Текст книги "Сердце Триединства (СИ)"

Автор книги: Наталья К.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Однако после прочтения у Дармера остались вопросы, на которые книга не ответила. Понятно, что магам Огня призыв вреда не причинит, но что насчет одежды? Она ведь не является частью тела, значит, сгорит. А Дармер не хотел после каждого боя оставаться голым.

Но найти ответ прямо сейчас ему было не суждено. Как и прочесть про другие призывы. Вернулись Салли с Кси и утащили его на ужин, про который Дармер позабыл.

По дороге они встретили Мартеса и вчетвером зашли в уже знакомое низкое здание. Еда ничем не отличалась от той, что подавали на обед. Но Дармер принял это стоически, и почти не морщился, запихивая в себя серую массу.

После ужина все решили лечь спать пораньше – никто не сомневался, что завтра предстоял трудный день. Да и устали они сильно: путешествие, море впечатлений и допрос вымотали почище тренировок. Поэтому через полчаса друзья погасили светящиеся контуры под потолком, заменяющие лампы. Вернувшейся из столовой позже них Адель ничего не оставалось, как последовать примеру остальных членов команды. Даже в такой, совсем не поздний час, за окном было уже совсем темно, и читать стало невозможно.

* * *

«Этот остров буквально утопает в зелени. Ее даже больше, чем в моем родном Некфисе. Тропические леса всюду, куда не посмотри. Так почему не могли назначить встречу под любой, самой захудалой пальмой?! Нет, они решили изжарить нас на этом солнцепеке без единой тени!» – такие гневные мысли роились у Дармера в голове.

Было около девяти часов утра, но солнце уже вовсю припекало макушку. Заклинание климат-контроля в форме либо перестало работать, либо не могло отразить прямые солнечные лучи. Особенно сильно зной чувствовался здесь, на небольшой площади посреди жилого квартала. В этом месте, как и во всем квартале, не росло ни одного деревца, и поэтому оно, возможно, было самым жарким на всем острове.

Именно здесь назначили встречу их тренеры, как сообщил пришедший утром Трим. Теперь он стоял рядом с командой и тоже изнывал от жары, ведь старший «друид» никогда не был на острове и не знал, где здесь места для тренировок. Поэтому команде приходилось торчать на площади и ждать, когда за ними придут новые учителя, чтобы отвести куда надо.

Только Кси не пошла с ними. Резонно заметив, что ей ждать некого, а где библиотека, она и так знает, девушка ушла, пожелав всем удачи. Кроме Адель, которую Кси теперь игнорировала и делала вид, будто той не существует. То ли вняла словам Дармера, то ли решила не затевать ссору по каким-то своим соображениям.

Сам Дармер немного завидовал Кси, представляя, как она сидит в прохладной библиотеке. К тому же он сильно сомневался, что Гефест Кандаон явится сюда за ним лично. И оказался прав.

Когда Линт и Крин, наконец, появились на площади, с ними был Арктур Триостражник. Но, как оказалось, маг пришел не только за тем, чтобы проводить Дармера к Старейшине. После того, как все трое подошли и поприветствовали собравшихся, Арктур протянул Дармеру длинный сверток. Юноша развернул его и тотчас узнал знакомые ножны и ремни.

Дармеру удалось отыскать мечи Шеда незадолго до путешествия на остров. Не найдя оружие ни среди вещей друга, ни в зале, где он умер, Дармер обратился к двум магам, которые помогали хоронить Шеда. От них он узнал, что в Варнорте при подготовке тела к погребению с него снимаются личные вещи на случай, если родственники или друзья захотят их забрать. Они привели Дармера в помещение, заваленное вещами погибших магов. Среди них юноша нашел портупею с мечами Шеда.

Однако забрать их с собой не получилось – по той же причине, что и сумки. Поэтому Дармер связался с Арктуром, и тот пообещал, что найдет способ доставить мечи на остров. И сдержал обещание.

– Спасибо огромное! – поблагодарил Дармер, забрал портупею и принялся надевать ее вокруг пояса. – Очень вовремя.

– Я получил их еще до вашего прибытия, – сказал Арктур. – Мог бы отдать вчера, но решил, что в первый день они тебе не понадобятся.

Дармер промычал что-то невнятное – слишком был занят, соображая, какой ремень куда продеть, и попутно вспоминая, как эта конструкция выглядела на Шеде. Наконец, он справился со всеми креплениями и, подняв голову, поймал на себе взгляд Линта. Тот смотрел на Дармера холодными прищуренными глазами.

– Знакомая вещь, – проговорил он, глядя на мечи. – Кажется, она принадлежала моему ученику, одному из лучших, кстати. К сожалению, он имел несчастье попасть в команду вместе с клановым отпрыском. И ради него он впоследствии по глупости пожертвовал собой, потому что тот оказался слишком глуп и самонадеян.

– Линт, не надо, – чуть слышно прошептала Крин, но тот не обратил на нее внимания.

– Так зачем тебе оружие Шедара, а, мальчик? – спросил Линт надменно. – Хочешь занять его место? Искупить свою вину? А, может, просто решил так почтить память товарища, который спас твою никчемную жизнь? Как трогательно…, – его голос сочился ядом.

– Линт! – укоризненно посмотрел на мага Арктур. – Не забывай, что ты о моем ученике говоришь!

– Не все ученики оправдывают ожидания, – ничуть не смутился Линт. – Кому-кому, а вам бы следовало об этом знать.

Дармер настолько сильно сжимал кулаки и челюсти, борясь с желанием швырнуть в надменную физиономию Огненным Шаром, что опасался сломать пальцы и стереть зубы в порошок. Как же он ненавидел этого высокомерного засранца! Еще с их первой встречи! Правда, Дармер признавал, что в тот раз у Линта были причины высказаться о нем, но сейчас он намеренно старался задеть его! Да к тому же прошелся и по Арктуру!

Но тут сознание зацепилось за одно слово, брошенное магом. Что-то знакомое в нем было. Что-то, связанное с Линтом, Шедом и им самим. Ах, да, точно… Картинки воспоминаний промелькнули перед глазами. Темное подземелье, пылающий шар огня над головой и холодный ясный голос, отбивавший ритм в ушах.

И хотя те события были совсем не радостными, настроение, подпорченное Линтом, тотчас подскочило вверх. Губы расползлись в мстительной ухмылке.

– Самонадеянный, говорите? Хм, где-то я это уже слышал…, – Дармер сделал вид, будто задумался. Линт смотрел на него с легким недоумением, не понимая, в чем причина столь резкой перемены. – Вспомнил! Киара Тормента говорила то же самое… когда рассказывала о вас.

Он замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом. Лицо Линта не богато на эмоции, но оно изменилось мгновенно. На нем не осталось ничего от той смеси презрительного снисхождения, с которой он говорил минуту назад. Он сделал судорожное движение, будто хотел отпрянуть.

– Она сказала, что однажды вы сражались, и хотя Тормента тогда была гораздо слабее вас, вы ей проиграли, потому что оказались «чересчур самонадеянны», – продолжил Дармер, даже не пытаясь скрыть злорадство. – А после так никогда не смогли одолеть ее и никогда больше не сможете. Так она сказала.

Крин широко распахнула глаза. Арктур смотрел на Дармера с нечитаемым выражением. Салли, Мартес и Трим переводили взгляды с него на Линта. Дармер прежде не говорил, что Тормента упоминала бывшего наставника Шеда, и потому слушали с большим вниманием.

А Дармер торжествовал, глядя как его слова подействовали на Линта. Как его корежило от едва сдерживаемого гнева, как сжимались кулаки. Словно смотришь в собственное отражение пятиминутной давности. И чувствовал себя отмщенным. Осознание того, что ему удалось довести этого вечно спокойного мага до белого каления, делало Дармера невероятно счастливым.

Но ему еще было, чем добить Линта.

– Кстати, Тормента также сказала, что вы с ней еще обязательно встретитесь, – проговорил Дармер. И зло усмехнулся: – Лично я буду надеяться, чтобы это произошло как можно скорее.

Линт снова судорожно дернулся – на сей раз более явно и вперед, как будто хотел броситься на Дармера. А может, вовсе не как будто. Потому что Крин мгновенно взметнула руку поперек груди Линта, не давая ему пройти дальше.

– Ладно, давайте закончим с разговорами, иначе совсем отстанем от расписания, – торопливо вмешался Арктур. – А нас с Дармером уже ждут, – он схватил подопечного за локоть и потащил в сторону.

Когда они отошли достаточно далеко, чтобы их не могли услышать, Арктур спросил:

– Что ты там устроил?

– А что я? Он первый начал! – возмутился Дармер, но тут же замолчал, поняв, как по-детски прозвучали его слова. Судя по насмешливому лицу Арктура, он был того же мнения. – Ну, а что я, по-вашему, должен был сделать? Стоять и молча это выслушивать?

– Линта я не оправдываю, его поступок в высшей мере нетактичен, – ответил Арктур. – Но ты мог бы повести себя более разумно и не обострять отношения с магом, который старше тебя и сильнее. Тем более желать ему смерти! Признаться, не ожидал от тебя!

– Неправда, я такого ему не говорил, – упрямо возразил Дармер. – Я просто пожелал, чтобы старые друзья вновь встретились, что здесь плохого?

– Перестань, Дармер! – повысил голос Арктур. – Ты прекрасно знаешь, что и кому желал. Как и все остальные тебя отлично поняли. И я хочу, чтобы больше этого не повторялось, ясно? Не забывай, что ты наследник великого клана, а теперь еще и ученик Старейшины. Так что старайся соответствовать.

Дармеру не раз приходилось выслушивать поучения от Арктура, а потому он поступил как обычно, то есть пропустил все мимо ушей. А про себя подумал, что ни один из его семьи не стал бы терпеть подобных высказываний в свой адрес. Кое-кто и вовсе не ограничился бы пожеланием скорейшей смерти на одних словах. Дармер не стал говорить этого Арктуру, решив дать тому высказаться и не испытывая ни малейшего раскаяния, что не слушал его речь.

– Кстати о Старейшине, – вклинился в мысли изменившийся голос Арктура, – не объяснишь, почему на острове только и разговору о том, что Гефест Кандаон взял в ученики последнего Веспера?

Дармеру резко стало жарко. Это было то, чего он боялся. Значит, слухи все-таки пошли.

«А чего ты хотел? – сказал Дармер сам себе. – Произносишь во всеуслышание столь феерическую новость и надеешься, что твоя «шутка» прекратит начавшиеся разговоры? Вряд ли кто-нибудь часто так шутит. А ведь всем известно, что Старейшина благоволит моему клану, поэтому…».

Арктур ждал ответа, а Дармер так и не придумал, как ему выкрутиться. Соврать нельзя, еще хуже будет, да и не мог никто, кроме него, проговориться.

– Я сказал только друзьям, – произнес Дармер, постаравшись напустить на себя недоуменный вид. – Не знаю, может быть, кто-то подслушал наш разговор?

И ведь не соврал! Он и правда никому, кроме команды, ничего не говорил. А то, что не рассчитал голоса, и его услышало пол столовой… Ну, бывает.

Арктур смерил Дармера долгим взглядом, и тому подумалось, что маг в точности знает, что произошло. Юноша похвалил себя за то, что не стал выдумывать откровенную ложь. Хотя не сомневался – Арктур предпочел бы, чтобы он выложил всю правду, как духу. Но этого учитель не дождется.

– Ладно, будем считать случившееся простым недоразумением, – сказал Арктур, наконец. – Да и вряд ли твое ученичество у Старейшины долго бы оставалось в секрете, остров-то маленький. Так что ничего страшного не произошло. Но в следующий раз следи за тем, что и кому говоришь.

Дармер промолчал, втайне переводя дух. Буря миновала. Одной проблемой меньше. Арктур не делал попыток возобновить разговор, и Дармер стал глядеть по сторонам. Они успели далеко уйти – жилой квартал остался позади. Сейчас они шли той же дорогой, что и вчера. Хотя, быть может, и другой, ведь Дармер пока понятия не имел, где и что на этом острове находится и куда какие дороги ведут. Сейчас, как и вчера, они с Арктуром шли по светлой каменной тропе, а по сторонам возвышались зеленые стены деревьев и травы.

Вдруг Арктур свернул с дороги и направился прямиком в лес. Дармер в недоумении пошел следом и только теперь разглядел едва вытоптанную тропинку. Кто-то постоянно здесь ходил, но вряд ли больше одного-двух магов.

Арктур уверенно продирался вперед, и Дармеру, шедшему следом, приходилось чуть ли не постоянно держать руки перед собой, чтобы ветви не хлестали по лицу. Поэтому он не заметил, когда учитель вдруг остановился.

– Осторожней надо быть, – произнес Арктур, когда Дармер налетел на него. – Здесь я тебя покину, тут совсем немного осталось пройти.

Он пропустил Дармера вперед, и тот увидел впереди между деревьями просвет.

– Старейшина уже там, – сказал Арктур. – Удачи.

Он несильно сжал плечо бывшего ученика и отправился в обратный путь.

– Спасибо, – пробормотал ему вслед Дармер, которого внезапно охватило волнение.

Он глубоко вздохнул и прошел несколько шагов, что отделяли его от неизведанного. Глазам открылась просторная поляна, покрытая травой и кустарником. Вдали виднелась фигура в красно-белом балахоне, которая стояла спиной к лесу.

Дармер несмело подошел ближе. Трава приглушала шаги, и Гефест Кандаон не замечал его приближения.

– Добрый день, Ваше Старейшинство, – произнес Дармер, останавливаясь в нескольких метрах. Старейшина обернулся. – Прошу простить меня за опоздание. Я не хотел заставлять вас ждать.

– Здравствуй, – улыбнулся Гефест Кандаон. – Ничего страшного, я люблю здесь стоять подолгу в одиночестве. Красивый вид, правда?

Дармер подошел ближе. Они стояли на краю обрыва, который уходил вниз к морю. Неровный спуск покрывали только мелкие растения, как на поляне, и ничто не закрывало вид на лагуну и стену на горизонте.

– Да, очень, – ответил Дармер, хотя ему больше понравился пейзаж со стороны стены.

– Люблю встречать на этом месте рассвет, – молвил Старейшина. – Отсюда он очень красив. Из дворца рассветы и закаты еще красивее, но там невозможно остаться наедине с собой. А здесь редко кто бывает, и не станут беспокоить. По этой причине мы сегодня здесь. Ты наверняка задавался вопросом, почему я выбрал столь странное место для занятий. На острове есть специальные тренировочные площадки, однако там были бы не только мы. И скорее всего, нам стали бы уделять много ненужного внимания.

– Вы правы, Ваше Старейшинство, – согласился Дармер. Можно представить, сколько народу бы пришло посмотреть на их тренировку, происходи она на общих площадках.

– Вот что, Дармер, – посмотрел на него Гефест Кандаон. – Мне бы хотелось, чтобы ты на время наших занятий перестал меня так называть. Забудь, что я Старейшина. Общайся со мной, как с обычным учителем. Как с Арктуром.

– Как скажете, Ва…, – осекся Дармер и поправился: – Хорошо, я понял.

– Прекрасно, – сказал Гефест. – Ты и представить себе не можешь, как мне надоел придворный этикет за столько лет. Семь веков – подумать только! Но мы отвлеклись, – вернулся Старейшина к изначальное теме беседы. – Арктур говорил, что ты хочешь стать магом ближнего боя. Вижу, ты не передумал? – окинул он взглядом мечи на поясе ученика.

– Да, – подтвердил Дармер. – Я хочу научиться неповторяемым призывам.

– Выходит, ты уже знаешь об этих заклинаниях. Похвально, что ты разыскал о них сведения. Тебе наверняка пришлось постараться, чтобы найти их. Но хорошо ли ты все обдумал? – спросил Гефест. – Магов Огня ближнего боя не было много лет. С высоким объемом энергии, я имею в виду, – добавил он. – Многие низкоуровневые маги сейчас осваивают ближнюю дистанцию. Тебе это, конечно, уже известно.

Дармер кивнул, вспомнив Шеда и Пристину.

– Но неповторяемые призывы – иное дело, – продолжил Гефест. – Я и не помню, когда в последний раз встречал мага, кланового мага, который брался за их изучение. Ты готов к трудностям, что тебя ожидают? Ведь ты станешь почти первопроходцем. И тебе придется много тренироваться. И не только магии.

Дармер этого ожидал. Еще когда впервые наткнулся на описание неповторяемых призывов, он понял, что без физических упражнений тут не обойтись. Пускай призывы Огненного Воина и увеличивают силу, но без развитых навыков тела они будут бесполезны.

– Я готов, – уверенно произнес Дармер. – У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. И я готов пройти этот путь. Но не думаю, что стану первым на нем. Уверен, что вам эти призывы известны.

Эта мысль пришла к Дармеру еще вчера. Гефест Кандаон – живой реликт далекой эпохи, настоящий кладезь знаний и умений. Кому как не ему знать о давно позабытых заклинаниях?

Старейшина чуть усмехнулся.

– Ты прав, – не стал скрывать он, – но лишь отчасти. Мне известен только один призыв. Огненный Доспех, что охватывает тело пламенем. Остальные же предназначены исключительно для ближнего боя, а я всегда предпочитал дальнюю дистанцию. Я и Доспех освоил только из любопытства и быстро в нем разочаровался, как в защите. Куда надежнее поставить Огненный Экран на пути вражеской магии. Поэтому за другие призывы Огненного Воина я не брался.

Дармер испытал небольшое разочарование, но быстро его отогнал.

– Но это все равно хоть что-то, – произнес он.

– Верно, – согласился Гефест. – Ну что же, раз ты не передумал, тогда начнем.

Неожиданно для Дармера он наклонился и поднял с земли меч в ножнах. Из-за высокой травы юноша не замечал его раньше. Но факт, что Старейшина владеет оружием, его не удивил. Хоть многие маги старались избегать ближнего боя, в кланах фехтованием занимались и дети, и взрослые. Это повышало силу и выносливость, что для элитного воина считалось не лишним.

Гефест Кандаон обнажил клинок.

– Нападай, – произнес Старейшина. – Я хочу оценить твои навыки, прежде чем мы приступим к твоему обучению.

Дармер достал мечи из ножен. Пусть до Шедара он не дотягивал, но навыки фехтовальщика у него были. Выдохнув, он бросился в атаку. Настроение у парня было отнюдь не боевое. Все же кем-кем, а глупцом Дармер никогда не был. И он понимал, что победить семисотлетнего Старейшину у него шансов никаких.

Так и вышло. Не прошло и полминуты, как Кандаон выбил оба меча из рук Дармера. После чего объявил, что пока ученик может даже не мечтать о неповторяемых призывах. Раз он хочет стать магом ближнего боя, ему следует основательно подтянуть физическую форму. А уж потом можно задумываться о магии.

Гефест отпустил Дармера, когда солнце неумолимо склонялось к горизонту. Вымотанный парень еле плелся назад в жилые кварталы. Как и обещал Старейшина, легко не пришлось. А судя по тому, что наметил учитель на будущее, дальше станет еще хлеще. Но Дармер не собирался отступать. Если для того, чтобы стать магом-мечником, ему потребуется каждодневно истязать тело, он пройдет через это.

Но помимо испытаний этого дня юноше не давала покоя еще одна мысль. Дармер не заметил этого накануне, поскольку был взбудоражен встречей со Старейшиной и новостью об ученичестве. Но теперь, проведя с ним несколько часов, он не мог не отметить прискорбного факта. Гефест Кандаон постарел на несколько лет. На портретах он выглядел моложе, почти ровесником Дармера. Конечно, ему могли польстить, но в исторических сводках указано, что Гефесту было двадцать пять лет, когда он стал бессмертным. А значит, с тех пор время для Кандаона остановилось, и стареть он не мог. Но во время урока Дармер замечал морщинки в уголках рта и глаз Старейшины, тени на нижних веках. Кандаон выглядел минимум лет на тридцать. Подобные перемены могли означать лишь одно – слухи о потери бессмертия правда…

Глава 7. Тренировки

Дармер подошел к зданию столовой, когда к входу со всех сторон стекался народ. Несмотря на сильнейший голод, юноша не прошел внутрь вместе с другими магами, а остался стоять снаружи, чуть в стороне. Но избежать внимания ему не удалось. Некоторые при виде Дармера начинали улыбаться, а кто-то крикнул:

– Привет, бегун! Много сегодня кругов набегал?

Дармер не отвечал. Он выискивал среди толпы знакомые лица. Товарищи запаздывали.

Причиной такой популярности Дармера была вовсе не знаменитая фамилия. И даже не ученичество у Старейшины магов. Уже пару недель как последний Веспер про утрам радовал обитателей острова, нарезая круги вокруг башни-пирамиды.

Если кто-то из одиннадцатой команды думал, что попал на курорт, то жестоко ошибся. С момента, когда их взяли в оборот наставники, дни превратились в вереницу тренировок, которая иногда прерывалась на сон и еду.

Гефест Кандаон, должно быть, поставил цель в самый короткий срок сделать из Дармера убийцу драконов. Или он решил, что тяжелые нагрузки заставят ученика передумать и отказаться от желания стать магом-мечником. Так надрываться не заставляли, наверное, ни одного кланового.

Но Дармер не жаловался. Хоть его тело теперь болело с утра до ночи, каждый день он приходил на поляну и делал все положенные упражнения, даже когда Гефест не наблюдал за ним. У Старейшины было много других дел, поэтому он часто предоставлял ученика тренироваться самостоятельно. Дармер его не подводил и не пытался отлынивать. Ведь в первую очередь стать сильнее нужно ему самому.

Единственным упражнением, которое Дармер не выполнял на поляне, стал бег. Поляна не вполне годилась для этого занятия, да и не была достаточно большой. Тренировочные площадки не подходили по той же причине. Потому и приходилось бегать вокруг башни.

Место это проходное, и Дармер постоянно попадался на глаза воинам Варнорта. Поскольку подобный вид тренировки не был популярен у магов, многие провожали его удивленными взглядами, а некоторые и насмешками. Но Дармер не обращал на клановых снобов внимания. Пусть думают, что хотят.

Усилия приносили результат. В первый раз Дармер едва вынес два круга. Теперь он пробегал девять.

Дармер буквально изводил себя, тренируясь до полного изнеможения. Чуть ли не ежедневно Дармеру приходилось наведываться в госпиталь, где «друиды» помогали ему восстанавливаться. Без них он бы давно себе что-нибудь сорвал или покалечился. Гефест, разумеется, знал о постоянных визитах Дармера к лекарям, но не пытался поумерить пыл ученика. Веспер воспринял его молчание как одобрение и продолжал в том же духе.

Сегодня обошлось без лекарей. Дармер не стал чересчур нагружать себя. После обеда тренировка с Гефестом Кандаоном – надо быть в форме. И очень уж жаркий день выдался. Бегать в тропической духоте – то еще испытание для легких. Климат-контроль не справлялся с излишними нагрузками на тело. Но, наверное, если б не заклинание, Дармер давно бы помер при такой жаре под палящим солнцем.

Знакомые рыжие волосы Дармер узнал издалека. Он махнул рукой, привлекая внимание Адель. Но когда девушка подошла к нему, Дармер внезапно растерялся, не зная, что ей сказать. Раньше они почти не оставались наедине, всегда был кто-то еще.

– Эм-м-м, – промычал Дармер, потирая шею, – как тренировка? – спросил он первое, что пришло в голову.

– Нормально, – пожала плечами Адель. – Как обычно.

– Что сегодня делала?

– То же, что и вчера. Сжигала Лавой лес недалеко от Огненного причала.

– Тренировка элемента, значит.

– Ага. Физические упражнения будут во второй половине дня.

– Понятно.

Дармер замолчал, не зная, что еще сказать. Подумал и уже собрался спросить, была ли на тренировке Кси, но вовремя одумался. Раз Адель и Крин занимались Лавой, Кси, у которой совсем другой элемент, не могло там быть. Она присоединялась только на время силовых тренировок. Да и спрашивать Адель про Кси… не стоило.

– Я пойду? – произнесла Адель и развернулась, чтобы уйти.

– Адель, постой! – кинулся за ней Дармер. Когда девушка развернулась, он опять замялся. – Слушай, может, ты сегодня с нами сядешь за стол?

– С вами? А никто против не будет? – сощурилась Адель.

Дармер тяжело вздохнул.

– Вы же теперь тренируетесь с ней вместе. Я думал, она перестала задираться.

– На занятиях – перестала, – согласилась Адель. – Но у нее нет выбора. Крин уже однажды сделала ей выговор, и теперь она не рискует препираться. Иначе Крин запретит посещать занятия.

«И придется тогда Кси тренироваться у Трима», – подумал Дармер.

Ксилота, которой так и не нашлось учителя, часто присоединялась к кому-то из сокомандников для тренировки физических навыков – выносливости, силы, ловкости – чтобы не отставать от товарищей. И чаще всего это была Адель и ее тренер Крин – она никогда не возражала против еще одной ученицы.

Гораздо реже, когда рыжие девушки отрабатывали заклинания, Кси прибивалась к «друидам» – она не очень хорошо относилась к Триму, и как к магу, и как к учителю. К Линту Кси испытывала еще меньше теплых чувств. Кажется, она возненавидела его даже сильнее, чем Дармер. Ну, а про то, чтобы набиваться в ученицы к Старейшине, не могло быть и речи. Потому Кси несколько раз за неделю, стиснув зубы, шла вместе с Адель на занятие.

– Адель, послушай, – заговорил Дармер, – мы же теперь одна команда. Тебе не кажется, это подразумевает, что мы должны быть сплоченнее? И то, что ты держишься в стороне, этому не слишком…

– Привет! – пружинящей походкой к ним шагала Кси. – Что, больше никого нет? Я голодная, как оборотень! Корпение над книгами пробуждает аппетит не хуже усиленных тренировок. А что вы тут делаете? Воспользовались моментом, когда одни, да?

Ксилота говорила небрежным тоном, но Дармер чувствовал в ее голосе напряжение. Кажется, то же самое почувствовала и Адель. Выразительно посмотрев на Дармера, она без слов направилась в столовую.

– Ну и зачем ты?… Зачем ты это сказала? – накинулся Дармер. – И так вовремя!

– Что плохого я сказала? – пожала Кси плечами. – И чему же я такому важному помешала, позволь узнать?

– Налаживанию отношений в команде!

– Теперь это так называется?

– Да как ты не поймешь! – Дармер повысил голос. – Кси, нравится тебе это или нет, но Адель теперь часть нашей команды. И если вы продолжите вот так собачиться, ничем хорошим для нас всех это не кончится! Кси, ты хочешь выжить на войне или нет?

Чья-то рука змеей скользнула вокруг шеи, и на спину навалилась тяжесть.

– Дармер, ты кричишь слишком тихо. Не все на острове тебя услышали. А им, может, интересно.

Дармер скосил глаза и увидел белый рукав. В последнее время у Салли откуда-то взялась привычка подкрадываться сзади и обнимать, когда ты этого не ожидаешь. Дармер даже дергаться перестал, когда она так делала.

– Очень смешно, Салли. Слезь. Твой доспех врезается в спину.

Златовласка послушно разжала руки.

– Носи свой, и ничего врезаться не будет, – хмыкнула Кси.

Дармер снова поразился, до чего нелогична бывает Кси. К открытым приставаниям подруги, пусть и шутливым, она относилась как к чему-то разумеющемуся, а простой разговор восприняла в штыки.

– Я уже говорил. На тренировках доспех мне только мешает. А носить его в остальное время я вообще не вижу смысла.

Хоть защита магов никогда не была тяжелой, но постоянные нагрузки заставляли почувствовать на себе каждый грамм лишнего веса. Дармер старался максимально облегчить обмундирование и был приятно удивлен, когда почувствовал, насколько легче стало двигаться.

– Смысл есть. Так по уставу положено, – парировал маячивший за Салли Мартес. – На случай нападения.

– Нападения? На остров? Ты серьезно? – удивился Дармер. – Ты же видел, какая тут охрана. Кто в здравом уме решится напасть?

– Между прочим, зря иронизируешь, – неожиданно серьезным голосом произнесла Кси. – Охрана здесь не всегда была такой. Пять лет назад на остров было совершено крупное нападение. Газеты тогда целый месяц мусолили эту тему. А потом написали, что охрану острова значительно усилили.

– И в то же время появились слухи, что Старейшины больше не бессмертны? После нападения? – спросил Мартес.

– Да, – коротко ответила Кси.

Повисла пауза. Дармер был уверен, что каждый думает об одном и том же.

– Кажется, мы заговорились, – произнесла Салли нараспев. – Обед скоро кончится.

– Точно, ты права, – встрепенулась Кси. – Идем.

Взяв по миске серой каши, ребята выбрали стол и принялись делиться друг с другом, что происходит у них на тренировках. На самом деле что-то новое случалось редко у кого. Но за болтовней меньше обращаешь внимание на вкус и консистенцию того, что жуешь.

Кси как обычно оседлала любимую лошадку – рассказывала, как продвигается создание ее «нового элемента».

Дело в том, что вскоре после прибытия на остров Ксилота загорелась новой идеей. Девушка считала, что ее кипящий Пар «ни на что не годится», поэтому она придумает и создаст новый элемент, «получше». С тех пор Кси, когда была свободна от занятий по физической подготовке, просиживала штаны в библиотеке, корпела над книгами по алхимии и занималась расчетами. А в обед в подробностях делилась с товарищами успехами. Или жаловалась на неудачи, что случалось чаще.

Друзья с самого начала скептически отнеслись к ее затее. Никто не спорил, что Кси талантлива в алхимии, но вот так взять и запросто придумать новый элемент? Потому они не удивлялись, когда Кси сетовала, что у нее опять ничего не получилось.

Обычно товарищи не комментировали рассказ, предоставляя Кси вдоволь наговориться. Но сегодня Дармер решил нарушить традицию. Он не думал, что из идеи Кси выйдет что-то путное, и честно ей об этом сказал.

Несмотря на опасения, Кси отреагировала вполне нормально.

– А что мне еще остается? Кипяток я освоила, а больше мне изучать нечего. Это тупиковая ветвь. Вот если бы кто-то не забрал Испарение, мне не пришлось бы сейчас вспоминать все, что в мою голову запихали дед с родителями, чтобы пользоваться нормальным элементом!

Кси говорила веселым голосом. Она давно успела остыть и теперь лишь иногда шутливо возмущалась нахальству подруги. Салли в ответ усмехнулась.

– Но ты же напрасно теряешь время! Вместо этого ты могла бы, например, разучивать водные призывы третьего ранга.

– Дармер, Вода требует куда больших вложений энергии, чем Огонь. На многие сложные призывы меня просто не хватит. Не у всех такие объемы энергии, как у тебя.

– Но в отличие от Огня, воду для призыва можно использовать природную. Да, она не всегда будет рядом, но лучше знать заклинание и суметь им воспользоваться при возможности, ведь так? Тем более, мы на острове. Кругом вода – можно тренироваться, сколько влезет.

Кси задумалась.

– Хорошо, Дармер, – сказала она. – Ты меня убедил. Я включу водные призывы в свое расписание.

– То есть ты все же не откажешься от разработки элемента? – спросил Дармер.

– Нет, конечно.

– Кси, как ты не понимаешь! Алхимия существует сотни лет! Все, что можно создать, уже давно создано. Неужели ты думаешь, что сможешь придумать что-то новое?

– Нет, Дармер, это ты не понимаешь! Мои предки изучали алхимию с начала времен! Это у меня в крови!

– Еще недавно ты открещивалась от алхимии.

– Я пересмотрела свои взгляды. Глупо отрицать очевидное. Это мое преимущество. Моя козырная карта, понимаешь?

– Какая карта? – нахмурился Дармер.

Кси уставилась на него, открыв рот.

– Козырная, – повторила она медленно. Но на лице Дармера больше понимания не появилось. – Боги, неужели ты никогда не играл в карточные игры?