Текст книги "Суровые ведьмины будни (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Вам приготовят лучшие гостевые покои....

– В подземных казематах, – тихонько, но так, чтобы он услышал, прошептала я.

Демон интонации не сменил:

– С четвертого этажа замка открывается великолепный вид на долину. Вам со спутницей должно понравиться.

Усмехнувшись, кивнула. Надеюсь, он понимал, что наша покладистость ничего общего со смирением не имеет. Судя по тому, как тень озабоченности мелькнула в его глазах, понимал. Но ничем этого не показывал.

– Приведите лошадей леди! – приказ он двоим, что стояли за спиной.

Оглядываться я не стала, круг вокруг нас тут же сжался, их место заняли другие.

Минуты проходили не только в молчании, но и в тишине. Я ждала ржания, воплей и звуков рушившейся конюшни, но их, как не странно, не последовало. Переглянуться бы с Марой, настолько же она встревожена этим обстоятельством или нет, но это могло привлечь ненужное внимание.

Эта мысль меня же и успокоила. Наши лошадки достаточно разумны, чтобы думать так же. Пока их сущность скрыта под мороком, их вряд ли будут воспринимать серьезно. А в крепости фактор неожиданного появления двух разъяренных драгурих вполне мог стать решающим.

Размеренный топот копыт стал подтверждением правильности моих рассуждений. Наши девочки вели себя очень послушно.

– Позвольте вам помочь. – Демон, которого я определила, как старшего, приблизился к моей красавице, приглашая меня сесть в седло.

Спорить по пустякам я не стала. К тому же, сейчас нам с ним было по пути.

Он придержал стремя, я улыбнулась. Почти нежно.

Ехали мы рядом. Марыся со своим сопровождающим позади нас, а с четырех сторон, почетным эскортом на эшафот, остальные демоны.

– Вы ведь не простой воин? – поинтересовалась я, помня истину, что информация лишней не бывает.

– Леди умеет видеть, – склонил он голову. Лукавство, мелькнувшее в его взгляде, мне совершенно не понравилось. Похоже, я не просто угадала. – Граф Мирэй де"Харн к Вашим услугам.

– А я....

– Мне известно Ваше имя, леди Туся.

Выстроенная мною картинка рассыпалась и сложилась вновь, как в калейдоскопе. Я считала, что наших сопровождающих взяли, потому что кто-то из присутствующих в таверне узнал Эндрика. Новый вывод был более логичным с точки зрения того, что мне удалось узнать о демонах вообще, и о ночных в частности.

Я не ошиблась, Эндрика узнали. Но не в таверне, а значительно раньше. Еще тогда, когда мы ступили на их землю. А вместе с ним узнали и меня, и, скорее всего, Маркуса тоже. Скьельд и Марыся шли за компанию.

Теперь самым главным было, чтобы моя подруга так и осталась неопознанной. Одно дело – просто ведьма, моя ученица. И совершенно другое – жена герцога.

– И этот замок....

Какой-то он неправильный ночной. Ни тебе грозного взгляда, ни рычанья, ни угроз. Светская беседа, да и только.

– Принадлежит повелителю Кирану. А я – комендант крепости.

Я выдала на лице напряженную работу мысли, якобы перерабатывая полученные сведения. Сама же думала о том, что план "А" должен быть срочно изменен. Изначально карательная экспедиция резко изменила статус на спасательную. С очень жестким ограничением по времени.

– Лорд Мирэй....

Он вновь меня прервал.

– Демоны мало придают значения титулам, можете называть меня просто Мирэем.

– А вы меня – Тусей?

Его смех был задорным.

– Ни в коем случае, леди. Я никогда не позволю себе такой непочтительности.

Во время этих слов Огонек всхрапнула. Предупреждая то ли его, чтобы он внимательнее относился к своим словам, то ли меня, чтобы не поддавалась ласковым речам. Как бы то ни было, я решила к кобыле прислушаться. У нее было больше опыта сосуществования вместе с демонами.

– Наша последняя встреча с повелителем Кираном закончилась совершенно не так, как мне бы этого хотелось. – Я говорила спокойно, словно беседуя со старым другом. Но как же тяжело мне давалось это мнимое спокойствие.

– Повелитель Киран сожалеет об этом. – С теми же интонациями, что и я, вел свою часть диалога граф. – По его приказу вы станете почетными гостьями.

– Я пыталась его убить.

– Это было недоразумение, – настолько искренне, что в это хотелось поверить, улыбнулся Мирэй. – Повелитель помнит лишь о том, что Ваше владение оружием было достойно уважения. Мы чтим в других воинский дух.

Так, мило общаясь, мы забирались все выше и выше. Копыта мерно цокали по идеально вымощенной камнем дороге.

Мы проехали примерно половину, когда путь нам преградили первые ворота. Башня с одной стороны вплотную примыкала к скале, второй упиралась в обрывистый склон.

Я сделала вид, что оглянулась на Марысю, пытаясь запомнить мельчайшие детали. Те, что успела заметить, меня не обрадовали.

Затем были вторые ворота, узкие. Сразу за ними я приметила вырубленную в скале лестницу, что вела к небольшому плато, на которым были кучей навалены валуны.

Потом третьи, добраться до которых было возможно только по перекидному мосту через довольно широкий ров.

Тринадцать ворот осталось за нашими спинами, прежде чем мы оказались перед теми, что защищали вход в саму крепость.

Я знала, что такое паранойя, сейчас же впервые столкнулась с нею воочию. Подобное знакомство оставляло неприятный осадок.

На площади перед красивейшим из замков, которые я когда-либо видела, нас встречал почетный караул. Демоны в красно-черной форме застыли двумя шеренгами, соорудив сплошной коридор, ведущий к крыльцу.

Нам с Марысей помогли спешиться, заверили, что гостеприимство распространится и на наших лошадей.

Вот именно в этот момент я и поняла, что если я что-нибудь немедленно не придумаю.... Ситуация воспринималась, как катастрофическая. Пока что я не могла даже представить себе, как мы отсюда сбежим.

Да только отступать я не собиралась. И не только клятва, данная Эндрику, была тому причиной. Ну не любила я, когда кто-то что-то решает за меня. А если еще и не из самых лучших побуждений....

Я сделала первый шаг, словно не замечая предложенной мне руки. Замерла, пытаясь улыбнуться демону, на лице которого тень тревоги. Он не знает, чего от меня можно ожидать, но готов к любой неожиданности.

Наивный!

Отреагировать он успел, но несколько позже, чем следовало. Было заметно, что тренировок по подхватыванию теряющих сознание барышень у них не проводилось.

Падая, я попыталась за него ухватиться, как за единственную опору, оказавшуюся в поле моего зрения, но только содрала кожу на ладони, поцарапавшись за шпенек на пряжке его перевязи. Безвольно заскользила вниз.

Поймал он меня в последний момент, не дав коснуться земли.

Выступившая капля крови упала на камень. Следующая осталась на его сапогах, еще одна на рукаве камзола. Досталось и тому воину, который сопровождал Марысю. Он счел нужным подсобить своему господину.

Моя подружка кинулась ко мне, отталкивая неумелых помощников. Резким голосом потребовала, чтобы все отошли, попыталась освободить стянутый шнуровкой ворот.

Успокаивать возникший кипеш я не торопилась. Если герцог был в той долине, должен был знать, что я, так же, как его повелитель, была ранена.

Был и знал.

– Целителя! – Голос графа разнесся по окрестностям, ударяясь о стены и скалы, прошелся по двору, где мы находились, гулким эхом.

– Орать не обязательно, – холодно произнесла Марыся, – целитель уже здесь.

Меня окутала теплая волна силы. Стажерка схватывала на лету, теперь им должно было стать ясно, зачем именно она находилась рядом со мной.

– Отставить целителя, – невозмутимо, словно не он только что вопил, как ужаленный пчелой, отдал приказ Мирэй.

А я... я позволила себе открыть глаза. Все, что мне нужно было, я уже сделала. Остальное можно закончить там, где нас разместят.

Идти самостоятельно мне не дали. Граф так и держал меня на руках, стараясь не прижимать крепко. Сзади раздавались разъяренное ржание и нецензурные крики демонов. Похоже, моя четвероногая подруга проявила недовольство тем, что ко мне липнут всякие там мужики.

Мысленно ее успокоила. Других способов, к сожалению, не было, но Огонек словно почувствовала и все поняла, позволила себя усмирить и увести.

Хорошая девочка, повезло мне с лошадью!

Покои, которые нам предоставили, действительно находились там, где он и говорил.

– Ваша служанка сейчас подойдет.

– Не надо, – Марыся, надвигаясь, заставила демона пятиться к двери. – Я не позволю никому прикоснуться к Тусе.

Во взгляде Мирэя что-то такое мелькнуло, нехорошее. Не знаю, о чем подумала подруга, сверкнув глазами, но лично я, некстати, вспомнила о Киране.

– Как вам будет угодно, – согласился демон таким тоном, что я ему не поверила. – Располагайтесь. Вход в купальню из спальни. Если вам будет что-либо необходимо, позвоните в колокольчик. В малой гостиной накрыт стол, на случай, если вы проголодаетесь.

– Ваша любезность не знает границ, – Марыся буквально выдавила Мирэя за дверь и плотно прикрыла ее за ним.

Когда раздался звук поворачиваемого в замочной скважине ключа, мы с ней обе вздохнули. Не то, чтобы тяжело, но одновременно.

Два заклинания от подслушивания подвесили не сговариваясь. Лучше пере..., чем недо....

– Итак, что мы имеем? – повернулась ко мне стажерка. Поучаствовав в моем представлении, она теперь требовала от меня полного отчета.

Я села поудобнее, подсунув диванную подушечку себе под спину.

– Оружие у нас не отобрали. Всерьез, как воинов, не рассматривают.

– Скорее всего, Кирана в замке нет. Появится – отберут.

Я кивнула, соглашаясь. Наше сопровождение было слишком многочисленным, чтобы мы с ними могли справиться, вот они и не беспокоились. А перед встречей с повелителем, так же, как и мы, перестрахуются.

– Остается узнать, – продолжила она после непродолжительной паузы, во время которой задумчивым взором обводила, как мы поняли, большую гостиную, – где он и когда появится.

– Узнаем, – озорно усмехнулась я. – Зря, что ли я старалась?! Терпение, только терпение.

Прежде чем приступить к очередному этапу сильно изменившегося плана "А", я предложила Маре осмотреться. Несколько минут вряд ли могли что-либо изменить.

Покои состояли из двух гостиных, в одной из которых, действительно, был накрыт стол на две персоны. После того количества мяса, которое было съедено в таверне, смотреть на него пока что не хотелось. Там же находился камин, рядом с которым стояли два глубоких кресла и небольшой столик. Но больше всего меня поразила шкура медведя, которая должна была согревать ноги любующихся огнем.

Романтично, блин.

Две спальни, одна в нежно-розовых тонах, вторая – в бежевых. Миленько.

Купальня. Турецкие термы на выезде! Жаль, воспользоваться не придется. В них можно потеряться на до-о-олгое время.

Сделав круг, остановились на малой гостиной. И уютно, и прикрыть защитой проще.

Проделав все необходимые манипуляции и стараясь не думать о том, что я в этих делах совсем еще дилетант, приступила к ритуалу.

Вытащила спрятанный в засапожных ножнах кинжал, фыркнула, отметив, как погрустнел взгляд подруги. Похоже, магия крови ее несколько пугала.

Навершие пылало багровым значительно ярче, чем это было в замке Вира. Вывод напрашивался сам собой. В этом месте не я одна пользовалась тайным искусством.

Уколов палец, дождалась, когда моя кровь впитается в лезвие.

– Кровь к крови, – пояснила я Марысе, намекая, что теперь все пролитые мною сегодня капли составляют единое целое.

Не знаю, поняла она или нет, но переспрашивать не стала. Ну а я посчитала, что терять время зря не стоит.

Вспоминать нужное заклинание не пришлось, оно, словно написанное огнем, пылало перед моими глазами.

Слова срывались с губ, взлетали к потолку всполошенными птицами, таяли снегом под ярким солнцем в окружавшей нас тишине.

Трижды произнесла я призыв, прежде чем ощутила нить, связавшую меня с моими незримыми образами с той стороны двери.

Теперь я видела их глазами и слышала их ушами.

Очень вовремя.

– Милорд, вестник от повелителя. – Подбежавший к графу гонец в одном из дальних коридоров опустился на колено, склонив голову.

– Что?! – Голос де"Харна был далек от той доброжелательности, которую он демонстрировал нам.

– Повелитель прибудет в крепость еще до рассвета. Приказ – стеречь ведьм. Обращаться очень бережно, ни одна из них не должна пострадать.

– Жаль, – тихо, только для самого себя прошептал граф. – Вторая – еще та кошка. Я бы ее приручил.

– Успеешь еще. – К Мирэю (я уже представляла себе, как буду учить его уму-разуму) подошел демон, который сопровождал Марысю. Кивком отослал гонца и только после того, как тот отошел достаточно далеко, вновь заговорил. – Киран обещал тебе ведьму. Невесту повелителя дневных он, естественно, заберет себе. Тебе же как раз и достанется кошечка.

– Надеюсь, ты прав, Ширан. Я бы показал этой девочке все, что умею. – Мой разум оставался холодным. Но список того, что я сделаю с де"Харном, становился длиннее с каждым мгновением. Ему повезло, что он решил сменить тему разговора. Как раз на нужную мне. – Как наш принц?

– Не буйствует, но его спокойствие выглядит подозрительно. Я отправил еще две пятерки к старому арсеналу.

– Интересно, на что или на кого он рассчитывает? Бастард и тот, немощный, в подземелье северной башни. Ведьмы здесь, под охраной.... – Он задумчиво оглаживал рукоять меча. – Подними-ка весь гарнизон. И проверь сам сына Азаира.

– Как скажешь, – хрипло рыкнул тот, кого назвали Шираном, и отправился в ту же сторону, что и гонец.

Моя предосторожность оказалась оправданной. Одна тень скользнула вслед за ним, вторая осталась с комендантом. А третья... продолжала бродить по замку, отнюдь не любуясь его архитектурой.

– Значит так, – я частично вынырнула из легкого транса, ощущая себя словно поделенной на запчасти, – Киран будет к утру. Наш гостеприимный хозяин готов к разного рода неожиданностям, поднял гарнизон.

– Но судя по предвкушению, которое я слышу в твоем голосе, – с усмешкой протянула подруга, – есть неожиданности, которых он совершенно не ожидает.

Я подняла взгляд к потолку, пытаясь решить, насколько мне жаль замок, в котором мы находились. Оказалось, очень жаль. Это осложняло ситуацию.

– Ты не знаешь, в этом мире драконы существуют?

Покинуть комнату труда не составляло, мои тени заставят охранников сделать все, что угодно. Накрывшись невидимостью добраться до помещения, где удерживали Эндрика, тоже проблемой не являлось. Способности ведьм отличались от магии демонов, не каждому по силам было разобраться с нашими плетениями.

А вот дальше начинались сложности. Нужно было так отвлечь внимание, чтобы и вытащить принца, и, добравшись до подземелья, забрать еще двоих пленников.

Можно было воспользоваться тем же вариантом, что и в крепости Виррана, – вызвать суккубов, но повторяться не хотелось. У нас что, совсем воображения нет, что ли?!

– Существуют, – подхватила мою мысль Марыся, – но где-то далеко. Сюда не залетают.

– Это они так думают, что не залетают. А наши залетят. Может, они какой дряни нанюхались, с курса сбились?

– Огневая поддержка с воздуха?

– Иллюзия, – хмыкнула я. – На поддержку у меня крови не хватит.

– Это опасно? – встревожилась подруга.

А я мысленно двинула себя по затылку. Нужно было срочно искать слова, чтобы объяснить Марысе – магия крови не зло само по себе, просто она дает могущество, которое способно соблазнить слабую душу.

– Нисколько, – поторопилась я развеять ее тревогу. – Но чем больше действия, тем сильнее должна быть привязка, а для этого нужна собственная кровь.

Даже если она мне и не поверила, ничего не сказала.

Приготовления много времени не заняли. Еще несколько капель крови (у стажерки взяла тоже, пусть драконов будет два), четкие образы ящеров, которым предстояло воплотиться, чтобы стать ужасом этой крепости.

Когда все было готово, только закончить заклинание словом-ключом, мы встали у стены рядом с дверью. Шум, возникший за ней спустя несколько секунд, был негромким и коротким. Прошло еще несколько мгновений, и мы были в коридоре. Один из охранников сам открыл дверь и сейчас смотрел на нас близким к безумию взором. Две Туси держали кинжалы у его горла, еще одна удерживала от опрометчивых поступков его товарища.

– Усыпишь? – кивнув на эту парочку, спросила я у Марыси.

Могла не спрашивать. Надеюсь, их сон будет достаточно крепок, чтобы избежать новых потрясений.

Укрытые пологом невидимости мы неслышно и незаметно спустились вниз. Воины встречались нам еще не раз, но ни один не встревожился, не ощутил нашего присутствия.

Оказавшись во дворе, осмотрелись. Одно из моих отражений тут же скользнуло ко мне, показывая, где именно находится старый арсенал, в котором держали Эндрика.

Наверное, правильнее было сначала вытащить Скьельда и Маркуса, а затем уже вместе с ними отправиться за принцем, но... предчувствие убеждало, что делать этого не стоит. Эта парочка справится и сама. Как? Я об этом старалась не задумываться.

Мы подобрались к строению настолько близко, насколько это было возможно. Дело было не в том, что нас могли заметить, на нас могли наткнуться. Слишком много демонов ходило туда обратно.

Сжав ладонь подруги, я произнесло замыкающее слово.

Сердце остановилось, чтобы тут же рухнуть, словно в пропасть. Ощущение слияния с еще не появившимся драконом было настолько полным, что мне пришлось прикусить губу, возвращая себя к реальности.

Огромная тень закрыла собой свет луны. Он не летел – парил в ночном небе, не торопясь ринуться к земле. Второй кружил чуть в стороне. Два черных дракона, воплощение силы и неукротимости.

– Ну....

Больше ничего произнести я не успела. Вдалеке, где, как я предполагала, находилась та самая северная башня, раздался оглушающий хлопок, словно взорвался гигантский фейерверк, под ногами дрогнула земля, послышался тяжелый гул.

– Ты говоришь, он сын Кирана? – многозначительно уточнила у меня Марыся, намекая, что о судьбе той парочки нам больше беспокоиться не стоит.

– Сын, сын, – хмыкнула я и поманила ящеров.

Их очертания становились все явственнее, распахнутые крылья закрывали собой звезды, полыхнувшие струи огня всполохами молнии разорвали ночь.

Все остальное выглядело полной неразберихой. Все куда-то бежали. Мы – тоже. В какой-то момент я буквально впечаталась в грудь Эндрика, успев увернуться от меча, которым он яростно размахивал. Потом рядом фыркнула моя воинственно настроенная рыжуля.

Я оглянулась, вдруг показалось, что во всей этой чехарде я упустила из вида Марысю, но она уже сидела верхом на своей Снежке.

Покидали мы крепость тем же путем, что и попали в нее. Других просто не было. В небе бушевали драконы, за спиной раздавались крики, в которых можно было различить команды.

Нас пытались остановить, но количество магии на один квадратный сантиметр пространства было настолько велико, что наших противников просто раскидывало по сторонам.

От Маркуса волнами расходилась дикая, необузданная сила, словно подтверждая пословицу, что если она есть, то ума уже и не надо. Несколько успокаивало присутствие рядом с ним Скьельда. Создавалось впечатление, что у того все под контролем. Да и Эндрик, бежавший рядом с моей драгурихой, неизвестно от кого прикрывая, тоже не выглядел озабоченным.

Вот так, в полном соответствии с разработанным нами планом "А", уничтожив все ворота, что встретились на нашем пути, мы и покинули не очень гостеприимную крепость Омиранг.

Именно такой, расцвеченной огнями, но вполне устоявшей после нашего пребывания в ней, она и останется в моей памяти. Как символ нашего с Марысей безрассудства и наглости. Как доказательство того, что кто против двух ведьм пойдет....

Настроения не испортил даже взметнувшийся вдалеке вымпел. Тот самый, что сигнализировал о прибытии в свои владения темного Властелина – повелителя ночных демонов Кирана.

Как он не торопился, он опоздал.

И в небо взлетел наш с Марысей боевой клич, распугивая мирно спящую живность:

"Как ныне сбирается вещий Олег,

Отмстить неразумным хазарам...."

Марыся

Эйфория прошла быстро. Точнее на боевой клич и пару-тройку минут беспричинного смеха и похлопываний друг друга по плечам ее и хватило.

Вымпел Кирана неуклонно продвигался к крепости, и я не сомневалась, что навстречу ему уже спешит гонец с докладом о произошедшем. Меня занимали только два вопроса: решится ли герцог лично доложить о сокрушительном провале своей миссии, и заедет ли Ночной в свою крепость хотя бы ненадолго или сразу бросится в погоню. Первый вариант был предпочтительнее, второй – увы, реальней.

В поле зрения попал Маркус, постепенно успокаивающийся, но все еще в боевой ипостаси, и я добавила третий вопрос в этот список, не спеша, впрочем, его оглашать: знает ли Киран о его существовании, и почувствовал ли он сейчас проявление родственной Силы?

Хотя не почувствовать ее было затруднительно. Несмотря на многослойный щит, наброшенный на отряд всеми нашими магами по очереди, у меня до сих пор сосало под ложечкой и мелко дрожали руки. И я искренне сочувствовала тем, кто попал под каток этой мощи.

Но сразу же возникал четвертый вопрос, в ответ на который очень хотелось соврать самой себе. Если сынок, едва осознавший себя, только что раскатал башню по камушку и, кажись, не очень-то и заметил сей факт, то каков же папенька?!

Как только копыта драгурих коснулись камня проезжего тракта, они перешли на рысь, а демоны – на легкий бег, без труда поспевая за лошадьми.

Замковая скала уже осталась далеко позади, впереди вырастали мрачные пики Черных гор, когда наши спутники, обменявшись жестами, подозрительно напоминающими жестикуляцию спецназа, дружненько свернули в густой смешанный лес, покрывавший предгорья и местами подступавший вплотную к дороге.

Скьёльд, не дожидаясь вопроса, пояснил:

– Дождемся наших драгуров. Они уже недалеко.

И легко снял меня с седла. Эндрик помог Тусе. И только Маркус с безучастным видом сел на землю и уставился в никуда.

Мы с подружкой переглянулись. Нет, так никуда не годится. Надо вытаскивать парня из депрессии, пока он не напридумывал себе стихии знают что. Носить такое в себе... тяжела ноша. А если на всех разделить – вполне по силам станет.

Первая реплика досталась мне.

– А наша команда начинает проявлять похвальную сыгранность, – заметила я, стараясь держать в поле зрения всех демонов, – как получилось, что вы все одновременно выбираться начали? Мы еще только за Эндриком шли, а вы уже...

Эндри хохотнул и произнес, лукаво поглядывая на Тусю.

– В отличие от этих несчастных, одну из вас я уже достаточно хорошо знаю, чтобы понимать, что долго под замком вы не усидите. А потрепанные нервы предпочитаете лечить шумно и за счет обидчиков. Поэтому, как только поднялся переполох – вышиб двери и пошел искать вас.

Как просто – вышиб двери... А что двери дубовые, с железной оковкой и толщиной с его ладонь – об этом он забыл упомянуть. Из чистой скромности, конечно.

– А вы? – обратила я взор наивных глаз на Сьёльда.

– Это все Маркус, – мотнул он головой в сторону статуи вселенской печали, – вскочил вдруг, сообщил, что чувствует знакомую ворожбу, потом – что вы на свободе и к выходу кинулся. Дверь вынес – даже не заметил, а как вышли – и башню разнес. Что с него взять... маг еще молодой, необученный, силой привык брать, не умением.

– Маркус... – тихонько окликнула его Туся, осторожно, словно боясь спугнуть, – давно ты знаешь?

Он поднял глаза, полные такой муки, что мне стало не по себе. Захотелось немедленно обнять, утешить, успокоить, как потерявшегося ребенка. С габаритными размерами жалеемого это чувство считаться не пожелало. Беда с этими мужчинами...под два метра вымахал, центнер стальных мышц нарастил, а душой – дитя малое, каждый обидеть может.

– С лекарни. Повелитель сказал герцогу, когда они возле моей постели стояли, думал, что я без сознания.

Думал? Ну-ну, наивная ты душа. Я твоего повелителя без году неделя знаю, и то уже от подобных заблуждений избавилась. Лучше бы пораскинул мозгами: а зачем ему нужно было, чтобы ты это узнал? И именно тогда?

– И ты... – мягко, как психоаналитик пациенту, страдающему маниакально-депрессивным психозом*, подсказала подружка.

– А что я?! Что мне теперь делать?! Я присягал Азаиру, а оказался сыном злейшего врага Галерона. Лучше бы он казнил меня тогда. Было за что. И никто бы ничего не узнал... – повесил буйну голову наш депрессивный.

– Нам не дано выбирать родителей или изменить прошлое, – перефразировала Туся сакраментальную фразу, похоже, еще не известную этому миру, – но свой путь мы выбираем сами. И за него несем ответственность. А ты... – неожиданно сменив тон, она рявкнула так, что демоны вначале подскочили, а потом воззрились на нее с изумлением, – если не успокоишься – я тебя сама убью! Или оставлю своим телохранителем. Навсегда. Как тебе такая перспектива? Достойное наказание за неподходящего папочку?

Пока Маркус, робко выглянув из своего ступора, переваривал информацию и мучительно пытался выбрать наименьшее зло, я пихнула локтем принца, сидевшего рядом.

– Эндрик, поздравляю с новообретенным родственничком. Депрессивный, правда, малость. Но это мы подлечим. А в остальном – очень даже ничего. Как тебе такой кузен?

– Пойдет! – многообещающе ухмыльнулся принц и подмигнул Маркусу, вновь впавшему в прострацию, на этот раз, кажись, от удивления, – Как только доберемся до кабака – отметим!

"Кузен" наконец-то начал подавать слабые признаки мозговой деятельности. Поднял голову, обвел взглядом, в котором постепенно разгоралась сумасшедшая надежда, наши жизнерадостно скалящиеся морды и робко спросил:

– Вы серьезно?

– А ты как думаешь? – в один голос рявкнули Туся с принцем. Я засмеялась. И даже Скьёльд улыбнулся, глядя на нас со снисходительностью вожака стаи, наблюдающего за возней трехмесячных щенков, но тут же встал.

– Пора. Драгуры уже здесь.

*Психоз маниакально-депрессивный – заболевание, проявляющееся периодическими маниакальными и депрессивными состояниями (фазами), обычно разделенными интермиссиями; не приводит к формированию психического дефекта. Выраженность аффективных расстройств варьирует от легких нарушений, которые обычно лечат в амбулаторных условиях, до тяжелых депрессий и маний, требующих срочной госпитализации. Для маниакально-депрессивного психоза типично полное обратное развитие болезненных нарушений, возвращение к состоянию, которое было до болезни. Прогноз в большинстве случаев благоприятный. При депрессивных фазах он осложнен в связи с опасностью суицидальных попыток. Основным средством предупреждения последующих аффективных фаз является превентивная терапия (в течение нескольких лет).

На полянку действительно вышли драгуры и сразу разбрелись по своим хозяевам, ластясь к ним, как собаки, что в исполнении этих огромных зверюг выглядело довольно пугающе. Эти нежности были решительно прерваны моим телохранителем, первым вскочившим на спину своего драгура. Остальные последовали его примеру, автоматически выстраиваясь в боевой порядок. Отсутствие седел и стремян никого из них не смутило. Я с завистью оглядела их посадку – высокую, как у жокеев, с опорой на колени, позволяющую пружинить и не сбивать спину лошади. Попыталась представить, сколько бы я продержалась в такой позе... получалось – шагов пять-шесть. В очередной раз восхитившись физическими данными этой хвостатой братии, со вздохом полезла в седло.

Скьёльд сразу пустил своего драгура бодрой рысью, бросив через плечо: "На дороге – в галоп", и растворился в лесных тенях, опережая отряд.

Эндрик, замыкавший строй, вдруг подал голос.

– Мы находимся в землях, где кочуют тсервы. А у них сейчас брачный период. Как бы не встретить...

– А чем это нам грозит? – лениво поинтересовалась Туся, поглаживая шею своей рыжухи и явно пребывая мыслями где-то далеко.

– Вам – ничем. – мрачно сообщил принц, – А вот нам...

– Что, сразу убьют? – мне мало верилось в подобную нерациональную кровожадность. Все-таки женщины – существа практичные. Зачем портить то, что может в хозяйстве пригодиться?

– Нет, не убьют, если сдашься. Но право на жизнь и свободу отработать заставят. Натурой, – уже окончательно помрачнев, сообщил демон.

Вот это уже более правдоподобно! Я вспомнила, какие мысли одолевали меня при первой встрече с Вирраном и невольно улыбнулась. Залюбить до смерти – еще куда ни шло. Но убить... ни за что!

Туся ехидно хмыкнула и поинтересовалась:

– А в чем проблема? Молодые, здоровые...

– Проблема в том, что я не умею любить женщину с кинжалом у горла.

– Не каркай, – обернулся к нам Маркус. Выглядел он уже не таким подавленным. – Может, проскочим. Они обычно восточнее кочуют.

Содержательную беседу прервал Скьёльд, лесным призраком возникший перед нашей кавалькадой, и жестко скомандовавший: "В галоп! Погоня близко".

Драгуры рванули с места, получив ментальный приказ хозяев, а наши кобылы – и вовсе без приказа. Буквально на бреющем мы пролетели опушку леса и выскочили на тракт, рассыпая искры из-под подков. Скьёльд перестроился в арьергард, доверив авангард Маркусу.

Пра-а-а-авильное решение. Серьезное дело – лучшее лекарство от хандры. А если вспомнить, что этот депрессивный в замке творил – то его только первым и пускать. А нас – потом, с метлами. Для уборки мусора. То, что после этого Мамая останется – только подметать можно будет.

Я оглянулась назад, с замирающим сердцем ожидая увидеть вымпел Кирана. Я и раньше не горела желанием встречаться с повелителем Ночных, а уж после того, как мы немножко погромили его замок, это было последнее, что можно было нам пожелать.

Но горизонт был еще чист. Хотя ощущение взгляда в спину становилось все отчетливее. И взгляд этот благодушием отнюдь не дышал.

Мы неслись во весь опор, идеально вымощенная дорога это позволяла. Громада Черных Гор неуклонно приближалась, суля спасение от опасностей нынешних, и предвещая грядущие. Но... сейчас именно первые представлялись наиболее весомыми.

Стрела, вжикнувшая по камням буквально в метре от копыт первого драгура, для всех нас явилась полной неожиданностью.

Первым сориентировался Скьёльд, проорав: "Вправо, два!" и все наша команда, вновь проявив недюжинную сыгранность, мгновенно повернула коней в указанную сторону. К лесистым предгорьям, где у нас были шансы затеряться.

– Это тсервы! – проорал мне на ухо принц, придерживая своего драгура вровень с моим. – У них прекрасные лучники! Если что – не дергайся, нашпигуют стрелами раньше, чем успеешь обнажить меч! В открытый бой они не ввяжутся. Если окружат – сдаемся!

– И что? Будете отрабатывать?! – невзирая на неподходящесть момента я не удержалась от шпильки.

– Лучше так, чем стать подушечкой для булавок! И помни, вы, ведьмы, можете нас защищать, как своих телохранителей! Вас они не тронут!

На этой оптимистической ноте принц отстал, занимая свое место в арьергарде, а я склонилась к шее Снежки, приподнимаясь в стременах. Бедные мои ноги, придется вам потерпеть...