Текст книги "Огненная Орхидея (СИ)"

Автор книги: Наталья Чернышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Тьфу, о чем я думаю!

– Поскольку ты ещё не знаком близко с материалами проекта, можешь отказаться, Итан. Безо всяких условий и компенсаций. Я заплачу неустойку.

– Ане, – говорит он, – я тебя не узнаю. Откуда в тебе эта… эта стервозность? Раньше ты была намного мягче.

– Извини, – никаких извинений я приносить не собираюсь, и он это чувствует по тону.

Мягче! Это он про то, как я покорно соглашалась со всеми его правками, даже с теми, что мне поперёк души легли. Может, если бы слушалась его меньше, то сегодняшний день прошёл бы иначе! Мой же проект, не его! Он не генетик-биоинженер со стажем и именем, он – врач-паранормал, специализирующийся на генетических отклонениях, а это совсем другое.

– Значит, ты предлагаешь мне найти рабочую схему паранормальной коррекции твоих художеств для полумиллиона детишек, верно я понимаю?

Глава 3

Киваю. Про «художества» приходится проглотить, деваться мне некуда.

– А прайм где? Я бы прямо сегодня посмотрел.

– Полина попала в финал конкурса по конструированию станций закрытого цикла, – объясняю я. – Увлекается техникой девочка, перспективы хорошие. Она сейчас на Луне. В Селеналэнде. Финал проходит там. Вернётся после праздников…

– Луна, – Итан кривится так, будто съел ведро лимонов под дулом плазмогана, и я его понимаю.

Учитывая конец года, на Луну сейчас так просто не попасть даже частным порядком: все космопорты забиты. И в любом случае, одним днём тут не обойдёшься. Пока на орбиту, пока до Луны, пока там – на посадку… и очереди же ещё в принимающие порты, не забываем про очереди!

– В том-то и дело, Итан. У прайма всё прошло без эксцессов! Паранорма пробудилась в положенный возраст, четырнадцать лет. Стабилизация прошла успешно и, в среднем, быстрее, чем обычно. Ничто не предвещало…

– Если думать не головой, конечно, что там предвещать будет, – он всё ещё безумно зол, это чувствуется влёт.

Молчать. Не связываться. Не ругаться. Он мне нужен больше, чем я ему.

– Ты можешь посетить Вишнёвые Ясли, – говорю я. – У них как раз плановый медосмотр, вот и придём туда вместе. Визит согласован заранее, они не удивятся.

– Когда?

– Послезавтра… Это плановое посещение, оно было заложено в график ещё летом.

Летом, да. Когда я ещё не догадывалась о постигшей проект катастрофе.

– Хорошо. Послезавтра.

– Значит, возьмёшься всё-таки?

– Возьмусь, – коротко отвечает он.

Гора с плеч. Всё-таки я боялась, что он откажется. Вероятность была ненулевой!

– Мне нужны все материалы по проекту. Отчёт по форме семнадцать-а.

Семнадцать-а – это специальный отчёт для паранормальной медицины, он составляется в нашей работе буквально на каждом чихе, и именно с тем, чтобы врачи знали, куда смотреть и как исправлять, если вдруг что.

Работа биоинженера, увы, не может идти безупречно, хотя мы и стремимся к идеалу. Ошибки – случаются, и каждая из таких ошибок стучит в сердце создателя: ведь речь о детях.

Каждый ребёнок имеет полное право на здоровое тело и ясный разум.

Именно с этого девиза начинался Старотерранский Институт Экспериментальной Генетики, впервые в истории Человечества приступивший к разработке изначальных, ещё очень примитивных и слабых паранорм.

Почти все нынешние законы, регулирующие биоинженерную деятельность генетических лабораторий сегодня, написаны именно тогда, в первые сто лет функционирования Института.

Институт, кстати, действует и поныне! Чья у меня лицензия? И сертификация Лаборатории Ламель. То-то же.

– У тебя сегодня вечер свободен? – спрашивает вдруг Итан.

– Дешёвый подкат, – сообщаю я. – Мимо.

– Вообще-то, я по проблеме поговорить хотел, – делает он невинные глазки. – После пары часов знакомства с материалами проекта у меня появятся вопросы, наверняка. Но если тебе не надо…

– Мне – надо, – говорю. – Сейчас забронирую свободную аудиторию. Встретимся через четыре часа… Полагаю, четыре часа достаточно? Тебе ещё одежду менять. Как график на сегодня? Я – свободна до завтра.

– Четырёх часов хватит.

Мы согласовали встречу, записали на себя небольшую аудиторию – слава всем богам, повышенным спросом пользовались сейчас просторные помещения, а маленькие комнатушки в самых непопулярных частях здания никого особо не интересовали.

– Давай на все восемь дней согласуем, – предлагает Итан. – По итогу будет большой разговор как раз в заранее определённое окно.

Не может он без ехидства. «Большой» разговор! Стискиваю зубы и терплю.

Что ещё мне остаётся?

За окном медленно разгорается уличное освещение: солнце зашло и сумерки остыли как раз для того, чтобы запустить автоматическое включение фонарей.

Каждый раз любуюсь, когда вижу. Ведь фонари не могут вспыхнуть одновременно, всегда присутствует небольшой временной лаг. И, если смотришь с высоты, кажется, будто свет катится по улицам мягкой волной.

Мне нужно отдохнуть, вот что.

Мы с Итаном опять поругаемся, можно даже не сомневаться. И будем ругаться до утра, а утром у меня переговоры по контракту. И если я его упущу, Лаборатория Ламель войдёт не в самый лучший год своей истории.

* * *

Рамсув, душа моя, нашёл для меня отличный номер, с террасой и прекрасным видом на город. Привожу себя в порядок, заказываю ужин и барствую, наслаждаясь перспективой.

Минуты покоя безумно редки в моей жизни. Отключены все экраны, входящие вызовы поставлены на стоп, в голове – цветное конфетти из прожитой жизни…

Давным-давно, когда я была молода и полна огня, я вышла замуж. За солдата-пирокинетика, Игоря Жарова. Мы прожили вместе счастливую жизнь, а потом он умер, потому что его генетическая модификация не предполагала долгой жизни. Вот так вот, два десятка лет с ним, и вся остальная жизнь – без него.

Я сделала всё, что смогла! Я пошла в науку, я распутывала проблемы одну за другой, я наизнанку вывернулась, расчётное время жизни наших детей – до семидесяти у старших сыновей и до девяноста у Полины. Против прежних сорока семи – пятидесяти двух. И это ещё не предел, со временем носители пирокинетической паранормы будут жить ещё дольше, средний срок приблизится к такому же сроку для натуральнрождённых и целителей – до ста десяти лет, может, и больше.

Если только удастся сейчас купировать мою ошибку!

Если проект «Огненная Орхидея» не отправится на свалку тупиковых историй.

Если Итану удастся…

Игорь – на фотографии. Я эту фото везде с собой ношу, ставлю на рамочку и изучила до последнего пикселя. Его улыбку. Его взгляд. Какие же мы были тогда счастливые! Как мы даже думать не хотели о том, как мало нам отмерено, и торопились жить, пока ещё было у нас время…

Именно из-за Игоря я и поругалась с Рамсувом. Единственный раз, но очень серьёзно. Он, раздосадованный очередной неудачной попыткой познакомить меня с мужчиной для семьи и брака, спросил что-то вроде – сколько ещё лет своей жизни я собираюсь потратить на скорбь по ушедшему. Стыдно вспомнить, на какой визг я тогда сорвалась. Взрослая женщина, бионженер с галактическим именем.

Мне было очень плохо тогда. Плохо, больно, страшно. Рамсув всё понял, поддержал, утешил. И перестал донимать. Хотя укор в его прекрасных гентбарских глазках живёт до сих пор. Мол, сколько лет?..

Самое страшное, что я уже почти забыла своего мужа. Его прикосновения, его лицо, его голос. Потому и нужна мне фотография. Она – стержень, кристалл памяти, она всё ещё держит то, что ушло из души безвозвратно.

Слишком много времени уже прошло.

Слишком много.

Дети выросли, разлетелись кто куда по Галактике. Полинка – не знает отца совсем, она появилась на его донорском материале, позже его ухода.

Я одна помню, я одна знаю. Мне одной плохо настолько, ведь второго такого Игоря нет на свете, а его сыновья и даже клоны, если возникнет вдруг такая безумная идея, – всё-таки не он сам.

Клонов, кстати, не будет. Эта генетическая модификация полностью выведена из популяции именно из-за дефекта в генах, ответственных за раннее угнетение пиронейронной сети в зрелом возрасте. Я нашла эту поломку, я её разгадала и выкинула ко всем чертям изо всех биолабораторий Федерации; это была эпичная битва, по всем фронтам, ведь пришлось, помимо прочего, физически уничтожить некондиционный донорский материал – и проследить за тем, чтобы его не двинули на сторону, в какие-нибудь заштатные локальные пространства, чьё население не жаль. Убытки на миллиарды энерго, но оно того стоило. Поле боя осталось за мной. За последние несколько десятков лет в этой генерации не родился ни один ребёнок. И впредь не родится.

Но со мной-то что сейчас не так?

А ведь не так.

Проверю Полинку, что ли. Как она там. Должна была уже долететь и на месте устроиться.

Оказалось, девочка бодра, здорова, не унывает. Замуж собралась за парня, с которым познакомилась сегодня. Какой замуж, развлекалки тебе ещё детские смотреть, про счастливую любовь! Но вслух я этого, конечно же, не сказала. Вряд ли Полина сама придавала такое уж значение своему новому знакомству. Да и не древние у нас века, в восемнадцать лет замуж не выскакивают, потому что в голове ещё звёздный ветер, и он меняется со дня на день со сверхсветовой скоростью.

Сегодня хочу замуж, завтра замуж уже не хочу, а хочу, чтоб этот гад шишку себе на лбу набил! А послезавтра уже снова хочу… Юность! Гормоны.

Но на всякий случай вызываю Рамсува и советую ему тихонько, ненавязчиво проверить, с кем там наша девочка познакомилась. Мой малинисув берёт под козырёк: с его-то дотошностью и исполнительностью я узнаю всё до мельчайших подробностей не позднее, чем через сутки.

Кстати, о гормонах.

Вспоминаю, что всегда ношу с собой портативный анализатор, вещь незаменимая в контрольных поездках по выпускникам наших репродуктивных центров. Стандартные – тоже хорошие штуки, но этот я заказывала по индивидуальному дизайну, с добавочными функциями, специально под некоторые случаи, требующие серьёзного контроля.

Дофамин… Серотонин… Эндорфины…

И, на финальном этапе, дурацкий блескучий экран, явно с лишней хромосомой, добавившей ему розовых сердечек. Или заднюшек, смотря под каким углом наблюдать. Руки настроить до конца не дошли в своё время, потому что обычная направленность исследований всё же другая, а это…

Это уже ни в какие гейты никаких пересадочных станций не влезает!

Вызов.

Резкий всплеск раздражения: кому понадобилось⁈ Но сбрасывать визит я не могу, не имею права. Не та у меня должность, не та работа.

На экране терминала проявляется невыносимая клетчатая физиономия Итана Малькунпора:

– Ну, что, Ане, готова к разгрому?

* * *

В аудитории – скромно, светло, опрятно. Цветы вдоль стеночки… Кроме нас с Итаном – никого.

Он говорил почти час. Я не перебивала, слушала. С его точки зрения всё выглядело кошмарно, однако такой великолепный он уже нашёл решение. Отключить практически весь домен, составляющий суть проекта. То есть, фактически торжественно похоронить мою многолетнюю работу с помпой и пафосной надписью на могильной плите.

– Что ты молчишь, Ане? – сварливо интересуется он.

– А что ты хочешь услышать? – устало спрашиваю я. – Что ты не озаботился опцией «включить мозг и подумать»?

Он на глазах раздувается примерно втрое.

– Я раскладывал твои безобразия в течение четырёх часов по всем параметрам! Я…

– Профессор, – фыркаю я насмешливо. – От Номон-Центра. Лучший спе-ци-а-ли-ст паранормальной медицины. Вот это вот, что ты мне тут пытался выдать за соколиный полёт научной мысли, я в клинике Девлятова получила в качестве предварительного анализа. Сделай одолжение, напряги извилины свои клетчатые и выдай что-нибудь интереснее студенческой работы на коленке.

– Ане, ты забываешься, – холодно заявляет он.

– Я? Ничуть. Я рассчитываю на высококвалифицированную работу, а бросовую поделку в стиле «на отцепись» можешь потереть о голову и засунуть себе в одно место. Проект надо сохранить в базовом его исполнении.

– Вот здесь я немного не понял, – прищуру Итана может позавидовать любой космический пират из числа тех, чьи физиономии транслируются по всей информсети Федерации с пометкой «живым не брать». – Ты хочешь, чтобы я проделал за тебя твою работу?

– Я хочу, чтобы ты вместе со мной проделал работу. За которую тебе, возможно, памятник при жизни из стрин-камня установят. Только не говори мне, что ты не в состоянии стабилизировать любую паранорму! Я изучала твой список заслуг. Он пополнился ещё двумя экранами. Можешь распечатать очередной, если постараешься!

Он складывает руки на груди и смотрит на меня совсем уже нехорошо.

– А может, мне разорвать контракт? Демоны чёрных дыр с неустойкой, я не самый бедный учёный в Галактике – оплачу.

Сердце ёкает, будем справедливы. И ведь откажется, я же его знаю. Как тогда отказался. Что я делать тогда буду? Ведь катастрофа неминуема…

– Разрывай, – только я одна знаю, чего мне стоит сохранить каменное выражение лица. – Не тянешь серьёзную научную работу, так и скажи. И – разрывай контракт.

Мы пронзаем друг друга яростными взглядами. Никто не хочет уступать. Злость, принципы, амбиции, репутация, – всё вместе, и ещё сверх того.

Любопытно, у него ко мне такое же личное, как и у меня к нему? Как бы так исхитриться и забрать у него немного крови для моего портативного анализатора…

– Хочешь, я разорву? – нажимаю я. – И компенсацию тебе выплачу, по социальному капиталу в том числе. За потраченные время и нервы.

– Нет, Ане, – сердито говорит он, – не будет по-твоему. Я знал, во что ввязываюсь. Я следил за тобой.

– О как, – восхищаюсь я. – На самом деле следил?

– Ни одну твою статью не пропускал, ни одну конференцию. Всё собрал, всё по папочкам разложено. Я знал, что однажды ты прибежишь ко мне с криком «Итан, миленький, у меня тут проблемка, помоги». И раз уж ты всё-таки прибежала, может быть, будешь меня слушать? Хоть немного.

– Я не позволю тебе упороть мой проект! – не собираюсь уступать ни пяди.

– Да ты уже его упорола! – злится он. – Прекрасно справившись с этим достойным делом без меня.

– Итан…

– Я знал, что ты раздуешься до размеров утыканного колючками шара. Поэтому смягчил формулировки и…

– Смягчил он!

– … и после первого приёма, у меня будут результаты фактических паранормальных сканов. Вряд ли они меня удивят, скажу сразу. Ане, придержи амбиции, добрый тебе совет. У тебя на носу катастрофа с ранней манифестацией опасной паранормы у полумиллиона детишек, а ты ведёшь себя как девочка-практикантка, впервые дорвавшаяся до практической работы с CRISPR! Подростка контролю попробуй ещё научи, вечно дурь из него лезет молодецкая, а потом он оказывается у моих коллег на приёме с во-от такими глазами: спаси и помоги. Я не хотел, я не подумал, не догадался, мозги запрограммировать мне забыли криворукие биоинженеры, оно само, враги подкинули. А здесь малышня самого что ни на есть ясельного возраста.

Молчу. Упрёки справедливы. Потом всё же пытаюсь оправдаться:

– По моим расчётам, манифестация паранормы начнётся с шести лет… То есть, два года минимум у нас в запасе есть.

– Два года! – фыркает он уничижительно. – Два года! Да, готовь корабль – в самое ближайшее время, какое только найдётся. Летим на Луну, мне нужно посмотреть на прайма.

Он всё тот же. Резкий, безжалостный, манеры ни к чёрту. Но – подвинул все свои дела, чтобы помочь. Не мне, а детям. Психокинез в пять-шесть лет – слишком страшная штука, чтобы свалить её на биолабораторию, допустившую ошибку, и заявить, что это проблемы генных инженеров, как создавали, так пускай и разбираются. Нет, он вывернется наизнанку, но спасёт зато всех. Как – не знаю, полмиллиона детей всё же, не все из них на Старой Терре, не все даже в локальном пространстве Солнца.

Но он сделает это.

Поможет всем.

Профессор Малькунпор – целитель по призванию, что есть, то есть.

… волосы у него светло-коричневые, не рыжие, а коричневые именно, и глаза в тон, светло-карие, темнеют, когда он взволнован или, вот как сейчас, злится. И я бы назвала его призраком из прошлого, но не получается.

Он весь – здесь и сейчас, и всегда был таким.

– Что ты на меня так смотришь, Ане? – подозрительно спрашивает вдруг он.

Отвожу взгляд.

– Прости, задумалась. Давно тебя не видела…

Он следил за моей работой. А я за его делами – нет. После той нашей дикой ссоры я постаралась выкинуть его из головы, и мне это удалось. Долгие годы я ничего не слышала об Итане Малькунпоре. Потому что не хотела слышать, принципиально. А он прилетал на Старую Терру, вёл здесь мастер-классы.

И следил за моими достижениями!

Кажется, старотерранские целители не подозревали об истинной цели визитов на нашу ледяную планету светила паранормальной медицины с галактическим именем. И я не… Тоже не подозревала. Что он бывает здесь. Почти каждый год.

Это то, о чём я думаю, или?..

– И как, на мне с тех пор цветы распустились? – язвит он.

Глава 4

– Цветов пока не вижу, – вздыхаю я, – а вот колючки «горячего» снежного кактуса – сколько угодно. У меня сейчас встреча, прости. Деловая.

– Надолго?

– На четыре часа. Примерно.

– Хорошо. Свяжемся через четыре часа.

Он уходит, а я какое-то время смотрю в стену и не могу никак собраться.

Мне не восемнадцать. Я всё понимаю. Прелесть возраста в том, что уже нет никаких судорожных метаний молодости, всегда чётко знаешь, что ты хочешь, и, самое главное, можешь позволить себе почти всё, что хочешь.

Может, откорректировать себе гормональный фон? Для спокойствия.

* * *

Переговоры шли спокойно ровно до того момента, пока не вспомнили об «Огненной Орхидее». И разверзлись врата ада.

Пришлось обтекать. Объяснять, что пока проект не может быть представлен, поскольку идёт работа над пятой генерацией. Нет, четвёртая – всё, уже не актуальна. Будет пятая. Почему неактуальна? Потому что ведутся разработки пятой. Почему нельзя, пока ведутся разработки пятой генерации, предоставить четвёртую? В чём проблема подготовить материал? Мы заплатим!

И я объясняла. Объясняла и объясняла, пока у меня не отвалился язык, но даже с выпавшим языком я продолжала объяснять.

Идёт работа над пятой генерацией проекта «Огненная Орхидея», наберитесь терпения. Нет, четвёртая на данный момент предоставляться не будет. Ошибки? Какие ошибки? Ах, критические… ну, что вы. Никаких ошибок. Это стандартная работа биоинженерной лаборатории…

Ага, думаю. Где вы все два года назад были, когда я презентовала «Орхидею» на симпозиуме «Биоинженерия сегодня». Крутили носом. В результате мы недополучили финансирования, часть работ велась в серьёзный убыток. А с другой стороны, хорошо, что вы, друзья-партнёры, отказались тогда. Хотя бы вас сейчас на балансе нет…

С «Орхидеей», объясняла я, имеет смысл подождать два года, а пока есть другие проекты, проверенные временем и десятком-двумя генераций, извольте обратить внимание на них.

Но может быть всё-таки хотя бы нам? И нам! И мы хотим!

И на новый круг. Как же хочется резко заткнуть их всех, они же нагло и беспринципно крадут у меня сейчас моё личное время! Но не могу. Сорванных контрактов нам ещё не хватало сейчас. И так издержек до самой Луны! Если вообще не до дальней пересадочной нашего локального пространства.

Заканчивается всё подписанием контрактов на другие проекты, заявками на пятую генерацию «Орхидеи», а когда официальная часть позади, инициализируется новый круг ада.

Почему всё-таки «Огненная Орхидея» выведена из заказов, на каком основании…

Плазма, дуб или мочало, начинаем всё сначала.

– Так, господа, – Малькунпор проходит сквозь моих собеседников как нож сквозь масло. – Ваше время закончилось, началось моё.

Поднимается возмущённый гвалт, но Итан поднимает ладонь, и все потихоньку замолкают.

– Время, – он активирует голографический экран с моим расписанием, размещённым в общем доступе. – У вас было дополнительных три часа сверх заявленного. А теперь в расписании доктора Жаровой-Ламель стою я. Всем спасибо, все свободны. Пойдём, – и берёт меня под локоть.

Цепко, не вырвешься. Впрочем, вырываться мне не хочется. Позволяю себя увести.

Через два коридора и один лифт до меня доходит, что мы идёт куда-то не туда. Не в деловую часть центра точно.

– Итан, – говорю, – ты куда меня ведёшь?

– На обед, – отвечает он. – Тебе нужно поесть, Ане. Меню я уже составил.

– Какая наглость! – восхищаюсь я. – Я не голодна, во-первых, а во-вторых…

– Во-вторых, тебе надо пообедать, и ты сейчас пообедаешь, – Итан бесцеремонен, как всегда. – И не какой-нибудь ерундой вроде кофе с кофе вприкуску с кофе, а тем, что тебе врач прописал. Между прочим, один из лучших профессоров Номон-Центра. Цени.

– Погоди, а здание-то покидать зачем?

– Чтобы немного прокатиться. Сюда.

У меня нет сил сопротивляться. Не закатывать же мерзкий свинский скандал на потеху прохожим? Репутации он мне добавит… только не той, какой надо бы: в три секунды разлетится по всему жёлтому сектору информа: глядите-ка, учёные с галактическими именами, а ведут себя как звёздочки второсортных развлекалок.

– С чего ты такой добрый, Итан? – спрашиваю я. – Ведь это всё неспроста!

– Я не добрый, – сообщает он. – Я забочусь в первую очередь о себе! С тобой невозможно разговаривать, когда ты зла. А зла ты потому, что давно не ела мяса по-аркадийски в горшочке. С овощами!

Вот что тут сделаешь! Мяса по-аркадийски в горшочке я действительно не ела уже очень давно, и даже не помню, как оно выглядит. Работа кипит ежечасно и ежеминутно, не до высокой кухни!

– Не спорь. Ты выделила в своём расписании это время мне. Значит, оно моё, и я могу распоряжаться им по собственному желанию.

– На Старой Терре говорят «наглость – второе счастье», Итан, – всё же я не могу сдаться просто так.

Слишком силён напор. Шерсть на загривке поднимается сама собой. Он же не оставляет мне никакого выбора! Просто тащит за собой на буксире, и всё.

Малькунпор смотрит на меня и улыбается. Блестящая великолепная улыбка, от которой тает весь женский пол в зоне поражения, даже гентбарки, лично видела. Хотя крылатые девицы, вообще-то, насекомые и с гуманоидом им никак, физиология не позволяет. А вот.

Обаяние и харизма. Не говоря уже о гениальности.

– Ты так говоришь, Ане, будто счастье – это что-то плохое.

– Наглость – плохое, – уточняю я.

– Наглость – возможно, а счастье – совершенно точно нет. Приехали, пойдём.

Я ожидаю какого-нибудь пафосного заведения. В конце концов, Итан двадцать лет назад любил всё красивое. Красивые места, красивые заведения, красивых девчонок. Объяснял тем, что рискует в любой момент поймать летальный паранормальный срыв на своей сложной и ответственной работе.

«Вот возьму и сорвусь на безнадёжном пациенте, через два дня помру, и – без бокала хорошего вина и девичьего поцелуя⁈ – говаривал он тогда. – Нет уж, кувшинчики-треснутые, на такое я не подписывался!»

«Треснутые кувшинчики» – это такая таммеотская идиома, вроде нашего «дудки». И употребляется в том же значении.

Но мои ожидания разбиваются в прах. Мы оказываемся в уютном подвальчике, стилизованном под аркадийские поселения времени первых, когда планета только-только обживалась колонистами, многие из которых родились и выросли ещё на планете отправления.

Дерево. Не имитация, настоящее дерево! «Горячая» лиственница, судя по слабо светящемуся тонкими алыми штрихами рисунку. Деревья не генерируют огонь, но они отдают тепло, даже превратившись в отделочный материал. С тем их и выводили биоинженеры в самом начале ледяного века нашей планеты.

Внутри – никого. Закрытые тёмным полем привата проёмы – внутри посетители, никто не желает видеть приходящих, уходящих и соседей. Пол ногами зажигаются и гаснут алые стрелочки, единственная дань прогрессу, на Аркадии начала времён такой цивилизации не существовало в принципе.

В нашем отделе – стол, деревянный естественно, деревянные же лавки, окна, транслирующие аркадийские пасторали – я оценила летний океан со светящимися огнями криля, звёздное небо, далёкую полосу заката.

В стенах зажигаются мягким желтоватым огнём стилизованные под старину светильники.

На столе возникает еда, заранее заказанная. И пахнет так, что разум падает, остаётся лишь древний пищевой инстинкт.

Я вдруг понимаю, что не просто именно мясо в горшочке не ела, а вообще не ела, лет так тысячу, если не больше. Огромного труда стоит не сорваться в безобразное поглощение пищи с недостойной скоростью.

Малькунпор смотрит и улыбается. Шалость удалась!

Мне отчаянно хочется его прибить, но ещё больше хочется есть, и я ем, нарочито медленно. Разумное я существо или только что вылезший из пещеры троглодит⁈

* * *

Вызов через терминал – как некстати! Ну, что там ещё…

– Полина! – объясняю я Итану.

– Дай мне её голос услышать, – тут же говорит он. – Хотя бы так, чем никак.

Паранормальной диагностикой по голосу владеют далеко не все целители. Но только не профессор Малькунпор! Его первая категория давно уже превратилась в нечто отменно запредельное. Просто, скажем, нулевую никто и никому не даёт по причине её отсутствия.

– Без предупреждения… всё-таки ей восемнадцать, – сомневаюсь я.

– Хочешь, познакомь, – пожимает он плечами. —

Знакомить всё же я не стала, чтобы не нервировать девочку. И так ей там несладко приходится: сдуру поцапалась полгода назад в информсети с тем, кто стал распорядителем конкурса. Огребает теперь последствия. А что делать, некоторые способны учиться исключительно на собственных синяках и шишках.

Не можешь держать за зубами свой бескостный язык – плати штрафы за оскорбление личности.

Дежурный вызов. Мама, всё хорошо, жизнь прекрасна. Судя по довольной мордахе – действительно, прекрасна. Несмотря на палки в генераторы от одного там.

Тревожусь за неё немного. Луна, конечно, близко, но всё же. И ещё одна причина есть, о которой даже думать противно, сразу тошнит. Потому что – в случае чего, лучше Луна, чем…

Итан разворачивает над столом ворох голографических экранов, и сосредоточенно выводит на них кривые линии паранормального скана. Ушёл с первого ранга, мучается теперь. Но он не мог остаться, и я его понимаю. Принципиальная позиция.

История давняя, ворошить её не очень хочется. Тогда многие из моих знакомых высоких телепатических рангов совершили тот же демарш. Из чувства внутреннего протеста. Я осталась.

Потому что моя лаборатория работает с человеческим материалом. Доступ в инфосферу, пускай на самом минимальном уровне, это оперативное реагирование на любые проблемы, а проблем у нас достаточно. Не таких масштабных, как сейчас, но хватает.

И ещё кое-кто остался, не к ночи будь помянут.

Но там ему совесть по должности не положена, как он сам выражается.

Я плохо разбираюсь в паранормальных сканах. Научиться читать их, не владея целительской паранормой, вполне возможно, для того и существуют правила переноса увиденного суперзрением в обычный визуальный формат. Но, честно говоря, мне наука давалась трудно. А читать скан, посекундно заглядывая в справочник, так лучше тогда уже вовсе его не читать, пусть специалист растолкует.

Поэтому я ем и заодно наблюдаю, как другие работают.

А работают они на совесть! Чёткие уверенные движения, острая складочка на переносице, сосредоточенный взгляд…

– Что там? – не выдерживаю. – Какие предварительные выводы?

– Заказывай транспорт до Луны. И проживание. На двоих.

– Что? – сердце падает в пятки, и даже ниже, сквозь пол и планетарную кору в горячее ядро планеты. – Так всё плохо⁈

– Ане, – он отрывается от экранов, смотрит поверх них на меня, – ты работаешь с самой опасной паранормой из всех, какие только известны в Галактике. Одно дело, когда ошибаешься случайно. Не ошибается тот, кто ничего не делает, в конце-то концов. Но вот это вот, – кивает на экраны, – на это была твоя личная воля. Сознательная. Всё-таки хорошо, что есть закон, по которому прайм новой генетической линии приравнивается к собственному ребёнку и воспитывается в семье создателя. Тебе сейчас плохо, и я скажу так, что это в данной ситуации – правильно. Отбивает охоту к безответственным экспериментам.

– А ты и рад воткнуть кинжал по самую рукоятку, – зло говорю я. – И провернуть его в режиме вибрации! Чтобы мне совсем уже не вдохнуть стало.

Смотрит на меня. Как я на него недавно – в переносицу. Ну а то, ведь тот добрый учитель из спецслужбы – наш общий знакомый. Тьфу через левое плечо, чтоб не дай все боги вселенной, не появился тут ненароком. Вот уж кого совершенно точно не хочется видеть, особенно при исполнении.

– Я тебе помочь пытаюсь, – говорит Итан. – А ты выпускаешь колючки. Кинжал! По самую рукоятку. Надо же такое придумать.

– Что. С. Моей. Дочерью. Отвечай!

– Случай не безнадёжный, – говорит он нехотя.

А у меня дрожат руки. Потому что безнадёжный случай для целителя – это отказ в лечении безоговорочный. И обычно если случай безнадёжен для такой акулы паранормальной медицины, как профессор Малькунпор, то он безнадёжен для всех остальных, попроще.

– Каких-то серьёзных проблем я не вижу, возможно, именно ей коррекция не понадобится вовсе. Но мне обязательно нужно её увидеть, Ане. Чтобы понять, как быть с четвёртой генерацией. Так что пока я заканчиваю со сканами, решай вопрос с полётом на Луну. Да, там сейчас туристический шквал, я знаю. Поэтому не тяни.

Он снова уходит в свои экраны. А я вздыхаю и вызываю Рамсува.

Если кто и может решить проблему, то только он.

– Несколько внезапно, малинисвипи, – грустно замечает Рамсув с экрана. – Вот если бы дней за десять…

– Я понимаю, – говорю покаянно. – Но десять дней назад я даже не думала, что мне придётся лететь на Луну. Да, профессор Малькунпор должен лететь со мной. Он подписал контракт, и мы теперь работаем вместе.

– Без него никак? – уточняет Рамсув.

– Никак, – заверяю я. – Мне одной лететь смысла нет. Ну… можно ведь взять служебную яхту. Я ими практически никогда не пользовалась. Тойвальшен-Центр не должен отказать…

– Проблема-то не в яхте, – вздыхает Рамсув. – Погодное окно появится не раньше, чем через семь дней. Не планируй ничего дальше седьмого дня, считая от сегодняшнего, и профессору Малькунпору передай. Я сообщу, когда найду варианты…

– Рамсув, я тебя люблю, – искренне признаюсь я.

– Я знаю, – кивает он и отключается.

– Слышал? – спрашиваю у Итана.

– Не планировать ничего дальше семи дней? – уточняет он. – Слышал. Что-то подобное я ожидал, так что никаких проблем, мой график свободен.

Экраны гаснут. Столик снова становится обычным столиком для еды.

– Свободен график? – ничего уже не понимаю, – У тебя-то?

– Не бери в голову, – отмахивается он. – Давай-ка лучше завершим наш ужин достойно.

На столе появляется бутылочка тёмно-зелёного, аркадийского, стекла, и несколько красиво оформленных вазочек со сладостями.

– Жёлтый сбор, – объясняет Итан, берясь за ёмкость с зельем. – Всячески рекомендую.

– Я не откажусь от чая, – говорю я. – Крупнолистовой «Белый Берег», раз уж мы в заведении аркадийской кухни. Но вот это… алкоголь… давай-ка без меня!