Текст книги "Сердце Триединства (СИ)"

Автор книги: Наталья К.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Однако, возможно, Адель просто понравилось бегать, она вошла во вкус, а Дармер тут вовсе не причем? Но ведь Адель может бегать одна, если компания Дармера ей неприятна. А она планирует совместные пробежки…

Дармер наткнулся на выжидательный взгляд Адель. До него дошло, что она задала вопрос и ждет ответ. Что ей сказать? Ну, конечно, заверить, что согласен и готов вставать хоть в четыре утра, если…

Дверь госпиталя снова распахнулась. Пригибая голову, из темного проема вышел Расалас Триквер.

– О, молодежь! – заметил он ребят. – Отлично, вы-то меня и проводите. Слышишь, варнортовец, – Расалас обернулся, – ребятишки меня проведут, а ты иди по своим делам.

Из-за широкой спины алхимика выскользнула черная тень.

– Ваше отправление на Землю назначено на девять вечера. Не забудьте, что должны за полчаса быть на станции, – произнес маг-воин со светлыми до плеч волосами. Где-то Дармер видел этот небритый подбородок и хмурый взгляд. Не на острове…

– Я хоть и старый, но на память не жалуюсь! – пробасил Расалас вслед уходящему магу. – Что ж, времени у нас не много, не будем его терять. Ведите меня к моей непутевой внучке!

Ксилота явно не ожидала встретить деда. Выражение глубокого шока и ступора сошло с лица девушки, лишь когда господин Триквер сграбастал ее в объятия и затряс как мешок сухой травы. Трепыхаясь в сильных руках деда, Кси бурно запротестовала и требовала поставить себя на землю.

Но когда желание Кси исполнили, ее мучения лишь начались. Расалас, как и обещал, закатил длинное нравоучение минут на десять. Причем обращался он не только к внучке, но и ко всей команде. Господин Триквер не ругался, не кричал, однако к концу его речи Дармеру, да и, судя по лицам, всем остальным, нестерпимо хотелось оказаться на другом конце острова и никогда больше не травить учителей.

После Расалас куда-то утащил Кси, чтобы поговорить с ней наедине. Глядя на совершенно несчастное лицо Кси, Дармера укололо мимолетное желание вырвать ее из рук великаноподобного деда и спрятать где-нибудь, пока тот не уехал.

Но вместо этого Дармеру пришлось объяснять Салли и Мартесу, почему дед Ксилоты внезапно оказался на острове. Как Веспер и предполагал, Сальвадора сильно расчувствовалась, когда услышала про операцию, хотя Дармер поспешил сказать, что все прошло хорошо. Он боялся представить, что случилось бы с Салли, поведай он больше подробностей.

Дармер решил, что Сальвадоре не стоит знать про вырезанные и выращенные заново легкие Линта. Во время рассказа он то и дело поглядывал на Адель, боясь, не скажет ли она чего-нибудь лишнего. А когда Мартес хотел задать вопрос про операцию, Дармер посмотрел на него самым устрашающим взглядом, на какой был способен. Он не был уверен, что получилось хорошо, но Мартес умолк.

Позже, когда Салли не было рядом, Дармер удовлетворил любопытство «друида», рассказав все подробности, что знал сам. В отличие от него и Адель, Мартеса не передергивало от отвращения. Напротив, он сокрушался, что Трим не присутствовал при операции и не сможет рассказать больше.

Кси пришла в общую комнату, когда все уже спали. Она пыталась никого не разбудить, но Дармер проснулся, услышав лязгнувший о пол доспех. Он повернул голову, посмотрел на соседний второй ярус, затем скосил глаза на койку внизу. Сон Салли и Адель оказался крепче, чем у него – девчонки даже не шелохнулись. Спал ли Мартес, юноша не знал – тот лежал на нижнем ярусе под ним. Чтобы увидеть «друида», Дармеру пришлось бы свесить голову с кровати, и тогда Кси сразу поймет, что товарищ не спит.

Дармер тихо поерзал, приняв более удобную позу, и решил спать дальше, а где Кси гуляла допоздна, спросить утром.

Но оба его вопроса получили ответ уже сейчас.

– Где ты была? – раздался тихий шепот.

Кси дернулась и резко обернулась, умудрившись проделать это бесшумно.

– Ты почему не спишь?

– Почувствовал приближение твоей энергии.

– Ты что, даже во сне ее считываешь?

– Да. И просыпаюсь, когда кто-то подходит.

– Хотела бы я так уметь…

Дармер не выдержал. Свесившись с кровати, он прошипел:

– Эй, вы! Прекращайте болтать, сейчас разбудите всех!

Кси быстро скинула сапоги и забралась на кровать. Ни она, ни Мартес больше не произнесли ни звука. А с Дармера слетела сонливость. Он пролежал минуту и понял, что до утра не дотерпит.

– Так где ты была?

– Кто тут еще болтает, – насмешливо прошептала Кси. – С дедом же.

– Твой дед уехал в девять вечера.

– Так ты знаешь? Ну, в библиотеке сидела. Нужно было кое-что срочно узнать.

Со стороны койки у окна послышалось копошение. Ребята умолкли. Дармер прислушивался к звукам, но Адель больше не шевелилась.

– Что узнать? – спросил Дармер.

– Завтра расскажу, – откликнулась Кси. – А то точно всех разбудим. Спокойной ночи.

Дармер не стал настаивать. Кси права: лучше перевернуться на бок и уснуть, пока все товарищи не проснулись.

Но назавтра Ксилота уже ничего не могла никому рассказать.

Утром, когда Дармер и Адель возвращались с пробежки в комнату, у входа в барак толпилось небольшое сборище. Там стояли их друзья и тренеры: Дармер узнал рыжие волосы Крин, зеленую форму Трима и бордовую мантию Арктура.

Адель и Дармер переглянулись и, не сговариваясь, рванули в сторону столпившихся магов.

– День добрый! – выдохнул Дармер, когда они подбежали. – Что мы пропустили?

В наступившей паузе раздался голос Арктура:

– Здравствуй, Дармер, Адель. Вы вовремя. Мы как раз обсуждали ваши дальнейшие планы. Но прежде поприветствуйте своего учителя.

Триостражник отступил в сторону.

За спинами остальных Дармер не увидел его сразу. И теперь таращился на здорового и мрачного, как всегда, Линта.

– И вам добрый… день, – проговорил Дармер. Он не ожидал встретить Линта так скоро.

Адель тоже произнесла слова приветствия.

– Больше ничего не хотите сказать? – внимательно посмотрел на них Арктур.

– Мы глубоко раскаиваемся в содеянном, – послушно произнес Дармер давно заученную фразу. Он произносил ее всякий раз, когда никакого раскаяния не чувствовал. Хоть слова Старейшины заставили задуматься о неправильности их с командой поступка, сочувствия к Линту не прибавилось.

Арктур явно не поверил, что извинения ученика искренны, но ничего не сказал. Он посмотрел на Линта.

Маг молчал. Вместо него заговорила Крин.

– Линт вас прощает. Он и я считаем, что надо оставить эту историю в прошлом и больше думать о будущем. Тренировки возобновятся уже сегодня.

Наверное, лица ребят были слишком красноречивы – спрашивать им не пришлось.

– Линт пока не может много говорить, – пояснила Крин. – Лекари посоветовали ему воздержаться от разговоров хотя бы на день.

Дармер кивнул. Похоже, новым легким требуется время, чтобы прижиться.

В душе у юноши боролись облегчение пополам с недоверием. Ему не верилось, что Линт не собирается их наказывать. Дармер был убежден, что после столь долгого отпуска в госпитале Линт непременно захочет отыграться на тех, кто его этим отпуском обеспечил. Но он предлагает все забыть. Не может быть, что из-за болезни у Линта исправился характер. Дармеру так и хотелось спросить: «Где подвох?»

Очень скоро выяснилось, что сомневался он не зря.

– Также сообщаем новость, – продолжала Крин. – С этого дня Линт будет тренировать двоих учеников. Помимо Сальвадоры он берется обучать Ксилоту, поскольку у нее до сих пор нет наставника.

Дармер посмотрел на Кси. Не будет преувеличением сказать, что от этой новости она пришла в полный ужас.

– А не отразится ли это на качестве обучения? – спросил Арктур. – Я бы и сам предложил подобный вариант, тем более что у Линта и Ксилоты одна стихия…

– Линт уже обучал группу учеников и не одну. Его занятия были успешны. С двумя подопечными он точно справится.

– И-извините! – вмешалась Кси тонким голосом. – А мое мнение тут учитывается? Я прекрасно обходилась без тренера и дальше могу…

Линт неожиданно шагнул к ней и так сильно стиснул плечо, что Кси вскрикнула. Но тут же отпустил.

– Вот результат твоего сидения в библиотеке, – прохрипел он. – Никаких мышц!

– Тебе нельзя разговаривать! – возмутилась Крин. – Но ты прав. Кси, то, что ты иногда приходишь на занятия к нам с Адель, ситуацию не исправляет. Ты считаешь, что физическая сила для мага среднего и дальнего боя не важна? Но если твоей команде придется долго куда-то идти, ты выдохнешься уже через несколько часов. Помогут только регулярные тренировки на выносливость у знающего тренера. Впрочем, если ты категорически против быть ученицей Линта, то можешь отказаться. Насильно заставлять не будем. Тем более что у Линта есть одно условие.

– Условие? Какое еще условие? – насторожено переспросила Кси.

– Условие, при котором я соглашусь терпеть тебя рядом, – снова захрипел Линт. – Видишь ли, мне не нравится, что ты слишком много болтаешь. Поэтому…

Он поднял руку. Из зажатого кулака свесилась узкая полоска кожи и металла.

– Ожерелье тишины. Знаешь, что это?

Вмиг перекосившееся лицо Кси было ясным ответом.

– Нет! – выплюнула она. – Я это не надену!

– Тогда иди собирать вещи, – Линт, несмотря на увещевания Крин, продолжал говорить. – Потому что ты либо надеваешь Ожерелье, либо возвращаешься к предкам в Катверн. Навсегда.

Кси, стояла, точно оглушенная. С минуту она переваривала этот ультиматум. Затем перевела беспомощный взгляд на Арктура. Но тот покачал головой.

– Линт согласился не подвергать наказанию всю команду лишь при этом условии. Мне жаль.

«Так вот, почему он так легко простил нас! Решил отыграться на одной Кси!» – все понял Дармер.

Он никогда не слышал об Ожерелье тишины, но по названию догадался, как оно работает. И ему совершенно не понравилась задумка Линт.

– Нет! Мы все в этом участвовали, так почему отдуваться должна одна Кси? Кстати, последний удар нанес я, – отчеканил Дармер, глядя Линту в глаза. – Накажи меня, раз тебе неймется! Я согласен надеть эту штуку!

– Дармер, – тихо сказала Кси, – не надо. Я и правда виновата больше всех. В конце концов, это не приговор. Ничего ужасного со мной не будет. Я согласна, – она глубоко вздохнула и перевела взгляд на Линта. – Надевай.

Никто не успел сказать что-то или сделать прежде, чем застежка Ожерелья тишины защелкнулась вокруг шеи Ксилоты.

С минуту все молчали. Ребята не отрывали глаз от ошейника из кожи и металла, будто что-то должно случиться. Но ничего не происходило. И не произойдет.

– Кси, ты как? – спросила Салли.

Подруга покачала ладонью, что можно расценить как «нормально».

– Не давит? – поинтересовался Мартес.

Кси покачала головой.

– Отлично, Триквер, – в хриплом голосе отчетливо слышалось злорадство, – такой ты мне нравишься гораздо больше. Думаю, мы сработаемся.

Кулон на груди Ксилоты вспыхнул красным. Девушка гневно посмотрела на Линта и сказала что-то резкое. Только никто не узнал, что именно – изо рта Кси не вылетело ни звука. Словно его отключили.

– Да, – тихо, но довольно просипел Линт, наблюдая, как Кси от неожиданности схватилась за горло. – Так намного лучше.

И закашлялся на пару с новой подопечной.

Глава 11. Принц-скорпион

Если б у Дармера спросили, сколько времени прошло с прибытия команды на остров, он бы вряд ли сумел ответить. Дни слились в череду тренировок и перерывов между ними на еду и сон. Команда стала отлаженным механизмом, действующим четко по расписанию. Даже недолгие разговоры в столовой сводились к обсуждению занятий.

Но никто не думал жаловаться. Прогресс как каждого из друзей, так и команды в целом был очевиден.

Линт отказался от прежней схемы тренировок и больше не окунал подопечных в грязь. Крин отошла от роли наблюдателя и теперь вдвоем с напарником учила ребят тактике боя в различных ситуациях. Хотя команда не всегда справлялась с поставленной задачей, за что неизменно получала головомойку от Линта, друзья радовались переменам. Тренировки стали по-настоящему интересным вызовом их способностям, смекалке и командной работе. Результат не заставил ждать.

Салли наконец-то научилась создавать Лед. Она уже неплохо замораживала воду, что вызывали Кси или Линт, и с воодушевлением пыталась творить собственные заклинания Льда.

Кси и Адель не продвинулись в магии, зато их физическая сила и выносливость заметно возросли. Адель бегала с Дармером на равных и больше не задыхалась во время ускорений.

Из-за высокой интенсивности тренировок постоянными спутниками ребят стали травмы и магическое истощение. Но бегать после каждого занятия в госпиталь не приходилось. Мартес не хуже островных лекарей исцелял товарищей. Он и раньше помогал друзьям, но из-за небольшого резерва его порой не хватало на всех. Конечно, объем с тех пор не возрос, но «друид» научился эффективнее пользоваться энергией. Теперь Мартес не только лечил травмы, но и поддерживал команду в бою, создавая земляные укрытия.

Дармер не отставал от товарищей. Он продвинулся в фехтовании и вызывал стабильную Молнию. Теперь он работал над дальностью поражения. Пока она не превышала пяти шагов, а Гефест утверждал, что Молнией можно бить и за пятьдесят. Есть, к чему стремиться.

Но однажды устоявшаяся колея нарушилась, а Дармеру напомнили о ходе времени.

* * *

День начался как обычно: подъем, утренняя пробежка, завтрак, тренировка. Все изменилось в обед.

Почти всегда кто-то из друзей опаздывал в столовую, задержавшись на занятии или в душе. По негласному правилу команда опоздавших не ждала, а, взяв еду на всех, занимала свободный стол.

В это раз последней пришла Адель. Она подбежала, когда товарищи уже уплетали дневную порцию серой массы, и, не говоря ни слова, влезла между Дармером и Кси, потеснив последнюю. За что получила тычок локтем и разъяренный взгляд. Но Адель, не обратив внимания на Кси, повернулась к Дармеру. По ее взволнованному лицу тот сразу понял – что-то случилось.

– Я только что видела Элмиста. В жилом квартале, – быстро проговорила Адель.

Салли, Кси и Мартес недоуменно переглянулись, не понимая, о ком идет речь. Они никогда не слышали этого имени. Но не Дармер.

– Элмист? Он-то здесь откуда взялся? – удивился парень.

– Не знаю. Но рядом стояли маги в формах других стихий, – продолжила Адель. – Должно быть, его команда. Раньше я их не видела.

– Элмист – это ваш одногруппник? – первым догадался Мартес.

– Да, – подтвердил Дармер.

– Но на острове нет третьекурсников, помимо нас, – заговорила Салли. – Я встречала здесь только учеников со старших курсов.

– Может, они только приехали сюда, – предположила Адель.

– Так прошло два месяца, – сказал Мартес.

Все посмотрели на него.

– Ты о чем? – спросил Дармер, хмуря брови.

– Два месяца, – повторил Мартес, – столько длится практика. И они прошли.

Товарищи замерли в изумлении. Они совсем забыли про практику!

Кси потянулась через стол и хлопнула Мартеса по плечу, а затем с восторженным видом щелкнула пальцами. С тех пор, как ее лишили голоса, Кси неплохо освоила пантомиму. Не имея возможности выразить мысли и чувства словами, девушка перешла на язык тела. Что характерно, жести и мимика Кси получались не менее яркими и эмоциональными, чем речь.

– Но я думала, после практики команды вернутся в Форестоун и продолжат обучение там? – спросила Салли недоуменно. – Разве мы не были исключением из-за особых обстоятельств?

Дармер фыркнул.

– Думаешь, у других не найдется «особых обстоятельств», чтобы попасть на остров Старейшин?

– Ты о чем? – не поняла Адель.

– Кланы. Они всегда стремятся получше устроить перспективных отпрысков. Правила Варнорта не запрещают на третьем году тренировки с личным наставником. Вот кланы и подыскивают учителей для наследников. В Некфисе или, если связей и влияния хватит, на этом острове. Самый престиж.

– А как же его команда? – спросила Салли. – Ведь команды разделять нельзя, так ведь? Кто тогда тренирует товарищей кланового? Не может же один наставник обучать все стихии…

– В таких командах обычно не один клановый, а двое-трое. Кланы договариваются и общими усилиями находят им учителей. А те находят время и для остальных, не столь высокого происхождения.

Салли нахмурилась.

– Но так быть не может. Ведь нам говорили в Форестоуне, что команды собирают, уравновешивая по силе. А если в группе несколько магов с высоким объемом, то они получают преимущество над другими.

Дармер тихо усмехнулся. Иногда его поражала наивность сокомандницы.

– Скоро ты сама увидишь, как обстоят дела на самом деле.

Салли еще сильней нахмурилась, но ничего не ответила.

Ребята быстро разобрались с обедом и покинули столовую раньше обычного. К жилому кварталу они шли едва не вприпрыжку.

– А этот Элмист – клановый? – спросил Мартес по пути.

– Да, – ответил Дармер. – Его полное имя Элмист Нинсар.

Кси прищелкнула языком. Ей эта фамилия о чем-то говорила. Но для остальных она была пустым звуком. Товарищи попросили Дармера рассказать об этом клане.

– Нинсар довольно влиятельны. Несколько лет назад были вторыми по силе после моего клана. Как сейчас обстоят дела, не знаю, но вряд ли Нинсар сильно сдал позиции. Все же один из четверки моностихийных кланов.

– Каких? – не поняли друзья.

– Моностихийных. То есть кланы, больше половины которых – маги одной стихии. Такие кланы как бы олицетворяют собой стихию и потому пользуются большим уважением и влиянием. Клан Нинсар представляет Воздух. Магов этой стихии там около двух третьих.

– Но твой бывший одногруппник – маг Огня, так? – спросил Мартес.

– В любом клане есть маги всех стихий. Но в моностихийных одна доминирует.

– А твой клан олицетворял Огонь? – поинтересовалась Адель.

– Да. И олицетворяет до сих пор. Титула мою семью никто не лишал. Теперь Веспер огненный клан на сто процентов… Конечно, многим это не нравится. Меня давно хотят лишить права называться клановым. Полагаю, лишь Старейшина не позволят это сделать. Особенно громко вопят Антаресы. У них самый большой интерес. Ведь если Веспер объявят уничтоженным, они станут моностихийниками, – Дармер усмехнулся, одновременно горько и зло. – Антарес… Да какой из него моностихийник? Магов Огня в клане даже половины не наберется! Про их силу я вообще молчу. После гибели Весперов они тут же налетели как гарпии и все растащили. Все, что было нажито мощью и могуществом моего клана. Они бы и особняк к рукам прибрали, да только не придумали, как заставить меня влиться в их «дружную семью». А давить уже нечем…

Дармер замолчал. Ему стало неловко от того, как его прорвало. В последний раз он говорил об этом на эмоциях в тот день с Шедом… Теперь опять нахлынуло. Дармер не смотрел в глаза друзей, чтобы не увидеть там… сочувствие? Жалость?

– Гиртаб из Антаресов, – сказал он, чтобы перевести тему.

– Гиртаб? Но ведь он далеко не слабый, – удивилась Адель.

– Ага. Потому и носятся с ним, как с эликсиром вечной жизни. Надежда и опора клана, – с презрением проговорил Дармер.

Повисло неуютное молчание.

– А какие еще есть кланы? – спросила Салли неуверенным голосом. – Сколько их всего?

– Не считая моего? – печально усмехнулся Дармер. – Пять.

– Немного. Я думала, больше, – удивилась Салли.

– Полвека назад было семь. Клан Натрикс потерял больше половины магов за день. Говорят, их перебил один из своих. Странная история. Оставшиеся Натриксы не смогли оправиться от такой потери и влились в клан Кайтос. Теперь клана Натрикс официально не существует. Хотя представители живы до сих пор.

– Кайтос, Кайтос…, – забормотала Адель. – Я где-то уже слышала эту фамилию.

– Глава Форестоуна, – сказала Салли. – Парасилур Кайтос.

– Точно. А, вспомнила! Еще так звали того типа со стены, этого начальника охраны острова, как же его имя…

– Хиазмор Кайтос, – припомнил Мартес.

– Да, он. А они оба большие шишки! Кайтос тоже из этих моностихийных?

– Ага, Вода, – подтвердил Дармер.

– Значит, Воздух – это клан Нинсар, Веспер – Огонь, Вода – Кайтос, Антаресы без стихии, – перечислила Салли, загибая пальцы. – А кто Земля?

– Медейн, – тихо произнес Мартес.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Салли.

– Все «друиды» знают, – просто ответил тот.

– Это уж точно, – согласился Дармер. – В клане Медейн концентрация «друидов» просто зашкаливает. Это самый многочисленный клан. Про кого можно сказать «большая семья» – так про Медейн. Среди его магов есть даже со средним объемом. Для других кланов это нонсенс.

– Нонсенс? Но, подожди, ты как-то упоминал, что в твоем клане рождались дети со средними способностями, – вспомнила Салли.

– Не только в моем. Такое во всех кланах случалось.

– И что с этими детьми происходит?

– От них отрекаются. Нет, все не так страшно, как ты подумала, – поспешно прибавил Дармер, увидев, как широко распахнула глаза Салли. – Они лишаются права носить фамилию, да и то только после совершеннолетия. Вот и все. Отреченные больше не являются частью клана, но никто их не гонит. Они могут продолжать жить с семьей.

Дармер почувствовал несильный тычок в предплечье. Он повернулся и наткнулся на вопрошающе-ироничный взгляд Кси.

– Ладно… Так было в моем клане, – проговорил Дармер. – В других отношение к отреченным не столь мягкое. Там они уходят после совершеннолетия.

– То есть их изгоняют, – уточнила Адель, презрительно улыбаясь.

Дармер кивнул, надеясь, что ее презрение направлено не на всех клановых поголовно.

– А пятый клан кто? – снова полюбопытствовала Салли.

– Симирам, – сказал Дармер. – Второй нестихийник.

Ничего больше рассказать про Симирам он не успел. Друзья дошли до площади жилого квартала и тут же забыли о разговоре.

Никогда еще в этом месте не собиралось столько магов. И никогда прежде они не видели на острове Старейшин так много учеников. Яркие разноцветные формы заполонили площадь. Они стояли, разделившись в группы по несколько магов. Темные формы взрослых воинов тоже мелькали, но их значительно меньше. Варнортовцы стояли по двое, по трое возле столпившихся команд.

Одиннадцатые медленно шли через площадь, озираясь по сторонам. Внимания на них никто не обращал.

– Ребята! Адель! – вдруг окликнул их знакомый голос. Повернувшись, друзья увидели Крин с незнакомым высоким магом. Рядом с ним тренер казалась девочкой-подростком. – Идите сюда! Вот, Ноа, мои с Линтом подопечные. Ребята, познакомьтесь – это Ноа Симирам. Он руководитель и тренер одной из команд. Сегодня на остров прибыло много ваших однокурсников.

Маг развернул широкие плечи и посмотрел на друзей. Светло-карие с золотинкой глаза скользнули по остальным и остановились на Дармере. Варнортовец едва заметно сощурился.

«Узнал, – подумал юноша. – Точнее, понял, кто я».

Дармер не был знаком с Ноа Симирамом, но его собственные глаза были слишком приметного оранжевого цвета, чтобы не догадаться, из какого он клана. У отца Дармера были точь-в-точь такие. И Ноа наверняка его знал.

– Неплохо, – резюмировал он. – Трое с высоким объемом и двое со средним. Хорошее соотношение. Впрочем, слабой команды здесь быть и не могло, не так ли? – усмехнулся Симирам. – Не удивляйтесь. Когда-нибудь и вы научитесь определять объем энергии на глаз, – сказал он ребятам. – Это приходит с опытом. И как тебе, Крин, роль наставника? – обратился Ноа к собеседнице. – Ты ведь никогда раньше не тренировала учеников.

– Должна признаться, это не самое простое дело в моей жизни, – улыбнулась Крин. – Но я справляюсь. А если что, Линт мне помогает. Ведь у него опыта преподавания намного больше.

– А, Линт…, – протянул Ноа. – До меня дошел слух, что он недавно лежал в госпитале с серьезной травмой. Из-за ваших учеников, – он с усмешкой покосился на ребят. – Это правда?

– М-м… Ну…, – Крин замялась. На вопрос отвечать не хотелось, но маг смотрел выжидательно, и ей пришлось признаться: – Ну, в общем, да…

Ноа хохотнул.

– Хорош тренер – проиграть кучке третьегодок!

– Просто ученики талантливые попались, – Крин лучезарно улыбнулась сначала Ноа, а затем подопечным. – А как твоя команда?

– Жаловаться не на что. Все как один – способные и перспективные. Мечта любого наставника. Да я вас сейчас и познакомлю – вон они идут.

Ноа кивнул за спины ребят. Дармер обернулся и посмотрел в указанном направлении. Хотя на площади толпилось множество учеников – красные, белые, синие и зеленые формы мельтешили со всех сторон – почему-то Дармер сразу увидел нужную команду. Может, потому, что Веспер давно считал свою удачу подругой ветреной, а шедший во главе группы парень не предвещал спокойного завершения дня.

– Добрый день, тренер! Остальным – тоже. Очень рад всех видеть, – отчеканив каждое слово и сверкая самодовольной улыбкой, произнес Гиртаб Антарес.

Никто из одиннадцатой команды на приветствие не ответил. Дармер покосился на товарищей. Адель смотрела на Гиртаба, как на явление чего-то неприятного. Похожее выражение застыло на лицах остальных. Но они смотрели не на Антареса, а на его спутников. Точнее – на бывших одногруппников. И радость от встречи никто не выказывал. Мартес, судя по шевелению за спиной, даже попытался скрыться с глаз пришельцев.

Зато из-за спины Гиртаба показалось еще одно знакомое лицо.

– Ну, привет! – ухмылялась Пристина.

Встретить здесь ее более неожиданно, чем Гиртаба. Дармер не особо удивился, увидев старого недруга. После истребления Весперов клан Антарес стал намного влиятельнее и мог договориться об ученичестве главного наследника в сердце Триединства.

– Представь нас, Ноа, – сказала Крин, будто не замечая напряженной атмосферы вокруг. – Ребята, конечно, узнали бывших одноклассников, но их товарищи с ними не знакомы. Да и я никого из твоих учеников не знаю.

– Охотно, – Ноа улыбнулся. – Вот эту девушку зовут Пристина, – указал он на скалившуюся девчонку. – Твоему приятелю Линту она должна быть знакома. Пристина его бывшая ученица. Она единственная в моей команде, у кого малый объем, но боец из нее получится хороший. Думаю, мне не надо тебе пояснять, почему.

Крин понимающе кивнула.

– Непросто, должно быть, обучать такого… особого ученика, – заметила она. – Линт постарался сделать, что мог, научил всему, чтобы у последующих учителей не возникало проблем, но…

– О, не волнуйся, – заверил ее Ноа. – Хоть ближний бой совсем не моя специализация, но мне хватает знаний и опыта, чтобы обеспечить всем моим подопечным условия для развития талантов. К тому же я и не единственный их наставник. А Пристина очень способная ученица.

«Он точно о Пристине сейчас говорит? – подумал Дармер, косясь на девчонку. В Замке Огня она меньше всего проявляла способностей к учебе. – Может, просто перед Крин рисуется?»

Но дальнейшее знакомство дало понять, что случайный бездарь не мог попасть в такую команду.

Ноа представил красивую смуглокожую девушку-«друида» с большими темными глазами и необычным именем Моринга, а потом двух юношей, удивительно схожих меж собой, несмотря на синий и белый цвета их форм. Маг Воды Кипрей был пониже, плотнее, а и светлые волосы стриг коротко. Воздушник Иланг давно не утруждал себя стрижкой – его растрепанные лохмы почти касались плеч. Но вытянутые скуластые лица и водянистые глаза были почти одинаковы. Разве что у Иланга нос длиннее, чем у брата.

Дармер почти не сомневался, что они братья, как и в том, что все трое – клановые. Пусть он еще не умеет определять объем энергии на глаз, как Ноа, но вычислить своих собратьев для него труда не составило. Четверо клановых на команду из пяти магов – что ты теперь скажешь, Салли?

Наконец, дошла очередь до «звезды» команды: самого талантливого, умного и трудолюбивого ученика. Именно такими словами можно вкратце пересказать речь Ноа Симирама, посвященную Гиртабу.

Дармер чувствовал, что его тошнит, когда слушал, казалось, нескончаемый поток похвалы и лестных эпитетов на голову Антареса. Но посмотрев на Гиртаба, Дармера замутило еще сильнее. Ему почудилось, что физиономия врага сейчас треснет от переизбытка гордыни.

«У него и так самооценка всегда была выше гор, куда еще повышать?» – возмущенно думал Дармер.

Ему было настолько противно и омерзительно, что он предпочел бы вернуться в подземелье к Торменте, лишь бы не быть здесь.

За мыслями и попытками отвлечься от происходящего Дармер пропустил момент, когда тренерское слово перешло к Крин. Но она лишь назвала учеников по именам. Таким образом, знакомство команд состоялось.

– Значит, вы теперь в одной команде, – насмешливо протянул Гиртаб, переводя взгляд с Дармера на Адель и обратно. – Наслышан о ваших похождениях в… где вы там практику проходили? В дыре какой-то, названия не запомнил. Дырабер, кажется?

Пристина расхохоталась, разностихийные братья ухмыльнулись. Только смуглая девушка осталась безразлична к шутке.

– Ну, конечно, куда нам до вас, – в тон ему ответил Дармер. – Ваша команда, небось, задницы в Некфисе просиживала? – он сделал паузу, давая противникам возможность ответить. Но те молчали. – Вас ведь туда направили? И кто теперь будет говорить, что распределение на практику было честное, – негромко, повернув голову к команде, прибавил Дармер.

Гиртаб презрительно фыркнул.

– Честность? Да кому она нужна, если есть связи. Впрочем, ты уже наверняка забыл, что это такое, когда перед тобой все двери открыты. Ты опустился ниже некуда, скоро клановым именоваться перестанешь.

– Если я такой жалкий, почему Старейшина взял в ученики меня, а не тебя?

Губы помимо воли растянулись в улыбку от зрелища того, как с лица Гиртаба сползает надменность. В то же время Дармер ощутил неприятный укол. Ему не нравилось похваляться ученичеством у Гефеста. Юноша будто падал на одну ступень к Гиртабу, становясь таким же надутым павлином, как он. Но в то же время хотелось уязвить Антареса, а для этого приходится говорить на одном с ним наречии, как бы противно не было.

И оно того стоило. Дармер веселился про себя, глядя, как по перекошенному лицу блуждают мысли, что бы ответить. Он мог почти в точности их повторить. Гиртабу наверняка хотелось сказать, что Старейшина всегда питал нездоровую привязанность к Весперам, и потому захотел обучать последнего из них. Еще бы добавил что-нибудь про мягкотелость правителя. Клановые нередко прохаживались на эту тему. Проблема в том, что говорить подобное на острове Старейшин при таком количестве свидетелей неразумно, и потому Гиртаб был вынужден проглотить все, что вертелось на языке про Кандаона.

Чтобы еще больше позлить соперника, Дармер быстро, незаметно для других, стрельнул взглядом на Ноа Симирама, а затем вновь посмотрел в глаза Гиртаба. Дескать, как можно сравнивать самого Старейшину в наставниках и мага из клана, чье влияние сейчас где-то на дне Великой Черной Впадины. Судя по появившемуся у Антераса оскалу, он понял правильно.

Но Гиртаб быстро справился с гневом и вновь задиристо ухмыльнулся.

– И не побоялся же он обучать такого нерадивого и тупоумного ученика, как ты! Неужели никто не просветил Старейшину о твоих «успехах» в Замке?