Текст книги "Сердце Триединства (СИ)"

Автор книги: Наталья К.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Гефест Кандаон без подсказок знает, что всему свойственно меняться, – улыбнулся Дармер, ничуть не задетый столь жалким выпадом.

Гиртаб сверлил его пару секунд взглядом. А потом посмотрел на Адель.

– Например, члены твоей команды? Вот уж не думал, что увижу вас вместе. В чем дело, Адель? Ты же всегда презирала этого неудачника, – кивнул он на Дармера. – А теперь что? Хотя, о чем это я? Ты теперь такая же неудачница. Раньше я хотя бы видел в тебе соперника, пусть и временного. Ты простолюдинка, которой повезло родиться с большим объемом энергии, но не способная ею управлять. Загубить всю команду за две недели практики – это сильно. Может, даже рекорд. Зря ты тогда не взорвалась. Хоть смогла бы красиво завершить свой ничтожный путь воина.

– Гиртаб, – раздался укоризненный голос Ноа Симирама. – Не стоит так говорить. Не забывай, где находишься, и кто может тебя слышать.

– Конечно, тренер, – смиренно кивнул Гиртаб, продолжая ухмыляться.

– З-заткнись…, – раздался сдавленный шепот, похожий на шипение разъяренной змеи, – закрой пасть, чванливый ублюдок! Не смей говорить о том, о чем представления не имеешь!

Не глядя, Дармер положил ладонь на плечо Адель, и ему передалась ее дрожь сдерживаемого гнева. От веселья не осталось и следа.

Гиртаб надменно хохотнул.

– Лучше сама придержи язык, простолюдинка. Подумай, если есть чем, с кем разговариваешь!

– А то что?! Что ты, высокомерный клановый выскочка, мне сделаешь? На дуэль вызовешь? Так я только за!

– Так, стоп-стоп! – вмешалась Крин. – Давайте успокоимся. Никаких дуэлей! Адель, ученики могут вступать только в учебный поединок и только с разрешения тренера. Поэтому никакого выяснения отношений на площадке!

– Да я бы не принял никогда вызов от такой, как она, – пренебрежительно произнес Гиртаб. – Позор для кланового выходить на дуэль с простолюдином! Я приму вызов только от равного.

– Тогда, может, примешь его от меня? – Дармер сделал шаг вперед. – Я соответствую твоим условиям?

– Дармер! Ты слышал, что я говорила…? – возмутилась Крин, но тот не дал ей закончить.

– Клановый, даже если он ученик, может вызвать на дуэль другого кланового в случае оскорбления чести и достоинства. И ему нужно согласие только главы своего клана. Я – последний Веспер, и именно я являюсь главой. Поэтому ничье разрешение мне не нужно.

– Не совсем так, – вдруг вмешал Ноа. – Ты, конечно, номинально являешься главой, но пока ты ученик, такие решения все еще принимает твой тренер. К тому же не забывай про военное время и где ты находишься. Сейчас и остальные главы кланов не так свободны, как раньше. Нет, ты, конечно, можешь спросить разрешения Старейшины на дуэль, но, мне кажется, не стоит тратить время.

Дармер понимал, что Ноа прав. Пока он не получит хотя бы серую форму, о привилегиях последнего Веспера можно не вспоминать. А Гефест Кандаон никогда не даст добро на дуэль.

Дармер взглянул на Гиртаба. Тот смотрел с нескрываемой насмешкой и превосходством.

– Доволен, да? Отмазался от дуэли. Не придется теперь форму пачкать и в госпитале валяться!

– Скажи спасибо, Веспер, – презрительно процедил Гиртаб. – Я бы раскатал тебя по площадке! И сделал это с огромным удовольствием. Ты ничтожество, недостойное называться клановым и носить фамилию предков. Как бы наши кланы не относились друг к другу, я умею видеть истину. Весперы были великими. Но именно что были. Теперь это только история. Если б я мог, то вызвал тебя и избавил древний клан от такого жалкого наследничка.

Пристина и двое одинаковых с лица братьев снова рассмеялись.

Дармеру нестерпимо хотелось по-простецки, без магии расквасить кулаком самодовольное лицо Антареса. Сломать ему нос получилось бы без особых усилий. Останавливало только клановое воспитание, намертво вбившее, что на кулаках дерутся только простолюдины, которым на большее не хватает энергии. Если Дармер устроит потасовку в месте, где полно клановых, то наведет на себя такое клеймо позора, что и за век не смоется. Их перебранка и так привлекла много любопытных взглядов.

Внезапно Дармер понял, что должен сделать. Гиртаб и сам может… И свидетелей вокруг достаточно. По меньшей мере, половина магов на площади – из кланов. Не отвертеться. Нужно лишь сказать…

Мимолетное сомнение мелькнуло и исчезло, когда Дармер вспомнил все, что наговорил этот ублюдок за последние полчаса. Ему и Адель. Кто-то должен заткнуть Гиртаба, раз остальные, даже тренер, сквозь пальцы смотрят на его выходки.

Дармер скрестил руки на груди, пренебрежительно склонил голову набок. На лице появилась точь-в-точь такая же презрительная усмешка, как у Гиртаба.

– Какие дифирамбы моему клану! Впрочем, твой клан всегда втайне восхищался Весперами и завидовал их силе, – сказал Дармер громко, чтобы его слышали маги вокруг. – Все знают, что Антаресы – слабаки. А знаешь, что еще говорят? Чтобы усилить клан, девки Антарес бегали в постель к мужчинам Веспер. Может, в этом причина твоих способностей, не задумывался? Может, ты и не скорпион никакой?

Громкий «Ах!» прокатился над площадью. Лица Кипрея и Иланга еще больше вытянулись, а Моринга, широко раскрыв глаза, прижала ладонь ко рту.

Но Дармер смотрел только на Гиртаба. Антарес выглядел так, будто не мог поверить в услышанное. От надменности не осталось и следа. Гиртаб замер, потрясенный.

Но замешательство продлилось недолго. Противник подступил ближе и выплюнул:

– Да ты самоубийца! – в его голосе ярость мешалась с почти восхищением. – Значит, хочешь дуэль? Будет тебе дуэль! Сегодня же! Я уничтожу тебя! Ты – покойник! Запомните все этот день! – прокричал он толпившимся вокруг зрителям. – Сегодня клан Антарес станет моностихийным! А последний Веспер сдохнет! Идемте, ребята, – сказал Гиртаб к команде. – А ты жди вызова и отсчитывай последние минуты жизни!

Антарес развернулся, оттолкнул с пути Пристину и исчез в толпе. Его команда и Ноа, бросивший Крин прощание, поспешили за ним.

Дармер почувствовал, что его хватают за локоть и куда-то тащат. Это была Кси. Девушка вела товарища за собой, пока они не скрылись от любопытных глаз за ближайшим зданием. Тут Кси отпустила Дармера и неожиданно влепила ему оплеуху. Ошарашенный парень сделал шаг назад, но Кси не остановилась: удары и затрещины посыпались на Дармера.

– Прекрати! – он перехватил руки девушки.

Кси смотрела на него с такой гаммой чувств на лице, что нет сомнений – если б не ошейник, ее крик услышали во дворце Старейшин.

– Мне тоже хочется тебя ударить, Дармер, – сказала подошедшая с остальной частью команды Крин. – О чем ты думал, демон тебя забери?

– Погодите, – встряла Адель. – То есть Гиртаб всерьез грозился, что убьет тебя? Это не было его обычным выпендрежем?

Кси со скорбным и одновременно разъяренным видом замотала головой. Адель посмотрела на Дармера с немым вопросом в глазах. Ей требовалось подтверждение от него самого.

– Да, это так, – не стал отпираться Дармер. – Я оскорбил не только самого Гиртаба, но весь его клан. В присутствии других клановых. Если Антаресы это проигнорируют, их не поймут. Они потеряют всякое уважение. Поэтому Гиртабу ничего не остается, как вызвать меня на дуэль чести. И на такой дуэли противники имеют право убить друг друга.

– Но ты же можешь отказаться! – воскликнула Салли. – Ведь можешь?

– Тогда не поймут уже меня, а клан Веспер будет заклеймен вечным позором. Нельзя сначала нанести смертельное оскорбление целому клану, а потом не высовывать носа из дворца. Да и не для того я говорил те мерзкие слова, чтобы теперь отступать.

– Но зачем?! – отчаянно воскликнула Адель. – Зачем ты это сделал?! Из-за того, что он мне сказал? Да плевала я, как-нибудь переживу! Зачем? Он же теперь убьет тебя!

– Ты настолько в меня не веришь?

Адель осеклась. Она беспомощно огляделась, будто искала поддержку. Но все молчали.

– Ну, конечно, верю…, – тихим и прерывающимся голосом произнесла Адель. – Но все же… зачем?

Дармер не смог объяснить ей, как и команде с Крин причины своего поступка. Он не был уверен, что удастся подобрать нужные слова, чтобы его поняли.

Дармер нашел их потом, когда ответа на тот же вопрос потребовал Старейшина.

Когда Дармер пришел во дворец, там уже знали о случившемся. Весь остров знал. Конечно, теперь ни о какой тренировке, что должна была пройти после обеда, не могло быть речи.

Ни до, ни после юноша не видел Гефеста таким взвинченным. Всегда спокойный, Кандаон мерил шагами мраморный пол, поминутно останавливаясь, чтобы излить на Дармера поток негодования, сквозь которое отчетливо слышалось беспокойство.

Наконец, Дармер не выдержал.

– Господин Старейшина, вы не раз говорили, как хорошо знали Весперов. Так ответьте: хоть кто-то из них спустил бы Антаресам оскорбление семьи или кого-то из их друзей?

Гефест умолк. Он сверлил ученика взглядом, но Дармер не отводил глаз. Он смотрел на Старейшину прямо, с вызовом.

– Ты прав, они бы не простили, – признал Кандаон. – Но я говорю сейчас с тобой не как друг семьи, а как твой наставник. И как наставнику мне будет очень жаль потраченных зря сил и времени.

– И вы в меня не верите? – Дармер постарался произнести это весело, как шутку, но у него не вполне получилось.

– Я верю в тебя, – ответил Старейшина. В его голосе было намного больше твердости, чем раньше у Адель. – Но мне доложили про Гиртаба Антареса, как он талантлив и силен. Это будет трудный бой. Ты должен показать все, на что способен. Вспомнить все, чему я тебя научил. Не жалеть ни себя, ни противника. Только так ты сможешь победить. А ты должен победить.

Неожиданно резкий переход выбил Дармера из колеи. Он ждал новых упреков, а не наставлений перед битвой.

– Конечно, учитель, – тихо проговорил юноша.

– Обычно перед сложной битвой желают удачи. Но я желаю тебе сосредоточенности. Полной концентрации на цели и победе. Только это тебе поможет.

* * *

Антаресы проявили небывалое рвение и скорость в подготовке дуэли. Солнце не преодолело и половину пути к горизонту, когда Дармер стоял напротив Гиртаба на самой большой тренировочной площадке. Объяснялось это не только важностью предстоящего боя, но и количеством зрителей, явившихся на него посмотреть. Пришли, кажется, все маги на острове. Не было ни единого пространства между колонн вокруг площадки, свободного от наблюдателей.

Друзья вместе с тренерами уже стояли вместе со зрителями. Дармер в любой момент мог повернуть голову и посмотреть на них в последний раз перед боем. Но он этого не делал. Товарищи уже сказали ему все, что могли, десять раз пожелали победы, а Дармер, как мог, постарался уверить их, что все будет хорошо. Теперь он не хотел, глядя на обеспокоенные лица, лишний раз сомневаться, в правильности своих действий.

– Я надеюсь, ты помнишь дуэльные правила, Веспер? – вторгся в мысли ядовитый голос Гиртаба.

Юноша посмотрел на Антареса – тот тянулся к застежке доспеха.

– Помню, – спокойно ответил Дармер и повторил жест противника.

Оба расстегнули и сбросили доспехи, оставшись в темно-красных костюмах.

– Что они делают? – с беспокойством спросила Адель. – Зачем снимают броню?

– В дуэлях запрещены любые артефакты, что могут повлиять на исход битвы, – ответил ей кто-то, но из-за сильного волнения Адель не поняла, друг это или посторонний. Она даже вряд ли бы вспомнила, мужской это был голос или женский.

– И железки свои снимай, – продолжил Гиртаб насмешливо. – Это дуэль высших магов, а не простолюдинов.

Дармер вопросительно посмотрел на подошедшего забрать их доспехи варнортовца. Тот кивнул. Дармер расстегнул портупею с мечами и отдал магу. Юноша не сильно расстроился их потере. С Молнией он мог сражаться в ближнем бою и без оружия.

Противники разошлись на сотню шагов и застыли как вкопанные, ожидая сигнала о начале поединка. Напряжение, точно грозовой фронт, повисло в воздухе. Все вокруг замерло. Даже шум волн и шелест листвы стихли.

Адель не слышала ничего, лишь шум крови в ушах и биение собственного сердца. Она не замечала, как все сильнее впивается ногтями в кожу на ладонях.

Взгляд Дармера скользнул по Антаресу и застыл в точке над его плечом, где виднелось море. Тень от стены ползла по водам лагуны.

– Любуешься пейзажем, Веспер? – донесся ехидный голос. – Правильно, это ведь последний закат в твоей жизни! Я, так уж и быть, подожду.

Из толпы зрителей послышались смешки.

– Не стоит, – отозвался Дармер. – Я готов, можем начинать.

Странно, но юноша чувствовал себя на удивление спокойно. Как будто не он собирается драться не на жизнь, а на смерть против сильнейшего ученика со своего потока в Замке Огня.

Останься Гиртаб на том же уровне, что и в день выпуска, в победе можно не сомневаться… но ожидать, что Антарес не научился ничему за два месяца, глупо.

– Противники Дармер и Гиртаб, – звучно разнесся над площадкой голос Кандаона, – вы готовы к поединку? – дождавшись подтверждения от обоих, Старейшина продолжил: – Не хотите решить разногласия миром? Нет? Тогда начинаем дуэльный поединок. Напоминаю правила. Запрещены любые предметы, наделенные магической силой. В бою можно пользоваться только собственной энергией. Выходить за пределы тренировочной площадки запрещено. Поединок продолжается, пока один или оба противника не смогут продолжить сражаться или не умрут. Победитель, ежели таковой окажется, сможет решить судьбу проигравшего. Противники, приготовьтесь к бою! Начинайте, когда установят барьер.

Между анфиладами колонн появилась мерцающая пленка, отрезая Дармера и Гиртаба от зрителей и внешнего мира. Барьер нарастал снизу вверх, перекрывая проходы. Когда энергия достигла вершины колонн, то перетекла в горизонтальную плоскость, образуя потолок.

Дармер и Гиртаб следили за ним, задрав головы. Кусок голубого неба, не перекрытого барьером, уменьшался с каждой секундой. Наконец, он превратился в точку и исчез. Барьер всколыхнулся, замер. Мерцающие переливы исчезли. Теперь лишь искажение пространства сквозь заклинание напоминало о его существовании.

Поединок начался.

Бросившись к противнику, Дармер выпустил в него Огненный Залп – призыв, что чаще всего применял во время учебы. Пускай Антарес думает, что с тех пор ничего не изменилось.

Дармер действовал стремительно, чтобы у Гиртаба не хватило времени создать Саламандру или Феникса. На арене совершенно негде укрыться, а проверять, сможет ли он уничтожить эти призывы, не хотелось.

Залп смело более мощной волной пламени. Ничего иного Гиртабу не оставалось.

На Дармера неслась огненная стена, но тот не замедлил бега. На мгновение мелькает покров красной энергии, и тело окутывает всполохами Доспеха. А затем волна огня поглощает его. Дармер бесстрашно ступает ей навстречу.

Юноша не видит ничего, кроме пламени, словно очутился в огненном океане. Оно повсюду – ревет и беснуется, но не может причинить вреда. Дармеру лишь чуть жарче обычного. Он бежит вперед. Наконец, видит просвет и ныряет в него.

Гиртаб совсем близко. Его глаза расширяются в изумлении, когда Антарес осознает, что отделившийся от огненной массы сгусток – его противник. Но Гиртаб быстро возвращает самообладание. На пути Дармера вновь встает огненная стена – на этот раз настоящая. Самый бесполезный защитный призыв в мире. Дармера он не остановит. Пусть Веспер не умеет прыгать так высоко, как бывшие ученики Линта, но это и не нужно. Заклинание становится разряженным уже на высоте головы.

Добежав до Стены, Дармер что есть силы оттолкнулся от земли и подпрыгнул.

Он снова оказался в беснующемся пламени, но лишь на краткий миг. Пелена огня расступилась, и Дармер вылетел на другую сторону Стены.

Он точно в замедлении увидел золотоволосую макушку Гиртаба, как тот задирает голову и смотрит на противника, чтобы осознать проигрыш. В руке Дармера уже искрится клубок молний. Огонь им нипочем. Один разряд – и бой окончен.

Антарес скривил рот в усмешке, и Дармер почувствовал, как что-то подхватывает его, разворачивает. Пламя вновь со всех сторон. Оно несется мимо все быстрей и быстрей, раскручивает с бешеной скоростью, вертит вокруг себя.

Дармера будто затянуло в водоворот. Его швыряет из стороны в сторону. Он совершенно беспомощен. Доспех пока защищает, но энергия утекает с быстротой горной реки. Когда она кончится… нет, Дармера испепелит раньше, чем он умрет от истощения.

Ну, уж нет! Веспер стиснул зубы и вытянул вперед руку с щекотавшими ее молниями. Еще никогда ему не было так сложно сосредоточиться, как в этом огненном урагане, когда болтает как хворостинку. Но желание жить победило.

Дармер до предела усилил поток электричества и выстрелил. Отдачей его отбросило назад. Спиной вперед Дармер вылетел из огня.

После мешанины желтого и оранжевого синева неба показалась ему самым прекрасным зрелищем на свете. Дармер позволил себе секунду передышки, когда рухнул на спину на твердые каменные плиты.

Затем он поднялся и увидел, где только что был.

Дармер не ошибся, когда подумал про воронку. На площадке бушевал Огненный Вихрь. Дармеру не приходилось видеть этот призыв раньше, но ошибиться он не мог.

«Значит, Гиртаб выучил еще одно заклинание третьего ранга…, – невесело подумал парень, – и умеет видоизменять призывы».

Дармер ожидал от врага неприятных пакостей, но не думал, что Гиртаб с такой легкостью сможет превратить Стену Огня в Вихрь. Это совершенно другой уровень мастерства.

– Ты там не заскучал? – раздался издевательский голос.

Вихрь всколыхнулся и начал менять форму. Прежде низкий, с широкой воронкой призыв быстро вытягивался вверх, пока не превратился в высокую тонкую трубу и двинулся на Дармера.

Юноша быстро отпрыгнул с пути призыва, но Вихрь тут же сменил направление. Дармеру ничего не оставалось, как убегать. Доспех пришлось снять: после непрерывной защиты от огня и выстрела молнией энергии осталось немного. По этой же причине Дармер не мог уничтожить Вихрь Огненным Залпом или Снарядом.

Дармер метнул взгляд на Гиртаба. Тот стоял в паре десятках шагов и с сосредоточенным видом шевелил пальцами руки, вытянутой в сторону призыва. Почему он до сих пор не создал Феникса или хотя бы Саламандру, чтобы положить конец бою? Неужели, управление Вихрем требовало всей концентрации Гиртаба?

Веспера не оставляло ощущение подвоха, но сейчас единственный шанс победить – это подобраться к противнику вплотную. На одну молнию сил хватит.

Дармер резко сменил направление и помчался прямо к Гиртабу. Петлять он не видел смысла: Вихрь за ним не угонится, от Залпа Огня юноша создаст на краткий миг Доспех, а на призыв чего-то серьезнее у Антареса нет времени. Дармер так думал. И снова ошибся.

Шум Огненного Вихря за спиной стих. Но Гиртаб не опускал руку, его пальцы беспрестанно двигались. Дармер неотрывно следил за ними, на бегу творя призыв. Секунду спустя в ладони заискрился сноп молний.

Неожиданно Гиртаб поднял вторую руку со сведенными в одну точку четырьмя пальцами, а затем резко развел их. Между кончиками натянулись огненные нити, образуя квадрат.

Едва увидев их, Дармер мгновенно ушел с прямой траектории в сторону. На этот раз он не стал удивляться, откуда Гиртаб знает это заклинание. Главное – не дать себя поймать.

Квадрат сошел с пальцев Антареса, раздвоился, связался нитями с копией и полетел к Дармеру, ежесекундно увеличиваясь в размере.

Вдруг на краю зрения мелькнуло еще одно желтое пятно. Глянув в ту сторону, Дармер чуть не взвыл. Гиртаб водил рукой столько времени не просто так. Погасив Вихрь, он создавал еще один призыв, и теперь с другой стороны к Дармеру приближался Феникс.

Заклинания брали его в тиски. Парень понял, что не сумеет увернуться от обоих. Избежит одного – и второе тут же его настигнет. У Дармера осталась пара мгновений, чтобы решить, что хуже: Феникс или Огненная Ловушка, чьи грани уже превысили высоту его роста?

Стиснув зубы, Дармер ушел от Ловушки и выпустил огонь на боку, куда должен прийтись удар. Последнее, что он успел сделать – это прикрыть голову и чуть сместиться, чтобы хоть часть энергии ушла по касательной.

Нет такого ученика в Замке Огня, что не испытал бы на себе прямого попадания Саламандры. Даже со щитом взрыв выбивал из тебя дух и почти гарантированно отправлял в нокаут. Но в сравнении с ударом Фекникса через слабую огненную защиту…

Дармера будто на полном ходу сбила лошадь. Выбило из него не только дух, но и скелет с внутренностями. Парня отшвырнуло с такое силой, что он кубарем покатился по отполированному камню.

Каким-то чудом Дармер остался в сознании. Прижимаясь щекой к нагретой солнцем плите, он каждой частью тела ощущал, что лошадь еще и от души потопталась на нем. Особенно сильно жгло бок, куда пришелся основной удар. Дармер не мог даже шевельнуть рукой с той стороны без пронзающей боли.

Подтянув к лицу другую руку, юноша оперся на нее и с огромным трудом, словно тело начало весить тонну, приподнял голову.

Гиртаб стоял неподалеку и с неописуемым удовольствием смотрел на поверженного противника.

– Вот и все, Веспер, – дождавшись, когда Дармер его увидит, сказал Антарес, – ты проиграл. Скорпион сразил змею. Неужели ты и правда думал, что я ничему не научился за два месяца, раз не сражался ни с какими монстрами? Если так, то ты полный идиот. Впрочем, ты и так им являешься, раз решил, что в битве со мной тебе что-то светит. Но должен сказать спасибо за такой подарок. Ты и представить не можешь, как я счастлив, что ты встретишь именно такой конец. Последний Веспер, надежда на возрождение когда-то великого клана, единственный в истории ученик Старейшины, по глупости и самонадеянности лишается всего и дохнет прямо в сердце Триединства! Прощай, Веспер. Скучать не буду.

Перед Дармером опустилось огненное ребро куба. Он внутри Ловушки. Сейчас появятся грани и захлопнут ее. А затем пламя испепелит до праха все внутри.

Дармер в изнеможении опустил голову. Взгляд упал на руку, на которую парень опирался. Удивительно, но по ней еще бегали электрические разряды. Крошечные, слабые молнии – неудивительно, что он их не заметил. Но они были, призыв не рассеялся.

Дармер не знал, что им тогда двигало. Чего пытался добиться? Но крошечная надежда, появившаяся при виде молний, заставила действовать, а не ждать смерти. Уже не имеет значения, что выйдет в итоге.

Собрав всю оставшуюся энергию до последней капли, Дармер направил ее в руку. Ладонь вспыхнула, взорвалась тысячью молний, ослепила. Электрические разряды хлынули во все стороны, прошили тело, проникли в каждую мышцу, в каждую клетку.

Дармера тряхнуло раз, другой, третий. Неожиданно легко он поднялся на колени, хотя до этого с трудом мог оторвать голову от пола. Разряды сотрясали его, впивались иглами в сердце, заставляя биться с бешеной скоростью.

А затем бьющаяся энергия хлынула обратно в руку. Дармер поднял ее и направил поток в противника. Все случилось так быстро, что тот не успел активировать Ловушку. Попытки уйти с траектории молнии не увенчались успехом. Обнажив зубы, она впилась в шею Гиртаба.

Ребра и едва появившиеся грани куба дрогнули и растворились в воздухе. Дармер встал. Его все еще потряхивало после электричества. Боли он не чувствовал. Но такое состояние нервного возбуждения не может длиться долго. Дармер должен разобраться с противником до того, как пропадет эффект «подзарядки» молнией.

Гиртаб катался по полу, сотрясаясь в конвульсиях. Синяя змея обвивала Антареса, и от таких объятий его трясло, колотило, выкручивало. Но постепенно энергия рассеивалась. Редкие молнии пробегали по телу, вызывая короткие судороги.

Дармер подошел ближе. Гиртаб еще жив, хотя ясно, что без помощи лекарей дела его плохи. Как и Дармера. У него не осталось энергии. Он и стоял только благодаря накачке электричеством.

Но он стоял. А значит, выиграл. Гиртаб точно не поднимется. Продолжительный удар молнией ему на пользу не пошел.

Но дуэль еще не окончена. Дармеру предстоял выбор: пощадить или убить противника. Поднять руку и закончить поединок или прервать жизнь Гиртаба Антареса. Лишить враждебный клан надежды, их золотого принца. Оборвать скорпионам жало на хвосте.

У Дармера не осталось ни капли энергии. Сотворить призыв, чтобы прикончить противника, он не мог. Мечей тоже нет. Но… Дармер посмотрел на открытую шею Гиртаба. На ней уже появились пятна ожога после зубов змеи-молнии. Можно ли переломить шею, наступив на горло? Или проще задушить? Дармер не знал. Он никого еще не убивал.

Дармер смотрел сверху вниз на тяжело дышащего противника и думал. Заслуживает ли Гиртаб смерти? Он самый невыносимый, самовлюбленный, подлый, заносчивый и жестокий клановый подонок, каких знал Дармер. В будущем он может стать опасен для общества, для его друзей. Мир только спасибо скажет тому, кто избавит его от подобного существа.

Но какое он, Дармер, имеет право решать, что будет лучше для мира?

Убить Гиртаба в бою было бы проще. Там либо ты, либо тебя – нет места моральным терзаниям. Но вот так, хладнокровно, глядя в глаза…

Теперь Дармер понял, каково было Гефесту, когда от него ждали решения о казни Торменты. Это совсем не просто – осознанно отправить живое разумное существо на смерть. И никакие доводы разума не работают.

Что, в сущности, сделал Дармеру Гиртаб? Отравлял жизнь в Замке Огня, постоянно пытался уязвить, наговорил кучу гадостей ему и Адель… Разве это заслуживает смерти? С точки зрения таких, как Антарес, чья гордость и самооценка не переносит любых насмешек над их величием – разумеется. Но Дармер больше не такой, как они. И ни за что им не уподобится. Слова – ничто, они всего лишь звук. А судить кого-то за возможные в будущем прегрешения – еще глупее и нелепее.

«Моим выбором стало милосердие…»

Дармер поднял руку.