Текст книги "Магия силы"

Автор книги: Наталья Панина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

– Как это вытрясет?

– Руками, – разозлился Маг, – и ногами, если потребуется. Если б нам не подвернулся твой братец, я сделал бы тоже самое. Вряд ли эта банда убийц будет хранить верность своему господину ценой собственного страдания.

– Но пытки запрещены даже в Ваурии, – осторожно напомнил Краш, – это незаконно.

– Что ты говоришь? – радостно изумился Локи. – Никогда бы не подумал, особенно, когда увидел руки и спину Илая в их трупохранилище. – И уже совсем другим голосом добавил: – Да плевал я на их порядки! Я сам здесь вне закона, и ты, между прочим, тоже. Как утверждает господин Элрой, у нас нет дипломатических отношений с Ваурией. Потому что когда твоя правая рука ведет переговоры с левой на уровне министерства иностранных дел, в первую очередь думаешь не о суверенитете пальцев, а о хорошем психиатре. Так что, пока в этой проклятой дыре находятся моя дочь, моя племянница и мой ученик, я, ты уж извини, сам себе закон и сам себе порядок.

– Думаешь, и Илай так считает?

– Не знаю, что он там считает, но вот Маня ему, конечно, серьезно в его расчетах мешает. Для того с ним и отправлена. Если б не она, он, наверно, уже бы изрядно местное население прополол, а это не входит в мои планы. Было бы нечестно в одночасье оставить без работы столько чиновников.

– И Инсилай способен на это?

– Он способен на такое, что тебе лучше об этом не знать, – усмехнулся Локи, – он все-таки ученик Черного Мага, а не красна девица! Конечно, присутствие дамы несколько остудит его пыл, но это, полагаю, ненадолго.

– И он будет допрашивать их при… при Мане?

– Не знаю, может, в сторонку отойдет. Но Мирну отыщет, это ты не сомневайся. Так что готовься по возвращении откушать дикобразинки. Ладно, кулинарные изыски потом. Сейчас – Ронни, и на выход.

***

– Безумная идея, – ворчал Арси, плетясь за бодро шагающей по коридору Мирной.

– Есть лучше? – она притормозила и зыркнула на спутника зелеными кошачьими глазами с узкими вертикальными черточками зрачков.

– Нет, – с неудовольствием признал советник, – глаза-то зачем заколдовал, как работать будешь? – тут же нашел он, к чему придраться.

– Как получится, – Мирна беспечно пожала плечами и, повернувшись на каблуках, пошла дальше.

Варвара, не найдя что ответить, без всякого энтузиазма шла следом. «Дурацкая авантюра, – думала Волшебница, с каждым новым шагом все больше раздражаясь, – надо было мне идти с Локи. Он хоть без аналитических фокусов действует. Ну вот что этот фокусник задумал? Хоть бы объяснил толком, что мне делать, красотка-вамп. Интересно, он самостоятельно так быстро научился в женской сущности без жертв передвигаться, или приколдовал втихую, чтоб на каждом шагу не спотыкаться? Ну, походочка у нее, него… глаза б мои не видели».

– Слушай, прекрати крутить задом, – снова разбрюзжался советник, – у тебя походка вокзальной шлюхи, где ты такой пошлости набрался? Если стража здесь не слепая, они тебя уже на третьем шаге вычислят.

– Сомневаюсь, – усмехнулся Инсилай, – во-первых, здесь нет вокзалов, во-вторых, местные орлы по году женщин не видят. После такой высоконравственной диеты они во мне красавицу неземную признают, даже если я на четвереньках передвигаться буду, а в третьих, не думаю, что у настоящей Мирны получилось бы лучше.

– Какое самомнение, – буркнула Варвара.

– Опыт, – коротко ответил Илай, – последний год Мирна разгуливала по Альвару в старых кедах и рваном свитере. Едва ли это способствовало получению светских навыков. Ладно, высокую моду потом обсудим. Сейчас о прозе жизни договоримся. Постарайся ничего не перепутать. У нас только одна попытка. Сначала общие сведения. Ты меня слушаешь? – ему не нравилось настроение спутницы. Задуманное им предприятие было весьма опасным и требовало ювелирной точности действий. Маня, похоже, серьезность момента не сознавала и в качестве напарника Волшебника не устраивала, слишком велик риск, чтоб доверять свою жизнь столь легкомысленной особе.

– Говори, что делать.

– Твой прототип большая сволочь, – начал Инсилай. «Вот уж не сказала бы, – прокомментировала про себя Волшебница, – росточку, во всяком случае, в большой сволочи явно маловато».

– Если встретятся солдаты, – продолжал Илай знакомить ее с текущим моментом, – попытайся надуться от важности и ори на меня всей известной тебе бранью. На стражу тоже можешь гаркнуть. Они тут поголовно бездельники, никто не удивится. Но основной гнев изволь срывать на мне, Арси ненавидит беглецов, – Волшебник протянул перед собой руку, и в его ладони прямо из полумрака возник плетеный из тонких ремешков фасонистый хлыст, как две капли воды похожий на бич советника, – при большом скоплении зрителей можешь хлестнуть меня пару раз. Только не усердствуй, я сторонник реализма малой кровью, меня уже трясет от ударов.

Варвара взяла плеть и небрежно заткнула ее за пояс.

– Пока все ясно? – уточнил Инсилай.

– Вполне, выполню с превеликим удовольствием.

– Ну что за жизнь, все жаждут моей крови, – посетовал волшебник.

– Тебя не поймешь. Бей меня, не бей меня, ты б разобрался, чего хочешь.

– Найти Мирну и смыться из Запределья в возможно короткие сроки, – буркнул Инсилай и, сотворив грубую толстую веревку, отдал ее Мане. – Когда найдем гарем, свяжешь мне руки, прежде чем звать стражу.

– Зачем? – удивилась Варвара.

– Никто не поверит, что, поймав беглянку, Арси будет возвращаться с ней под ручку к месту ее заключения. Пойми ты, здесь жестокие нравы. Очень тебя прошу, позаботься, чтобы связан я был именно этой веревкой, она исчезнет, как только я окажусь рядом с Мирной. Сейчас я не могу колдовать взглядом, если еще и руки будут несвободны, это будет полная беда. Мне ведь нужно управиться в доли секунды.

– Что ты будешь делать?

– Превращу нас троих во что-нибудь мелкое или невидимое. Потом всей компанией без паники следуем на место встречи с Локи.

– А не засовывая голову в пасть к тигру, ты заколдовать Мирну не можешь?

– Чертова крепость экранирует, как свинцовый экран. Я не только колдовать через стены не могу, я даже Мирну не в состоянии обнаружить. Да, и последнее, постарайся, чтобы в момент моей встречи с Мирной нас с тобой не разделяла никакая преграда. Все провалится, если мы не сможем исчезнуть одновременно. Я предупреждал тебя. У нас только одна попытка.

– Что будет, если она не удастся? – тихо спросила Варвара.

– В лучшем случае, нас убьют на месте, в худшем… ну, что будет в худшем, у тебя будет возможность посмотреть, если попадемся. Они тут поголовно джентльмены и наверняка начнут с меня.

– И тогда…

– Тогда молись, чтоб тебя убили первой. У тебя будет шанс возродиться в Эйре только в том случае, если у меня хватит сил удержать тебя в наколдованной сущности.

– К черту такие авантюры, – разозлилась Варвара, – неужели нельзя придумать что-то менее шаткое?

– Можно, – равнодушно пожала плечами наколдованная Гаара, – только пока мы будем заботиться о собственной безопасности, Мирну могут убить, а она, заметь, в своем естественном обличий, в отличие от нас. Пошли быстрее, неспокойно мне, спешить надо, что-то уже происходит.

Пока они пререкались, коридор внезапно оборвался, закончившись полуоткрытой дверью, за которой виднелись лестничные ступени. У двери скучали двое стражников.

– Начинай командовать, – прошипела Мирна, сцепив руки за спиной, – разнеси этих лентяев, чтоб не спали на посту, авось, поточнее узнаем, где гарем.

Арси помедлил мгновение, потом, ухватив Гаару за волосы, почти поволок ее по коридору – А ну, не дергайся, мерзавка, – громкий голос советника немедленно разбудил стражников и построил их по стойке «смирно», – я сейчас тебе такое устрою, что ты проклянешь собственное рождение! Бежать она надумала, кошка облезлая. А вы куда смотрели? – обрушился Арси на солдат, подойдя к посту. – Запорю бездельников!

«Быстро она в образ вжилась, – мелькнуло в голове Инсилая, едва удержавшегося на каблуках от такой акробатики, – чувствуется близкое родство с Локи. Черт, она мне сейчас или шею сломает, или лысину сделает. Что ж меня все норовят таскать за волосы, какое-то массовое помешательство. Ей-богу, вернусь в Эйр, побреюсь наголо, достали».

– Клянусь, она не проходила здесь, господин советник! – испуганно забормотал стражник. – Мы бы увидели.

– Да мимо тебя стадо слонов пробежит, ты не заметишь! – бушевал Арси.

– Дура, здесь нет слонов, – прошипела Мирна, мастерски изображая отчаянное сопротивление, – давай ближе к делу.

– Поговори мне еще, – рявкнул советник и хлестнул девушку по ногам, – убью паршивку! Как же она ухитрилась выскользнуть? – это уже часовым.

– Не иначе, как через галерею, – уверенно сказал стражник, – из сада камней только один выход. Зачем ей бежать к нам, во дворе куда проще спрятаться. – Убедившись, что административный гнев, кажется, миновал, часовой стал куда разговорчивее.

– Но поймали-то ее на этом уровне, – Арси сдвинул брови.

– Значит, просто перепутала со страху коридоры и вместо того, чтоб бежать наверх, помчалась вниз. Клянусь, здесь она не появлялась, господин советник!

– Я еще разберусь с Вами, дармоеды, – пообещал Арси и, развернувшись на каблуках, потащил за собой сыпавшую проклятьями пленницу.

– Совсем Арси рехнулся, – проворчал стражник, убедившись, что советник скрылся за поворотом, – где мы и где гарем? Слонов каких-то приплел… Ошалел от власти.

– При Магистре, небось, тише мертвой воды был, – поддакнул ему напарник, – запорет он всех, разбежался. Кстати, куда ж это его любимец Гарди делся, с утра они на пару носились.

– На кой черт Арси сдался скалет, если он с бабой по крепости мотается, – усмехнулся его собеседник, – ты, что, впрямь поверил, что советник в Сан-Палисс заблудился? Да если б он хоть на секунду предполагал, что она могла мимо нас проскользнуть, мы с тобой уже б трусцой в упряжке бежали, стал бы он разбираться! И девчонка никуда не убегала, Арси сам ее выпустил и теперь уголок ищет поукромнее, а тут на тебе, вместо кучи наслаждения мы со своим караулом… Вчера-то здесь поста не было. Эко некстати ему Гарди свинью подложил. Наверх советник девчонку тащил, в норку свою, дураку ясно, а тут такой облом.

***

– Лика, ради бога! Ты хоть примерно представляешь, что мы делаем? – взмолилась Наталья, отчаявшись понять происходящее.

– А что мы такого особенного делаем? – Анжелика неопределенно пожала плечами, не отрываясь от помешивания в котле какого-то довольно вонючего варева. – Все нормально.

– Нормально? Ты, что, издеваешься? – Наташка заглянула в лежащую перед ней книгу. – Нужны еще когти дракона и корень фиалки. Где брать будем, если из дома не выходим?

– Не найдем – выйдем. Ты бы хоть окно открыла, что ли, дышать нечем.

Мастерская и впрямь была полна едкого дыма.

– Чтобы весь город был в курсе того, что мы варим зелье-невидимку? – воспротивилась Наташка. – Давай еще плакат повесим: «Готовимся в Ваурию, подайте на пару чудес».

– Подумаешь, какая тайна, зелье варим. Может, мы тренируемся, кому какое дело. Открой окно.

– Да открываю я, открываю, – проворчала Наталья, – если б открытое окно решало наши проблемы, я устроила бы в доме такое сквозняк, что ураган бы позавидовал.

– Проблемы? О чем ты?

– А ты не знаешь. Как ворюги сбежали с Земли, зачем-то притащили сюда чужого ребенка, нос из дома боимся высунуть, сидим, как мышь под метлой, зелье варим, чтоб в любой момент смыться… Что дальше, Лика?

– Ничего. Когда придет наше время, мы непременно это поймем. Локи сказал, что каждый будет иметь право на решение.

– Локи, Локи, ты с ума сошла со своим Локи! Ты просто помешалась на его советах! Он, между прочим, Черный Маг, это ты, надеюсь, не забыла? Такого насоветует, что небо с овчинку покажется!

– Локи плохого не посоветует, – тихо сказала Лика, опустив глаза.

– Приехали. Теперь ведущий специалист по вопросам магической этики у нас господин Локи. Может, ты у него и поучишься, пока Варвара в отсутствии? Один такой умник у нас уже имеется, что из черного в белое мечется, так что Вы, девушка, не оригинальны. Представляю, как Варвара порадуется, когда вернется: любимая ученица в чер-нушество подалась. Красота.

– У тебя хорошо получается. Почти натуральный ка-рикус вульгарис, еще чуть-чуть потренируешься – не отличить… Умника, если ты об Илае, у нас как раз уже не имеется, а что до Варвары… она все поймет и не обидится, – чуть заметно улыбнулась Анжелика, – я уверена.

– Ага, и благословит, – проворчала Наталья. – Совсем рехнулась. Ты знаешь, сколько законов мы нарушили? Еще чуть-чуть, и нам предъявят обвинение в некорректном колдовстве, контрабанде и кинднеппинге.

– Замучаются доказывать, – фыркнула Лика, – да мы особо-то и не нарушали ничего. Разве что самую малость, с мадам Катариной.

– Кстати о малости, – встрепенулась Наталья, – ты уверена, что Альвертина ничего не перепутала, и мы не упоили ее настоящую мамашу?

– А черт ее знает, может и настоящую. Хотя это вряд ли. Так, через пару минут надо бросать корень и когти.

– Бросай, если найдешь. Лично я их нигде не наблюдаю.

– Ну, дракон, допустим, под ногами крутится, вместе со своими когтями, – Лика оторвалась, наконец, от своего варева, – а вот где взять фиалку?

***

– О чем задумалась, красавица? – Варвара убедилась, что они вышли из поля зрения часовых и разжала пальцы, вцепившиеся в мирнину шевелюру.

– О пользе лысой головы, – проворчал Инсилай, потирая затылок.

– Сам просил быть правдоподобным тираном.

– У тебя получилось.

– Я старалась, – хмыкнула Волшебница, – что дальше?

– Пойдем наверх, может быть, в саду у них экранов поменьше?

– Ты чем слушал? Здесь сад камней. Там, наверно, вообще энергетическая свистопляска с молниями и ловушками.

– Тоже возможно. Только для нас это ничего не меняет. Мирна там, и мы должны ее оттуда вытащить.

– Потому что она твой друг, или потому, что так сказал Локи? – Варвара не стремилась уколоть его, просто пыталась понять, что творится в душе Инсилая.

– На план спасательной операции это не повлияет, – ровным голосом ответил Волшебник, не допустив Варвару даже на порог своей сущности. – Мы должны найти Мирну и мы ее найдем.

– Устроим драку, всех победим, умрем героями, – проворчала Волшебница, ответ Инсилая очень четко указывал на то, что он не склонен к откровенности. Ну и черт с тобой, делай, что хочешь.

– Не пойдет. Предпочитаю пожизненную популярность посмертной славе.

– Как скажешь, – колючий он стал, как мексиканский кактус, себе дороже с ним беседовать. – Ну что, в гарем?

– Как получится. В крепостных лабиринтах можно петлять до следующего года, а на этих ходулях я долго не проживу. Постарайся всучить меня следующему патрулю, а сама иди следом и ругайся на всех сразу.

Некоторое время они шли молча. На очередном повороте Варвара, которой все меньше и меньше нравилось мрачное спокойствие, застывшее на хорошеньком личике наколдованной Мирны, спросила:

– Мечтаешь о гареме?

– Ага, в качестве любимой жены Таура.

– А если серьезно?

– Пытаюсь вспомнить, где мог подцепить ременно-палочную Каркату.

– Это что за зверь?

– Древнее проклятье, гарантирующее зеваке вроде меня постоянные синяки и шишки на всю оставшуюся жизнь.

– И такое бывает? – удивилась Варвара, вздохнув про себя: «учительница, называется, курам на смех. Еще попроси его слова списать».

– Как видишь, – поежился Инсилай. – Мне уже давно казалось, что неспроста меня в последнее время с утра до ночи плетьми охаживают. Слишком круто, чтоб самостоятельно таких высот достичь. Явно, мне в этом вопросе помощь оказали. Да и Локи подтвердил, что не обошлось без доброжелателя.

– Это не я, – честно сказала Волшебница.

– Очень мило с твоей стороны. Круг подозреваемых ощутимо сузился: тех, кого я вижу первый раз в жизни, или не знаю вовсе, теперь смело можно исключить. Премного благодарен. – Инсилай отвесил Волшебнице церемонный поклон, размахивая в воздухе рукой с воображаемой шляпой. Варвара удивилась про себя, как он ухитрился не запутаться в своей длинной юбке и высоких каблуках, исполняя сложный приветственный танец средневекового придворного кавалера, и в глазах ее заплясали веселые искорки.

– Великолепно исполнено, только Вам, девушка, в Вашем статусе любимой императорской жены, больше кокетливые реверансы приличествуют, чем мушкетерские приветствия.

– Твоя правда, отвлекся, – признала Мирна и, потупив шкодливые кошачьи очи, присела в реверансе, – так пойдет?

Легким черным вихрем метнулся невесомый шелк платья, на идеально рассчитанное мгновение приоткрыв постороннему взгляду изящную ножку на серебристом каблучке. Очарование дамских коленок и щиколоток Варвару не заинтересовало, но почти профессиональное мастерство обольщения, проскользнувшее в движениях красотки, она оценила. Заметила Волшебница и пару свежих синяков на ногах своей спутницы.

– Ну, ты мастер, даже завидно. Будешь любимой женой Магистра, я тебе гарантирую.

– Великолепная карьера, – проворчал Инсилай, – мечта одинокой девушки. То есть меня. Ладно, пошли.

– Больно? – Варвара краем глаза покосилась на его ноги.

– Неудобно, но ниже нельзя, – Инсилай задрал юбку и критически осмотрел каблуки, – это будут уже тапочки, не гаремная обувка.

– Да нет, я не об этом, – она взглядом указала на припухший рубец на колене Мирны.

– Не бери в голову, – отмахнулся Инсилай, – после двух недель тренировки у Таура с Арси, это как комариный укус. Если что и болит, так это спина, но ты здесь, слава богу, ни при чем.

– Там ничего нет, – тихо сказала Варвара, – я сама видела.

– Значит, я рехнулся окончательно, у меня болит ничего, – проворчала Мирна, – отлично. Вы, советник, психов не боитесь?

– Псих, значит?

– Ага, причем буйный. Вот Таур вернется, справку выдаст. А пока придется на слово поверить.

– Пошел ты… в императорский гарем, – разозлилась Волшебница, – шут гороховый.

– Туда и направляюсь. Лечу, можно сказать, на крыльях любви, – он покачался на каблуках и пошел вперед, вернувшись к мыслям о неведомом доброжелателе.

«Кому ж я так насолил? – Инсилай невольно прислушался к боли, нудно клюющей его лопатки. – Это что ж такое надо было сделать, чтоб мне столько счастья пожелали? Судя по тому, как я крепко расплачиваюсь, на меня просто на смерть разобиделись. Или очередной провал в памяти, или… Нет, ну я же не идиот, не мог я такую грандиозную гадость походя сотворить и не заметить, тут никакой амнезии не хватит. Даже если мое действие было на порядок меньше отправленного мне привета, я, как минимум, должен был устроить третью мировую войну, пожать руку Бен Ладену, или заняться сексом с монашкой на папской мессе. Не припомню я за собой таких подвигов. Господи, да что ж я сделал-то?»

– Ну как, вычислил? – поинтересовалась Варвара, уставшая от монотонности коридора и молчания Инсилая.

– Что? – слишком занятый собственными мыслями Илай не сразу понял, о чем она его спрашивает.

– Своего доброжелателя. – Нет.

– Попробуй рассуждать логически, – предложила Варвара, вспомнив, как Локи определил наведенное на Посланника заклятие, – отталкивайся от времени. Когда это началось?

– Да как провалился сюда, так и началось, – проворчала Мирна, – ни дня без строчки. Хотя…

Он вдруг вспомнил, что началось все гораздо раньше, еще в Городе, когда он чуть не лишился головы в объятьях Гермеса. «Правильно, это была первая ласточка. Потом меня чуть словарем не пришибло, – он даже остановился, чувствуя, что вот-вот поймает догадку за хвост. – А в Хлю-пине тоже что-то было не так, я даже хотел просканировать себя перед убытием, да не вышло. Тут-то все и навалилось. Молодец племянница. То есть, никакая она, конечно не племянница, а кто-то из подружек маэстро, по их многозначительным взглядам видно, но это не мое дело. Предполагаю, что она и не красавица даже. Ее ж Локи наколдовал, а он в этом толк знает. А я мог бы и раньше догадаться, что небожительницы по земле не ходят без помощи Магов и Волшебников, смерть за мной пришла, это ж надо такое придумать, точно, отупел здесь до крайности. Ну, смерть, не смерть, красавица, не красавица, но молодец, это точно: дала мысль весьма ценную. Оттолкнись от времени…»

– Ты идешь? – Волшебнице надоело топтаться на месте, созерцая раздумья Инсилая и полутемный коридор.

– Или Альвертина, или Варвара, – взвизгнула вдруг Мирна, озаренная неожиданной догадкой.

– Не ори, – шикнул Арси. – Кто это? Твои подружки? – Он чуть не поперхнулся.

– Ведьмы, – прошипела Мирна, в бессильной ярости топнув ногой.

– Ну, дорогая, – хмыкнул Арси, чувствуя, что заливается краской, – в нашем обществе это не примета. Так кто же эти дамы?

– Чертов ведьменок, уверен, это она.

– Да кто она, черт возьми?

– Альвертина. Ее рук дело, зуб даю. У Варвары на такое фантазии не хватит. Она б меня просто прихлопнула без всяких фокусов, я ж от нее не защищался.

– Приятно, наверно, говорить на языке, понятном только тебе, – предположила Варвара, – никаких возражений от собеседников.

– Ты о чем? – притормозила в своих рассуждениях Мирна.

– Кто такие, эти твои злодейки. Хоть намекнул бы.

– Ведьменок – дочь моей подружки, а Варвара меня два года учила волшебству.

– Мне казалось, твой учитель Локи.

– Долго объяснять. Конечно, Локи. Но и Варвара тоже.

– Не многовато учителей на одну персону? Ты в академики магии нацелился, или тебе срочно потребовался повторный курс?

– Слушай, племянница, я же не выясняю, сколько родственников у Черного Локи, и почему они поголовно женского пола, – проворчала Мирна. – У кого хочу, у того учусь. Нет, ни при чем здесь Варвара. Она если и приложила руку, то случайно: ее молитвами я так резво выпрыгнул из Хлюпино, что не успел почиститься от ведь-менковской паутины. В ней и запутался. Прав Локи, в конкурсе на самого легкомысленного Волшебника-разгильдяя первое место мне гарантировано.

«Ну, тут я готова поспорить, – констатировала про себя Варвара, вспомнив свое заклятье и хитрые глаза Альвертины, – уж кого-кого, а разгильдяев в нашей компании пруд пруди, и все, как один, легкомысленные».

Коридор снова вильнул, и они увидели лестницу.

– Упс, – прошептал Инсилай и мигом собрался, – кажется, пришли.

– Никого нет.

– Тихо, потом свои впечатления расскажешь. Ты помнишь, что должна делать?

– Тебя прямо сейчас за волосы хватать?

– Это успеется. Веревку не потеряла?

– Вроде нет.

– Вроде, – прошипела Мирна, – смерти моей хочешь? Давай, связывай, – она протянула Арси сомкнутые руки, – да не копайся ты, гроза Альвара. Не забывай извиняться передо мной после каждого удара и все время талдычь, что все у тебя по приказу Магистра, в строгом соответствии с законом. Все, пошли.

Они добрались до лестницы. Там. Как и говорила Варвара, никого не оказалось.

– Чертовы лодыри, совсем распустились, – разбрюзжалась Мирна.

– Это мои слова, – возмутился советник.

– Так говори их, а не спи на работе! Вечно мне приходится за всех отдуваться!

– Ой, переработал, бедняжка.

– Отвяжись, лучше смотри по сторонам, я чувствую опасность. Будет драка.

– Всех перебьешь, станешь императором Ваурии. Гарем уже есть. Кр-р-расота, как говорит один мой знакомый птиц, – сказала Варвара и с ужасом поняла, что проговорилась.

– Мой тоже, – буркнул Инсилай, не заметив ее оплошности, – к черту птиц. Не нравится мне эта тишина, чувствую, придется мне опять своим организмом Каркату отрабатывать.

– Можем вернуться и придумать что-нибудь другое.

– Времени нет на придумки. Видела кольцо на пальце у Локи?

– Ну да, – замялась Варвара.

– Это кольцо свидетеля под присягой. Локи не имел права покидать Мерлин-Лэнд. Кольцо начнет мерцать, когда магистрат заметит его отсутствие…

– Чем это грозит?

– Они могут лишить Локи права колдовства.

– Как скоро?

– Думаю, понадобится не больше суток. А почему ты спрашиваешь?

– Кольцо уже мерцало, – чуть слышно сказала Варвара.

– Обо всем я узнаю последним. Когда?

– Часа два-три назад.

– Ну, началось, – Мирна шарахнулась назад, чуть не сбив с ног Арси, и заорала: – Не распускай руки, паршивый заморыш, чтоб ты сдох в рыночном сортире!

– Ах ты мерзавка! – немедленно подключился советник, тряся пленницу за плечи. – Поговори еще! Ты у меня побегаешь!

– Вам помочь, господин советник? – стража во главе с Хурстом выросла как из-под земли.

– Как вы ее проморгали, ротозеи?! – Арси переключился на охрану. – Девчонку на место, живо. Потом изволите объяснить, как она ухитрилась сбежать.

– Да, господин, – часовые схватили Мирну и, не обращая никакого внимания на ее брань и сопротивление, потащили вверх по лестнице. Хурст, полумертвый от страха перед предстоящим разговором с советником, срывал зло на беглянке, почем зря подгоняя ее ударами хлыста.

Арси шел следом, с тяжелым сердцем наблюдая, как сыпятся на Инсилая удары плетей и тумаки солдат. «Если б он послушался моего совета, и предоставил мне женскую роль в этом действе, все эти удары были б моими, – своими глазами видя то, от чего ее спас бывший ученик, Варвара еще отчетливее почувствовала свою вину перед ним, – спасибо тебе, Илай, помоги тебе Мерлин».