Текст книги "Магия силы"

Автор книги: Наталья Панина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– Ты? – взвыла Катарина, увидев перед собой Машу, но тут же переключила свой гнев на Инсилая. – Чертов бабник! – Посланнику немедленно перепала пара весьма увесистых тумаков. – Вот, значит, где ты ошиваешься? Я тут с ума схожу, валерьянку, как кошка, лакаю, кошмары по ночам одолели!! Пропал, исчез, конец света! Вот дура, сама от горя чуть не умерла, дом сгорел, Тинка от рук отбилась! Искать, спасать – а ты за Машкиной юбкой бегал! Думала, тебя, и правда, убили.

– Скотина блудливая, – немедленно перешла на сторону Катарины Мирна, – не крутил бы шашни с Айкой, может, и не было бы всего этого кошмара! Да если б Алиса, эта дуреха малолетняя, в тебя тогда не втрескалась до полного одурения, ты б еще в клетке на площади подох, обольститель лягушат!

– Ах, еще и Айка? – возопила Катарина. – У тебя, что здесь, гарем на болоте?

– Гарем чуть дальше, – пытаясь сохранять остатки серьезности, сообщил Дью, едва сдерживая смех, – девочки, давайте успокоимся!

– Сейчас я тебя успокою, – пообещала Кэт голосом, не сулившим ничего хорошего, – отвали, пока цел!

– Спокойно, я вообще не из вашей блудливой компании, – мигом открестился скалет, – мне глубоко фиолетово, кто из вас кому рога наставил, но сейчас, ей-богу, не самое время все это выяснять.

– Прихвостень тауровский, – спохватилась Мирна, вспомнив свои злоключения в императорском гареме, – ты мне еще за скворечник свой мерзкий ответишь, козел безрогий! – она со знанием дела лягнула полковника ниже пояса.

– Чертова кошка, – охнул Дью, в три погибели согнувшись от боли, – жаль, Таур поздно вернулся! Полжизни б отдал, чтоб хоть одним глазком взглянуть на ваш медовый месяц! Вот фейерверк бы был!

Ронни понял, что во взрослую жизнь ему еще рано, и уселся на землю у входа в дупло, окончательно смирившись со статусом зрителя. Чибра, как выяснилось, придерживалась того же мнения, но партеру предпочла верхний ярус балкона и, потихоньку выбравшись из дупла, как кошка, начала карабкаться на ближайший пригорок.

– Девки, вы мне надоели, – краем глаза заметив понесенные Дью потери, Инсилай уселся на траве и аккуратно раскидал Мирну и Кэт в разные стороны. За что немедленно получил по шее от Варвары, до того в схватке участия не принимавшей. – Конец света, – проворчал Волшебник, потирая загривок, – и ты туда же. Пересидели Вы в Арсике, госпожа Волшебница, чуть что не по-вашему, сразу ни в чем не повинному человеку оплеухи раздавать.

– Это ты, что ль, ангел небесный? – криво усмехнулась Варвара, в глубине души признавая справедливость упрека.

– А то нет. Вам-то не все равно, где я, с кем и чего? К Вам, девушка, я наверняка в кавалеры не набивался!

– Это точно, ты мне куда изощреннее нервы портил, – проворчала Волшебница, – послал бог ученичка, легче осла научить на танке ездить, чем некоторых колдовать по-человечески.

– А это Вы, девушка, опять не по адресу. Не хотели, вот и не вышло. А вот у Локи даже ослы колдуют. – Он сделал замысловатый пасс рукой и на его ладони оказался великолепный персик. – Скушайте, госпожа Волшебница, очень нервы успокаивает.

– Я не ем сладкого, – с трудом отводя глаза от одуряюще аппетитного фрукта, тяжело вздохнула Варвара.

– Фигуру бережете? – посочувствовал Инсилай. – Понимаю, я в последнее время тоже на диете. Ну, как желаете. – Он подбросил в воздух бордово-золотистый персик, а поймал уже огромное зеленое яблоко. – Тогда яблочка откушайте, от этого не полнеют. Сплошные витамины и никаких калорий.

– Как тебе это нравится? – кипя от злости, поинтересовалась у Мирны Катарина. – И это называется, я тебя люблю. Вот ведь сволочь! И сестрица хороша, уши развесила, вот-вот растает, как пломбир на асфальте.

– Так ты ж сама хотела любовь лет через пятьдесят, – как выяснилось, Илай комментарии Катарины услышал. – Я, собственно, не отказываюсь, только надо ж мне чем-то занять полвека ожидания! Имею право, и месяца не прошло, так что у меня в запасе еще пятьсот девяносто девять месяцев свободного полета с копейками. А Вы, красавица, яблочко кушайте, кушайте, – он всучил яблоко растерявшейся Варваре, – я ж Вам не руку и сердце предлагаю, а самый обыкновенный фрукт. Райский.

– Тоже мне змей-искуситель, – фыркнула Волшебница, но яблоко взяла.

– Ты смотри, – Кэт рвала и метала, – и ведь даже не подавится, сестрица драгоценная. Овца прожорливая!

– Ага, – ища глазами подходящий предмет потяжелее, машинально согласилась Мирна, куда больше озабоченная своим желанием отомстить Дью, засунувшему ее в клетку, нежели личной жизнью Инсилая.

Варвара беспечно грызла яблоко, оказавшееся изумительно сочным и вкусным. Аппетитно похрустывая библейским фруктом, Волшебница пыталась понять, в какую историю ее впутывает бывший ученик. Собственно, терять-то особо было нечего. Отношения с сестрой были испорчены лет десять назад, любовные приключения с Инсилаем и в страшных снах не виделись, на реальность, имевшую место в Ваурии, влияния от всех этих козней не наблюдалось никакого. Варвара просчитала ситуацию и, не найдя причин для беспокойства, с удовольствием продолжала грызть яблоко, со здоровым любопытством ожидая развития событий. Ронни, убедившийся в том, что страсти, вроде бы, улеглись, отошел от дупла и бочком проскочил на середину поляны, поближе к Илаю. Волшебник тем временем смотрел на Варвару обольщающим взглядом третьей степени, не выпуская при этом из виду злопамятную Катарину, способную на все в припадке ревности. Дью стоял чуть в стороне и лениво размышлял, как долго вся эта компания сумасшедших будет играть друг у друга на нервах в двух шагах от Таура. «Взрослые люди, – глядя на рассыпавшихся по полянке бродячих комедиантов, думал полковник, – бежать надо отсюда сломя голову, а они сценки пасторальные разыгрывают. Поселяне и поселянки, мать их так! Вот только посланцу вместо джинсов панталончики с ленточками выдать, овечек напустить для колориту, и полная идиллия». Хоть Дью и прослужил почти два года на должности весьма ответственной и жестокой, в душе он остался поэтом. Представшая перед его глазами картина, чуть подправленная фантазией полковника, была почти пасторальной: Мирна в великолепной зеленой с золотом тунике что-то собирала на усыпанной цветами лужайке, ягоды, наверно. Варвара в невесомых, почти воздушных одеждах, скрывших ее немыслимые велосипедно-шахматные брюки, с непостижимой простому смертному грацией грызла прекрасное изумрудное яблоко, Кэт в чем-то нежно клетчатом расхаживала по лужайке с изяществом лесной нимфы… Ронни с Инсилаем, в пастушьих нарядах, подправленных представлением Дью о пасторали, пасли по округе несуществующих овечек…

Потерявший бдительность скалет с головой погрузился в собственноручно нарисованную идиллию, откуда немедленно был выдернут ледяным душем, бесцеремонно обрушившимся на его голову. Очень кстати, надо заметить: мстительная Мирна все-таки нашла в дальних зарослях увесистый сук, и от разбитой головы скалета спасло только вмешательство Чибры, обрушившей на головы поселян и поселянок здоровенный чан ледяной воды, припасенной садовником для полива вверенных территорий. Дью увернулся от удара, промокшая с ног до головы Катарина разразилась проклятьями, Мирна, не выпуская из рук дубину, продолжила нападение на скалета, поскользнулась на мокрой траве и, шлепнувшись на четвереньки, сама себя собственной дубиной и оглоушила. Инсилай, хоть и оказался в луже, расхохотался, видя всеобщую суету и растерянность. Сухими после всех этих передряг остались только Маша и Ронни, в силу некоторой удаленности от эпицентра событий, но они так обалдели от всего происходящего, что выражения их лиц немногим отличались от физиономий свежевыкупанных товарищей – полнейшая рассеянность и с трудом сдерживаемый смех.

– Прелестно, – констатировал Инсилай, поднимаясь на ноги, – с легким паром! Спасибо, что не кипятком.

– Дура чокнутая, оса водоплавающая, – разворчалась Катарина, пытаясь привести в порядок свою подмоченную Чиброй прическу. – Заповедник для психопатов «Запредельная пуща». Добро пожаловать!

– Все наоборот, – провозгласил Инсилай. – Никаких «добро пожаловать». Все вон, и немедленно.

– Да хоть сейчас, – проворчала Мирна, – где у них тут миграционная служба? Билет на «Пегаса», визу, и меня уже нет.

– И не только тебя, – буркнул Волшебник. – Никого. У меня, видите ли, только один большой билет, так что стартовать отсюда будете всем коллективом. В тесноте, да не в обиде.

– Отлично, – проворчала Катарина, – главное, видок у меня в самый раз для путешествий. Кикимора, и та элегантней будет.

– Ты, Котик, особо не переживай, – успокоил Инси-лай. – Билет-то у меня отсюда есть, вот только куда, не знаю, так что вполне возможно, что там, куда Вас занесет, ты будешь первой красавицей королевства.

– То есть, как это, не знаю, куда?! – просто взвилась Катарина. – Ты, что, совсем спятил, а если нас в мерцание какое-нибудь затянет? Или к людоедам каким-нибудь!

– Ну, если уж так случится… – Инсилай усмехнулся, – мои соболезнования людоедам, несварение желудка им гарантировано. Но даже если вас угораздит к каннибалам, это все равно будет безопаснее, чем здесь. Поверь на слово.

– Кому, тебе? – Кэт расхохоталась. – Нашел идиотку. Кстати, я не совсем поняла насчет вас. То есть, мы, значит, всем коллективом к людоедам на завтрак, а ты? Ты куда собираешься? В гарем свой вернуться?

– Я должен встретиться с Локи, – не вступая в пререкания с разбушевавшейся Катариной, спокойно сказал Волшебник. – Он пришел сюда за мной, значит, и вернемся мы вместе. Готовьтесь, ребята, чем быстрее вы уберетесь отсюда – тем лучше. – Он снял с руки перстень с черным камнем и протянул его Дью. – Бери, черт его знает, куда Вас занесет, мне будет спокойнее, если кольцо будет в руках того, кто может постоять за него и за себя.

– Спасибо за доверие, – расшаркался полковник, – только ничего не получится. Без меня ты будешь очень долго искать Локи. Да и уйти я не могу. Здесь Краш, Фло – рыбкой в тауровском бассейне, да и с Чиброй надо что-то решать…. Так что отправляй-ка ты женщин и детей, пока последний пегас не отлетел, да за дело.

– Тоже вариант, – согласился Инсилай и протянул кольцо Варваре, – командуй, госпожа Волшебница.

– Я не уйду без Локи, – отрицательно покачала головой Варвара. – Мы сейчас с ним в одной связке, я не мо – гу бросить его в самом пекле. Мы еще в Эйре договорились о полном доверии. Хорошо доверие, если я сбегу при первой же возможности.

– Кэт, – без особого энтузиазма сказал Инсилай, прекрасно зная, что услышит в ответ.

– Даже и не думай! – Катарина немедленно оправдала его ожидания. – Спровадить меня, чтоб с Машкой развлекаться и с этой стриженой ведьмой? Не выйдет! Никуда не пойду. Не дождешься!

Инсилай вдруг понял, что устал. Даже спорить сил не было. Волшебник равнодушно посмотрел куда-то поверх голов, помолчал мгновение и без всякого выражения сказал:

– Дело ваше. Я не могу запретить вам умереть. Если у кого-то из вас еще осталась хоть капля здравого смысла – он или она возьмет кольцо и уберется из Запределья. Только уговаривать я больше никого не буду, вы взрослые люди и вполне можете самостоятельно решить, хотите вы жить или умереть. Защищать вас всех я тоже больше не в состоянии, так что те, кто желает остаться, должен рассчитывать только на собственные силы.

– Это шантаж, – помедлив, сказал Дью, – ты ставишь их в безвыходное положение.

– Ну, здрасте, – развел руками Волшебник, – как раз выход я им и отдаю. Кто-то что-то не понял?

– Я, – спокойно сказал Дью и, сделав шаг вперед, надел кольцо на палец Волшебника. – Ты же сам сказал, что не знаешь, куда они попадут. Ты соображаешь, что делаешь? Женщина и два подростка. Да ты себе вовек не простишь, если с ними там что-то случится!

– Мне, что, к ним ангелов-хранителей приставить? Так это не в моей компетенции. Я ангелами не командую, я их, белокрылых, даже не видел ни разу! – разозлился Инсилай. – Попроще предложения есть?

– Есть, – подтвердил Дью. – Ты завязываешь геройствовать, забираешь всю компанию и обеспечиваешь ее безопасность по прибытии. Мы с Варварой находим Локи и Краша, освобождаем Фло и, если потребуется, помогаем вам.

– И каким образом вы отсюда выбираетесь? – скептически поинтересовался Волшебник. – Верхом на Локи?

– Локи – Маг старой школы, – медленно, четко выговаривая слова, сказал Дью, – он не похож на самоубийцу. Если он смог придти сюда, ухитрившись сохранить способность колдовать, не сомневайся, он и уйти отсюда сможет без потерь. Он шел в Альвар, не зная, жив ты или мертв, так что вряд ли ты фигурируешь в его плане возвращения, как активно действующая единица. Варвара – другое дело. Ей, конечно, не стоит покидать Запределье, не согласовав свой уход с Локи. Так что забирай свою драчливую компанию и отправляйся. Счастливого пути!

– Слишком просто, чтобы быть правдой, – усомнился Илай.

– Практика – критерий истины, – пожал плечами Дью. – Попробуй, что тебе стоит. Или ты считаешь, что еще не выполнил свою годовую норму по синякам?

– Только не это! – упоминание о синяках сыграло решающую роль в выборе решения. – Я уже согласен. – Инсилай, у которого мигом заныли руки, плечи, спина и все остальное, немедленно проявил удивительную сговорчивость. – Кэт, Мирна, Ронни… Я готов. Дью, ты справишься?

– Справлюсь, справлюсь, – проворчал скалет, – кстати, Ронни, вытащи из кармана советника, вас могут прихватить на таможне с таким грузом.

Подмастерье порылся в карманах и с видимым сожалением бросил на землю булыжник. Все отъезжающие взялись за руки, Инсилай повернул камень на кольце и надел его на левую руку. Смерч взвился над поляной, воздух загудел и потемнел от пыли…

– Слава богу, – вздохнула Варвара, вглядываясь в стремительно мчащееся в высоту облако, – хоть они уже проскочили.

– Осталось еще нам отсюда выбраться, – скалет подмигнул Волшебнице, – и, ей-богу, женюсь!

– Что, и кандидатура есть? – насмешливо поинтересовалась Варвара, подбрасывая на ладони камень, брошенный Ронни.

– Знаю я здесь одну Золотую рыбку, – неожиданно нежно для своей комплекции проворковал Дью.

– Поздравляю, – улыбнулась Волшебница, краем глаза заметив, как пробежало темное облачко по лицу Чибры, – а рыбка в курсе?

– Надеюсь, – лицо скалета приняло мечтательное выражение, – во всяком случае, «нет» она мне не говорила.

– Верю, – рассмеялась Варвара, – ни разу в жизни не встречала говорящей рыбки.

– Ну, она не всегда была рыбкой, – вернулся на землю Дью. – Так что прежде чем говорить о свадьбе, придется заняться поисками и спасением.

– Так вот для чего Вам понадобился Локи, хитрец! – погрозила пальцем Волшебница. – Кто-то должен расколдовать Вашу русалку, а Инсилаю Вы, как я понимаю, доверить спасение своей дамы сердца опасаетесь.

– Я провел полдня в обществе его подружки, – вздохнул Дью, – почерпнул массу полезной информации.

– Ревнивая идиотка, – проворчала Варвара, – с детства готова была убить любого, кто имел неосторожность хотя бы улыбнуться кому-нибудь из ее приятелей.

– Как я понял, Илай для нее куда больше, чем приятель, – между делом заметил Дью.

– Интересно, сам Илай об этом знает? – хмыкнула Волшебница. – У Кэт богатое воображение.

– Похоже, Ваши с сестрой родственные чувства довольно прохладны, – вскользь заметил скалет.

– Как посмотреть, бывает, что дымимся от счастья общения.

– Нормальные семейные отношения, – пожал плечами полковник.

– И это я слышу от потенциального жениха, – фыркнула Волшебница. – Вы, я гляжу, любитель острых ощущений!

– Это точно.

В тот же миг ощущений острых и не очень стало больше, чем достаточно.

Сначала с неба посыпались искры и осколки какой-то неизвестной породы. После секундной паузы, даже пыль не осела, почти одновременно плюхнулись в ближайшие кусты Мирна и Ронни. Подмастерью повезло, он приземлился в изумрудно-зеленые, мягкие, как морская пена, рейлерсы – гордость ваурских садовников. Огромные шапки душистых цветов безропотно приняли Ронни в свои объятья так ласково и осторожно, что он даже испугаться не успел. Мирна приземлилась туда же, но здесь не обошлось без жертв: какой-то некстати попавшийся по пути сучок раскроил ее шикарную тунику так неудачно, что, при всей своей ловкости и фантазии, девушка не могла сотворить из шелковых обрывков даже подобие одежды. Ей пришлось по самую шею залезть в рейлерсы, отчего она стала очень похожа на дриаду, купающуюся в цветах. Дриада при этом ругалась, как сапожник.

Пока Дью, Чибра и Варвара приходили в себя от неожиданного возвращения своих соратников, под громогласную брань Мирны на поляне материализовалась Кэт. Катарина появилась хоть и неожиданно, но достаточно элегантно, сказалось хорошее волшебное образование.

Волшебница просто возникла посреди лужайки из ниоткуда. Будто и не уходила вовсе. В отличие от Мирны, Кэт хранила гробовое молчание. Выражение лица мадам Катарины было несколько растерянным. А потом была яркая, ослепляющая вспышка, металлический скрежет, звон бьющегося стекла, темнота… и на острие молнии на поляну вышвырнуло Инсилая. Если не считать грохота, произведенного небесами, он приземлился почти бесшумно, безжизненно рухнув в траву. От маленького светопреставления, произведенного его появлением, общество временно растерялось. Дью осторожно покосился на небо, убедился в том, что все, что могло, уже упало, и осведомился:

– Все целы? – говорил он почему-то шепотом.

– Не уверена, – Варвара выразительно посмотрела на неподвижно лежащего Илая, сделала было шаг вперед, но, покосившись на сестру, с места не тронулась.

– Инсилай! – Ронни, не вызывавший у Катарины приступов ревности и сохранивший относительный порядок в одежде, выбрался из рейлерсов, подошел к Инсилаю и склонился над ним. Волшебник молчал, подмастерье тронул его за плечо. – Ты живой?

– Наверно, – проворчал Волшебник, – только ты меня сейчас не тряси, или я точно буду мертвый.

ЧАСТЬ 12

Иногда основная сложность заключается не в достижении цели, а в ее определении.

Глава 27

– Пришел господин Феми, – сообщила Лора, заглянув в кабинет Белеса. – Вы его примете?

– Гектора? – удивился Великолепный. – Конечно, а что случилось? Меня снова арестовывают?

– Не знаю, что случилось у Гектора, но у вас через пять минут встреча с представителями корпорации магической медицины. Назначена еще две недели назад.

– Зови Гектора, я позабочусь о времени. – Маг поднял руку и прошептал какое-то заклинание.

– Опять, – проворчала Лора. – Вас когда-нибудь оштрафуют за несанкционированные временные растяжки.

– Гектора позови, – напомнил Белее, – или половину штрафа я вычту из твоей зарплаты. Не собираюсь платить за мораль, которую мне же и читают.

Лора пожала плечами и вернулась в приемную.

– Господин Белее ждет Вас, – сообщила она адвокату с дежурной улыбкой.

– Благодарю, дорогая, – Гектор прошествовал мимо разгневанной секретарши. Лоре было наплевать на Гектора, но она уважала чужое время и не любила, когда Белее начинал устраивать свои временные фокусы.

– Судя по тому, что ты явился без предупреждения, случилось что-то интересное, – предположил Белес, вставая навстречу адвокату.

– Не то слово, – ухмыльнулся Гектор. – Несколько часов назад миграционная служба зафиксировала попытку мадмуазель Катарины покинуть границы Ваурии.

– Попытку? – уточнил Великолепный. – Значит, не получилось?

– Так, во всяком случае, утверждает судебный исполнитель из теней, не сумевший арестовать ее в момент перехода.

– Гектор, не темни. Судейские ее прозевали, или девочка действительно не смогла выбраться из Запределья?

– Едва ли мы сможем получить на этот счет достоверные сведения, – проворчал адвокат. – Магистралы в жизни не проболтаются о своем промахе, если он был, а из Запределья, сами знаете, какая информация.

– Ну, одно мы теперь хотя бы знаем наверняка. Катарина жива, обвинение не снято, ее арестуют, как только она пересечет границу Ваурии. Кстати, я, кажется, просил тебя притянуть за уши парочку статей и затянуть открытие дела о заклятии.

– Корн, – лаконично ответил Гектор.

– Что Корн? – переспросил Белее. – Он тоже участвует?

– И весьма активно.

– Я думал, этой историей интересуется только Элрой, а досточтимый Корн активно занимается коммерцией.

– Элрой сейчас этим вопросом почему-то совсем не интересуется, а коммерция Корна тесно связана с Вау-рией. Уже поговаривают, что он покупает там то ли право эксплуатации золотых рудников, то ли заповедник по разведению плетунов.

– И на кого он их собрался сажать? – оторопел Белее. – Или в довесок к паучкам он прикупит еще и магов с волшебниками из тауровских рабов?

– Не знаю, – буркнул Гектор, – но он засадил целую адвокатскую контору во главе со Стаей Ко изучать запредельные законы о праве собственности.

– Господи, ну какие в Запределье законы о собственности? – проворчал Великолепный. – Там все, куда ни плюнь, принадлежит Тауру, вот и весь закон.

– Не совсем. То есть, по жизни, может быть, Вы и правы, но в теории Ваурия живет по законам феодальной диктатуры.

– И такое есть? – удивился Белее. – Чего только не придумают. И что там с собственностью… при диктатуре феодализма?

– Да как у всех. Вассал моего вассала – не мой вассал. Только у вассалов Магистра своих вассалов нет, а есть некоторая недвижимость и рабы.

– Которые вассалами не являются, значит, Таур может их, при желании, в любую минуту экспроприировать, – договорил за адвоката Великолепный, – я же говорю, кто диктует, тот и имеет.

– Мне своих помощников тоже посадить за ваурский кодекс собственности? – ехидно поинтересовался Фе-ми. – Могу, если желаете. Только в их кодексе около трех десятков томов и все на старо-эйреком, и если Вы не имеете конкретных материальных интересов в империи Таура…

– Пока не имею, потом – посмотрим. Много б я дал, чтоб узнать, что замыслил в Ваурии досточтимый Корн. Компаньон мой бывший запах денег за километр чует, как мышь корку от сыра.

– Не знаю, что он там унюхал, но взятку на самый верх дал умопомрачительную. Значит, и закон нарушать будет по-крупному, для того и изучает. Кстати, уголовный кодекс Эйра контора Стаей тоже штудирует.

– Про взятку – это точно? – насторожился Великолепный.

– Это слишком серьезная информация, чтобы пользоваться непроверенными сведениями.

– Согласен, хотя не совсем понял, при чем здесь Кэт. Она, что, имеет какое-то отношение к уголовно-коммерческим планам Корна? Или он ее счастливым конкурентом считает?

– Не уверен, но, по-моему, Корна волнует не Катарина, а Локи с Инсилаем.

– Господи, опять эта членистоногая компания, и опять рядом с моими девочками. Что там происходит, Гектор?

– Вот тут только домыслы.

– Ну, давай то, что есть, хоть сплетни не люблю.

У нас нет закона, запрещающего торговлю с Ваурией, но есть запрет на использование новейших магических технологий в измерениях, не входящих в Эйр-ское содружество. В Запределье существует табу на продажу любой собственности иностранцам, но есть и конкретный интерес к магическим разработкам. С их запасами сырья и дешевой рабочей силой, они просто Клондайк для Корна с его связями в конторе Высшего и завязками на вечно нищенствующую Академию магических исследований. Корн ищет лазейку в законах, чтоб и невинность соблюсти, и капитал приобрести.

– Что это он заосторожничал? – криво усмехнулся Великолепный. – Стареет, хитрый лис, бояться начал, раньше-то по кромке закона ходил, как заправский эквилибрист.

– Раньше на такие номера магическая этика смотрела сквозь пальцы. А теперь может так взяться, что сам все отдашь, и свое, и чужое.

– У нас, что, изменились законы?

– Нет, просто стоимость вопроса повысилась, и, как следствие, увеличилось количество желающих разобраться. С Корна есть, что взять, если поймают, обдерут, как липку, и дадут на всю катушку. Так что разбираться будут.

– Гектор, ты совсем меня запутал. Что в твоей истории делает магическая этика?

– В моей, слава богу, ничего, а вот господин Корн готовится играть по высоким ставкам. А где хорошо выигрывают, там тут как тут этика. Зачем самим работать, когда можно просто дождаться, чтоб заработал сосед, да и ополовинить его выигрыш?

– Кто ж деньги отдаст?

– А это как попросить. Если через прокуратуру, с ордером на обыск, так любой поделится.

– И куда же смотрят вездесущие Зоор с Элроем? Они же обожают быть на страже. Кэт с Варварой просто за руки хватали! Меня через весь город в наручниках в тюрьму магистральную волокли, против Локи дело о неоказании своевременной помощи почти состряпали, а под самым своим носом ничего не видят.

– Похоже, на Корна у них руки коротки. Пока, во всяком случае. Да, он, собственно, еще и не сделал ничего, а за намерения у нас не сажают.

– Но сделает наверняка, – констатировал Великолепный.

– Это точно. Готовится что-то настолько дорогое и незаконное, что в финале будет или Корн-Чудотворец, или уголовное дело века, томов на пятьсот.

– Поживем – увидим.

– Кстати, некоторые действия этика все-таки предприняла, – между делом сообщил Феми, – но это страшная тайна.

– Вещай, обожаю тайны.

– Элрой закрыл дело против Локи за отсутствием состава преступления. Дело о заклятии против Ваших учениц передано магистралам, так что теперь за ними охотятся серые тени.

– Час от часу не легче. Эти кого хочешь поймают.

– Оно, может, и не плохо, – проворчал Гектор, – лучше в эйрской магистральной тюрьме, чем на свободе в Ваурии. Между прочим, Элрой был категорически против Вашего выхода под залог, а теперь даже дату суда называет плюс минус километр. Может, в свете текущих событий он по Вашему адресу сменил гнев на милость?

– Это едва ли. Скорей всего, ему просто не до меня. У них там такая компания…

– Компания Элроя – сам Элрой. Он взял отпуск.

– Ох, не нравится мне это, об интуиции Элроя ходят легенды. Если он отшатнулся от всех этих событий, значит, там пахнет большими неприятностями. Это правда, что его вызывали к Высшему?

– Говорят.

– Сдается мне, его мистическая интуиция называется хорошей информированностью.

– Как бы это ни называлось, Элрой сдал остатки дел Зоору и вышел из игры. Во всяком случае, официально.

– Большие деньги – большая кровь, – подумав, проворчал Белее. – Элрой отошел от дел потому, что не в состоянии контролировать ситуацию и не хочет отвечать за художества Корна.

– При этом он взял сторону Локи, полностью развязав ему руки снятием обвинения, – напомнил Гектор, – и привязал Вас к городу, размазав по неопределенному будущему дату суда. Учитывая смехотворность обвинения…, невольно начинаешь думать об умысле.

Они вынуждают меня к безделью этой неопределенностью. А когда вместо работы практикующий Маг начинает сидеть на месте… Ведь колдуны, как деньги – живут, пока работают. Ни магия, ни финансы застоя не терпят. Эта компания нас или обанкротит, или впутает в магические разборки, – немедленно сделал выводы Великолепный. – Они крутятся-вертятся с утра до ночи, а мы вынуждены наблюдать, сложа руки. Из ничего – ничего и получается. Если кто-то где-то что-то заработал, значит, другой кто-то это там же потерял. Черт возьми, мне нечего делить с Локи! Я не сумасшедший, чтоб связываться с этим беспределыциком! И как он ухитрился спеться с Элроем? Откуда у Черного Локи представления об этике? В Запределье нахватался, или Инсилай просветил? Мальчишка ведь тоже большой знаток этических норм в пределах отдельно взятого гадюшника. Не зря на него Корн взъелся. Да и Машка, девица справедливая, кабы зря заклятьями швыряться не станет. И что Кэт в этом скорпионыше нашла? От проклятого мальчишки всегда одни неприятности! Слушай-ка, Гектор, а у тебя, случайно, нигде не завалялось краткого перевода запредельных кодексов? Я бы полистал на досуге.

***

Инсилай, обхватив руками колени, сидел посреди поляны и угрюмо молчал.

Варвара, сжалившись над Мирной, добровольно заточившей себя в зарослях рейлерсов, на скорую руку реставрировала ее тунику, за отсутствием нитки с иголкой проявляя максимум фантазии. Мирна стоически молчала. Ронни, и тот притих, притулившись на траве рядом с Дью и Чиброй.

– И какого черта я не послушала Белеса? – Катарина, мрачно расхаживающая по поляне, наконец заговорила. – Лучше два года в эйрской тюрьме, чем сутки в Вашем пансионате для идиотов! Вас здесь, что, со всех окрестных психушек понагнали?

– Что у вас там произошло? – шепотом спросила Варвара, маскируя недостаток ткани в Мирнином наряде гирляндой ярких цветов. – Давненько я не видела ее такой злющей.

– Я похожа на рождественскую елку, – грустно сказала Мирна. – Но красиво.

– Ты похожа на девушку с Гавайев, встречающую гостей, – успокоила Варвара. – Почему вы вернулись?

– Нас не пустили на Гавайи, – грустно усмехнулась Гаара.

– Кольцо не сработало? – расстроилась Волшебница.

– Кольцо? – переспросила Мирна. – Да нет, кольцо не подвело, – она вздохнула, – клеймо тоже.

– Инсилай, – поняла Варвара, – этого следовало ожидать.

– Черт бы тебя побрал с твоими бабами! – продолжала бушевать Кэт. – Конечно, на полет таким коллективом нужно не одно старое кольцо, а как минимум десяток! Нам, что, теперь всю жизнь в этом картонном Голливуде по кустам прятаться? Или ты специально это устроил, чтоб от Машки не потеряться?

– Отвяжись, – подал голос Инсилай. – У меня от твоих глупостей голова пухнет! – Он швырнул ей кольцо. – Катись куда хочешь, хоть к самому Мерлину!

– Не дождешься, – буркнула Катарина, – очень уж хочется весь этот бардак до финальных титров досмотреть. Ты не против, дорогой?

– Пожалуйста, – проворчал Волшебник, – цирк у нас бесплатно.

– Мы проскочили какой-то купол, – тихо продолжила свой рассказ Мирна, – первая пролетела Илаева тетка. Потом мы с Ронни. Там было очень темно и звезды. А у меня в куполе рука застряла, я ж ею в Ин-силая вцепилась, кольцо-то у него было. Тут как все загрохочет, искры посыпались, смерч какой-то налетел… Ронни так за меня схватился, что чуть руку мне не сломал, а Катьку вашу просто юлой завертело. Мне даже показалось, что ее кто-то призрачный от купола оттащить пытался, но это, наверно, со страху, я, знаешь, как испугалась? А так, наверно, и не было никого. Только звезды, небо и ветер. Ветер просто сумасшедший. Меня назад как швырнет! Я своей задницей какое-то стекло продавила, потом Ронни тоже что-то разбил, стекла так и полетели…

– Неприятное путешествие, – посочувствовала Варвара, – но при чем здесь Инсилай со своим клеймом?

– А-а, – протянула Мирна, – понимаешь, когда нас тряхнуло в этой звездной дыре, первым, что замерцало у меня перед глазами, было клеймо на спине Инсилая. Оно светилось черно-красным светом и извивалось, как живое.

– Ты уверена? – Варвара недоуменно уставилась на застегнутую наглухо рубашку Волшебника.