Текст книги "Капитан. На линии судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

1. Капитан. На линии судьбы

Пролог

Посвящается моей бабушке, Наталье Орловой.

Ее жизнь внешне была мало чем примечательна,

но каждый день в ней был подвигом.

Не мечтая дожить до глубоких седин, Мы опять собираемся в путь. И выходим со смертью один на один, Чтобы снова её обмануть.

Если мы не вернёмся, кто вспомнит о нас, Кроме горстки таких же бродяг? Но должны мы на место доставить заказТочно в срок. По-другому никак.

Пусть не будет потом никаких похорон, Но за гранью сгустившейся тьмыНас по-дружески встретит усталый Харон – Перевозчик такой же, как мы.

Наталия Фейгина

КАПИТАН. НА ЛИНИИ СУДЬБЫ

4 года до начала вторжения

ПРОЛОГ

Стоило на миг закрыть глаза, и я вновь слышала их.

Цепи… Шаркающие шаги и нудный, ерзающий по нервам звон цепей.

Шарк… дзинь…

Шарк… дзинь…

Шарк… дзинь…

Приговором за контрабанду айо у стархов была смертная казнь. Все по-старинке. Площадь. Толпа народа. Эшафот. Палач. Отрубленная голова.

Точка в жизни. Контрольный выстрел, когда уже ничего не изменить.

Народ боготворил своего императора, радевшего о настоящем и будущем своих подданных.

А я?

Шорох заставил открыть глаза, сорваться с туго закрученной резьбы, которой стало стремление жить.

Еще мгновение! Еще минута! Час… Каждый вздох! Каждый стук сердца, как доказательство реальности моего существования.

Приговором за контрабанду айо у стархов была смертная казнь. А за никчемность?

Молниеносного движения не заметил никто, а непрошенная гостья, желавшая проучить непокорную немую, уже лежала на полу и корчилась от боли.

Урок не прошел даром, хоть одна и попыталась подскочить, решив взяв реванш за неудачу своей товарки.

Не знаю, что ее остановило: мой полный безумия взгляд или то, как раздувались ноздри. Я была готова убить. Она это понимала.

В этой тюрьме, в этой камере, в той черной робе, которая стала символом начала конца, каждая из них, сбившихся в стаю, тоже хотела выжить.

Как и я!

Как и…

Я лгала сама себе. Не в том, что хотела жить, в том, что хотела больше, чем выкрутиться.

Я хотела уйти с честью.

С той, которую старалась не запятнать несмотря ни на что!

История 1. Корона кангора

ГЛАВА 1

– Значит, ни – да, ни – нет, – поморщившись, с прищуром посмотрела я на Тосора.

– Прости, деточка, но это – особая история, – щеки посредника затряслись от смеха, а глаза масляно заблестели.

Неприятный тип, но других среди этой братии и не было.

– Принято, – поднялась я с кресла. Наклонилась к посреднику, позволив себе многообещающе улыбнуться: – Предлагаешь взять ситуацию в свои руки?

Семь стандартов в перевозках…

С этим типом работали последние четыре, но особой разницы между тем и другим я не заметила. Оба старались урвать кусок пожирнее.

– Докажи, что ты – лучшая, – скабрезно ухмыльнулся он в ответ, не упустив возможности заглянуть в предоставленный ему вниманию вырез рубашки. – Я даже сброшу пару процентов ради такого случая.

– Три, – улыбнувшись, проурчала я, – и я впишусь в твою игру.

– Два с половиной, – поднялся он, заставив выпрямиться и меня. – И поверь, деточка, эта половинка будет весьма немаленькой.

– По рукам, – не собираясь тратить время на пустые разговоры, кивнула я. Отошла к стулу, на спинке которого висел мой плащ. – Кто еще в деле?

– Нет, деточка, – вновь засмеялся он, – тут я тебе не помощник. Сама и только сама.

– Хорошо, – не стала я спорить и на этот раз. Перекинула плащ через руку и направилась к двери.

Со стороны посмотришь, кабинет малоудачливого торговца, уже подзабывшего, что такое хорошая прибыль.

Эта ошибка вполне могла стоить жизни. Уж на что мой сканер командного был наворочен сверх меры, а все равно пасовал перед системами защиты, которыми напичкана эта комната.

– Я помолюсь за тебя своим богам, – уже в спину бросил мне Тосор.

– Ты лучше за себя помолись, – пробурчала я, выходя в небольшой торговый зал, который служил прикрытием для той деятельности, которой зарабатывал себе на хорошую жизнь Тосор. Витрина встала на место, перекрывая проход.

– Таши? – Дарил вышел из-за стойки.

– Госпожа Таши, – поднялся со своего стула помощник Тосора. Люценианец с весьма подходящим ему именем Люцифер.

Вот где и содержимое, и упаковка.

– Возвращаемся, – бросила я демону. Проходя мимо стола, за котором сидел Люцифер, положила на край несколько кредитов.

Тосор знал о подработке своего помощника, помощник знал, что Тосору об этом было известно. Мне…

В этом мире самым выгодным товаром была информация. При таком раскладе люценианец вполне мог оказаться богаче своего хозяина.

– Ты выглядишь недовольной, – уже на улице, накидывая плащ мне на плечи, заметил Дарил.

– Потом, – попросила я. На миг оглянулась на ничем не примечательное здание, на первом этаже которого и находилась сувенирная лавка, из которой мы только что вышли. – Темнит он что-то.

– Он всегда темнит, – приобняв меня за плечи, усмехнулся Дарил. – Ну что, пойдем, порадуем наших? – хмыкнул он, когда я попыталась отстраниться.

На голову выше, да вполовину шире в плечах. А еще и демон, что сделало бы мои усилия безуспешными, не будь я капитаном, а он – моим помощником.

– Идем, порадуем, – согласилась я.

Существование перевозчика описывалось очень простой формулой: есть заказ – живешь, нет заказа…

Мы, к сожалению, находились именно во втором состоянии. Заказа у нас все еще не было.

Свои и чужие…

Створа двери, делившей на тех и этих, так и не сдвинулась, уже не в первый раз поставив меня перед выбором и отнюдь не тем, где с одной из сторон могло бы фигурировать смирение.

На языке Окраин нечто подобное называлось проверкой на прочность: готов рвать глотку за то, что считаешь своим, или предпочтешь остаться за бортом? Третьего, к сожалению, было не дано. Да и надо ли, когда и так все понятно: либо – либо! Все просто и однозначно.

Поисковый командного раскрылся сферой, тут же позорно сбившись в точку, что было и не удивительно. Кредитов на защиту притона Тадеус не жалел.

– И я рада тебя видеть, – улыбнулась я, точно зная, что за мной наблюдают. Старые игры.

Кулак впечатался в прикрытый искажающим полем аварийный блок, внутри него что-то жалобно пискнуло, над панелью показался дымок.

– Запиши на мой счет, – все так же, улыбаясь, бросила я в пустоту и сделала шаг.

Глупо тратить время на показуху, но все вновь возвращалось к вопросу выживания. Я отвечала не только за себя.

Зал, в который вошла, преодолев нашпигованный сканерами коридор, оказался практически полон. Не сказать, что обычное дело для подобных заведений, но тут уж стечение обстоятельств. При подходе, на ближних орбитах, зацепили тройку кораблей вольных, а на стапелях, пока заводили «Легенду», с десяток перевозчиков.

Что-то затевалось.

Что?! При таком раскладе, кроме как про заварушку, вряд ли подумаешь.

Цыкнув на одного из местных – в новом наряде не за ту принял, бросила взгляд на считавшийся нашим столик.

Парни уже расположились вокруг, довольно вальяжно устроившись на разбросанных подушках. Все в точном соответствии с представлением о роскоши, занесенным на Окраины первыми поселенцами: мягкие, бархатистые ткани, замысловатая вышивка блестящими нитями и много золота.

В забегаловке попроще первая возникшая мысль – об имитации, здесь же всё если и не по высшему разряду, то близко к нему. Репутация!

– Эй, крошка, – обознался еще один.

Незавуалированное предложение весело провести время сменилось скрежетом зубов и едва слышным ругательством.

– Здесь чужие, – раздавшийся за спиной голос избавил от необходимости ссориться с хозяином заведения. По негласным правилам оружие находилось под запретом, который каждый из присутствовавших в этом зале тем или иным способом, но обходил.

Я от них ничем не отличалась. И не только фактом наличия, но и его классификацией, находившейся в том разделе реестра, где перечислялось все незаконное.

– Где? – так же, шепотом, уточнила я у вовремя подоспевшего помощника, исполнявшего при мне и роль телохранителя.

– Слева, шестой.

Я крутанулась, повиснув у демона на шее. Зарылась лицом в густые черные волосы, невольно вдохнув запах сильного мужского тела, смешанный с весьма экзотическим парфюмом. Пыльная горечь.

– Скайлы? – поморщилась, разглядев четверку, о которой предупредил Дарил.

Компания в притоне разношерстная, но эти умудрялись выделяться даже на ее фоне. Отморозки! Их появление на планетах Окраин редко когда заканчивалось мирно.

– Угадала! – насмешливо протянул демон, крепко прижимая меня к себе.

«Свои» не купятся – принципа «не гадить в экипаже» придерживались многие перевозчики, а чужие могли и проглотить, не разобравшись, кто в нашей команде играл за главного.

– И что им здесь надо? – отстранившись от Дарила и нежно улыбнувшись, встретилась я с ним взглядом.

– Хочешь, чтобы узнал? – «оскалился» он, продемонстрировав анатомию зубов демонов в ее идеальном воплощении.

– Глупый вопрос, – коснулась я пальцем его губ и, рывком освободившись от объятий, направилась к столу.

Несколько ступенек вниз, махнуть рукой Корнею, капитану «Алькоры» – в последнем рейсе он нас здорово выручил, подкинув навигационные карты сектора, в который занесла нелегкая, вильнуть бедрами, «поймав» интерес типа с нашивками «Корды», ходившей под вымпелом Шахина…

Все шло «на автомате», под аккомпанемент стервозно бившейся в висок мысли о том, что присутствие скайлов в притоне ничем хорошим не закончится. Раса больных на всю голову. Каждый воин – боец хоть куда, а уж эти, с рисунками на морде, твари из тварей. Один за десятерых и то в варианте «по-честному», что им было совершенно не свойственно. Обычно отрабатывали в том, когда все средства хороши.

– Много пропустила? – устраиваясь в дожидавшемся меня кресле, уточнила я у своего первого и единственного пилота.

Прежде чем ответить, Тарас прошелся по мне взглядом. Усмехнулся, намекая, что вульгарные манеры, да вкупе со столь же вызывающим нарядом, смотрелись как явный перебор, но вслух мнения не высказал, предпочтя ответить на вопрос:

– Только по мелочи. – Перехватив у юнги стакан с соком, подал мне. – Портовые передали, что час назад на аварийный легла «Черная дыра». Говорят, дотащились на честном слове и собственном самолюбии. Засвистели разгонные. Потеряли половину трескалок.

Мне бы порадоваться – с некоторых пор эта сука в списке наших друзей не значилась, но в данном случае злорадство выглядело неуместным. Этот груз Ивар вырвал у меня из рук. Можно считать, избавил от проблем.

– Ван Хилд мелькал, – приняв подачу, подал голос хакер-навигатор, приамец Костас Корес. – Предупредил, что о тебе спрашивал Шахин. Вроде как ты где-то и что-то…

И не хотела, а поморщилась. Такую весточку точно стоило запить, чем покрепче, но ни в этом заведении и ни при подобных обстоятельствах.

– А я тебя предупреждал, – нейтрально заметил Стас, – не связывайся.

– Я помню, мамочка! – хмыкнула я, откинувшись на спинку кресла. Закрыла глаза, заставляя себя расслабиться.

Всего трое суток на грунте, а вымотало так, что хоть бросай все и на край Вселенной.

– Что у посредника? – забирая у меня все еще полный стакан – жажду отбило напрочь, поинтересовался Тарас.

– А демоны его знают?! – глухо ответила я. – Темнит.

– Думаешь, будет конкурс? – присел он на подлокотник. «Подтянул» к себе, догадываясь, что задержавший меня разговор легким не был.

– Скорее, драка, – поправила я Тараса, пользуясь короткой передышкой. Рядом с ним было не спокойно – уверенно.

– И не поспоришь, – поддакнул Костас. – Ты, Ивар, Страйс, Райвен, Лакар, Корней.

Список из самых крепких капитанов-перевозчиков.

– И что не так с «Черной дырой»? – отметив, что Ивар остался в приоритете и, приоткрыв один глаз, посмотрела я на навигатора. Впрочем, если судить по довольной ухмылке, то, скорее уж, на хакера.

– Про нее не скажу, но аварийный – гнилой. Левак с него идет.

– Плохо, – выдохнула я, выпрямляясь. – Значит так…

– Только не это! – в притворном испуге воскликнул Тарас.

Оказавшийся слишком близко юнга шарахнулся, запнулся о подушку и рухнул бы, не перехвати его Стас.

– А я тут при чем? – удивленно уточнила, когда медик, поставив мальчишку, укоризненно посмотрел на меня.

– Ты – ни при чем, – усмехнувшись, пожал он плечами.

Я сделала вид, что не поняла. Стас – что поверил.

Юл приблудился к нам на одной из заштатных планет Окраин. Сначала крутился вокруг стапеля, помогая техникам, затем – тонкий и звонкий, лазил по техническим туннелям, потом…

Мне хватило голодного взгляда и жадности, с которой он уничтожал стандартный полетный паек. Никаких изысков, все очень скромно и довольно безвкусно, но пацан сиял, как за гранью блаженства.

Тогда меня и закоротило. Раньше не трогало – таких, как он, в порту немеряно, а тут замкнуло и все. То ли материнский инстинкт проснулся, то ли просто… наш он был, хоть тогда еще и чужой.

Юнги из Юла не получилось – отсутствовало в нем соответствующее должности желание услужить, а вот техник вышел отменный. И не важно, что по возрасту салага, таланта у него было не занимать.

– Далеко собралась? – не дал мне сострить вернувшийся Дарил.

Стас был из тех, кто защищал мальчишку с самоотверженностью ослепленного любовью родителя.

– Пройдусь, – невинно потупила я глазки.

– А нам потом развалины разбирать? – плаксиво протянул поймавший волну оружейник.

– Таши! – предостерегающе рыкнул Дарил, не поддержав Валечку.

С этим он опоздал. Кураж либо есть, либо его нет. В этот раз он был, толкая не столько на безрассудство, сколько на взвешенный, но все-таки риск.

– Скайлы. Все в черном – воины, – замерев, зажатая между Дарилом и Тарасом, довольно жестко начала я, напоминая, за кем останется последнее слово. – Про тех двоих, что спиной, не скажу, но парочка напротив с ритуальными рисунками. У одного – символ кангората и весьма примечательный перстень. Канир, порученец кангора. И что же этот красавец потерял в этой забытой Удачей дыре?

– Хорошего перевозчика, – Костас посчитал, что вопрос нуждается в ответе.

– Хорошего перевозчика, – повторила я за ним. – Все, кто мог бы его заинтересовать, сейчас на Гордоне.

– Хочешь поднять шансы? – Дарила моя проникновенная речь совершенно не впечатлила.

– Хочу понять, стоит ли оно того, что здесь затевается, – поправила я.

Протянула руку – Стас догадался без слов, подал стоявшую на столе бутылку, забрал, когда сделала щедрый глоток, тут же поморщившись – слишком крепко.

– Ты там… – придержал меня за плечо Дарил.

Отвечать я не стала. Семь стандартов в перевозке. За это время мы с ними успели стать единым целым. Достаточно, чтобы обходиться минимумом.

***

Таши. Белокурая бестия.

Имелось у меня еще одно имя, но это из тех, о которых лучше не вспоминать. Да и к чему? Та, кем я когда-то была те самые семь стандартов назад, погибла, попав под плазмер в одном из притонов Ярлтона.

Не самая лучшая смерть для бывшего первого помощника капитана пограничного крейсера Галактического Союза, но другой у меня не получилось. Как и жизни, закончившейся трибуналом, сорванными нашивками и волчьим билетом, лишившим космоса.

Ярость редко когда служила подспорьем, но сейчас именно она вела меня вперед. Ярость и понимание, что реальность бросила нам очередной вызов, который мы вынуждены были принять.

– Госпожа Таши, – придержал меня за локоть официант, за которого я, «пьяно» качнувшись, так удачно «зацепилась». – Вам помочь?

Выправка – хоть сейчас на плац, манеры – безукоризненны, в глазах – готовность угодить.

Этот из новеньких, но и здесь – захочешь, а не обманешься. За безобидным антуражем скрывалась соответствующая подготовка.

– Что ты, милый, – игриво хохотнула я, не пропустив заинтересованных взглядов, – с этим я и сама справлюсь.

– Как прикажете, – тут же отступил он. На лице маска услужливости, в глазах ни проблеска мысли. И только губы дрогнули, отрисовав предупреждение: – Опасно.

– Как прикажу, – кивнула я, вновь пошатнувшись. Выпрямилась, окинула зал шальным, куражливым взглядом пустившейся во все тяжкие блудницы.

На меня смотрели. Некоторые с брезгливостью или недоумением – работающие в притоне Тадеуса девицы были вышколены не хуже официантов, другие, кто знал достаточно для понимания, что все это – игра, с любопытством. Но были и другие: холодные, оценивающие.

«Корда». Появление в заведении Тадеуса капитана Бельямо с ядром команды наводило на нехорошие мысли не меньше, чем визит скайлов.

«На тебя ставят», – «ожил» командный голосом Тараса.

Элегантность, с которой он «подавал» себя, требовала прощать ему все высказывания в адрес не только моего стиля, но и поведения. Сам – вознесенная на пьедестал безупречность. Белоснежный костюм, белокурые волосы, обворожительная, слегка снисходительная улыбка.

Ангельская внешность и сволочной характер. И мастерство пилотажа, затмевавшее и то, и другое.

«Кто в проигрыше?» – отбила я с менталки, продолжая продвигаться к концу зала, где был выход к туалетным комнатам.

«С такой наглостью ты далеко пойдешь!» – поддержал мою позицию Стас. Вот только я не обманулась. В равнодушии его голоса пусть и на миг, но пробилось напряжение.

– Ташиииии… – не дал мне ответить преградивший путь Ван Хилд. Капитан вольных, но из свободных, тех, что сам по себе. – Ты сегодня… – сделал он вид, что пытается меня облапать.

– Хорошааа… – с теми же интонациями протянула я, просчитывая вот это, новенькое. Мы с Ван Хилдом пересекались, но на встречных. У него свой курс, у нас – свой.

У перевозчиков чутье на грани. Груз. Заказчик. Получатель. Возьмешь не то, не с теми свяжешься… Два-три стандарта и списки у посредников обновлялись практически полностью. Выживали единицы, но те, кому это удавалось, усваивали главное правило: в том деле, которым мы занимались, друзей нет. Симпатизирующих – тоже. Есть только заинтересованные лица. С той или другой стороны.

Но исключения случались. Ван Хилд был из таких. Вольный, но со своими принципами, что не мешало ему значиться среди тех, с кем предпочитали не связываться. Одиночка, готовый постоять за свое одиночество.

– За тебя назначена награда.

В гуле голосов, не знающих приличия криках, в шарканье шагов, выдававших привыкших к магнитным захватам бродяг, в вакханалии музыки, которой не удавалось подгрести под себя какофонию творившейся в зале суеты, его слова остались лишь моей догадкой.

– Даже так? – кривя губы в улыбке, выдохнула я, не сомневаясь, что и он… услышит.

– Сегодня не твой день. Заканчивай кривляться и уходи.

– Принято! – оттолкнула я Вана, освобождая себе дорогу.

Тряхнула головой, избавляясь от наваждения, в котором то, что бушевало внутри, трансформировалось в привычные команды:

– Маршевые на разгон…

– Принято! Маршевые…

Отступать было не в моих правилах. Даже когда вот так, обложили.

Он поднялся, когда я поравнялась со столиком, за которым они сидели. Сделал шаг, буквально вписав меня в свои объятия. Прижал… не жестко, но крепко, словно закрепил фиксаторы стапеля.

– Ты зачем стоишь у меня на пути? – невнятно поинтересовалась я, чувствуя, как замерло сердце, слившись со ставшей вдруг осязаемой тишиной. Поерзала в чужих руках, оценивая шансы, которых не было.

Командный отрабатывал в полном объеме, позволяя не только прочувствовать вот это… затаившееся, беззвучное, но готовое к прыжку, но и увидеть. Застывшего Ван Хилда, взгляд которого был пустым, мертвым, выдавая приближение того, что потом могли бы назвать коротко: сорвался. Официанта, продолжавшего держаться поблизости. Капитана «Корды», медленно опустившего на стол кружку с пойлом. Тараса, вставшего плечом к плечу с демоном…

– Простите, сеньорита, – не холодно или равнодушно – с той степенью безразличия, когда тебя не рассматривают, как объект существования, произнес скайл и, отпустив меня, отступил назад.

Ощущение было странным и страшным. Свобода, которая больше не нужна. Сила, от которой отказалась. Обещание, которое уже не исполнить. Мечта, которой не сбыться.

Я подняла глаза, уже зная, что допустила ошибку. Еще одну в череде тех, которые можно было назвать фатальными.

Довольно резкие черты лица, намекавшие на определенную жесткость во взаимоотношениях с этим миром; пронзительный взгляд темных глаз; широкие, густые, но идеально вычерченные брови; подбородок, выдающий твердость характера и жгучие, черные волосы, крупной волной зачесанные назад…

С татуировкой я не ошиблась – висок и щеку скайла украшал символ кангората.

Форма довольно простая – черный удлиненный китель с воротником-стойкой и заправленные в сапоги брюки, но это был как раз тот вариант, когда красили именно ее. Боец, даже не пытавшийся скрыть своей сути.

Несмотря на ее разумность, мысль вернуться я пристрелила сразу и безоговорочно. Мое душевное смятение меркло перед возможными проблемами, которые эти отморозки притащили с собой.

Качнувшись, вцепилась в так удачно «подставившийся» мне рукав. Выпрямилась, окинула его взглядом, полный вполне оправданного интереса, и склонилась в шутовском поклоне, хоть на миг, но разрывая то, глубокое, что нас связало.

Его и меня…

– Простите, господин, – с соблазнительным придыханием произнесла я, – но вы мешаете даме пройти.

Вздохнуть нормально я смогла, только добравшись до туалета.

Склонившись над раковиной, под шум воды повторила все ругательства, которые слышала за свои тридцать с небольшим. Одно за другим, разделяя лишь короткими паузами. Не для смысла – только протянуть время. Понимание, что придется возвращаться, сбивало на желание разнести все вокруг.

Нет, кровожадной я не была, просто… Просто этот тип был слишком серьезного уровня, чтобы ввязаться и победить. Это и бесило, требовало отмщения и толкало на безрассудство, которое редко когда становилось синонимом выживанию.

– Как картинка? – слегка разрядившись, поинтересовалась я у Костаса. Сканер дал добро на общение, а искажающее поле, которое активировала, как только вошла, сделало призрачную свободу более осязаемой.

– Великолепно, – заверил меня хакер, – но блоху ты подхватила. Не самый крутой экземпляр, что меня несколько смущает.

– Демоны тебя задери! – рыкнула я, но тут же осеклась, в туалет проскользнула одна из девиц Тадеуса. Окинула меня изучающим взглядом, напоролась на татуировку на шее и тут же шмыгнула мимо к кабинкам.

Как намек… Мне предстояло проделать то же самое, но уже в обратном порядке.

***

…за превышение служебных полномочий, повлекших за собой гибель членов экипажа, за…

…уволить из рядов пограничной службы Галактического Союза с лишением офицерского звания лейтенант…

Этим воспоминаниям было не место в текущей реальности, но они никогда не спрашивали, когда приходить.

– Возвращаюсь, – передала я через командный интерфейс. Бросила еще один взгляд в зеркало.

Белокурая бестия.

Они сами дали мне это прозвище, теперь приходилось соответствовать.

Стоило выйти в зал, как в другом его конце появился Ивар со своим телохранителем.

И на чьей стороне, спрашивается, в это мгновение была Удача?!

С капитаном «Черной дыры» у нас была своя история. От любви до ненависти. Это с моей стороны. Что было с его, до сих пор оставалось загадкой.

– Таши, Ивар! – попытался предупредить Дарил.

С этим он опоздал. Мы уже успели заметить друг друга.

Ивар, отметив мое появление, что-то сказал телохранителю, тот кивнул и направился к столику, за которым расположился экипаж «Черной дыры». Потом бросил взгляд в ту сторону, где сидели мои…

Похвальная предосторожность. Демон и метаморф делали нас опасными противниками.

– Таши! – решив, что парни вмешиваться не станут, шагнул мне навстречу капитано «Черной дыры».

– Ивар! – улыбнувшись, не менее любезно ответила я.

Стоило признать, что этот тип умел производить впечатление. Не сказать, что безумно хорош, но харизматичен. А то, что сволочь, каких поискать…

Когда познакомились, я заметила первое, но пропустила второе. Это меня и погубило. Не потому, что успела влюбиться до того, как рассмотрела его гнилую суть, потому, что подпустила слишком близко, позволив узнать, что и у меня есть свои слабости.

– А мне сказали, что вы нарвались у Сэи. – Он качнул головой, словно сетуя.

– Поторопился радоваться, – хмыкнула я. Не прекращая движения, крутанулась, давая себя разглядеть. – Как видишь…

– Может, оно и к лучшему, – остановившись точно на полпути, с довольной улыбкой заметил он. – Без тебя было бы грустно.

– Может быть, – согласилась я, замирая напротив. – Мне бы тоже тебя не хватало.

Шум вокруг не то, что стих, но стал глуше, словно те, кто находился в зале, пытался себя сдерживать, давая нам до конца разыграть представление.

Что ж, я не собиралась никого разочаровывать.

Ивар, впрочем, тоже.

– Ты каждый раз удивляешь меня, крошка, – притянув меня одной рукой к себе, прошептал он в самое ухо.

В «эфире» захлопали ладонями, делая очередные ставки: пронесет или не пронесет. А если пронесет, то кого именно.

– У меня был хороший учитель, – промурлыкала я, направляя раструб скрытого широким рукавом волновика на пах Ивара. – И не стоит тешить себя мыслью, что я не выстрелю, – добавила я, продолжая ласково улыбаться.

– Сука! – ощерился Ивар, но шевелиться не пытался, точно зная, что от меня можно ожидать, чего угодно.

– Она самая, – продемонстрировала я оскал, которому научил меня Тарас. – Ладно, хватит развлекать публику. Чего ты хочешь?

И ведь с предположением не ошиблась. Если этот парень о чем и думал, то только о кредитах. И чем их больше…

– Откажись от этого заказа, – уже другим, деловым тоном произнес он.

– И что мне за это будет? – заинтересованно приподняла я бровь.

– Замолвлю за тебя словечко перед Шахином, – подтвердил он еще одну мою догадку. – Ты ведь жить хочешь?

Ивар был прав – хотела, но не такой ценой.

– Значит, ты все-таки под этой тварью, – качнула я головой. В принципе, с кем он вел свои дела, мне было совершенно безразлично, но…

У перевозчиков имелись свои неписаные законы. Не связываться с вольными – первый из них.

– В отличие от тебя, я не строю из себя недотрогу, – огрызнулся Ивар. Потом ухмыльнулся, остановив свой взгляд на моих губах. – А ведь у нас с тобой все было так хорошо.

И в этом он не соглал – было. И неважно, что недолго. Ровно до тех пор, пока через пару месяцев после начала наших отношений, я не застала его в притоне с тремя красотками.

Ревностью моя ярость не была – о мужской верности знала достаточно, чтобы не обольщаться, если только отношением к двуличию. Кем была одна из тех девчонок, мне было известно. Наводчица Шахина, сдававшая вольному нашу братию.

– Было, – согласилась я, активируя волновик. Что будет потом…

– Капитан Ивар! – закончил наше противостояние подошедший скайл. – Вы заставляете ждать канира Искандера!

Демоны их…!

Появление скайла сбило накал, возвращая к пониманию, что смерть Ивара ничего не изменит.

Не для него – для меня.

– Не смею задерживать, – сбросив активацию, отступила я в сторону. Рукав скрыл оружие, а легкая улыбка – сожаление, что так и не поставила точку в этой истории.

– Мы еще не закончили, – многозначительно протянул Ивар, продолжая смотреть на меня, а не на торопившего его скайла.

– Сомневаюсь, – ухмыльнулась я. – Кстати, – не сделав намеченного шага, остановилась я, – ты так и не узнал, чем расплатился со мной Индарс?

История давняя – три с половиной стандарта в этих условиях серьезный срок, но у Ивара до сих пор «болело». Заказ вырвала буквально у него из рук, выполнила в срок, получив не только основной платеж, но и значительно превышавшую его премию.

Император стархов сказал, что за беспокойство и сроки. Я посчитала, что за двух моих парней, которых потеряла.

– Мы еще встретимся! – пообещал Ивар, решив оставить последнее слово за собой.

Для меня это особого значения не имело, поэтому только кивнула, тут же направившись к своему столику.

Парни уже ждали. Дарил стоял на верхней ступеньке, готовый, если потребуется, прийти на помощь. Тарас держался рядом с ним, демонстрируя всем знаменитый оскал. И ведь строение челюсти человеческое, но виделось зверинное.

– Ты его задела, – когда спустилась к столу, недовольно произнес Стас. Не старше, чем большинство из нас, но было в нем что-то… родительское.

– Заметила, – кивнула я, устраиваясь в кресле. Взяла протянутый сок, выпила с жадностью.

– Это ведь все было не просто так? – загородил меня Дарил от зала своей широкой спиной.

– Чего ты хочешь?! – подняла я на него взгляд.

Те дни после разрыва с Иваром были тяжелыми. Последняя капля… Еще одно, оказавшееся едва ли не критичным, событие в моей жизни.

Все, что было дорого, в прошлом. Все, что ненавистно, в настоящем.

Вспомнилось все. Ослепшие смертью глаза матери. Последний, состоявшийся еще до поступления в Академию, разговор с отцом. Нарушенный приказ, перехват, заложник, которого мы отбили. Брызгающий слюной адмирал, сорвавший с меня лейтенантские нашивки, трибунал. Принятое решение покинуть Союз…

Мне повезло. В те мгновения моей слабости рядом были они. Мой экипаж. Мои парни.

– Это не важно, чего хочу я, – заставив себя улыбнуться, посмотрела я не демона. – Важнее, чего хотите вы.

Судя по тому, что я видела, они жаждали крови. Его крови.

***

В нашем деле не до щепетильности. Особенно, когда речь идет о крупном заказе. До встречи с Иваром я не считала, что для получения желаемого все средства хороши, после была готова сделать для него исключение.

– Капитан, – стоило подняться в командный, развернулся ко мне вместе с ложементом Костас, – Корней передал, что они вне игры.

– Принято, – подошла я к его терминалу. Прислонилась к вертикальной стойке. – Значит, остаемся мы, Ивар, Страйс, Райвен и Лакар.

– Лакар свалил по девочкам, – занял место у меня за спиной Дарил. Тарас, как обычно, обошел, встал с другой стороны.

– Сам или подсказали? – продолжая наблюдать, как ловко Костас перетасовывает висевшие над консолью внешки, уточнила я.

– У него инстинкт самосохранения, – утробно засмеялся демон. – Знает, что если между вами начинает искрить…

И ведь не возразишь. Просто последние три стандарта у нас с Иваром не получалось.

Продолжить эту тему не дал Костас. Передвинув еще одну внешки, повернулся ко мне:

– Ты уж извини, – поморщился он, прежде чем запустить запись, – но либо он его зацепил, либо…

– Показывай все, что есть, – попросила я, не дав закончить. А то мы все не догадывались, что подсадить жучка в этой истории было самым легким.

Костас в ответ кивнул, вместо внешки перед нами «повис» кусок притона с физиономией Ивара на первом плане.

– Доставка на Ирассу, контрольный для прохождения вы получите. О грузе узнаете после заключения контракта. Пока могу лишь сказать, что…

Что именно он хотел сказать, мы так и не узнали. Картинку сбило, остановив на подавшемся вперед Иваре, голос скайла пропал, пробиваясь отдельными, несвязными звуками.