Текст книги "Капитан. На линии судьбы (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

– Капитан, – совершенно спокойно отозвалась Таши, оторвав взгляд от рабочей консоли. – И я тебя предупреждала.

Вот теперь можно было и откатить назад… осторожно, продолжая поддавливать:

– Сектор неспокойный, нам бы свалить отсюда. Один раз повезло…

– Подойди сюда, – приказала она, цепляя его самообладанием.

И ведь сам понимал, что девочка не так проста, как казалась на первый взгляд, но все равно удивлялся, сталкиваясь вот так бескомпромиссно.

Спорить не стал, поднялся с ложемента… рывком, чтобы чувствовать тело, встал рядом. Разница по росту в двадцать сантиметров когда совсем близко, выглядела еще более резко. Про комплекцию и говорить не стоило.

– Видишь вот эти отметки, – протянув ладонь сквозь подмаргивающую сколами черноту, указала она более яркую среди остальных пару.

– Вижу, – подтвердил Дарил, не покривив душой. И, правда, видел, пусть и не считал чем-то значительным. – Мусор.

– Именно такую засветку, – как идиоту, четко выговаривая каждое слово, начала объяснять Таши, – дают на сканере перешедшие в режим длительной консервации спасательные капсулы. – Она чуть развернулась, посмотрев на него снизу вверх. – Если не веришь, могу назвать модель и модификацию. Проверишь по справочникам.

– Сталкивалась? – почти утвердительно спросил Дарил, испытывая странное чувство. Хоть и облажался, но был доволен.

– Меня готовили на погранца, – грустно улыбнулась она ему. – Этот способ транспортировки дури нередко используется контрабандистами.

– Извини, – тяжело вздохнув, ответив ей жалобным взглядом.

– Извиню, – с таким же вздохом отозвалась она, как если бы деваться было некуда. Расслабился Дарил рано: – Я тебя предупреждала, – продолжила Таши… вроде как шутливо, но с налетом горечи, – что капитан на корабле – я, и тебе придется с этим смириться. – Замолчала, давая ему переварить сказанное и добила: – Эта твоя выходка была первой и последней. Не нравится, что командует сопливая девчонка – на борту тебе делать нечего.

– Вообще-то, – хохотнул он, сглаживая ситуацию, – этот корабль – мой.

– Твоя на этом корабле, – поправила она его, – прибыль. Все остальное – мое.

– Категорично, – хмыкнул демон, но кивнул, соглашаясь. Отошел к своему терминалу, вновь опустился ложемент: – Принято, скорость нуль четыре СК? – Потом добавил: – Только посмотрим или поднимать будем?

– Мне оставить на твое усмотрение? – задумчиво протянула Таши, тоже изучая. Когда он промолчал, давая понять, что урок усвоен, приказала: – Активировать внешние захваты, подготовить шлюзовой комплекс грузового отсека…

Их было двое. Оба – ранены. Один достаточно серьезно, чтобы изменить курс, уйдя на Гордон, до которого по навигации было на сутки ближе.

Оба, когда оклемались достаточно, чтобы принимать решения, согласились остаться в экипаже «Легенды», примерив на себя шкуру перевозчиков. Груз, находившийся к ангарах уничтоженного транспорта, принадлежащего довольно известной на Окраинах корпорации, был незаконным, что делало результат их спасения весьма относительным.

Анриго оказался хорошим бортинженером, взяв на себя заботу о корабле, ставшим для него новым домом. Сэйр – оружейником, каких поискать, не раз спасая в весьма бесперспективных ситуациях.

Но главным результатом тех первых дней стало даже не столь неожиданное удвоение экипажа, а первый принцип совместного существования. Еще не сформулированный, но уже действующий по факту.

Не отступать, идя до конца…

ГЛАВА 3

Два дня тишины и покоя.

Чтобы получить желаемый результат, усилий потребовалось немного – всего лишь устроить небольшую встряску.

Когда я вернулась в свою каюту, все еще не отойдя от разговора со скайлом, тут же приступила к подготовке плана по восстановлению дисциплины на корабле. Много времени не понадобилось, сценарии тренировочных аварий остались еще с Академии.

Похоже на месть? С их стороны – да, с моей – воспитательный процесс. Босые ноги скайла до сих пор стояли перед глазами. Мы – не прогулочная яхта, от сюрпризов не застрахованы.

Подходящий вариант нашелся быстро: «Расфокусировка активных контуров маршевого двигателя». Первое, что должен сделать экипаж при ликвидации такого рода ситуаций – вывести основные двигатели на нулевой режим, что сразу влекло за собой перераспределение энергии в потребляющих системах.

Мы, конечно, обойдемся без доведения ситуации до экстремальной, но все остальное впишется в вариант «по-настоящему». Гравитационные установки вырубятся одновременно с командой: «активировать фиксаторы».

Когда заверещал сигнал тревоги, я стояла в коридоре. Спустя секунду из каюты выскочил и скайл. Разутым.

Мой совет он решил проигнорировать.

Еще спустя десять наш заказчик висел в воздухе, а я, как и требовала инструкция, неслась в рубку. Магнитные подошвы ботинок прекрасно удерживали на полосах фиксации.

Парни вкалывали весь день. Несколько новых вводных, которые немедленно следовали за малейшим проявлением неудовольствия моим самодурством, настроение им вряд ли подняли. Но что делать?! Капитаном была я, и отработка слаженности действий экипажа ложилась на мои хрупкие женские плечи.

Зато теперь ни у одного не возникало ни малейшего желания мне перечить. Истина была простой: чтобы усмирить мужчину, его просто нужно чем-нибудь занять.

Я потянулась на постели, медленно просыпаясь. Самые чудесные мгновения. Уже не сон, еще не явь. Что-то такое мелькает на грани сознания, создавая иллюзию нахождения в сказке, где самая главная волшебница – ты сама. Не хватало только крепких рук, прижимающих тебя к сильному телу и нежного поцелуя, рождающего в тебе желание.

«Отставить!» – резко оборвала я сама себя. Никаких рук, сильных тел и поцелуев.

Не открывая глаз, активировала командный.

– Валечка, что у нас? – Вставать и смотреть самой, было откровенно лень.

– На курсе. Через час войдем в зону Тандора. Код оповещения отправлен, доступ получен.

– Что в доступе? – я плотоядно улыбнулась.

С хозяном базы у меня сложились весьма странные отношения. Мы с ним флиртовали. Многообещающие взгляды, охи-ахи, прикосновения ненароком.

Слухи о нашем бурном романе дошли даже до Гордона, избавив от интереса большинства из желающих затащить Белокурую стерву в свою постель. С Артуром предпочитали не связываться, слишком колоритная фигура. Да и на расправу скор.

Иногда я жалела, что все это – неправда.

Чаще всего – радовалась, что все закончилось так, а не иначе.

Наше знакомство состоялось три стандарта тому назад. Не самые лучшие воспоминания…

«Легенду» на Тандор я привела в таком состоянии, что до сих пор пыталась ответить на вопрос: как удалось не рассыпаться при выходе из очередного прыжка… Но – удалось, хоть и не верила, что долетим.

Ангела нет – мы тогда еще не знали, почему он не вернулся на борт после прогулки по злачным местам мирка, с которого мы так шустро и весьма шумно улепетывали.

У Дарила лицо похоже на кровавую маску. Валечка в медотсеке в искусственной коме, чтобы не сдох от болевого шока. Сама похожа на оживший труп с маниакальными наклонностями: обожженные какой-то химической дрянью легкие, торчащее из рваной раны ребро, изуродованное взрывом лицо.

Приняли нас на базе благодаря Костасу. Что и когда сделал для Артура, приамец так и не рассказал, но хозяин базы добрых дел не забыл.

В себя я пришла пять дней спустя. Открыла глаза, словно переступила черту, а рядом, прислонившись к шкафу явно медицинского назначения, сидит самый красивый в Галактике мужчина и… спит. Любовалась я недолго, уже через мгновения буквально провалившись в теплую, заботливую черноту его взгляда.

Выхаживал Артур меня с неистовством наседки. Я грешным делом подумала про сброшенный на одном из астероидов груз, все ждала, когда начнет задавать вопросы, но ошиблась. Не спросил…

Уже позже признался, в какой ярости был, увидев, что капитан перевозчика – девчонка. Всегда считал, что наше бабское дело – детишек рожать, да мужиков ублажать.

Когда оправилась после ранения, предлагал остаться с ним. Обещал, что нужды ни в чем знать не буду. Я почти решилась. Подумала, что если и в постели будет столь же хорош, как выглядит, брошу все и всех и вновь начну жизнь заново.

Не вышло. Застопорились на раздевании. Как увидел Артур мое частично обнаженное тело, так сжал кулаки и стиснул зубы, едва не рыча. Шрамов не осталось, а вот память его забыть не смогла. Еле удержала, все рвался отыскать ублюдков и…

Вот с тех пор так и осталось: чуть больше, чем друзья и немного меньше, чем любовники.

Меня это устраивало, иметь такого друга – дорогого стоит. Его? Жизнь меня уже научила, что некоторые вопросы лучше не задавать.

– Ты хочешь, чтобы я это произнес? – полюбопытствовал Валечка, сбивая с воспоминаний.

– Тебе что-то мешает? – приподнялась я на локте. Смысла не имело, но лежать спокойно уже не получалось.

– Мне? – переспросил невидимый второй пилот. – Ничего.

– Дарил в рубке? – с предвкушающей улыбкой уточнила я, начиная кое о чем догадываться.

– В рубке, – как-то излишне безразлично подтвердил Валечка.

– Наш гость тоже, – закончила я за него.

Крепкие руки, прижимающие к сильному телу, нежные поцелуи…

Несправедливо, но именно Искандеру предстояло расплачиваться за совершенную ошибку. Нам не стоило брать этот контракт. Хотя бы ради моего душевного спокойствия.

– Так мне зачитать доступ? – поинтересовался Валечка, явно успев переброситься с моим помощником понимающими взглядами.

– Зачитывай, – разрешила я, подняв подушки и устроившись на них удобнее. Артур знал, как добавить моей жизни оптимизма.

– Жду.

– Не поняла? – выдала я, после затянувшейся паузы.

– Тут написано, что он тебя ждет, – терпеливо пояснил Валечка.

– Так и написано: жду? – «не поверила» я услышанному.

– Понимаешь, – вклинился в наш разговор Дарил, – все не так просто… – Судя по звукам, демон пытался не заржать. Получалось плохо. – Остальное вслух лучше не произносить, – продолжил он, слегка насмешливо. Тоже… месть. – Твой Артур очень иносказательно, но для взрослых весьма понятно, описывает, как он тебя встретит, и что с тобой сделает. – Опять пауза. Многозначительная. – Кое-чего не пробовал даже я.

И ведь точно знал, что я в долгу не останусь…

К жизни у нашего экипажа был философский подход, умещавшийся в одной фразе: до этого надо еще дожить!

Данный случай был как раз из таких.

– Хорошо, – свернула я балаган. – Скоро буду.

Рывком, чтобы не поддаться соблазну понежиться еще, скинула себя с кровати. Душ, облачиться в форму. Пока пила сок вместо завтрака, просмотрела последние данные бортового журнала. Сделала себе пометку, после того, как покинем Тандор, заняться юнгой. У мальчишки была довольно плотная программа обучения, чтобы в полете не сильно путался под ногами, но иногда становилось не до него и вот тогда-то и начинались проблемы.

Пацан был талантлив. Уже сейчас я была готова взять Юла в штат техником, но сначала требовалось избавиться от его убежденности, что он мне обязан. Теоретически все понятно: шансов выжить в том дерьме, в котором оказался, у мальчишки не было, но практически… щенячья преданность угнетала.

Вспомнила я о нем зря, не успела выйти из каюты, как наткнулась на преданный взгляд:

– Госпожа капитан, вы в рубку?

И никакого тебе: «Доброе утро!» или «Как спалось?»

– На базу не пойдешь, – отрезала я жестче, чем хотелось. Пришлось тут же исправляться, скрывать свои эмоции он еще только учился. – Мы не задержимся. Погрузка и отвалим. Вот выполним контракт, тогда и завернем дней на десять.

Спрашивается, много ли ребенку для счастья надо?

Не много. Только пообещать новую игрушку.

– Госпожа капитан, а вам принести что-нибудь на завтрак?

И ведь знал, постреленок, что завтракала я ближе к обеду. А обедала вместо ужина, а ужинала хорошо, если раз дней в пять.

С моими парнями чаще не получалось.

– Если бы кофе и булочку, – протянула я, найдя компромиссный вариант. И не обидеть, и избежать продолжения спектакля.

– Сейчас будет! – радостно вскинулся юнга, готовясь бежать сломя голову, выполняя мою просьбу как приказ.

– Стоп! – крикнула я, пока не скрылся из вида. – Откуда у нас кофе и булочки?

– Так это… – замер юнга. Посмотрел на меня, оглушив не испугом – того было едва на дне глаз, а преданностью, которая буквально выплескивалась из него. Потом вспомнил о командирском голосе и четко доложил: – Запас кофе и хлебопечку доставили при погрузке вещей канира Искандера.

Демоны его задери!

Два дня затишья были лишь предвестниками новой бури.

– И вы его теперь, значит, объедаете? – грозно уточнила я.

– Так вкусно, – промямлил пацан, заставляя меня опомниться. Этот был точно ни при чем.

– Принеси-ка мне стакан сока, – вновь выкрутилась я из положения.

Не дать юнге проявить свою преданность сейчас стало бы подлостью, но угощаться из запасов скайла пока оказалась не готова.

До рубки я добралась первая. И то лишь потому, что успела заблокировать холодильник, в котором хранился неприкосновенный запас. Пока Юл будет искать ангела, пока тот спросонья сообразит, что от него требуется…

Запас по времени небольшой, но, главное, он был.

– Сколько до базы? – вместо приветствия спросила я у Валечки, входя в отсек. Дарила и Искандера демонстративно проигнорировала.

– Сорок минут, – тут же откликнулся второй пилот, никак не прокомментировав очередной акт капитанского самодурства. Вся информация фиксировалась на экранах.

Вместо своего пилот-ложемента, села на место Тараса:

– Внести в бортовой журнал: принимаю пилотирование на себя.

– Принято, – в голосе Валечки явно прозвучало: «Ну-ну, развлекайся». – Вторым пилотом пилотирование передано.

Сделав вид, что не заметила, застегнула браслеты перчаток-вариаторов. Можно было и без них – основной вариант управлением на малых крейсерах предусматривал систему виртуального захвата, но я предпочитала старый, «дедовский» вариант. В нем больше тактильных ощущений, четко разделявших грань между тобой и кораблем.

– База «Тандор», здесь – «Легенда». Прошу канал связи.

Пилотировала я ничуть не хуже Валечки, который лишь немного уступал ангелу, но оба считали меня желторотиком. А те случаи, когда именно я уводила «Легенду» от больших проблем – счастливым стечение обстоятельств.

Можно было воспринимать, как дискриминацию, но я предпочитала думать, как о заботе. Особенно, когда касалось стыковки с посадочным терминалом. Как бы тщательно ни вели тебя портовые диспетчера, а без нервотрепки все равно не обойтись.

– База Тандор, здесь – «Легенда», прошу открыть канал связи, повторила я спустя минуту.

Дарил тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Когда-нибудь его самообладание ему зачтется.

– К чему официальность, малыш? – На боковом экране появилась гибкая фигура Артура, лениво прогуливающегося по диспетчерской. Выглядел он, как всегда, надежным.

Тарас как-то выдал мысль, что, несмотря на кажущуюся мягкотелость, никто из встречавшихся с хозяином Тандор не обманывался, видя то, что было скрыто за несколько экзотической, но при этом весьма приятной внешностью.

Тогда я с ангелом согласилась сразу – в Артуре не было явной опасности, да и сейчас не пропустила, как напрягся Искандер, подтверждая слова Тараса.

На мой взгляд, эти двое друг друга стоили.

С босыми ногами, но скайл оказался в рубке немногим позже меня. А потом не только давал довольно толковые советы, но и принимал участие в устранении тренировочной аварии. В невесомости он чувствовал себя, как в своей стихии.

С тех пор парни начали относиться к нему более лояльно, что меня тревожило. Если раньше я могла рассчитывать на помощь экипажа в борьбе со скайлом, то теперь… единственный, кто был предан мне до конца – юнга. Но тот просто не понимал смысла наших взрослых игр.

Отключив громкий звук, я прошептала, едва не закатывая глаза.

– Я соскучилась…

С терминала Артуру ушел текст: «У меня клиент. Темная лошадка».

– Не больше чем я, – улыбнулся тот, раздевая меня взглядом.

Следом пришел ответ: «Не представляешь, насколько темная. Этот тип – первый кандидат на роль кангора».

Не удержавшись, оглянулась на того, о ком оворили. В его расслабленность я больше не верила.

Кандидат в кангоры.

Сам отправился за грузом.

Во что же мы ввязались?!

То, что далеко не в первый раз, успокаивало, но лишь в какой-то мере.

– У меня будет совсем немного времени, – с грустью выдала я.

«Спасибо, что предупредил. Буду осторожнее».

– Мы все успеем, – пообещал Артур, посмотрев на меня с таким жаром, что пришлось сглотнуть. В его глазах было настолько откровенное желание, что тело отреагировало накатившей слабостью. Мне такому еще учиться и учиться.

«Я тебе передам всю информацию. Подумаем, что можно сделать».

– Смотри, ты обещал, – промурлыкала я и подправила курс, реагируя на новые данные с базы.

«Я тебя обожаю!».

На этом пришлось прерваться, «Легенда» вошла во внутреннюю зону безопасности. Если две первые мы благодаря Артуру практически не заметили, то здесь требовался полный контроль.

Мины-ловушки среди кучи летающего мусора, защитная сеть с опорой на спутники, которая при прохождении по «фарватеру» отключилась секторами, турельные комплексы, выставленные на обломках кораблей, успевших стать искусственными спутниками планетоида, на котором находилась база. Это из того, о чем было известно. Об остальном можно было только догадываться.

Артур знал толк в паранойе. Когда мы подошли к стыковочному узлу, я уже не улыбалась – скалилась.

– Дарил, за меня, – поднялась с ложемента, передав службе базы технический код.

– Я могу вас сопровождать? – повторил мой маневр Искандер. Судя по тону, отрицательный ответ этим вопросом предусмотрен не был.

Думала я недолго:

– Тарас, тебя уже разбудили? – через командный уточнила я.

Ответил он из-за открывающейся створы:

– Твоей милостью, – недовольно пробурчал ангел, ввалившись в рубку. Выглядел помятым. Юл со стаканом сока предпочел остаться с той стороны. – Стас уже у шлюза.

– Тогда, идем. – Я подмигнула пацаненку. – Выпей, тебе полезно. – И, обращаясь к скайлу, уточнила: – Вам в своей каюте ничего не нужно?

Тот чуть повел головой, как если бы ему жал несуществующий воротник:

– Я готов следовать за вами, госпожа капитан.

Нас встречали. Сам Артур, его помощник, мрачный и подозрительный тип и главный оружейник Тандоры. В любое другое время бросилась бы своему другу на шею, забыв, что я капитан корабля, который висит за переборкой шлюзовой камеры, но в присутствии Искандера приходилось сдерживать душевные порывы.

Артур считал иначе. Он чинно и благородно дождался, когда я ему представлю скайла, как своего заказчика, потом кивнул помощнику на Искандера и Тараса (Стас уже сам уцепился за оружейника) и поистине собственническим жестом притянул меня к себе. При этом его большая ладонь очень естественно легла на правую половинку нижней выступающей части моего тела.

Я не сопротивлялась. Он, действительно, был надежным. Ему можно было доверять, я и доверяла. Больше чем себе.

Как только вошли в его апартаменты, которые ни в чем не уступали тем, что были на основной базе, меня резко прижали к первой попавшейся стенке.

Взгляд дикий, дыхание прерывистое.

Я еще не сообразила, к чему бы такая экспрессия, как его губы болезненно впились в кожу на шее. Как раз там, где была татуировка с бортовым номером «Легенды».

Вот только боль была сладкой. Она тянулась, тянулась, тянулась…

В животе буркнуло совсем не вовремя.

– Извини, малыш, – совершенно спокойным голосом выдал Артур, отстраняясь от меня. – О деле поговорим за едой.

Я с трудом сфокусировала взгляд, пытаясь найти его в мельтешении звездочек перед глазами.

– Что это было? – с трудом протолкнув воздух в легкие, прошептала я.

Артур посмотрел на меня с легким интересом.

– А самой подумать?

– Я в этих ваших мужских заморочках не очень разбираюсь, – выдала я, приходя в себя.

Вместо пояснения, прихватив за плечи, Артур потащил меня к столу. Отодвинув стул, усадил. Налил воды, наполнил тарелку. По своему усмотрению. И только после этого сел сам. Активировал внешку лежавшего тут же планшета, явно не собираясь разделить со мной трапезу.

– Скайлы – очень закрытая раса. Ну, об этом ты и сама знаешь. – Я кивнула, после первого же кусочка мяса забыв о неистовстве, которое Артур демонстрировал всего лишь несколько минут назад. – Им принадлежит довольно большой сектор. Тридцать две населенные планеты, еще две пригодные для жизни, но не освоенные, около десятка, где ведутся разработки. Правит кангор. Последний – уже больше ста стандартных.

– Долгоживущие? – вскинулась я, чуть не опрокинув бокал. Информация была весьма неожиданной.

– А демоны их знают?! – не очень по-доброму усмехнулся Артур. Похоже, ему приходилось раньше общаться с кем-то из скайлов. Не очень хорошо общаться. – Судя по образцам ДНК – их потенциальная продолжительность жизни сто пятьдесят – сто семьдесят лет. Плюс медицина, технологии. Ничего сверхъестественного.

– Так, – остановила я его, – давай с самого начала.

Артур посмотрел на меня с грустью.

– Лет двадцать тому назад у меня были счеты с одним из вольницы. Вопрос стоял: или – или. Понятно, что мне хотелось бы, чтобы это «или» касалось не меня. Появилась информация, где он собирается перехватить один, весьма ценный груз. Я устроил засаду. А когда появились оба корабля, оказалось, что ожидаю их не я один. Это сейчас мы привыкли к изменяемой геометрии крейсеров скайлов, тогда же я видел это впервые. Стоял у обзорного экрана и тупо смотрел, как сигара раскрывается веером, потом вновь сворачивается, словно ощетинившись иглами. Как оказалось позже, стреляющими иглами. Завораживающее зрелище.

Один взгляд в мою сторону и закосневшая маска сползла с его лица. И он вновь радовал меня невесомой улыбкой и безоговорочной уверенностью в себе.

Единственный мужчина, о котором я искренне сожалела.

А он между тем продолжал, не заметив, как я на мгновенье вывалилась из разговора:

– Груза на перевозчике не оказалось. Вольный был ликвидирован с одного единственного выстрела. Когда раздался вызов с незнакомца, я попрощался с жизнью. Как оказалось, рано. Меня просто очень вежливо попросили уничтожить все записи произошедшего и сделать вид, что ничего и не было. Я согласился, что это будет небольшая цена за дальнейшее существование.

– Это был Искандер? – Пока он рассказывал, я времени не теряла. Повар у Артура просто чудо.

– Нет, тот был постарше. А вот контролировал уничтожение записей твой заказчик. Защиту он даже не заметил, шарился в системе, словно ее и не было. Появился на корабле с двумя сопровождающими, все без оружия. Мои и решили с ними поиграть. Недосчитался я тогда половины экипажа. Второй бы тоже, но твой Искандер заблокировал доступ к рубке.

– Подведем итоги, – воспользовалась я короткой паузой, чтобы закончить этот неприятный для Артура рассказ. В голове туманилось, но уже не от поцелуя. – Двадцать лет назад пропал некий груз, который очень заинтересовал скайлов. И мой заказчик имел к этому отношение.

– Я бы сделал поправку. – Артур продолжал улыбаться, но я видела, насколько трудно это ему давалось. Он беспокоился за меня, но даже не сделал попытки отговорить от этой авантюры. – Интересовал этот груз всех скайлов или только…

– А про пояс целомудрия можешь что-нибудь сказать?

Тот оценил мою попытку сбросить градус напряжения раскатистым смехом:

– А зачем говорить? Ты просто попробуй к нему как-нибудь прижаться.

– Ты… – резко вскочила я со стула, демонстрируя шок он двусмысленности последней фразы.

Артур ржал так, что дрожал стол, за которым мы сидели.

– Ну, ты меня и уморила, малышка, – чуть откашлявшись, заявил он. – Хочешь на этом заработать?

– Хочу, – не стала я его разочаровывать. – Если добуду информацию, продашь?

Артур посмотрел на меня заинтересованно, словно пытаясь понять, что именно стояло за словами. Увы, об этом не знала даже я. Любопытство любопытством, но мне так хотелось, чтобы из глаз друга ушла обреченность, которую он тщательно прятал.

– Продам. Мои двадцать пять процентов.

От такой наглости я чуть не поперхнулась.

– Ну и сволочь же ты, Артур. То готов бросить все к моим ногам, то обдираешь, как дальнюю родственницу! Десять и не процентом больше.

– И это я ее вытаскивал с того света! – очень правдоподобно взвыл Артур. – Выхаживал, ночи не спал, забросил всех своих баб. А кто простынки менял?! Двадцать и не процентом ниже.

– Да я у тебя столько зарядов уже купила, столько кредитов оставила, когда поднимала «Легенду», что мне уже давно пора даром все отдавать! Я ему такую рекламу делаю, что у него отбоя от клиентов нет, а он… Пятнадцать и заканчиваем этот неуместный торг.

– По рукам! – Неожиданно оказавшись рядом со мной, согласился хозяин Тандора и чмокнул меня в щечку.

Это тут же вернуло меня к насущным проблемам.

– О какой установке ты мне намекал?

– Сама посмотришь, – все так же улыбаясь, отмахнулся он. – Штучка интересная и, что главное, ты одна из первых у кого она появится.

– Опять увел у вояк из-под носа?

Вместо ответа Артур крепко прижал меня к себе и начал весьма умело целовать. Причина столь неадекватного поведения друга стала ясна раньше, чем я успела задаться вопросом, а зачем ему это надо.

Нетерпеливый стук… Артур резко отстранился, дверная панель ушла в сторону, я машинально облизала губы, на пороге появились Тарас и Искандер.

Первое, что оба сделали – посмотрели на мою шею…

***

Десятый день полета. Ночная вахта. Я и Тарас. Мы опять в прыжке. До выхода – два часа, потом еще столько же и мы у промежуточной цели. Там забрать груз, опечатать и…

Я гнала от себя дурные предчувствия, но они с поразительной настойчивостью возвращались вновь и вновь.

– Уже двенадцать.

Я оторвалась от пульта и подняла взгляд на внимательно смотрящего на меня ангела.

– Что двенадцать?

– Ты проверяешь этот сектор уже в двенадцатый раз.

– Знаю, – согласилась я с ним и вернулась к тому, чем занималась. Выискивала наиболее безопасный путь к центральной планете кангората скайлов.

Мы сэкономили стандартные сутки, совершив самоубийственный прыжок через спорную по навигации систему. Добавь к ним хотя бы еще одни…

– Хочешь, я пойду и пристрелю его? – В голосе ангела не было даже намека на шутку.

Дошло до меня это не сразу, но когда дошло, я поняла, что у меня есть проблема посерьезнее той, что не находила своего решения.

– Кого? – Я могла и сама ответить на этот вопрос, но предпочла вспомнить, насколько отрезвляюще действует на парней моя наивность.

– Искандера.

Я довольно естественно приподняла брови. Вроде как изумилась.

– Искандера? А его-то за что?

Улыбка ангела мне не понравилась. Было в ней столько многообещающего, что на месте канира я бы немедленно разорвала с нами контракт, да еще и выплатила неустойку.

Скайлы были диковинкой во вселенной, метаморфы – легендой. Внешне – ничем неотличимые от людей, да и внутренне – тоже. Когда хотели такими казаться. Ни один из существующих медицинских сканеров не распознавал представителя этой расы. Те, кто остался после уничтожения их планет, этим пользовались.

– Ты ведь в него влюблена? – Тоном, который не предусматривал иного ответа, кроме положительного, уточнил он.

– Влюблена? – протянула я. Самое главное, не спорить. – В тебя я тоже была когда-то влюблена.

Теперь пришел его черед проявлять удивление.

– В меня?

– А ты вспомни! – твердо потребовала я, краем глаза рассматривая навигационную карту заинтересовавшего меня сектора. – Да я, как увидела тебя, дар речи потеряла. Настоящий герой, весь в белом. Даже кар у тебя был белым.

– Не смеши! – чуть нахмурился Тарас. – Ты разговаривала, словно одолжение делала.

– А как я должна была с тобой разговаривать? – тут же нашлась я. – Я только попыталась сравнить, какой ты, а какая я, так сразу все и поняла. У меня ни одного шанса! А уж когда ты «Легенду» вывел…

– Хорошо, – улыбаясь, согласился со мной ангел. – Считаем, что я тебе поверил. Но это было семь стандартов назад. А мы говорим о том, что происходит сейчас. Ведь ты влюблена.

Влюблена я была. И очень боялась признаться себе в этом, делая все, чтобы никто этого не заметил. Только этой проблемы нам не хватало…

– Он хорош собой, – сделала я вид, что начинаю сдавать позиции.

– Только хорош? – с долей язвительности поинтересовался Тарас.

– Только хорош? – холодным, равнодушным тоном раздалось от входа в отсек.

Створы раздались бесшумно. Не будь здесь меня, система безопасности предупредила бы о его появлении.

Моя ошибка!

– Вас настолько беспокоит мое отношение к вам? – парировала я, не собираясь отвечать. Искандер что-то хотел сказать, но я не дала, резко выбросив руку в его сторону. Когда он замер, явно ничего не понимая, крикнула: – Костас! Вали сюда, есть идея.

Костас появился в рубке спустя пару мгновений, подскочил ко мне. Я успела вздохнуть только один раз, когда он выдал:

– Может, ты лучше сама нас убьешь?

Несмотря на тон и смысл слов, его глаза блестели. Я точно знала, что ему понравится.

– А если мы потом рванем сюда, – я ставила точки на навигационной карте, намечая будущий курс, – то даже если потянем хвост, то здесь его точно сбросим.

– Но тогда мы вляпаемся вот сюда, – Костас задумчиво, что-то высчитывая в своей гениальной башке, ткнул пальцем в скопление астероидов, где частенько тусовались вольные.

– А если мы его пройдем проколом вот отсюда – сюда? – начала выкручиваться я, уже понимая, что этот вариант отпадает. Высока вероятность, что вывалимся из прыжка.

Костас, как я и предполагала, намерился ткнуть меня носом в ошибку, но замер. Ненадолго.

– Вот отсюда – сюда, – прочертил он указкой линию.

Вот только она не была прямой. Точка выхода и почти без разгона очередной прыжок.

Я посмотрела на Тараса, тот увлеченно следил за нашим мозговым штурмом.

– Сделаешь?

Молчание затягивалось.

– Я сделаю!

О присутствии Искандера я успела уже забыть.

– Вы не пилот моего корабля, – резко отрезала я, даже не оглянувшись в сторону скайла.

Тарас многозначительно осклабился. Для него теперь любая моя выходка в отношении канира становилась доказательством влюбленности.

Переубеждать ангела я не собиралась.

– Я заинтересован в сохранности груза. И можете меня проверить.

– Тарас?

– Сделаю, – кивнул он, наконец.

Я же повернулась к каниру.

– Я вас проверю. Вдруг и вправду пригодитесь.

Тот ничем не показал, что мои слова звучали как оскорбление.

После Тандоры наши встречи со скайлом начали напоминать поединки.

Его взгляд каждый раз останавливался на моей шее, где в тот день свидетельством моей слабости перед мужской силой, светился след поцелуя Артура.

Я каждый раз делала вид, что не замечаю намеков.

Дарил, если ему приходилось присутствовать при этом, старался смотреть куда-нибудь в другую сторону. Хорошо, хоть молчал. Про нас с хозяином Тандоры ему было известно все.