Текст книги "Сердце Триединства (СИ)"

Автор книги: Наталья К.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Сперва Линт обучал только взрослых воинов, но недавно Варнорт включил в программу подготовки учеников с малым объемом энергии занятия по управлению и контролю жизненной силы. Правда, дополнительные уроки не вызвали энтузиазма кое у кого из учеников, а поскольку они были добровольные, то и ходили на них не все. Это объясняло, почему ученики третьей группы, к примеру, Лонган, не владели акробатическими приемами, подобно Пристине, подумал Дармер. Наверняка, многие сочли эти занятия пустой тратой времени, ведь сама мысль об использовании энергии, прежде доступной только «друидам», для усиления тела поначалу кажется странной. Но тех, кто смог отбросить скептицизм, ждала награда? – обретенные навыки позволили им подняться в силе и на равных сражаться с учениками, которые превосходили их по объему резерва. Шед был из них.

Хотя Салли, Кси и Мартес и так знали многое об удивительной силе Шеда из рассказов Дармера о случившемся в подземелье, все равно слушали с интересом. Команда, наконец, узнала, почему товарищ так тщательно скрывал правду о происхождении способностей. Оказывается, Линт прямым приказом запретил ученикам рассказывать о специальных занятиях, не желая, чтобы о них прознала Гильдия.

Повествование Арктур завершил словами:

– Благодаря Линту боевая мощь наших войск значительно выросла. Но он и сам прекрасный воин, высшее звание получено им совершенно заслужено. Линт великолепно владеет элементальным преобразованием, что для нас сейчас важнее.

Линт на протяжении речи Арктура стоял с совершенно безучастным видом, не реагируя на дифирамбы в свою честь, но последних слов будто очнулся. Поняв, что разговор наконец-то перешел в деловое русло, он промолвил:

– Моя ветвь алхимической специализации – связка Воды и Воздуха. Я владею Паром и Льдом. Кто из вас выбрал это направление? – он вопросительно поглядел на Салли и Ксилоту, поскольку никто больше не мог быть кандидатом в его ученики.

– Я, – подняла руку Сальвадора.

Она, как всегда, улыбалась. Угрюмость Линта нисколько ее не смутила. Салли всем своим видом демонстрировала готовность как можно скорее приступить к тренировкам. Линт посмотрел на новую ученицу, как показалось Дармеру, сверлящим, пронизывающим взглядом. На месте Салли парень почувствовал бы себя крайне неуютно. Но златовласка ничуть не смутилась, продолжая дружелюбно улыбаться. Кажется, Линт остался ей доволен. Он перестал пытаться прожечь Салли глазами и коротко кивнул.

Следом за Сальвадорой учителя обрела Адель. Арктур все решил заранее, и попросил Крин тренировать именно ее. По лицу Адель нельзя было сказать, довольна ли она таким выбором. Девушка вежливо пожала руку Крин, но восторга в ней заметно не было. Дармер подумал, что в глазах Адель тренер, чем-то похожая на Салли, выглядела слегка легкомысленно. С другой стороны, она, как и ее спутник, получила высокий ранг в весьма юном возрасте, и вряд ли за красивые зеленые глаза. Да и Арктур не стал бы просить слабого мага тренировать любимую ученицу.

Но сейчас Дармера не сильно волновали будущие отношения сокомандницы с Крин. Гораздо больше его интересовало другое: у Салли и Адель теперь есть учителя, у Мартеса он и так был, но что насчет них с Кси? Кроме этой парочки Арктур больше никого не привел. Хотя насчет последнего у Дармера было сильное подозрение, что как раз он и собирается стать его тренером. Но кто же станет учить Кси?

В ответ на прямой вопрос Арктур вздохнул:

– К сожалению, мне пока что не удалось найти хорошего учителя для Ксилоты, – он сокрушенно покачал головой. – Сейчас такое время, сами понимаете… У многих воинов просто нет возможности брать себе учеников. Большая удача уже то, что мне удалось уговорить Линта и Крин, – признался Арктур. – Поэтому пока Ксилоте придется тренироваться без учителя.

– Как будто он ей нужен, – пробормотал Мартес под нос, очень тихо, но Дармер, стоявший перед ним, расслышал и усмехнулся.

Кси умудрилась достать даже спокойного Мартеса, и это при том, что виделись они только во время приемов пищи да вечерами в общей комнате.

У «друида» тоже не все ладилось с тренировками. Как сказал однажды Мартес, его прогресс не такой заметный, как хотелось бы. Да и Трим был не ахти каким учителем. Последнего он, конечно, вслух не говорил, но товарищи додумались сами.

Ксилота слегка помрачнела, услышав новость, но не высказывала недовольства. Найти для нее тренера было сложно еще и потому, что она смогла за несколько дней добиться в алхимии большего, чем многие маги за всю жизнь. А после ее рассказа о семье и их способностях Дармер вообще сомневался, что в Варнорте найдется воин, хотя бы не уступающий ей в контроле. Разве что Старейшины… Но это уже немыслимо. Так что Мартес, быть может, прав – Кси учитель и не нужен. По крайней мере, в алхимии.

Прервав размышления, Дармер вновь посмотрел на Арктура.

– А кто меня будет обучать? – спросил он. И, не удержавшись, высказал догадку: – Вы?

К его несказанному удивлению, Арктур покачал головой.

– Нет, не я. Кое-кто иной.

Дармер нахмурился. Но не успел он задать новый вопрос, как Арктур отвернулся от него и обратился к Линту и Крин:

– Полагаю, это все. Прочее оставляю на вас. Забирайте их.

– Как скажете! – воскликнула Крин, а Линт кивнул. Вместе с ним девушка отошла чуть в сторону и помахала команде рукой, призывая следовать за ними. – Идемте, мы вам все покажем и расскажем!

Ребята двинулись следом за магами вдоль берега по дороге, уходящей за деревья. Все, кроме Дармера, которого Арктур повел в сторону лестницы наверх.

– Куда мы идем? – поинтересовался юноша, через плечо глядя вслед уходившим товарищам.

– На встречу с твоим учителем, – ответил Арктур, словно это само собой разумелось.

– Почему вы не привели его сюда, как тех двоих? – недоумевал Дармер.

– Ну…, – протянул Триостражник. – Так получилось, – не слишком ясно сказал он.

«Что это значит?» – недовольно подумал Дармер. Он ничего не понимал. Куда они идут? Почему Арктур темнит? И почему сам не стал его тренером? Не смог, потому что нет времени? Или попросту не захотел, памятуя о его фокусах в Замке Огня? Но разве Дармер не показал, что изменился?

Решив перестать истязать себя вопросами, юноша спросил напрямую, почему Арктур сам не может его учить. Но ответ запутал его еще больше.

– Причиной тому служат некоторые обстоятельства, – в своей витьеватой манере изъясняться заговорил Триостражник. – Я не вижу смысла тебе сейчас объяснять – сам все узнаешь очень скоро, если потерпишь. Но, – Арктур обернулся и посмотрел на шагавшего за ним по лестнице Дармера, – не будь эти обстоятельства выше меня, я бы с радостью взялся тебя тренировать, – и чуть улыбнулся.

Говорил он вполне искренне, и Дармер почувствовал, как плотный комок в груди распался. Значит, Арктур вовсе не считает его безнадежным. Но в чем тогда дело? О чем столь упорно молчит Триостражник? Дармер уже понял, что эта таинственность как-то связана с новым учителем, и его так и подмывало подробнее расспросить Арктура. Однако тот сказал, что Дармер и сам скоро обо всем узнает. Поэтому юноша решил промолчать, хотя любопытство продолжало терзать его.

Лестница шла вверх, все не кончаясь. Одна за другой перед глазами проплывали ступени, такие монотонные и однообразные, что размывались сплошной полосой камня. Дармер бездумно смотрел на них, шаг за шагом поднимаясь вслед за Арктуром. Он не пытался считать ступени и не оглядывался по сторонам, хотя вокруг наверняка было на что посмотреть. Все, чего он желал – чтобы эта проклятая лестница поскорее кончилась. А еще? – чтобы Варнорт пересмотрел планировку зданий и прекратил строить их в высоту, а не в ширину. А то, что Форестоун, что это… Ну, или изобрели бы иной способ взбираться наверх, помимо лестниц.

– Жди здесь.

Слова заставили Дармера резко очнуться от мыслей. Запнувшись, он едва не налетел на Арктура. Он оглядевшись и обнаружил, что ступени наконец-то кончились. Теперь они стояли на самом верху лестницы. А прямо перед ними возвышался во всей красе дворец Старейшин.

Вблизи стало ясно, почему он казался светящимся. В отличие от прочих зданий острова из песчаника дворец воздвигнут из ослепительно-белого мрамора. Однако его нельзя назвать вычурным или чересчур помпезным. Почти лишенные окон простые, но высокие стены и купол, столь же белоснежный, накрывал дворец сверху.

Оставив Дармера, Арктур направился внутрь, пройдя через колоннаду, и скрылся в широком высоком проеме, лишенном дверей. Многочисленные стражники, стоявшие перед каждой колонной – все как один в черных формах – не проронили ни слова и не попытались его остановить. Они застыли живыми статуями.

Ожидание Дармера продлилось не долго. Вскоре Арктур вышел обратно, а следом шел… Дармер никогда не встречался с этим магом вживую, однако ошибиться было невозможно – слишком много он видел его фотографий и портретов, чтобы спутать с кем-то еще. Из полумрака дворца под лучи палящего солнца в струящемся белом одеянии и алом плаще по ступеням перед дворцом спускался сам Гефест Кандаон, Старейшина магов.

На вид нельзя было и представить, что этому магу перевалило за семь веков. С золотистыми волосами, большими голубыми глазами и задорной улыбкой на мальчишеском лице Гефест выглядел едва ли не младше Дармера. Но впечатление это обманчиво. Клан Веспер всегда стоял на особом счету у Старейшины, будучи приближенным к нему, поэтому всем его членам было хорошо известно, что являл собой Гефест. Мудрец, проживший не одну жизнь простого смертного, непревзойденный мастер в управлении энергией и, наконец, один из сильнейших этого мира.

И потому, стоило Гефесту приблизиться, как Дармер, не секунды не колеблясь, припал на колено и низко склонил голову.

– Для меня великая честь встретить вас, Ваше Старейшинство, – на одном дыхании промолвил он.

– Мне тоже приятно, наконец, встретиться с тобой, – произнес Гефест Кандаон. – Встань.

Это прозвучало не как приказ, однако Дармер поспешил подняться на ноги. Он поднял глаза на Старейшину и увидел, что тот пристально его рассматривает.

– За свою жизнь я встречал многих Весперов, – произнес Гефест, наконец, – и теперь узнаю в тебе некоторых из них. Больше всего ты напоминаешь мне Триодана, когда он только закончил обучение и вступил в стражу.

Тут Дармер оставалось только поверить Гефесту на слово, поскольку Триодана Веспера, который приходился ему прадедом, в живых не застал. Конечно, он видел его портреты и снимки, но на них прадед был в преклонном возрасте и с самим Дармером имел мало схожего. Прежде, если юношу и сравнивали с кем-то из родственников, то с братом отца, Тиареллом Веспером. Но ведь дядя, как и отец Дармера, был внуком Триодана, поэтому нет ничего удивительного, если они похожи, как и юноша на них.

– Я знал и твоих родителей, – продолжал Гефест. – Элмер был мне хорошим другом. И я очень сожалею о его кончине. Прости, что говорю это только теперь.

– Вам не за что извиняться, – склонил голову Дармер.

Он ощущал некую неловкость, слушая, как Старейшина говорит о его семье. Нечто похожее он испытал, когда встретился с Арктуром пять лет назад. Тот тоже был другом его родителей и также выражал сожаления об их смерти.

– Хоть я Старейшина, и мне полагается быть беспристрастным, клан Веспер всегда находился у меня на особом счету, – произнес Гефест. – Твой клан был первым во всем: сильнейшие воины, лучшие бойцы, древняя династия… Потеря всего клана не только пагубно сказалась на мощи Варнорта, но и сильно обеднила нацию магов. И я надеюсь, что ты, как последний представитель, понимаешь, как важно, чтобы клан Веспер не пресекся окончательно.

– Я понимаю, – ответил Дармер с еле слышным вздохом, – но, к моему огромному сожалению, при нынешних обстоятельствах не все зависит от меня. Мои родственники были куда сильнее и искуснее, но они все погибли. Что уж говорить обо мне…

Юноша замолчал. Гефест смотрел на него, и по его лицу нельзя было понять, о чем думает Старейшина.

– Что ж, это правда, – наконец, сказал он. – До мастерства взрослых Весперов тебе далеко. Однако сила и опыт – еще не гарантия выживания. А поэтому, поскольку судьба клана Веспер небезразлична мне, я приложу все усилия, дабы ты пережил эту войну. Тебе ведь нужен учитель? Что ж, я с удовольствием стану им для тебя.

Когда Дармер понял, что не ослышался, то от изумления раскрыл рот, что совершенно не подобало в присутствии Старейшины. Об этом ему тут же напомнил Арктур Триостражник, про присутствие которого Дармер уже позабыл. Вспомнил лишь, когда руку скрутило судорогой, не сильной, но в чувство она привела его быстро. Закрыв рот, Дармер мельком покосился на невозмутимо стоявшего в нескольких шагах мага. Триостражник никогда, в отличие от других учителей, не применял это заклинание на своих занятиях, но тут был особый случай.

Требовалось что-то сказать, как-то поблагодарить за столь высокое благоволение… Но слова не лезли из горла. Насколько знал Дармер, никому из его предков не было оказано чести быть учеником самого Старейшины. И ни одному другому клановцу тем более. Осознание этого факта заставляло позабыть привитые с детства манеры, да и вообще умение разговаривать.

Дармер, однако, попытался вымолвить слова благодарности, но был остановлен самим Старейшиной, который, наблюдая за его потугами, решил прекратить мучить будущего ученика.

– Мне не приходилось обучать кого-то прежде, – сказал он, – поэтому не думай, что я такой уж замечательный учитель. В искусстве преподавания Арктур уж точно превосходит меня. Так что спасибо мне скажешь, когда я тебя хоть чему-нибудь научу, – усмехнулся Гефест.

После этих слов Старейшина завершил встречу, сказав, что их с Дармером занятия начнутся завтра, а до тех пор он может располагать собой как хочет. Затем, распрощавшись, он направился во дворец, а Арктур повел Дармера вниз по лестнице. Юноша был все еще немного ошалевшим от свалившего на него известия, но не мог не полюбоваться открывшимся с вершины видом острова и голубой лагуны со стеной вокруг него. С такого далекого расстояния защитная стена казалась синей в полуденном мареве, но ее высота производила впечатление даже отсюда.

Дармеру казалось, что он парит над островом. На небе не было ни единого облака. Воды лагуны не морщила ни одна волна. Легкий бриз трепал волосы на затылке. Дармер станет учеником самого сильного мага в мире. Мир вокруг был прекрасен, и казалось, что ничто не сможет переменить эти спокойствие и умиротворенность. Можно пока ни о чем не тревожиться.

Глава 6. Неповторяемые призывы

Остаток дня прошел куда менее занимательно. Арктур с Дармером спустились с башни, но обратно на причал старший маг не пошел, а свернул с лестницы на дорогу. Та привела их к зданиям из песчаника. Триостражник пояснил, что это жилой квартал – здесь находятся казармы для воинов на острове.

Дармер осмотрелся. Все дома походили друг на друга и были просты до невозможности. Они напоминали здания по ту сторону стены, которые они видели, плывя на лодке – светлые стены, испещренные темными провалами окон без стекол. И ни души вокруг, несмотря на далеко не ранний час.

– А почему здесь никого нет, если это жилой квартал? – спросил Дармер.

– Все в столовой – сейчас обед, – пояснил Арктур. – Думаю, Линт и Крин отвели твою команду туда, потому давай пойдем сразу к ним.

Только после этих слов Дармер понял, что голоден. Парень согласно кивнул. Они с Триостражником углубились в квартал на пару домов, и Арктур зашел в низкое – всего два этажа – здание.

Столовая напоминала ту, что была в Форестоуне, разве что здесь сидели не на стульях, а на скамьях. Зато разительно отличался здешний контингент магов. В замке оставалось много учеников, как тех, что проходили практику в Катверне, так и старшекурсников. Поэтому в столовой учащихся всегда было не меньше половины. Здесь же пространство заполняли черные и серые формы, а цветные мелькали совсем редко.

Благодаря этому Дармеру не составило труда найти товарищей – они сидели вместе за одним столом в глубине зала. Только Адель с ними не было – красное пятно ее формы Дармер увидел через несколько столов дальше. Как обычно.

– Здесь я тебя оставлю, – произнес Арктур, который тоже увидел одиннадцатую команду. – Мне еще нужно кое с кем переговорить. Иди к товарищам. Им, скорее всего, уже рассказали, что здесь да как, они тебе все объяснят.

И он ушел. Дармер не стал смотреть куда – он направился к команде.

– О, ты вернулся к нам! – поприветствовала юношу Кси, когда тот приблизился. Она подвинулась на скамейке, давая ему сесть. – Давай, рассказывай, где был.

– Можно я сначала поем? – с притворным недовольством ответил Дармер, садясь за стол. – Кстати, где тут раздают еду?

– Мы тебе взяли, – произнес Мартес, подвигая товарищу тарелку и стакан.

– Да, на тот случай, если ты до вечера решишь почтить нас присутствием, – ерничала Кси.

Дармер не ответил. Он смотрел в тарелку, разглядывая нечто склизкое и серое.

– Это что? – спросил он и зачерпнул ложкой однородную массу, а затем перевернул ее. Каша медленно стекла с ложки обратно в тарелку.

– А это здесь таким кормят, – фыркнула Кси. – Привыкай. Ты теперь будешь есть это на завтрак, обед и ужин.

Дармер в ужасе посмотрел на нее. Готовка в Катверне хоть и не отличалась изысками, но была вполне съедобной, а еда не выглядела так, будто ее уже кто-то до него ел.

– Линт и Крин сказали, что это особая пища, которая содержит все необходимые вещества, – объяснила Салли. – Ее готовят с помощью алхимии.

Это многое объясняло. Дармер еще и потому не любил эту науку, что она упрощает все вокруг себя. Конечно, она незаменима при создании ресурсов, добыча которых потребовала бы куда больше времени и сил. Но зачем использовать ее в стряпне? Не имея ничего против созданных алхимией продуктов, Дармер не признавал еду, приготовленную в пробирке. Хоть такая пища полезная, но на вид совершенно бесформенная.

– Не переживай, – ухмыльнулась Кси и отправила в рот ложку склизкой серой массы, – на вкус оно не так ужасно, как выглядит.

– Странно, что ты так спокойно с этим смирилась, – проворчал Дармер, подвигая к себе тарелку. – Или твое смирение с новой диетой произошло в мое отсутствие?

– Гораздо раньше. Или ты забыл, из какой я семьи? Мои родители были слишком заняты, чтобы готовить нам с братом что-то другое.

– То есть ты ела такое всю жизнь?! – юноша уставился на Кси, не веря своим ушам.

Девушка в тот момент пережевывала новую порцию, а потому только кивнула. Теперь Дармеру даже стало ее жалко.

– А мне не понятно, почему остальные воины на острове не возражают, – заговорила Салли и осмотрелась по сторонам. – Насколько я поняла, здесь вокруг одни клановые, странно, что они терпят здешние порядки. В своих дворцах они ведь привыкли к другой еде.

Салли явно вспомнила вчерашнюю пирушку, и Дармеру, как единственному клановому за столом, стало неловко. Хотя девушка вряд ли ставила целью его задеть.

Кси издала смешок.

– А кому они пожалуются? Старейшинам? «Мы не хотим есть эту дрянь, накройте нам шикарный стол из трех блюд»? – все засмеялись. – Клановые в этом месте не главные и ничего не решают, – прибавила Кси.

Дармер, наконец, решился попробовать кашу. Вкус ее и правда не был ужасен. На его взгляд, она вообще не имела вкуса. Но вот консистенция… Дармер ощущал на языке нечто скользкое, уже порядком остывшее. Юноша с трудом проглотил кашу, и та неохотно потекла по пищеводу. Было чувство, будто он съел какого-то склизкого морского жителя. С тоской и отвращением Дармер взглянул на полную тарелку серой массы.

«Больше есть нечего. Тебе ничего не дадут. Или это, или голод», – уговаривал он себя. Тяжело вздохнув, юноша взял ложку, решил не прислушиваться к ощущениям и приступил. Дармер ел быстро, почти не пережевывая, и все равно ему показалось, что прошла вечность, прежде чем тарелка опустела. С торжествующим видом Дармер брякнул в нее ложку и облегченно выдохнул. Рядом кто-то хрюкнул.

Дармер поднял глаза и увидел, что его друзья смотрят на него с перекошенными лицами и прикрывают ладонями рот. Только теперь он понял, что пока ел кашу, за столом было подозрительно тихо. Команда, наконец, дала волю сдерживаемому хохоту. Смеялись они громко – за соседними столами начали оборачиваться и поглядывать на них. А Дармер, поняв, что все это время товарищи следили за его потугами, смутился еще сильнее.

«Конечно, это же так весело – смотреть, как избалованный клановец запихивает в себя эти помои, – раздраженно думал он, злясь и на друзей, и на себя. – Небось, даже специально меня ждали!»

Дармеру хотелось, чтобы они прекратили смеяться, и он, не придумав ничего лучше, выпалил:

– Старейшина Гефест Кандаон будет моим наставником.

Надо признать, своего он добился – смех мгновенно стих. Вместо этого товарищи захлебнулись кашлем. Но слова Дармера услышали маги за соседними столами, внимание которых было привлечено шумом. Они тут же зашептались, поглядывая на него.

«Демон!» – выругался Дармер. Он не знал, нужно держать эту информацию в тайне или нет. Гефест ничего не сказал по этому поводу. Но не хотелось выглядеть в глазах Кандаона треплом, за час разболтавшим всему острову об ученичестве у самого Старейшины, первом за многовековую историю. Пусть даже это случилось непреднамеренно. Дармер и сам не собирался рассказывать никому, кроме друзей, еще и потому, что не хотел к себе излишнего внимания. Его и так хватало после уничтожения клана.

Но сделанного не воротишь. Хотя…

– Шутка, – усмехнувшись, сказал Дармер, постаравшись произнести это достаточно громко, чтобы услышали все заинтересованные, но и не слишком нарочито. После чего поднялся и неспешным шагом покинул столовую.

Юноша остановился у входа в здание и принялся ждать. Расчет оправдался – буквально через несколько секунд один за другим наружу вылетели все трое товарищей и накинулись на него с вопросами.

– Это что было?

– Ты на самом деле шутил, или все же…?

– Что у тебя за шутки?!

Дармеру с трудом удалось их угомонить.

– Не здесь, – прошипел он, кивком указывая на проход в столовую.

– Так ты это что, серьезно…? – начала было Салли, но Дармер прервал.

– Я же сказал – не здесь! Мы можем поговорить где-то без лишних ушей?

– Пошли, – тут же откликнулся Мартес и жестом призвал следовать за собой.

Он быстро привел их в один из бараков, поднялся на последний, четвертый этаж и открыл одну из многочисленных дверей. За ней оказалась маленькая комната с одним окном и парой двухъярусных кроватей. Дармер подумал, что знает, почему Мартес привел их именно сюда.

– Это наша комната, да? – спросил он, желая удостовериться.

– Ага, – подтвердила Кси. – Конура, скажи ведь?

– Под стать здешней кухне, – откликнулся Дармер. – Странно, никто из моей семьи ни разу не говорил, что служба на острове не такая уж сказочная.

– А мы, наивные, мечтали, что попадем в рай, – со вздохом произнесла Кси. – Ну ладно, это сейчас неважно! – сказала она более бодрым и деловитым голосом. – Давай, рассказывай!

Она села на одну из кроватей и выжидательно уставилась на товарища. Дармер сел напротив, Салли – рядом, а Мартес примостился возле Кси. После чего Дармер поведал о встрече со Старейшиной. Пока он рассказывал, никто не проронил ни слова. Друзья слушали юношу, затаив дыхание и приоткрыв рот. Когда Дармер закончил, в комнате на минуту повисла тишина.

– Да…, – протянула Кси. – Вот кому и правда повезло с учителем. Не то, что нам.

– Ну, не наговаривай, – сказала Салли. – Лично мне Линт и Крин очень понравились.

– Лично у тебя учитель хотя бы есть, – парировала подруга, – в отличие от меня. Да и тебе пока рано делать выводы. Этот Линт не тренировал тебя еще ни дня. А Марти… Кстати, Марти, как тебе Трим в роли учителя?

– Не так плохо, как можно подумать, – слегка улыбнулся «друид». – Не самый лучший вариант, но он старше нас и опытнее в магии, так что ему пока есть, чему меня обучать.

– Вот именно, что только «пока», – фыркнула Кси.

– А чем вы занимались с этими двумя, пока меня не было? – поинтересовался Дармер.

– Да ничем особенным, – протянула Кси. – Они только рассказали, где что находится на острове, показали наши покои и отвели в столовку, где и распрощались до завтра.

– Трим тоже ушел, – прибавил Мартес.

Похоже, тренеры друзей, как и Гефест Кандаон, решили дать подопечным отдохнуть и освоиться на новом месте. Дармер еще раз осмотрел комнату. Те, кто строил здание, не утруждали себя внутренней отделкой помещений. Стены, пол и потолок были из того же песчаника, что и весь дом. Никакой мебели, кроме кроватей, нет. Скудная обстановка. Кстати о кроватях…

– Мы здесь всей командой жить будем? – спросил Дармер.

– Да, а что? – отозвалась Салли.

– Но здесь только четыре места. Где будет спать Адель?

– Ну, значит, придется нашей ледышке ночевать в коридоре, – с притворным сожалением протянула Кси.

– Когда тебе уже надоест с ней ругаться? – вздохнула Салли. – Она держится от нас в стороне в немалой степени из-за твоих издевок.

– И это доказывает, что я все делаю правильно, – хмыкнула девушка.

– Кси, хочешь ты того или нет, но мы теперь одна команда, – вмешался Дармер. – И не в игры собираемся играть. Нам всем однажды может выйти боком ваша вражда.

Черноволосая недовольно покосилась на него, но не возразила и не продолжила спор.

Адель спать в коридоре не пришлось. Полчаса спустя она объявилась на пороге в компании «серого» мага, за которым по воздуху летела кровать – обычная, не двухъярусная. Места в комнате оставалось мало, и ее пришлось ставить под окно. Но Адель не возражала и не требовала отдать ей другую кровать. Она вообще не произнесла ни слова, как появилась. После ухода старшего мага, девушка тут же разлеглась на кровати и открыла книгу, которую все это время держала в руках.

Салли с удивлением посмотрела на нее. Команде не разрешили брать на остров какие-либо вещи, кроме тех, что могли поместиться в карман под доспехом. Салли была страшно расстроена – ей пришлось оставить в Форестоуне все книги. С собой она взяла только одну тоненькую книжицу, которую сумела запихнуть под броню. Поэтому можно представить ее недоумение при виде пухлого тома в руках Адель, который при всем желании нельзя бы было спрятать под доспехом.

– Где ты взяла эту книгу? – спросила она, нарушив тишину, что царила в комнате с момента появления рыжей девушки.

– В библиотеке, – отозвалась Адель равнодушно.

Салли едва не подпрыгнула.

– Здесь есть библиотека? – возбужденно проговорила она. – Где?

Адель кратко объяснила, как найти нужное здание. Златовласка тут же вскочила с кровати.

– Если никто не против, я прогуляюсь, – тараторила она, открывая дверь.

– Подожди, я с тобой! – подорвалась вслед за подругой Кси. Обе девушки скрылись за дверью.

Помявшись минуту в нерешительности, Мартес тоже покинул комнату. Он не сказал, куда идет, но Дармер и не спрашивал. У него было свое занимательное чтиво, припрятанное под доспехом, и отсутствие товарищей ему сейчас только на руку. Адель не в счет – она читала и не обращала на Дармера никакого внимания, будто его и не было в комнате.

Юноша взобрался на верхний ярус кровати справа от окна, улегся на ней и достал заветные листы. Глава из книги, которую он скопировал, называлась «Неповторяемые призывы стихии Огня». Такое название заинтриговало Дармера еще вчера, но тогда у него не было возможности выяснить, что под ним подразумевалось. И вот теперь он, наконец, мог удовлетворить любопытство.

Нельзя сказать, что все прочитанное явилось для Дармера откровением. Кое-что он уже знал от семьи, учителей и друзей. Например, что маги намного искуснее в призывах своей стихии, чем чужой. Те, кто пытается освоить не родную стихию, сталкиваются с такой проблемой, что не в силах создавать призывы сложнее третьего ранга. Но теперь Дармер узнал, что некоторые из заклинаний средней силы, которые не представляют трудностей для более-менее опытного носителя стихии, оказываются непостижимы для остальных. Потому что магия есть часть тебя, а стихия – основа любого существа, наделенного этой силой. Очищенная и искусственно превращенная в другую, стихия станет лишь ее жалким подобием и никогда не будет способна на тончайшие манипуляции.

Призывы, что могут сотворить только носители стихии, называются «неповторяемыми». Встречаются также термины «особые» и «специальные».

В книги приводились примеры таких заклинаний. С изумлением Дармер выяснил, что к ним относятся барьеры Воздуха и целительство магов Земли. Разумеется, всем известно, что только «друидам» подвластно применять жизненную силу в заклинаниях, как и магам Воздуха – ставить самую прочную стихийную защиту, но Дармеру никогда не приходило в голову рассматривать их как звенья одной цепи. Из книги он понял, что воздушные маги одни могут так сильно сжимать Воздух, что он становится твердым, как металл, и очень прочным.

На этом автор книги заканчивал со вступлением и переходил к сути, ради которой Дармер провел прошлую ночь без сна. В этом куске текста шла речь о нескольких призывах Огня, которые объединялись под общим названием «Огненный Воин», и о которых Дармер прежде никогда не слышал. Как нетрудно догадаться, все они также относились к неповторяемым призывам.

Хотя, как пояснял автор, многие исследователи расходились во мнениях, можно ли их считать «особыми». Потому что в отличие от примеров, приведенных выше, создать эти заклинания могут и маги других стихий. Но поскольку призывы «Огненного Воина» применяются на себя, такая попытка будет сродни самосожжению.

Дармер мысленно усмехнулся, вспомнив первую тренировку, где он с командой пытался освоить новую стихию.

Первый же призыв заставил обострить внимание до предела, потому что это было именно то, что он искал. «Огненный Доспех» – гласила надпись вверху страницы. Из текста ниже Дармер узнал, что призыв полностью покрывает тело огнем. Такая оболочка позволяет избежать части магического урона и даже несильных физических атак. Книга честно предупреждала, что защита эта ненадежна и довольно своеобразна. В бою нужно учитывать множество факторов, таких как стихия противника, с которым вы сражаетесь. Сильная водная атака сделает Доспех полностью бесполезным. Помимо этого, защиту не требуется накладывать повторно, поскольку та сама подпитывается энергией из тела мага. Это одновременно и плюс, и минус. Можно забегаться и не заметить, как она высосет из тебя все.

Но Дармера Огненный Доспех интересовал не только как защита. Гораздо больше его привлекало усиление тела, которое давал призыв. Автор упоминал об этом лишь вскользь, явно не считая, что прибавка к силе и скорости нужна магу. Но Дармер думал иначе. Потому что именно в этом заключалась причина, почему он вообще обратил внимание на неповторяемые призывы.