Текст книги "Суровые ведьмины будни (СИ)"
Автор книги: Наталья Бульба
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
Увы, недолго музыка играла. Перед нами оземь грянул град стрел, частоколом впиваясь в землю. Мгновением позже такой же град обрушился позади, отрезая пути к отступлению. Драгуры рванулись вправо – то же самое. Больше мы уже не дергались, сгрудившись плотной кучкой и молчаливо дожидаясь появления наших противников.
И они не замедлили появиться, окружая нас плотным кольцом, сторожко поводя хищно нацеленными стрелами мощных луков.
Статные женщины в штанах и куртках из плотной кожи. Волосы либо заплетены в длинные косы, либо отрезаны над плечами на манер карэ. Из украшений – только серьги кольцом, украшенные крупными камнями. И у каждой длинная косичка у левого виска...
Приплыли. Называется, не поминай лихо, пока оно тихо. А если оно тихим по определению не бывает?! И счет ему идет на пять-шесть десятков?!
Остановились довольно далеко. Пока с мечом доскачешь – точно, стрелами, как булавками, утыкают. Грамотная диспозиция. У них нет ни шанса против демонов в ближнем бою, а у нас нет шансов им этот самый ближний бой навязать.
Вперед выехала черноволосая женщина с властными темными глазами. Не иначе демоница-полукровка. Ее косичка была перехвачена заколкой с целой гроздью сверкающих самоцветов, тогда как у остальных присутствовал только один какой-либо камень. Кланы? Семьи? Вопрос риторический...
– Сдавайтесь! – требование прозвучало категорично и с полной уверенностью в успехе.
– Сдадимся, если вы гарантируете жизнь и свободу нашим телохранителям. – Холодно отчеканила я, помня краткий ликбез Эндрика и в душе оторопев от собственной наглости.
Туся молча встала рядом, всем своим видом демонстрируя солидарность со мной. Демоны оказались прикрыты нашими "широкими" спинами. Вопрос: надолго ли?
Предводительница только усмехнулась насмешливо-одобрительно, призывно махнув рукой куда-то за спину.
Ровный ряд конных лучниц разомкнулся, пропуская вперед старую каргу на низкорослой лошадке, такой же седой, как и она сама. Бабка подъехала почти вплотную к нам, явно не опасаясь удара мечом, остановилась, хищно втягивая воздух крючковатым носом.
– Ведьмы, – деловито сообщила она, ни на секунду не прерывая обнюхивания. – Дар Жизни и Дар Крови. Одна беременная.
Что?!!!
Мы с Тусей ошеломленно уставились друг на друга, даже забыв о печальном положении нашей команды. Беременная?! Кто из нас?! Перевели отчаянно-вопрошающие взгляды на крючконосую, но бабка только злорадно усмехнулась и продолжила:
– Демоны. Маги. Все здоровы. Давно не были с женщиной. Годятся. – И чуть помедлив, как-то излишне задумчиво и словно ни к кому не обращаясь, промямлила: – Ну, а с этими двумя лучше вообще не связываться.
И, закончив свой отчет в стиле телеграфа, скрылась за спинами лучниц, метнув на прощание взгляд, полный откровенного ехидства.
Предводительница, внимательно наблюдавшая за нами во время этой "проверки", осведомилась:
– Ну что? Согласны? Жизнь за жизнь. Ваши мужчины дарят нам новые жизни, а мы взамен оставляем им их собственные.
– А как вы узнаете, что произошло зачатие? – поинтересовалась я. Страха почему-то не было совсем. А вот интерес к нешуточным диагностическим способностям этих дамочек присутствовал.
– Шаманка узнает, – небрежно отмахнулась от вопроса черноволосая, – Ну так что?
– Согласны, – твердо произнесла Туся, – но не более чем на один день. За нами погоня.
– Наши шатры в стороне. А кто за вами гонится? – поинтересовалась она, давая команду опустить луки.
– Киран, Повелитель ночных демонов.
– А, этот...– тсерва сладко зажмурилась на мгновение и даже прищелкнула языком. – Хорош, ничего не скажешь. Моей пра-прабабке удалось пленить его, когда он звался еще герцогом аль Раанг. И я бы не отказалась повторить ее подвиг...
Мы переглянулись. Еще одна родственница? Или... Туся еле уловимо пожала плечами, показывая, что ничего не чувствует.
– Я оставлю оружие вашим спутникам, полагаясь на ваше слово, – предводительница оглядела наших демонят, дождалась подтверждающего кивка и скомандовала: – В лагерь!
Тсервы на удивление быстро и грамотно перестроились, оставив нас в середине отряда, под бдительным прищуром лучниц задних рядов, и галопом поскакали на северо-запад, удаляясь от вожделенных гор.
Лагерь оказался довольно большим. Около двадцати шатров, напоминавших монгольские юрты, пятью разноцветными лепестками обрамляли центральный – самый большой, украшенный замысловатыми эмблемами всех пяти цветов. Символика достаточно простая и не требующая дополнительных пояснений: пять кланов, объединенных под одной властью.
Отряд остановился именно у него, но спешились не все тсервы, а только длинноволосые. Остальные остались в седлах, не снимая стрел с тетивы и сторожко наблюдая за демонами.
К предводительнице подошли три седых женщины, выслушали короткий приказ и встали рядом с нашими демонятами.
– Оружие, – предводительница повелительно указала на деревянный ларь, поднесенный к ним. Скьёльд бросил на меня короткий взгляд и первым расстегнул пряжку перевязи. Остальные последовали его примеру, поражая тем количеством смертоубийственного железа, которое было припрятано по укромным местам их костюмов, на первый взгляд достаточно узких и лаконичных.
Я подошла к своему телохранителю, коснулась его руки.
– Скьёльд... потерпите, пожалуйста. Это только один день.
– Не беспокойтесь, миледи. Это не самое страшное, что могло с нами случиться. И уж точно не самое неприятное, – он заговорщицки подмигнул и продолжил уже другим тоном. – За молодыми я пригляжу.
– Спасибо. И... береги себя.
Я отошла, не желая больше испытывать терпение воительниц.
Когда наши спутники вместе со своей охраной скрылись за шатрами, а драгуров увели в другую сторону, предводительница приглашающе повела рукой: "Прошу. Будьте моими гостьями" и первой шагнула за тяжелый полог, прикрывавший вход.
В шатре царил приятный полумрак, дававший отдых глазам, но не мешавший осмотреть обстановку. Надо признать, что максимум комфорта при минимуме объема для транспортировки тсервы себе обеспечили. Пушистый ковер, на нем квадратный столик, явно складной, толстые матрасики-сидушки вокруг него. Вторая, меньшая половина шатра отделена занавесом. Наверное, спальня.
Едва войдя, тсерва обернулась к нам и, вмиг растеряв всю свою надменность и властность, спросила:
– Ну что, будем знакомиться? Я – Кассандра.
– Туся.
– Марыся.
– Ну, тогда зовите меня Касей, для созвучности, – засмеялась предводительница, задорно блестя глазами. – Проголодались?
Мы с энтузиазмом закивали. Мясо, съеденное на постоялом дворе, давно превратилось в воспоминание, а оценить деликатесы, поданные в Омиранге, у нас не было времени.
– Тогда быстренько, девочки, умывайтесь и будем завтракать. – она подтолкнула нас к занавеске.
– Кася, – я рискнула назвать ее так, – наши тоже голодны.
– Переживаешь? – подмигнула Кассандра и хлопнула меня по плечу так, что подкосились коленки. Да, чувствуется, что эти дамы мечом вместо кукол с раннего детства играют, – не волнуйся, знаем мы, что от голодных мужчин проку чуть. Накормят, напоят, приласкают.
– Главное, чтоб не заласкали, – проворчала моя подружка, скрываясь за занавесью.
– Вашим это явно не грозит. Чтоб таких заласкать, всего моего отряда не хватит. Колоритные экземпляры. Удачная охота получилась.
– Те, что за нами гонятся, тоже колоритные. Как бы вам ролями не поменяться, – прозвучало это довольно мрачно. Наверное, я до сих пор пыталась представить себе возможности Кирана, отталкиваясь от продемонстрированного его сыном.
– Вы нас предупредили, так что... Я уже приказала выставить дальние дозоры.
Ну что ж, будем надеяться, что это уверенность в своих силах, а не банальная самоуверенность. С этой оптимистической мыслью я шагнула за занавеску.
Естественно, роскоши замковых купален здесь не было. В маленьком закуточке с полотнятыми стенами прямо на земле стояла деревянная шайка и два больших ведра воды. Мы по очереди исполнили роль душа, поливая друг друга из ковшика, быстро оделись, сменив белье и рубахи, и вернулись в основную часть шатра.
Кассандра уже маялась у накрытого стола, нетерпеливо поглядывая на занавеску. Наши желудки обрадовано взвыли, почуяв пищу, и мы, по примеру хозяйки поставив сапоги у входа, проворно опустились на сидушки.
Она уже наполнила серебряные стаканы вином, так что нам оставалось только принять их из ее рук и поддержать тост.
– За женщин! – ожидаемо провозгласила Кася, залпом выпила и тут же принялась за еду. Мы, естественно, последовали ее примеру. Следующие минут двадцать в палатке стояла тишина, нарушаемая лишь периодическим бульканьем кувшина.
От очередного незнакомого, но очень вкусного блюда меня оторвала раздумчивая реплика подруги, рассматривавшей меня с мрачной подозрительностью.
– Что-то ты много есть стала...
– Как всегда, – отмахнулась я, возвращаясь к прерванному занятию, – ты тоже отсутствием аппетита не страдаешь.
– И пьешь много... В твоем положении это недопустимо.
– А может, в твоем? – парировала я, – вино натуральное, без ангидридов-гербицидов, для здоровья полезно.
– Кассандра, а можно уточнить у твоей шаманки, кто именно из нас беременна? – вкрадчиво осведомилась Туся, видимо решив обратиться к первоисточнику.
– Спросить-то можно, но она не ответит. Раз сразу не сказала – значит, считает, что так для вас лучше.
– Что лучше?! – неожиданно взорвалась подружка, – целую неделю трепать себе нервы, думая-гадая?!
Закончив фразу, Туся изменилась в лице и напряженно посмотрела на меня, тут же огорошив следующим вопросом:
– А тебе сколько?
Суть ее вопроса дошла до меня мгновенно. И совсем не обрадовала.
– Недели две... Так что ты раньше узнаешь, – попробовала я отшутиться. В конце концов, шансов на подобный "сюрприз" у меня было больше.
– Я поседею раньше, чем узнаю...– проворчала она, залпом ополовинивая бокал.
– Девочки, девочки! – Кася протестующе замахала на нас руками, – Ну что вы так переживаете? Или боитесь, что ваши мужчины не рады будут?
Взрыв хохота в ответ на это предположение был гомерическим и отчетливо отдавал истерикой.
– Не рады? – простонала я, – Да если они узнают, нас под замок посадят не то что до родов, а до совершеннолетия этих самых деток. Кстати, а во сколько лет наступает совершеннолетие у демонов?
– Лет в сто, не раньше, – мрачно предположила подруга, допивая вино, – а может, и в двести...
– Столько не живут, – не менее мрачно подвела я черту, – а значит, кому-то из нас светит пожизненное...
– Но они же еще не знают? – заговорщицки подмигнула нам тсерва, – вот и пользуйтесь моментом. А там посмотрите, что делать.
– Твоя правда, – кивнула моя подружка и решительно протянула ей стакан, – наливай!
Кассандра налила. Мы выпили.
Потом еще раз. И еще...
Вино было вкусным, беседа – приятной. Еда после походной каши радовала разнообразием. Мы и не заметили, как разговорились совершенно по-свойски, будто были старыми подругами. Единственное, что мы с Тусей упорно не называли – имена наших мужчин.
Это приятное времяпровождение по принципу "напиться и забыться" было прервано воплями, лязгом и грохотом. Во мгновение ока протрезвев, наша ведьмацкая компания уже привычно (растем!) похватала оружие и вылетела из шатра, наступая на пятки предводительнице. Мы даже успели обменяться отчаянными взглядами, в которых без слов читалось: "Неужели наши демоны?! Они же слово давали!!!"
Но все оказалось гораздо прозаичнее. Лагерь вполне ожидаемо громили наши кобылы. Слова они не давали и считали себя вправе не стесняться в выборе средств для достижения цели – то есть нас, любимых. Я даже подумала, а не наложили ли наши мужчины какое заклятье на бедных животных, уж больно неадекватно они себя вели.
Остановить беснующихся драгуров тсервам было не под силу. Собственно, если вспомнить рассказ Эндрика, такие подвиги и самим демонам удавались через раз. Причем, моему замку как раз и не повезло.
Заметив нас издалека, кобылы с ликующим ржанием устремились вперед, не обращая внимания на мелкие досадные помехи на своем пути в виде очередного шатра или пары верховых амазонок с арканами в руках. Подлетев к нам, драгурихи резко затормозили, присев на задние ноги, и сделали попытку обнять. По крайней мере, иначе это обвивание длинной шеей и подтягивание к себе, я назвать не могла.
Итак, наши транспортные средства стояли, положив головы нам на плечи, и счастливо жмурились, тсервы с проклятьями и стонами подтягивались к центральному шатру, явно горя желанием сообщить, что именно они о нас думают, а мы с подружкой судорожно размышляли, что делать дальше. То есть, как успокоить пострадавших, отговорив их от попыток упокоить виновников происшедшего.
Кася, даже не дрогнув бровью, констатировала:
– Это не наши лошади. Наши себя так не ведут, воспитаны лучше. Может быть, объяснитесь?
Мы переглянулись и покаянно вздохнули.
– Да не лошади это, а драгуры под мороком, – пояснила Туся, поглаживая лоб рыжули, – подарок наших благоверных перед самым побегом. Хозяйками они нас признали, а на воспитание просто времени не было.
– И что делать будем с вашими невоспитанными? Лагерь громить я больше не позволю.
– А ничего. Пусть здесь остаются. Они никуда не уйдут и будут вести себя тихо. Обещаем. Правда, Снежка? – Я заглянула в голубые глаза своей красавицы, требуя подтверждения. Кобыла отлипла от моего плеча и согласно кивнула. Огонек повторила ее маневр, заставив королеву изумленно присвистнуть.
– Хорошо, девочки. Попробую еще раз поверить вам на слово. А пока вернемся к столу, я хочу услышать рассказ о том, как вы получили такое чудо.
Налили, выпили, рассказали.
Драгурихи послушно топтались вокруг шатра, периодически всовывая морды вовнутрь и сопровождая наше повествование эмоциональным фырканьем, чаще всего возмущенным.
Кася же поведала о жизни и обычаях своего племени, как выяснилось, полностью соответствующих поговорке: "не так страшен черт, как его малюют".
Они действительно жили в Проклятых Землях – пять кланов вольных ведьм, не признающих никакой власти, кроме могущества Стихий и мудрости своей королевы. Действительно жили без мужчин, в вольных набегах добывая себе будущих детей. Новорожденных мальчиков, вопреки расхожим байкам, не убивали, а по прошествии трех месяцев отдавали отцу. Шаманки умели безошибочно определять его местонахождение и создавали для матери амулет-проводник. Как выяснилось, длинные косы носили те, кто еще не родил дочери (мальчики не считались), а карэ было отличительным признаком успевших это сделать. После рождения дочери на повторную "охоту" тсерва могла идти не ранее, чем через пять лет, когда дочь подрастет, а после рождения мальчика – через год.
Вот такой социум. Не лучше, и не хуже других.
А творцами жутких слухов, большей частью, были сами ведьмы. Для вящей безопасности. Все-таки, репутация – великая вещь.
Разговор медленно затухал, сдаваясь под натиском алкогольных паров и сытной пищи, и мы уже с вожделением поглядывали в сторону груды подушек, уютно притаившихся в уголке, когда за входным пологом раздался зычный голос: "Срочное донесение, моя королева".
Кася тяжело вздохнула, но поднялась, на глазах преображаясь в Кассандру – королеву тсерв, и вышла, плотно опустив полог за собой. Вернулась обратно буквально через минуту, натянула сапоги, подхватила с ковра меч и лук и сообщила в ответ на наши вопросительные взгляды:
– Непрошенные гости. Я скоро вернусь. А вы пока отдыхайте.
Мы не возражали. Конечно, было любопытно, кто к ним пожаловал, но... сейчас это не наша забота.
Организмы, вымотанные стрессами и бессонной ночью, решительно требовали отдыха, в противном случае угрожая забастовкой. И мы не стали с ними спорить, тем более что дальнейшее развитие событий представлялось весьма энергичным, но отнюдь не радужным.
Я уже почти засыпала, погружаясь в туманный калейдоскоп из лиц и событий, когда недавно услышанная, но не осознанная в тот момент фраза резанула память: "Демоны. Маги. Все здоровы..." Все... все маги! Маркус. Эндри. И... Скьёльд!
Я затрясла за плечо Тусю, уже сладко сопевшую в подушку, и скороговоркой выдала осенившее меня открытие. Наставница приоткрыла один глаз, обозначая интерес к сказанному, и через пару секунд с сонной философичностью заключила:
– Чего и следовало ожидать. Спи, мы подумаем об этом потом...
Я блуждала в лабиринтах тревожного сна, то спасаясь от кого-то, то пытаясь догнать, но постоянно ощущая взгляд в спину, цепкий и холодный, как оптический прицел. Было страшно, жутко, неотвратимо...
Поэтому веселый голос Каси, разбивший кошмар на осколки, я восприняла с облегчением. Отдыха такой сон все равно не дарил, а самостоятельно вырваться из его объятий не получалось.
– Вставайте, сони! Пошли смотреть на мои трофеи!
– Какие трофеи? – Туся с трудом оторвала голову от подушки. Судя по всему, ее кошмары не мучили.
– Увидите! Сегодня очень удачный день. Ну, идемте же! – И Кассандра скрылась за пологом.
Снаружи доносился возбужденный гул голосов. При нашем появлении лагерь так не волновался... кого же она приволокла? Догадки на этот счет, конечно же, были, но ни в одну из них верить не хотелось.
Пятой точкой предчувствуя грядущие неприятности, мы обреченно потащились к выходу.
Снаружи было жарко. В прямом и переносном смысле этого слова.
У королевского шатра, окруженные плотной стеной амазонок, стояли четверо демонов, один из которых был нам очень хорошо знаком – граф Мирэй де'Харн. С двумя другими, в мундирах личной гвардии Кирана, мы, к счастью, ранее не встречались. Четвертый, в длинном плаще с большим капюшоном, полностью скрывавшем его лицо, опознанию не поддавался, вызывая, тем не менее, отчетливое ощущение страха.
– Вот, – Кассандра гордо обвела рукой пленных, – выкуп от отряда ночных за их жизни.
Туся хмыкнула, пробормотала что-то вроде: "Бог не фраер..." и не спеша, походкой от бедра, подошла к графу.
– Приветствую вас, любезнейший. Вы, кажется, хотели научить мою подругу всему, что знаете? Стихии вняли вашим молитвам. Сейчас вокруг вас много леди, которые с радостью станут вашими ученицами. А может быть, чему-то научат вас? Например, уважению к женщине?
– Ведьма... – прошипел герцог.
– Да, – легко согласилась моя подруга, – именно так. Кстати, ваш повелитель знает, кто именно побывал у него в гостях? И кто... нанес ему некоторый материальный ущерб? – она чуть склонила голову, дожидаясь ответа. Но не расстроилась, когда его не получила. – Ах, вы забыли ему сообщить? Как же так... какая непростительная забывчивость...
Шипение Харна стало совсем уже невразумительным, но от этого не менее злым. При этом он нервно косил на загадочную фигуру в плаще, молчаливым памятником застывшую рядом.
Туся изящно поклонилась и отошла ко мне.
– В чем дело? За что ты его так? – шепотом поинтересовалась я. Все-таки издевательства над поверженным противником в числе ее любимых развлечений никогда не значились.
– Этот гад собирался тебя приручать. А заодно и обучать... – Туся шипела не хуже ночного, – пусть теперь покрутится. А заодно и объяснит своему сюзерену, почему забыл доложить о появлении его сына, пусть и внебрачного...
– Доложит и объяснит, как же. Держи карман шире. Если сразу этого не сделал, то и не сделает.
Подружка только злорадно ухмыльнулась.
– Уже.
– Что "уже"?
– Доложил. А объяснить все равно придется. Только чуть позже. Но от этого не менее подробно.
– Ты о чем? – недоуменно поинтересовалась я. Говорила она с полной уверенностью в своих словах, но понять, на чем базируется ее убежденность, я не могла. От моего вопроса Туся только отмахнулась: "Скоро поймешь". Погладила по морде Огонька, нервно гарцевавшую рядом, и нырнула в шатер. Мне оставалось только последовать ее примеру.
Ничего не понимая, но испытывая то же гнетущее ощущение тяжелого взгляда в спину, что и с моем недавнем сне, я уселась возле столика, уже прибранного и заново сервированного. "И когда успели?" – мелькнула несвоевременная мысль. Не иначе, к новым гостям... не заставившим себя ждать.
Буквально через пару минут гул за стенами начал стихать, удаляясь, а в шатер ввалилась наша хозяйка, лучившаяся довольством, как кошка над кринкой сметаны. За ее спиной на пороге возвышалась та самая загадочная фигура в плаще, вновь заставившая меня сжаться от интуитивно ощущаемой опасности.
Кася... нет, сейчас именно Кассандра, величаво повела рукой:
– Прошу. Будьте моим гостем.
Мужчина скользнул вперед, на ходу избавившись от плаща. Замер на мгновение, давая себя рассмотреть, и склонил голову в легком поклоне.
О Стихии, пусть это будет не то, о чем я думаю!
Но следующая фраза разбила эту хрустальную мечту вдрызг.
– Леди Туся, рад вновь видеть Вас. Я счастлив, что наша... маленькая размолвка не нанесла Вам серьезного вреда, – в глубоком баритоне звучали ноты искренней радости, противореча ироничности слов.
Подруга в ответ ограничилась лаконичным "Взаимно", сторожко наблюдая за гостем.
Черные, с багровым отсветом глаза обратились на меня. Это было настолько жутко, что я, кажется, стала отползать подальше от их обладателя вместе с сидушкой.
Он опустился напротив, на секунду закаменев лицом – наверное, последствия ранения еще давали о себе знать – и светски, словно на придворном рауте, обратился к моей подруге.
– Может быть, вы представите меня вашей очаровательной спутнице?
Туся бросила на меня быстрый взгляд, словно предостерегая от чего-то. Вот только от чего? От резких движений или неконтролируемой паники?
– Киран, Повелитель ночных демонов. Мара, моя подруга и ученица.
Демон перегнулся через столик, завладел моей рукой, мимоходом пресекая попытку спрятать ее за спину, легко коснулся губами тыльной стороны ладони, обжигая дыханием. Сумев в этом простом движении соединить угрозу, желание и безусловную уверенность в своей победе.
– Рад знакомству, леди, – огромные омуты глаз затягивали, лишая воли и сил, обещая покой и защиту, надо лишь уступить, не сопротивляться... Звонкий голос королевы разрушил наваждение, вернув меня в реальность.
Ах ты, гад! Так ты еще и менталист! Ну, погоди... я тебе все припомню.
– Снимите доспех, повелитель Киран. Здесь вам нечего опасаться. – Кася подала пример, первой сбросив кожаную куртку с чешуей металлических пластин и оставшись в одной рубахе алого шелка и узких брюках, подчеркивающих каждый изгиб ее тела.
Хм-м-м, подозреваю, что опасаться ему все-таки надо. Кажется, наша гостеприимная хозяйка всерьёз вознамерилась соблазнить это страхолюдие...
Хотя, если быть справедливой, он красив. Очень красив, как и все мужчины правящего дома. Но, если в Азаире мне виделась мощь солнца и нагретой им земли, то здесь властвовала тьма. Беспредельная глубина ночи, не озаренная даже проблеском звезд. Все-таки точно он когда-то назвал себя. Ночной. Ночной демон. Погруженный во тьму...
Но почему?
Зачем он встал на этот путь? Благополучный отпрыск знатного рода. Перспективный маг, уступающий только Альдреду... Что заставило его пойти против всех? Расколоть страну? Отказаться от семьи? Стать изгоем?
Я не верила, что причины нет. Демоны слишком последовательны во всем, в том числе и в любви, и в ненависти.
Страх отступал, сдавая позиции любопытству. И я, уже не таясь, рассматривала чеканное лицо. Резкие черты, словно вырванные резцом гениального скульптора из толщи камня, дерзкий разлет бровей, властный тяжелый взгляд и четкий очерк неожиданно чувственных губ. Умеют ли они улыбаться?
Уголки губ чуть заметно дрогнули, словно отвечая на невысказанный вопрос, и Киран решительно снял кольчугу и поддоспешную рубаху, небрежным броском отправив их к плащу. А на белоснежной ткани туники расползалось кровавое пятно.
Кася тут же метнулась ко входу, что-то тихо приказала часовым и через несколько минут перед нами парил котелок горячей воды и лежали рулончики небеленого полотна – местный аналог бинтов.
– У вас открылись раны. Надо обработать и перевязать. Снимите рубаху, – тон королевы был непререкаем.
Киран усмехнулся, но послушно потянул тунику через голову.
Да, постаралась моя подружка. Отомстила за себя, любимую. Сквозное ранение. Слишком широкое входное отверстие, словно она орудовала фламбергом, а не изящной Искрой. Человек с такой раной бы не выжил. Да и демону, невзирая на их фантастическую регенерацию, несладко приходится. Впрочем, такого ритуала, как для Туси, для него никто не проводил.
– Помогите мне, – бросила Кассандра через плечо, опускаясь возле раненого на колени. И я на автопилоте (сказывались дни, проведенные в лазарете) примостилась рядом, привычно стирая кровь влажной тряпицей и даже не задумываясь, для кого я это делаю. Тсерва что-то шептала, почти касаясь кожи напряженными ладонями. Наверное, заговор, по крайней мере, кровь остановилась. Но королева довольной не выглядела. Держа в руках бинт, она хмуро смотрела на раны, словно это могло заставить их исчезнуть.
– Большего я сделать не могу. Здесь нужен настоящий целитель, маг Жизни. У нас такого нет. Хотя...
Она стремительно обернулась, уставившись на нас взглядом инквизитора.
– Шаманка сказала "Дар Жизни". У кого из вас?
Сдала. Как есть, сдала. С потрохами. Хорошо, хоть про Дар Крови промолчала...
– У меня, – неохотно отозвалась я.
В конце концов, клятвы Гиппократа я не давала, как и клятвы всепрощения.
– Сможешь вылечить? – Кася буквально буравила меня взглядом. Да, крепко девку зацепило...
Прежде чем ответить, я посмотрела на подругу и наставницу. Обходиться без слов мы давно научились. Она не настаивала, но рекомендовала мне это сделать. Где логика?! Он нас и раненый на раз догнал, а если я его вылечу – нас и полдня форы не спасут. Но... я ей доверяла и потому согласно кивнула:
– Попробую. За результат не ручаюсь, опыта мало.
– Не волнуйтесь, леди. Я благодарен уже за вашу попытку.
Так, это что? Наш крокодил сказал доброе слово? Умеет, значит. Только не всегда хочет. Ничего, научим...
– Не спешите с благодарностью, милорд, – я не могла назвать его Повелителем, хоть и понимала, что не стоит дерзить хозяину на его территории, – возможно, ничего не получится.
– Но вы хотя бы пытаетесь, – возразил Киран, внимательно глядя на меня.
– Но не могу гарантировать результата, – в тон ему ответила я и скомандовала, определившись, наконец, как разместить пациента: – Ложитесь на левый бок. Кася, еще пару подушек под голову. Нет, руку держите перед грудью, иначе она будет мне мешать. Расслабьтесь, доверьтесь мне...
Со сквозными ранениями мне еще не доводилось сталкиваться, и я понятия не имела, как начитать сращивание – из глубины тела? С выходного отверстия? С входного? Кто бы подсказал...
Пришлось делать то, что подсказывала интуиция...
Сколько прошло времени – не знаю. Может быть час, а может два. Я не ощущала времени в зыбкой полуяви, лишь в какой-то момент линии Силы поблекли, сообщая, что их можно отпустить. Дело сделано.
И я потеряла сознание.
Пришла в себя и тут же захотела вернуться обратно. В шатре царил форменный бедлам. Кажется, только Туся сохраняла относительное спокойствие. Кася орала, требуя шаманку и лекаря, Киран то тряс мою бездыханную тушку, то хлопал по щекам, подвергая нешуточной опасности целостность моего жевательного аппарата. За стеной бесновались драгурихи, норовя прорваться вовнутрь, ругались часовые, уворачиваясь от копыт. Короче говоря, все были при деле, кроме меня, изображавшей лишь декорацию на этом празднике жизни.
Заметив, что я открыла глаза, Туся гаркнула, призывая к порядку, и все дружно угомонились. Даже Снежка застыла, уже наполовину всунувшись в шатер. А через секунду и вовсе исчезла за пологом.
– Как ты? – подруга склонилась надо мной, пытливо вглядываясь в лицо.
– Жить буду, – проворчала я, пытаясь сесть прямо, – кусаться и дерзить тоже.
– Верю, – ухмыльнулась она, – уже хамишь.
Приятно все-таки чувствовать себя героиней. Бережно приподняли, соорудили настоящее лежбище из подушек, аккуратно прислонив к опорному столбу шатра, на серебряном подносе подали полную тарелку и бокал вина. Киран лично перебазировал столик и все сидушки поближе ко мне. Выглядел он уже лучше и двигался свободнее. На месте раны остались лишь тонкие нити шрамов, вынуждая задать себе вопрос, пока еще риторический: а откуда такие умения? Альвиан ничего подобного мне не показывал.
Впрочем, как все риторические вопросы, этот тоже мог подождать с ответом. Организм настоятельно требовал пищи, сигнализируя об этом самым однозначным способом. И плюнув на все правила приличия, я поспешила отдать должное содержимому своей тарелки, не дожидаясь, пока присутствующие присоединятся ко мне.
Присутствующие же с умиленными улыбками наблюдали за мной. Не спеша расселись, с церемонными экивоками определились, кому наливать. Победил Киран, как единственный мужчина в нашем курятнике.
Налили, чокнулись.
У каждого на морде написана разная степень задумчивости, в зависимости от понимания ситуации. Точнее у Кассандры – вообще никаких дум, кроме жажды активной деятельности по обольщению одного отдельно взятого демона. У меня – тоже не густо. А вот двое оставшихся собутыльников радовали глаз глубокой и основательной погруженностью в размышления.
– Благодарю тебя, – вдруг произнес ночной, обращаясь к моей наставнице.
– За что? – неподдельно удивилась Туся, отнимая бокал от губ и ожидающе глядя на демона.
– За то, что узнала и привела ко мне моего сына. Я не знал о его существовании и ничем не мог помочь. А если бы узнал Азаир – не сносить бы мальчику головы. – Киран говорил совершенно серьезно, чуть грустно, без тени былой иронии в голосе.
– Он знает, – перебила его наставница, – и это он сообщил Маркусу, кто его отец.
– Знает? – Буре эмоций, оживившей совершенный камень лица, можно было лишь удивиться, – И не убил его?
– Нет, как видишь, – тон Туси был издевательски спокоен, – лишь назначил моим телохранителем.
– Что почти одно и то же, – съязвила я, протягивая стакан, – Наливайте!
После очередного чока я решила, что могу прояснить некоторые, не дающие мне покоя моменты.
– Когда ты узнал, что Маркус – твой сын? – на "ты" я перешла самым естественным образом, даже не заметив этого.
– Увы, слишком поздно. – Киран вновь выглядел отстраненным и задумчивым, и... чуть виноватым, – лишь когда его кровь смешалась с моей.
Описание этой сцены я помнила. Маркус, принявший на себя первый удар катара, предназначавшийся моей подруге, ее контратака и... в результате то, что мы сейчас имеем: два тяжелораненых, доверительно беседующих о том, как они друг друга едва не убили.
– А в крепости я вновь ощутил его присутствие. Это ведь он разрушил Северную башню?
– Он, – кивнула Туся, – способный мальчик. Почему де'Харн тебе ничего не сказал? Ведь он сразу понял, кто такой Маркус.
