Текст книги "Суровые ведьмины будни (СИ)"
Автор книги: Наталья Бульба
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Говорил он глухо и отстраненно. Не пытался себя оправдать или перетянуть на свою сторону. Да и кто мы, чтобы наше мнение для него что-то значило. Наша жизнь – миг по сравнению с теми сотнями лет, что остались за его спиной.
– Зол я был. Мне бы повиниться, объяснить, что горе ослепило, ярость гнала, затмив собой слова господина, но я считал себя правым. Впрочем, считаю и теперь, пусть и понимаю, что из нас двоих именно он поступил так, как надлежало.
– Так появились ночные демоны, – констатировала я сей факт. Спорить со мной, как ни странно, никто не стал.
–Уйти-то я ушел, но тянуло меня обратно. Я был молод, власти не желал, она мне сама на плечи свалилась и к земле согнула. Слышал я, что обстоятельства бывают сильнее нас, но не догадывался, что на своей шкуре испытаю. Однажды не выдержал, бросил все, переоделся попроще и отправился в Галерон. На все был готов. Казнит, заточит в подземелье, лишит имени... все, что угодно, но только там, где родился. До столицы добрался, день решил выждать, чтобы хоть тайком, но ощутить, что я – дома. А на утро узнал – покушение на Повелителя. Удачное покушение. И не трудно догадаться, что из возможных кандидатур на роль убийцы, моя – самая подходящая. А тут и стража объявила, что я в городе, и Азаир за мою голову пообещал награду.
– Его смерть лежит на тебе!
Рык моего демона – не для слабонервных, одним желанием спрятать голову в песок не отделаешься. Но я только плечиком легко пожала. Мне ли его теперь бояться.
Марыся бросила на меня быстрый взгляд, потом посмотрела мне за спину и... прикрыла ладошкой рот, сдерживая смех. А в глазах... надеюсь, они не в лошадиных личинах заявились?!
Оборачивалась я медленно. Вздохом подавилась, пытаясь в голос не расхохотаться. Засмеешься тут, когда не знаешь, в какой момент между двумя демонами кидаться придется. Так что, хочешь – не хочешь, а выражение лица серьезным пришлось держать.
А как тут держать, когда хохот из груди рвется! Права я была, нашими кобылами как раз эти двое и оказались. Вот и стояли теперь плечо к плечу.... Камуфляж у лошадей тсерв на все случаи жизни, так что не поймешь, чего больше: то ли серо-песочного на зеленом, то ли черного с рыжиной. Впечатление такое, что наших демонов в смолу окунули и по хвойному лесу протащили, а потом еще и песочком присыпали.
Намудрили они, видно, с заклинанием, когда под драгурих "работали".
Пока Повелитель и Киран друг друга глазками буровили, я дала знак Марысе, чтобы не то, что улыбнуться, но даже пискнуть не посмела. А та уже щеки надула, из последних сил держится. Я и сама губу прикусила, потому как в памяти всплыл один пикантный момент. Тот самый, когда вокруг них жеребцы крутились.
Если что, я Азаиру его еще не раз припомню.
Пока я предавалась мечтам, Киран заговорил.
– Я его не убивал. И никогда такого приказа не отдавал. – Ночной стоял спокойно, руку к мечу не тянул. Во взгляде твердость, не откажется от своих слов.
– Только тебе была выгодна его смерть.
А вот мой... Я чуть не поперхнулась.... Надо же, уже своим называю.
Но не это было главным. Главное, что стоит этот цветасто-полосатый, коготками по рукояти меча выстукивает, а в мою сторону даже не смотрит.
Мне не то что бы обидно стало, просто появилось желание тут же указать ему на то, что с будущей женой так себя вести не стоит. Особенно, если жена эта будущая – ведьма. Но не успела, ситуация как-то непредсказуемо начала меняться.
Вир стоял чуть в стороне, поближе к Марысе. А вот оставшаяся троица держалась монолитом. До этого момента.
Скьёльд вышел вперед, но не как воин – как равный среди равных.
– Я ему верю.
Нас с Марусей разомкнуло одновременно. Опять пришлось рот зажимать, но теперь уже по другой причине. Все те странности, для которых пальцев двух рук не хватало, быстро в одну цепочку собрались. И платье из сокровищницы, от взгляда на которое в его глазах горечь появилась. И мой кинжал, который не всякому в руки давался, и странная пустота вместо силы, о которой Марыся рассказала. Так что имя в голову само пришло.
Вирран слегка лоб наморщил, а вот Азаир смущенным не выглядел.
Ох, не прост мой будущий супруг! Но так и я... вроде как ведьма. А сложности нас никогда не страшили.
– Доказательств этому нет, а слова... это только твои слова!
– Тебе нужны доказательства? – ожил Киран, даже блеск в глазах появился.
Чувствую, сейчас будет весело. А Светала все никак не просыпается. Так бы сделали попытку одна тысяча двести восемьдесят шестую исчезнуть по-тихому, но без нее никак нельзя. Чувство ответственности не позволяет.
Да и Эндрик нервничает. При нас еще держится, но оставь их одних....
Я об этом не думала! Не думала! Не думала!
Вот пока саму себя уговаривала, момент и упустила. А Киран уже стоял напротив Маркуса и надевал ему на палец свой перстень.
У моего телохранителя на физиономии полное отсутствие мыслительной деятельности, Марыся над головой что-то рассматривает, Азаир хмурится, а Скьёльд, который совсем не Скьёльд, многозначительно так ухмыляется.
Ну а я... не знаю, то ли плакать, то ли... волосы на голове рвать.
– Я найду того, кто убил твоего отца! Клянусь тебе!
Киран перстенек по наследству передал и к Азаиру подошел. Слишком близко на мой дилетантский взгляд.
– Ты отправишься со мной в столицу и будешь казнен за покушение на мою невесту!
Понятно... нашла коса на камень. Чуть что, сразу женщины виноваты.
– А со мной ты посоветоваться не хочешь? – стараясь выглядеть милой, уточнила я.
Оба как-то странно на меня посмотрели, словно я ляпнула глупость.
– На твоем месте я не стал бы этого требовать. – Кого спасал Скьёльд, я не поняла, но посчитала, что кого-то из этой парочки. Я в защите точно не нуждалась. – Не лучше ли разобраться во всем до конца?
– Ты хочешь, чтобы я его отпустил одного? – Ни малейшего уважения к старшему предку в голосе Азаира не прозвучало.
– А может тебе с ним отправиться, Альдред? – невинно спросила я, подмигивая подружке. Марыся от такого панибратства даже глаза закатила.
– Как прикажет моя повелительница, – склонился тот передо мной в изысканном поклоне.
– Эндрик? – раздался нежный голосок со стороны ложа, о котором все благополучно забыли.
Тот издал нечто, напоминающее боевой клич апачей, и бросился к жене.
– Это что, я теперь Повелитель Ночных? – растерянно глядя на меня, промямлил Маркус и... сполз по сталагмиту, рядом с которым притулился.
Дурдом!
– Повелитель, повелитель, – успокоила его я, представляя, как мы с Азаиром будем ездить в Омиранг в гости.
Когда его восстановят.
– Ты нашел меня.... – Звук поцелуя я не услышала, но вполне могла представить. Растроганно хлюпнула носом – романтика.
– Не хочу. – Шепот был тихим, но... душераздирающим.
Бедный Маркус.... Надо будет с подружкой вспомнить, кто еще из наших остался непристроенной. Мальчик хороший, жалко кому попало отдавать. А то ведь попадется....
"Если ты сейчас...." – это все, что я успела прочитать по губам Марыси, пока ее не прижал к себе Вирран. Похоже, весь комизм и трагизм ситуации до него дошел только теперь.
Пришлось спасать. Всех.
– Милый, – я, стараясь не смотреть на раскраску Азаира, осторожно, словно разминировала фугас времен Первой мировой войны, прикоснулась к его руке. – Тут возникла небольшая такая проблемка....
Смысл его взгляда я перевести не смогла, но своего добилась, смотрел он теперь на меня.
– Ты скоро станешь папой.
Знала бы я, чем все это закончится, ни за что не принимала бы удар на себя!
Марыся
Все происходящее отчетливо отдавало балаганом. Или театром абсурда. Все играют роли, причем явно не свои, а навязанные бездарным режиссером без учета амплуа актеров.
Киран, совсем непохожий на то воплощение Зла, про которое нам усердно талдычили все, кому не лень.
Тсервы, на проверку оказавшиеся вполне нормальными ведьмами, просто со слегка непривычным образом жизни. Но... кто из нас хоть иногда не мечтал избавиться от тотальной мужской диктатуры?
Скъёльд, вызывавший все больше вопросов своим поведением и знаниями, явно превышающими багаж простого воина. Догадки были, одна другой невероятней, но... не хватало последнего камушка в этой загадочной мозаике, чтобы она сложилась в цельную картину.
Предположение Туси о подлинной личности наших лошадок вообще вызвало у меня нервный смех. И над нами, и над манией преследования, которую нам успешно и в кратчайшие сроки привили наши благоверные. Раз до сих пор не поймали – значит, где-то рядом. Бдят. Представить самого Повелителя и герцога из правящего дома своими транспортными средствами получалось плохо. Но... чем больше я размышляла, тем яснее понимала, что эта гипотеза имеет право на существование. Если отвлечься от сакраментального "Этого не может быть, потому что не может быть никогда", приходилось признать, что очень даже может. О пристрастии наших мужчин к нестандартным решениям мне было уже достаточно хорошо известно. Ну, а магический потенциал позволял провернуть и не такие аферы.
– Допустим, – задумчиво протянула я, глядя на Тусю, – что ты права. И что нам тогда делать?
– Бежать. И чем быстрее – тем лучше. Метелочки с нами, до места доберемся раньше них, – и чуть смущенно добавила: – Да и разобраться кое с чем хочется, запас по времени нужен.
Разобраться в чем? Или с кем? И как она собирается эту пещеру искать?
Ох, темнит подружка... Раньше у нее от меня секретов не было.
Я всмотрелась в ведьму, которая понуро разглядывала сверкающую тысячами крохотных зеркал воду быстрого ручья, так, как учил эльф – особым "внутренним" зрением. И с трудом удержалась от выражения, энергичного, емкого и крайне эмоционального, но совершенно не соответствующего статусу герцогини. Ее аура плыла и двоилась, недвусмысленно сообщая, кто именно из нас двоих скоро станет мамой. Пока это заметила только я, и то благодаря дару Жизни, но кто поручится, что Азаир не почувствует голос крови, как только окажется рядом? Вот тогда игры в догонялки закончатся очень быстро.
И если подружка права насчет личности наших драгурих, то бежать сейчас -единственный шанс на благополучное завершение этой безрассудной эскапады по исполнению замшелых пророчеств.
Так что темнит она, или не темнит – разбираться будем позже.
– Когда? – я обошлась без излишних слов, боясь выдать новое знание.
– А вот перекусим, и....– она подмигнула, но подлинным ведьмацким задором здесь и не пахло. Скорее уж обреченностью и долгом.
Процесс "рванья когтей" прошел на удивление гладко.
Мужчины нашим перешептываниям значения не придали, списав на обычные женские проблемы. Лошадки забеспокоились, но у Снежки (или Вира) победила деликатность, и мы благополучно скрылись в зарослях вместе со своими вещами.
Впрочем, форы это нам дало буквально пару минут. О том, что их провели, демоны догадались замечательно быстро, и стартовали мы под забористый аккомпанемент трех крепких мужских глоток, хозяева которых на пару минут напрочь забыли о субординации.
Я надеялась, что они нас простят. Мы же их простили...
Пять минут – полет нормальный. Мы гнали метлы на предельной скорости, стремясь максимально увеличить расстояние между нами и нашими преследователями. Шансы были: все-таки лететь над лесом это совсем не то, что скакать по нему, пусть даже и на драгурах. К тому же им было известно только приблизительное направление, а вот мы, точнее, Туся явно знала его наверняка.
Задавать вопрос "а откуда, собственно?" я не спешила. Сложное плетение, птицей парящее перед ней, несло на себе такой узнаваемый отпечаток чужой Силы, что все вопросы становились излишними.
Я догадывалась, что, пока валялась без сознания, эта парочка успела о чем-то договориться. Ну что ж... если моя подруга и наставница сочла возможным довериться своему неожиданному побратиму, то это сделаю и я. Тем более что моя интуиция тоже упорно отказывалась считать Кирана врагом, невзирая на все доводы рассудка.
Полет, естественно, к беседам не располагал, но и на привале мы почти не разговаривали. Нам обеим было о чем подумать, да и напряжение перед завтрашним днем заставляло молчать, собираясь с духом и копя силы. И лишь приземлившись у искомой пещеры, Туся обратилась ко мне, усердно удерживая на лице заискивающе-умильное выражение нашкодившего щенка.
– Может, ты меня у подножия подождешь?
Ага, щазззз. Уже жду.
– Туся, – играть в эти игры я не хотела. Все-таки основой наших отношений всегда была откровенность, – я тебя одну не отпущу. Даже если ты что-то и задумала.
– Ты только раньше времени выводы не делай, – попросила она, уже не пряча взгляда, в котором медленно разгорались надежда и облегчение.
– Веди уж, предводительница, – я улыбнулась, полностью разделяя ее чувства. Такая ситуация нравилась мне гораздо больше. Я ей доверяла и без объяснений или оправданий, но попытки манипулирования унижали нас обеих.
И мы вошли в пещеру...
Плетение, в котором я уже однозначно признала творение Кирана, скользило по запутанным переходам, позволяя оценить предусмотрительность повелителя Ночных. Не будь проводника, мы бы, скорее всего, заплутали в извилистых коридорах и узких лазах, больше подходящих для кошек, чем для уважающих себя ведьм. Как по ним протискивался Киран, да еще и с ношей – я не бралась даже представить. Вероятнее всего, прошел порталом напрямую.
Эта догадка не замедлила подтвердиться.
Он уже ждал нас в великолепном гроте, вызывавшем немое восхищение перед силами природы, сотворившими такое чудо. Собранный, спокойный и доброжелательно-вежливый. Но в каждом его жесте, взгляде, слове чувствовался флер обреченности.
Ее причину я поняла, когда ночной предложил Тусе руку, а потом предельно бережно подхватил на руки, перенося через ручей.
Он уже знал о ее беременности и понимал, что пророчество почти исполнилось. Три ведьмы уже были связаны одной кровью – кровью мужчин правящего дома. Осталось лишь соединить воедино разобщенный некогда народ... Я была готова съесть на спор свою любимую бандану, что знаю, каким образом Киран собирается это провернуть. Вот только то, что в этом светлом будущем исполнившегося пророчества он не видел места для себя, мне активно не нравилось. И не будь я Бабкой Ёжкой, если это не исправлю...
Рассказ Кирана лишь подтвердил мои догадки и укрепил решимость помочь этому демону. Увы, из него следовал единственно возможный, но чертовски неприятный вывод: кто-то другой виновен в смерти отца Азаира. И этот кто-то, скорее всего, до сих пор находится в окружении Повелителя, умело переложив свою вину на другого. А наши-то об этом не знают!
Желание немедленно действовать стало нестерпимым, когда гербовый перстень рода Террен запульсировал, опаляя кожу жаром. Как говорится, на ловца и зверь бежит. Мой муженек выстраивал портал, давая привязку по родовому перстню. В том, что вместе с ним появится и Повелитель, и тройка наших незадачливых спутников сомневаться не приходилось. Но, если все так просто, то почему он не сделал этого раньше?
Ответ на этот вопрос тоже не заставил себя ждать. Жаль только, что Туся, увлеченная исповедью Кирана, пропустила сие знаменательное событие. Про последнего я бы такого не сказала. Когда пласты пространства сдвинулись, пропуская гостей, Ночной словно закаменел спиной, но рассказа не прервал и не обернулся.
А жаль. Зрелище того стоило.
Изо всех сил сдерживаемый смех перешел в непочтительное хрюканье и я сползла по сталагмиту, очень кстати оказавшемуся за спиной. Ноги уже не держали. Интересно, только у меня не получается проникнуться высокой историчностью момента?
Возможно, в другое время вид разъяренного Повелителя демонов вкупе с его не менее гневным родичем внушил бы почтительный ужас, но боевой раскрас тсервовских лошадей лишал их всякой грозности, придавая происходящему отчетливое сходство с представлением странствующих комедиантов. Видимо морок Эндрика, наложенный на личину драгуров, каким-то образом конфликтнул с ней, оставив милый "подарочек" при снятии. По крайней мере, вид у творца сего шедевра магического искусства, старательно державшегося позади, был до крайности виноватый.
– Его смерть лежит на тебе! – громоподобный рык эхом отразился от сверкающих стен, ревущим водопадом скатился по колоннам сталактитов.
– Я его не убивал. И никогда не отдавал такого приказа. – Бесстрастность Ночного граничила с безразличием.
Вечер переставал быть томным... как бы Азаир на адреналине и расстроенных чувствах не наломал дров. В том, что по силе, как воины и маги, они примерно равны, я была уверена. Увы, так же, как и в том, что Киран не станет сопротивляться. Он выглядел уже перешагнувшим незримую черту, как самурай перед харакири.
Сто бесов им в печень! Как дети малые, вроде взрослые мальчики, а так и не развили способность к диалогу. Пока я лихорадочно соображала, как донести до подружки мысль, что неплохо было бы переключить внимание венценосного демона на себя, вперед выступил Скьёльд.
И как выступил.... Куда делся скромный воин, опытный ветеран с философией стоика?
Уже первый шаг заставил всех повернуться в его сторону. Голос, осанка, поступь – все изменилось в одночасье. Морок стекал с него, как вода, открывая властное лицо и уникальные белые волосы Альдреда аль Террен.
Реакция присутствующих была дружной и вполне предсказуемой – крайняя степень удивления с последующим впадением в ступор. Лишь Повелитель продолжал буравить взглядом Кирана, не отвлекаясь на внешние раздражители.
Знал? Или лицо держит?
Знал. Уголки губ дрогнули в намеке на улыбку, видимо наша реакция доставила истинное удовольствие этому венценосному манипулятору.
Ах, ты ж... режиссер хвостатый. Ну, погоди, найдется и на тебя проруха...
Пока мое воображение в мстительном предвкушении потирало лапки, живо представляя себе реакцию Азаира на Тусин сюрприз, спектакль шел своим чередом.
– Доказательств этому нет, а слова... это только твои слова! – а голос, а взгляд... само величие и непримиримость.
– Тебе нужны доказательства? – неожиданно оживился Киран.
Стремительное движение и он уже стоит возле Маркуса, положив ладони на его макушку. Короткая, чеканная фраза на том самом гортанном языке, что я уже слышала в знаменательный день своей свадьбы, демоны дружно выдыхают "Хай", и перстень Повелителя ночных демонов перекочевывает на палец Тусиного телохранителя, побледневшего до синевы и начавшего закатывать глаза. Кажется, еще один обморочный нам обеспечен... но дело сделано. Пророчество исполнилось. Некогда принесенная Маркусом клятва верности никуда не делась, так что новый предводитель Ночных является вассалом Короны. Единой короны Галерона.
Вот и все. Как-то буднично и совсем не торжественно все произошло. Но летописцы и менестрели это потом кардинально поправят. Сами себя не узнаем. А еще говорят – великие тайны истории...
Осталось сыграть заключительный акт этой пьесы. И, судя по прищуренным глазам моей закадычной подружки, она твердо намерена оставить последнее слово за собой.
А вокруг поднимался ураган...
– Я найду того, кто убил твоего отца! Клянусь тебе!
– Ты отправишься со мной в столицу и будешь казнен за покушение на мою невесту!
А вот этого не надо! Чуть что – так сразу косой?! И почему косой всегда Киран?!!
Голос Повелителя гремел, горной лавиной перекатываясь под высокими сводами, глаза давно залило сплошной чернотой, ладонь с удлинившимися когтями судорожно сжимала рукоять меча... короче говоря, ядерный реактор за минуту до взрыва. И если срочно не включить аварийную систему охлаждения, рванет так, что и вновь обретенный великий предок не поможет. Подружка это тоже понимала, но гасить пламя решила в своем фирменном стиле "Бабка Йожка-камикадзе".
– А со мной ты посоветоваться не хочешь? – пытаясь выдать оскал за улыбку, уточнила Туся, явно переводя стрелки на себя.
– На твоем месте я не стал бы этого требовать. – Альдред подхватил подачу. – Не лучше ли разобраться во всем до конца?
– Ты хочешь, чтобы я отпустил его одного? – Ни малейшего пиетета к предку в голосе Азаира не прозвучало.
– А может, тебе с ним отправиться, Альдред? – вновь вклинилась Туся, с самообладанием жены с двадцатилетним стажем игнорируя рычащего Азаира.
– Как прикажет моя повелительница, – склонился патриарх моего рода перед наставницей, пряча лукавую искру в бездонно черных глазах.
– Эндрик? – мелодичный голос со стороны кристального алькова, благополучно забытого нами из-за более насущных проблем. Принц издал нечленораздельный вопль и бросился к Светале.
– Это что, я теперь повелитель ночных? – промямлил, озирая окружающих в поиске поддержки, Маркус и... сполз по сталагнату, рядом с которым притулился.
Дурдом! И даже не для тихих больных...Это уже нечто для буйных.
– Повелитель, повелитель, – успокоили мы его в два голоса.
– Не хочу. – Шепот бывшего телохранителя был тихим, но отчетливо отдавал истерикой.
"А придется..." пробормотала я фразу из известного анекдота, плавно меняя дислокацию поближе к родному супругу, видевшемуся мне сейчас оплотом стабильности среди этого хаоса.
"Если ты сейчас...." – это все, что я могла сказать подруге, тихо, на грани слышимости, не открывая всех карт окружающим, не в меру ушастым личностям.
Она поняла. Хвала Стихиям.
– Милый, – Туся осторожно, как водолаз к морской мине, прикоснулась к руке Азаира, – Пожалуйста...
Смысл взгляда Повелителя переводу не поддавался, но смотрел он теперь только на мою подружку. Так или иначе, но своего она добилась.
– Пожалуйста, не пугай меня, – повторила Туся, просительно глядя на демона невероятно честными голубыми глазами, полными трогательных слез, – Когда ты так рычишь, мне страшно. А, говорят, в моем положении это вредно...
– Что?... – Взгляд Азаира на мгновение расфокусировался, словно охватывая слишком хрупкую на его фоне фигурку Туси целиком, – Что ты имеешь в виду?...
– А то! – не выдержала моя наставница, разом выходя из роли белой и пушистой, – Папой ты станешь, через девять месяцев! Если я сейчас не передумаю... – последние слова она почти прошипела, буравя Повелителя взглядом, лишенным и тени почтительности.
– Нет! – во мгновение ока Тусю сгребли в охапку, несколько раз легко перевернули в воздухе, видимо, осматривая на предмет возможных повреждений во время нашего суициидального путешествия, и опустили на землю, плотно притиснув к царственному боку и лишив возможности даже трепыхнуться.
– Мы возвращаемся в столицу, – тон Азаира был непререкаем, – свадебный обряд состоится на третий день новой луны.
– Два обряда, – почти пропела Туся, кивая в сторону Эндрика и Светалы.
– Два обряда, – послушно повторил Азаир, улыбнувшись, но тут же вновь потемнел грозовой тучей, повернувшись к Кирану, хотя от рыка все же удержался. А говорят, демоны дрессировке не поддаются... еще как поддаются, при наличии соответствующей мотивации.
– После этого ты отправишься за доказательствами своей невиновности. Альдред будет тебя сопровождать и явится гарантом твоей клятвы.
– Да, Повелитель, – оба демона синхронно склонили головы, но легендарный предок успел лукаво подмигнуть мне за мгновение до того, как белая волна волос скрыла выражение его глаз. Ох, ну и свекр мне достался... чует мое сердце, с ним мы не соскучимся.
На этой жизнеутверждающей ноте представление нашего странствующего балагана подошло к концу. Все как-то резко засобирались: Киран с сыном – в Омиранг, представлять своему клану нового предводителя, остальные – в столицу. Глобальные задачи были решены, и теперь проза жизни обрадовано наверстывала упущенное.
Впрочем, две свадьбы в правящей семье тоже явление неординарное и, для разнообразия, радостное. Если, конечно, не будет неожиданностей...
Последующие несколько дней слились для меня в один длинный, суматошный день, впрочем, полный какой-то бесшабашной радости. Веселило нас все: и ошарашенные физиономии старожилов Торрена при виде воскресшего Альдреда; и смущенный Баал, представляющий своему герцогу отчаянно краснеющую суккубу; и Альвиан, растерявший свою надменность и хвостиком бегающий за легендарным магом...
В столице стало еще веселее. Улицы, гудящие как потревоженный улей; ошалелые слуги, мечущиеся по дворцу в судорожных попытках организовать такое торжество всего за неделю; посольства окрестных держав; главы знатнейших родов, прибывающие на свадьбу Повелителя... и мы, проводящие время в баталиях с портными и ювелирами.
Мы – это я, Туся, Светала и не покинувшая нас в трудную минуту Лирайна, оказавшаяся кладезем полезной информации об обычаях, этикете, моде и прочих придворных премудростях. Теперь я уже понимала, почему Вирран нарядился в белое на нашей свадьбе. Белый у демонов был цветом смерти и траура, а считалось, что мужчина, произнося брачные клятвы, умирает для прежней жизни. Женщина же во время малого обряда вольна быть в любом наряде. Но во время полного картина менялась. Мужчины, уже прошедшие через малый обряд, одевали черное – цвет мудрости, тайны и ее познания, а женщины – алое, почитавшееся как символ жизненного огня, радости и любви.
Мои подруги решились на полный обряд, ну а я, поразмыслив, решила к ним присоединиться. Новость эта повергла наших демонят в состояние, близкое к экстазу. Кажется, только Эндрик не сомневался в решении своей невесты, а наши благоверные до сих пор не могли поверить, что это не розыгрыш.
Вот тут-то и возникла проблема. Алый не шел никому из нас. Кроме Лирайны. А она-то как раз замуж и не собиралась. Светалу, миниатюрную сероглазую блондинку, красная одежда просто убивала, делая ее лицо чистым листом бумаги. Рыжая Туся превращалась в воплощение вульгарности, ну я, со своими пепельными волосами и зелеными глазами, выглядела предельно нелепо, как серая мышь в перьях попугая ара.
Наши мужчины осознать масштабы катастрофы, естественно, не могли и поступили чисто по-мужски, то есть смылись, предварительно отдав нам на растерзание лучших портных и самые роскошные ткани, которые нашлись в столице.
Впрочем, Азаир, несмотря на жуткую занятость и разномастных послов и царедворцев, гроздьями висящих на его хвосте и настырно требующих внимания, проведывал нас раз по десять на дню. И успокаивался, только в очередной раз узрев неизменную картину: ворохи красных материй самых разнообразных оттенков, бледных портных и нас, с маниакальным упорством спорящих, примеряющих, рисующих.
Завершить сей процесс, равно как и капитальный ремонт, было невозможно, его можно было лишь прекратить, что мы и сделали за двое суток до свадьбы, вняв мольбам портных, голосу разума и настойчивости наших мужчин. Но искомого результата все же достигли, правда, пожертвовав освященным многовековым обычаем цветом. В конце концов, если человеческий глаз различает двести семьдесят оттенков красного, то почему мы должны одевать именно этот, категорически нам не подходящий?!
Результатом наших изысканий стали маковый, затканный золотой нитью наряд для Туси, вишневый с серебряным шитьем для Светалы и гранатовый у меня.
Сама церемония прошла без сучка – без задоринки, настолько гладко, что нам даже стало скучновато. Демоны в очередной раз подтвердили свою репутацию основательных и домовитых: гости размещены, столы ломятся, город украшен, горожане в праздничном, гвардейские разъезды в парадной форме на каждом перекрестке...
Проходил обряд на площади Всех Стихий – главной площади столицы. Там находился одноименный храм, старейший в Галероне – круглое возвышение под конусообразной крышей, покоящейся на высоких колоннах из разных минералов. Земля, вода, огонь, воздух, металл... Каждой стихии – своя колонна, свой камень. В центре площадки – алтарь из самоцветных долек-секторов. Лаконично и символично. И открыто. Возвышение великолепно просматривалось со всех концов площади, запруженной народом. Послы, представителя царствующих домов и главы родов образовывали первый круг зрителей. За ними располагалась личная гвардия Повелителя, а уже потом горожане.
Первыми в святилище вошли, естественно, Туся и Азаир. Перед тем, как ступить на лестницу, ведущую на возвышение, подружка чуть помедлила. Демон напрягся, мы затаили дыхание, но все обошлось. Видимо, ответственность победила шаловливость, или Туся решила больше не играть на нервах и без того слишком нервного жениха. Дальше все пошло, как по маслу. Кубок, торжественный голос Азаира, непривычно-серьезный – Туси, произносящие уже знакомые мне слова. Родовой перстень и брачный браслет, возникшие на ее руках, когда пальцы молодоженов переплелись на ножке кубка, ликующий рев толпы, приветствующий свою повелительницу. Все, как и ожидалось, внушительно, торжественно, впечатляюще.
Потом наступил черед принца с прорицательницей. Эти были до безобразия счастливы и даже не думали "держать лицо".
Последними к разноцветному камню подошли мы. Вир шепнул "Еще не поздно передумать", но я шагнула вперед. Все уже было обдумано и взвешено, а менять свои решения было не в моих правилах. И потом, держа перед собой тяжелый кубок и повторяя древнюю клятву, отчетливо ощутила, что оно – единственно возможное. Правильное. Естественное. Для нас, для этого мира. И теперь все будет хорошо...
Хорошо было ровно две недели. Первая промелькнула незаметно в сверкающем вихре празднеств – пиров, балов, парадных выездов и фейерверков. Вторая тянулась медленно и неспешно, как потягивается сытый кот у камина, давая восхитительное ощущение покоя и безмятежности. Но этот долгожданный покой разлетелся осколками в одно отнюдь не прекрасное утро. Вместе с драгоценной вазой эльфийской работы, ставшей первой жертвой первого семейного скандала венценосной четы.
Шум раздался ранним утром со стороны личных покоев Азаира. Вирран вскинулся мгновенно, схватил меч, всегда ночевавший у его изголовья, и, не озаботившись даже накинуть на себя халат, в одних шароварах рванул туда, где грохотало, звенело и падало. Я порысила за ним, на ходу пытаясь одеть пеньюар, проснуться и сообразить, что же могло случиться. Мозг спросонья работать отказывался, но шестое ведьминское упорно твердило, что случилось то, что неизбежно должно было случиться: нашла демонская коса на бабйожкинский камень.
Вир вихрем пролетел мимо гвардейцев, усиленно делавших вид, что их здесь и нет вовсе, пинком распахнул тяжелую дверь личной гостиной Повелителя и застыл на пороге с мечом наперевес. Я затормозила о широкую мужнину спину и осторожно выглянула из-за этого надежного укрытия, обозревая поле боя.
А посмотреть было на что.
Все, что могло быть разбито – было разбито. Что могло быть перевернуто – было перевернуто. Посреди разгромленной комнаты, уперев руки в бока в лучших традициях Диканьки, стояла Туся и тихо шипела, не отрывая бешеного взгляда от Азаира, осторожно обходившего супругу по широкой дуге. В роскошной черной гриве Повелителя виднелись перья, а плечо украшал отчетливый след ногтей.
