Текст книги "Великая игра"

Автор книги: Наталья Некрасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 46 страниц)

– А что там?

– Не знаю. Оттуда никто еще не возвращался.

– А как же рассказывают про жизнь в краю предков?

– Это вранье, – спокойно ответил шаман.

– А как же мертвых призывают?

– Только неупокоенных, что затерялись на просторах Мира Духов. Говорят, они могут заглянуть во врата края предков, но кто знает? Духи умеют лгать.

Ульбар помолчал.

– А вдруг за этими вратами ничего нет?

Шаман зажмурился, глядя на солнце.

– Что-то должно быть, – спокойно и уверенно ответил он. – Ведь дух не умирает.

Ульбар молчал. Перед его мысленным взором врата края предков вставали как жадная пасть, пожирающая души без следа…

– Я хотел бы никогда не уходить, – упавшим голосом прошептал он.

– Ну и дурак, – добродушно ответил шаман. – Страна Предков закрыта для духов живых, потому как высоко она, а мертвые духи людские, что здесь остались, больные духи. Пленные духи. Пища для нижних духов они, мучаются они, – нараспев говорил шаман.

– Я не хочу уходить, – упрямо повторил Ульбар. – Почему я не могу занять чужое тело?

– Потому, что ты все равно уйдешь из него, когда твое собственное тело умрет, – равнодушно ответил шаман. – Если будешь меня слушать, я научу тебя, как долго сохранить тело здоровым и крепким, и ты проживешь намного дольше простых людей. Увы, наш дух не может так поддерживать наше тело, как у белых демонов. Наше тело сильнее наших душ. У них иначе.

– А как?

– Я не знаю, – пожал плечами шаман – Мы встречались с белыми демонами лишь в далекую старину, воевали с ними. Старики говорили – да и духи говорят – что у них тело настолько подчинено духу, что и не стареет, и трудно умирает. И вот они, лишенные тела, могут чужое тело себе захватить.

– Они так сильны?

– Они так сильны, – кивнул шаман – И лучше тебе с ними не сталкиваться. – Он вздохнул и уставился на полуденное солнце – бледное солнце поздней осени. – Есть в Мире Духов места, которые принадлежат только им, и туда никому не войти. А иногда вдруг им кажется, что твои деяния им опасны, и они приходят и изгоняют тебя… – Ульбар понял, что у шамана бывали встречи с белыми демонами и окончились они не в его пользу. – Не следует искать невозможного. Следует довольствоваться тем, что тебе доступно. Это не так уж и мало.

– Это слова труса!

– Это слова мудрого, – спокойно ответил шаман.

– Значит, мудрость равна трусости.

Шаман поднял взгляд.

– В юности я тоже так думал, – всезнающе улыбнулся он, и Ульбару стало очень неприятно от того безмятежного спокойствия, с которым смотрел на него наставник. – Скажи, чего ты хочешь? Чем бы ты удовольствовался?

Ульбар долго молчал, уткнувшись взглядом в землю, покрытую редкими кустиками поблекшей мертвой травы.

– Я не хочу уходить к Предкам.

– Почему?

– Потому что я хочу остаться в этом мире, я его хочу узнать до конца!

– Таков закон для тел и душ, – сказал шаман. – Таков закон Мира Духов.

– Кто установил такой закон? – после долгого молчания спросил Ульбар.

– Те, кто создал наш мир.

– И где они?

Шаман пожал плечами.

– Говорят, они живут выше всех Верхних духов. Но вряд ли кто сможет туда пройти.

– Я – смогу, – резко стиснул кулак Ульбар. – Я – смогу!

– Может, и сможешь. В тебе много сил, и если ты не будешь торопиться, а начнешь приближаться к цели понемногу, то кто знает? Великие шаманы, говорят, могли и в Высшие селения ходить, и в Низшие. Но будешь слишком торопиться – погибнешь.

– А если я не успею? Если умру? – жестко посмотрел на него юноша.

– Никто не знает – пожал плечами шаман. – Но и простой шаман немало может. Вот когда умрет твой отец, я поведу его к ворогам мертвых.

Ульбар криво, зло усмехнулся.

– А если ты не поведешь его душу, что будет?

Шаман пожал плечами.

– Заблудится душа. Долго будет бродить в Мире Духов неупокоенная. Мучить родичей будет, потому как обидели ее не проводили в край ушедших. Может, потом сама путь найдет. Может, какой сильный дух пожрет ее. Может, попытается чье живое тело захватить. Все равно шамана позовут, чтобы прогнал я ее.

– Стало быть, все же можно в чужое тело войти?

– Я уже говорил, что можно. Но это дурное дело, – отмахнулся шаман. – Да и под силу не всякому. Надо ведь хозяина тела обмануть или одолеть. А хозяин в своем доме силен.

Ульбар задумался.

– А скажи, вот говорят, можно души мертвых, ушедших в края предков, вызывать и вопрошать?

Шаман мгновенно подобрался.

– И не думай об этом. Это дурное и опасное дело. Призвать можно только тех, кто покоя не нашел и в мире предков ему не сидится. Злые это духи. Запросто могут тебя одолеть и тело твое забрать.

– Ну и пусть. Вдруг я сам из тела уйти захочу? Зачем оно мне, я в Мире Духов жить буду.

– Дурак ты! – вдруг разъярился шаман и больно стукнул Ульбара по лбу сухим костлявым кулаком так, что тот повалился на спину. – У человека душа не может быть без тела. Она этим телом кормится! Уйдешь из тела – тебе путь либо к мертвым предкам, либо духи могучие и страшные станут за тобой охотиться и пожрут тебя. – Шаман помолчал. – Хорошо. Вижу, ума тебе в голову надо вложить. Я покажу тебе тропы Мира Духов.

Это случилось нескоро. Шаман сказал, что надо дождаться времени, когда Ульбар будет готов, ибо неготового вести все равно что заранее отдавать его духам на корм. А пока шаман заставлял Ульбара делать совершенно непонятные вещи. Все это было мучительно для тела, но зато с каждым разом Ульбару было все легче видеть скрытый мир. Пока только видеть, но не уходить далеко. Шаман всегда был рядом, чтобы в случае чего вмешаться.

Постепенно эти странные и мучительные испытания тела начинали даже нравиться ему. Иногда он ночью, засыпая в хижине шамана на волчьей шкуре или на старой заботливо залатанной кошме у матери во время кратких наездов домой, смотрел в потолок и представлял, как однажды явится к отцу и на глазах у всех возьмет рукой раскаленный уголь – и на ладони не останется ни следа. Или пронзит себя насквозь копьем, но не вытечет ни капли крови, а когда он его вынет, рана совсем закроется. Вот тогда они поймут, что он – не просто человек, тогда завоют, заползают… А еще лучше, если он сам будет провожать отца в мир предков. Вот бросить бы его там, среди путей Мира Духов, и пусть мучается! Пусть его темные духи пожрут! Ульбар улыбался. Это была власть, власть необычная, более высокая и страшная, чем у какого-нибудь вождя. Даже самого сильного. Он вспоминал рассказы шамана о том, как в старину шаманы могли так подчинять тело своей душе, что поднимались в воздух и сдвигали горы.

– Вот, великим шаманом был Владыка Севера! И многим своим последователям давал он великую силу. Старики говорили – было у него девять любимых учеников, которые в незапамятные времена разошлись по миру. От них и идет наше шаманское умение. Говорят, они были так могучи, что до сих пор не умерли. Только никто не знает, как и где искать их…

Не умирают никогда… Вот бы и ему стать таким! Не умирать никогда… Он спросил у наставника, можно ли так. Тот усмехнулся.

– Ты так любишь свое тело?

Ульбар подумал. Да, наверное, это тело его устраивает.

– Ты любишь тело, которое страдает от холода, от боли, от жары, от зноя, от летнего гнуса и мошкары? А умирать все равно придется – таков закон нашего мира.

Ульбар стиснул зубы.

– Ты, почтенный, покоряешься законам. А я хочу сам их строить.

Шаман сузил глаза. Желтые, как у волка, они в свете заката казались еще более светлыми и прозрачными.

– Есть два пути. Представь себе, что ты плывешь в море, а на море буря. Можно плыть против волн и побеждать их. Ты можешь приплыть к цели, но потратишь много сил, а может, и погибнешь. Вот так хочешь ты – идти против законов. Есть второй путь – плыть не против волн, а скользить по волнам. Тогда они рано или поздно сами вынесут тебя к цели. Таков мой путь. Я знаю, что умру. Но меня это не печалит. Я не могу сделать свое тело бессмертным, но я могу им управлять лучше, чем любой воин. И потому я проживу долго и уйду с миром. Я пройду по Миру Духов, не сбившись с пути, и приду в страну предков. Кем я стану там, и что будет дальше – не знает никто, но из селения предков никто не сбегает домой. Стало быть, хорошо там. А вот тебе грозит стать неупокоенным духом.

– Не грозит, – самоуверенно ответил юноша. – Я найду новое тело, и убью хозяина, и стану в нем жить! – с горячностью выпалил он, но, еще не успев договорить, понял, что сморозил глупость.

– Ты будешь жить в разлагающемся трупе, если убьешь хозяина. Ну, положим, ты оставишь свое тело умирать и поселишься в другом теле, покорив его хозяина. Знаешь ли ты, что в этом теле ты всегда будешь незваным гостем? Душа хозяина всегда будет получать поддержку своего тела, и ты никогда не сможешь им управлять, как управлял бы своим. В конце концов тело это тоже умрет, и умрет быстро, а ты ослабнешь, потому что все время вынужден будешь сражаться с душой хозяина. Глупо идти против законов мира.

– Да кто же установил эти законы?! – воскликнул Ульбар.

– Великие духи, сотворившие этот мир.

– И где они живут?

Шаман улыбнулся.

– Ты ведь уже спрашивал меня. Не жди, что сейчас я отвечу тебе по-иному, чем тогда. Думаешь, что-то от тебя скрываю, а? Зря. В Мире Духов много троп, и есть те тропы, что ведут в обитель Великих Духов. Но я боюсь, что ты туда не дойдешь.

– Почему?

– Это слишком трудно. Кроме прочего, ты слишком любишь свое тело и себя в нем. Вижу я тебя в Мире Духов, твоего двойника вижу – у него на ногах каменные сапоги. Тяжело тебе будет подниматься в Верхний Мир.

Зима выдалась холодной и малоснежной, со злыми ветрами. Скот погибал, люди много болели, и шаман часто бывал вне Стойбища, а по возвращении приносил вести. Радостные или безрадостные – смотря как посмотреть.

– Отец твой плох. Совсем высох, – говорил он сгружая седла мешки, набитые едой. Хотя люди сами недоедали, шамана надо было отблагодарить. Мать слушала. Ее большие глаза блестели, как мокрая галька на берегу. – Почти не встает, кашляет кровью. Он кажется совсем старым, даже старше меня. Я лечил его травами, духов спрашивал. Он скоро умрет. Весна наступит – и он умрет.

– А Ильдехай? А эта тварь, эта облезлая сука? – с неожиданной злостью прошипела мать. – А их щенок?

В лице шамана ничего не дрогнуло.

– Ильдехай заправляет всем, – спокойно сказал он. – Вождь уже почти мертв, и правит Ильдехай. Люди довольны им. Его любят.

– Но он же!.. – Мать задохнулась от злости. Шаман поднял взгляд.

– Людям он по душе, и сын Ачин тоже, – твердо выдержал он взгляд женщины. Он назвал соперницу по имени прямо в лицо матери Ульбара. – Но твой муж поступил нечестно с тобой, потому духи разгневаны. Закон мира говорит – нельзя изгонять беременную женщину, нельзя возводить на нее напраслину, нельзя отнимать власть у законного наследника. Твой муж нарушил эти заповеди, Ильдехай нарушил эти заповеди. Духи недовольны ими. Люди просили меня – и я возложил все обиды на барана и выгнал его из стойбища.

– Ты… ты отвел от них гнев духов? – вскочила мать. Ульбар молча смотрел на шамана. А тот лишь показал на мешки и сказал:

– Ты будешь есть благодарность своих врагов, и твой сын доживет до той поры, когда займет место вождя.

И мать замолчала.

Когда они остались наедине, шаман сказал:

– Ульбар, тебе надо торопиться. Весной твой отец умрет, это мне сказали духи. Я отвел гнев духов от твоего племени. Тебе будет кем править, – усмехнулся он. – Но теперь ты должен решить, чего ты хочешь – стать правителем маленького жалкого народа, который все равно когда-нибудь вымрет, или получить большую власть? Скоро я поведу тебя в Мир Духов, а потом ты будешь в нем ходить сам. Но если ты станешь вождем, шаманом ты быть не сможешь. Таков закон.

«Закон. Опять закон, – скривился юноша. – Нет, мне не это решить надо, а другое – закон ли для меня или я для закона».

– Есть два пути в Мир Духов, – говорил шаман, снова натирая тело Ульбара мазью и готовя противное варево. – Сейчас нам надо торопиться, потому я веду тебя путем более легким, но опасным. Будешь часто им ходить – умрешь быстро. Тут, – ткнул он узловатым пальцем на горшок, – отвар злых трав, в мази тоже их сок. Они помогают быстро попасть в Мир Духов. Но травы эти опасные. Трава обижается, когда она никому не нужна. Но добрая трава – она как шаман, скользящий по волне. А злая трава – как плывущий против волн. Она привязывает к себе человека. Не ешь их часто – станешь их рабом. Второй путь – познание законов мира и овладение своим телом. Это труднее, но, когда научишься, станешь истинным хозяином своей судьбы.

На сей раз все было не так, как в момент посвящения. Ульбар снова видел глазами и слушал ушами своего двойника в Мире Духов. Он снова парил над своим телом, и двойник шамана парил рядом с ним. Но двойник был не худым иссохшим стариком, а могучим воином, умудренным опытом. И Ульбар с благоговейным страхом смотрел на него.

– Идем же, – сказал шаман. – Из землянки выйти легко – просто через вход. А если будешь уходить к духам, к примеру, в степи, то представь себе либо дыру в земле – если идешь к нижним духам, либо веревку, что спускается с неба, – если к верхним. А если ты идешь между Верхним и Нижним мирами – представь дорогу.

Они вышли из землянки и оказались в совершенно незнакомом, постоянно меняющемся месте. Ульбар в страхе обернулся – землянка оставалась там, где была.

– Обратная дорога всегда будет, – заверил его шаман. – Ищи лучше ту, по которой пойдешь.

– Откуда мне знать? – дрожа, прошептал Ульбар.

– Я слышу твой страх, – с презрением ответил шаман. – Чего ты боишься? Я с тобой. Будешь трусить – лучше не ходи. Тебя пожрут.

– Кто?

– Будешь дальше дрожать – увидишь. Они придут на запах страха. Страх – слабость. Слабых пожирают сильные. Таков закон. Ну, решай, куда ты пойдешь?

Ульбар задумался. Затем страх оставил его, уступив место злорадству.

– Я хочу видеть отца.

– Ты увидишь его, – сказал шаман. – Он уже наполовину в Мире Духов, тебе легко будет увидеть его. Идем.

Вождь умирал. Он почти ничего уже не воспринимал – ни вкрадчивых слов верного Ильдехая, ни плача Ачин, ни звонкого голоса сына. Он уходил из мира живых. Он уже слышал тихий шепот теней, видел странные образы, и лишь изредка они расступались, и вождь снова возвращался к миру живых. Мир мерцал перед его глазами, то становясь привычным, то неузнаваемо меняясь. Вождь слишком давно был на грани жизни и смерти. Он привык к теням, а некоторые из них начал узнавать. Без них было даже скучно и тревожно, и когда они долго не приходили, он начинал всхлипывать и метаться. Тогда Ачин насильно вливала ему в рот отвар, который составил шаман, и плакала, плакала… Она любила мужа, хотя с ним ей было мало радости. После ухода жены, той злобной суки Йанты, Ульбар заболел и стал медленно чахнуть. Что с ней будет, когда он умрет? Да, народ любит ее отца, да, люди привыкли к ее сыну, но ведь законный наследник жив… И он должен стать вождем, таков закон. Ачин снова заплакала – теперь она почти всегда плакала.

– Вот твой отец, – сказал шаман.

Ульбар увидел его глазами своего двойника в Мире Духов.

– Как это может быть? – прошептал он. – Ведь наши тела остались в хижине. Почему я его вижу, ведь он далеко от нас.

– Ты шаман, – сказал старик. – А в Мире Духов расстояния не имеют значения. И не шепчи – твой отец все равно не может слышать нас, хотя он уже наполовину покинул мир живых.

Обычный мир едва заметно проступал сквозь Призрачный. Ульбар присмотрелся. Перед ним на ложе, застланном теплыми шкурами, лежал желтый, иссохший человек с тусклыми седыми волосами. Он казался даже старше шамана. Он был противен и жалок, и Ульбар вдруг понял, что не чувствует к нему ничего, кроме высокомерного презрения. Даже долгой, с детства впитанной с материнским молоком ненависти не было. Он пытался ее найти, вызвать в себе – и не находил. Без всяких чувств, совершенно бесстрастно он смотрел на это тело.

Двойник его отца парил здесь же. Обычно если человек в полном сознании, двойник сливается с телом, только во сне он уходит. Но сейчас двойник постепенно отделялся от человека, переставая быть просто тенью и обретая определенные черты и самостоятельность. С телом его связывала тонкая, но заметная нить, наподобие пуповины.

– Когда она истончится, он умрет, а его душа станет свободной и уйдет к предкам, – пояснил шаман. – У простых людей короткая привязь. У нас – почти бесконечная. И чем лучше ты управляешь телом, чем лучше знаешь Мир Духов, тем длиннее привязь.

– И ее можно оборвать…

– В Мире Духов это труднее. Проще мечом, – усмехнулся шаман-воин. – Скоро связь сама истончится. Пусть все идет как предназначено.

Ульбар смотрел на двойника. Он отличался от умирающего. Черты лица те же, но был он куда моложе и красивее, а вид у него был капризный и высокомерный.

– Вот таков твой отец на самом деле. Мир Духов не прячет истинного лица. Здесь трудно врать. Ну, ты посмотрел? Тебе еще что-то надо от отца?

– Нет, – разочарованно ответил Ульбар. – Этот человек мне все равно что прошлогодняя трава.

– Значит, ты отказался от мести? – улыбнулся шаман. – Это хорошо. Страсти отягчают душу. Теперь тебе будет легче ходить по тропам духов.

Ульбар промолчал. На самом деле отец показался ему слишком чужим и незнакомым, и он не видел никакого удовлетворения в мести ему. Для мести нужна ненависть. Он воображал себе отца огромным, сильным, грубым, омерзительным – но перед ним был совершенно другой человек, и двойник его не был похож на то, что себе воображал Ульбар. Ему было просто лень утруждаться и мстить этому человеку. Ничего, кроме презрения, он к нему не испытывал.

Теперь они все чаще уходили в Мир Духов, и постепенно Ульбар начинал познавать его тропы и пути. Мир этот был огромен. Чем дальше узнавал его Ульбар, тем яснее понимал, что никогда не узнает его до конца. Ему даже казалось что этот мир постоянно расширяется, постоянно достраивается, и никогда человеку не охватить его целиком. А наставник говорил – так и должно быть, таков закон жизни.

Опять это ненавистное слово – закон. Как ошейник, который держит на привязи.

Он еще слишком мало знал. Наставник пока сопровождал его в странствиях, но такое не может длиться вечно. Ульбар и не хотел этого. Ему не терпелось освободиться от опеки и направиться в те края, где, по словам шамана, были селения Высших Духов. Хотя даже те духи, духи Среднего Мира, с которыми ему приходилось встречаться, были опасны. Наставник больше не помогал ему в поединках с духами. Таков был закон этого мира – духи никогда не набрасывались стаей, только один на один. Если поначалу воин, которым был его наставник в этом мире, с легкостью оборонял его, то теперь наставник все чаще оставался в стороне, глядя на то, как сражается его ученик.

А потом они осмелились остановиться на перекрестке путей в степи и уйти оттуда на перекресток путей Мира Духов и там стали звать поводыря. Духи слетались на зов, но шаман без труда отгонял их, и они разбегались. Так было, пока не пришел дух-Волк, древний покровитель Уль-фангир. Волк посмотрел желтыми глазами прямо в глаза Ульбару, и так они долго смотрели друг на друга на перекрестке дорог Мира Духов и мира живых. А потом Волк разинул пасть и внезапно вонзил клыки в плечо Ульбара. Тот не пошевелился как и велел шаман.

И Волк сказал:

– Я буду твоим поводырем, сын Уль-фангир. В тебе есть я кровь, и я попробовал ее.

Когда Ульбар вернулся в мир живых, на плече его были шрамы от волчьих клыков.

– В тебе таится большая сила, – сказал тогда наставник. – В Среднем Мире есть мало духов, с которыми я не мог бы справиться. Они знают меня уже и не нападают. Другие же доброжелательны ко мне. Из Нижнего Мира, которые отваживаются сюда зайти, тоже немного есть таких с которыми бы я не справился. Но сдается мне, ты будешь шаман не одного мира, а всех Трех Миров. Но ты должен постоянно упражняться телом и духом, иначе твои возможности никогда не станут способностями.

Все было прекрасно. Он приучился жить как шаман, он понемногу привыкал считать мир живых временным домом. Но ему всегда прикрывал спину наставник, и он был спокоен и уверен в себе. Но в один черный день все кончилось. Это было в начале весны, когда он на время вернулся в дом матери. Она болела, как всегда бывало в конце зимы. Ульбар провел у матери три недели, пока она не окрепла, а когда вернулся к наставнику, то увидел, что землянка пуста. Это почти не встревожило его – шаман часто уходил на несколько дней травы собирать либо кто-нибудь звал его к болящему. Либо он общался с духами в своем любимом месте – на самом древнем кургане Стойбища.

Но на сей раз его не было долго. Слишком долго. Ульбар забеспокоился. Только сейчас он понял, насколько привык к наставнику. Наверное, он даже полюбил его по-своему. Если, конечно, вообще умел любить.

Таким одиноким, покинутым и несчастным он не чувствовал себя никогда. Еще недавно он считал себя великим, могучим и мудрым, а теперь снова был неприкаянным семнадцатилетним мальчишкой, который не знает, что делать.

Но это продолжалось недолго. Он сумел взять себя в руки.

И на сей раз он предпочел второй, быстрый путь. Горькое вонючее питье обжигало рот. Его начало трясти. Дрожащими, непослушными руками он высек искру и запалил огонь в очаге. Бросил в пламя связку злых трав, сел и глубоко вздохнул…

Он вышел из дверей хижины и сразу же увидел тропу. А на ней – след. Он еще не рассеялся, наставник был здесь совсем недавно. Даже не надо будет вопрошать доброжелательных духов. Он пошел по следу.

Они никогда еще не спускались в Нижний Мир, а сейчас тропа шла под уклон, уходя все глубже во мрак. Тут было странно пусто. Ульбар начал ощущать противный страх. Нет, нельзя. Страх – это слабость, слабый погибнет.

Он немного постоял, собираясь с силами и представляя себя могучим воином, молодым, яростным и мстительным. Он спускался в темную долину. В ее густом красноватом мраке еле виднелся дом. Следы вели туда. Ульбар собрался с духом и вошел.

Тот, кто сидел у очага, обернулся к нему. Он был прекрасен. Но в его белесых тусклых глазах таилась мука. Он молчал и ждал. И Ульбар не смог подойти и ударить. Хозяин засмеялся.

– Твой наставник, – голос его был мелодичен и одуряюще красив, – не усомнился. Но я сильнее. И сильнее тебя юноша. Уходи. Не посягай на то, что не твое.

– Г-где…

Хозяин понял.

– Он ушел в край своих предков. – Показалось Ульбару или нет, но голос хозяина дрогнул как от боли, и послышалась в нем мучительная зависть. – Иди. Его тело найдешь на моем кургане. Но в курган входить не пытайся.

Ульбар понял.

– Почему ты не убил меня?

– Ты мне еще пригодишься, – сказал хозяин. – Я не убил тебя. Я указал тебе, где тело твоего наставника. Придет время – я спрошу с тебя этот долг. А теперь – иди. В этой долине не всегда пусто, и с теми, кто приходит сюда, тяжко тебе будет справиться.

Так он остался один. И еще осталась мать, которая надеялась, что драгоценный ее сын, единственная надежда на честь, вернется к ней. А Ульбар видел, что мать привыкла жить с мыслью о возвращении, о прежней власти, о победе над оскорбившим ее мужем и соперницей, она была одержима этой мечтой. И он понимал, что однажды ему придется исполнить свой долг сына и дать ей все, что она желает. Ибо после этого он ей ничего не будет должен и станет свободен.

Он отнюдь не все успел перенять от шамана. Кто знает, может, тот и не пытался его учить всему, что знал, полагая, что Ульбар все-таки вернется к своему народу и станет вождем. Вождю незачем знать травы, не вождецкое это дело. А вот быть на короткой ноге с духами – это дело совсем другое. Это власть даже большая, чем власть силы. И Ульбар все чаще уходил к духам, исследуя их мир и его обитателей. И все чаще прибегал он к короткому пути – к отвару злых трав. У шамана был изрядный их запас, и состав варева он ученику передал.

Там, в Мире Духов, у него уже была своя свора из мелких духов, пойманных в темном краю, там, где дорога спускалась в Нижний Мир. Обитатели тех пределов Нижнего Мира, что находились более-менее близко к Среднему Миру, были не слишком сильны и не очень умны, хотя порой весьма хитры. Их было легко побеждать. Ими легко было управлять. Они покорялись ему, а он защищал их от духов более опасных. Небольшая власть, которая потом может стать великой. А вдруг он станет повелителем Мира Духов?

Нет. Нет, он связан этим самым проклятым законом, который швырнет его в край предков, как только умрет его тело…

Если бы только не умирать, не умирать никогда!

Его свора была полезна. Она шныряла в Среднем Мире, даже доходя до подножий Верхнего, принося сведения, разведывая и предостерегая. От них Ульбар узнал и о темных безднах, в которых ворочается нечто невообразимое, источающее такой нестерпимый страх, что никто из духов Нижнего Мира никогда не приближается к ним. О Сворах, пожирающих всякого, кто попадается на их пути. О провалах, в которых заточены незримой и неведомой силой могущества древности. О непреодолимой пропасти на самом краю Нижнего Мира, за которой, как говорят, таится древняя Тьма…

А к вершинам Верхнего Мира его свора подходить боялась. Но Ульбар пока не спешил. Еще есть время научиться управлять духами. Со временем он наловит себе более сильных, подчинит их себе и тогда уже пойдет искать тех, кто дает закон.

И одолеет их. И поставит свой закон…

И никогда, никогда не умрет!

Старый вождь умер к началу зимы, когда на землю лег первый тонкий снег.

Его принесли к входу в долину между Грудей Земли, обряженного по обычаю древнего народа Уль-фангир, и увидели, что шаман их уже ждет. Шаман всегда узнает, когда умирает вождь – еще прежде, чем к нему присылают гонца. Ульбару принесла весть его свора из Мира Духов.

Идьдехай, в длинном синем кафтане, с обнаженной в знак скорби головой, исподлобья смотрел на него. Ульбар знал, что это Ильдехай – он уже видел его двойника и сейчас узнавал его самого. Низкий, как все люди черной кости, широколицый, с плоским носом, с жидкой бороденкой и усишками, с одиноким чубом, свисающим на левое ухо с бритого темени. Черные раскосые глаза настороженно смотрели из-под набрякших век.

А Ильдехай видел перед собой безбородого еще юнца, но на его узком лице уже виднелся отсвет великой и опасной власти. Ильдехай чуял это всей кожей, даже мурашки по спине шли. Младший Ульбар был похож на отца, захочешь – не ошибешься. Высок, как чистокровный Уль-фангир, волосы не сбриты, а заплетены в косицы, и глаза не темные, а по-волчьи желтые. Но в его теле видна эта болезненная хрупкость, странная женственность, которая передавалась из поколения в поколение через загнивающую древнюю кровь. Юнец стоял, безразлично глядя на процессию, отрешенный и пугающий в своей шаманской одежде, расшитой странными узорами и увешанной костяными и металлическими погремушками и бубенцами.

– Кто будет строить посмертный дом моему отцу? – вопросил он.

Ильдехай дал знак, и воины подтолкнули вперед шестерых рабов. Этим людям предстояло лечь в курган вместе с вождем.

– Ждите, – бросил Ульбар остальным и вместе с воинами повел рабов к обрыву над морем, где дух отца пожелал упокоить свое тело. Сейчас дух был рядом и беспокойно зудел в ухо. Он боялся, что сын пожелает отомстить, сделает что-нибудь неверно и он будет вечно блуждать в Мире Духов и никогда не найдет дорогу к предкам. Ульбар не отвечал. Он знал, что отведет отца к вратам предков. Мстить он не собирался. И еще он не забыл пока о долге сына, хотя и вырос вне Племени.

Воины окружили рабов, и те начали долбить землю. Когда яма будет готова, в нее опустят погребальные сани, убьют любимых отцовых коней, заколют рабов и рабынь, положат оружие и украшения, еду для дальней дороги и засыплют яму землей. А потом насыплют поверх курган – ровно столько горстей земли, сколько мужей в его народе. Вряд ли курган получится высокий, подумал про себя Ульбар.

Он смотрел на богатые сосуды с медом, мясом и любимыми кушаньями отца, на дорогие ткани и смеялся в душе. Глупцы. Жалкие людишки. Духу, свободному от плоти, все это не нужно. У него нет тела, которое надо питать и ублажать. Но – пусть думают. Пусть делают, как принято.

Он вернулся к телу отца.

Уже разожгли костер для последнего пира, когда вождь будет сидеть со своими родичами, дружинниками и ближними людьми. Шаман на этом пиру обычно говорил от имени духа вождя, отвечая на пожелания и просьбы. Но сегодня Ульбар был не просто шаманом. Он был сыном вождя. Законным сыном. И потому он ничтоже сумняшеся занял место по правую руку от мертвого. Он увидел, как вспыхнул было юноша в шитом золотом кафтане, с выбритым, как у черной кости, черепом, но рослый, как Уль-фангир. Ульбар про себя усмехнулся. Братец, значит…

Ильдехай одернул юношу и что-то зашептал ему на ухо. Можно и не гадать – просит потерпеть, потом, мол, ублюдка прирежем. Ну-ну.

Он сидел на месте наследника и улыбался. Улыбался всем, а люди в страхе отводили глаза. Он пил вино – и не хмелел, потому как злые травы в его крови не давали ему опьянеть. Он ел мясо, жаренные в сале лепешки, мед и сладости, слушал напутствия мертвому вождю, здравицы его сыну (пирующие старались не уточнять – какому именно), и Ульбар благосклонно кивал, искоса поглядывая на сидевшего с каменным лицом полубрата. На Ачин, не скрывавшую своей материнской ненависти.

Играли музыканты, кружились в пляске рабыни, которым предстояло уйти за вождем, лилось вино, и сгущалась в долине темнота – солнце садилось. И вот пришел воин и сказал – яма готова. Пляска прекратилась. Воины окружили рабов и рабынь, подняли на плечи погребальную повозку и понесли к новому кургану. Они шли по земле предков, шли молча опасливо, и юный шаман в душе смеялся над их страхами. Он был тут хозяин. А они шли и с мрачным опасением посматривали на него. Он видел их двойников. Двойники этих людей вряд ли даже во сне далеко уходят, так тесно их души связаны с телом. Жалкие люди. И ощущение того, что он может сделать что угодно с любым из них, все росло и крепло. А почему бы и не попробовать? Почему не испытать пределы своей власти?

Вождя опустили в могилу под истошные вопли Ачин и стенания плакальщиц. Ульбар спокойно смотрел, как в яму ставят приношения, кладут оружие и снедь, как воины молча режут глотки рабам и рабыням. Ночь тихо опускалась на землю, и вокруг ямы загорались факелы. А Ульбар видел, как вокруг светлого круга сбираются духи, ждущие еды – свежих душ мертвых. Но и духи тоже боялись – боялись шамана. Вот и любимый конь лег в яму рядом с хозяином, и свора любимых псов, и соколы…

Он поднял взгляд. На вершине холма на фоне остывающего закатного неба виднелась одинокая темная фигурка. Он понял – мать. Смотрит и ждет. И тогда он улыбнулся и повернулся к воинам и провожатым вождя.