Текст книги "Магия силы"
Автор книги: Наталья Панина
Жанр:
Эзотерика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)
– Я бабник?! – разобидевшийся Инсилай клокотал, как готовый к извержению Везувий. – Да после месяца в этой прекрасной стране меня без экзаменов в самый строгий монастырь примут! Полное воздержание, постоянное бичевание, не проходящий голодный пост – и все на одну мою несчастную персону! Еще немного, и я подам заявление в святые!
– Очень хорошо, мы это потом обсудим. Если не хочешь задержаться в этом раю лет на сто пятьдесят, поставь на вход экран помощнее, – примирительно сказала Волшебница, – пока нас не застукали.
– Нет, ну это ж надо такую гадость придумать! – продолжал бушевать Илай, механически выполняя требование Варвары. – И как тебе лицензию на преподавание выдали с такой больной фантазией?
– Не злись, – она приподнялась на цыпочки и чмокнула Волшебника где-то между щекой и ухом, – конечно, я так не думаю, но надо ж мне было как-то вывести тебя из столбняка!
– Ну, ты даешь… маэстро шоковой терапии.
– Извини, но другой язык ты понимать отказывался.
– Наверно, я должен сказать спасибо, – помедлив, сказал Инсилай и подошел к узкой щели, заменяющей окно. – Черт, я забыл там Арси! – он дернулся к выходу.
– Куда? – схватила его за руку Варвара. – В святые?
– Ты, что, не понимаешь? Таур ищет меня и мое колдовство. Если я не поставлю защиту на этот проклятый булыжник, его непременно заметят!
– Тебе больше понравится, если он найдет тебя?
– Не найдет. Я поставлю на него покров невидимости и тонкий луч защиты.
– О себе б лучше позаботился, – проворчала Варвара.
О себе и забочусь, – огрызнулся Инсилай, – мы же как сороки трещали над головой советника. Если Магистр его из камня вытащит, Арсик немедленно нас заложит вместе со скалетом и его волшебным гнездом! Тогда уж здесь все перероют, но до нас докопаются.
– Без паники. Даже если Таур обнаружит твой волшебный кирпич, с чего ты взял, что он в этом булыжнике с первого взгляда советника опознает? Магистр ваш, конечно, мастер магических дел, но ведь и ты не в подворотне колдовать учился! Что он одним махом и переделает, как было? Ну, найдет он твое колдовство, ну может быть, даже подберет. Дальше что? Он ведь даже меня не разглядел в личине советника, а уж Арси в камне….
– Он все разглядит, – мрачно сказал Волшебник. Он снова чувствовал приближение Магистра. Мысли путались, как паутина, ледяной осколок страха и равнодушия, застрявший в сердце, медленно, но верно превращался в айсберг. Открыв путь собственному колдовству, Инсилай, по второму закону магии, открылся и для колдовства Таура. – Тебе просто повезло, в твоем случае он был не готов к нападению и схалтурил. А теперь он ищет меня целенаправленно. Будь уверена, он найдет и камень, и нас.
Ветки кустов раздвинулись и на поляну вывалилась целая делегация во главе с Магистром…
Глава 28Алиса в обнимку с жезлом приземлилась прямо посреди утеса, чуть не отдавив ноги Крашу.
– Ой, – совсем по-детски охнул Чародей и от неожиданности плюхнулся на камень, с которого только что встал.
– Ой, – эхом повторила Алиса, увидев прямо перед собой какого-то коротко стриженного голубоглазого парня.
Девочка была абсолютно уверена, что видит его впервые в жизни, однако было в его облике что-то неуловимо знакомое. Присмотревшись внимательнее, она поняла, что знаком ей не незнакомец с испуганными глазами, а свитер на его плечах. Растянутая на локтях, бесформенная выцветшая хламида, наверняка была из гардероба Мирны. «Альвар, – поняла Алиса, – а Мирну или обокрали, или того хуже». Она уже приготовилась к обороне или бегству, смотря по обстоятельствам, как услышала у себя за спиной голос Локи:
– Привет, ребенок, не пугайся, это наш друг Краш. На сей раз на «ребенка» Алиса не обиделась. Она уже поняла, что это обращение в устах Локи означает не возраст, а то, что Маг причисляет ее к кругу избранных. Он называл так и Мирну, и Инсилая, а теперь вот и ее, Алису… Она обернулась и едва удержалась от того, чтоб не кинуться ему на шею, все-таки она здесь по делу, и вести себя должна соответственно обстоятельствам.
– Здравствуй, Локи, я очень рада тебя видеть.
– Здравствуй, только что-то радости я не наблюдаю, – рассмеялся Маг, – ты говоришь это таким похоронным голосом, будто видишь меня в гробу.
– Мирна говорила, что такого даже думать нельзя, не то, что говорить вслух, – пробормотала Алиса. – Нельзя дразнить несчастья.
– Где ж ты раньше была, народная мудрость, – проворчал Краш.
– Вы уже подергали за хвост королеву неприятностей? – недоверчиво спросила девочка, обеими руками прижимая к груди жезл. – Локи, это правда?
– Краш склонен к преувеличениям, – неохотно буркнул Маг. – Хотя в общем и целом…
– Где Инсилай, он жив? – не удержалась Алиса.
– Вполне, – успокоил Локи.
– Слава богу! Он вместе с вами охотился за неприятностями? – тихо спросила девочка.
– Нет, – усмехнулся Маг, – у нас была самостоятельная засада. Илай свой сезон сафари открыл намного раньше и, по-моему, в супермена уже наигрался до одури. Будем надеяться, он больше не охотится.
– Ты в это веришь? – подал голос Краш.
– Что происходит? – насторожилась Алиса.
– Не пугай девушку, – зыкнул на Чародея Локи и подошел к Алисе, – не слушай этого болтуна, ребенок, он от страха совсем с ума сошел.
– А почему вы одни? Где все? – не рискнув еще раз спросить про Инсилая, поинтересовалась она.
– Кто где, – слегка замявшись, сказал Локи и неохотно пояснил, – Мирна и Ронни где-то в крепости, Инсилай с Варварой тоже.
– Я что-то не поняла, – поразмыслив над загадочным сообщением Мага и, не сообразив ровным счетом ничего, уточнила Алиса, – они все в крепости, или одни в крепости, другие тоже? А где крепость?
– У нас под ногами, – любезно сообщил Краш, делая широкий жест в направлении Сан Палисс.
Алиса направилась к краю утеса, Локи схватил ее за руку:
– Куда? Там высота сумасшедшая! Не дай бог упадешь, спасать некому!
– Локи? – удивленно подняла брови девочка. – Что-то не получилось с переходом? Ты больше не летаешь?
– Я уже много чего не делаю, – вздохнул Маг. – Не удивляюсь, не возмущаюсь, не колдую… Но переход здесь ни при чем. Сам виноват, недооценил обстоятельства.
– Таур оказался сильнее? – тихо спросила девочка. – Это его дела?
– Вот кто здесь совсем ни при чем, так это Магистр, – Локи обнял Алису за плечи и вместе с ней вернулся к центру площадки, – как это ни досадно, но во всех своих, точнее, наших проблемах, виноват только я. Нельзя приниматься за новое дело, не рассчитавшись со старыми долгами. Их возврата могут потребовать в самый неподходящий момент. Что, собственно, и произошло.
– Ты кому-то задолжал искусство колдовать? – удивилась Алиса.
– Магия не продается, – отрезал Локи.
– А по-моему, она просто очень дорого стоит, – заявила девочка, – за этот жезл Илка отвалила кучу денег.
– Ну, кусочек волшебства всегда можно было купить, – признал Маг и только тут обратил внимание на то, что Алиса держит в руках совсем не тот жезл, что он ей оставил. – Что за самодеятельность? Почему вы не воспользовались старым?
– А он, видишь ли, взорвался, – сообщила Алиса, – начисто, в пыль.
– На века, говоришь, – хмыкнул Краш, – века, они тоже считанные, как получается, не путать с вечностью.
– Не нервируй меня, – посоветовал Маг.
– Что, в мышь превратишь? – огрызнулся Краш. – А не получится!
– Ох, ты у меня договоришься, – пообещал Локи. – Я сейчас тебе без всякой магии врежу.
– А говорил, не возмущаешься, – не унимался Чародей и тут же получил по затылку. – Молчу. Но рукоприкладство, между прочим, запрещено Хартией Магов.
– Тауру расскажешь, – буркнул Локи. – К тому же, ты, по счастью, мне не ученик и не подмастерье. Да и я сегодня не очень Маг, так что лучше помалкивай.
– Как это, не очень Маг? – переспросила Алиса. – А что, бывает очень? И вообще, что здесь происходит, вы специально уединились, чтоб меня встретить?
Не совсем, – Локи решил поставить все точки над «и». – Видишь ли, Алиса, вместо того, чтоб пойти в комиссию по магической этике и дать показания под присягой, я отправился сюда, вытаскивать Инсилая из капкана, в который он сам себя загнал. А так как он весьма активно отбивался от моей помощи, наша спасательная экспедиция плавно превратилась в военную кампанию. Боевые действия велись так активно, что я прозевал последнее приглашение господина Элроя и из свидетеля превратился в обвиняемого. На суд я, как ты понимаешь, не явился и по заочному приговору, похоже, получил верховный запрет на колдовство. Так что теперь мы опять рассчитываем только на себя и на удачу.
– Как пираты, – покачала головой Алиса, – осталось раздобыть флаг со скрещенными косточками и черную повязку на левый глаз. Ты ничего не путаешь, Локи?
– Не знаю, давненько это было, я уж не помню, правый был глаз или левый, – усмехнулся Маг.
– Локи, я серьезно.
– Уж куда серьезнее. Да, ребенок, я абсолютно уверен. Нынче, по постановлению эйрского суда, для общества я безопасней Красной Шапочки.
– Но ведь не было никакого суда… – прошептала Алиса.
– С чего ты взяла?
– Я видела, как к Илке приходил пожилой мужчина с какими-то бумагами. Она потом мне сказала, что приходил Эр… Элрой, так, кажется, и просил передать тебе, что тебя больше ни в чем не обвиняют.
– Когда это было? – Локи не верил своим ушам. – Хоть приблизительно.
– Почему приблизительно, совершенно точно, позавчера вечером. Мы как раз играли в теннис с Люцером.
– А этот шалопай как в мой дом прорвался? – Маг даже про несостоявшийся суд забыл от возмущения. – Кто этого корновского писаря на пушечный выстрел подпустил?
– Кто ж еще… эта ваша… с глазами дикой серны, – хмыкнула Алиса.
– Севинч, – понял Локи, – ничего не поделаешь, восточная женщина. И очень хочет замуж. Приворожить ей, что ль, кого, пока совсем не озверела?
– Ты ж больше не колдуешь, – напомнил неугомонный Краш.
– Знать бы еще, по какому поводу, – снова помрачнел Маг.
– Может, ты еще кому-то был что-то должен? – предположила практичная Алиса.
***
– Ну, все, – прошептал Инсилай, – сейчас Таур обнаружит Арси. И вот тогда мы пропали окончательно.
– Ну, не такая уж ты развалина, что б пять минут не сохранить его каменную сущность, – попыталась подбодрить его Волшебница, – а дольше они здесь вряд ли пробудут, у них кроме этой поляны здесь достопримечательностей хватает.
– Ты не понимаешь, – он не сводил глаз с камня, Варвара вдруг почувствовала, что он напряжен, как струна, – первый раз в жизни я просто физически чувствую, как двумя руками вцепился в собственное колдовство, и у меня едва хватает сил его удержать. Оно тяжелое и скользкое, как толстое стекло. Одно неверное движение, и все, вдребезги. Куча мелких бесполезных осколков… А мне даже не жаль, представляешь?
– Черт с ним, с Арси, – Варвара испугалась по-настоящему, – давай всю энергию на поддержку экрана и убери, наконец, этот дурацкий луч, тебя по нему, как рябчика отстрелят! Будем надеяться, что у скалета действительно надежная берлога.
Инсилая охватила полная безнадежность. Он с трудом давил в себе желание бросить все и сдаться на милость хозяина. Останавливала его только Варвара. Даже если Таур ее сейчас и не поймает, что она будет делать здесь одна? Правда, Алиса в свое время справилась, но тогда рядом были Мирна и Локи. Во-первых, Локи и сейчас где-то в пределах досягаемости, а, во-вторых, Варвара-то не испуганный ребенок, а вполне самостоятельная Волшебница, даже учеников имеет. Со мной ей, может, еще труднее будет, меня здесь черт знает в чем обвиняют и лет двести каторги я уже наверняка имею. Нет, моя компания в этой стране только проблем добавляет.
Не сводя глаз с камня, Инсилай медленно двинулся в сторону лаза.
– Куда? – Варвара заслонила собой выход. – Опять восстание рабов?
– Всем станет проще. – В потухших глазах Волшебника бесконечная усталость. – Я сделаю тебя невидимой, тебя не найдут, а ты найдешь Локи. Мне лучше вернуться к Магистру добровольно.
– Только через мой труп, – воспротивилась Волшебница, – не пущу. Тоже мне Спартак выискался. Без кнута как без пряника? Совсем спятил?
– Дай мне пройти, – Инсилай опустил глаза, – я должен вернуться.
– Подожди, – Волшебница резко сменила тактику, – а как же я? Меня здесь бросишь? Это, что, твоя страшная месть?
– Месть? – Илай растерялся. – О чем ты? Я просто делаю то, что должен.
– Посмотри на меня, – Варвара положила ему руки на плечи. – Очнись, ты не раб, ты Волшебник! Это просто хорошее колдовство, виртуозная иллюзия и никакого долга. Не смотри туда, убери луч, закройся от Магистра. Ты меня слышишь? – она тряхнула его двумя руками.
Сознание Инсилая снова начало расслаиваться. Только что он признавал только Таура и больше никого, теперь готов был подчиниться любому приказу. Магистр или Варвара, это было неважно, была только жизненная необходимость душой и телом служить кому угодно. Волшебница приказала первой. Он прикрыл глаза и удвоил защиту дупла, не задумываясь, выполнив приказ. Впрочем, думать он, честно говоря, был не в состоянии, просто автоматически делал то, что требовали. Если б сейчас кто-то приказал ему умереть, он, наверно, без особых колебаний выполнил бы и это. Переключив внимание на Варвару, он начисто забыл и про Арси. На поляну Инсилаю уже не очень хотелось, хоть до Таура, к которому всего пару минут его просто выталкивала какая-то неведомая сила, было рукой подать. Правда, влияние Варвары тоже падало, но куда медленнее, она-то была совсем рядом.
– Слышу, – подтвердил Волшебник и усмехнулся, – слушаю и повинуюсь.
– Балбес, – рассмеялась Варвара, вздохнув с облегчением, – ты ж меня до смерти напугал!
– Чего меня бояться, – пожал плечами Илай, – я сам себя боюсь. Как там Арси?
– Лежит пока смирно, – сообщила Волшебница, покосившись в узкую щель дупла, – тихий и каменный.
– А… Магистр?
– Сверкает глазами, как светомузыкальная установка, но молчит.
– Тоже тихий и каменный?
– Не совсем, гуляет по поляне, – шепотом сказала Варвара. – Кажется, советнику на голову наступил, стоит, топчется.
– Ну, значит, точно обнаружит. Непосредственный контакт.
– Пусть обнаруживает. В ближайшие дни будет чем заняться.
– Это уж наверняка, – вздохнул Волшебник, – Магистр нам такой досуг обеспечит…
– Пока что ты ему досуг обеспечил. Твое колдовство ему пару суток наверняка разгадывать.
– Сомневаюсь. Мои шарады ему как семечки. Сейчас он Арсика реанимирует, и советник ему все про нас отрапортует, как дневальный прапорщику.
– Не знаю, кто такой дневальный, но твой булыжник много не доложит.
– Ты Арсика плохо знаешь, хоть и гуляла в его сущности по Сан Палисс. Он, зараза, исполнительный до маразма. Каждое наше слово вспомнит, над его головой сказанное, и, как попугай, повторит.
– Ничего он не вспомнит, – успокоила Волшебница. – Ты ж его в кристаллическую сущность со зла загнал, а это разновидность обезьяньего проклятья. Ты много про свои злоключения вспомнил? Вот и у него проблемы будут с воспоминаниями.
– Хорошая болезнь склероз, – проворчал Инсилай, – каждый день сплошные открытия.
– Тихо, – прошипела Варвара, – они, кажется, уходят.
– Арсика прихватили?
– Пока нет, да ты сам посмотри.
– Нет уж, спасибо. – Он уселся на пол, демонстративно отвернувшись от выхода.
– Нашел, – через пару секунд вздохнула Варвара, – есть контакт. Они сошлись, Магистр и камень…
– Ну, теперь держись! – пообещал Инсилай. – Слава богу, хоть наши успели отсюда убраться. Одной головной болью меньше.
– Все, уходят, – Варвара покосилась на Илая, – можешь поворачиваться.
– Как ты думаешь, дупло действительно экранирует? – неожиданно спросил Волшебник.
– Конечно. Мы же не заколдованный советник, нас двое и мы вполне живые, а Магистр нас не сосканиро-вал, хоть и искал конкретно тебя.
– Тогда я еще раз попробую немного поколдовать.
– Хочешь превратиться в мысль? – поинтересовалась Варвара.
– Это успеется. Пока что я умираю от голода. Не хочу быть голодной мыслью.
– Ты ж, вроде, в монастырь собирался, – ехидно напомнила Волшебница, – а у них там борьба с чревоугодием.
– Пусть борются с чем хотят. Я лично с этим самым чревоугодием с первого дня в Запределье воюю. К черту монастырь, считай, обжорство победило. Будем предаваться греху, если получится.
– Это ты о чем? – подняла брови Варвара.
– Это я о том, что жрать будем. А ты что подумала?
***
– Значит, теперь мы в ловушке, – ковыряя носком кроссовки зеленовато-серый мох утеса, тихо сказала Алиса.
– Нет, пока Инсилай жив, как волшебник, – вздохнул Локи. – Извини, что втянул тебя в эту историю, но не было у меня другого выхода. У Илая тоже… К тому же, ты могла отказаться… у тебя было это право.
– Ты говоришь так, будто это твоя личная история, – Алиса подняла глаза на Мага. – Но Илай мой друг, я бы пыталась помочь ему, даже если б ты и не попросил меня об этом.
– Но я просил, и я благодарен тебе за то, что ты не отказала мне в моей просьбе.
– Что я могу сделать, Локи? Я здесь и готова на все.
– Краш, – маг обернулся к погрустневшему Чародею, – я говорил тебе, чтоб ты всегда соблюдал осторожность, имея дело с представительницами прекрасного пола?
– Это еще почему? – возмутилась Алиса.
– Потому, что вы, барышни, непредсказуемы, как магия шарлатана, – проворчал Локи. – Запомни, парень, эти милейшие создания, не задумываясь, готовы на все, от свадьбы до убийства. При этом даже приступая к выполнению своей миссии, ни одна из них никогда наверняка не знает, какое именно «все» она хочет иметь в финале.
***
Покои Магистра напоминали лавку старьевщика. Старательное войско притащило все, на что хоть чуть-чуть реагировал выданный им индикатор колдовства. В результате почти две комнаты были завалены кучей бесполезного хлама. Синг, оставленный Тауром на хозяйстве, сначала честно пытался выполнить его указания и аккуратно записывал каждый принесенный предмет, присваивая ему инвентарный номер и занося в реестр. На номере 675 терпение бэсса лопнуло (номером 675 была тяжеленная чугунная решетка из зверинца), и он, махнув рукой на систему, распорядился складывать все в свободные комнаты…
К моменту возвращения Магистра Синг грустно стоял посреди парадного зала и жестами указывал солдатам, куда ставить их груз, сортируя находки исключительно по размеру.
– Что это? – Магистр остолбенел при виде устроенной в его апартаментах свалки.
– Ваш приказ, господин, – хладнокровно сообщил бэсс, не забывая регулировать непрерывный поток солдат.
– Идиотизм, – рявкнул Магистр и за несколько секунд просканировал весь стол находок. – Хурст, распорядитесь, чтоб эту помойку отсюда убрали. Синг, иди со мной.
Бэсс без сожаления покинул пост главного распорядителя и пошел за Магистром. Таур вошел в свой кабинет и швырнул на стол среднего размера булыжник.
– Что ты об этом думаешь, Синг?
– Они вас слишком боятся, страх затмил рассудок, поэтому и натащили всякой дряни, чтоб их не заподозрили в недобросовестности.
– С этими болванами Хурст разберется. Что ты думаешь о камешке?
– Ничего, – пожал плечами бэсс, – я не специалист в области камневедения. По мне, так обыкновенный булыжник.
– Это обыкновенный булыжник с откровенными признаками чужого колдовства.
– Тогда я думаю, что в крепости правом колдовства обладаете уже не только Вы. Появился некто, тоже владеющий основами магии.
– Некто, – Таур криво усмехнулся, – очень даже кто. Это Посланник!
– Альф присягнул, что своими силами посланец не сумел бы выйти из комы. Значит, есть как минимум еще один кто-то, кроме Вас и Инсилая, обладающий магическими навыками…
– То есть этот камень совсем не обязательно колдовство Посланника?
– Да, если, конечно, Ваш Инсилай любезно не поставил на нем свою подпись.
***
– А теперь у меня тихий час, – сообщил Инсилай, заметно подобревший после бараньей ноги, теплого, только из печи хлеба и пары бокалов красного вина.
– Это шутка? – не поверила своим ушам Варвара, ограничившаяся хлебом и зеленью.
– Какие, к черту, шутки, – проворчал Волшебник, пытаясь устроиться поудобнее на минимальном пространстве, – я спать хочу, как медведь зимой в берлоге. Два часа, как минимум.
– Ну, ты, спящая красавица! – возмутилась Варвара. – Неделю у хрустальных гробов валялся – не выспался.
– Сон не золото, впрок не накопишь, – философски заметил Илай, кое-как расположившись в маленьком дупле. – Я уже сутки по крепости бегаю, как Жучка за кошкой. Имею право подремать.
– Дома выспишься. Идти надо.
– Куда?
– К Локи.
– Ты знаешь, куда идти?
– Нет, – вздохнула Варвара.
– Не поверишь, но я тоже.
– Значит, надо искать.
– Пока что нас ищут, – лениво сообщил Волшебник, – господин Магистр лично старается.
– Тем более, надо предупредить Локи. Мы знаем об опасности – он нет.
– А сам он спрятаться не догадается, если Таура увидит. Я уже верю.
– Его могут застать врасплох.
– Кого, Локи? – Инсилай скорчил такую гримасу, что Варвара, хоть и нервничала, не удержалась от смеха. – Воображение у меня, конечно, богатое, но представить такое – даже моей буйной фантазии не хватает.
– Рано или поздно, искать его все равно придется.
– Лучше поздно. Пусть суматоха чуть-чуть уляжется. Таур не будет всю ночь играть в кошки-мышки. А его патрули я как-нибудь обойду.
– Ты хотел сказать, мы обойдем.
– Мы, мы. Дай мне поспать хоть пару часов, мне нужно восстановить энергию, придется много колдовать.
– Спи, – сдалась Варвара и села на пол, стараясь держаться подальше от бывшего ученика, что в малогабаритном дупле было достаточно проблематично.
«Спорить бесполезно, – поняла Волшебница, в том что Инсилай, при определенных обстоятельствах, может быть упрям, как засохший кетчуп, она уже имела возможность убедиться совсем недавно, – пусть спит. В одном он прав: под первую волну тауровского гнева стоит поднырнуть, отсидевшись в этой берлоге, а не топиться в этом девятом вале, ломясь напролом. Допустим. А потом? Как искать Локи? Это ж все равно, что отрыть маковое зернышко в пустыне полярной ночью без фонаря. Интересно, что он на этот раз придумает? Вообще-то, следуя его логике, стоит превратиться в Дью, приказать кому-нибудь из стражи отнести что-то в его покои и легкой рысью припустить следом. А почему нет? И сколько он будет спать, это бурое чудовище? У меня уже есть идея, можно осуществлять, а главный осуществитель, видите ли, почивать изволит. – Она покосилась на Ин-силая, по-кошачьи свернувшегося на полу. – И что эти дурехи в нем находят? Тоже мне, герой-любовник! Какое-то поголовное помешательство. Или это лично я чего-то главного не вижу? Если всем сладко, а мне горько, так это скорей всего от избытка собственной желчи, а не от недостатка глюкозы в предлагаемом продукте». Варвара украдкой стала рассматривать своего бывшего ученика. В черных джинсах и черной рубашке он выглядел несколько непривычно, в ее доме он предпочитал спортивные костюмы и футболки, но перемазаться он уже успел и здесь, как в старые добрые времена. На черной ткани были хорошо видны пятна грязи, оставшиеся после потасовки со скалетом. «Свинья грязи найдет, – прокомментировала про себя Волшебница, при бое не присутствовавшая, – а майки он в городе носил, чтоб смотреться моложе. И еще эта дурацкая цепочка на руке. Стоп, – она обнаружила отсутствие браслета, – и где эта зеленая дрянь? Нет, как меня нервировать дурацкими побрякушками, так он с ней не расставался, а как меня нет, так и браслет испарился. Вот поганец». Ее глаза скользнули вверх по его руке, по свободно расстегнутому вороту рубашки, по смуглому, загорелому лицу. «Интересно, а как они здесь решают проблемы бритья? – заинтересовалась Варвара, исподволь рассматривая его гладко выбритую щеку. – Ну, Ронни, понятно, какое там бритье в его нежном возрасте, а остальные? Не думаю, что Инсилай путешествует с электробритвой в кармане, однако никакой щетины. И Краш этот несчастный, тоже, как из парикмахерской, хоть торчит здесь уже не первый год. Чудеса».
Она заметила, как сверкнули из-под полуприкрытых век антрацитово-черные глаза Волшебника.
– Не спишь? – шепотом осведомилась Варвара. Кто его знает, еще разбудишь, может, он спит с открытыми глазами.
– Сплю, – ответил Илай, но глаза не закрыл.
– Гнусный обманщик.
– Профессия обязывает.
– Это еще почему?
– Вам ли, девушка, не знать? Что есть волшебство? Иллюзия, видимость, смещение реальности, то есть, по большому счету – обман. А я волшебником работаю.
– Понятно. Слушай, обманщик-профессионал, что все-таки у тебя на переходе приключилось?
– Не смог пограничье обмануть, – криво усмехнулся Волшебник и сел на полу, – дисквалифицировался, наверно, от безделья.
– А если серьезно?
– А если серьезно, я сам толком не понял. Размазало на пару секунд по какой-то горизонтальной плоскости, шарахнуло парой сотен вольт по лопатке, загрузило черепушку взбитыми до густоты сметаны мозгами и легким пинком под зад отправило обратно.
– Повезло тебе.
– Не то слово. Мне здесь вообще хронически везет, успевай поворачивайся.
***
Они встретились в маленьком уютном баре на площади Бахуса в столице Бахнии. Элегантный Корн и пожилой, полноватый человек лет шестидесяти. И хотя костюм Корна, даже на первый взгляд, был раз в десять дороже скромного делового одеяния его спутника, Маг явно нервничал и вел себя очень неуверенно. Чувствовалось, что главный здесь тот, второй, в пиджаке из магазина для клерков – дешево и солидно.
– Вы уверены, что ваша дочь не ошибется еще раз, господин Корн? – спросил он, с преувеличенным вниманием рассматривая матово-черную маслину в своем бокале мартини.
– Я контролирую ситуацию, – Маг, напротив, не сводил глаз с собеседника.
– В Запределье такое заявление с полной ответственностью может сделать только Таур. Или с ним Вы тоже договорились? – И едва заметная усмешка на пухлых губах.
– Вы же знаете, что это невозможно, – пожал плечами Корн.
– Ну, почему же, иногда Магистр ведет себя очень цивилизованно.
– Я не настолько одиозная фигура, чтоб рассчитывать на личные переговоры с Тауром. К сожалению.
– Значит, надо вынудить его отправить сюда кого-нибудь из советников, раз у Вас нет желания посетить Аль-вар. Миллионные сделки под честное слово можно совершать только с проверенными партнерами. В нашем случае нужен договор.
– У Магистра только один советник – Арси, и его подпись, насколько мне известно, стоит не много.
– Лучше немного, чем ничего. К тому же, я вполне допускаю, что на деловые переговоры, если до этого дойдет, из Запределья пришлют совсем другого представителя. Вы плохо осведомлены, у Таура есть лицо, куда более доверенное, чем Арси.
– Могу я знать, кто это? – Корн впился глазами в своего визави.
– Обязательно узнаете в свое время. Сейчас я бы хотел поподробнее поговорить об Айке. Вы объяснили ей, что мы от нее ждем?
– Она уже работает над этим.
– Ей стоит поторопиться. До выборов осталось меньше года, поддержку нового состава Высшего совета мы ни Вам, ни ей гарантировать не можем.
– Она справится.
– Я надеюсь.
– Вы полагаете, что новый тур принесет разительные перемены? – осмыслив заявление собеседника, уточнил Корн.
– Не думаю, но господа из Высшего всегда более сговорчивы перед выборами, нежели после них. Мы уже вложили в наше дело достаточное количество сил и средств, чтоб позволить себе роскошь начать все по вто – рому кругу. К тому же, вторая попытка, если придется ее предпринять, наверняка будет дороже. Инфляция власти, видите ли.
– Год – срок вполне достаточный. Она справится.
– Вы уверены, что Айка поняла все наши инструкции? Поймите меня правильно, я не зануда. Но так как в случае ее неудачи отвечать придется и нам с Вами, я хочу быть уверен в том, что сделано все возможное.
– В эту операцию я вкладываю почти весь свой капитал. Я прекрасно понимаю степень риска и контролирую каждый шаг Айки, в пределах доступного.
– Вы идете на риск ради спасения своей дочери, ситуация вполне естественная, степень риска допустимая. Но мы-то никого не спасаем, просто пытаемся понемногу делать свой маленький бизнес и не хотим рисковать без необходимости. Вам ведь известно, что я говорю с вами не от себя лично, а от лица тех, кто стоит слишком высоко, чтоб подвергать себя необоснованной опасности.
– Мне известны условия договора, – поморщился Корн.
– Хорошо, я рад, что Вы сознаете степень ответственности. Теперь о делах. Айке удалось нейтрализовать Локи?
– Надеюсь, да, но наверняка не знаю. Она еще не связывалась со мной.
– Свяжитесь сами и уточните, это важно. – Он обернулся к стойке. – Еще мартини, пожалуйста. Вы сообщили ей о необходимости получения запредельного гражданства?
– То есть выйти замуж в Ваурии? Да, она знает. Я рекомендовал ей сконцентрировать внимание на советнике или ближайших приближенных.
– Насчет приближенных Вы погорячились, нам подходит не каждый.
– У нас не так много времени, чтоб выбирать, – напомнил Корн.
– Хуже то, что выбор невелик. Вы в курсе, что в Ваурии приняты полигамные браки?
– Только в общих чертах.
– Ну, так я просвещу Вас по этому поводу. В Ваурии иметь пяток жен так же престижно, как у нас запасной испжел. Поэтому мало-мальски обеспеченные граждане стараются обзавестись собственным гаремом.
– Я думаю, что для реализации наших планов Айке совсем не обязательно добиваться звания любимой жены…
– Совершенно верно, оно ей не поможет. Право на гражданство, имущество и постоянное проживание в Альваре имеет только первая жена, остальные живут практически на положении рабынь.
– О господи, надо срочно связаться с Айкой!
– Не волнуйтесь. По местным законам, брак можно заключить только после полугода совместного проживания. Время еще есть, но не откладывайте. Кстати, передайте ей, что на данный момент нас удовлетворяют только два кандидата – советник Таура Арси и генерал Бролль. Это последние холостяки в имперской знати.
– И все?
– Ну почему, есть еще сам Магистр, он уже лет десять вдовец. Айка может попробовать. Гарем у него, правда, есть, но ни с одной из наложниц он, насколько нам известно, брака не заключал.
***
– Что же этот негодяй загнал в булыжник? – не продвинувшись в процессе снятия чар ни на йоту, Магистр метнул в стену камень, над которым колдовал уже не меньше часа. – Да ведь никакого ж терпения не хватит!
– Осторожней, господин, – посоветовал Синг, – а вдруг это Арси?
– Арси? – удивленно переспросил Таур и проводил глазами сосланный булыжник. – Хурст, принесите камень. – Скалет поспешно выполнил приказание. – На стол, пожалуйста.
Булыжник был водворен на место. Магистр положил ладонь на камень и прикрыл глаза, пытаясь если уж не сломать колдовство посланца, то хоть заглянуть за черту его волшебства.
– Может, и советник, – пробормотал он через несколько минут, – черт его знает. Ну, поганец, вот только попадись мне. Я из тебя душу вытряхну!