Текст книги "Золотые нити"

Автор книги: Наталья Солнцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

ГЛАВА 23

Тина встала с дивана, держа в руках лотос. Ей все казалось, что вот сейчас то ли она окончательно проснется, то ли ей объяснят, наконец, что все это значит, то ли странный цветок каким-то образом исчезнет. Испарится.

Она даже не обращала внимания на свой внешний вид: хорошо, что брюки не мнущиеся. Впрочем, если бы она была раздета, то и тогда это ни в малейшей степени ее сейчас бы не тронуло. Она переложила цветок из одной руки в другую и беспомощно посмотрела на Сиура. Казалось, она его не узнавала.

− Что же это такое, что же… – она чуть не плакала.

− Влад!!!

Молодой человек появился в дверях. Он успел кое-как причесаться и даже улыбался.

– Слушаю, шеф.

Тина с безумными глазами и с лилией в руке, растерянное лицо товарища, – все это, тем более спросонья, ему не понравилось.

− В чем дело, ребята? – он переводил удивленный взгляд то на одного, то на другого. – Да что случилось?

− Влад, никто не заходил сюда, пока меня не было?

− Конечно, нет. Мы поужинали, потом отдыхали, – я смотрел телевизор, ну и задремал. Но я сплю очень чутко – малейший шорох не остался бы незамеченным. Ночью я захотел пить, ходил на кухню, потом заглянул сюда, – он посмотрел на Тину. – Извините, но я должен был. Вы спали. Все было в порядке.

Я вернулся к телевизору, еще показывали это дурацкое шоу. Хотел немного посмотреть, но, видимо, снова уснул. Я слышал, что передачи закончились, но лень было вставать выключать. А потом услышал, как ключ поворачивается в замке, увидел, что свои, – входная дверь отлично видна с того места, где я сидел. Ну и я не стал беспокоиться. А больше никого и ничего.

Он замолчал. Сиур и Тина тоже молчали.

– Что случилось, вы можете, наконец, сказать, или нет?

− Ты видишь вот это? – Сиур взял из руки девушки цветок и поднес его к лицу Влада, как будто бы тот плохо видел.

− Ну, вижу.

− Что это, по-твоему?

− Лилия… большая. – Влад осторожно взял цветок, толстый прохладный стебель приятно лег в ладонь. – Слушай, никогда такой не видел! Красивая… Где ты ее взял?

− Нигде я ее не брал. Не было здесь цветка, когда мы пришли. Я его не приносил, Тина тоже.

− Я не знаю. – Влад с глупым видом уставился на цветок.

Тина начала понимать, о чем разговор, и ей стало смешно.

– Когда я проснулась, лотос был у меня в руке. А перед этим мне приснился сон, что я его сорвала. – Она хихикнула.

− Что-что? – Влад посмотрел на девушку, потом опять на Сиура.

− Ну, чего ты на меня уставился? Не слышал, что ли, она его сорвала на берегу Нила…

− Ребята, я вторую ночь не сплю, как следует. Может, я не врубаюсь? Или вы меня разыгрываете? Боюсь, время не самое подходящее.

− Да нет, Влад, вы не обижайтесь, я сама ничего не понимаю. Я спала, видела сон, – Тина не смогла сдержать блаженной улыбки, – как будто я рву лотосы, вместе с девушками, на нас белые каласирисы… птицы поют…

− На вас – что? – Сиур и Влад смотрели на нее почти с испугом.

− Каласирисы… – она мечтательно вздохнула. – Одежда такая была у женщин в древнем Египте, из тончайшего белого полотна, легкая, как крылья бабочки. Ее на теле не чувствуешь…

Мужчины переглянулись.

− А когда я проснулась, цветок оказался у меня в руке. Я испугалась. Сначала не могла понять, в чем дело. Да и сейчас не понимаю. Я решила, что кто-то из вас подложил мне его – то ли в шутку, то ли … Не знаю.

Некоторое время все молчали. Мужчины думали, а Тина просто села на диван и закрыла глаза. Какая странная жизнь началась!.. Что она сегодня расскажет Людмилочке!

− Можно я пойду в ванную?

Она вспомнила, что еще не умывалась и не причесывалась. Нельзя сказать, что это очень сильно ее беспокоило, но правила приличия… Ее воспитывали в приличной семье.

− Конечно. – Сиур дождался, пока она выйдет, и взял у Влада злополучный цветок. – Что ты об этом думаешь?

− Чертовщина какая-то. А это действительно лотос? Цветок на самом деле странный. Где, по-твоему, можно взять такой в Москве?

− Понятия не имею. Надо его в воду поставить, для сохранности. Вещдок, как никак. – Сиур засмеялся. – Не поленюсь, как только будет время, покажу знакомому профессору-ботанику. Это становится интересным.

− Голова тяжелая, никак не соображу, что к чему. – Влад устало провел рукой по лицу. – А как твои дела? Все успел?

− Пойдем, сварим крепкого кофе, заодно и расскажу.

Они отправились на кухню, поставили заморский цветок в хохломскую вазу и занялись приготовлением настоящего кофе.

Сиур всегда делал большие запасы молотого кофе, и кофейных зерен. Приятно было самому их поджаривать, молоть и варить в специальной металлической посуде. Густой аромат распространился по всей кухне. Он достал маленькие чашечки, сахар и сливки.

− Ничего особенного я в подвале не обнаружил, как вы с Димкой и думали. Да я и сам так думал. Слишком просто было бы. А дело-то непростое.

О том, что он побывал и в квартире убитого старика, Сиур твердо решил не говорить без крайней необходимости. Он доверял Владу как себе самому, но…

– Полно всякого хлама, пыли, – сто лет никто не был. Это самое странное. Помещение сухое, просторное, и никому не нужно – ни бомжи не лазят, ни подростки не приспособили для неблаговидных дел… Непонятно.

− На двери замки? Сам открывал?

− Да нет, взял ключи у алкаша одного, Матвеича. Понимаешь, еще одна странность: в ЖЭКе никто в подвал тот не ходит, слава у него нехорошая. Один этот Матвеич, если что, может наведаться. Да и то не один, а «со товарищи».

Я, конечно, и сам, без его ключей мог открыть, замки там элементарные, – потом передумал. Хотелось видимость какой-то официальности создать. Во-первых, ненужных подозрений меньше, во-вторых, может понадобиться днем туда сходить. Вроде как я у него этот подвал арендовал на пару-тройку дней.

− А что ты там надеялся найти, если не секрет?

Влад налил себе еще кофе. Аппетит у него в любых обстоятельствах оставался отменным.

− Сам не знаю. Брожу в потемках. – Сиур посмотрел на цветок и хмыкнул. – А тут еще один сюрприз. Не вы ли меня разыграть решили?

Влад подумал, что каждый из них троих может подозревать обман. Было не похоже, чтобы Тина решилась на такое. Да и зачем ей? Сиура он знал слишком хорошо. Такого он сделать не мог. Если в шутку, то давно бы признался. И мотив непонятен.

− Такое на трезвую голову не обсудишь.

− Правильно. – Тина вошла с влажными волосами, – она вымыла голову и почувствовала себя чуть лучше. Запах апельсинового шампуня смешался с кофейными ароматами. – Когда последний раз у меня была трезвая голова? Что-то не припомню. Можно мне тоже кофе?

Она спрашивала, сама отвечала, что-то напевала, наливала себе воду в стакан и кофе в чашку, доставала плетеную корзиночку с печеньем, – все одновременно и мило, как это умеют только женщины. И то, когда они себя нескованно чувствуют.

Ей не хотелось сейчас ни о чем расспрашивать, ни о том, что делал Сиур в квартире, ни о Будде, ни о подвале, ни о лотосе… Она посмотрела на вазу с цветком и тут же отвела взгляд. Хотелось просто пить кофе с печеньем, как раньше. Как давно было обычное утро, обычная Москва, обычная жизнь!

− Вы ничего по почте не заказывали?

Вопрос Сиура застал ее врасплох. Она положила печенье, и аппетит окончательно пропал.

− Еще и по почте?! Вы шутите. О Боже, дали бы хоть поесть спокойно!

− Вы не волнуйтесь. – Он достал с подоконника пепельницу. – Разрешите?

− А, курите, все равно уже, – она махнула рукой. – Так что там с почтой?

− Мне тоже можно? – Влад достал сигареты, предложил ей. Она покачала головой.

− Не хочется.

Сиур достал из кармана извещение и показал Тине.

– Может быть, книги заказывали, или товары почтой?

− Нет. Я ничего не заказывала. – Она прочитала извещение. – Адрес мой.

− А родители, родственники какие могли послать что-нибудь?

− Ну, в принципе могли. Только очень давно никто ничего мне не посылал. Родители вернутся через год. Они всегда все привозили с собой. А так… – Она задумалась. – Нет, некому мне посылки посылать.

− Но ведь кто-то же послал. – Влад прикурил вторую сигарету. – Надо получить и посмотреть. Чего гадать напрасно? Давайте мне квитанцию, паспорт, – съезжу, и все узнаем.

− Поздно уже, пора на службу. – Сиур погасил окурок. Голова была тяжелая, как с похмелья. – Поехали. Я сам получу эту посылку.

Тина и Влад пошли собираться, а он остался на кухне, курил и думал, думал и курил. Господи, какая-то посылка, ерунда, – откуда беспокойство? Как смешно.

Он вспомнил, как все началось – Людмилку, Тину, его легкое презрение, явную глупость ситуации… На столе, в хохломской вазе стоял лотос. Откуда он взялся? Как она говорила?.. Шелест тростника, по которому переступают тонкими ногами цапли, легкокрылые бабочки порхают над разогретой солнцем сочной травой, тихое журчание воды, девушки в каласирисах собирают лотосы… Ему захотелось заплакать. Черт, что с ним на самом деле? Он с трудом поднялся, открыл холодильник. Водки выпить, что ли?

− Ты же за рулем. – Влад взял у него из рук ледяную бутылку. – Поехали, шеф, мы готовы.

Тина, гладко причесанная, – волосы так и не успели высохнуть, – стояла с сумочкой в руке. Она переоделась в купленную вчера бледно-розовую легкую блузку. Какая она милая. Сиур преодолел слабость, – он снова был собран и знал, что делать.

− Сегодня все по старому варианту, – он повернулся к Владу. – Заедем на фирму, потом я по делам, а ты с девочками. Заберете Людмилу, купите еды, – и у вас целый день на повышение культурного уровня. Получу посылку – сообщу, или заеду. А то вы поумираете от любопытства.

− А там – вибромассажер для пяток, выигранный в викторине «Интеллектуалы в дебрях Амазонки». – Влад засмеялся.

− Дай то Бог!

Во дворе гуляли хозяева собак со своими питомцами. Нежаркое солнышко просвечивало сквозь густую листву, устилая асфальт пестрыми пятнами.

Влад сел в машину и поехал первым. Сиур забросил сумки на заднее сиденье, достал пачку «Орбит», предложил Тине. Она начала лениво жевать мятную подушечку. В открытое окно салона врывался утренний ветерок. Ей было хорошо, несмотря ни на что. Интересно, что в посылке, и от кого она? Думать было лень. Тина положила голову на спинку сиденья и закрыла глаза.

На светлом небе тускло блестели купола соборов, на карнизах сидели галки, голуби. Открывались магазины. Дороги были мокрые, все в блестящих лужах.

− Хочу мороженого.

− Что?

Сиур следил за транспортом. Несмотря на раннее утро, движение было интенсивным. Не хватало только попасть в пробку.

− Я хочу мороженого!

Он непонимающе посмотрел на нее.

– Мы не можем сейчас останавливаться. Здесь нельзя.

− Я настаиваю, – в ее голосе появились капризные нотки.

Сиур чертыхнулся, остановил машину. У киоска с мороженым стояли цветочницы. Он выбрал оранжевые герберы, как раз такие, как ему нравились.

− Рад был услужить даме.

Он положил ей на колени цветы и протянул несколько рожков мороженого.

− Так уж и рады! Что-то не видно. Впрочем, спасибо, вы очень любезны.

Всю оставшуюся дорогу Тина ела мороженое и любовалась цветами. Она ничего не говорила, кроме того, сколько в мороженом орехов и изюма, и что банановое вкусно пахнет.

− Теперь я хочу пить. И у меня липкие руки. Она показала измазанные ладошки. – Я даже не могу взять носовой платок.

На этот раз он не стал спорить. Они пили газировку из пластмассовых стаканчиков, потом он лил из бутылки ей на руки. Солнце уже начало припекать. Было смешно мыть руки газированной водой, и вообще хотелось дурачиться и вести себя глупо.

Когда они въехали в открытые охранником ворота «Зодиака», машина Влада давным-давно стояла на асфальтированной площадке, окруженной невысокими, недавно посажеными кипарисами, а самого молодого человека нигде не было видно.

− Зайдем ненадолго в офис.

Сиур взял что-то из сумки, положил в карман, обошел машину и подал Тине руку, помогая выйти. Солнце светило вовсю, становилось жарко, остро пахли низенькие, усыпанные цветами кусты.

– Потом вы поедете в библиотеку, а я на почту. Хочу сразу избавиться от мыслей о том, что за посылка, а то не смогу ничего толком делать весь день.

− Вы… были у Альберта Михайловича?

Сиур хотел было ответить, но она перебила его:

– Нашли Будду?

− Нет. Было темно, а зажечь свет я не мог. Я смотрел во всех шкафах, по мере возможности, конечно. Искать основательно времени не было, но я почему-то уверен, что Будды там уже не было. Кстати, мне показалось, что в квартиру кто-то заходил. Может быть, любопытные подростки, – сейчас от них можно ожидать любых выкрутасов. Никаких тормозов у мальчиков.

− Я была уверена, что вы ее не найдете. Раз фигурку забрали у Виолетты Францевны, то у старика тем более. Но не думаете же вы…

− Что их убили из-за Будды? – Он помолчал в раздумье. – Пожалуй, нет. Слишком слабый мотив. В конце концов, божка можно было просто-напросто украсть. Зачем такие сложности, как убийство?

И в том, и в другом случае, кража мне кажется делом несложным. Если бы передо мной стояла задача получить фигурки, я бы нашел способ их взять. К тому же мы с вами даже не знаем точно, что фигурки пропали. Это только предположение. Но то, что у обоих они были, наводит на размышления.

− Я уверена, что с Буддой что-то связано. Просто чувствую это. Мне всегда было не по себе, когда я его рассматривала. Как будто он это понимал и смеялся. И Глаз у него такой странный.

− Никогда не видел Будду с одним глазом.

− Да не с одним! У самого божка два глаза, как и положено. А на основании, – там, где он сидит, – как будто заросший камышом и травой берег, а среди этого орнамента – Глаз.

Альберт Михайлович мне рассказывал, что на Востоке считают, будто через Глаз Дракона можно выйти в иные миры. Есть такая точка – соединение времен и пространств – она и называется Глаз Дракона. И у египтян был такой знак – Глаз Гора, символизирующий непрерывность жизни: наблюдение не прекращается никогда, мы видим все, мы видим всегда, мы обречены на это…

Сиур внимательно посмотрел на нее. Волосы успели высохнуть и шелковисто блестели на солнце, скулы порозовели, взгляд заблестел. Какой у нее необычный взгляд, – то тихий, как колдовская заводь, то прожигающий насквозь, как горящая стрела в степи. Бог мой, если бы его учительница литературы знала, какие сравнения спали в его душе!..

− Зато я нашел ключ. Не знаю, правда, что им открывать.

− Как что? Альберт Михайлович говорил, что это ключ от подвала. Он меня даже обещал сводить туда. – Тина тяжело вздохнула. – А где вы его нашли?

− Как ни странно, под диваном. – Он хмыкнул. – Сказать честно, я был совершенно уверен, что, как ни глупо, он окажется именно там. Там он и оказался. Интересная вещица, прямо средневековый экспонат. Вот только подвал открывать пришлось другими, обыкновенными ключами, которыми меня снабдил жэковский слесарь. Тоже своего рода экспонат для музея.

− Вы и в подвале были? – она взглянула на него своими ясными глазами, и он почувствовал странный озноб во всем теле.

− Недолго. Думал, может, там есть еще одна дверь? Но не нашел. Придется идти еще раз. Должно же что-то открываться таким диковинным ключом! Просто интересно посмотреть на этот замок. Должна быть занятная штука.

− Возьмите меня с собой.

− Исключительно, если заслужите.

− Мне придется хорошо себя вести?

− Однозначно. Я очень строгий блюститель нравственности. Причем, чужой. – Сиур засмеялся, открывая дверь и пропуская ее в прохладу вестибюля.

Все были уже в сборе: Влад курил, сидя на подоконнике, Дима увлеченно щелкал клавиатурой компьютера. Он поздоровался, не поворачиваясь.

− Шеф, одну минуту, оч-чень интересные данные. Не могу отвлечься, и так просидел полночи. Сейчас закончу – и баиньки. Вместо меня Алешка останется.

− Познакомьтесь, Тина, это наш Алеша Попович. – Влад указал на невысокого голубоглазого паренька, не отличающегося могучим телосложением. Парень посмотрел на девушку неробким взглядом и поздоровался. – Его тщедушная фигура погубила не одного введенного в заблуждение противника. Видя такое, они расслабляются, наглеют, теряют бдительность, и…

− Да ладно тебе, – Алеша беззлобно хлопнул товарища по спине, – Не надоело еще?… И как вы его терпите! – обратился он к девушке с улыбкой, которую можно было бы назвать застенчивой, если бы…

Вот это «если бы» она затруднялась определить: пожалуй, перед ней был уверенный в себе, исполненный внутренней силы человек, пытающийся изображать застенчивость. Алеша ей понравился.

Дима, наконец, закончил с компьютером и отозвал Сиура в сторону.

− Ну ты, шеф, даешь! Где ты эту «веселую вдову» откопал? Прямо двойник твоего антиквара, только женского пола. Я глазам своим не поверил – сколько работаю, с такой парочкой впервые сталкиваюсь: кто, что, откуда – а черт его знает! Родители милейшей Виолетты Францевны то ли погибли, то ли пропали во время войны. Воспитывала ее тетка из провинции.

− Жива?

− Если бы! Я не очень удивился: мертва, и давно. Похоронена в Харькове. Больше никого и ничего. Вдова вела замкнутый, уединенный образ жизни, несмотря на ремесло гадалки. Хотя никакое у нее это не ремесло. Так, баловство одно. Она это даже скрывала. Пользовала исключительно своих. Да и те о ней ничего не знают – случайно познакомились.

Дама скрытная, ни с кем не сближалась, дальше официальных отношений дело не шло. Как она замуж-то вышла, ума не приложу. Но что-то в ней, видать, было. Магическая бабенка! Муж в ней души не чаял, слова за всю жизнь поперек не сказал. За его счет, она, в основном, и жила. Потом муж умер. Она перебралась за город, ну а там и вовсе никто никого не знает. Дачники – приехали, уехали. Ни тебе друзей, ни приятельниц задушевных.

Я тебе больше скажу – у нее карточки в поликлинике нет. Так, тоненький листочек – обращалась пару раз по разным поводам. Не работала. Детей нет. Образования тоже нет. Тетка как будто научила ее нескольким иностранным языкам, шить там, вышивать, готовить. Я бы не удивился, если б она и в школу не ходила. Но это навряд ли. Узнать?

− Попробуй. Может, подружки школьные, учителя…

− У такой особы? Я тебя умоляю.

− Ладно, постарайся, хоть какую-то зацепку найди. А у мужа есть кто-то?

− В том-то и дело, что нет. Она себе детдомовского подобрала. Прямо тайное общество «Без роду, без племени».

Сиур отправил Тину и Влада к Людмиле, сел в машину и поехал на почту за посылкой. Всю дорогу он не мог отделаться от мысли, что дурацкая Димкина обмолвка про тайное общество задела его за живое. Чертовщина какая-то! – в который раз сказал он себе, выбросил окурок и открыл тяжелую дверь отделения связи.

ГЛАВА 24

Людмилочка торопилась. Сегодня она плюнула на мытье посуды, не стала убирать за всеми постели, собирать детей в садик, а занялась собой. Вымыла и высушила голову, уложила прическу при помощи фена и лака. Так она «чистила перышки» в юности, когда собиралась на вечеринки, свидания, и когда жизнь казалась прекрасной мечтой, принц на белом коне еще не появился, но это не мешало думать о нем и представлять его.

Она любила литературу, и вынесла из нее весь опыт, которого у нее не было в жизни. Наташа Ростова, порывистая и романтичная, с ее первым балом, князем Андреем, заставляла сладко замирать сердце… По ночам Людмилочка видела во сне Болконского, которого в «Войне и мире» играл модный Тихонов, и утром, просыпаясь, плакала от любви. Так ей, по крайней мере, казалось.

Но семейная жизнь Наташи с Пьером, болеющие дети, неприбранные волосы, мятый халат, хозяйство и грязные пленки приводили ее в недоумение, если не в ужас.

Другая ее любимая героиня была Кити Щербацкая. Такие разные, но волнующие отношения ее с Вронским и Левиным, закончившиеся полным слез, семейных ссор и тяжелых разборок, браком, опять-таки ставили ее в тупик. О судьбе бедняжки Долли уже и говорить не стоило…

В общем, складывалось впечатление, что брак, словно огромный монстр, глотает корабль с алыми парусами, на котором прекрасная героиня плыла к своему счастью. Поэтому когда это произошло с ней самой, Людмилочка приняла все как должное и где-то, по-видимому, неизбежное. Примеры подруг и знакомых везде и всюду только утвердили ее в этом мнении.

Костик ее не был не только князем Андреем или Вронским, но не тянул даже на Пьера, душевные качества и благородство которого ему и не снились. Вряд ли он хотя бы подозревал, что такие вещи все еще существуют на свете под луной и звездами. Пришлось ей сделать поправку на время, эпоху, нравы и привычки общества, в котором довелось родиться. Она смирилась и начала тянуть лямку.

Но червячок… который сидит в любом с виду крепком яблоке обыкновенного брака, и вроде как не подает признаков жизни, – этот самый червячок только спит, и ждет своего часа. Вполне вероятно, что за всю жизнь он этого часа так и не дождется. Но уж если…

Вопиющая несправедливость, которую Людмилочка никак не могла осмыслить, отчего она происходит, и как ее можно избежать, – несправедливость жизни к ней самой и к другим женщинам, которая не объяснялась никакими видимыми причинами, но, тем не менее, существовала и прочно занимала свое место, – часто обсуждалась ею и Тиной долгими зимними вечерами за чаем, или во время нечастых прогулок на природе.

В конце концов, они пришли к выводу, что нельзя попасть в какое бы то ни было положение в жизни, если сам же на него не согласишься. Их собственное согласие – вот пища, которая выращивает монстров, глотающих счастье, свежесть и весну жизни. Они были совсем разные, но что-то делало их дружбу прочной и незыблемой, и ни разное семейное положение, ни образ мыслей, ни совместная работа не смогли поколебать ее.

Они верили, что плывут в тумане, но далекая Звезда укажет путь, рано или поздно. Во сне ли, наяву, на грани, или за гранью, – есть куда стремиться, – и они стремились, чувствуя путеводную нить в густом непроглядном мраке, где взгляд более не надежен, и положиться можно исключительно на внутренний компас. Они сделали ставки, и игра началась…

Людмилочка подкрашивала губы у зеркала, поймав себя на мысли, что не делала подобного целую вечность, когда зазвонил телефон.

− Доброе утро. Я вас жду у третьего подъезда, как договаривались. – Голос Влада чуть дрогнул, или это телефонная связь, – неважно. Острое волнение, давно или никогда прежде не испытанное, толкнуло сердце снизу вверх, так что она не сразу смогла ответить.

Не обращая внимания на ворчанье Костика, вынужденного собирать детей, которые хныкали и скандалили, она достала новые туфли, которые год не вынимались из коробки, надела, схватила маленькую сумочку, которую ей подарили сотрудники, и о которой она с сожалением думала, что ей-то уж такая пикантная вещь точно не пригодится, – и выпорхнула из квартиры.

Сердце радостно забилось при виде машины, бордово сияющей среди сиреневых и шиповниковых кустов. Влад нагнулся, открыл правую дверцу, и она, исподволь оглянувшись, – не видят ли вездесущие бабули, – села и перевела дух. Костик из окна выглядывать не будет – ему сейчас не до этого, а выйдет он, судя по возне и крикам в прихожей, еще не скоро. Все же пикантность ситуации, непривычной для нее, – прямо скажем, она себе даже и не воображала ничего подобного, – возбуждала и волновала.

Руки дрожат, – отметила она про себя, спрятала их под сумочку, и выразила свое нетерпеливое желание поскорее скрыться со двора.

− Поехали.

Она не замечала Тину на заднем сиденье, как не замечала, пожалуй, ничего, кроме себя, Влада, и своего сбившегося дыхания. Сердце ее трепыхалось, как испуганная птичка.

− Как ты спала? Во сне что-нибудь видела?

Людмилочка подскочила от вопроса подруги, как ужаленная.

– Боже, как ты меня напугала! Предупреждать надо.

− Вы только посмотрите на нее, – возмутилась Тина, – сама в упор не видит лучшую подругу, да еще и недовольна. Вот что значит поездка на автомобиле к месту работы. Сколько мы с тобой не ездили с таким комфортом?

− Да никогда не ездили. Вечно давка, не в метро, так в троллейбусе. А хорошо как! – Людмилочка вертела головой по сторонам, как школьница на экскурсии. – Из окна хорошего автомобиля Москва совсем другая. Бытие определяет сознание, – в этом классики марксизма были правы.

Влад засмеялся.

– Не хотите закурить, девочки? Для полноты картины разгульной жизни новых русских?

− Ой, что вы!

Девушки отказались, хотя на самом деле им хотелось и курить, и вести себя безрассудно, бесшабашно и неприлично. Им было очень хорошо и весело.

– Эй, ямщик, гони-ка к «Яру»! – продекламировала сквозь смех, Тина.

− Будет вам и «Яр», будет и получше, только прикажите. Кавалеры приглашают дам!

Так, дурачась и болтая, они ехали по запруженным транспортом улицам, останавливались на красный свет, пережидали пробки и еле успели вовремя. Влад с трудом нашел место для парковки, галантно помог девушкам выбраться из машины, и все трое направились к массивным дверям библиотеки. При этом девушки беззаботно болтали, а молодой человек, пару раз незаметно оглянувшись, отметил, что вроде бы все в порядке… Но что-то его насторожило. Что-то в окружении таило угрозу – он это чувствовал, и это ему не понравилось.

В зале он расположился так же, как вчера, и занялся «Дворянским гнездом». Он смотрел на страницу и не видел букв и строчек; все время сверлила неясная мысль, которую он не мог определить, но которая неотвязно вертелась в сознании, как надоедливая муха. Что-то сегодня было не так как вчера, и Влад не мог унять беспокойство, сам себе удивляясь.

Внешне все выглядело безмятежно: посетители, в основном пенсионеры, выбирали литературу, кто-то читал, некоторые писали. Людей в зале было немного; гулкие шаги, шелест страниц, негромкое покашливание и тихий разговор у стола девушек, – вот и все звуки.

И все же он был готов поклясться, что слышит то ли неуловимое жужжанье, то ли очень тихий свист, то ли какую-то вибрацию, – невозможно понять, что, – но что-то определенно присутствовало. Скорее даже не звуки – так бывает, наверное, перед землетрясением, – неясное беспокойство, исподволь нарастающая угроза, еле уловимый запах опасности…

Влад по долгу прежней службы нередко бывал в горной местности, и помнил, как начинают вдруг странно вести себя животные, птицы, сам воздух становится иным. Сейчас он чувствовал себя примерно так же, как кот Пряник, живший у них в палатке и неимоверно растолстевший от жизни на солдатских харчах. Однажды утром кот начал вдруг ни с того ни с сего крутиться, мяукать, залезать в укромные углы, тут же вылезать, метаться, садиться, ложиться, чесаться… творить нечто неописуемое.

Бывалые люди тогда срочно предприняли все необходимое, и начавшиеся подземные толчки никому не причинили вреда. Все благополучно переждали в относительно безопасном месте, и даже снаряжение не пострадало. Пряник стал всеобщим любимцем и своего рода талисманом подразделения, неизменно получал лакомые кусочки, и был передан из рук в руки прибывшим на смену ребятам, будучи в ширину больше, чем в длину.

− Надо же, какая ерунда лезет в голову, – с досадой подумал Влад, однако никак не мог отделаться от воспоминания: пушистый шар с белой грудкой и светящимися глазами сидит на груде вещмешков, окружив свою необъятную стать пушистым полосатым хвостом…

Что-то в этом воспоминании присутствовало. Может быть, предупреждение? Люди, привыкшие иметь дело со смертью, так же обыденно, как другие привыкают иметь дело с тестом, шарикоподшипниками, или сбором урожая, становятся очень чуткими, гораздо более чуткими к неясным проявлениям и тайным сторонам жизни, которую они вынуждены вести. Они умеют прислушиваться и присматриваться, анализировать и принимать во внимание. Те, кто умеют это делать лучше других, живут значительно дольше.

Пока Влад безуспешно пытался определить источник беспокойства, девушки обслужили немногочисленных читателей, и наконец-то смогли поговорить. Людмилочке не терпелось рассказать подруге, что она придумала по поводу составленного ими накануне плана, но Тина заговорила о другом.

− Ты знаешь, со мной сегодня приключилась странная история, не знаю, что и думать. – Лицо ее стало печально-задумчивым.

− И когда ты только успеваешь? Мне даже завидно.

Людмилочка посмотрела на герберы, которые девушки поставили в синюю высокую вазу, старожилку библиотечного зала. В эту вазу ставили тюльпаны и нарциссы еще до войны.

– Никогда бы не подумала, что синее с оранжевым так красиво сочетается.

− Кстати, о цветах. Снится мне ночью сон, будто я собираю лотосы на берегу большой реки, тихо шелестит тростник, тонконогие цапли ловят лягушек, розовый рассвет жарко разливается по бледной голубизне неба… Ну и…

− Ну, говори же… – Людмилочка нетерпеливо заерзала на стуле. – Ты собираешь лотосы, и тут… он!

− О, Господи, почему сразу он? Никакой не он. Ты не поверишь, что было дальше!

− Почему это я не поверю? Это ты всегда не веришь и смеешься, а я как раз верю. Лотосы… К чему бы это? Надо посмотреть в «Соннике». А ты еще ругала меня, когда я его купила. Теперь как найдем.

− Да нет, ты не поняла. Не надо смотреть, что это значит. Потому что когда я проснулась, лотос остался у меня в руке. – Тина подняла руку и показала, как она держала цветок. – Вот так. Представляешь?

Людмилочка смотрела на нее, улыбаясь, – она явно не понимала, о чем речь, и ждала продолжения.

− Ну, все.

− Как это все? Ты проснулась, лотос у тебя в руке… Со мной иногда так бывает, кажется, что проснулась, а это продолжение сна. Потом окончательно просыпаешься… тогда только понятно, что к чему. Так что дальше?

− Я же тебе говорю, что это и есть самое странное – я окончательно проснулась, а лотос у меня в руке. Наяву, понимаешь? Сижу и смотрю на него, даже понюхала. Ничего, пахнет, – только запах необычный очень.

Людмилочка открыла было рот, чтобы разразиться подходящей к случаю тирадой, да так и застыла, но ненадолго.

– Ты хочешь сказать, что это был не сон? Что цветок был настоящий? Так может быть, тебя разыграл кто-нибудь? Ты же наверняка была не дома. Я еще вчера вечером поняла, что Влад недаром спешит, но ты мне толком ничего не рассказываешь. Я чуть с ума не сошла, пытаясь представить, что там с тобой происходит, а ты…

− Совсем не то, что ты думаешь. – Тина знала, что если не остановить этот поток, то он грозит никогда не кончиться. – Это совсем не то. Я тебе говорю, что мне снился сон, потом я проснулась, окончательно, понимаешь? Я не пьяная и не сумасшедшая. Смотрю – цветок у меня в руке. Настоящий, зеленый, свежий… Он и сейчас стоит в вазе на кухне у Сиура.

− А, так ты все-таки…

− Да нет же, Боже мой, его всю ночь не было дома. Влад уснул у телевизора, а я в другой комнате. Утром проснулась, – у меня в руке цветок.

− «Поскользнулся, упал, очнулся – гипс». – Людмилочка захихикала, исподтишка поглядывая на Влада, делавшего вид, что он читает. – Это несерьезно. Ребята тебя разыграли, зная, какая ты трусиха.