохнул демон, «поднимая» дополнительную внешку. Вряд ли могло помочь, но и ничего не делать было невыносимо. – Ты бы отдохнула… А то придет Стас…

Попытка разрядить обстановку не удалась, хоть и пытались оба. Улыбка Таши воспринималась болезненной гримасой, его взгляд на нее… похоже, выглядело совсем хреново.

Вместо того чтобы вернуться к своему занятию, она выпрямилась, шагнула к нему, чтобы совсем вплотную и тихо, но веско произнесла:

– Даже не думай! Мы! Его! Найдем!

Таши ошиблась – он не думал. Он просто просчитал все и признал, что шансов – никаких. Найти может и найдут, но вот чтобы живым…

С доставкой тогда не заладилось. И по грузу, и по стечению обстоятельств.

Уходили с Гордона. Расчет на двенадцать суток, пункт назначения – порт Ифлак на Донсее. Сектор тихий. Вне основных трасс; сложная навигация, практически обнулявшая вероятность напороться на залетных; полное отсутствие того, что могло оправдать риск сунуться в зону.

Что в сейфе – неизвестно, но такое бывало и раньше. Лишние знания… Достаточно, что декларация чистая, все графы заполнены и прошли проверку. Если и опасное, то контейнер, в котором находилось, ничего лишнего не пропускал – сканеры отработали в нуль.

Приняли, осмотрели пломбы, поигрались со стандартными кодами допуска – те не пропустили, давая понять, что шифровали на совесть. При заказчике опечатали, получили аванс и заверения, что проблем быть не должно. Сделали вид, что поверили, но ради предосторожности ушли в первый прокол на критических показателях. Другие бы не сумели, но триада из Костаса, Тараса и Таши вывела идеально…

Как обычно.

А на четвертые сутки полета вывалились из прыжка. Сбой настроечного контура генератора, выскочили по аварийному.

Выбор, что делать, оказался невелик. Будь с нами Анрико… Анрико с ними к тому моменту не было уже как четыре месяца. Слишком свежо. Зарубцевалось, но болело.

Решение – однозначное, самим не справиться. Через четырнадцать часов вышли к Эори. Встали на ремонтный стапель – удачно, только-только освободился, да и техники пообещали не затягивать.

Пока он торговался за каждый кредит, уже привычно играя в паре с Таши, Тарас решил прошвырнуться по притонам. Посмотреть, что и как.

И ведь не торкнуло предчувствием, даже мысли не возникло, что на этой планете ангела когда-то слишком хорошо знали. Кивнул и забыл, вспомнив лишь, когда тот не вернулся в назначенное время.

Не появился Тарас и позже, когда им пришлось спешно покидать планету. Осведомители, сеть которых у демонов была теперь во всех значимых дырах Окраин, сообщили о серьезном интересе капитана Шахина к их грузу.

Вот тебе и без проблем…

Впрочем, на то, чтобы все было тихо и безопасно, они и не рассчитывали. Сумма, которую заплатил заказчик за перевозку, говорила сама за себя.

– Найдем, – твердо ответил Дарил и… склонился к дисплею, чтобы Таши не увидела, как в глазах полыхнуло яростью. Если вслед за парнями еще и Тарас…

Она не сломается. Справится… выдержит, но… это будет уже другая Таши.

Он другой не хотел.

– Не веришь! – отзываясь на его мысли, язвительно хмыкнула она. Выдохнула сквозь стиснутые зубы. Когда он вновь выпрямился, чтобы посмотреть на своего капитана сверху вниз, скривившись, качнула головой: – Я его найду! Даже если мне придется протрясти всю Галактику.

– Таши… – медленно начал Дарил, собираясь сказать, что уже поднял на ноги всех, кто мог помочь, но она перебила.

Резко! С ненавистью! К нему… к себе…

– Для твоих он – никто! Для меня – член моего экипажа!

Она была не права – парни, которые искали Тараса, действовали не за страх, а за совесть, но Дарил говорить об этом не стал. Не услышит… А если и услышит, то не поверит…

Спецура!

Для нее – то же самое, что вердикт: сволочь. С градацией… от просто сволочи, до законченной твари.

А если вдруг и услышит, и поверит, то не примет.

Душой не примет… в которой ангел…

– Мы своих не бросаем… – чуть слышно произнес он, ловя себя на том, что верит.

Не себе – ей. Не потому что… вопреки.

– Мы что-то упускаем, – не повторив, просто приняв его слова к сведению, произнесла Таши. – Или о чем-то не знаем, – добавила она, многозначительно посмотрев на него.

– Все, что было… – Дарил дернул плечом.

– Если бы все, что было, – придала она его фразе иной смысл, – мы бы знали, кто охотился за ангелом. Но мы – не знаем.