Текст книги "Сердце Триединства (СИ)"

Автор книги: Наталья К.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Дармер замялся, затрудняясь с ответом.

– Я знаю об элементе только со слов Кси и Салли, поэтому мне сложно что-то говорить на этот счет, – наконец, проговорил он. – Кси, возможно, смогла бы вам ответить, а я… Думаю, этот вопрос мы решим, только когда увидим, с чем имеем дело.

– Что ж, разумно. Хорошо, – сказал Гефест, – я распоряжусь, чтобы тебе выдали маски.

– Спасибо большое! – с чувством поблагодарил юноша.

– Дармер.

– Да?

– Ответь честно. Вам точно нужны маски только для демонстрации? Вы не собираетесь использовать неизученный элемент в иных целях?

Точно кто вылил ледяной воды на голову. До этого вопроса Дармер мог с чистой совестью сказать, что не обманывал Старейшину, а всего лишь недоговаривал. Кроме Салли никто больше не видел элемента Кси, и в каком-то роде она и правда собралась устроить демонстрацию его действия. А Линт выступит в роли подопытного кролика.

Но теперь Старейшина прямо спросил, не хочет ли Дармер с товарищами причинить кому-то вред. А они хотят. Очень хотят.

Дармер мог сейчас рассказать Старейшине всю правду. Возможно, он поймет его желание и не станет препятствовать. Но заранее реакцию Гефеста не предскажешь. Дармер пока не настолько хорошо его знает. Если Кандаон не поддержит идею команды, то все планы пойдут насмарку. И тогда придется ждать, когда Салли овладеет Льдом, чтобы навсегда распрощаться с болотом.

Можно ничего не говорить Кандаону, взять маски, но не брать их с собой на вечернюю тренировку Линта. Тогда они снова проиграют ему, а завтра посмотрят на новый элемент Кси. Как и Дармер и обещал Гефесту.

Он все рано узнает, что Дармер ему соврал. Если Линт пострадает на тренировке, его отправят в госпиталь, и Старейшине тут же станет об этом известно. Он вспомнит о разговоре с учеником и все поймет. И тогда… Дармеру даже представлять не хотелось, что будет тогда.

В конце концов, они столько терпели Линта – смогут выдержать еще немного, пока Салли не научится Льду. Она способная. Ждать осталось совсем немного.

«Думаешь, Линт без болота не сможет придумать другую гадость?»

«Давно надо поставить этого слизня на место! Показать, что он не будет безнаказанно над нами издеваться!»

– Конечно, нет.

* * *

– Держите, – Дармер раздал товарищам по маске. – Спрячьте пока когда-нибудь, чтобы Линт не увидел.

– М-да… Поменьше ничего не было? – Адель вертела в руках намордник с двумя круглыми и выпуклыми, как глаз стрекозы, линзами.

– А почему мне не принес? – спросила Кси.

– Зачем? – удивился Дармер. – С тобой все равно ничего не случится.

– На всякий случай. Нам же нужно выглядеть одинаково, забыл?

– Линт сам говорил, что не очень хорошо различает надетые вещи. Вряд ли он рассмотрит, на ком есть маска, а на ком нет.

– Надеюсь, ты прав. Рыжая, прячь быстрее, мы уже сейчас на поляну выйдем!

– Сама бы попробовала! У меня доспех слишком плотно подогнан.

– Грудь надо больше иметь! – хохотнула Кси. – Да, Салли?

У Сальвадоры и впрямь не возникло трудностей, чтобы запихнуть маску в потайной карман под броней. У Дармера и Мартеса получилось не так резво, но они доспех крепили свободней и тоже справились. А худощавая Адель сильно затягивала крепления, и ей никак не удавалось просунуть маску под броню. Замечание Кси не прибавило ей душевного спокойствия и сосредоточенности. С горем пополам Адель спрятала маску, когда команда подходила к поляне.

От вчерашнего боя здесь не осталось никаких следов. Только на месте акации был пень, с которого срезали острые щепки. На нем сидел Линт, скрестив руки на груди.

– Вы опоздали, – сообщил он, – с такой дисциплиной, как у вас, не то, что в Варнорте, на фабрике делать нечего.

Если опоздание и имело место, то едва ли больше, чем на минуту. Но спорить никто не стал. Все по горькому опыту знали, что это бессмысленно. К тому же сейчас никакие обидные слова не способны пронять команду.

Дармер не сомневался, что товарищами, как и им самим, владеет мрачное предвкушение. Он с трудом сдерживал ухмылку. Нельзя допустить, чтобы Линт о чем-то догадался.

Он и сегодня не надел доспех. Прекрасно. Иначе их план мог сорваться.

– Что стоите? До сих пор не знаете, что делать?

Ребята беспрекословно пошли в лес прятаться.

В этот раз Линт не притворялся спящим. Он остался сидеть на пне и ждал действий от учеников. Но сегодня ему не пришлось долго бездействовать.

Не прошло и минуты, как над поляной заклубился туман. Линт сощурился, глядя на заволакивающую все открытое пространство пелену. «Ничему не учатся», – подумал он и применил заклинание на глаза. Оно не показало Линту ничего нового – детишки засели в лесу и пока не собирались его покидать.

Прошло несколько минут. Линт уже собрался сделать предупреждающий бросок ледяного кинжала, как вдруг почувствовал, что у него щиплет глаза. Сперва он подумал, что побочное действие Ока, но затем пересохло в горле. Линту были знакомы эти симптомы. Небрежным жестом он рассеял туман вокруг головы, применив простое заклинание фильтрации воздуха. Видимость от этого практически не изменилась – Сальвадора снова не стала делать туман слишком плотным, чтобы приятели в нем не заблудились. Хоть до этого додумалась.

Но за Сухой Воздух Сальвадору следовало наказать усиленной тренировкой. Линт не ожидал от нее такого глупого хода. Ученица хорошо знает, что Линту не составит труда защититься от призыва, а кроме нее самой в команде никто больше не владеет Воздухом настолько, чтобы создать что-то вроде фильтра. В конечном итоге от призыва станет плохо только товарищам Сальвадоры. Непростительная глупость.

Вот и они. Подождали, пока призыв наберет силу, покинули лес и… Линт поморгал. Не от удивления. Глаза еще щипало. А детишки все-таки сумели сделать выводы из вчерашнего занятия. Фигуры по другую сторону болота выглядели почти одинаково. Линт не мог разглядеть их в подробностях, но увиденного хватило понять, что все пятеро убрали волосы в хвост или что-то вроде того. Даже парни, которым давно не стриженые патлы это позволяли. Теперь по прическам их не отличить.

Линт тихо кашлянул. Они хотя бы попытались себя замаскировать. Но кроме волос есть и другие признаки, по которым можно понять, кто есть кто. Если телосложение скрывает броня, то рост никак не спрячешь. А самый высокий так и не придумал, что делать с мечами на поясе, которые выдают его с головой.

Но оказалось, что Веспер и не собирался скрываться. Он применил Доспех. Линт отчетливо видел горящую фигуру даже сквозь туман.

Дармер метнулся к нему, прыгая по кочкам. Линт вскочил и быстро создал в руке клинок. Тренер встал на пень и, когда Дармер добежал до островка, атаковал в прыжке сверху.

Вдруг произошло нечто непредвиденное. Грудь сдавило сильным спазмом. Удар, направленный в руку Дармера, прошел вскользь. Сам Линт едва увернулся от горящего меча, повалился наземь и зашелся в кашле.

Дармер не замедлил воспользоваться шансом и обрушил на Линта пылающие мечи. Линт вовремя заметил опасность и покатился по земле, уходя из-под удара.

Он чуть не закатился в трясину, забыв про болото. Опомнился лишь на линии барьера – тот отреагировал на мага легкой дрожью. Сдерживая кашель, Линт поднялся на ноги.

Вовремя. Дармер налетел на него огненным смерчем. Линт принял мечи на ледяной клинок, который смог не выпустить из руки.

Дармер замахнулся, ударил снова и отбросил Линта на самый край «островка». При других обстоятельствах старший маг ушел бы на болото, создавая для опоры ледяные подмостки. Но сейчас Линт не был уверен, что сможет мгновенно замораживать участки болота.

Легкие разрывало кашлем. Глаза горели и слезились так, что все расплывалось. Если бы не Всевидящее Око, то Линт бы уже проиграл.

Он сморгнул слезы. Зрение немного прояснилось, и Линт увидел противника, чье лицо застыло меж двух скрещенных горящих огнем мечей.

Но ни удивление от увиденного, ни приступ кашля не помешал отреагировать на новую опасность. Линт не мог видеть, но знал, что сзади подобрались другие враги и вот-вот атакуют.

Выбора не было – пришлось уходить в сторону. Мгновением позже стена поднявшегося барьера расцвела огнем, шипящим паром и вихрями ветра. Дармер одним прыжком назад оказался за барьером, а Линту из-за маневра понадобилось на пару секунд больше, чтобы попасть за спасительную магическую стену.

Надсадно кашляя, Линт облил водой горящий рукав и плечо, ошпаренное кипятком. Порезы на предплечье от воздушных лезвий неприятно защипало.

Не обращая внимания на боль, Линт зашагал прочь, взглядом находя противника. Это было несложно: даже в тумане Веспер пылал как солнце. И почему-то не спешил нападать.

Теперь Линт был настроен серьезно – пожалуй, впервые на тренировке с этой командой. Хотя какая к демонам тренировка. Детишки, похоже, всерьез намереваются прикончить его. И что самое неприятное – у них получается. Легкие драло кашлем.

Что они сотворили? Это не мог быть Сухой Воздух. Линт создал фильтр, да и не действует этот призыв так сильно. Он всего лишь затрудняет дыхание, и только при длительном воздействии вызывает кашель.

Больше похоже на то, что Линта травят каким-то газом. И маска на лице Веспера тому подтверждение. Но кто мог его создать? И почему на тренера не нападают?

Кашель становился сильней. Дышать выходило через раз. Состояние Линта ухудшалось с каждой минутой. Было ясно, что долго он не выстоит. Может, Веспер поэтому не нападает? Ждет, когда Линт сам упадет?

Вот уж нет, он не проиграет каким-то детишкам!

Пятачок «острова» заволокло белым как молоко туманом.

Дармер опасливо попятился. Салли не могла сгустить туман – такого уговора не было. Значит, это Линт. И теперь у него преимущество – ведь тренер мог ориентироваться в непроглядном мареве, а Дармер нет.

Как бы Линту не было плохо, не стоит его недооценивать. Кто знает, как он решит поквитаться с виновниками своего плачевного состояния. Наверное, стоило его все же вырубить, когда была такая возможность.

Дармер бросился прочь с пятачка к болоту в надежде, что Линту сейчас не хватит сил, чтобы покрыть непроницаемым туманом всю поляну.

Расчет оправдался: у болота пелена снова стала разреженной. Дармер даже разглядел товарищей. Они стояли на другом берегу болота. По плану переходить его ребята не пытались – лишь обстреливали Линта заклинаниями издали. Сражаться вблизи должен был только Дармер.

Рядом раздался надсадный кашель. Резко повернувшись, юноша увидел Линта, но тот не обращал на Дармера внимания. Старший маг пристально рассматривал остальную команду на том берегу.

Дармер метнул взгляд на товарищей, пытаясь понять, что высматривает Линт. И у него замерло сердце. Туман рассеивался, и сквозь него уже можно было рассмотреть не только силуэты, но и черты магов на том берегу. И Дармер видел выпуклые линзы масок на лицах товарищей… и ту, на чьем лице маски не было!

То же самое разглядел и Линт. Потому что он сорвался с места и помчался вперед, замораживая перед собой участки, куда ставил ногу. И пусть он бежал не так быстро, как всегда, и с куда меньшим изяществом, но скоро он доберется до Кси, и тогда… Дармер не был уверен, что товарищи смогут его остановить. Линт, кажется, сейчас был готов выкашлять легкие, но не отдавать победу.

Дармер кинулся к дорожке кочек, по которым он добрался на «остров». Буквально перелетел по ним через болото, почти не глядя, куда ставит ногу. На ходу освободил правую руку от меча и Огненного Доспеха. Ему нужен призыв, что вырубит Линта с одного удара. Рука заискрилась от вспыхнувших разрядов.

Но Линт уже добрался до команды. Одиннадцатые пытались его атаковать, но использовать сильные призывы не могли, чтобы не задеть друг друга. Адель пустила Саламандру, Мартес пытался связать тренера путами, а Кси атаковала Секущей Плетью. Но Линта это едва замедлило. Он метнул ледяной меч в огненную ящерицу, а лианы просто перепрыгнул. При этом умудрился не сбиться с бега, когда кашлял.

Водную Плеть Линту обезвреживать не пришлось. Ее рассек Стальной Барьер, вставший между Кси и Линтом. Салли не хуже Дармера поняла, на кого нацелился тренер. И именно ее призыв остановил Линта. А пока тот рассматривал препятствие, Салли заключила Кси в непроницаемую сферу.

Линт не стал пробивать защиту. Ему ли не знать, что Стальной Барьер почти не имеет слабостей. Прорвать через него можно только грубой силой. А в чистой магической силе Салли намного превосходила своего учителя.

Поэтому Линт развернулся и направился к златовласке.

– Тогда сначала ты, – с трудом прохрипел он.

Рука, протянутая к Салли, засверкала от концентрируемой энергии.

– Не позволю! – вскричала Кси.

Желтый дым просочился сквозь Барьер, будто того и не было. Щит лопнул как мыльный пузырь. Линт обернулся как раз вовремя, чтобы получить в лицо струю желтого газа. Он тут же убрал голову из смертоносного облака, но и того, что успел вдохнуть, было достаточно. Линт согнулся, и его разобрало жутчайшим приступом кашля. Когда он распрямился, все увидели на губах тренера кровь.

Линт хрипел что-то совсем неразборчиво, но тон его был таким, что никому не хотелось знать, что он говорит. Тренер с трудом протянул к Кси руку, вновь засветившуюся энергией.

Кси не успела ничего сделать. Потому что подоспел Дармер.

Подбежав к Линту, он чуть ли не в упор выстрелил в него самым мощным разрядом, на который был способен. Молния прошила тело тренера насквозь.

Линт рухнул ничком на землю. И больше не поднимался. Разряд электричества прошел через легкие, закончив то, что начали Ядовитые Испарения.

Еще с полминуты тело Линта содрогалось в конвульсиях от кашля. Трава под его лицом стала красной от крови. А потом сознание покинуло Линта, избавив от раздирающей боли в груди.

Глава 9. Властители

– Ты слышал про Линта?

– По того выскочку? И что с ним?

– Прописался в госпитале.

– Да ладно? Где умудрился? Войны сейчас нет.

– Говорят, на тренировке.

– Слышал, ему еще несколько дней лежать.

– Почему так долго? «Друиды» обычно быстро справляются.

– Они вместе с алхимиками его едва не с того света вытаскивали.

– Неужели на тренировке можно так сильно отделать, что даже им пришлось вмешиваться?

– Мой знакомый алхимик сказал, что когда принесли Линта, у него были две кровавые тряпки вместо легких.

– Да ну? Кто же его так отделал?

– Не поверишь – собственные ученики. Команда третьегодок!

– Линта отправила на койку в госпитале команда учеников? Умора!

– А сколько гонору от него было…

– Теперь-то он нос больше не задерет.

– Теперь надо не дать ему забыть об этом… инциденте.

– Точно, ха-ха!

– Как думаете, сколько Линту будут припоминать его промах?

– Тебе в месяцах сказать или в годах?

– Я отвечу проще: всегда!

? – Ха-ха-ха!

– М-да…, – протянул Мартес. – Линт за это на нас так отыграется… Мы будем мечтать о прежних тренировках, когда он выйдет из госпиталя.

– Да и так понятно, – ответил хмурый Дармер.

– Тип он явно злопамятный, – сказала Адель.

– Стопроцентно он этого нам не забудет, – произнесла Кси.

– И не простит, – добавила Салли.

Настроение команды было далеко от победного. Вчера им удалось совершить почти невозможное: одолеть мага, который старше их, опытнее и намного искуснее в магии. Одного из лучших воинов Варнорта, как говорили про Линта. Но радовалась команда недолго. Плата за победу настигла быстро и обернулась множеством неприятных последствий.

Их могло быть куда больше, если бы Линт не пережил занятие. А он вполне мог умереть – яд, которым надышался маг, превратил легкие в окровавленные куски мяса. Линта спасло то, что Крин, как всегда, невидимо наблюдала за ходом сражения. Она не сразу сообразила, что творится с напарником, да и Линт запрещал ей вмешиваться в тренировку. Потому Крин поспела, лишь когда Линт потерял сознание.

Тем не менее, она быстро организовала перенос мага до госпиталя. Одиннадцатые тогда и сами поняли, что переборщили, и всячески помогали Крин транспортировать Линта к «друидам». Салли создала воздушную подушку вместо носилок, а Мартес целительством поддерживал жизнь тренера, пока того не забрали лекари госпиталя.

Крин наотрез отказалась покидать госпиталь, несмотря на заверения «друидов», что с напарником все будет хорошо. Ребята не стали ее убеждать. Еще свежи были воспоминания, как сами сидели под закрытыми дверьми. Они покинули госпиталь тихо, стараясь не привлекать внимания. Попадать под руку Крин, если той захочется накричать на них, не хотелось.

Большинство одиннадцатых вины за собой не ощущали. Конечно, это из-за них Линт оказался в руках «друидов», но разве не он всегда говорил им сражаться в полную силу? Они и сражались.

Только Салли выглядела виноватой. Пока команда шла до жилого квартала, златовласка не произнесла ни слова.

Но остальные не разделяли ее настрой. Жизнь тренера была вне опасности, и ребята бурно обсуждали победу и гадали, каким карам их подвергнет Линт, когда выйдет из госпиталя. А может, наоборот, похвалит? Такой вариант сомнителен, но отрицать поражение он точно не сможет.

Дух победы ощущал и Дармер, но глубоко в его душе скреблась тревога. Как он и опасался, Линт получил тяжелые ранения, чему в немалой степени поспособствовал сам Веспер. Во время боя Дармер об этом не думал, но теперь понимание происходящего вернулось в полной мере.

Лишь вопрос времени, когда Старейшины узнают о произошедшем. Кандаону стоит только расспросить Крин, и он узнает, что Дармер его обманул. Что он скажет ученику? Рассердится ли на него? Дармер никогда не видел Гефеста в гневе и с трудом мог представить, как тот выражает недовольство.

Дармер еще долго предавался нерадостным размышлениям, до поздней ночи. Друзья давно спали, а он лежал в кровати и не мог заснуть, думая, что ждет их завтра. Но ни один из придуманных сценариев так и не сбылся.

Дармер был прав только в одном – к утру новость о Линте облетела весь остров. Друзья узнали об этом от Трима, который пришел к ним перед завтраком. Также он сообщил, что с сегодняшнего дня одиннадцатая команда отстранена от тренировок.

Напрасно ошарашенные ученики пыталась выведать у руководителя подробности – тот и сам ничего не знал. Лишь прибавил, что заниматься магией самостоятельно подопечным тоже запрещено. Им теперь нельзя даже приближаться к тренировочным площадкам. И надолго ли – неизвестно.

Ребята возмущались несправедливым наказанием и гадали, кому пришло в голову так им удружить. Дармер молчал. Он не рассказывал товарищам о том, что ему пришлось соврать Старейшине, чтобы получить маски. Иначе бы они сейчас не ломали головы. Веспер не сомневался, кто решил их так наказать.

За завтраком ребята убедились, что всем магам острова известно о случившемся. Линта здесь явно недолюбливали и с удовольствием обсуждали происшествие во всех подробностях.

– Он нам это еще долго будет припоминать, – сказала Кси похоронным голосом. У нее были все основания считать, что ей Линт припомнит больше, чем остальным. – А то, что мы уже наказаны, для него доводом не станет. Линт вряд ли сочтет отстранение от тренировок достаточным наказанием.

После завтрака Дармер, набравшись смелости, отправился во дворец. Он должен был исправить ошибку, поговорив с Гефестом и попросив прощения. Но ничего не вышло. Стражники не пропустили Дармера во дворец. И хотя они согласились передать сообщение Веспера, Старейшина не появился. Юноша прождал час на солнцепеке, пока не сдался.

Но признавать поражение Дармер не хотел. Он повторил попытку вечером. Свободного времени у него теперь было достаточно, и Веспер упорно пытался добиться встречи со Старейшиной. Но его старания снова ни к чему не привели. Кандаон не желал видеться с учеником.

Теперь Дармер знал, как поступает Гефест с провинившимися. Не кричит, не ругает. Он просто не разговаривает с ними. И это оказалось гораздо худшим наказанием, чем все, что надумал Дармер. После целого дня игнорирования он был согласен на самый строгий выговор.

С желаниями надо быть осторожнее – они имеют свойство воплощаться. Разнос Дармер получил уже на следующий день. Но не от Кандаона. На остров вернулся Арктур.

– Я не представляю, как вы могли дойти до такого. Убийство собственного тренера! Спланированное заранее!

Заложив руки за спину, Арктур кружил между койками. Поскольку комнатка была маленькой, он больше топтался на одном месте, чем ходил. Одиннадцатые сидели вокруг на кроватях. Они как раз собирались идти в столовую, когда пришел Арктур.

– Мы вовсе не собирались его убивать, – возразил Дармер. Но внезапная мысль заставила покрыться холодным потом, несмотря на жару. – А он что… умер? Нам же говорили, что с ним все будет хорошо…

– Линт почти умер. Если б вы принесли его в госпиталь десятью минутами позже, тренера бы уже не спасли. Он до сих пор не очнулся. Лучшие лекари и алхимики бьются над Линтом уже вторые сутки! Чем вы его отравили? Пока этот яд в легких, невозможно начать восстановление, а он въелся словно червь! Ксилота! – Арктур обернулся к черноволосой девушке. – Что молчишь? Как ты это сотворила?

– Смешала горячий Пар и Лаву, – ответила Кси, смутившись.

– Значит, элемент второго уровня, – произнес Арктур.

– Ну, не совсем… Там на завершающем этапе надо еще воздуха подбавить… Иначе призыв не будет летучим.

– Понятно. Даже не знаю, то ли радоваться, что команда таких умельцев собралась, то ли нет. Если б вы свои умения против врагов использовали, а не на союзниках…

– Господин Триостражник! – неожиданно вскочила Адель. – Линт сам виноват! Он ужасный тренер! Всегда относился к нам несправедливо и требовал невозможного! Мы всего лишь хотели прекратить его издевательства над нами!

– Сядь, – резко бросил Арктур. Адель опустилась обратно на свою кровать. – Вы давно не первокурсники в Замке, а находитесь на самом важном военном объекте двух государств. Учителя не обязаны быть с вами честны и справедливы. От них требуется, чтобы вы показали результат. А у Линта вы далеко не первые ученики. Он обучал многих. В их числе ваши сокурсники и даже ваш бывший товарищ. И они все достигали результата, если старались. Хотели прекратить, говоришь? Что ж, своего вы добились. Тренировки ваши прекращены на неизвестный срок. Правильное решение – я вижу, вы до сих пор не осознали, что натворили. Теперь у вас будет много времени обдумать свой поступок. Сдать кольца.

Когда ребята осознали, что от них требуют, они попробовали возразить, но Арктур быстро пресек роптание.

– Вам они не нужны – в ближайшие дни магией заниматься не придется. Пока Линт не выздоровеет, тренировки не возобновят. Можете начинать молиться за его здоровье, чтобы он быстрее поправился.

Шутка Арктура не прибавила энтузиазма. Ребята начали неохотно стаскивать кольца из цельных камней.

– Разве я говорил только про алхимические? Сдать все кольца.

Пришлось отдать еще и металлические кольца с кристаллом. Арктур собрал все в ладонь и повернулся к двери, чтобы уйти, когда Дармер спросил:

– А если на остров нападут, что нам делать безоружными?

Арктур посмотрел на него. В его глазах Дармер увидел разочарование, такое знакомое и ненавистное. Он часто замечал его в голубых глазах Триостражника во время учебы в Замке Огня.

– Если Гильдия сумеет прорваться сквозь все линии защиты и нападет на остров, ваша команда мало что сможет сделать даже с кольцами.

После завтрака, проведенного в подавленном молчании, Дармер направился к башне. Не за тем, чтобы в очередной раз попытаться встретиться со Старейшиной – он уже убедился, что это бесполезно.

Оказавшись у подножия башни, Дармер привычно повернулся и побежал вдоль первого яруса. Им запретили упражняться в магии, приближаться к тренировочным площадкам и полигонам, но бегать по острову никто не запрещал. И пусть только попробуют!

С каждым кругом настроение Дармера улучшалось. Выполнение привычного ритуала настраивало на нужную волну. Однако дело не только в этом. Дармер делал то, от чего его фактически отстранили, хоть он нарушал запрет не прямо, а обходным путем. Какая-то часть внутри него до сих пор считала наказание несправедливым и жаждала пойти наперекор.

От осознания, что любой маг может увидеть, чем Дармер занимается, и доложить Кандаон, Веспер ускорял бег.

Ритмично дыша в такт шагам, Дармер размышлял, что станет делать Гефест, когда узнает, что ученик продолжает тренироваться, пусть и выполняет лишь физические упражнения. Проигнорирует? Или через Арктура заставит прекратить?

Однако никто так и не помешал Дармеру закончить тренировку. Юноша остановился сам, потому что начал задыхаться от жары. Да и обед уже начался.

– Ты где был? И почему так запыхался? – поинтересовалась Кси, когда Веспер пришел в столовую.

Дармер упал на скамью рядом с Мартесом, мимоходом отметив за столом Адель. После злополучной тренировки она наконец-то начала обедать с командой. И Кси даже ничего не говорила по этому поводу. Хоть один положительный результат.

– Бегал вокруг башни, – ответил Дармер, придвигая тарелку с кашей, которую товарищи заботливо взяли для него. – Нам же только магией запретили заниматься да появляться в тренировочных зонах. Так что я ничего не нарушаю.

– И что ж я об этом не подумала…, – прищелкнула языком Адель. – Второй день не пойми чем занимаюсь.

– Можешь бегать со мной, – предложил Дармер.

Адель метнула в него быстрый взгляд.

– Возможно…

Это прозвучало не как отказ, а скорее «я подумаю». Дармер приободрился.

– А вы что делали? – спросил он Мартеса и девочек.

– Я гулял, – сказал «друид».

Кси как-то недобро посматривала на Дармера и ответила кратко:

– В библиотеке сидели. С Салли.

– Ну да, – откликнулась подруга. – Что еще делать в такую жару… А в библиотеке прохладно. И книг интересных много. С тренировками Линта не было времени с ними ознакомиться, а сейчас появился повод…, – Салли снова погрустнела, вспомнив о тренере.

– Тебе, Кси, библиотека еще не надоела? – спросил Дармер.

– Видимо, нет, – ответила за подругу Салли. – Не поверишь, она опять обложилась алхимическими талмудами и несколько часов писала формулы. Пол пачки бумаги перевела.

– Зачем? – изумился Дармер. – Ты ведь уже создала элемент!

– Да, вот только использовать его я могу, только когда вас не будет рядом, – откликнулась Кси с недовольством. – Контролировать Ядовитые Испарения не представляется возможным. А результат… ну, ты сам видел, что бывает с тем, кто ими надышится. Поэтому мне надо придумать что-то еще. Не такое летучее и неконтролируемое.

– Ну, удачи тебе в исследованиях, – пожелал Дармер. Теперь он был настроен менее скептично, чем раньше. – Тебе уже удалось создать нечто, отправившее Линта на больничный. Боюсь представить, что ты изобретешь в следующий раз.

– Да! – согласился Мартес. – Ведь не смотря ни на что, мы все-таки победили Линта. И это полностью твоя заслуга, Кси.

– Ну, не стоит, – отмахнулась Кси, хотя было видно, что похвала ей приятна. – Дармер, вон, весьма эффектно его добил. Я, кстати, не знала, что ты уже так хорошо освоил Молнию.

– Я вообще не знала, что ты учишься новому элементу, – сказала Адель. – Разве ты не собирался изучать огненные призывы ближнего боя?

– Их я тоже тренирую, – ответил Дармер.

– А мы знали про Молнию! – встрял Мартес. – Дармер с ее помощью отучил Салли запрыгивать на себя.

Адель удивленно взглянула на златовласку. Кси прыснула, Дармер смущенно закашлял, а Салли покраснела. История эта и правда забавная. Случилась она в то время, когда Дармер по совету Гефеста отрабатывал при всяком удобном случае простейший призыв Молнии – Разряд. Он учился соединять энергии даже на ходу. Так было и в тот день.

Дармер возвращался с тренировки в жилой квартал, и все его внимание было сосредоточено на пальцах, между которыми он пытался вызвать Разряд. Дармера так поглотило это занятие, что он не заметил приближения друзей. Салли своего шанса не упустила.

Не разглядев, чем именно занимается сокомандник, она подкралась и напрыгнула сзади, обхватив руками шею. В другой раз Дармер, привыкший к подобным выходкам Салли, даже бы не дернулся. Но тогда он был полностью поглощен призывом – по стечению обстоятельств именно в тот момент Дармер завершил Разряд. И диверсия Салли оказалась для него полной неожиданностью.

Дармер вскрикнул и взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах. Равновесие он сохранил, но в невольной попытке скинуть повисшее на спине тело, Дармер завел руку назад и… попал бьющимся меж пальцев Разрядом по Салли. Если быть точнее, по месту чуть ниже спины. Настала очередь девушки визжать.

Салли пришла в себя быстро. Молния была совсем маленькой и никакого вреда, кроме морального, не причинила.

Гораздо дольше пришлось успокаивать Кси. Та чуть ли не по земле каталась в припадке истерического хохота. До конца дня она то и дело смеялась и подшучивала над товарищами.

Инцидент имел неожиданные последствия: Салли больше ни разу не наскакивала на Дармера, чему тот был рад. Кроме того теперь это любимая история Кси, которую она вспоминала при каждом удобном случае. Вот и сейчас девушка не отказала себе в удовольствии пересказать этот эпизод Адель.

– Отличный способ, – заключила та, посмеиваясь. – И запрыгивать отучил, и пощупал, где надо.

Дармер не знал, куда деть глаза и руки.

– А у вас какие успехи? – спросил он, чтобы перевести тему. – Про нас с Кси вы теперь знаете, а мы про вас – нет.

– Да какие успехи…, – отозвалась Салли. – Пока я не создам Лед, успехов у меня не предвидится.

– Я недавно освоил защитный призыв Земли, – сказал Мартес. – Теперь Трим учит меня призывать новые растения. Учил, вернее…

– А я учусь бросаться небольшими лавовыми снарядами, а то поток не летит далеко, – добавила Адель и призналась: – Пока не очень хорошо выходит.

– Я уверен, – сказал Дармер, стараясь говорить воодушевляюще, – что у нас у всех все получится. Мы закончим тренировки и станем сильной боевой командой. И обязательно выживем на войне.

За столом повисло неуютное молчание. Слова Дармера в один момент напомнили, зачем их пригласили в сердце Триединства. Что они вовсе не для отдыха прибыли в этот тропический рай. Для какой цели они каждый день изматывают себя, стремясь стать сильнее.

– Линт далеко не слабый маг, – проговорила Адель. – Но нам удалось победить его. Значит, мы уже чего-то стоим. Думаю, по крайней мере, с одиночным врагом мы сумеем справиться.

– Ага, – насмешливо фыркнула Кси. – До встречи с кем-нибудь из Властителей. В этом случае можно сразу начать составлять завещание, – притворно вздохнула она.

– Властители? – команда недоуменно посмотрела на нее. – Это кто такие?

Ксилота не стала возмущаться, что команда снова понятия не имеет об элементарных, с ее точки зрения, вещах. Она уже настолько привыкла к этому, что даже не обратила внимания.