Текст книги "Суровые ведьмины будни (СИ)"
Автор книги: Наталья Бульба
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
Обреченно переглянувшись, мы решили доверить выбор интуиции. Пройдя еще один ряд и окончательно ошалев от напористости торговцев, мы остановили выбор на гнедом коне, показавшемся нам достаточно сильным и молодым. Я уже протянула руку к поводьям, когда широкая, обветренная ладонь мягко отвела ее в сторону, и голос, который я узнала бы из тысячи, насмешливо произнес:
– Не стоит, миледи. Эта кляча не донесет вас даже до границы...
Туся
А начиналось все так хорошо....
Маркус тенью отца Гамлета не выглядел, про Скьёльда я вообще предпочла бы умолчать. Этот демон словно и не получал подсвечником по башке.
Но, тем не менее, кое-что в них меня смущало. Выглядели они как-то умиротворенно, словно никуда не торопились. Ни у одного, ни у другого в глазах я не видела страстного желания закинуть нас с Марой себе на плечо и рвануть вместе с нами в сторону своих работодателей.
Именно это и не позволило сразу кидаться искать запасной вариант. Шансов найти его у нас, конечно же, было маловато, но это не значило, что не стоило попробовать.
– Я не вернусь, пока не исполню данную мною клятву. – Из всех возможный способов урегулирования наших проблем я выбрала самый прямой.
Ну не хотелось мне строить из себя блондинку с по-детски ясными голубыми глазами. Марысе, насколько я видела, такая перспектива тоже не нравилась.
С Маркусом мы не так давно стояли бок о бок, уже не веря, что удастся выбраться, а Скьёльд производил впечатление существа, у которого за спиной слишком долгая жизнь, чтобы он не научился разбираться в других. Так что оскорблять их игрой не было ни желания, ни смысла.
– Вы подвергаете себя опасности, леди. – Телохранитель Марыси говорил для нас обеих, но, как мне показалось, обращался больше к моей подруге. Что ж, это было вполне объяснимо. Именно за ее жизнь он нес ответственность.
– Ее клятва – моя клятва, – без всякого эпатажа произнесла стажерка и легко улыбнулась, заметив мой взгляд.
Расстояние между нами и не очень приличными субъектами, которые пытались всучить нам клячу вместо нормальной лошади, значительно увеличилось с момента появления рядом с нами воинов, так что говорить мы могли нормально.
Несмотря на принятое решение и интуицию, которая утверждала, что все будет хорошо, правда, не уточняя, что она под этим имела в виду, чувствовала я себя неуютно. Старалась скрыть напряжение, пыталась выглядеть беззаботной, но давалось мне это совсем не просто.
– Леди, вам необходимо вернуться....
Замолчал он на полуслове. Его взгляд был направлен мне за спину.
Ну, все.... Мысль не отличалась четкостью, скорее просто характеризовала мое эмоциональное состояние. Мало было причин, которые могли бы заставить замолчать такого воина, как Скьёльд. Точнее, я могла назвать только две: Азаир и Киран. Ну, может, три, добавив к этому списку еще и Вира. Не торопилась я его включать в него лишь потому, что он был несколько моложе, чем первые два.
Маркус, стоявший рядом со мной, оглянулся. Судорожно сглотнул и как-то обреченно опустил плечи. Не Азаир, и не Вирр. Этим он должен был радоваться.
Мы с подружкой переглянулись и... решительно повернулись, предпочитая смотреть опасности в лицо.
Эх... жаль, что наши мужчины не видели наших ехидных улыбок. Помощь пришла, откуда мы ее не ждали.
В паре десятков шагов от нас стояли две драгурихи. Одна снежно-белая, вторая – огненная. И укоризненно смотрели на нас.
Про воцарившуюся вокруг тишину, я думаю, говорить не стоило.
Про конспирацию, кстати, тоже.
– Мы будем сопровождать вас, – первым оценил изменение диспозиции Скьёкьд.
"Куда бы вы ни направились", – продолжила я за него. Марыся, судя по всему, была со мной согласна.
– Если у кого-то из нас появятся подозрения.... – начала она, оглянувшись на своего телохранителя.
Я едва не рассмеялась, сумела себя сдержать. Смотрелось это очень уморительно: хрупкая барышня и грозный демон, надменная снисходительность и полное принятие своей участи. Верить увиденному я не собиралась, слишком хорошо знала, как с ними легко ошибиться.
– Как прикажет госпожа, – ответил тот настолько спокойно, что моя уверенность, основанная только на собственном опыте общения с этой братией, получила железобетонные основания.
С этими мальчиками расслабиться не придется. Но это было лучше, чем вернуться под конвоем в крепость.
– В Залесье нам останавливаться не стоит, слишком приметные у нас лошадки. А у вас?
Я продолжала общаться с Скьёльдом не потому, что игнорировала присутствие Маркуса. Просто мой бывший спутник в данный момент выглядел более бесхитростным, чем телохранитель Мары, которого я не столько изучала в процессе разговора, сколько пыталась прочувствовать. Вычленяла из всего многообразия те ощущения, которые помогли бы мне его понять.
– У нас – не настолько, – он не усмехался, но... это было любопытство умудренного жизнью воина к несмышленой девчонке, которая с ним связалась.
Быстрый взгляд на подругу. Я не знаю, как она воспримет то, о чем я сейчас промолчу, надеюсь лишь, что это не станет причиной нашей ссоры. Но произнеся свою фразу таким тоном, этот демон нажил себе не врага – женщину, которая отомстит ему за снисхождение.
– Значит, действуем так. – Я позволила своим зрачкам поискрить, для пущего эффекта. Стоило признать, что эта слабенькая ворожба имела потрясающий результат. Особенно на мужчин. У меня даже мелькали подозрения, что это как-то связано, то ли с лишней хромосомой, то ли с недостающей. Вот и сейчас, два демона замерли, словно я была укротительницей, а они – тиграми. – Мы с Марысей хватаем этих дикорастущих бестий, – драгурихам, которые за время нашей перебранки приблизились достаточно близко, эта характеристика весьма понравилась. Всхрапнули они одновременно и очень благожелательно, – и отправляемся вон из городка. Остановимся в ближайшем лесочке и будем ждать вас. Вы же....
Мне пришлось остановиться, Скьёльд смотрел на меня скептически, намекая, что на такой дилетантский развод он ловиться не собирается.
Ох, и намаюсь я с ним!
– Мне дать тебе клятву, что будем ждать? – Я сделала шаг вперед, смотря ему прямо в глаза.
Я, может, и девчонка, но это не повод считать меня столь наивной. После всего, что сначала я, а потом уже и мы натворили, можно было убедиться – столь прямолинейно мы не действуем.
Низко же он нас оценивает.
– Не нужно. – Неожиданно подал голос Маркус. И вот тут, либо проснулась моя любимая паранойя, либо в нем появилось то, с чем я еще не сталкивалась. Сделав себе зарубку в памяти, я перевела взгляд на демона, давая понять, что готова слушать дальше. Пусть он и обращался не ко мне. – Если она сказала, что будет ждать, значит, дождется.
Отвесив своему телохранителю шутовской поклон, таким образом благодаря за поддержку, продолжала молчать. Мне нужно было решение Скьёльда.
– Хорошо, – кивнул он. Опять с какими-то незримыми, но ощущаемыми покровительственными нотками. – Что должны сделать мы?
Его покладистость в заблуждение меня не ввела. Это была не победа, лишь его отход на заранее подготовленные позиции.
– Купить провиант и все, что может понадобиться нам в дороге. Да амуницию для лошадей, наши барышни, – я жестом показала, о ком говорю, – как-то забыли прихватить ее с собой. Оружие у нас есть, у вас, как я вижу, тоже.
– Я бы добавил метательные ножи, – опять вклинился в наш разговор Маркус.
Соглашаясь, кивнула. Я не наблюдала за ним специально, но это не мешало мне замечать в нем все новые и новые несуразности. Словно ранение открыло в нем то, что раньше было надежно скрыто.
Мне срочно нужно было поговорить с Марысей. Загадок становилось все больше, и выглядели они все более нетривиальными.
– Деньги-то у вас есть, телохранители? – Я специально сделала акцент на последнем слове, чтобы как можно четче указать их место рядом с нами.
Маркус впервые за все время улыбнулся. Если, конечно, этот оскал можно было назвать улыбкой. Скьёльд посмотрел на меня с легкой грустью. Похоже, до него начало доходить, что не он один способен трепать другим нервы.
– Деньги у нас есть. Встречаемся через два часа после полудня в лесу, что по правой стороне от тракта. Свернете через триста шагов после путного столба, через сто шагов выйдете к берегу небольшого озера. Ждите нас там.
– Остается только один вопрос, – тяжело вздохнула я и оглянулась на наших красавиц. Уж больно яркими они были для этого небольшого городка. – Как мы с ними пойдем через все Залесье.
Маркус вновь улыбнулся. Теперь уже без "второго дна", от всей своей демонской души. Довольно.
– Так на них же морок, только вы да мы видим их обычными. Нам потому так быстро удалось найти, что за ними следом отправились. А морок я набросил, когда они еще конюшню громили.
Последнюю фразу стоило запомнить. Ко всем нашим проблемам с мужчинами добавлялись и материальные потери. Это было серьезно. Хорошо еще, думать об этом было рано.
– А чего тогда эти на нас так смотрят, – я кивнула на барышников, которые продолжали наблюдать за нами с каким-то священным ужасом.
– Ну, так я на них боевую раскраску лошадей тсерв нанес. Вот они и думают, вы их сразу порешите, за тот кошмар, который они пытались вам подсунуть, или вас наши жизни устроят.
Нам с Марысей опять пришлось переглянуться. Я не стала ей говорить, какая я злая, она в этом чувстве мне мало уступала. Эти двое сделали нас, как несмышленышей, зеленых юнцов. И я еще говорила....
Проигрывать я не любила, но об этом демонам раньше времени знать не стоило.
Посчитав, что этим типам нам больше сказать нечего, я свистнула, подзывая свою кобылу. Та недовольно фыркнула, но стоило мне только оглянуться, тут же двинулась в мою сторону. Сей факт хоть немного, но успокоил. Моя четвероногая барышня понимала, когда со мной лучше не связываться.
Пока я размышляла над этим, недобрым словом поминая всех демонов во главе с их повелителем, Марыся пристроилась рядом. Так же о чем-то напряженно думая.
– Назову я ее Огоньком, – первой нарушила молчание я. Где-то на середине пути.
Подруга удивленно посмотрела на меня, потом на драгуриху, что явно прислушивалась к нашему разговору.
– Тогда уж лучше Пожаром?
Я вновь оглянулась на свою красавицу. Раньше я предпочитала любоваться лошадиной статью издалека. И даже попав в этот мир и научившись ездить верхом, не пылала к ним особой страстью. Пока не увидела ее.
Не, – улыбка далась мне удивительно легко, – мне кажется, она еще не показала себя. Она тот огонек, который может стать и ласковым огнем в камине, и огненным смерчем.
Кобыла фыркнула и толкнула меня мордой в плечо, соглашаясь.
Если бы не какая-то смутная мысль, которая не давала мне покоя, я бы почти обрадовалась.
Залесье мы пересекли, не слишком привлекая к себе взгляды. Девиц непонятной наружности, как оказалось, в этом селе было больше, чем две. Ярмарка, как-никак. Да и на наших животин никто особого внимания не обращал, такие тут тоже ходили. Тсервы иногда заглядывали в эти края, посмотреть на оружие.
Настроение слегка приподнялось: сильно переживать за то, что за нами отсюда потянется след, особой нужды не было. Может, потянется, а может... мы с Марысей всегда рассчитывали на удачу.
До леса тоже добрались без потерь, все-таки репутация у дев-воительниц была грозная, Несмотря на поток различных средств передвижения, что двигались в сторону Залесья, нам старались уступить место.
А вот с шагами вышла заминка. Отсчитать их было несложно, оставался лишь философский вопрос: в чьих шагах мерить? Если в наших, то получалось ближе, а если в Скьёльда, то правильнее. Вряд ли их меры длины были рассчитаны именно на наши габариты.
Путем легкой перебранки, в которой принимали участие и наши кобылы, фыркая, как и мы, друг на друга, сошлись на компромиссном варианте.
– Озеро найдешь? – спросила я у своей рыжей наперсницы, только сейчас сообразив, что именно меня мучило. Я назвала даму мужским именем. Самое интересно, что она при этом не сопротивлялась.
В ответ эта особа посмотрела на меня скептически. Мол, с кем я связалась.
Расценив это, как знак согласия, я широким жестом предложила ей с подружкой следовать первыми.
Трудно сказать, то это было озеро или нет, но мы до него добрались. Небольшая заводь, несколько крупных камней, словно выложенных для кострища, густые заросли неподалеку. Идеальное место для отдыха.
Предложив нашим спутницам располагаться со всеми удобствами – лес был лиственный, трава на полянке неподалеку казалась ярким зеленым ковром, мы с Марысей отправились первым делом в кустики, потом к воде, руки помыть да со стихией пообщаться. Что-либо серьезное было чревато разоблачением, наши демоны нашу магию и на другом конце мира учуют. А вот стихии....
У Марыси с водой получалось лучше, так что я оставила ее одну, а сама решила заняться нашей охраной. В драгурихах была уверена, эти, как собаки, на дальних подступах учуют, но судьбу искушать не стала.
Вернулась почти к самой кромке леса, прошла по большой дуге, оставляя время от времени на земле свою каплю крови. Каждый раз, когда я касалась кинжалом кожи, навершие зловеще вспыхивало, словно подтверждая наше с оружием родство.
Еще не так давно меня бы это, скорее всего, напугало. Теперь – нет. Пока изучали летопись многочисленной родни Виррана, не упустила ту мысль, которую исподволь пытался донести летописец. Страшны не сами способности, а то, ради чего ты их применяешь.
Впрочем, мысль эта была для меня не нова. На Земле приходилось сталкиваться с отступницами, для которых сила становилась синонимом власти.
Наклоняясь к земле в очередной раз, грустно улыбнулась. Возможно, это была еще одна, до сих пор не осознаваемая причина моего бегства. Я все еще не была уверена в том, что, говоря о любви, Азаир не думал об ином.
Связав все капли охраняющим заклинанием, вернулась к Марысе. На ее встревоженный взгляд ответила своим, спокойным. Ей не о чем было волноваться. Но поговорить не мешало.
– Ты им доверяешь?
Услышав мой голос, подруга как-то быстро расслабилась. Похоже, я ошиблась, неправильно интерпретировав ее взгляд. Просто ее, так же, как и меня, снедала необходимость перекинуться парой слов.
– Нисколько, – улыбнулась она. И тут же меня ошарашила: – Ты помнишь, я тебе рассказывала о Пророчестве?
Я – помнила. И даже сообразила, почему она завела об этом разговор именно сейчас. Мы отправлялись как раз за третьей ведьмой. Если, конечно, речь шла именно о нас.
– А причем тут Скьёльд?– Рассказывая о разговоре Вира и моего несостоявшегося мужа, про этого демона Марыся не упоминала.
– Тебе перечислить факты? – начала заводиться моя ученица. Мое легкомысленное отношение к этой проблеме ее не порадовало.
Ее кобыла, заслышав резкий голос хозяйки, приподняла морду и вопросительно посмотрела на нас.
О, небеса! Теперь даже поругаться нельзя!
– Перечисляй, – с интонациями ее телохранителя произнесла я, догадываясь о реакции, которая последует незамедлительно.
Угадала. Мара взглянула на меня с недоумением и... фыркнула.
Будем считать, конфликт исчерпал себя, еще не начавшись. Впрочем, так оно и было с первого дня нашего знакомства. Мы подходили друг другу идеально, являясь одновременно и учителями и учениками. Я хоть и значилась наставницей, стать ею смогла только благодаря моей подопечной. Это именно Марыся убедила меня в том, что я справлюсь.
– Про трех ведьм говорить не стоит?
Я нервно хихикнула. Иногда трудно было думать одинаково.
– Не стоит, – правильно поняла она. – Тогда поговорим об иных странностях, которые вполне могут иметь отношение к нему. – Теперь я уже не улыбалась. – Начнем с моей склонности к магии Жизни.
– Продолжим, – слегка хмурясь, произнесла я, – моей магией крови.
– Закусим странным взглядом, которым тот самый Скьёльд посматривал на платье, прихваченное тобою в качестве свадебного подарка. Кому именно оно принадлежало, мы обе помним.
Я тяжело вздохнула. Платье было превосходным.
– Тогда стоит упомянуть, с какой легкостью он взял кинжал, который не очень дружелюбно обошелся с тобой.
Подруга смотрела на меня с удовлетворением.
– Да и древностью от него тянет. – Это произнесла она, а я....
Я, от неожиданности пришедшей в голову ассоциации так и продолжала стоять, не в силах произнести ни звука. Марыся тоже замерла, словно опасаясь сбить появившуюся у меня мысль.
Если бы она знала.... Она должна была это знать. Слишком важным было то, что я сумела ощутить, вновь встретившись с Маркусом. Слишком знакомым.
Увы, объяснить, что именно настолько меня удивило, я не успела. Кончики пальцев кольнуло – сработала охранка.
Положив ладонь на рукоять меча, я скользнула за ближайшее дерево. Моя ученица столь же молниеносно оказалась на другой стороне полянки.
Будем считать, что наше путешествие началось.
Марыся
Притаившись за широким стволом, я напряженно вслушивалась в живую лесную тишину.
Члак-члак-члак... как бы ни был хорош воин, лошадь на цыпочках ходить не заставишь. Ну не умеет она этого. А тряпок – копыта замотать – наверное, под рукой не нашлось.
Довольно усмехнувшись, я опустилась на одно колено, касаясь кончиками пальцев земли, и начала плетение. В открытом бою для нас с подружкой и одного демона многовато. А если учесть еще и его драгура, как вполне самостоятельную боевую единицу, то становится уже слишком много.
Правда, если допустить, что наши красавицы способны вдвоем нейтрализовать одного представителя мужского пола своей породы, то расклад становится более оптимистичным: по двое на каждого. А это уже вселяет некоторую надежду... Если играть по нашим правилам.
Ничего нового я изобретать не стала. Да и зачем, когда такой лес кругом? Только попроси – все помогут. Вековой дуб-исполин с тяжким вздохом шевельнулся, высвобождая из земли узловатые корни.
Вовремя.
На поляну вышел демон с мечом наперевес, ведущий в поводу высокого черного драгура. Оглядев визитера, я возблагодарила Стихии за свою предусмотрительность. Ростом и статью незнакомец выделялся даже среди демонского немелкого племени, живо напоминая то ли Баала, то ли Азаира в молодости. Мы против него в честном бою – что два кутенка против волкодава. А значит...
Замыкающее слово слетело с моих губ, когда непрошенный гость сделал несколько шагов по полянке. Мгновение – и корни кандалами охватили руки-ноги, даже шею не забыли, намертво прижав демона к земле. Драгур дернулся было к хозяину, но наши кобылы не подкачали – не подпустили, дружно оттерли в сторону. А там уже и его ветвью за шею прихватило, чтоб не мешал.
Убедившись, что противник надежно обездвижен, я пулей выметнулась из своего укрытия и с маху впечаталась коленями в пресс визитера, тут же приставив кинжал к мощной шее.
– Кто ты и почему следишь за нами? – прошипела я, изо всех сил стараясь выглядеть грозной и ужасной.
Демон скосил глаза на рукоять клинка и нахально ухмыльнулся.
– Во-первых, держишь неправильно. А во-вторых, у вас, ведьм, что, обычай такой – на мужиков прыгать? По-другому никак не получается?
– Это кто на тебя прыгает, морда хвостатая? – почти онемела я от такой наглости.
– Ты. А она, – кивок куда-то мне за спину, – падала, – невозмутимо ответствовала "морда" и ехидно уточнила: – а хвост у меня вообще-то из другого места растет. Хочешь, покажу?
– Я тебе его сейчас и без демонстрации выдеру!
Демон тяжело вздохнул, всем своим видом демонстрируя искреннее сожаление об отсутствии должных манер у некоторых представительниц ведьминского сословия, и попросил:
– Сними с меня свою бешеную подружку. Весь живот своими костлявыми коленками истыкала.
– Это у меня коленки костлявые?! – взвыла моя оскорбленная женская гордость, подпрыгивая в отместку на накачанном прессе еще раз.
Туся наконец-то соизволила вмешаться, не делая, впрочем, никаких попыток снять меня с пленника.
– Мара, позволь тебе представить. Эндри, младший сын повелителя и твой родственник, между прочим.
Упс... неудобно-то как... Я аккуратненько сползла с демона, стараясь не наступить коленкой на что-нибудь жизненно важное, и встала рядом с Тусей, точнее за ней (на всякий случай), рассматривая новоприобретенного родственничка.
– Извини. Наслышана, но встречаться не приходилось. Вот и не признала.
– Извиню, если отпустишь, – нервно отозвался демон. Все-таки лежать цыпленком табака перед двумя дамами – не самое приятное занятие. Пусть даже одна из них родственница, а другая – почти мачеха.
Покраснев еще больше, я шепнула Слово, и освобожденный Эндри поспешно вскочил на ноги, потирая шею и с интересом наблюдая за корнями, неспешно зарывающимися в землю. Перевел взгляд на меня, открыл рот...
– Ты давно из замка? – деловито перебила его Туся.
– Пару часов. Порталом до Залесья, а потом уже по вашим следам.
– Каким следам? – дружно воскликнули мы, разом забыв о предшествующих разногласиях.
Демон ухмыльнулся. На его морде явно читалось предвкушение пусть маленькой, но мести.
– Две тсервы, чуть не купившие клячу, и это при своих лошадях, да еще мирно побеседовавшие с парой демонов – судачить о вас будут еще пару дней, не меньше.
– Которых вполне хватит твоему папеньке... – мрачно констатировала очевидное Туся.
– Вопрос в том, где будем мы, когда он эту информацию получит. – хмыкнул принц. А этот демоненок еще и оптимист. И как ему это удалось, с таким-то папочкой?
– А в замке что? – робко поинтересовалась я.
– В замке... – эхом повторил Эндрик и широко улыбнулся. – В замке весело. После вашего "ухода" мы полночи пытались поймать суккуб. Не удалось, они как сквозь землю канули. А утром Баал впервые на памяти гарнизона опоздал к построению. А эльф – и к завтраку! Эльф – ладно, но зацелованный до синевы демон – это нечто... – Эндрик мечтательно зажмурился, видимо, вспоминая подробности этого знаменательного явления, – К тому времени отец и герцог уже уехали, так что настоять на развоплощении суккуб было некому. Руфуса эти двое просто проигнорировали. А когда ваши кобылы начали громить конюшни – и вовсе не до того стало.
– И много они разгромили? – мрачно спросила подруга, похоже, прикидывая размер счета, который нам выставят впоследствии.
– Много, – в очередной раз ухмыльнулась эта хвостатая ехидна. – Все правое крыло конюшен, часть казарм и Восточные ворота.
Я с невольным уважением оглядела наших подружек. Если эти изящные красотки способны на такое, то что может натворить полновесный драгур?!
–А наши... как? – мой голос чуть дрогнул.
– А ты как думаешь? – по-одесски, вопросом на вопрос ответил Эндрик и вновь усмехнулся, на этот раз невесело. – Оба чернее тучи. А после того, как в сокровищницу наведались – вообще с лица спали. Что вы там учудили, девушки?
– Ничего особенного, – пожала плечами Туся, – Осмотрелись, кое-что почитали и все положили на место.
– Ну-ну, – недоверчиво протянул демон и вдруг, без всякого переходя, ляпнул: – За что ты с ним так? Ведь он тебя любит.
– Может быть. А может... думает, что любит, потому что в руки не даюсь. А как поймает – так и любовь пройдет.
– Нет! – запальчиво стукнул кулаком о ладонь Эндрик, – Я же вижу!
– Довольно! – Туся вскинула руки, останавливая, упрямо наклонила голову, скрывая выражение глаз за рыжей челкой. – Я обещала принять его клятву после того, как исполню свою – освободить твою жену. Если он еще захочет этого. И хватит об этом.
К счастью, болезненный для всех разговор была прерван появлением наших телохранителей, неожиданным для меня, но не для Туси. Видимо, сигнал охранного заклинания она засекла, несмотря на накал страстей.
Скьёльд орлиным взором окинул мизансцену, в один миг, я уверена, просчитав все прозвучавшие слова, и, с самым нейтральным видом подошел к нам. Маркус держался на шаг позади. Легкий поклон принцу и наклон головы нам обеим:
– Мы все купили, миледи. Сейчас заседлаем ваших драгуров и тронемся в путь.
– Хорошо, Скьёльд, спасибо. Мы готовы. – Ответить пришлось мне, так как несостоявшиеся родственники хранили упорное молчание.
Ветеран кивнул и отошел. Больше никто не проронил ни слова.
Однако, через пару часов лесная дорога, мягко стелившаяся под копыта драгуров, вернула душевное равновесие членам нашего маленького отряда. И к вечеру, когда пришло время остановиться на ночлег, напряжение пропало без следа.
Наши мужчины быстро поделили между собой обязанности, передав нас в распоряжение шеф-повара, которым на этот раз был назначен Эндрик. Скьёльд занялся лошадьми, а Маркус пошел за хворостом. Нас же откомандировали на речку за водой.
Картина, открывшаяся нам, может и была обычной для нетронутой природы этого мира меча и магии, но нам, уроженкам крупного города технократического мира, она показалась прекрасной.
Берег полого спускался к тихой заводи неспешной полноводной реки. Лунная дорожка стелилась по воде к нашим ногам, словно приглашая пойти по ней в загадочную даль. Шепот леса за спиной, шепот реки перед нами... покой и умиротворение.
Вода оказалась теплой, обещающей отдых уставшим после долгого дня телам.
Нам даже не понадобилось обсуждать это. Уж очень хотелось ужинать уже чистыми. Набрав полные меха воды, мы резво порысили обратно в лагерь.
А там демоны уже вовсю проявляли свойственную этому племени хозяйственность. Посреди поляны горел бездымный костер, обложенный крупными камнями. Все лошади были расседланы. Маркус с Эндриком что-то сосредоточенно крошили в большой закопченный котелок, а Скьёльд устраивал лежбище из елового лапника чуть в стороне, у широкого ствола могучего дуба.
Сгрузив меха возле поваров, мы сообщили в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь, что идем на реку искупаться. А заодно и искупаем наших лошадей.
Скьёльд усмехнулся, но вслух произнес:
– Хорошо, идите. А мы пойдем после ужина.
Дважды повторять ему не потребовалось. Еще не затих отзвук последних слов, а мы уже бодро топали к вожделенному водоему в сопровождении драгурих. Им не понадобилось даже команды, чтобы увязаться за нами, в очередной раз удивив своим интеллектом.
А на берегу... пришлось нам решать еще одну дилемму. Купальников у нас, естественно, не было. Купаться в рубашках... бр-р-р, об этом даже думать не хотелось. Да и от кого нам прятаться?
В скромности наших демонов я не сомневалась, сюда они сунутся, лишь если нам что-то будет угрожать. Так что оставалось только открытое водное пространство. А с этим я, пожалуй, смогу справиться...
Короткое обращение к Воде, миниатюрный водоворот вокруг погруженных в воду кончиков пальцев, и я выпрямляюсь, подмигивая подружке. Все, путь свободен. Теперь любое разумное существо или неразумное, но могущее представлять для нас опасность, вначале будет слегка притоплено, и потом доставлено пред наши ясны очи для выяснения личности.
Туся одобрительно хмыкнула, проследив за моей работой, хлопнула по плечу: "Растешь, стажерка" и, ничтоже сумняшеся, начала раздеваться. Я последовала ее примеру.
Теплая, как парное молоко, вода ласково обняла тела, смывая усталость и пыль дальней дороги. Мы проплыли пару кругов по заводи, не спеша, наслаждаясь каждой минуткой... но увы, обязанностей никто не отменял. Кобылы стояли по колено в воде и с видимым напряжением следили за нами. Хорошего понемножку. Поплавали – пора и о наших красавицах позаботиться.
Я вылезла из воды первой, прошлепала к густой и высокой траве, росшей у крайних деревьев. Снежка пошла за мной, но интереса к растительности не проявила. Соскучилась что-ли? Погладив бархатные ноздри, я принялась срывать самые длинные и упругие стебли. Свернутые в несколько раз, они вполне могли сыграть роль лошадиной мочалки. По крайней мере, в походных условиях.
Казалось бы, ситуация не должна была преподнести никаких сюрпризов. Однако наши лошадки решили иначе, познакомив нас с еще одной чертой своего характера – они оказались чертовски ревнивы.
Разумеется, нам хотелось совместить банные процедуры с разговорами, так как возможности поговорить в дороге без посторонних ушей не было. А для этого мы, естественно, старались держаться поближе друг к другу. Но драгурихи упорно разделяли нас, всем телом закрывая от соседки. Ни уговоры, ни окрики не помогали. Видимо, они считали, что просто обязаны играть роль ширм при обнаженных хозяйках.
После десяти минут этой чехарды нам удалось все же достигнуть некоторого консенсуса. Огонек встала вдоль берега, а Снежка – параллельно ей, но головой в другую сторону, разместив нас между собой и обеспечив, таким образом, круговую защиту наших голых тушек. На этом они успокоились, лишь раз синхронно повернулись, подставляя мочалкам другой бок.
Оценив интеллект и степень упрямства наших кобыл, мы наконец-то смогли перейти к насущным проблемам.
– Так что ты хотела сказать насчет Скьельда? – спросила Туся, тщательно протирая огненную шкуру.
– Не знаю, как сформулировать, – я замялась, пытаясь облечь в слова те смутные ощущения и невнятные догадки, преследовавшие меня с первого дня знакомства с этим персонажем. – Мне кажется, что он намного старше, чем хочет казаться, и имеет отношение к Альдреду. Может, служил под его началом... но в том, что он был непосредственным участником тогдашних событий, я почти уверена. И участником неравнодушным.
– Возможно, – подруга отнеслась к моим словам серьезнее, чем я ожидала, – мне тоже многое кажется странным в его поведении. Но тогда стоит его попытать насчет пророчества. Если он знает даже то, что говорила герцогиня аль Террен о своем платье, то почему бы ему не знать о предсказании, сделанном как раз в это время? Наверняка, вначале оно не было тайной. Так что, за ужином?
– За ужином, – согласилась я, – зачем откладывать? Это может оказаться важным.
– Может, и наверняка является, – кивнула Туся, любовно оглаживая обеспокоенную чем-то кобылу. – Но есть еще кое-что важное, что ты обязательно должна знать. Я поняла это только сегодня, но в своих ощущениях не сомневаюсь.
– Ты все-таки поняла, что любишь Азаира? – моя шутка была неуклюжей попыткой разрядить обстановку, я очень не любила, когда она начинала говорить таким тоном. Как правило, это являлось предвестником лавины самых разнообразных неприятностей.
– Люблю, – спокойно, как-то мимоходом, словно речь шла о чем-то давно решенном, подтвердила подруга, – Но сейчас это не важно.
– Не важно?! – возопила я, подпрыгивая на месте от возмущения. – А что тогда важно?!
– То, что Маркус – сын Кирана.
Я резко выдохнула, как лопнувший шарик, и забыла вдохнуть, пытаясь переварить новость. Тишина воцарилась поистине хрустальная, даже драгуры, кажется, перестали дышать.
Наконец, вырванная из раздумий организмом, наотрез отказавшемся погибать от удушья во цвете лет по милости тугодумной хозяйки, я вдохнула и хрипло озвучила первый вопрос:
