Текст книги "Магия силы"

Автор книги: Наталья Панина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

– Был? – не проявив ни удивления, ни отчаяния, переспросила Айка. – Он и сейчас жив, и, полагаю, в определенном смысле свободен. Не верь в его смерть, девочка.

– Тебе виднее, – Мирна-девица, в отличие от Мирны-пантеры, чуть не задохнувшейся от радости, услышав слова Айки, не проявила особого восторга. – И как ты мыслишь добивать, прости, добывать свое счастье?

– Пока не знаю, но что-нибудь обязательно придумаю.

– Не сомневаюсь, – едва заметная усмешка скользнула по губам Мирны, она небрежно повела плечами, и девичий облик соскользнул с нее невесомым черным шелком, явив миру недобро ухмыляющегося Инсилая. – Ты всегда была большой мастерицей по части выдумки, правда, Айка?

Мирна так удивилась, что, хоть и выскочила, наконец, из кошачьей сущности, с места не стронулась и слова не молвила. Отшельница, напротив, исчезла почти мгновенно, успев на прощанье бросить пару не совсем лестных слов в адрес того, кого всего пару минут назад называла счастьем всей своей жизни.

Инсилай, к великой своей радости, избавившийся наконец от опостылевших ему каблуков и путающейся в ногах юбки, вздохнул с облегчением, несмотря на проклятья Айки и тупую боль в спине.

– Ты жив? – пролепетала Мирна, обретя дар речи.

– Как видишь, – проворчал Инсилай. Убедившись, что на данный момент Мирне ничто не угрожает, он уже вернулся мыслями к Мане, застрявшей в образе Арси в компании Таура.

– Слава богу.

– Я тоже рад. Слушай, ты не обидишься, если я оставлю тебя на пару минут? Мне надо кое-что подкорректировать.

– Айку будешь догонять? – не удержалась от ехидства Мирна.

– Нет. Племянницу твоего папаши. У нее сейчас большие проблемы.

– Кого? – рассмеялась Мирна. – Ты, что, врать разучился? Откуда у Локи племянники, а тем более племянницы? Надо тебе уйти, так и скажи, без выкрутасов. Кстати, зачем приходил-то?

– Соскучился, – буркнул Инсилай, – пообщаться заглянул. Имею право.

– Посмотрел? – надулась Мирна, после трехсуточного спасательного ада в честь Посланника рассчитывавшая на совсем иную встречу. – Понравилось?

– А то, – глаза его смеялись, но Мирна в своем гневе этого не замечала.

– Ну и катись отсюда, – она уселась на пол.

– Всегда говорил, что добрые дела мне противопоказаны, но в очередной раз не смог удержаться.

– Насчет доброты точно подмечено. Вали отсюда, добрая фея.

– Ладно, не злись, – Инсилай сделал шаг назад. – Сиди здесь. Я сделаю тебя невидимой и вернусь, как только смогу. Постарайся не впутаться ни в какую историю.

Он взглянул на Мирну, и она растаяла, как мираж. Потом, чуть шевельнув рукой, исчез и сам волшебник.

***

Получив официальный вызов из Высшего суда, Элрой испытал некоторое замешательство. «Они подозревают меня в причастности, или просто пытаются разобраться? – размышлял Маг, глядя на голубой квадратик повестки. – Это не лучшая игра в моей жизни, – констатировал он, взвесив „за“ и „против“. – Здесь замешаны такие силы, что от одной мысли об их могуществе сознаешь свою ничтожность. И что же потребовалось от меня, грешного, господам вершителям? Не нравится мне это, но делать нечего».

В канцелярии Высшего Маг появился, как и было предписано, ровно в полдень. Секретарша, ленивая и полусонная, поставила на предъявленной повестке маловразумительный крестик, нацарапала время прибытия и в тот же момент про посетителя начисто забыла.

– И что? – поинтересовался Элрой после пятиминутного ожидания.

– К Высшему, – без всякого выражения буркнула бесцветная девица, – там же ясно написано.

Элрой недоуменно уставился на повестку, он готов был присягнуть, что там нет ни слова о Высшем. Но в его бумажке уже не было ни крестика, ни каракулей секретарши. Четким, каллиграфическим почерком там значилось: «12/15. Высший. Личный прием». Маг крякнул и направился к лифтам. Высший принимал почти в поднебесье.

Наверху было куда демократичней. Весело переговаривающийся народ заполнял длинные коридоры. Большая половина дверей была настежь открыта, и жизнь ведомства была видна, как на ладони. Элрой, ни разу в своей жизни не поднимавшийся так высоко, несколько растерялся. Магическая этика, коею он представлял сейчас здесь, жила по совершенно иным законам. Может, и по старинке существовала, зато никого к своим секретам на пушечный выстрел не подпускала, а уж чтоб все двери нараспашку… такого и в страшном сне не увидишь. Маг неодобрительно покосился на происходящее и, наплевав на приличия, ухватил за пуговицу пиджака первого встречного.

– Где принимает Высший?

– У себя, – недоуменно ответил молодой человек, здорово смахивающий на рубенсовского сатира, – как обычно.

Элрой снова растерялся и пуговицу из пальцев выпустил. Его собеседник немедленно помчался дальше, щелкнув каблуками, как копытами. Маг потоптался у лифтов и, чертыхаясь про себя, пошел вперед. Публика в коридо – рах власти ошивалась самая разношерстная. «Вот он где, конец света, – с тоской подумал Элрой, – ангел и бес в одной упряжке. А я еще Локи критикую. Да он просто невинный младенец по сравнению со всем этим. Подумаешь, куда-то когда-то заступил! Зато хоть Хартию Магов помнит и даже иногда придерживается». Маг еще немного побродил по этажу, понял, что время поджимает, и попытался навести справки у миловидных молодых женщин, болтавших у подоконника.

– Высший? – нахмурила одна из них хорошенькие бровки. – Разве он сегодня работает с народом?

– Пятница, – вспомнила вторая, – день претензий.

– Точно, значит, принимает, – согласилась первая. Они снова защебетали о своем, о женском, будто Элроя и не было вовсе.

Маг постоял немного, рассчитывая, что про него все-таки вспомнят, не дождался и хмуро уточнил:

– Кто к кому претензии имеет: народ к Высшему, или Высший к народу?

– Ну, кто имеет, тот и высказывает, – дамы отмахнулись от Элроя, как от назойливой мухи, – с претензиями прямо по коридору.

– И на том спасибо, – буркнул Маг и двинулся дальше. Коридор привел его в большой, вытянутой формы зал, где вдоль стен скучало не меньше двух десятков посетителей. «Очередь, – догадался Маг, – многовато, однако, у народа претензий».

– Мне назначено на четверть первого, – на всякий случай сообщил он с порога.

– А мне на вчерашний день, – огрызнулся кто-то из последних, – живая очередь.

Элрой озверел окончательно.

– Какая еще очередь? – взревел он, наплевав на приличия. – Мне назначено! – он демонстративно посмотрел на часы и, убедившись, что назначенное время пришло, не обращая внимания на толпящийся в зале народ, пошел к дверям Высшего.

– Всем назначено, – возразил кто-то из посетителей, но стремительному продвижению Мага воспротивиться не рискнул.

Элрой чувствовал на себе ненавидящие взгляды, но шаг не убавил. «Критикую Локи, а сам действую его же методами, – мелькнуло в голове Мага, – но если по закону и вежливо, я здесь неделю проторчу». Он вошел в следующий зал. Никого. Тишина, полумрак, круг света на полу и тонкий луч с потолка. Элрой помедлил и шагнул в освещенное пространство.

– Господин Элрой? – немедленно откликнулась пустота.

– Да.

– Вы пунктуальны, как король. Я вызывал Вас по поводу обвинения, выдвинутого Вами против господина Локи.

– Обвинение снято, – без колебаний ответил Маг, – он просто свидетель.

– Что-то изменилось?

– Нет, просто выяснилось имевшее место недоразумение.

– А в деле Белеса недоразумений не ожидается?

– Белее арестован по факту совершенного преступления, а не по подозрению, – подумав, ответил Элрой. «Настучал Великолепный через Гектора во все инстанции, – с досадой подумал Маг, – интересно, кому я обязан этим визитом? Локи, Велесу или обоим сразу?»

– Зато он не предпринимал никаких попыток повлиять на битву в Запределье.

– Запределье и его битвы вне компетенции комиссии по магической этике.

– Тогда по какому поводу Вы выдвинули обвинение против Локи?

– Локи был обвинен в сознательном неоказании необходимой помощи, – медленно, тщательно подбирая слова, ответил Элрой. – Когда выяснилось, что его позиция невмешательства вполне справедлива, так как любое постороннее действие могло оказать влияние на исход битвы в Запределье, обвинение было снято.

– Вы и сейчас считаете его невиновным?

– В чем? – осторожно уточнил Элрой.

– Вам ведь известно, что Локи, нарушив обязательство свидетеля, покинул пределы Города и отправился в Альвар.

– Во-первых, Локи больше не интересует меня как свидетель, во-вторых, срок его явки в комиссию еще не истек. В третьих, я не припомню закона, по которому граждане Эйра не имеют права на свободное посещение Запределья, если, конечно, их визит не связан с контрабандой оружия и наркотиков. Это наша территория. Даже виза не требуется.

– Я понял. Вернемся к Велесу. Вы уверены, что принятые против него меры своей строгостью соответствуют тяжести совершенного им проступка?

– Нет, – вздохнул Элрой, подумав про себя: «Не могу же я его повесить, хотя стоило бы». – Но я уверен, они не дадут ему возможности совершить более серьезные проступки в самое ближайшее время.

– Это входит в круг Ваших должностных обязанностей, господин Элрой?

– Что именно?

– Профилактическая работа по предупреждению преступности в среде Магов? – Высший не скрывал иронии.

– Нет.

– Тогда, может быть, Вы все-таки предоставите господину Велесу его право на будущие ошибки и выпустите его под залог?

– Никто не имеет права на нарушение закона, – проворчал Элрой.

– Но ведь и осудить за еще не совершенное преступление тоже сложновато. Подождите свершившегося факта и творите правосудие.

«Как всегда, для наведения порядка требуется гора трупов», – подумал Элрой, но свое мнение благоразумно оставил при себе.

Глава 22

– Скажите мне, советник, – Магистр взглянул на Ар-си, – Вы ничего не меняли в наших законах в мое отсутствие?

– Нет, – честно сказала Варвара, в глаза не видевшая законов Запредельной империи и, тем более, ничего в них не менявшая.

– Тогда, могу я узнать, почему Вы кормите наших хищников молодыми девицами? Или у нас завелись двуглавые грифоны, питающиеся только юными девственницами?

– Это… не сказать чтоб девица, господин, – промямлил Арси, – это дочка Локи, будь он трижды неладен, та, что крутилась с Посланником.

– Родство с Локи и приятельские отношения с посланцем с ее стороны не предполагают нарушения закона с твоей стороны, – Таур, не терпевший самоуправства, недовольно покосился на советника.

– Да, господин, – немедленно согласился Арси, окончательно перестав ориентироваться в разговоре.

– Ладно, о девицах потом, что с Посланником?

– Сначала он почти умер, господин, – тема Инсилая была Варваре несколько яснее, чем законы Запределья, но в ней тоже было много информационных провалов. – Потом кое-что удалось исправить.

– Как это почти? – удивился Магистр. – Что ты несешь? Говори толком, он живой или мертвый?

– На данный момент, раз Вы смогли вернуться в Аль-вар, надо полагать, живой, господин.

Магистр остановился и внимательно посмотрел на советника. То, что с Арси что-то происходит, было очевидно. «Или он на мое появление не рассчитывал, или уже успел примерить мою корону, или стакнулся с посланцем, – подумал Таур, – но мне он явно не рад. И за что я должен сражаться, если даже соратники готовы в любой момент переметнуться куда попало?»

– Нельзя ли поподробнее, господин советник?

Идея о подробностях поставила Варвару, знавшую о злоключениях Инсилая очень приблизительно, в тупик.

Проклиная про себя хитроумность бывшего ученика, загнавшего ее в личину Арси, Волшебница весьма живо представила себе, чем может закончиться для нее это приключение. К моменту, когда мысли ее вплотную подошли к героической гибели, Варвара вдруг осознала, что она уже не одна в сущности советника. Арси бодро рапортовал Тауру о проделанной работе, хотя Волшебница молчала. Опыт совместного пребывания в одной сущности с Катариной у Волшебницы уже имелся, поняв, кто на сей раз составил ей компанию, Варвара похолодела от страха. Теперь ей наверняка не избежать разоблачения, Магистра, может, и удастся обмануть, Инсилая едва ли.

– И кто же его все-таки убил? – уточнил Таур, окончательно убедившийся в том, что советнику есть что скрывать. Придя в себя от неожиданного появления хозяина, Арси стал вполне самим собой, только глаз не поднимал и говорил очень осторожно.

Этот вопрос оказался не по зубам Инсилаю, не удосужившемуся своевременно поинтересоваться виновниками собственной гибели. Советник был в некоторой растерянности, но на помощь пришла Варвара:

– Дочь Локи Мирна и мальчишка по имени Ронни.

– Опять эти двое? – поднял брови Магистр и усмехнулся. – И за это ты решил скормить девицу тиграм?

– В следующий раз я представлю ее к награде, – Инси-лай молчал, отвечать пришлось Волшебнице.

Илай, легко догадавшийся о причинах, заставивших Арси отправить Мирну в зверинец, молчал потому, что вдруг понял, что рядом с ним никакая не мифическая племянница Локи, а Маша иже Варвара, в самом недавнем прошлом бывшая его учителем. Это открытие так выбило Волшебника из колеи, что он совершенно отключился от разговора с Магистром.

«Что за маскарад, госпожа Варвара? – поинтересовался он, придя в себя от изумления. – В шпионов играем? Самое место». «С тобой свяжешься, и не в такое заиграешь, – огрызнулась Волшебница, – неприятности к тебе липнут, как грязь к подошве». «А я Вас, девушка, сюда не приглашал, так что, извините, сами вляпались». «А кто меня в эту сущность засунул, кот Чеширский? Ни при чем он, видите ли». «Ну, как засунул, так и вытащу, Арси это еще не вся Ваурия. К тому же Вы, госпожа Волшебница, с Вашими шашнями с Черным Локи вполне можете рассчитывать на его помощь и поддержку, коль мне не доверяете». «А вот мои шашни тебя абсолютно не касаются».

– Ты что, уснул? – Таур подозрительно посмотрел на советника, с головой ушедшего в себя. – Я тебя спрашиваю!

– Простите, господин.

– О чем ты думаешь, Арси, – разозлился Магистр, – в стране черт знает что творится, а ты витаешь где-то в облаках! Вернись на землю и объясни связно, где сейчас Посланник.

– На нулевом уровне, – вспомнив болтовню Краша, сказала Варвара.

– Ну, хоть что-то вразумительное, – буркнул Таур и подошел к огромному во всю стену экрану. – Аргус, покажи мне нулевой. – Экран засветился ровным голубым светом. Магистр обернулся к Арси: – Ты уверен, что он там?

– Да, господин, – пробормотал Инсилай, с ужасом понимая, что уровень технического оснащения слишком высок, чтоб поиски затянулись. «Откуда в этой дыре такая аппаратура, – удивился Волшебник, – не иначе, как кто-то из наших приторговывает втихую стратегическими разработками. Вот кто-то руки погрел, это ж бешеные деньги!» «Не о чужих прибылях думай, а о собственном спасении», – немедленно встряла Варвара. «Только тем и занят».

Таур пожал плечами и распорядился.

– Аргус, дай полный план крепости. – Экран разделился на девять квадратов, исчерченных тонкими линиями. – А теперь покажи мне всех неинициированных личностей. – Яркая голубая вспышка взорвалась в самом центре экрана. Магистр усмехнулся, посмотрел в глаза советнику. – Ты поверил во всесилие системы, это хорошо. Правда, Аргус не умеет распознавать чужих и своих, зато прекрасно фиксирует энергию колдовства. Ты выставил волшебство защиты и система его зафиксировала. Ты Волшебник, дружок, а Арси колдовать не умеет! Кто ты? Посланник? Сам пришел?

Магистр протянул руку к советнику. Инсилай попытался закрыться от сканирования, но какая-то третья сила всерьез мешала ему сопротивляться Тауру. Волшебник, мигом вспомнив все сказанное Локи о клейме на своей спине, понял, что не позже чем через пару секунд Магистр его непременно разоблачит и, не дожидаясь этого, выскочил из сущности советника в свою собственную. При этом, памятуя, чем закончилось для него спасение Ронни с Мирной из-под сети, он не стал тратить время на перемещение Варвары, ограничившись ее, точнее, советника, невидимостью. Он немного растерялся, поэтому превращение вышло чуть-чуть грязным: доли секунды Арси и Инсилай существовали одновременно. Досадная оплошность, но исправить ее было уже невозможно. Волшебник чертыхнулся про себя и, в глубине души надеясь, что Магистр под горячую руку погрешности не заметит, метнулся к стене, намереваясь ускользнуть сквозь нее. Стена под пристальным взглядом Таура Илая не пропустила. Волшебнику ничего не оставалось, как обратиться в воздух и шустрым сквозняком рвануть подальше от Магистра. Инсилай мчался по лабиринту, стараясь не очень петлять, дабы при необходимости без проблем вернуться. За покинутую на месте разборки Варвару он особо не беспокоился. «Во-первых, какую-никакую безопасность я ей колдовством невидимости обеспечил, – рассуждал он, ураганом проносясь по покоям Таура, – во вторых, совсем не факт, что по горячим следам Магистр вообще ее существование заметит. Из одного Арси получился один я, по превращениям все сошлось, заминка была не больше тысячной мгновения, совсем не обязательно, что был кто-то третий, может, я просто колдовать толком не умею. – Инсилай приостановился, пытаясь запомнить дорогу. Попытка ветра оглянуться на бегу стоила апартаментам Магистра сорванных портьер и нескольких разбитых ваз. – Да если он и заметит Варвару, – успокаивал себя Илай, механически отмечая про себя обстановку комнаты и ее расположение относительно того места, где он оставил Волшебницу, – не будет он на нее время тратить, я ему куда интереснее, чем испарившийся лжесоветник. Максимум, что произойдет – притормозит ее до уточнения, так это не смертельно, а скорей всего, просто придет к выводу, что я превращался в Арси. Я вернулся в свою сущность – наколдованный фантом распался, полное сохранение энергии».

Инсилай проскочил еще пару комнат, влетел в какой-то полутемный черный грот, который определенно уже видел сегодня, и понял, что пора тормозить, место самое подходящее. Чтобы не терять времени, он вернул себе естественную сущность на лету, что было довольно опрометчиво, принимая во внимание разницу масс ветра и самого Инсилая. Как и следовало ожидать, энергия движения, усиленная энергией превращения, дала Волшебнику такое ускорение, что, приняв человеческий облик, он с разбега пролетел через грот, едва увернулся от столкновения с колоннами и, зацепившись ногой за треножник, рухнул прямо в водопад. Следом в воду неторопливо скатился голубой шар светильника.

– Десять баллов, – проворчал Инсилай, вынырнув на поверхность, – сальто вперед согнувшись в исполнении мешка с картошкой. Зрители ликуют.

Впервые в жизни купание не доставило Волшебнику ни малейшего удовольствия. То ли вода оказалась слишком холодной, то ли обстоятельства к водным процедурам не располагали, но уже через пару секунд он, пронырнув под водопадом, направился к берегу. И тут… Инсилай чуть не утонул от удивления. Прямо перед ним на черной поверхности бассейна качались две головы: одна лысая, другая – черноволосая. Лысая, нахально мерцавшая бритым затылком, судя по отсутствию ушей и идеально правильной форме, скорей всего, принадлежала какому-то местному монстру. Что до головы черноволосой, то она подозрительно смахивала на мерзавца Ронни. Илай чертыхнулся и, изогнувшись, как змея, для начала крепко дал монстру пяткой по затылку. Светящаяся голова взлетела над водой, описала довольно высокую дугу и, плюхнувшись прямо под водопад, оказалась вполне безобидным шаром из тех, что освещали грот. Голова, что, по идее, принадлежала подмастерью, захлопала глазами и без звука пошла на дно, пуская пузыри. Инсилай охнул, фьюкнул что-то непечатное и нырнул следом.

***

Кэт готова была на стену лезть от бесконечного ожидания.

– Ты уверена, что твой приятель придет? – в сотый раз спрашивала она Чибру, дремавшую в зарослях гигантского лопуха.

– Да. Скалет всегда делает то, что обещает. Он сказал, что придет, значит, нужно ждать, – без всякого выражения ответила девушка.

– Мы здесь и так почти сутки сидим. Может, он просто забыл про нас?

– Про тебя он не знает, так что и забыть о тебе не может. А за мной обязательно вернется.

– Мне бы твою уверенность. – Кэт, слышавшая разговор девушки с Дью, не очень-то верила в верность полковника.

– Гарди не из местных, – неохотно сказала Чибра. – Он не предаст. Он вернется.

– Я с ума сойду, – буркнула Катарина. – А если он придет через неделю?

– Мне некуда спешить.

– Я пойду сама, – решилась Кэт. – Хуже нет, чем ждать и догонять.

– Иди, – равнодушно сказала Чибра. – Я буду ждать.

– Ты знаешь крепость?

– Только гарем и выход к Альвару.

– Сдается мне, гарем для поисков перспективнее, – хмыкнула Катарина, не очень-то обольщавшаяся целомудренностью Инсилая.

– Скалет Гарди иногда дежурит в охране гарема, – нехотя сообщила Чибра. – Но кажется, сегодня не его смена.

– На кой дьявол мне твой Гарди? – разозлилась Кэт. – Я ищу другого мужчину.

– Там нет других мужчин. У нас гарем для женщин, – на полном серьезе сообщила Чибра.

– Да? – усмехнулась Катарина. – Как это нетрадиционно! Никогда бы не догадалась!

***

Избавление от общества Инсилая стоило Айке еще одного государственного чуда. Опрометчиво пожелав: «куда подальше», она, исчезнув из каменного колодца, в гордом одиночестве очутилась среди голых скал, повисших над мрачным морем. «И что дальше? – с тоской оглядывая скудный пейзаж, подумала девушка. – Еще пара-тройка таких глупостей, и я изведу все положенное волшебство. Чудес осталось всего четыре. Это ничтожно мало, учитывая, что я не знаю, ни что делать, ни что делается. Эх, сейчас бы „связь для совета“, положенную Отшельнику, – она по привычке затеребила цепочку на шее, где во время ее первой миссии хранились две бусинки экстренной связи, тогда она ими не воспользовалась, теперь право совета едва ли оставили. Пальцы Айки неожиданно натолкнулись на заветные бусинки. – Неужели Высший забыл про связь? – она не верила своему счастью. – Или сознательно оставил? Или я напрасно радуюсь, это уже не десять минут разговора, а простые стеклянные шарики?»

Она дрожащими руками сняла с цепочки прозрачную, как капля горной воды, бусину и положила ее на большой плоский валун. Поискала глазами камень поменьше, нашла, стукнула им по стеклянной капле, разлетевшейся от удара на радугу брызг. И почти сразу услышала где-то в глубине подсознания голос Корна:

– Где ты, что случилось?

– В Ваурии, – мысленно вздохнула Айка, – пришлось вернуться.

– Это правда, что тебя обвинили в неисполнении?

– Да. Сволочной Инсилай выжил, хоть я и доложила о его смерти.

– Ты действительно видела его смерть, или тебе просто очень хотелось ее видеть? – уточнил Корн, лихорадочно соображая, как помочь дочери.

– Разве литра мертвой воды не достаточно для смерти Волшебника?

– Более чем. Тогда наоборот. Ты уверена, что он жив?

– Он жив, он в Ваурии, он без проблем колдует и наверняка собирается отомстить мне, – залпом выпалила Айка, – у нас очень мало времени. Что мне делать?

– Сам он едва ли мог выкарабкаться из такой передряги, – помедлив сказал Маг. – Ему кто-то очень сильно помог, и я догадываюсь, кто.

– Высший? – испугалась Айка. – Это все, мне конец.

– Не паникуй. Высший очень редко вмешивается в локальные конфликты. Сдается мне, это дело рук кого попроще.

– Как например?

– Или Белее, или Локи.

– А Велесу-то что за печаль до наших радостей?

– Его учениц обвинили в заклятии со смертельным исходом. Он мог попытаться исправить их действия.

– Так вот каким образом он обрел способность колдовать в Запределье… – догадалась Айка, – а я-то голову ломала.

– Может, таким, а может, и нет. По мне, так вмешательство Локи куда более вероятно, чем забота Белеса.

– Час от часу не легче. Инсилай в тандеме с Черным Локи. В моем раскладе это верная смерть.

– Это очень серьезно, но, надеюсь, не фатально. Тебе придется чуть-чуть подождать. У меня есть кой-какие связи в управлении Высшего, я попытаюсь их задействовать.

Айка бессильно опустилась на камень. Узнав, с кем придется иметь дело, она потеряла всяческие надежды. Она не сомневалась в том, что, даже столкнувшись с ней один на один, обозленный ее действиями Инсилай наверняка одержит верх. А уж если за его спиной стоит Локи… Даже отец тут не поможет. Черный Локи – страшная сила, беспощадная и непредсказуемая. Сила, живущая по одной ей известным законам, не ведающая страха и презирающая сомнения… Творящая и уничтожающая, ни на секунду не задумываясь.

Корн вышел на связь, когда Айка окончательно впала в уныние.

– Слушай меня внимательно. – быстро сказал Маг. – Кое-что удалось сделать, надеюсь, тебе это поможет. Я сумею на некоторое время нейтрализовать Локи. Ненадолго, но у тебя будет время для маневра. С Посланником сложнее. Пока не рассыпалось в прах кольцо Мерлина, он практически неуязвим с Эйра. Но ведь вы в Ваурии, а один раз его уже почти убили в Запределье…

– Это «почти» стоило мне больших неприятностей.

– Надо было сразу связаться со мной, а не заниматься отсебятиной. Закрыли тему. Я договорился. Тебе оставят вторую «связь по совету» и накинут пяток государственных волшебных действий. Ты немедленно успокоишься, сделаешь все в точности так, как я скажу, и выйдешь на связь, как только выполнишь первую часть программы. Постарайся не отходить от плана, и тебе помогут. Итак, для начала…

***

Инсилай недооценил мастерство Магистра. То, что, кроме исчезнувшего в одночасье Арси и растворившегося в воздухе посланца, в помещении находится еще кто-то, Таур понял, не задумываясь, на уровне подсознания. Не тратя времени на поиски невидимой сущности, он просто швырнул в нее волшебством неподвижности и бросился в погоню за посланцем. И все же драгоценные секунды были потеряны. Проклятого волшебника как ветром сдуло. Исчез, будто и не было. Магистр промчался по своим покоям, заглянул в гарем, присмотрелся к саду., ничего, даже отдаленно напоминающего Инсилая, обнаружить не удалось.

«Куда ж он подевался? – удивился Таур. – Как сквозь землю провалился! С этим поганцем я поверил бы даже в такой расклад, но в Сан Палисс невозможно провалиться сквозь землю, здесь и земли-то нет! А стены и пол контролирует мощнейшая энергосистема. Что он опять придумал, этот выкормыш Локи?»

Магистр еще немного пометался по крепости черным коршуном, но это было скорее для того, чтоб избавиться от мешавшего ему сосредоточиться раздражения, чем в надежде разыскать посланца… Обретя душевное равновесие, Таур принял естественный вид и, относительно успокоившись, отправился на место происшествия. Там в кабинете остался Инсилаев помощник, значит, Посланник обязательно туда вернется. Парень своих в беде не бросает, это проверено, так что нужно просто подождать, сам придет. Главное, не упустить того, невидимого.

Варвара, от последних событий изрядно растерявшаяся, кое-как собралась с мыслями. Она тоже помнила напутствие Локи о том, что в условиях Ваурии Волшебник должен изначально позаботиться о собственной участи и уже только потом обо всем остальном, поэтому бегства Инсилая не осуждала, но… Куда лучше она понимала и принимала это учение Мага тогда, когда был уже разбор полетов и речь шла о Ронни с Мирной, выскочивших из беды, а не о ней, Варваре, окаменевшей посреди Тауровых покоев. «Ну что бы им советник мог такого сделать, – рассуждала Варвара, краем уха слушая, как Локи отчитывал ученика, – да ничего. Конечно, уносить ноги надо было дуралею, а не геройствовать. Отсиделся бы без всяких фокусов, а потом вытащил их из передряги. Авось, не дошло бы до всего этого кошмара». Сейчас, оказавшись заложницей теории безопасности Локи, Варвара смотрела на нее куда менее оптимистично. Замершая под колдовством Таура, волшебница лихорадочно пыталась выработать мало-мальски приемлемую линию своего поведения, но получалось плохо. «Он меня уничтожит, – свербело в ее голове, – Инсилай даже вмешаться не успеет, как все кончится. Это если ему удалось от Магистра увернуться. А если нет? Тогда еще проще, Таур прикончит нас обоих. Что там вещал Илай? Ну, да. Молись, чтоб тебя убили первой, а у меня хватило сил удержать до последней минуты твою наколдованную сущность. Что-то мне очень не нравится такая перспектива. Во-первых я не собираюсь умирать, а во-вторых… Кто сказал, что Магистр начнет с меня? Нет, он примется за Инсилая. Как они здесь дознание ведут, я уже видела. Едва ли после пары допросов Илая будет заботить моя участь. Ему вполне хватит собственных проблем с его Каркатой. За глаза хватит. Нет, единственно возможная линия поведения – это притвориться советником с полной амнезией. Пока Магистр разберется… своих-то он не станет уничтожать без суда и следствия. Главное, чтоб настоящий Арси сюда не пожаловал».

Советник не появился, но вернулся Магистр. Варвара почувствовала, что у нее просто подкашиваются ноги, если б не колдовство неподвижности, она бы уже давно рухнула на пол: сила и ненависть от Таура исходили просто ураганные. Магистр прошелся по кабинету, развалился в кресле и стал внимательно осматривать помещение. Волшебница поняла, что он сканирует пространство. На обнаружение инородной сущности Тауру потребовалось не больше десяти секунд. Варвара и ахнуть не успела, как он уже смотрел ей в глаза, и его ледяной взгляд завораживал похуже заклинания неподвижности. Магистр снимал с Волшебницы лепестки колдовства легко и непринужденно, как будто чистил перезрелый мандарин, разбрасывая шкурки. Сперва слетела магия невидимости. Увидев перед собой перепуганное лицо Арси, замершего посреди кабинета, Таур несколько озадачился. «Он наколдованный, или заколдованный? – думал Магистр, пытаясь содрать с советника внешнюю сущность. Внешность, хвала Инсилаю, стояла на смерть, правда, Варваре казалось, что Таур взглядом сдирает с нее кожу. – Заколдованный, – пришел к выводу Магистр, – а посланничек-то не промах. Значит, мало того, что Арси его не поймал, так еще и дал ему в себя вселиться. Как, хотел бы я знать, и когда все эти превращения начались? Ну, теперь хотя бы понятно, почему я не мог домой вернуться: когда в Альваре за главного Посланник Мерлина, а у советника в голове тараканы, меня здесь наверняка никто не ждал. И как теперь Арси в память возвращать? Поди угадай, что ему в голову проклятый Волшебник напихал напоследок? Не зря он, уходя, притормозил. С его классом магии я в такие ляпы слабо верю, как пить дать гадость какую-нибудь оставил. Может, там колдовство шахида? Начну расколдовывать, и, поминай, как звали! Ни меня, ни Арси. Нужны мне эти приключения, уволить его к черту без выходного пособия и развеять сущность! Иногда проще нового сделать, чем старого починить. А что, выписать Синга, из бэсса получится отличный помощник. Толковый, с фантазией, в демократии разбирается… Разбирается, мне бы тоже разобраться не помешало, что тут без меня эти ребята-демократы наработали рука об руку. Ладно, не хватало еще в собственной крепости от каждого шороха вздрагивать, да и не похож Посланник на террориста. На кой дьявол ему советника взрывать? Он его просто использовал, как физическую сущность, и бросил, как надобность отпала. Ну, что там с Арси?»