Текст книги "Подарок феи. Королевская невеста (СИ)"
Автор книги: Наталья Сапункова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 10. Не спугните...
Фалина без приключений добралась до ручья. Она слезла, привязала лошадь, и, проваливаясь по колено в снег, подошла к самому источнику.
Надо же, всё в точности как она помнила. Деревья, снег, тишина. Два камня, и хрустальная вода льётся, разбиваясь брызгами, в каменную чашу, оттуда – на землю. Вода блестит, щедро отражая солнечный свет. Фалина огляделась. А небо облаками затянуто, нет солнца! А вода блестит, волшебная вода из ручья феи…
Большой камень. Фалина достала кошелёк, развязала и высыпала серебро на камень, потёрла озябшие руки. Накануне она решила обратиться за помощью к королю Ильярду. Но действительно, не поможет ли фея вернее короля?
Было так тихо, только вода звенела. В зимнем лесу всегда тихо. Хоть бы какая птица крикнула, хоть бы что-нибудь!
– Здравствуйте, светлая леди! – крикнула Фалина зимнему лесу. – Это я, Фалина Калани! Прошу, помогите мне! Избавьте меня от моего жениха! Верните мне мою жизнь, чтобы я сама ею распоряжалась, а не чужие люди!
Её голос стих – и снова тишина окружила, обступила.
– Или просите что угодно за это, – умоляюще добавила она. – И когда получу драгоценности матушки, ничего не пожалею!
Да чего там! Всё сказано. Не ответа же она ждет, в самом деле? Серебряные монеты так и лежали на камне – само собой, куда бы они делись?
И вдруг Фалина услышала позади себя тихий смех, вздрогнула и круто обернулась, стараясь обуздать нахлынувший страх. И увидела, что на стволе поваленного дерева сидит маленькая сухонькая старушка, одетая в жалкое рубище – такие у Храмов на паперти милостыню просят. И откуда только взялась?..
Ясно откуда.
Фалина, как учили в школе, поклонилась низким придворным поклоном, а сердце птахой забилось в груди, готовое выскочить. Фея тут, она ответит! Они поговорят! Фалина и не мечтала о таком. Ей хотелось хотя бы быть услышанной.
– Фалина Калани, – повторила старушка медленно, словно пробуя имя на вкус. – Вот ты какая стала, значит. Рада, рада тебя видеть! А помолвку отменять не стану. При чём тут я? Это отца благодари. Он ведь наперекор мне пойти решил, вот и сговорил тебя за этого лордёнка! Выпутывайся теперь, девонька, как знаешь! То получила бы свою судьбу и радовалась, а теперь изволь попрыгать, если не хочешь с лордом Конаном под венец!
Рассерженная Фалина чуть не ответила что-то совсем уж неласковое, но вовремя прикусила губу. Злая, значит, фея!
Фея оглядела Фалину с ног до головы и ласково посоветовала:
– Забери-ка деньги, милая. Нечего им тут валяться. Пригодятся ещё.
Фалина только взглянула на монеты, поклонилась и хотела было уйти, но вдруг ещё подумала кое-о-чем. О важном!
Они просительно взглянула на фею.
– Может, вы не откажетесь помочь моей сестре, светлая леди? Я непременно заплачу ещё, принесу что скажете, если этого мало…
Старушка рассмеялась.
– Надо же! Ты вот плату предлагаешь. А твой отец сразу принялся просить, сделай дескать, дочку королевой! Ой, прямо не могу, – она достала из кармана своей ветхой юбки белоснежный кружевной платочек и промокнула глаза.
– Он принялся просить, да. А вы и посмеялись над ним? – горько вздохнула Фалина.
– А почему бы не посмеяться? Мне тут не слишком весело живётся. Если ещё и не смеяться ни над кем, то и бессмертная фея от скуки помрёт!
– Вы не поможете? Она совсем не умеет танцевать, сделайте так, чтобы она смогла танцевать на балу, словно умеет!
– Вот как? – фея перестала смеяться. – Хочешь, чтобы она очаровала короля, уговорила его? Сама не решаешься?
– О, что вы, нет. Боюсь, она и заговорить с ним побоится, – не удержалась от усмешки Фалина. – Я просто хочу, чтобы она хотя бы немного утёрла всем нос. Ей там придется непросто. Король позвал из любопытства, а остальные…
– Так это ты рассказала о ней королю! Выставила на посмешище. Зачем?
– Он спросил. Сам подошёл. Думал, что это я – его невеста. Зачем же ей от него прятаться, с какой радости? Разве не вы сами обещали…
– Ну разумеется! Его невеста. Служанка-поломойка! – фея опять расхохоталась. – Хорошая шутка, да?
Фалина чуть не возмутилась и не высказала этой злыдне всё, что о ней думает. Но… Это точно никому не поможет. Скорее навредит. А может, это вообще не фея?! Старушка из деревни мимо шла, увидела, решила пошутить…
Всё-таки она сказала:
– Простите за дерзость, светлая леди. И за неуместную настойчивость. Я понимаю, что феи, конечно, не всесильны, а тут такая трудная задача… – и притворно вздохнула.
– Да погоди. Договоришься сейчас у меня! – прикрикнула фея. – Это как раз задача не трудная. Но деньги твои мне не нужны. Что у тебя есть такого, что ты можешь оторвать от сердца?
– Ничего такого нет, – удивилась Фалина. – Правда, ничего.
– Что у тебя за жемчуг? – фея цепким взглядом сверлила девушку.
И правда, у той на шее была нить жемчуга, некрупного, но идеально ровного, золотистого. Он под одеждой – как можно было заметить?..
– Вот, – Фалина развязала завязки плаща, показывая украшение. – Тётя подарила на прошлое Новогодье.
– Ладно, сойдёт. Отдашь? И твоя сестра будет танцевать на балу лучше всех!
Поколебавшись мгновение, Фалина сняла ожерелье и положила на камень среди рассыпанных монет. И жемчужная нить на её глазах медленно впиталась в камень. Исчезла. Монеты остались. Девушка только потрясённо моргнула.
– Вот, возьми, – фея подобрала и бросила Фалине еловую шишку, та поймала. – Отдай сестре, когда станет одеваться к балу. Только без посторонних глаз. Пусть бросит на пол. То, во что превратится шишка, пусть наденет на бал.
Она подняла ещё одну такую же шишку и тоже швырнула девушке, опять заставив ловить.
– Эту тоже отдай. Пусть возьмёт с собой на бал. Захочет поговорить со мной – пусть бросит на пол. Смотри не перепутай! – фея погрозила пальцем.
Вдруг рядом закачалась ветка, уронив на землю снежные хлопья. Фалина на мгновенье отвела взгляд от феи, а когда посмотрела снова – на том месте никого не было. И даже, о чудо, снег был не примят там, где его топтали башмаки феи. Деньги, кстати, с камня пропали.
Не перепутай, значит!
Фалина посмотрела на совершенно одинаковые еловые шишки. Эта фея вредная и… конечно, удивительно добрая и заботливая дама, вот она кто!
И отметить вторую шишку было нечем, как бы и впрямь не перепутать. Она догадалась – достала пустой кошелёк и спрятала вторую шишку в него, после чего обе положила в карман. Если фея выполнит обещание и Азельма станцует с королём, да ещё так, что все раскроют рты – это стоит тётушкиного жемчуга.
Она услышала изумленный вскрик, подняла голову и увидела Азельму, которая только что вышла из леса с противоположной стороны от ручья. Шла от сторожки, значит! Одной рукой она прижимала к груди кувшинчик.
В отличие от Азельмы, Фалина не слишком удивилась.
– Что ты тут делаешь, сестричка? – она помахала рукой. – И кого ты там прячешь в сторожке?
А Азельма явно была смущена. И напугана. Она обошла источник, приблизилась.
– Фалина. Прошу, уезжай. Я потом расскажу. Обещаю.
– Вот ещё! – рассердилась Фалина. – Ты здесь на свидании с мужчиной? Этого не хватало, о чем ты думаешь? Тебя король пригласил в Лисс!
Она беспокоилась о сестре, рассталась со своим жемчугом ради того, чтобы сестра станцевала с королём! Она справедливо рассердилась!
– Да что мне за дело до короля? – воскликнула Азельма, – И при чём здесь свидание? О, Фалина! Это не мой секрет.
– Ага. Это чей-то секрет! А чей? Я сохраню его как свой, клянусь! Там что, правда кто-то прячется?
Вот так, сходу, Фалина взяла и угадала! Хотя что тут угадывать, и так очевидно!
– Нет, что ты, – Азельма отчаянно пыталась увернуться, – там всего лишь путники, которым нужна помощь. Понимаешь, один из них болен.
– Всего лишь путники, которые предпочитают тавернам и замкам хижины в лесу? Познакомь меня с ними. Это будет и мой секрет.
Свой утренний разговор с подругой о принце и его слуге, которые сбежали из королевской тюрьмы, она вспомнила сразу же. И ей, естественно, захотелось увидеть принца.
– Это может быть опасно для тебя… – упрямилась Азельма.
– Да? Тогда я точно знаю, кто в сторожке! – обрадовалась Фалина. – Это тебе опасно, дорогая, прятать в одиночку беглецов, которых разыскивает королевская стража. Ну доверься же мне, вместе у нас получится.
– И для Валя, они обещали убить его, если что…
– Тем более! А представь, что ты не сможешь приехать в сторожку! Нельзя хранить тайны в одиночку, дорогая!
– Пойдём, – вздохнула Азельма, поняв, что избавиться от настырной не удастся.
Она набрала в кувшинчик целебной воды.
В сторожку Азельма зашла первая, но осторожный Гантер уже дожидался – он заметил в окно, что Азельма вернулась не одна.
– Эй, разве я тебя не предупреждал? – начал он, раздуваясь от недовольства, а Валь, который в углу плёл что-то из прутьев, взглянул на подругу с упрёком.
– И нечего ворчать! – заявила Фалина, тоже заходя в комнату. – То, что трудно сделать одному, двоим куда легче! Уйдите с дороги и дайте мне поздороваться с милордом! – и так сверкнула глазами, что кучер сразу отступил в сторону.
– Ты тут не очень-то командуй, девочка, не то… – пробурчал он.
Фалина не испугалась. Она вообще предпочитала не пугаться, тем более если опасности особо и нет. А когда опасность есть, пугаться ещё глупее – ещё начнёшь трястись или заикаться от страха, вместо того чтобы думать, как спастись! Нет, она не такая.
Она спокойно приблизилась к Найрину, лежавшему на лежанке под одеялом, и присела в церемонном поклоне.
– Добрый день, ваше высочество. Я очень рада возможности с вами познакомиться, пусть и при таких обстоятельствах.
Позади неё ахнула Азельма, скрипнул зубами слуга принца, а парень в углу, кажется, что-то уронил. Найрин один остался невозмутимым.
– За кого вы меня принимаете, эссина? – спросил он с мягкой улыбкой.
– За принца Найрина Варритсана из Грета. И я точно знаю, что не ошибаюсь. Я видела портреты вашего отца и ваших сестёр, ваше высочество.
– Ну что ж, я тоже рад с вами познакомиться. Успокойся, Ган, – попросил он слугу. – Я доверяю этой прелестной эссине. Тем более что нам ничего другого и не остаётся. Вы назоветесь, эссина?
– О, простите. Эссина Фалина Калани к услугам вашего высочества, – опять поклонилась Фалина. –Кстати, а это моя сестра, эссина Азельма Калани, – она показала на Азельму, хотя та протестующе замотала головой. Мы дочери барона Калани. Это наши владения.
– Эссина Азельма? – принц долгим взглядом посмотрел на Азельму. – Зачем же было вводить нас в заблуждение? И эта одежда…
– Посмотрите на руки этой эссины Азельмы, милорд, – раздражённо подсказал Гантер, – разве непонятно, какая она дочь барона? Эта бестия врет и не краснеет.
– Если посмотреть на руки вашего слуги, милорд, то он, безусловно, большой лентяй, – подхватила Фалина. – А если послушать его речи, то он, конечно, глупец. Грустно признать, что вам служит такой невежа, милорд!
– Эй, не ссорьтесь! – принц весело рассмеялся. – Эссина Фалина, со слов эссины Азельмы мы знаем, что сейчас замком Калани управляет некая леди Трой, опекунша наследницы, которая сейчас в монастыре.
– Уже не в монастыре. Я вернулась.
– Постойте-ка! Калани! – воскликнул Гантер. – Сестры Калани! Одна из них – невеста короля Ильярда! Ну конечно, я об этом слышал! Об этом даже песенки поют в тавернах Лира.
На это Азельма побледнела и решительно тряхнула головой.
– Давайте, чем говорить глупости, я лучше посмотрю вашу рану, милорд... ваше высочество. И выпейте лекарство, прошу вас, – она налила ему свежей воды из кувшина в чашку.
– Не смею возражать, – улыбнулся тот, – вы меня практически вылечили. Вы сами фея, должно быть. И зовите меня по имени, я же просил…
– Теперь я точно не посмею, – призналась Азельма, развязывая бинты и смачивая рану целебным отваром. – И какая вам фея, не гневите Пламя!
Фалина ей не мешала. Понаблюдав немного за сестрой и принцем, она взяла корзину и вышла набрать дров из поленницы. Надо было, конечно, послать мальчишку или этого слугу, но…ради него она и вышла, знала, что не отпустит, потащится следом. Любопытно. И неосторожно. И…
Пламя великое, ну за что?
Не слишком много до этого Фалина видела мужчин – чтобы вот так, вблизи. А над теми, которых видела, всё больше хотелось смеяться. А над этим... ещё больше хотелось! Он огромный. Сильный. Красивый. Глаза – в густую болотную зелень. Густые брови. Руки большие, широкие ладони – тоже сильные, хотя не крестьянские руки, это заметно. Она бы охотно сейчас поязвила, понасмешничала, чтобы он рассердился, чтобы глаза от гнева заискрили! Ох, так захотелось! И страшно было бы, и весело, и…
И в груди так горячо.
Он вышел за ней в холодные сени. Толкнул к стене, отбросив прочь корзину, прижал – не пошевелишься.
– Эссина, значит? Дочь барона, да? – и потянулся губами. – А я разбойник, чтоб ты знала…
Вот сейчас, накроет её губы своими, и…
Пламя Ясное, так нельзя!
Куда там лорду Конану…
Он охнул и выругался сквозь зубы, прижимая пальцы к прокушенной в кровь щеке.
– Только посмей ещё раз руки протянуть, невежа! – процедила она. – Покалечу. Как же его высочеству без тебя, верного слуги?
– Вот кошка дикая, – буркнул он, – попадёшься мне! Ты хоть не ядовитая, нет?
– Не знаю. Вот и выясним, – Фалина задорно улыбнулась. – А ты кто при его высочестве?
– Кто-кто! Кучер!
Глава 11. Говорите и слушайте...
Возвращались девушки не торопясь, пустив лошадей шагом. Опять разговаривали.
– Так тот парень и есть твой Валь, помощник конюха?
– Да, это он.
– Он в тебя влюблен, что ли?
– Что ты, с какой стати…
– Как это с какой! Я просто не слепая, сестричка. Кстати, принц к тебе тоже неравнодушен.
– Этого точно не может быть.
Фалина на это звонко рассмеялась.
– Как раз неудивительно! Он провел в заключении несколько лет, и вот оказался на свободе! Да ему любая показалась бы прекрасной, а уж ты… Ты красивая. Разве не знаешь?
– Не говори так больше, – жалобно попросила Азельма. – Мне это вовсе не нравится.
– Ладно, ладно. Но как к тебе отнесётся король? Я просто вне себя от любопытства.
Азельма уже знала ответ на это вопрос. Но что-то не давало ей рассказать Фалине про знакомство с королём. В том числе и потому, что это чересчур невероятно. И воспоминания заставляют сердце биться быстрее. И страшно. И какие-то дурные предчувствия сжимают грудь, становится трудно дышать, а уж рассказывать и вовсе…
– Хорошо бы он сразу выдал тебя замуж, – рассуждала Фалина, – Хорошо бы за лорда из своей свиты. И ты освободишься от леди Клотильды, получишь приданое, будешь вольной пташкой. И это более чем реально! Это разумно со стороны короля. Так он навсегда пресечёт разговоры о том, что ты его невеста! Нет, поверь, будь я королём, я бы сразу озадачилась устройством твоего брака, сестричка! Намекни ему, а?..
– Думаю, я так разочарую его на балу, и он не решится предложить меня какому-нибудь лорду…
– Не говори глупостей, прошу тебя, – махнула рукой Фалина и загадочно улыбнулась.
Азельма спросила, стараясь перевести разговор на другое.
– А как так получилось, что тебя забрали в монастырь тогда? Настоятельница попросила?
– Можно и так сказать, – усмехнулась Фалина. – А ты не помнишь? Ах да, ты же пропадала куда-то.
– Леди отправила меня на дальнюю ферму, чтобы не путалась под ногами и глаза не мозолила. А потом… зачем-то вернула.
– Да, тётя Марго приезжала с отцовским поверенным. Он и объяснил, что ты хоть и внебрачная дочь, но не такая уж незаконная, тебе приданое назначено, да и вообще, она не только меня, но и тебя опекать должна! Так что тебя лучше под рукой держать.
– А с тобой как вышло?
– О! Было весело! – Фалина рассмеялась, но смех получился как раз грустный. – Это ты была тише воды, а я ей устроила. Чуть что, грозилась жаловаться, маминым родственникам, самой королеве! Била посуду, порвала платье её леди Орсе, которая уже тогда была чванливая дура и без конца напоминала, что она в отличие от меня дочь графа, и её надо называть леди. Леди Клотильда даже послала за розгами! Их уже размочили в кипятке и принесли в столовую после завтрака! Осталось лишь каким-то образом нагнуть меня над стулом и задрать мне юбки. Но ты же понимаешь, что это была непростая задача? Но выполнимая, разумеется.
– Ты не шутишь? – Азельма смотрела с ужасом.
– Какие тут шутки! Я запустила в миледи молочником со стола и крикнула, что непременно расскажу всем, что видела, как её драгоценный племянник таскал соллены из сундучка маршала Годи. Лорд Конан тогда служил пажом при маршале. Мы были с отцом на празднике в честь помолвки моей кузины, и маршал на том пиру, мягко говоря, много пил…
– Ты действительно видела?
– Нет. Я только слышала его похвальбу перед приятелями, что если он так сделает, то маршал даже не заметит и, вообще, он абсолютно ему доверяет. И что маршал часто не может вспомнить, куда потратился.
– Но Фалина. Это же клевета. Это неправильно.
– Неправильно, – согласилась Фалина и нервно дернула повод. – Ты, леди Правильность, конечно, позволила бы себя отстегать, а мне вот не хотелось. И Конану ничего не угрожало! А вот если бы я действительно всем рассказала! А я могла бы, рассказать, написать, она это понимала. Короче говоря, меня заперли в комнате. К счастью, в тот же день приехала тётя Марго и забрала меня в монастырь на неделю. Потом неделя стала месяцем, а дальше ты знаешь.
– А лорд Конан? Он не узнал?
– Понятия не имею. Да и какое мне до этого дело? Когда он на правах жениха навещал меня в монастыре, то только и твердил, как влюблён и мечтает скорее отвести меня в храм, прямо дождаться не может. А смотрел на меня так, словно я лягушка и он мечтает узнать, что у меня внутри и отчего я квакаю.
– О, Фалина! – горестно вздохнула Азельма.
Её от такого сравнения даже передёрнуло.
– Неужели ничего нельзя сделать, чтобы расторгнуть помолвку, раз она тебе так отвратительна? – добавила она. – Твоя тётя не может?..
– Ну что ты, совсем не понимаешь? Помолвку сироты расторгнуть почти невозможно. Это мог бы сделать отец, и то не просто, раз он слово дал. А теперь считается, что его воля священна. Король мог бы. Но его ещё надо уговорить, чтобы он посчитал нужным. Тоже ведь решит, что воля покойного отца на первом месте. Но это мы ещё посмотрим…
– А фею попросить?
– А фея помогать не станет. Она так и сказала.
– Ты видела её? – Азельма ахнула.
Фалина кивнула и так толкнула коленом лошадь, что та, не привыкшая к понуканиям, удивлённо заржала. И какое-то время сестры ехали молча. Потом Фалина сказала:
– А ты понимаешь, что будет, если выяснится, что мы помогаем государственным преступникам?
– Какие же они преступники, Фалина! – воскликнула Азельма жалобно.
– Государственные, сестричка. Если они нарушают волю нашего короля.
– Но ты ведь…
– Да-да, дорогая. Не волнуйся, я с вами. Я же пообещала, – она поспешила отвернуться, чтобы скрыть невольную улыбку.
А этот кучер… Так и быть, в следующий раз она не станет его кусать. Она его поцелует… один раз, только один.
Накануне бала пришло письмо от лорда Конана Троя – он ставил в известность милую тётю, что неотложные дела его задержали, но он всех душой рвётся к ним и скоро будет. Леди Клотильда с торжествующим видом зачитала письмо за ужином. За столом, помимо неё и Орсы, сидели и Фалина с Азельмой. Вообще, обе леди, и мать и дочь, вроде бы смирились с изменением статуса Азельмы, хотя обе её как будто не замечали и обе не сказали и пары слов. Фалина подарила Азельме одно из своих повседневных платьев, заказанных тётушкой Марго – пришлось только укоротить подол, Азельма сделала это сама. В новом наряде она преобразилась и больше не была похожа на служанку. Правда, спать она, к негодованию Фалины, продолжала в своей прежней комнате. На это нашелся твёрдый аргумент: чтобы иногда убегать из замка, надо меньше мелькать перед глазами леди. И Фалина стала часто бывать в комнате сестры – потому что тоже была намерена иногда убегать.
Теперь, услышав известие про приезд жениха, Фалина, только холодно улыбнулась. Сегодня, в сторожке, принц опять любезничал с Азельмой, подтверждая догадки Фалины, а мальчишка-конюх смущался и злился – но что ему оставалось? Азельма обращалась со всеми одинаково ласково, никого не выделяя. А кучер тоже говорил больше с Азельмой, поглядывал на Фалину лениво и издалека, цедил что-то сквозь зубы, пару раз назвал её «ваша милость» и «баронесса» – с издевкой, конечно. Бегал за дровами и за водой, когда Фалина посылала, причём строил из себя шута, демонстрируя излишнее рвение. И даже печку принялся от золы чистить! И не подумал посмотреть разок с восторгом, тем более приставать и целоваться. Очень нужно, подумаешь!
А тут ещё жених намерен явиться! Вот уж радость…
– Вы полагаете, моя дорогая, что прилично ехать на бал вам, помолвленной невесте, и без жениха? Что вам там делать? – обратилась к ней леди Клотильда.
– Я и намерена вести себя прилично, даже без жениха, миледи, – заверила Фалина. – И потом, я-то пока не замужем! А ведь на балу будут и замужние дамы, которым, по вашим рассуждениям, и подавно делать там нечего!
Вот-вот. А кучер пусть печку чистит…
– Прикусите-ка язычок, вы слишком много говорите! – строго заметила леди Трой.
– И потом, должна же я поддержать сестру, которую сам король пригласил на бал! И новое бальное платье мне тоже следует поносить, миледи, – она улыбнулась совсем невинно.
– Платье понадобится и после свадьбы.
– Вряд ли, оно слишком девичье.
– Вы слишком много мне возражаете! – прикрикнула графиня, которая, что поделать, действительно не любила, когда ей возражают.
А Азельма толкнула сестру ногой под столом и выразительно на неё посмотрела. За столько лет она неплохо изучила повадки опекунши и не сомневалась: если эту леди задевать, жди неприятностей. Ведь, как ни крути, а слуги и стража её пока что слушаются. Фалину тоже слушаются, это да, но можно спорить, что, если им придётся выбирать – против леди Трой они не пойдут…
Зато если добрейшей леди на глаза не попадаться – можно какое-то время жить спокойно.
– А мне кажется, я молчалива, как рыба, – заявила Фалина. – Или как розы, что когда-то росли в матушкином садике. Кстати, я заметила, что роз в Калани больше нет. А почему? А садовники хоть есть? А рыба в пруду? Вижу, меня столько забот ждет этим летом! Да нет, уже весной, конечно. Скажите, а все выплаты в казну сделаны вовремя?
Лицо леди Трой пошло пятнами.
– Посмотрим, что решит ваш супруг! – снизошла она до ответа. – А вам не стоит беспокоиться!
– Согласна, миледи. Мне пока не стоит. А вам потом не придется. Надеюсь, что весной у вас уже не останется оснований мне советовать!
Азельма в тоске уставилась на темное окно. В Фалину так не вовремя вселился демонёнок и дергает её за язык!
– Уверяю, мой племянник воспитает вас лучше монахинь! – рявкнула леди Клотильда. – И отправляйтесь спать! У меня от вас голова разболелась, а ведь завтра нам предстоит собираться на бал!
Это, кстати сказать, был правильный совет. Бал в графском замке – бессонная ночь, так что следует выспаться впрок. И для красоты, и для цвета лица просто необходимо выспаться!
Азельме не спалось. Куда там! Едва она положила голову на подушку, как её начало трясти от волнения. Бал, на котором будет король! И она, служанка, которую, если верить намёкам опекунши, нарядят в бальное платье. И то потому, что наряд прислала графиня Карри из Лисса. Король звал её синичкой, но догадывается ли он, что она и есть – та самая?..
Это было невыносимо. В конце концов она сама спустилась в кухню, приготовить себе успокаивающий чай из трав. Он помог. И всё равно…
Непременно что-то случится завтра. Что-то совсем не хорошее. Она отчего-то не сомневалась. Но она всё равно попадёт на бал и увидит его.
Она увидит короля.
