Текст книги "Сложные оборотни госпожи Дарианы (СИ)"
Автор книги: Наталья Варварова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
За эти два дня с папой мы почти не пересекались. Его пары в этом месяце не включены в учебный план. Однако я была в курсе, что с дер Варром они время от времени уединялись в кабинете ректора. Дело в том, что Сноу поставил у себя надежнейшую систему против прослушки – как магической, так и механической.
Аделаида же регулярно попадалась мне на глаза, и встречи эти не доставляли ни малейшего удовольствия. На контакт она не шла, да я о нем и не просила. Перемены в ней меня раздражали. Этот невесть откуда взявшийся сладковатый запах, обеспокоенный вид, заметная неровность в движениях. При этом графиня полностью включилась в учебный процесс и выбила для их маленького факультета несколько новых предметов.
На мои попытки обсудить вампирскую госпожу Маркус реагировал странно. Либо мычал, либо делал загадочные глаза.
– Ты что-то знаешь? Признавайся. Отец рассказал?
– Ни словом не обмолвился, – настаивал волк. – И вообще, у меня такой же нос, как у тебя. Все данные в твоем распоряжении. – Раз так, может, и я тоже пахну необычно? Иногда по утрам мне кажется, что запах не мой. Но потом я обливаюсь нейтрализаторами… – кипятилась я.
– Дарриа, твой нос в порядке. Проблема не в нем, – и как с ним быть серьезной? Он тут же покрывал все лицо быстрыми поцелуями.
Раз все будто сговорились, я призывала себя потерпеть еще немного. На церемонии Луна заставит первых волков сказать правду. Под ласковым надзором кристалла не прозвучит ни одного фальшивого слова. Страшновато, что то же самое касалось и меня. Но я ведь и не была сторонницей самообмана. Правда же?
Когда до праздника, который по традиции открывал дом Ущербной Луны, оставалось всего несколько часов, я сообразила, что пропущу начало – у меня прием студентов. Сама же отказалась его переносить. В составляемом заранее списке уже целая очередь. Причем первым значился Арменроут, эти дни не находивший себе места. Мальчик считал, что опозорил свой род.
– Аккуратнее, Бен. Леветируй нежнее. Этому сундуку несчетное количество лет. Сейчас таких не делают. Отец впадет в отчаяние.
Пару раз стрекозел совершал немыслимые пируэты, – я уже готовилась применить свою нехитрую магию, хотя для кристалла ее воздействие противопоказано, – но все-таки доставил поклажу и водрузил на постамент в центре зала. Меня посетило дежавю. Десять или чуть больше дней назад мы с Беном занимались тем же самым, только на открытом воздухе. Далее последовали невероятные и в какой-то степени трагические события. Организаторов нападения и других исполнителей, кроме того существа, тело которого я разглядывала после вскрытия, до сих пор не нашли.
Сравнивать речь для первокурсников и Огненное Полнолуние, конечно, не стоит. Лунный праздник случается раз в десять лет. На нем приносят клятвы, просят Луну признать взятые оборотнями обязательства. Здесь же происходит Большая охота. Для многих волков это единственный шанс выбрать партнера из другого дома. Так что это просто совпадение, что два мероприятия с участием кристалла пройдут друг за другом, да к тому же на территории академии.
Боевики объединенных кланов прибудут, чтобы обеспечить нам безопасность. И Маркус с отцом хором клялись, что я могу спокойно достать кристалл из-под своей кровати, куда он по моему зову перекочевал из академической библиотеки. Очевидно, что тот самый смертник не сумел его вынести и бросил по дороге, а его сообщники укрыли в глубинах книгохранилища. На стеллаже, среди томиков, посвященных искусству эпохи поздней Реновации.
Конечно, об этом я знать не могла. Временное пристанище камня по магическому следу позже вычислил дер Варр. Он же одобрил мой выбор схорона, назвав его изящным. По его мнению, искать прежде всего должны были в сейфах и хранилищах, а моя личная территория лишь усиливала действие моего же полога.
Несмотря на все меры безопасности, я не чувствовала той уверенности, которую при мне демонстрировали оба альфы. И, сидя за письменным столом у себя в кабинете, ловила те звуки, которые фиксировал камень: шум сотен ног, шелест длинных подолов, аплодисменты и стук десертных вилочек о блюдца. Оборотни ни за что не упускали возможности подкрепиться.
Вошел Томас, и я задала волновавший меня вопрос:
– Зачем ты-то записывался? Каждый вечер встречаешься со мной дома.
Он посторонился и пропустил вперед Жозефину. Теперь можно было не отвечать. Девчушка старше его на пару десятков лет, повыше ростом, и слишком худенькая. На ее фоне стройный Томас казался мощным и мускулистым. Она смотрела исподлобья. Ничего не понимаю, мы же с ней неплохо ладим.
– Госпожа, мы хотели вам кое-что показать. Это выскочило три дня назад, когда я навещал матушку в ее День рождения, то есть уехал отсюда на целые сутки.
Не сговариваясь, они протянули в мою сторону вытянутые руки. Сначала я не заметила ничего необычного, хотя старательно таращилась. И только через пару мгновений разглядела у них на запястьях – смуглых у девушки-вампира и аристократично-бледных у крестьянского сына – различимые, словно нарисованные серым карандашом, имитирующим татуировки, браслеты.
– Мы мыли руки, терли кожу, – словно боясь собственного голоса, произнесла Жозефина.
– Она пробовала отдирать ножом, – осуждающе воскликнул мальчик, – очень уж боится Аделаиды. Что та поднимет вопрос об исключении моей малышки из ее клана.
Я постаралась проигнорировать последнюю фразу, хотя, если честно, хотелось прикрыть голову руками и проигнорировать вообще все.
– Ну, вы подумайте, как быть. Расскажите дер Варру. Ведь графиня сама спуталась с макграфом, не ей нас судить. А между мной и Жози ничего не было.
Жозефина покраснела, услышав эту неуклюжую ложь.
– Томас. Только не надо обманывать. Вас все равно будут расспрашивать, крайне подробно, – слово «пытать», глядя на девушку, я использовать передумала.
– Ничего, от чего рождаются дети, – буркнул Томас и получил от подруги болезненный тычок под зад.
– Ладно-ладно. Так вышло, что я тороплюсь. Но, очевидно, что данные, которыми мы располагали, придется пересмотреть. Хотя у вампиров видимых признаков истинности не фиксируется, пара оборотень и вампир имеет шансы получить истинность по нашим обычаям. Разобраться бы еще, как это действует.
Новость меня шокировала, потому что открывала совсем уж необычные перспективы. Я не могла вспомнить, чтобы вампиры и оборотни интересовались друг другом в этом смысле. А тут в первый же день у нас появились сразу две пары. Хорошо, что потом хватило ума разделить факультеты.
Последним ко мне заглянул Бейлз. Когда прочитала его имя в списке, то, как и в предыдущем случае, не сообразила сразу, что бы ему могло от меня понадобиться. Он по-прежнему староста, но с возвращением Аделаиды мы практически не пересекались.
– Привет! Здорово, что зашел. Выкладывай, что у тебя. Потом, с твоего позволения, задам несколько вопросов. Помнишь, ты показывал мне тело? Вернон темнит и не выдает результаты официального вскрытия. Останки собирались отправить в ближайший к нам большой город со своей лабораторией.
– Вы читаете мысли, госпожа Дариана. Я только по этому делу и никакому больше. Чтобы предупредить вас, – вы постоянно заняты, – что тела больше нет. Ректор Сноу не посылал его в следующую инстанцию, потому что оно исчезло. Он считает, что его похитили. А я хотел бы выразить свою точку зрения: тело действительно могло испариться. Есть раса, у которой так и происходит. А у трупа имелись косвенные признаки и этой расы...
После Томаса и Бейлза все меньше понимаю, что происходит. Кристалл перестал доносить до меня излишки звуков. От него исходило напряжение. Так, отец уже выступает. Я должна успеть на основную, программную, часть.
Обычно атмосфера Огненной Луны действовала на меня, как эликсир бодрости. Все-таки главный полнолунный ритуал. Редкая возможность увидеть волколюдей из разных уголков объединенных княжеств. Нет, не потому что наши территории настолько обширны – представители всех трех домов неохотно покидали свои родовые гнезда. И без разницы, замок ли это или лачуга, продуваемая всеми ветрами.
Обычно подготовкой к празднику занимался отец, бравший себе в помощь одно-два семейства аристократов из другого клана. Тут же мне пришлось многое делать самой. Повезло, что списки гостей папенька утвердил полгода назад и разослал пригласительные примерно тогда же, однако накрыть гигантских размеров стол, закупить газировку и легкие вина, позаботиться о размещении всей этой толпы – все это легло на мои плечи, да еще за два дня.
Вернон, который горячо приветствовал идею собрать весь цвет волков в этих стенах, безусловно, пошел навстречу. Он справедливо рассчитывал, что мероприятие такого уровня поднимет статус академии на несколько пунктов. Кто еще мог заставить молодых преподавателей поступиться комфортом и эту ночь провести втроем, а то и вчетвером в одной комнате…
– Да-да, к хорошему быстро привыкаешь, – ворчал он. – В Балунском университете преподаватели, например, живут парами, хотя финансирует их собственное княжество, в то время как мы кормимся на вольных хлебах.
И он многозначительно смотрел на меня. Они с отцом вели на этот счет старинный спор. Тот заявлял, что свободному народу полагается независимое образование, после чего нехорошо ухмылялся. Тем не менее, Сноу в этот раз престиж поставил выше и согласился, чтобы маги расширили внутреннее жилое пространство. Раз оптимизация площадей не освободила их в достаточном количестве. Решился он не сразу, так как магическое вмешательство означало, что потом, в течение года, комнаты будут казаться чуть меньше, чем они есть на самом деле.
Так что сейчас я не без гордости констатировала, что смогла организовать празднество на семьсот двадцать оборотней. Многие семьи даже я видела впервые. У нас выросло целое поколение молодняка до трехсот лет от роду. На них пришелся пик рождаемости, когда хорошие урожаи плюс политика отца по избежанию войн дали свои плоды.
Многие обнищавшие дворяне вывезли сюда своих сыновей и дочек в надежде пристроить их не при помощи влияния или кошелька, а простым прадедовым способом – на смотринах. Здоровые зубы и крепкие мышцы – неплохая заявка на семейное счастье. Наверное, с годами я стала чересчур циничной.
Поговаривали, что среди приглашенных есть и совсем безродные, прославившиеся либо силой, либо способностями. Талантливые интуиты были огромной редкостью, кто уж станет смотреть на знатность рода. И папочка расстарался – разыскал их, оплатил проезд и даже выходной наряд. Правда, из общей казны кланов.
Я подходила к своему креслу в первом ряду, протискиваясь через гостей, которым отдельное место не положено. При помощи одних локтей это бы мне вряд ли удалось. Я шла и рычала, и вот от этих звуков народ расступался, потому что так рычать в человеческом теле может только первородный. В низком тембре, обещая расправу. Многие кланялись.
Что мне в этот раз показалось необычным, никто не шептался. Не обсуждал «больных Кёнингов». Меня провожало глухое молчание. Оборотни ждали новостей и реакции священного камня.
Отец кивнул мне с постамента, его речь так и лилась ровным потоком. Я заметил справа от себя, через четыре кресла, Аделаиду. Первое на моей памяти нарушение этикета на Огненной Луне. Занимать места в этом ряду могли только верховные семьи. Дер Варр сидел справа от меня, а разделяло нас одно пустое сидение, на которое вскоре вернется папа.
Пока ничего неожиданного не прозвучало. Уже находясь в зале, я услышала и про то, что народ сейчас богаче, чем сто лет назад, и про отсутствие войн, и про союзников среди соседей и других рас. Наконец родитель перешел к главному.
– Я не брал слова более ста лет. Не потому что боялся вердикта Луны. Не имел для этого поводов. Главные заявления сегодня жду от Дарианы. У меня тоже есть, что сказать. Я намерен создать новую семью и уже сделал предложение своей избраннице.
Как будто из легких вышибли воздух. Отец, конечно, передовой альфа, поругивает свой народ за косность. Но не до такой же степени! В то, что он спит с графиней, а уходит к другой… Нет, это крайне маловероятно.
– Я не уверен, что любимая пойдет за меня. И сомневаюсь, что главы двух других домов меня поддержат. Готов отказаться от управленческих обязанностей в княжествах в пользу дочери и супруга, которого она обещала выбрать в ближайшее время. Наверное, пора перестать контролировать каждый ваш шаг. Впервые в жизни я завишу от другого существа настолько, что плохо представляю, каким будет завтрашний день… Однако настаиваю, чтобы меня поняли. Я продолжу служить своему народу всем, что у меня есть и так, как я считаю правильным. Каждый по-прежнему может обратиться ко мне за помощью. Я остаюсь Вольфдерлайном и главой клана. Техническим наследником, пока не появятся щенки по прямой линии у моей дочери, становится Стефан дер Варр. За домом Ущербной Луны остается возможность выбрать главу на замену мне или моей семье.
Вот это объявление. «Вольфдерлайн уходит от дел», «Наш сухарь задумал сбежать», – прокатилось сзади. Да, узнаю, однокровников. Отец же, видимо, сказал все, что собирался, и сделал обязательную паузу перед тем, как произнести ритуальную фразу:
– Прошу Луну подтвердить мои слова.
Он склонил голову. Кристалл позади него завибрировал и засиял нежным розовым светом. Рудольф Вольфдерлайн говорил правду. Но и этого ему мало, он пошел дальше:
– Прошу Луну подтвердить мой выбор.
О таком отваживались просить единицы. Кристалл соглашался соединять только истинные пары. Но, как правило, у двоих есть другие способы это проверить. Да и не отец ли постоянно твердил, что твердолобые волки чересчур возвеличивают этот фактор… Он прикрыл глаза, чтобы не видеть реакции гостей. Кристалл поднялся на пару десятков сантиметров вверх и поменял цвет на яркий серебристый, режущий глаз. Цвет истинной любви.
На самом деле мало кто из присутствующих с ходу бы определил, что это значит. Аделаида громко вскрикнула: боль смешалась с недоверием. Отец, не говоря ни слова, спускался к ней. А я уже знала, что он получил свои доказательства. Татуировки Жозефины вряд ли отличались от тех, что теперь украшали холеные кисти древнейшего вампира Белогорья.
Маркус сжал мои пальцы.
– Лучше не говори ничего. Ты поддерживаешь его. Ты сразу все понял.
– По-моему, он все озвучил. Единственный раз наш умнейший альфа послушался сердца. И одно это делает его по-настоящему мудрым.
Графиня что-то тарахтела на языке, в котором преобладали гласные звуки. Отец умудрился за эту неделю изучить праязык вурдалаков? Или он освоил его раньше. Он всегда повторял, что врага нужно знать лучше, чем друга.
Аделаида вылетела из зала. Оборотни расступались перед ней, а два боевика Ущербного дома выскользнули следом. Отец со вздохом расположился рядом со мной. Я старалась его игнорировать. Тем более что пришла очередь Маркуса толкать речь с камнем Серых за спиной.
– Я бы попросил госпожу Дариану встать по правую руку от меня. Тем более что она выступает сразу за мной. То, что я скажу, относится и к ней тоже. Она последние десять лет была самым близким человеком для моего сына.
Конечно, я занервничала сильнее, но, как всегда, хорошие манеры взяли вверх. Я поднялась к альфе и раскланялась с присутствующими. Отсюда открывался нормальный обзор, можно спокойно разглядывать знакомых и незнакомых волков. Я тут же заметила Яриста, мы не виделись миллион лет. Даже обязательные церемонии вроде этой умудрялись пропускать по очереди. Он тоже сидел на первом ряду, вместе с еще несколькими дер Варрами и Стефаном.
Стоило ли брать ребенка сюда? По регламенту, первые лица дома появлялись на огненном празднике не ранее ста шестидесяти, однако Маркус, очевидно же, собирался объявить, что вместо разбившегося с матерью и сестрами Энди прямым наследником станет наш мальчик. И он обязан развеять слухи о том, что Стефан – не его сын. Иначе это отравит будущее всего клана. Я старалась не продолжать эту мысль.
После того, что я услышала, то единственное, что пресекло бы россказни, это анализ крови. Но и здесь нашлись бы горячие головы, которые бы утверждали, что всесильный дер Варр подделал результат. Так что вердикт кристалла был бы идеальным решеним, но отважится ли на это Маркус?
Мы с ним ни разу не обсуждали и эту тему. Зная об аффликции и его любви к Стефану, которая после гибели остальных членов семьи приняла болезненный характер, я боялась даже пикнуть. Не то что спросить, верит ли он сам в то, в чем убеждает Стефана. Потерла ледяные руки. Любой ценой необходимо защитить ребенка – но для этого стоило оставить его дома.
Ярист тоже нервничал, а Стефан что-то возбужденно ему рассказывал. Наверное, делился своими успехами на полигоне и в обращениях. Да много где еще. С возвращением отца он как будто раскрылся, стал смелее, не стеснялся выпускать энергию. Дядька поправил съехавший у Стефана набекрень галстук. А я и не в курсе, что между ними приятельские отношения.
С трудом оторвалась от них и рассеянно пробежалась по задним рядам. Сколько юных лиц. Внимание привлекала молодая обортница, сидевшая между двумя волками, скорее всего с бабушкой и дедушкой – на физиономиях последних написан ужас. Наверняка, они впервые надели костюм и кружева. И все, чтобы сопровождать эту взъерошенную девицу с не слишком правильными чертами, но необычайно живую. Такая открытость – большая редкость в нашей расе. Кого-то она мне напоминает.
– Все вы знаете о беде, постигшей мою семью и нас с сыном. Последние годы я, по понятным причинам, избегал общества, однако откладывать далее нельзя. Слишком много вопросов у всех. И после откровений Вольфдерлайна, я думаю, их еще больше, – начал Маркус.
Отец сохранял свое любимое невозмутимое выражение. И я порадовалась, что все-таки смотрю на него со сцены, а не разрываюсь рядом от желания схватить его за локоть и вывести для беседы.
– У меня тоже есть новости личного характера, которые по-своему не менее значимы, чем возможность появления вампира в самой могущественной семье среди княжеств. Чего скрывать, влияние Вольфдерлайнов велико, как никогда. И решение главы рода перевернет жизнь общины. Но я все-таки вернусь к дер Варрам.
«Маркус, только не говори им про аффликцию, не подставляй всех боевиков разом», – захотелось взмолиться мне.
– Я тоже сделал предложение женщине, которую люблю. И тоже не знаю, что дальше. Если она отвергнет меня, то я не собираюсь больше участвовать в брачных играх. Это окончательно. Многие из вас уже в курсе, что в течение нескольких веков истинность подделывалась оракулами, и мы получили сотни фальшивых знаков лотоса. Это в особенности касалось знатных семей. Таким образом со стороны кто-то пытался контролировать и нашу рождаемость, и нашу политику. Я благодарен Рудольфу за содействие. За то, что нам удалось пресечь эту сеть, которая вела за пределы континента. Тем не менее, настоятельно прошу в ближайшие десятилетия не пользоваться заклятиями по поиску пары – только лунные ритуалы и всем известный способ, подразумевающий физический контакт.
В зале зашумели. Те, кто попроще и не мог претендовать на сидячее место, те засвистели. Ну прямо вылитые мои студенты. Свист в данном случае необязательно выражал протест – скорее возмущение вкупе с удивлением. Да, эта информация долгое время не выходила за пределы узкого круга и Совета старейшин.
– Я не собираюсь комментировать мою семейную жизнь. Я выполнял то, что считал своим долгом, и был счастливым отцом. Пожалуйста, не надо присылать фотографии и флаконы с запахом ваших дочерей. Траур подходит к концу, и я только что высказался относительно матримониальных планов. У меня уже есть наследник – это Стефан дер Варр. Кроме того, дер Варры на нас не заканчиваются. Я ожидаю, что эстафету подхватят и мои родные братья, в частности Ярист.
Он замолк и что-то подсказывало мне, что он готовится к тому, ради чего и прервал молчание, длившиеся все последние годы. Оборотни, расхаживавшие между столами с едой и напитками, достаточно набрались. И шелест – «нагулянный», «наследник-то не его» – звучал все громче.
Отец вопросительно поднял бровь. Неужели они согласовывали друг с другом, что конкретно будет сказано сегодня? Ярист побледнел сильнее, а Стефан замер.
– Я знаю об отвратительных слухах, которые вы распространяете за моей спиной. Стефан – такой же дер Варр, как и все мы. Кровь невозможно обмануть или заставить замолчать. И его кровь чиста. Мы потомки первых волков этих земель, совершивших полуоборот. А Стефан – прямой наследник Ясноокой Розалинды и Эдмунда Неотразимого. Он интуит, как и моя матушка, которая своими предсказаниями и заговариванием спасала шкуры многим присутствующим здесь.
Теперь уже замерли все. Маркус не зря напомнил, кто такие дер Варры. После столь громкого заявления ошибки ему не простят. Жизнь Стефана будет погублена. Но альфа ни разу не сказал слово «сын», вдруг дошло до меня.
– Прошу Луну подтвердить каждое произнесенное мной слово.
Сотни глоток зашлись в крике, приветствующем нового наследника. Дер Варры вскочили со своих мест, они рычали и задорно огрызались друг на друга. Ярист подхватил порозовевшего Стефана на руки. Маркус уже подбежал к ним и обнимал их обоих.
Я наблюдала сегодня графиню, которая в один миг потеряла все – свое положение, родственные связи, весь огромный клан, который сама же и основала. Но это зрелище было не менее тяжелым. Я отказывалась в него верить. Оба брата выглядели такими искренними.
Отец пожал плечами и кивнул, показывая, что, если мы не настроены здесь ночевать, то теперь моя очередь стоять под кристаллом.
Кстати или некстати всплыла фраза, которую он произносил с неизменной досадой: «Думаешь, почему от стольких славных семейств не осталось и следа, а дер Варры рано или поздно всплывали наверх? Они держались друг друга как никто другой».
Но какое мне дело до чужих секретов в шкафу? Стефан счастлив. Ему никто не смеет больше угрожать. Подозрения сняты.
