Текст книги "Капитан. На линии судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Когда-то я называла его отцом.

Он все еще был моим отцом.

– Ты меня простишь за обман?

– Для тебя это важно? – Я все-таки повернулась. Чтобы видеть его глаза.

– Ты улетаешь, не хочу, чтобы между нами осталась ложь. – Он замолчал на мгновение, потом закончил: – Стал суеверным.

Я отвела взгляд. Пропасть из недомолвок была страшнее, чем эта попытка меня защитить.

– Не хочу, чтобы мы расстались вот так… – выдавила я из себя.

Он был сильным, не смея показать свою боль. Но… у меня была своя, она-то и чувствовалатоварку.

– Мы так не расстанемся, – неожиданно озорно улыбнулся Артур, надевая мне на указательный палец левой руки простенькое колечко. – В нем – список тех, к кому ты можешь обратиться за помощью, сославшись на меня. Этого кольца будет достаточно для подтверждения. Терминал для снятия информации среди твоих безделушек в спальне.

Кивать, что поняла, не стала. Закинув руки ему на шею, замерла, крепко прижавшись.

Так мы и стояли, не вместе, но и не врозь, пока на комм не пришло сообщение от Дарила.

«Зверь» был готов к своему первому после воскрешения полету.

***

Семь с половиной стандартов тому назад

Игорь наметил удар в грудь и, насмешливо улыбнувшись, опустил шпагу:

– Ты слишком серьезен.

Искандер, отдав оружие подошедшему лакею, взял предложенный бокал, сделал глоток… Вино играло пузырьками, раскрываясь на языке мягким вкусом с легкой кислинкой.

– Повторим через год…

– Ни за что! – подняв руки и смеясь, отступил Таласки к дивану. – Предпочту оставить все, как есть.

– Как скажешь, – уголки губ скайла чуть дернулись, но в глазах вспыхнуло весельем. – Сыграешь? – он кивнул на гитару, одиноко лежавшую в кресле.

– А ты? – остановился на полпути Игорь. – Ты обещал Джес…

– И не отказываюсь, – ровно отозвался Искандер. Допил вино, отставил бокал на каминную полку. – Позже, – закончил, отходя к столику, на котором были выставлены шкатулки с сигарами.

Огонь вылизывал поленья, сыто потрескивал, добавляя уюта довольно мрачной зале, надменную торжественность которой не оттеняли ни мягкие ковры ручной работы, ни высокие шкафы, заполненные древними книгами. Не говоря уж о тяжелых портьерах, плотно сдвинутых в этот дождливый вечер.

Странный вечер….

– Расслабься! – Игорь понимающе хмыкнул. Тетушка, как он называл леди Джессику Уэлри, свою… старшую родственницу, в больших количествах была утомительна. Особенно, для скайла, с его эмоциональной сдержанностью. – Если кто и может сделать из тебя человека в кратчайшие сроки, так только она.

– Надеюсь, это про меня? – шаловливо раздалось от двери.

Оба повернулись, склонили головы, приветствуя…

– Конечно же, о тебе, – широко улыбаясь, Таласки пошел ей навстречу. Не доходя нескольких шагов, поклонился, обмахнул сапоги невидимой шляпой. – Вы великолепны, леди Уэлри!

И ведь не покривил душой… Уже давно… за, а столь же хороша и жизнерадостна, как и в те тридцать с небольшим лет тому назад, когда он начал оценивать барышень всех возрастов еще и с точки зрения красоты.

Сколько ему было… Семь? Восемь…

Ему как раз исполнилось восемь…

Воспоминание отдалось теплом… Знойный август, берег реки и она, бегущая ему навстречу… Воздушное белое платье, развевающиеся по ветру волосы, заливистый смех…

Счастливое время… детского неведения…

– Льстец, – подойдя, провела она по волосам Игоря. В последний момент ухватила волнистые пряди на затылке, сжала в кулак, потянула вверх, заставив выпрямиться. Произнесла… насмешливо: – Дамский угодник…

А в душу дохнуло… той самой любовью… Из детства…

– Как и учили, тетушка, – иронично отозвался Таласки, преувеличенно морщась, – как и учили.

– Вот ведь, – вроде как укоризненно качнула головой женщина, лукаво посмотрев на Искандера, – весь в папеньку. Тот тоже, ни одной юбки не пропустил. И ко всякой подход имел… Где лаской, а где – наоборот, весь из себя неприступный…

– Так ведь и его вы учили, тетушка, – «скромно» потупив взор, отозвался Игорь. – Все под вашим чутким руководством.

– Данкин, – обернувшись к двери, воскликнула Джессика, только теперь отпустив на волю свою «добычу», – ты слышал?!

– Как же не слышать, дорогая, – чинно направился к ней появившийся в комнате мужчина.

Цивильный костюм не мог скрыть военной выправки, а взгляд… рассеянный, ленивый, говорил не столько о характере, сколько об умении обходиться без его демонстрации.

– Все понятно, – ворчливо протянула женщина, взмахнув руками, – мужская солидарность!

– Милая, – нежно улыбаясь, подошел Данкин к жене, поднес ее ладонь к губам, потом прижал к щеке, на мгновенье прикрыв глаза, – о чем ты говоришь?!

– Вот об этом самом, – хмыкнула она довольно. – Мальчик мой, – обратилась к Искандеру, отходя от неохотно отпустившего ее мужа, – мне кажется, или вы загрустили?

– Скорее, я слегка потерялся, – практически идеально вписался в настроение скайл, получив от Игоря знак «так держать». – Этот дом…

– Замок, – горделиво поправила его Джессика. Слегка приподняв юбку длинного платья, перешла к камину. Провела ладонью по резной плитке. – Это точная копия замка, принадлежавшего когда-то роду Уэлри. Материалы – имитация, но дух той, старой Англии мы постарались сохранить.

– Отказавшись только от влажной сырости, – вскользь заметил Игорь, проходя мимо них. Подошел к креслу, подхватив гитару, добрался до дивана, сел, откинувшись на брошенную в угол подушку. – Тетушка, вы не хотите приказать подать кофе? – тронув пальцами струны, небрежно поинтересовался он.

– Ох, разбаловала я некоторых, – укоризненно качнула головой леди Уэлри, но направилась к двери. – Оставляю их на тебя, – проходя мимо мужа, томно бросила она.

Мужчины смотрели Джессике вслед, пока она не скрылась за дверью. О чем думали…

Глядя на эту женщину, каждому из них было о чем подумать.

– Ты не рассказывал об отце, – первым нарушил молчание Искандер. Взял одну из сигар, поднес к лицу, вздохнул терпкий, тяжелый аромат.

– А что о нем рассказывать? – пожал плечом Игорь, продолжая что-то наигрывать. – Тетушка правильно сказала: ни одной юбки. После очередной интрижки на стороне, о которой маме не преминули доложить, она вышвырнула папеньку за дверь. Тот попытался поставить ее на место, как-никак, Уэлри именно он, но в историю вмешались Данкин и Джесс, и с тех пор его место на фамильном древе представлено опавшим листом. И не только на нем.

– Вы не видитесь? – вернув сигару на место, поинтересовался Искандер. На вопросительный взгляд лорда, приподнявшего бутылку виска, медленно, до последнего сомневаясь, кивнул.

– Мы? – переспросил Игорь, взяв несколько аккордов. – Бывает, но редко.

– А мама?

– Мама? – Игорь вздохнул. – Она погибла. Шесть лет назад. – Замолчал, продолжая терзать струны, потом поднял голову, встретившись с ним взглядом: – Служила у генерала.

– У Орлова? – в голосе Искандера появилось легкое напряжение.

– А ты думаешь, как я к Шторму попал? – отложив гитару в сторону, поднялся Игорь. Забрал у подошедшего к нему Данкина два стакана, один отнес Искандеру, вновь вернувшись к дивану. – Контрразведка, это у нас семейное.

– Да, я заметил, – переведя взгляд с одного на другого, протянул Искандер. – У генерала много весьма необычных друзей.

– Тут ты в точку! – хохотнул Таласки. – Не забудь внести себя в этот список.

– Себя? – чуть приподнял бровь скайл. Сделал глоток… аромат был горьковатым, а вкус – мягким, шелковистым.

– Игорь! – в голосе Данкина послышались жесткие нотки.

– Дядюшка… – вроде как каясь, опустил глаза Таласки. Хватило на пару секунд. – А как тебя Орлов нашел?

Искандер усмехнулся… но скулы заострились. Прошлым…

– Нас познакомил мой наставник.

– Наставник? – переспросил Игорь… поморщился, мотнул головой, когда взгляды встретились. Искандер хоть и держал контроль, не позволяя эмоциям просочиться за барьеры, но Таласки все равно «поймал». Отголоски.

Эмпатия… С ней не всегда было в плюс…

В этой волне не было ни горечи, ни особой радости, лишь целесообразность… от которой веяло грустью.

– В роду каниров ментальные способности на порядок выше, чем у остальных скайлов, – не столько безразлично, сколько отстраненно, произнес Искандер. Вновь сделал глоток, но уже машинально, без удовольствия. – В шесть лет, как только появились признаки пробуждения дара, меня отдали в казармы. У каждого – отдельная комната. Полный запрет на контакты… есть только ты и наставник. Жесткая дисциплина, физические нагрузки, плотный график обучения. Единственный вид отдыха – сон. Через год – перевод на следующий уровень. В группе – двое-трое.

– А я-то считал, что это мне досталось по полной! – не без восторга присвистнул Игорь. – Кажется, был не прав, – хохотнул он тут же. – Надо будет извиниться перед своим преподавателем. Бегать по барышням он нам не запрещал.

– Так и нам… не запрещали, – как-то… задорно, улыбнулся в ответ Искандер, словно… благодаря, – но это уже после четырнадцати.

– После четырнадцати? – мгновенно нахмурился Таласки. – А нас только после шестнадцати начали отпускать… – И такая обида была на его лице, что не засмеяться было просто невозможно.

Никто сдерживать себя и не стал.

Веселье было недолгим, но искренним, так что вернувшаяся в залу леди Уэлри имела все основания предполагать, о чем именно говорили мужчины в ее отсутствие:

– Ах, Данкин, – вроде как укоризненно качнула она головой, окинув их цепким взглядом. Вот только улыбка была довольной. – Приглашай мальчиков…

– Ах, тетушка, – с теми же интонациями оборвал ее Игорь. – Ну, какие же мы…

– И это я его воспитывала! – с легкой обидой воскликнула она. Проходя мимо, легко стукнула внучатого племянника… по затылку. Тот даже не сделал попытки избежать наказания. – Искандер, вы позволите мне стать вашей спутницей на этот вечер?

– Разве я могу отказать, – церемонно поклонился ей скайл. Коснулся губами протянутой руки. – Что? – выпрямляясь, посмотрел удивленно, когда Джессика, нахмурившись, свела брови.

– Позвольте мне вашу ладонь, – безапелляционно произнесла она в ответ, цепко перехватив скайла за запястье. Подвела к креслу, рядом с которым стоял торшер, заставила сесть, сама пристроившись на подлокотнике.

– Тетушка! – Игорь подошел ближе.

– Ты мне мешаешь, – довольно сухо отозвалась она, разворачивая ладонь скайла к свету. – Ты уверен, что она тебе нужна? – поинтересовалась спустя минуту. В голосе ясно слышалось сочувствие.

Как перешла на «ты», она словно и не заметила.

– О чем вы? – непонимающе протянул Искандер, но освободиться не пытался.

– Мальчик мой, – теперь несколько грубовато отозвалась она, – ты еще не родился, а я была уже ведьмой. – Жестко посмотрела на Таласки, тот качнул головой – не знаю. – У тебя есть выбор, но вряд ли ты его примешь… Упертый!

– Это плохо? – Искандер с улыбкой принял внимательный взгляд Джессики.

– Послушай меня, мой дорогой, – нравоучительно начала она, – эта девушка – твоя судьба, но и погибель. Ты добьешься своего. И даже будешь счастлив…

– Мне больше и не надо, – мягко перебил ее Искандер. Осторожно отвел руку Джес. – Я – воин, смерть меня не страшит…

– Не страшит… – повторила она за ним. Вздохнула… то ли понимая, то ли… принимая. Качнула головой… споря с самой собой, посмотрела на Искандера. Твердо, без малейшего сочувствия. – Добиться ее будет сложно, – улыбнулась грустно, но в этой грусти была и гордость. Наклонилась, коснулась губами его виска, – но ты справишься. Не сразу…

– Мне большего и не надо, – повторил Искандер. Посмотрел на Данкина, который так и продолжал греть стакан с виски. – Не надо…

– Я и говорю – упертый, – поднялась она, приняв протянутую руку Игоря. – Ты поймешь, что это не так, но будет поздно.

– Вы предлагаете мне отказаться? – вставая, лукаво поинтересовался Искандер. Слова… ведьмы его нисколько не смутили.

– А ты – не скалься, – грозно посмотрела она на внешне равнодушного Игоря. – Я с тобой еще поговорю! Мальчишка!

– Джессика, – спасая Таласки, приглашающе согнул руку Искандер, – вы ведь позволите…

Разрядить ситуацию ему не удалось. Женщина резко развернулась к нему, «поймала» взгляд:

– Ты ведь не отступишься?

Тот ответил сразу, не раздумывая:

– Нет!

– Тогда просто забудь, – тихо прошептала она, медленно закрывая глаза…

У каждого из присутствующих в этой комнате были свой дар и свое проклятие… Своя судьба, свой выбор, свое предназначение и тот путь, который им предстояло пройти…

Искандер и забыл, как пожелала того Джессика, чтобы вспомнить только сейчас, стоя перед дверью в главный церемониальный зал кангората.

И не только тот вечер. И не только тот разговор.

Резиденция кангора сияла. Впервые за двадцать лет, прошедшие с момента похищения короны.

В это была и его заслуга. Вот только удовлетворения Искандер не чувствовал. Не потому что был лишен этой способности – безэмоциональность их расы являлась лишь видимой частью самоконтроля, знал, какую цену заплатил за то, чтобы стоять здесь сейчас.

– Как только кангор произнесет: «Приветствуйте воина…» и откроются двери, вы войдете в зал. Два шага – остановка. Через десять секунд можете идти дальше.

Голос церемониймейстера звучал ровно. Все, как предписывалось традициями.

Искандер и сам был таким.… В какой-то иной жизни.

– Вам все понятно?

Ответ был коротким:

– Да!

«Первый шаг сделать не сложно, – философствовал как-то полковник Шторм за бокалом шаре. – Последний – да. И не важно, кем ты подошел к нему. И у победы, и у поражения, вкус горький. Бессонные ночи, сомнения, потери, кровь… Усталость, разъедаюшая душу до самого нутра… Вроде всего-то и осталось, но как себя заставить?»

Искандер не то, что не верил, существовал в другой системе координат. В той, где не думают – просто идут и выполняют приказ. Попытка лучше узнать людей человеком его не сделала, всего лишь облекла в слова то, что жило глубоко внутри каждого скайла. Чувства, которым обычно не находилось места в их жизни.

«Самые страшные ошибки совершаются тогда же, – сделав глоток, продолжил говоритьШторм. – Неисправимые ошибки. Меняющие полярность всего уже совершенного и обрекающие на бессмысленность принесенные в угоду цели жертвы».

Искандеру бы вспомнить эти слова… Не сейчас… Тогда…

Он не вспомнил.

Теперь это уже не имело значения.

«Ты взвалил на себя тяжелую ношу, – все еще разглагольствовал Шторм, медленно потягивая шаре. – Переделать этот мир – просто, сложно тех, кто привык жить так, как привык. Знать, что будет сегодня, завтра, послезавтра… – Он вздохнул, скривился, посмотрел на стоявшего у окна генерала. – Когда каждый твой шаг кем-то прописан и регламентирован, думать не надо. Искать объяснения – тоже».

«Считаешь, что это – неправильно? – спросил он тогда».

«Считает, – ответил за Шторма Орлов. – В его привычках брать все на себя».

Этот их разговор состоялся стандарт тому назад. А еще спустя четверть Искандер обсуждал с ними же план возвращения похищенной короны кангора. Безрассудный для скайла и всего лишь оригинальный для полковника и генерала.

Разница в менталитете. Сила и хитрость.

– Приветствуйте воина, для которого честь кангора стала превыше собственной жизни! – разнеслось по предварявшему зал холлу, став сигналом.

Раскрылись высокие двери…

Вместо цельной картины и безоговорочной уверенности в правильности сделанного – зияющие дыры. Отец, брат, генерал Орлов, Таши…

Сейчас бы остановиться, уйти, побыть одному, разобраться, понять, поверить вновь… Но был долг. Тот, что превыше всего!

– Пора, – произнес церемонеймейстер, возвращая из воспоминаний в реальность.

Другую и… другим.

Ошибка… Теперь он понимал, о чем говорил Шторм.

Являлась ли та неисправимой, ему лишь предстояло узнать…

ГЛАВА 2

Створки двери разошлись раньше, чем мы подошли. Дарил даже остановился, словно не веря своим глазам.

– Всего лишь последствия танца с Иваром, – усмехнулась я, намекая, что в ближайшее время дополнительно подтверждать мое реноме прожженой стервы не потребуется.

Дарил, задумчиво, посмотрел на меня, потом на дверь:

– Несмотря на твое отношение к Тадеусу, его искренности я не верю.

Я пожала плечами. Дарил настороженно относился ко всем, кто претендовал хоть на какое-то внимание с моей стороны. А уж когда речь шла о дружбе… Не в этом случае, но наша с Тадеусом симпатия была обоюдной.

– Это – игра, Дарил, – прокомментировала я его слова, возвращая лицу надменно-презрительное выражение и проходя в зал. О том, что мы сорвали куш, вернувшись в порт Гордона на новом корабле, знали уже многие. Лучший способ избавиться от пропитанных ядом поздравлений – не дать приблизиться. – Всего-навсего, игра.

Судя по всему, каждый из нас остался при своем мнении. Молчание Дарила я расценила именно так.

Мы спустились вниз, к своему столику. На нас старались не смотреть, но выглядело это-слишком демонстративно, чтобы не бросаться в глаза.

– Пора менять лежку, – без малейших эмоций заметила я. – Здесь стало слишком шумно.

– Это пройдет, – попытался возразить мне Дарил. – Всех смущает отсутствие Ивара.

Я слегка насторожилась:

– Нас с этим связывают?

– Кое-кто высказывал, как версию, но его не поддержали.

– Шахин?

– Если знаешь, чего спрашиваешь? – вроде как обиделся Дарил.

Я остановилась на нижней ступеньке. Демон тут же замер рядом.

– Дарил, не зли меня. Мне и так…

– Прости… капитан.

Я знала, что он собирался добавить, уже хотела рыкнуть, но демон удержался.

Не ответив, направилась к своему любимому креслу, думая о том, что смена нашего излюбленного места отдыха на Гордоне не добавит мне настроения. Вокруг порта достаточно достойных забегаловок, но ни в одной из них не было Тадеуса, которому удавалось возвращать мне уверенность в себе одним своим видом.

Привычный стакан сока подал Костас. Юла оставили у Артура. Мальчишке нужно было учиться, а не мотаться с нами по всей Галактике. Он, конечно, бухтел, но так, лишь держа фасон. База Тандор была любимым развлечением нашего приемыша.

Тарас пододвинул подставку для ног, пристроился рядом.

– Чем обрадуешь, капитан? – Первым, как ни странно, не выдержал Стас.

Я тянула с рассказом о разговоре с посредником не специально. Предложение было… неожиданным. Слишком.

Тосор оказался прав, такого в нашей истории перевозок еще не было.

– Ты нас пугаешь, капитан? – повернувшись ко мне, усмехнулся Тарас.

– Я не дала согласия на контракт, – равнодушно произнесла я, отдав приамцу уже пустой стакан. – Не дала… – повторила, видя в их взглядях закономерное удивление.

Решения всегда принимала я, они лишь тяжко вздыхали, сетуя на мое самоуправство.

На этот раз все было не так.

Началом стало кольцо на моем пальце, которое Тосор заметил сразу, как только я вошла.

Еще одна головоломка плюсом к тем, что ждали своего часа. Что смутило посредника оставалось только гадать. Если просто факт наличия, то мелькнувшее в его глазах беспокойство касалось именно моей персоны. Если же он знал, кто именно надел мне его на палец… Артур был весьма известен в тех кругах, где вращался Тосор.

Вопросы… Ответа ни на один у меня не было.

– Окончательно? – устроился напротив Дарил.

В кабинет Тосора вместе со мной он не входил, ждал за дверью. Да и по дороге поговорить не удалось, пришлось решать проблемы с заправкой «Зверя». В порту потребовали увеличить стояночный депозит, в паре с демоном выбивали отсрочку до вечера.

– Обещала подумать, – попыталась улыбнуться я. Должно быть, получилось плохо, взгляд Дарила стал напряженным.

Прошло всего сорок стандартных суток с того дня, когда мы были здесь в последний раз. А казалось, что пролетели стандарты.

Я не чувствовала вкуса победы – это было их страшным итогом.

Что же ты со мной сделал, Искандер?!

Мгновение слабости…

Я знала, его поцелуев мне никогда не забыть!

– Я расскажу вам одну историю, – начала я, посчитав, что у меня есть только один выход – переступить и вновь идти дальше. – Половина стандарта тому назад на Таркане проходила встреча представителей Галактического Союза, империи стархов, демонов, кангората, Люцении, и парочки менее крупных объединений.

– Это когда они обсуждали, что делать с вольницей? – похвалился своей осведомленностью Дарил.

Я бы очень задумалась, не знай он о ней.

– Именно, – подтвердила я, продолжая вглядываться в зеркальную панель напротив. Ощущение присутствия Искандера поблизости было мучительным. – Решались там и торговые дела. Но на этом внимание не заостряли.

– А зря! – скривился демон. – За их спиной такие делишки обделывались…

Я вновь кивнула. Не часто мы отказывалась от контрактов, но тогда пришлось. Принципы. С дурью и живым товаром не связывались.

– На том сборище был один местный господин вместе со своим сыном. И вот этот сын, назовем его Фарих, подружился с офицером из сопровождения вояк Союза. И как-то, от доброты душевной, пригласил того к себе в дом. А кроме него и еще одного брата, в семье – красавица сестра.

– Уже обещанная будущему супругу, – глаза Тараса налились кровью.

Я сделала вид, что не заметила. Остальные – тоже. Ангел и подался в вольные после того, как его возлюбленную отдали другому за гарантию спокойной жизни.

Итог: девушка покончила с собой, Тарас – перевозчик.

Этого воспоминания оказалось достаточно. Никогда раньше я не избегала ответственности за принятые решения, не собиралась перекладывать на чужие плечи и теперь.

Набрала на комме код посредника, тот ответил сразу.

– Я берусь за дело, – как только прошел код безопасности, произнесла я.

– Рад это слышать. Сообщу клиенту.

– Встреча у меня на корабле.

Торос затрясся от смеха:

– Меняешь свои привычки.

– Старею, наверное, – оборвала я его и отключилась. И повторила, за Тарасом, словно и не отвлекалась: – Уже обещанная будущему супругу. Вот только любовь не выбирает. Наш офицер был очарован сестрой своего друга. Он слишком юн и пылок, да и плохо понимал законы стархов, и даже не догадывался, чем могла закончиться еговстреча с девушкой наедине. А уж пылкость…

– А Фарих?

Вопрос собирался задать Стас, Дарил лишь опередил.

– Узнал, но оказалось поздно. Он успел вернуть сестру домой, пока ее не хватились, но не ожидал, что друг будет столь нетерпелив.

– Детекторы? – первым смекнул Дарил. В родовитых семьях демонов такое тоже встречалось.

– Да, в ткань ее нижнего белья были встроены детекторы. Отец пытался скрыть вольность дочери от жениха – невинность девушки не пострадала, но для того честь будущей жены была свята. Как только встреча на высшем уровне закончилась, и офицер вместе с делегацией покинул планету, разорвал помолвку и объявил причину.

Будь мы на корабле, тишина была бы полной, а так… Шедшие фоном голоса подчеркивали сгустившееся над нашим столиком напряжение, делая его острее и обреченнее.

Что следовало дальше, нам было известно. Многие дома увеселений пополнялись за счет таких бедняжек, от которых отказывалась семья.

– Кто ее купил?

Я улыбнулась демону. Многообещающе.

– Шахин.

– Кто нанял нас?

– Ее брат. Родители офицера отправили официальную просьбу Индарсу, позволить брак их сына и его подданной. Но вы же знаете, сколько рассматриваются такие прошения. К тому моменту, когда император примет решение, девушка уже будет обслуживать клиентов.

– Шахин, говоришь? – задумчиво протянул Тарас.

Ему я тоже улыбнулась, но уже загадочно.

– Дарил, я должна знать, кто из подопечных Шахина в ближайшее время собирается на Таркан? Костас, тебя это тоже касается.

– Уже, – не поднимая головы от планшета, откликнулся хакер-навигатор. – А ты знаешь, что он копает под Артура?

Я переглянулась с Тарасом и Дарилом. Головоломки… В каждой из них на кону стояла чья-то жизнь.

– Все, что нароешь, отправь на Тандор. – Обиженный взгляд Костаса проигнорировала. Одно дело, когда внутреннее побуждение, другое – приказ капитана. – А мы, готовя план, будем предполагать, что вся эта история может оказаться подставой Шахина.

– И не только его! – Ангел выглядел, как сама невинность. – Индарс весьма заинтересован в том, чтобы ты оказалась в его секторе.

Если бы я этого и сама не понимала…

– Костас! – вновь вырвала я хакера из паутины виртуального пространства. – Нужен чистый код реестра свободных торговцев.

Тот задумался лишь на мгновение:

– Что-то еще?

Я тоже долго не рассуждала:

– Есть одна инфа, если она попадет в сеть…

Костас только не облизнулся. Остальные тоже смотрели на меня со знакомым воодушевлением. Запахло жареным…

Адреналин уже давно стал нашей дурью!

– Для тебя все, что угодно, – приторно протянул Костас. И даже постучал пальцами по столу, готовый на мощности разгона ворваться в информационный мир.

– Все, что угодно, не надо, – милостиво разрешила я. – Лови имя. – Набрала на дисплее комма свое настоящее имя, отправила Костасу. Тот сначала не понял, ради чего такая секретность, но, получив ответ на запрос, резко изменился в лице. – Не знаю, как ты это сделаешь, но все охотники должны узнать, что этот человек в ближайшее время окажется на Таркане.

– Мне заранее жаль Индарса и его спецслужбы, – с предвкушение хохотнул Костас, оставив вопросы при себе.

Мне их жаль не было. Этот заказ хоть и оценили значительно дешевле, но был он едва ли не сложнее прогулки с каниром.

– Будет, о чем вспомнить, когда…

Закончить я не успела. На зеркальном панно заметила отражение того самого официанта, за которого цеплялась, играя со скайлом. Направлялся он в нашу сторону.

– Сеньорита Таши, – парень остановился сбоку от меня, – вам просили передать. – В руке держал записку. Свернутый клочок самой обычной бумаги.

– Кто? – Дарил протянул руку, я кивнула, разрешая официанту отдать послание демону.

– Я его раньше не видел. Сказал, что очень важно. Для вас.

– Покажи? – поднялся Тарас, осматривая зал.

Официант обернулся, приподнял руку, собираясь выполнить просьбу ангела, но тут же растерянно посмотрел на меня.

– Его нет! – удивление не было наигранным.

– Из зала никто не выходил, – одними губами прошептал Стас. Сидел лицом к двери.

– Можешь идти, – отпустила я замявшегося парня. – Кредиты для тебя оставлю.

Когда тот отошел достаточно далеко, чтобы не услышать, выругалась. Давно хотела. Потом забрала листок у Дарила, желваки которого ходили ходуном.

Он был прав. Эта строчка на межгалактическом стоила едва сдерживаемого гнева: «На Таркан не лезь, тебя там ждут».

Подписи, как и ожидалось, не было.

***

Мы… с Тарасом вышли в большой зал космопорта друг за другом. Сначала я, чтобы ангел имел возможность подстраховать. Затем – он… она, чтобы теперь я могла помочь в случае необходимости. Все остальные уже находились в зале, готовые действовать.

Специальные инъекции Стаса изменили геометрию моего лица, максимально снижая вероятность совпадения с имеющимися у спецслужб стархов образцами. Не попадали даже в восьмидесяти процентную выборку. Ни с Натальей Орловой, ни с перевозчицей Таши.

В том, что многомерные снимки у них были, я не сомневалась. Одни должны были появиться во время розыска, вторые – того злополучного заказа, который закончился постелью Индарса.

Между собой они тоже разнились. Костоправы Артура постарались, собирая меня по кусочкам. Подправляя личико, когда возвращали красоту, слегка перестарались. Кто знал меня достаточно хорошо, вряд ли ошибется, но и этого достаточно, чтобы чувствовать себя увереннее.

В отличие от знакомых сканеры в таких случаях обманывались.

Голосовые опознаватели тоже были не страшны. Опять виртуозное владение Стасом запрещенными технологиями. Я сама, когда первый раз услышала, чуть не удавилась от зависти. Низкий, томный, завораживающий… такой не забудешь. Ну а ДНК проверяли только в случае объявленной прямой угрозы, или… возникших подозрений в реальности предъявленной личности.

Попадаться я не собиралась.

С Тарасом… точнее, Тариной, все выглядело несколько иначе. Созданный им образ пусть и совсем немного, но выходил за границы идентификации. Роль лже-Орловой предстояло сыграть именно ему.

Я подошла к стойке, преграждающей путь, положила руку на считывающее устройство.

– Цель прибытия на Таркан? – пограничник бросил на меня лишь один, короткий взгляд.

Это не обмануло, методика запечатления была мне известна.

– Изучение памятников архитектуры старханитов, – спокойно ответила я.

Моя легенда была проста и незамысловата. Свободная студентка исторического факультета, изучающая экзотические расы. Деньги для путешествий – есть, а тех, кто мог бы запретить несколько легкомысленное отношение к жизни, в том числе и своей – нет. Не сказать, что таких двенадцать на дюжину, но и редкостью не являлось.

– Срок пребывания? – все так же равнодушно уточнили у меня. Но теперь это было именно равнодушие, а не маскировка под него. Интереса у этого типа я не вызвала.

– От десяти до пятнадцати дней.

– Добро пожаловать на Таркан. – Он поднял голову, продолжил уже строже: – Не забудьте, что на территории империи вы обязаны покрывать волосы, не выходить на улицу с полуночи до шести часов утра. Так же вы не должны употреблять спиртные напитки в присутствии мужчин, которые не приходятся вам родственниками.

– Благодарю, офицер, – кивнула я, вытягивая из висящей на плече сумочки полупрозрачный шарфик, за что сразу же заслужила одобрительный взгляд, – я внимательно читала наставления для туристов.

На этом наше общение закончилась. Я отошла в сторону, пристроилась к небольшой очереди дожидающихся возможности изучить свой дальнейший маршрут у голографического информера. После стыковки пассажирского корабля из столицы сектора демонов в зале было много… людно, если можно было так выразиться.

После меня к пограничнику подошел мужчина, скорее люценианец, чем человек, с такого расстояния едва заметный рисунок на коже было нелегкой задачей. Следующим в череде жаждущих оказаться в столице сектора стархов стоял Тарас.

Ремешок соскочил с плеча, сумочка скользнула на пол, но не упала, только чиркнула углом. Теперь Дарил знал, что я его увидела.

К сожалениею, привлекла я не только его внимание.

Недовольно поморщившись, чуть улыбнулась повернувшемуся ко мне офицеру. В груди кольнуло. Нашивки объединенного космического флота Галактического Союза.

А этот что здесь забыл?

– Вам помочь?

Я окинула мужчину оценивающим взглядом, как это сделала бы молодая женщина по имени Иранес, предпочитавшая брюнетов блондинам. Собеседник оказался светловолос.

– Благодарю, – в моем голосе он должен был услышать свой приговор, – но я привыкла справляться сама.

– Прошу меня простить, юная леди, – он все прекрасно понял, но… не счел нужным отступить, – но если вам все-таки понадобится моя помощь…

Заметив, как двое в толпе вдруг резко изменили свои планы, словно невзначай начав двигаться в сторону стойки, я чуть напряглась.

Визави оказался весьма проницательным, мое беспокойство от него не укрылось, как и взгляд, который я невольно бросила на Тараса.