Текст книги "Магия силы"

Автор книги: Наталья Панина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

– Мелкая, говоришь? И каким это ветром вас занесло в такую глушь? – удивилась Кира, почуяв подвох в подозрительной искренности Инсилая. – Ты ж у нас по мелочам не размениваешься.

– Отдыхаем, – Илай демонстративно зевнул и покосился на Дью, – по личному приглашению полковника проводим здесь честно заработанный отпуск. Вы ведь нас приглашали, господин Гарди?

– Несомненно, – пробормотал Дью, искренне сожалея об отсутствии Локи. Голос Посланника был слишком вкрадчив, чтоб все закончилось по-хорошему.

– А что за колечко ребенок прихватил, – между делом поинтересовался Инсилай, – можно полюбопытствовать?

– Да, ерунда, – Кира не стала вдаваться в подробности, – просто фамильная штучка. Ничего ценного.

– Понятно, – протянул Волшебник, – так и запишем. Ну, будем искать…

– Искать? Что ж ты мне голову морочил, зараза? – разозлилась девушка. – Я думала, ты знаешь, где Алиса!

– Алиса? – рассеянно переспросил Инсилай, думая о чем-то своем. – Не злись, полагаю, мы найдем Алису. – Все это время он изучал кольцо на руке Киры и вдруг понял, что есть только один шанс переиграть магию Таура – воспользоваться его силой в своих целях. Но как? «Уж Локи нашел бы, как извернуться, и Варвара наверняка что-нибудь дельное посоветовала, – досадуя на собственную глупость, злился про себя Инсилай, – только я тупой, как нож в курсантской столовой, ни одной мысли… Варвара… Я ж ее в зубах у тигра бросил, поторапливаться надо, пока не сожрали. – И тут в голове его мелькнула сумасшедшая идея. – А почему нет? Все равно уже плохо, хуже не будет».

– Кир, – он попытался придать своему лицу выражение искренней заинтересованности, – только честно, а с чего ты решила, что Алиса именно здесь? Я, конечно, могу заблуждаться, но по моим подсчетам она не бегает по полузабытым измерениям, а спокойненько пребывает в Москве, ну, в крайнем случае на Канарах, если у ее мамаши совесть проснулась.

– Мне тоже так кажется, но кольцо почему-то выбросило меня именно сюда, – прозевала подвох озадачившаяся поисками Кира.

– Может, что-то в программе не так? – Инсилай не верил своему счастью. – Хочешь, посмотрю?

– А ты умеешь? – она скорее сомневалась в его знаниях, чем в его намерениях.

– Ну, если не очень сложно… – с некоторой скромностью пробормотал Волшебник.

– На, только не сломай. Не хватало еще здесь застрять. – Она сняла кольцо с руки и отдала Инсилаю. Но это было совсем другое кольцо…

***

Алиса отрешенно смотрела на Илку, фурией носившуюся по комнате.

– Как ты могла разбить жезл? – в сотый раз спрашивала Волшебница, делая очередную остановку. – Ну как, я не понимаю!

– Говорю тебе, он просто взорвался, – устало сказала Алиса, – я посмотрела на него, и он разлетелся на миллион осколков.

– Так не бывает, – вздохнула Илка и присела на стол, устав от беготни, – магический жезл не бомба с дистанционным управлением, а сложный и умный прибор. Он не взрывается от косых взглядов.

– Я на него не косо, я совершенно обыкновенно посмотрела, – отбивалась Алиса, – Локи сказал смотреть каждый час, я и смотрела. Вчера смотрела, позавчера смотрела, сегодня смотрела…

– Ну, уж сегодня ты посмотрела, так посмотрела, – проворчала Илка, – от души взглянула.

– Ты меня не слышишь, – устало сказала Алиса, – я еще раз повторяю тебе, что даже не подходила к нему. Я просто проверила, нет ли сигнала, о котором говорил Локи. И все. Понимаешь? Все.

– Как проверила? – машинально уточнила Илка.

– Посмотрела, – пожала плечами девочка, – Локи сказал, что, когда придет время принятия решения, жезл поменяет цвет или станет прозрачным. Когда я посмотрела на него сегодня, он был как и вчера, золотым.

– И?

– Что и? Таким он и взорвался. Разлетелся в золотую пыль. Сама не видишь? – она провела рукой по поверхности стола, изрядно запорошенной золотой пылью. – О, господи! – на ее пальцах, казавшихся позолоченными, выступили вдруг капли крови. Алиса с ужасом уставилась на свою руку.

– Что случилось, порезалась? – Илка тоже увидела кровь на руке Алисы, и мигом забыв про жезл, переключилась на лечение. – Обо что? Больно? Сейчас я тебе все вылечу.

– Я не порезалась, – чуть слышно прошептала девочка, – это пыль. Она попадает на пальцы и становится кровью.

– Наверно, это очень маленькая ранка, ты просто не почувствовала.

– Не почувствовала ранку на всю руку? Опомнись, Илка, это не моя кровь, разве ты не видишь?

Волшебница провела рукой по столу, посмотрела на ладонь. Никакой крови, просто чуть-чуть позолоты. Она перевела взгляд на Алису, присмотрелась…

– Вымой руки и расскажи мне, как можно точнее, то, что велел тебе делать Локи, – Илка вдруг стала очень внимательной и серьезной, – постарайся вспомнить дословно. Это очень важно.

– Хорошо. – Девочка сходила в ванну, умылась, вернулась обратно и присела на краешек подоконника, стараясь не касаться разлетевшейся по всей комнате золотой пыли.

– Локи принес этот жезл, – пунктуальная Алиса начала с самого начала, – он был совсем новый, в упаковке. Такой черный ларец, изнутри обитый бархатом. Все это было снаружи завернуто в бумагу, а под жезлом была маленькая книжечка, как талон гарантийный.

– Алиса, – взмолилась Илка, – ближе к делу!

– Я думала, это важно, что жезл был новый, – пожала плечами Алиса. – Ты же сама просила дословно.

– Важно, – вздохнула Волшебница, – новый, я поняла. Что было дальше?

– Локи достал вон ту книжку, – она ткнула пальцем в толстенный фолиант на полке, – и два часа что-то делал, я не поняла.

– Это, точно, та книга? – Илка вытащила увесистый том и показала Алисе.

– Да, я уверена. Потом он сказал, чтобы я взяла жезл в руки. Я подержала его немного, Локи его забрал и положил на полку, где он потом все время и лежал.

– Учитель что-то говорил?

– Да. Он сказал, что запрограммировал жезл так, что он немедленно перенесет меня туда, где я должна быть. Что это очень серьезный поступок и, прежде чем хвататься за жезл и нестись куда попало, я обязательно должна подумать. Когда придет время, жезл изменит цвет или станет прозрачным. Если изменится цвет, значит, настало время принятия решения. Я должна решить для себя «да» или «нет» и взять жезл. Если я решу «да», я окажусь там, где требуется мое присутствие, но опасно. Если «нет» – просто вернусь в Москву.

– А если он станет прозрачным?

– Это значит, что дороги на Землю эта программа мне уже обеспечить не может. Только туда, где я нужна, или сидеть здесь до возвращения Локи. Если так, то к жезлу не прикасаться.

– А сегодняшний вариант он не рассматривал?

– Нет, просто сказал: «смотри каждый час». И все. Про то, что вся эта конструкция взорвется, он даже не заикнулся.

– Значит, не должна была взрываться, – пробормотала Илка и, подумав, добавила, – кто-то очень не хочет пускать тебя к Локи, девочка.

– Кто?

– Или человек, или волшебник, или обстоятельства.

– И что теперь делать? – растерялась Алиса.

– Не знаю, надо подумать.

– Не знаешь? Ты же Волшебница!

– Есть ситуации, с которыми не может справиться и Волшебник.

– Инсилай всегда находил выход, и Локи. – сердито сказала Алиса.

– Они мужчины, – не обиделась Илка. – В критических ситуациях они легче пользуются правом на решение.

– Но у нас здесь нет мужчины.

– Может, это не так уж и плохо. Они, конечно, решают быстрее, но не всегда «быстрее» значит «лучше».

– Мы найдем выход?

– Конечно, если ты перестанешь паниковать.

– Я спокойна, как три дохлых удава, – помедлив, сообщила Алиса.

– Это хорошая новость, – улыбнулась Илка.

***

– Ваш арест наделал много шума, – осторожно сообщил Гектор, не зная, как сообщить Велесу о том, что у ворот тюрьмы его наверняка ждет толпа репортеров.

– Вот и славно, – они как раз подошли к выходу, – муниципалы совсем распоясались. Будут знать, как хватать всех без разбора.

– Может, все-таки стоит выйти со служебного входа? – в последний раз попытался исправить ситуацию адвокат.

– Еще чего! Это пусть Элрой прячется, а мне скрывать нечего! – Белее решительно шагнул за ворота и тут же был ослеплен мощным прожектором. – Что за черт? – Маг сделал шаг назад, но в ту же секунду перед самым его носом оказался добрый десяток микрофонов.

– Пару слов для четвертого канала, пожалуйста, – бесновался рядом юркий, маленький как подросток, репортер, – программа «Бизнесс-сливки». Вас выпустили под залог, господин Белее, или власти отказались от обвинения?

– Пошел к черту, – рявкнул Маг, всего несколько минут назад утверждавший, что скрывать ему нечего. – Ваши «Бизнесс-сплетни» это не касается.

– Правда, что Ваших учениц обвинили в заклятии со смертельным исходом? – ни чуточки не расстроился репортер.

– Без комментариев, – пришел на помощь адвокат, опасаясь, что агрессивность Белеса настроит против Мага общественное мнение.

– «Вселенский розыск!» – длинная тощая девица с сине-голубыми волосами бесцеремонно отодвинула Феми и ткнула в Белеса микрофоном. – Вас обвиняли в соучастии, Вы оказали содействие побегу, или помогали в наведении заклятия? Вы на свободе, потому что оказали содействие розыску?

– Спросите у господина Элроя, – огрызнулся Белее, безуспешно пытаясь прорваться сквозь толпу. – Он мастер художественного слова.

– «Финансовый отчет» – крикнул кто из задних рядов. – Ваш арест существенно снизил стоимость акций «Пегаса». Вы надеетесь исправить ситуацию, или у Ваших акционеров есть все основания для тревоги?

– Основания для тревоги есть у комиссии по магической этике, – Белее наплевал на приличия и усиленно расчищал себе дорогу локтями. – Сегодня же я подам иск об упущенной прибыли и, будьте уверены, выиграю дело. Мой арест не разорит пайщиков компании, а, напротив, сделает богаче на пару сотен монет.

– Господин Корн продал свои акции неизвестному лицу. Их купили Вы, или они действительно ушли в чужие руки? Может быть, это сигнал для тех, кто не хочет рисковать?

– Это жареная утка для любителей великосветских сплетен! – Белее, знать не знавший о таком сюрпризе, сообразил, что эта новость, высказанная с экрана, может стоить ему банкротства, и немедленно перешел к обороне. – Согласно уставу нашей компании, никто из учредителей не может продать своего пакета без согласования с остальными. Я впервые слышу об этой сделке. Я – учредитель. Информация неверна и провока-ционна. Я подам в суд на распространителей этой финансовой чепухи, если еще раз услышу что-то подобное.

– Ваши ученицы объявлены в магистральный розыск. Ваши комментарии, господин Белес! Вы считаете их виновными, или это очередной произвол комиссии?

– Без комментариев, – Белес, наконец, протиснулся к машине Гектора и с облегчением нырнул в салон.

Через несколько секунд адвокат пробился к машине и скользнул к рулю…

– А ведь я предупреждал, – проворчал Феми, быстро выруливая со стоянки.

– Гектор, я плачу тебе не за то, чтоб ты критиковал мои действия, а за их юридическую поддержку. Кстати, это правда насчет Корна?

– Ну, Вы же сами сказали, что это исключено… – пожал плечами адвокат.

– Я не спрашиваю тебя, о чем я говорил. Я интересуюсь, возможно ли это.

– Мы в Мерлин-Лэнде, господин Белее. Здесь нет ничего невозможного.

– Гектор! Ты же видел договор!

– Он не исключает дарения, – неохотно сказал Феми.

– И куда ты смотрел, хотел бы я знать?

– Вы сами велели оставить лазейку, – разозлился адвокат.

– Для меня, а не для Корна!

– Любая дорога имеет два направления. Я не могу запретить Корну ходить по Вашей тропинке.

– Значит, акции он все-таки продал, – понял Белее, – кому?

– Может, это просто фокус, – буркнул Гектор. – Он оформил дарственную на предъявителя.

– А подарить «Пегаса» сам себе он по закону может?

– Ну, если ему не жаль миллиона мерлинов на налоги и оформление, он может подарить его даже сверчку за своей печкой. Почему нет?

– Так дорого за сверчка?

– Может, и дороже, но, думаю, что его Стаей Ко придумала что-нибудь хитрое, и он платил по минимуму.

– Ну, правильно. Все считают себя нищими и платят гроши, только я, как главный миллионер, рассчитываюсь по закону.

– Поэтому об их нищенских операциях известно всему свету, а о Ваших, пусть и законных, порой не знает даже закон, – парировал Гектор.

Глава 24

– Ну как, разобрался? – Кира, по примеру Инсилая, уселась на ближайший валун. – Есть надежда?

– Вы мне льстите, проказница, – проворчал Волшебник, – за тридцать секунд и рогатку не починить, а здесь конструкция времен Мерлина и всеобщей справедливости.

– Уверен? – Кира вытянула уставшие от беготни последних часов ноги и, задумавшись о стаканчике холодного сока, немедленно вспомнила о внезапном исчезновении советника. – Кстати, куда ты дел управляющего?

– Кого? – удивился Инсилай, не отрывая глаз от полученного от девушки кольца. – Это ты о ком?

– Ну Арси, управляющий отелем, – Кира взглянула на Дью, ища поддержки, – я ничего не перепутала, господин Гарди?

– Да нет, – не очень уверенно сказал полковник, больше озабоченный собственной судьбой, чем рассказками советника.

– Отель?! – криво усмехнулся Ронни, мигом припомнив горячий прием, оказанный ему в крепости. – С ума сойти.

– Пять звезд, надо полагать, – буркнул Инсилай, вспомнив хрустальные саркофаги. – Сервиса желаем, голубушка?

– От апельсинового сока я бы не отказалась.

– Господин Гарди, – Волшебник покосился на Дью, – как в Вашей конторе с цитрусовыми? Дама сока желает. Извольте обеспечить. Вы ж здесь, как я понимаю, менеджером?

– Мы все больше по безопасности, – буркнул скалет, придя к выводу, что в данной ситуации терять ему определенно нечего. – Охрану обеспечить?

– На кой дьявол мне Ваша охрана, она, что, у Вас безалкогольными напитками из-под полы приторговывает? – усмехнулся Инсилай, и в то же мгновение рядом с ним возник в воздухе серебряный поднос, на котором стоял высокий хрустальный стакан. – Лимонад, оранжад, коньяк, шампанское? – Он хитро смотрел на Киру.

– Свежевыжатый апельсиновый сок пополам с мартини, – немедленно распорядилась она.

– Мы не продаем алкоголь несовершеннолетним, – хихикнул Инсилай.

– Вы мне льстите, проказник, – передразнила Кира, – сок и мартини.

– К Вашим услугам, – Волшебник взглядом наполнил бокал и толкнул поднос к Кире. Коктейль плавно проплыл по воздуху и завис рядом с девушкой.

– Спасибо, – она взяла в руку бокал, поднос исчез, зато откуда-то из воздуха скользнули в коктейль несколько хрустально-прозрачных кубиков льда.

– Подарок фирмы миллионному постояльцу, – фыркнул Илай, поймав ее недоуменный взгляд, и снова занялся кольцом.

Конструкция на самом деле была довольно старой. Может, насчет Мерлина Инсилай и загнул, но лет на пятьсот она наверняка тянула. Принцип действия был простейший: шаг вперед – шаг назад на выбор. Управление по принципу левой руки. На что настроена программа перемещения, было не ясно. Но, надо полагать, на поиск кольца Мерлина, вряд ли пять веков назад знали про существование Алисы, а колдовство на перстне перемещений явно никто не менял. «На кой черт я в этом старье ковыряюсь, – спохватился вдруг Инсилай, – будто мне очень важно, чтоб она до Алисы добралась. Мои планы как раз лежат в области прямо противоположной. Как же до ее проклятого талисмана добраться? Хотя, ну, допустим, доберусь, а дальше что? А ничего. Превращу ее, как источник повышенной опасности, в камушек, положу рядом с Арсиком, пусть отдыхают, пока я здесь не разберусь».

– Здесь напитки только дамам подают, – прервал раздумья Волшебника голос Ронни, – или остальные тоже могут надеяться?

– Ты пить хочешь, или надеяться? – уточнил Инсилай.

– Ты очень обидишься, если я дам тебе по затылку чем-нибудь тяжелым, вроде Арси или скалки? – с невинным видом поинтересовался подмастерье.

– Не трожь советника, бездельник! – зыкнул Волшебник и тут же добавил заискивающе-сладким тоном трактирного полового. – Чего изволите?

– То же самое.

– Легко.

В руках у Ронни сам собой возник полный сока бокал. Подмастерье быстро сделал несколько жадных глотков и тут же возмутился, недоуменно таращась на апельсиново-желтый цвет напитка:

– Да это же вода!

– Правда? – равнодушно удивился Инсилай. – Ну, значит не вышло. Бывает. Сам знаешь, в нашем ремесле без накладок не обойдешься.

– Эй! – Кира насторожилась. – Что ты там лопочешь про накладки? Они у тебя, случайно, не с моим кольцом?

– Обыкновенная! – ничего не слыша вокруг, бушевал Ронни.

– А тебе что, мертвенькой предложить? – огрызнулся Волшебник, он вдруг четко понял, кому обязан своей смертью. Не вычислил, не догадался, не понял. Это был момент истины. Он просто знал, и все.

– Хватит, – не обращая внимания на нытье подмастерья, Кира решительно встала с камня. – Давай сюда, пока не доломал. – Она направилась к Инсилаю.

– Да я уже сделал, – не моргнув глазом, солгал Волшебник. – Все в порядке. – Он незаметно повернул камень в перстне, выставив нулевое перемещение. – Давай, пробуй!

– Прямо сейчас? – оторопела Кира. – У меня ж с собой ни денег, ни документов.

– Так это же просто проба. Давай туда и обратно, пока я здесь, оно ж с обратным ходом.

– Ну, давай, – неуверенно согласилась Кира и, чуть помедлив, надела кольцо на левую руку.

Ничего не произошло. Только едва ощутимо дрогнул воздух на поляне, мини-смерчем скользнув у ног Киры.

– И что? – она в ярости уставилась на Инсилая. – Да я тебя в ночной горшок превращу, народный умелец! Ну, я дура! Знала же, что от тебя, подлюки, кроме гадостей, ничего не дождешься, и опять в ту же лужу двумя ногами!

– По-моему, ты преувеличиваешь, – пожал плечами Инсилай, одарив Киру невинным взором.

Дью, воочию наблюдавший судьбу Арси, не спускал глаз с пальцев Волшебника. Приобщиться с его помощью к музыке камня полковник не жаждал. Ронни, так и не решивший для себя, кто тут прав, кто виноват, ограничился тихим посапыванием. Кира, переодела кольцо на другую руку, убедилась в его полной неполноценности и, окончательно выйдя из себя, попыталась что-то метнуть в своего однокашника. Инсилай заметил ее движение и на всякий случай поставил мысленную защиту. Чем именно она в него целилась, молнией или чем похуже, осталось неизвестным: ничего не вышло. Медное кольцо гарантировало своему обладателю только полную безопасность, права колдовства в Запределье не обеспечивая. Кира удивленно посмотрела на свою руку и перевела взгляд на Инсилая.

– Что ты еще сделал, чудовище, – почти прошипела она, кипя бессильной яростью, – ну что ты за скотина!

– Да я-то чем виноват?! – Волшебник поднял руки вверх, будто собрался сдаваться. – Что за манера валить с больной головы на здоровую?

– Ты хочешь сказать, что колдовать я по собственной инициативе разучилась?

– Ах это…, – он возвел глаза к небу, – видишь ли…

– Если опять собираешься соврать, так абсолютно напрасно, – нетерпеливо перебила Кира, – ни одному твоему слову больше не верю, трепач-любитель! Что ты сломал в кольце? Ну, пока я тебя не убила!

– Да не ломал я ничего, – отмахнулся Инсилай, – я только повысил порог его чувствительности, чтоб увеличить точность. Видно, что-то сфонило при перемещении, побочный эффект, ничего не поделаешь. Точность координат перехода прямо пропорциональна реакции на внешние раздражители, это даже учащимся первой ступени известно. А насчет колдовства… у них тут… в отеле, что-то вроде заповедника. Любое волшебство считается неприличным. Принудительный этикет.

– То-то ты на каждом шагу приколдовываешь!

– Это другое дело, я тут… работаю. Правда, полковник? – он покосился на Дью.

– Именно так, штатным шаманом, – подтвердил Гар-ди, начинавший потихоньку звереть от вынужденной привязки к местности. – На полставки.

– Докатился, – проворчала Кира, – ты б еще сантехником пристроился в местном гареме, по совместительству.

– Пробовал, – сохраняя убийственную серьезность, сказал Инсилай, – не берут. Говорят, морально неустойчив. Но это мерзкая клевета.

– Ну, разумеется, – хмыкнула Кира, – ты у нас девушка честная.

***

Айка и помыслить не могла, что события станут развиваться столь благоприятно. Помощь, оказанная ей отцом, была воистину бесценной.

Корн сделал невозможное. Он не только нейтрализовал Локи, что само по себе было весомой поддержкой, Маг предоставил дочери реальный шанс на победу, пусть и не самую честную…

Надеть на Локи кольца магического бессилия оказалось совсем несложно: наручники, как и все остальные волшебные предметы, разработанные в канцелярии Высшего, были крайне просты в управлении. Куда более сложной задачей было выманить Мага из Сан Палисс, где ему мог оказать помощь Инсилай. Но и здесь, хвала судейским, проблем не возникло. Отражатель перемещений, которым Айку предусмотрительно снабдил Корн, легко доставил ее и Локи в весьма отдаленный уголок Альвара, где можно было особо не церемониться, опасаясь магистрального контроля. Правда, совсем некстати с ними увязался какой-то оборванец, но он был явно не из наблюдающих.

«Теперь Посланник, – рассуждала Айка, черной чайкой несясь над морем. – Отец особо подчеркнул, что Илай ни при каких обстоятельствах не должен вырваться отсюда. Его возвращение в Эйр будет равносильно катастрофе: полетит столько голов… и ее, Айкина, будет одной из первых. Хорошо им там распоряжаться чужими головами, – забыв о благодарности, злилась Отшельница, – побыли бы хоть денек в моей шкуре! Как я этого чертова посланца остановлю, когда его защищает сам Мерлин? Я даже кольца на него надеть не могу, хоть они и позвякивают в моем кармане? Видите ли, эта живучая сволочь под иммунитетом миссии, и арестовать его могут только по законам Ва-урии, а никак не по определению с Эйра. Можно подумать, что, по большому счету, Запределье – какая-то неведомая заграница, а не задворки эйрских территорий. Чепуха какая-то! Нет, даже если я наизнанку вывернусь, мне с этим негодяем не совладать. С ним даже Магистр вничью сыграл. Куда уж мне до Таура, хоть и с поддержкой Высшей канцелярии. Да прежде чем я чихнуть успею, Илай меня с землей сравняет, если угораздит ему на глаза попасться. Он и так уже что-то заподозрил, а уж если узнает про Локи… К черту Локи. К черту посланца. Кто в этой чертовой дыре может считаться властью? Арси? Таур? Не будет меня слушать Магистр, даже если магические колечки для Посланника я преподнесу ему на хрустальном блюдечке. У Таура, как у Локи, никому не ведомый кодекс чести и непредсказуемая реакция на простейшие проблемы. Как бы самой в собственных наручниках не оказаться. Значит, Арси. У советника с моралью попроще, хотя тоже не гарантия. Он ведь только по указке хозяина действует. По собственной инициативе муху не прихлопнет, они, мухи, видать, у Таура считанные, как мои чудеса. Как же уговорить его играть по моим правилам? Как объяснить ему, что всякая власть всегда договорится с другой властью? В том-то и беда, что советник не власть. У настоящего хозяина не бывает психологии раба, а Арси, хоть и держит в страхе всю страну, такой же раб, как и все остальные в империи Магистра. На теле Инсилая тоже клеймо раба, но, увы, только на теле. Не поставишь Волшебника на колени, даже если изломаешь болью и ненавистью его человеческую сущность… Вот, дьявол, наваждение какое-то, опять о нем. Да гори он синим пламенем, со всеми своими сущностями, как рабскими, так и свободными! Идиотские законы. Чтобы хоть что-то поиметь в Запределье, необходимо все потерять в другом мире. И землю, и рабов, и даже любой сарай в Альваре могут приобрести в собственность только граждане Ваурии и их ближайшие родственники. Знать бы об этом до собственного рождения, может, и удалось бы уладить проблему с родней, а теперь что делать, когда уже дуреха здоровая, а из родственников в Запределье, как на грех, только пыль под ногами, и то, если априори принять заявление, что все мы прах от праха.

Ладно, слава богу, здесь полным-полно аборигенов мужского пола, из которых при помощи местной мэрии можно запросто слепить себе родственника. Правда, для этого придется выйти замуж за кого-то из этих грязных идиотов, но это все равно лучше, чем развеяться в бестелесные. Учитывая, что с девушками у них тут явный недобор – задача не из сложных. Второй вопрос, что тебе подходит не первый попавшийся идиот. Нужен идиот со связями и властью, а они, как обычно, в дефиците. Отец вообще советовал поискать дорожку к сердцу советника. Только где она, эта дорожка? И на какой козе подъехать к Арси? Где он, и где я? Для того, чтоб женить на себе советника, нужно, как минимум, с этим самым советником хотя бы познакомиться. А, может, и правда, попытаться? – хоть Айка и не представляла себя в роли профессиональной обольстительницы, но попробовать стоило. – Арси мужик, – она и этот факт представляла с большими сложностями: сама видела, как рьяно он Тауровский гарем охранял. Ни к одной из девиц даже не подошел, хоть имел массу возможностей. – Может, он вообще не по этой части? А что, с его должностью вполне возможно, жизнь-то у него собачья, сплошные нервы. Пообщаешься пару дней с мерзавцами вроде Инсилая, потом Тауру с дрожью в коленках о проделанной работе отчитаешься и никаких девочек не захочешь, только лечь и умереть. И еще сразу не разберешься, кто больше крови попил: Магистр или Посланник. Нет, с советником каши не сваришь. Его самая главная любовь обуяла: к Тауру и отечеству, тут не поспоришь. Ладно, желательно – это еще не необходимо. В конце концов, совершенно не обязательно зацикливаться на Арси. Здесь полным-полно неокольцованных бюрократов. Возможностей у них, конечно, поменьше, чем у советника, но при некотором количестве денег и сообразительности женщина легко выведет в люди любую особь мужского пола, даже самую тупую и закомплексованную. А закомплексованы здесь все по самые пятки, если не ниже».

***

«Советник действительно сыграл ва-банк, раскачал ситуацию и поднял волну, которой его и накрыло. Правда, на ее гребне смог вернуться я, – рассуждал Магистр, краем глаза поглядывая на безмятежно посапывающего Арси: наколдованное оцепенение, повинуясь взгляду Таура, плавно перешло в естественный, здоровый сон. – Напустил полный дом колдунов… по-моему, сегодня в Сан Па-лисс не колдует только ленивый. Вон, карта мигает, как рождественская елка. В саду волшебство на волшебстве, на скалах скромненько, но приколдовывают, прямо у меня под боком кто-то нахально превращается с перемещением. Ну, это наверняка Посланник, у остальных наглости не хватит. Сейчас я ему устрою теплую встречу. Прости, Арси, с тобой потом разберемся, тем более, что тебе, вроде, и так не плохо». Таур встал, подошел к карте, пытаясь поточнее вычислить местонахождение превращенца.

– Господин, – на пороге топтался Хурст.

– Что еще? – Магистр не любил, когда его отвлекали.

– Там с неба свалился какой-то лохматый черт и утверждает, что Вы его обязательно примете, – в полной растерянности доложил полковник.

– Черт? – насмешливо переспросил Таур. – Ну, зови черта, раз явился.

– Черт – это я, – проскользнув под рукой Хурста, сообщил Синг. – Что за дурацкая манера навешивать ярлыки тем, кто хоть чуточку на тебя не похож?

– О, – Магистр жестом отпустил охрану, – входи, лицо чертовской национальности, что случилось? Кира вернулась?

– Нет, господин, Ваша дама не появлялась, зато сразу после Вашего ухода прибыл представитель Высшего.

– Что хотел?

– Он не стал разговаривать со мной, просто передал Вам вот это, – бэсс разжал волосатый кулачок, на розовой ладошке была овальная золотая пластина.

– Коммерческое предложение? – Магистр несколько удивился. – Это ж надо, они с нами уже не воюют?

– Не знаю, но одно, в общем-то, не исключает другого.

– То есть, одной рукой стреляем, другой колдуем, третьей торгуем? – уточнил Таур. – Для таких фокусов ловкость требуется нешуточная. Ладно, давай сюда их послание, посмотрим, стоит ли из-за него крыльями махать, – он взял пластинку и подбросил ее на ладони. – Ты уверен, что Кира не появлялась в Бэсснии?

– Я не видел ее, господин.

– Куда же она делась? – Магистр небрежно бросил послание в золотой тигель, стоящий на столе, и взмахом руки зажег под ним огонь. – Пропала бесследно. Может, с кольцом что-то не так? Им же черт знает, сколько не пользовались! Как я мог сам не проверить?

– Она обязательно вернется, господин, – успокоил Синг, – нужно просто подождать.

– С твоими нервами надо стихийными бедствиями торговать, – проворчал Таур, – тебя послушать, так, если хорошенько подождать, чего хочешь дождаться можно.

– Если действовать нельзя – нужно ждать, все верно.

– Гнилая философия, – поморщился Магистр, – такого дождешься, что сам не рад будешь. Под лежачий камень, знаешь ли…

– Вода всегда течет, и ей плевать, лежачий перед ней камень, или прыгающий в потоке. И тот, и другой в финале наверняка будут мокрыми со всех сторон.

– Н-да? – Таур покосился на хитрющую физиономию бэсса. – Я подумаю над твоей турбулентной теорией на досуге, а сейчас займемся делами. Что там предлагают господа с Эйра?

– Быть может, они подразумевали конфиденциальность информации, – предположил Синг. – Я, пожалуй, пойду, не люблю чужие секреты.

– Поздно. Самый большой секрет в том, что они предлагают нам сделку, а это ты уже знаешь, так что терять тебе нечего. – Магистр провел рукой над раскалившейся в тигле пластинкой. – Я слушаю.

В связи с увеличением экспортных пошлин на сырье, принятом правительством Эйра, предлагаем сотрудничество в области новейших технологий. Готовы инвестировать любое золотоперерабатывающее производство при сорока процентах акций. Рассмотрим Ваши предложения в вопросах приватизации сырьевых областей, – провещал откуда-то из пустоты механический голос.

– Синг, нас это интересует? – спросил Таур.

– По обстоятельствам, – осторожно ответил бэсс.

– Правильно. Мы подумаем.

– Наше предложение не относится к разряду бессрочных, – помедлив, сообщил голос, и пластина, свернувшись в большую огненно-золотую каплю, скатилась на дно тигля.

– Мы не зависим от времени в своем решении, – ответил пустоте Магистр, – Если мы и скажем «да»…, мы сделаем это только тогда, когда будем считать нужным, а не тогда, когда это устроит наших потенциальных партнеров.

– Так можно растерять всех партнеров, – между делом заметил Синг.

– Пока в Ваурии не иссякли рудники с золотом и бараки с рабами, в партнерах недостатка не будет, – успокоил Магистр. – Слушай, знаток экономических отношений и демократических преобразований. Может, ты объяснишь мне, на кой дьявол мне приватизировать с кем-то в доле то, что и так принадлежит мне по праву? Лично мне, без всяких компаньонов. К тому же, любая наша добывающая промышленность без рабов будет себе в убыток. Они, что же, хотят золото вместе с рудокопами купить? А как же их законы против рабства? Или мы рабов, как простейшие биологические механизмы, в договоре проведем? У вас там Сэтх, по случайности, референдума по приватизации не проводил?