Текст книги "Араш - Мастер Храма Бога Хаоса (СИ)"

Автор книги: Наталья Тудаль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10

Сменить робу Мастера на потертый плащ бродяги, спутать волосы в нарочито небрежный пучок и натереть лицо дорожной пылью – что может быть проще? Прелесть маскировки не в сложности, а в деталях. Я сутулилась, шаркая ногами, и моя походка была тяжелой и усталой, совсем не похожей на бесшумную поступь легата. В руке я сжимала пустую флягу, изображая подвыпившую торговку, возвращающуюся с неудачного дня. Идеальный образ, чтобы слиться с ночной жизнью портового района.

Араш... пахнешь чужим...– донеслось в моей голове. Моргус, сидя на крыше постоялого двора, явно не одобрял мой новый аромат – дешевое вино и грязь.

Это называется «работа», пернатый сноб,– мысленно огрызнулась я.Присматривай за тем высоким, что пахнет холодным камнем. Если он шевельнется – дай знать.

Амон остался в цитадели, играя роль обеспокоенного стратега. Я почти физически чувствовала, как его холодный, аналитический взгляд следует за мной сквозь стены. Он дал мне веревку. Интересно, потяну ли я за нее его самого, когда придет время?

Карта, которую он мне дал, была испещрена пометками. Притоны, подпольные игорные дома, таверны, где не задавали лишних вопросов. Я начала с самого очевидного – «Ржавого якоря», притона, известного как перевалочный пункт для контрабандистов Пуджи.

Воздух внутри был густым, как бульон, и состоял из пара дешевой похлебки, табачного дыма и пота. Я нашла свободный столик в углу, заказала кружку самого кислого вина, какое только смогла найти, и уткнулась в нее, делая вид, что пытаюсь забыть о своих бедах. Мои глаза, однако, были постоянно в движении, отмечая каждую деталь.

И тут я его увидела. В дальнем углу, за карточным столом, сидел он. Тот самый человек со шрамом-змеей. Он был бледен, потные пряди волос прилипли ко лбу, и он нервно теребил свою карту. Он проигрывал. И проигрывал отчаянно. Игрок напротив него, здоровенный детина с лицом, которое, казалось, побывало в каждой драке города, с насмешкой забирал его монеты.

«Ну конечно, – подумала я, – испуганная крыса ищет утешения в азартных играх. Классика.»

Я наблюдала, как его ставки становятся все отчаяннее, а запаникованный блеск в глазах – ярче. Он проиграл все. Даже свой поясной нож ушел к здоровяку. И тогда он, понизив голос, что-то сказал своему противнику. Тот нахмурился, потом ухмыльнулся и кивнул.

Мой слух, обостренный годами тренировок, уловил обрывки фраз: «...информация... дорого... о тех, кто ищет...»

Он пытался продать сведения о нас! О засаде иномирцев! Эта ничтожная тварь пыталась продать свою шкуру, выдав наши действия!

Я дождалась, пока он, пошатываясь от выпитого и отчаяния, выйдет в задний двор «привести себя в порядок». Я последовала за ним, бесшумной тенью.

Он стоял, прислонившись к забору, и его трясло.

– Продавать своих покупателей – дурной тон, – тихо сказала я, выходя из тени.

Он вздрогнул и попытался бежать, но его ноги подкосились. Он рухнул на колени.

– Пожалуйста... не убивай меня! Они заставят меня! Они найдут!

– Кто? – я присела перед ним на корточки, глядя ему прямо в глаза. Мои ярко-голубые глаза, должно быть, контрастировали с грязным лицом, потому что он сжался еще сильнее. – Иномирцы? Или тот ублюдок за карточным столом, которому ты только что все рассказал?

– И те, и другие! – он захныкал. – Они везде! Они сказали, что убьют меня, если я не помогу! А теперь вы меня нашли! Я мертв!

«О, мелкая дрожащая букашка, – подумала я с отвращением. – Ты готов был отравить девушку из-за страха, а теперь плачешь о своей шкуре.»

– Есть один способ выжить, – сказала я, и мой голос стал ледяным. – Расскажи мне все. Кто твой контакт среди стражников? Кто координатор иномирцев? Где они базируются?

Он затряс головой.

– Я не знаю имен! Только... только место. Старая усыпальница за городом, у подножия холмов. Туда свозят грузы. Туда я отнес... цветы. Туда же... они приходят.

Старая усыпальница. То самое место, которое Амон уже сжег. Но, возможно, он сжег не все. Или они вернулись.

– Хорошо, – я встала. – Теперь слушай внимательно. Ты возьмешь свои жалкие пожитки и исчезнешь из Энкора. Сегодня. Сейчас. Если я увижу тебя здесь снова... – я не стала договаривать. Я просто посмотрела на него. Этого было достаточно.

Он закивал с такой силой, что казалось, голова отвалится, и, поднявшись, бросился прочь, в ночь.

Я осталась стоять во дворе, глядя ему вслед. Жалкое существо. Но он дал мне то, что нужно. Место. Теперь вопрос был в том, что с этим делать.

Я достала синий камень Амона. Он был холодным и безжизненным в моей руке. Я могла позвать его. Сказать, что нашла логово. И мы пошли бы туда вместе, с Дорианом и его людьми. Шумно, громко, предсказуемо.

Или...

Или я могла пойти туда одна. Проверить. Возможно, найти что-то, что не связано с иномирцами и невестами. Что-то, что принадлежало только мне.

Мысль была соблазнительной и безрассудной. Как говорила Верда: «Лучше просить прощения, чем разрешения. Особенно если ты найдешь что-то ценное.»

Я спрятала камень обратно в карман. Он мог подождать.

Моргус,– послала я мысленный зов.Откладываем полет к блестящим камням. Нашелcя один маленький, но противный камешек. Нужно его раздавить.

Скучно...– последовал ответ, но в нем чувствовалась готовность к действию.Но если надо... Я готов.

Я вышла на пустынную улицу и посмотрела в сторону городских стен, за которыми лежали холмы. Ночь была в самом разгаре. Идеальное время для того, чтобы навестить старую усыпальницу. В одиночку. Как одинокий кактус в пустыне – колючий, независимый и отлично приспособленный для выживания.

И если по дороге мне попадется что-то блестящее и не связанное с этой историей... кто я такая, чтобы пройти мимо?

Глава 11

Дорога к холмам пролегала мимо спящих полей. Бледный свет трех лун Аорона отбрасывал на землю призрачные тени, превращая знакомые очертания в нечто чуждое и зловещее. Я двигалась бесшумно, как тень, сливаясь с неровностями ландшафта. Воздух был холодным и чистым, пах полынью и влажной землей. После вони порта и духоты цитадели это была благословенная свежесть.

Араш... там пахнет железом и мертвым,– донеслось в сознании. Моргус парил высоко в небе, его зрение, острое как у настоящего грифона, пронзало ночную тьму.

Спасибо, дорогой, за столь поэтичное описание,– мысленно усмехнулась я.Присматривай за подходами. Если увидишь что-то большее и уродливее обычной крысы – свисти.

Старая усыпальница, вернее, то, что от нее осталось, виднелась впереди. Это было низкое, приземистое здание, вросшее в склон холма. Полуразрушенная каменная арка зияла черным входом, словно рот мертвеца. Судя по всему, «чистка» Амона была точечной – несколько обугленных балок у входа, запах гари, но основное здание стояло нетронутым. Либо его люди что-то упустили, либо... кто-то уже вернулся.

Я замерла у входа, прислушиваясь. Ни звука. Только ветер гулял по пустым глазницам окон. Я достала один из своих многочисленных маленьких флаконов – масло, выжатое из корней светящегося мха. Капля – и мои пальцы засветились мягким зеленоватым светом, достаточным, чтобы видеть на несколько шагов вперед, но невидимым снаружи.

Внутри царил хаос. Ящики были вскрыты, их содержимое – обрывки тканей, битая посуда, какие-то безделушки – разбросано по полу. Но это был хаос театральный. Слишком аккуратный для спешного бегства. Слишком... декоративный.

Араш... запах... не только мертвый. Есть другой. Сладкий. Как испорченный мед,– настойчиво предупредил Моргус.

Сладкий? Испорченный мед? Это описание... Цветок «Безмолвный Взгляд»! Его пыльца пахла именно так. Но здесь? Зачем иномирцам смертельный яд из мира Арон?

Я двинулась глубже, в подземную часть усыпальницы. Воздух стал гуще, холоднее. И тут я их увидела. Не иномирцев. Двух людей в походной одежде, с потухшими серыми узорами легатов-отщепенцев. Они возились у дальней стены, где зияла дыра, явно пробитая недавно. Рядом с ними стоял небольшой металлический ящик с мерцающими огоньками – устройство иномирцев.

– ...должны были передать до рассвета, – бормотал один из них. – Шеф сказал, что это последняя партия. После этого мы уходим.

– А как же плата? – ворчал второй. – Мне не нравится это место. Пахнет смертью.

– Плату принесут сюда. Просто закончим и...

Он не договорил. Я вышла из тени, мое лицо освещалось лишь призрачным светом моих пальцев.

– Рабочий день уже закончился, джентльмены, – сказала я мягко. – И кажется, вы забыли оформить сверхурочные.

Они вздрогнули и рванулись к оружию. Но я была быстрее. «Тихий Шёпот» выскользнул из ножен и плашмя ударил первого по запястью. Кость хрустнула, его клинок с грохотом упал на каменный пол. Второй успел обнажить короткий меч, но я уже была рядом. Уклон, захват, болезненное давление на нервный узел на его шее – и он, закашлявшись, рухнул на колени.

– Теперь, – я наклонилась к тому, что держал запястье, – давайте поговорим о вашем шефе. И о том, что в этом ящике.

– Ни... ничего! Просто прибор! – простонал он.

– Приборы не пахнут «Безмолвным Взглядом», – парировала я. – И они не вызывают такой паники. Что вы здесь хранили? Куда дели цветы?

Внезапно я почувствовала знакомое покалывание на боку. Мой серебристый цветок, моя метка, вдруг заныл и потеплел, словно реагируя на что-то. На что?

И тут я поняла. Реагировал не он. Реагировало устройство иномирцев. Оно начало гудеть чаще, огоньки на его панели замигали в бешеном ритме.

– Что ты сделала? – в ужасе прошептал второй бандит, смотря на ящик.

Я не сделала ничего. Это сделала моя метка. Она была... ключом? Антенной? Целью?

Из пролома в стене, ведущего вглубь холма, донесся шорох. Не человеческий. Что-то большое, плоское и бесшумное выползло из темноты. Оно было размером с телегу, его тело напоминало помесь паука и ската, а множественные глаза светились болезненным зеленым светом. Тенеполз. Иномирное существо, которого я встречала лишь в учебных манускриптах Храма. И оно смотрело прямо на меня. Вернее, на мой бок, где горела метка.

Так вот для чего им «Безмолвный Взгляд»! Не как яд для людей. Как приманка или компонент для... этого!

Тенеполз издал беззвучный, пронзающий разум визг. От него заломило в висках, и на мгновение мир поплыл. Бандиты позади меня закричали – уже не от боли, а от чистого ужаса. Они бросились бежать к выходу.

У меня не было времени на благородство. У меня было только одно преимущество – метка, которая, видимо, и привлекла это чудище. Значит, я и была главной мишенью.

«Моргус! Большая, уродливая мушка! Нужна помощь!»

Я метнулась в сторону, уходя с линии атаки чудовища. Оно двинулось за мной, его плоское тело скользило по камням с пугающей скоростью. Один из его щупалец, похожий на хлыст, просвистел в сантиметрах от моего лица, оставив на стене глубокую борозду, покрытую слизью.

Я обнажила «Отзвук». Клинки взвыли в унисон, чувствуя не-плоть и не-магию существа. Я бросилась вперед, пытаясь поразить один из его светящихся глаз. Лезвие скользнуло по хитиновому панцирю, едва оставив царапину. Черт! Оно было практически невосприимчиво к физическим атакам!

Тенеполз снова испустил ментальный визг, на этот раз целенаправленно в меня. Боль пронзила череп, затуманивая зрение. Я отступила, натыкаясь на разбитые ящики. Еще один такой удар – и я стану легкой добычей.

И тут снаружи донесся яростный, знакомый клич. И не один.

В проеме в стене, залитые лунным светом, стояли Дориан и Амон. Дориан с обнаженными клинками, его алая личина пылала в ночи как сигнальный огонь. Амон – с руками, сложенными в сложную боевую руну, его лицо было искажено не гневом, а холодной концентрацией.

– Отрабатываю сверхурочные, как видишь! – крикнула я им, отскакивая от очередного удара щупальца. – Присоединяйтесь, веселье только начинается!

Дориан с рыком ринулся в бой, его клинки, усиленные яростью и силой алых узоров, наконец-то пробивали хитин. Амон остался у входа, его пальцы выписывали в воздухе сложные узоры, и воздух вокруг тенеполза сгущался, замедляя его движения.

Я оказалась в центре странного треугольника: я, отвлекающая чудище своей меткой, Дориан, крушащий его грубой силой, и Амон, сковывающий его магией. Мы не были командой. Мы были тремя хищниками, случайно оказавшимися у одной добычи. Но, черт возьми, это работало.

И пока мы сражались, я не могла отделаться от мысли: иномирцы не просто хотели сорвать помолвку. Они охотились за чем-то... или за кем-то. И моя внезапно проявившаяся метка, похоже, сделала меня их главной целью. Моя скромная мечта о свободе внезапно обрела новый, весьма тревожный оттенок.

Глава 12

Бой с тенеползом напоминал попытку разрушить скалу, танцуя вокруг нее с двумя иголками. Мои клинки оставляли на его хитиновом панцире изящные царапины, в то время как Дориан в своей манере пытался проломить ему череп, словно дверь в цитаделю. Его алая личина пылала так ярко, что в подземелье стало почти светло, а его светлые волосы были мокрыми от пота. Он рубил с яростью, в которой было что-то отчаянное, будто он пытался доказать что-то не только чудищу, но и самому себе. Или своему брату.

Амон, тем временем, стоял в стороне, его лицо было бледным и сосредоточенным. Его пальцы выписывали в воздухе сложные руны, и воздух вокруг тенеполза сгущался, становясь вязким, как смола. Чудище замедлялось, его щупальца двигались все тяжелее.

– Можешь ли ты сделать что-то более разрушительное, братец? – прокричал Дориан, отскакивая от удара хвоста. – Или твои трюки годятся лишь для того, чтобы замедлить его?

– Разрушение – это грубо, – холодно отозвался Амон, не отрывая взгляда от цели. – А грубость ведет к ошибкам. Я создаю возможности. А ты, как хороший тупой инструмент, должен ими воспользоваться.

Я в этот момент едва увернулась от щупальца, которое пронеслось в сантиметре от моего лица.

– Эй, семейная терапия потом! – крикнула я, перекатываясь под брюхом тенеполза и нанося удар «Тихого Шёпота» в основание одного из его глаз. Клинок, наконец, вошел в плоть, и чудище взревело – на этот раз не ментально, а физически, издавая звук, похожий на скрежет камней. – Сейчас есть более насущная проблема!

Моя метка на боку пылала огнем. Она явно была тем, что привлекало тенеполза. Каждый раз, когда я приближалась, он становился агрессивнее, словно пчела, видящая угрозу своему улью. Это давало нам тактическое преимущество – я могла управлять его вниманием, – но и делало меня главной мишенью.

– Араш! – крикнул Амон, и в его голосе впервые прозвучала не холодная расчетливость, а напряжение. – Его ядро! В центре спины! Оно защищено, но если мы скоординируем удар...

– Я отвлеку его! – отозвался Дориан. – Араш, приготовься!

Он снова ринулся в атаку, на этотпрямо на передние конечности чудовища, привлекая весь его гнев на себя. Тенеполз, разъяренный, сосредоточился на нем, оставляя спину открытой.

– Теперь! – скомандовал Амон.

Я не стала ждать второго приглашения. Я рванулась вперед, используя замедление, созданное Амоном, чтобы взобраться на скользкую спину тенеполза. Он брыкался, пытаясь сбросить меня, но я вонзила клинки в хитин, используя их как якоря.

– Держись! – крикнул Дориан, продолжая уворачиваться от яростных атак.

Я доползла до центра, где под слоем хитина слабо пульсировало синеватое свечение. Ядро. Я подняла «Отзвук», собираясь нанести удар, но в этот момент тенеполз издал особенно мощный ментальный визг. Боль пронзила мой разум, затуманив зрение. Моя рука дрогнула.

И тут я увидела его. Небольшой, почти незаметный шрам на хитине прямо над ядром. Форма... форма была знакомой. Серебристый цветок, точь-в-точь как мой. Только старый, зарубцевавшийся.

Это не была случайная охота. Это было... отмщение? Наследственная вражда? Что связывало это существо с моей меткой?

У меня не было времени на раздумья. Я собрала волю в кулак и со всей силы вонзила «Отзвук» в центр шрама. Лезвие вошло глубоко, встретив сопротивление, а затем провалилось во что-то мягкое. Ядро треснуло с звуком бьющегося стекла.

Тенеполз издал последний, пронзительный вопль и рухнул на пол, его тело начало быстро разлагаться, превращаясь в черную слизь и пар.

Я спрыгнула с его спины, тяжело дыша. Подземелье наполнилось зловонием, но тишина после грохота боя была почти оглушительной.

Дориан стоял, опираясь на клинки, его грудь вздымалась. Он посмотрел на меня, и в его желтых глазах читалось не привычное высокомерие, а нечто похожее на уважение.

– Неплохо... для твоих методов, – выдохнул он.

– Спасибо, что заметил, – проворчала я, вытирая слизь с лица. – В следующий раз предложу ему чаю, может, он сам развалится.

Амон медленно подошел к тому, что осталось от тенеполза. Он наклонился, изучая исчезающие останки.

– Любопытно, – произнес он. – Его физиология не соответствует ни одному известному виду. И его связь с тобой... – Он поднял на меня взгляд, и в его стальных глазах горел тот самый научный интерес, который я так хорошо знала. – Твоя метка. Она активировала устройство иномирцев и привлекла это существо. Ты не просто цель, Араш. Ты... ключ.

– Ключ к чему? К большему количеству уродливых тварей? – я фыркнула, но внутри похолодела. Его слова подтверждали мои самые тревожные догадки.

– Возможно, – он выпрямился. – Иномирцы не просто пытаются сорвать помолвку. Они охотятся за чем-то, что связано с тобой. Или с твоим... происхождением.

Дориан нахмурился.

– Что это значит?

– Это значит, брат, – Амон повернулся к нему с ядовитой усмешкой, – что пока ты играл в благородного рыцаря, охраняя одну невесту, настоящая битва велась за нечто бесконечно более важное. И твоя «дикарка», как ты ее иногда называешь, оказалась в самом ее центре.

Дориан сжал кулаки, но на этот раз не ответил. Он смотрел на меня, и в его взгляде читалась не просто обида, а растущее понимание. Он был солдатом в чужой войне, правила которой ему были неведомы.

Я же смотрела на исчезающие останки тенеполза и на шрам, который уже почти растворился. Ключ. Это слово эхом отзывалось во мне. Ключ к чему? К другой реальности, как предполагал Амон? К моему прошлому? Или... к моему будущему?

Одно было ясно: моя скромная мечта о тихой жизни, купленной за сокровища в пустыне, таяла на глазах, как тенеполз в лучах восходящего солнца, которые уже пробивались в подземелье через пролом в стене. Мое будущее было связано с этой тайной. И с двумя братьями, которые стояли рядом со мной – один, пылающий яростью и долгом, другой – холодный и расчетливый. И оба, по своим причинам, теперь были вплетены в мою судьбу.

«Ну что ж, – подумала я, глядя на свой все еще теплый бок. – Похоже, экскурсия в пустыню откладывается. Впереди более... межгалактические направления.»

Глава 13

Возвращение в цитадель напоминало похоронную процессию. Мы шли в гробовом молчании, и каждый шаг отдавался в моих висках эхом недавнего ментального визга. От тенеполза осталось лишь пятно едкой слизи на полу усыпальницы да тревожная тишина, которую не могли нарушить даже утренние птицы.

Дориан шел впереди, его плечи были напряжены, а спина – неестественно прямой. Он не оглядывался, но я чувствовала его ярость, исходящую почти что волнами. Ярость на меня, на Амона, на иномирцев, на весь мир, который отказался играть по простым и честным правилам рыцарского кодекса.

Амон, напротив, казался невозмутимым. Его темно-синее одеяние было безупречным, если не считать легкого налета пыли на сапогах. Он шел рядом со мной, и его присутствие было... стабилизирующим. И пугающим.

– Ты ранена? – его голос прозвучал тихо, вежливо, как будто он спрашивал о погоде.

– Только мое самолюбие, – буркнула я, потирая висок. – И, возможно, пара синапсов, которые предпочли сдаться под натиском этого... мыслескрежета.

– Ментальные атаки – это неприятно, – согласился он. – Но ты выстояла. Это говорит о многом.

– Говорит о том, что у меня толстый череп, – парировала я. – Проверено неоднократно.

Уголки его губ дрогнули. Настоящая, почти что улыбка. Это было так неожиданно, что я на мгновение растерялась.

– Толстый череп – это для моего брата, – заметил он. – У тебя же... гибкий ум. Что куда ценнее.

Мы вошли в цитадель через потеренный ход, избегая любопытных взглядов. Внутри царило напряженное спокойствие. Ланисса, должно быть, все еще спала, не подозревая, что ее судьба снова висела на волоске из-за существа из кошмаров.

Мастер Пак ждал нас в том же кабинете, где все и начиналось. Он сидел за своим массивным столом, его пальцы были сложены домиком, а фиолетовая личина на лице казалась высеченной из камня. Его взгляд, холодный и всевидящий, перешел с Дориана на Амона и, наконец, остановился на мне.

– Докладывайте, – его голос был ровным, без эмоций.

Дориан выступил вперед, его отчет был лаконичным и сухим: засада, тенеполз, победа. Он умолчал о моем самовольном уходе и о роли моей метки, представив все как скоординированную операцию.

Пак выслушал, не перебивая. Затем его взгляд упал на Амона.

– Ваша оценка, Мастер Амон?

– Угроза более серьезна, чем мы предполагали, – сказал Амон. Его голос был таким же ровным, как у Пака, но в нем чувствовалась стальная уверенность. – Иномирцы не просто наемники. У них есть конкретная цель в нашем мире. И они используют местных пособников, чтобы ее достичь. – Он сделал паузу, давая словам просочиться. – Они охотятся за Мастером Араш.

Воздух в комнате стал еще гуще. Дориан резко повернулся к брату, но Пак жестом остановил его.

– Обоснуйте, – приказал Пак.

– Устройство иномирцев в усыпальнице активировалось в ее присутствии, – продолжил Амон, его взгляд скользнул по мне, но не задерживался. – Существо, тенеполз, проявило к ней исключительный, почти что целевой интерес. Его ярость была направлена именно на нее. Это не случайность.

Пак медленно кивнул, его взгляд утяжелился, изучая меня с новой, неприятной интенсивностью.

– Мастер Араш. Ваше происхождение всегда было... загадкой. Найдены в песках среди мертвых. Возможно, пришло время признать, что ваше прошлое настигло вас. И поставило под угрозу не только вас, но и стабильность Империи.

Я стояла, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Из инструмента я превращалась в проблему. А с проблемами в Храме разбирались быстро и без сантиментов.

– Я не просила этого наследства, Мастер Пак, – сказала я, и мой голос прозвучал тверже, чем я ожидала. – И я не намерена становиться приманкой или разменной монетой.

– Ваши намерения сейчас имеют второстепенное значение, – холодно парировал он. – Вы – фактор риска. И риск должен быть либо устранен, либо взят под контроль.

– Что вы предлагаете? – в голосе Дориана прозвучала тревога. Он смотрел на Пака, а не на меня.

– Мастер Араш будет отозвана в Храм Бога Хаоса для... изучения, – объявил Пак. – Ее миссия здесь завершена.

Ледяной ком сжался у меня в груди. «Изучение». Это слово в устах Пака звучало как приговор. Меня запрут в лабораториях, будут тыкать палками, пытаясь понять природу моей метки, пока от меня ничего не останется.

– Это ошибка, – неожиданно сказал Амон. Все взгляды устремились на него. – Отозвать ее – значит признать, что у иномирцев есть над нами власть. Что мы боимся того, что они хотят заполучить. Это сделает ее лишь более ценной мишенью и загонит угрозу вглубь, где мы не сможем ее контролировать.

Пак нахмурился.

– Ваша альтернатива?

– Мы используем ее как приманку, – сказал Амон, и его слова повисли в воздухе, холодные и безжалостные. – Но на наших условиях. Мы контролируем ситуацию. Мы выбираем поле боя. Мы заманиваем иномирцев в ловушку и уничтожаем их, попутно выясняя, что именно им нужно от Мастер Араш.

Сердце мое упало. Из объекта изучения я превращалась в живца. Это было не лучше. Это было по-другому.

– Нет! – резко сказал Дориан. – Мы не будем рисковать ее жизнью!

– Ее жизнью уже рискуют, брат, – парировал Амон, не глядя на него. – Каждую секунду. Вопрос лишь в том, кто извлечет из этого выгоду – они или мы.

– Довольно, – голос Пака перерезал спор. Он смотрел на Амона с новым, оценивающим интересом. – Ваш план... циничен. Но не лишен смысла. – Он перевел взгляд на меня. – Мастер Араш. Вы согласны стать активным участником этой операции? Или вы предпочитаете... пассивную роль в стенах Храма?

У меня не было выбора. И я это знала. Верда всегда говорила: «Если тебя загоняют в угол, не упирайся. Сделай шаг вперед, в сторону, которую они не ждут. Иногда лучшая защита – это не щит, а неожиданный удар.»

Я выпрямилась, глядя Пеку прямо в его каменные глаза.

– Я всегда предпочитаю быть тем, кто дергает за ниточки, а не марионеткой, – сказала я. – Я согласна. Но на моих условиях. Я участвую в планировании. Я имею право вето на слишком идиотские идеи. И я не буду слепым орудием.

Пак изучал меня долгим, тяжелым взглядом. Наконец, он кивнул.

– Принято. Мастер Амон, вы будете курировать операцию. Мастер Дориан, вы обеспечите силовую поддержку. Мастер Араш... постарайтесь не быть пойманной. Совещание окончено.

Мы вышли из кабинета. Дориан молчал, его лицо было мрачным. Амон шел рядом со мной.

– Вы играете в опасную игру, – тихо сказал он, когда мы остались одни в коридоре.

– А разве есть другой вид? – я горько усмехнулась. – Спасибо, что не дали им запереть меня в клетке.

– Клетки... это скучно, – он слегка пожал плечами. – А вы... интересны. И, как я уже сказал, слишком ценны, чтобы быть просто разменной монетой. Теперь вы – королева на нашей доске. А королей... обычно защищают.

Он повернулся и ушел, оставив меня с этой мыслью. Королева. Это звучало лучше, чем пешка. Но и ответственности было больше. Теперь моя свобода зависела не только от моего побега, но и от того, смогу ли я переиграть тех, кто охотился за мной, и тех, кто якобы меня защищал.

Я посмотрела в окно, на багровое небо Аорона. Где-то там, в пустыне Генэ, лежал ключ к моему прошлому. А здесь, в цитадели, разворачивалась битва за мое будущее. И я, как дурак, оказалась на острие обоих этих событий.

«Ну что ж, – подумала я, направляясь в свою каморку. – Похоже, побег откладывается. Придется сначала разобраться с этим бардаком. Зато скучно точно не будет.»