Текст книги "Сердце Триединства (СИ)"

Автор книги: Наталья К.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Властители – это особо отличившиеся члены Гильдии, – принялась объяснять Кси. – Они составляют правящую верхушку организации.

– Вообще-то, насколько я знаю, – вмешалась Адель, – Гильдией управляет ее глава.

– Верно, – не смутилась Ксилота. – Только один-единственный глава не может в одиночку управлять такой огромной организацией. Власть Гильдии, если ты знаешь, простирается на целый континент. Каким бы существом не был таинственный глава, навряд ли ему по силам самостоятельно контролировать все стороны жизни Земли Иных Миров. Поэтому эти обязанности разделены между Властителями. У каждого из них своя функция, а задача главы – координировать их действия между собой. Вот такая у Гильдии организационная структура. Похожая, кстати, и у нас. Или вы думали, что Парасилур Кайтос заправляет Варнортом в одиночку? – вопрос, вроде, был задан всем, однако Кси смотрела на Адель.

– Но откуда ты это все знаешь? – полюбопытствовал Дармер.

– Газеты читаю, – сказала Кси. – Кое-что в них прямым текстом написано, а до чего-то доходила своим умом. Или, скажешь, мои слова не логичны?

– То есть о Властителях пишут в газетах? – заинтересовался Мартес.

– По крайней мере, о некоторых. Тех, что рассекречены.

– А ты можешь нам о них рассказать? – придвинулась вперед Сальвадора.

– Неплохая, кстати, идея, – задумалась Кси. – Надо же вас просвещать… Думаю, я могу потратить на это один вечер…, – бормотала она, обращаясь больше к себе, чем к товарищам.

Внезапно Ксилота вскочила со скамьи и направилась прочь из столовой, бросив обед недоеденным.

– Эй, ты куда? – крикнула Салли. – А рассказ?

– Вечером! – донеслось ей в ответ, и Ксилота покинула столовую, оставив друзей в недоумении.

Ситуация прояснилась за ужином. Едва усевшись за стол, Кси выложила перед командой несколько черно-белых фотографий. Видимо, Кси решила не ограничиваться словесной информацией.

– Где ты их взяла? – изумленно спросила Салли, разглядывая карточки.

– Скопировала в библиотеке со старых подшивок газет, – ответила Кси, раскладывая их в ряд по одной. Всего фотографий было четыре.

– А остальных ты не нашла? – поинтересовался Дармер.

– Их и не было, – хмыкнула Ксилота. – Перед вами все известные общественности Властители.

– А почему так мало? – спросил Мартес.

– Потому что Гильдия скрывает сведения о своих Властителях. Однако эти четверо, – девушка обвела рукой карточки, – регулярно участвовали в сражениях, и поэтому информацию о них не скроешь. Как видите, их даже сумели сфотографировать. И я, честно говоря, удивлена, что вы никогда о них слышали, – Ксилота осуждающе покосилась на товарищей. – Несколько лет назад об этих Властителях кто только не говорил. На счету этой четверки больше магов Варнорта, чем у всех остальных гильдийцев вместе взятых!

– Ну, ладно, ладно! – замахал рукой Дармер. – Хватит нас стыдить. Лучше расскажи нам про них.

– Хорошо. Первый, – Кси подняла одну из фотографий и показала ее товарищам, – Регул Легендарный.

– Оборотень? – с большим интересом спросила Салли, вглядываясь в снимок.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Ксилота.

– У оборотней нет фамилий. Когда они достигают совершеннолетия, им дают второе имя. Слово, которое их как-то характеризует. И зачастую это прилагательное, – пояснила Сальвадора.

– Ну да, ты права, он действительно оборотень, – сказала Кси.

Мужчину на снимке запечатлели вполоборота, обнаженным по пояс. Волевое лицо с густыми бровями и светлой бородой обращено к кому-то за границей фотографии, и взгляд темных глаз не обещал ничего хорошего. Если б изображение могло ожить, оборотень сорвался бы с места и бросился в атаку.

– Не понимаю, – вдруг сказала Адель. – Почему его до сих пор не убили, если ты говоришь, он часто появлялся на поле боя? Этот Регул что, настолько силен? Даже если он матерый, оборотни же не владеют магией. Неужели нескольких магов недостаточно, чтобы его завалить?

– Если б было достаточно, я бы сейчас о нем не рассказывала, – ответила Кси. – Властителем абы кого не делают. После превращения у Регула Легендарного такая прочная шкура, что заклинания попросту отскакивают от нее, не причиняя вреда. А огромные размеры и чудовищная сила позволяют ему давить магов одними лапами. Говорят, его удар настолько мощный, что щиты с форм слетают на раз.

Дармер и Салли огорошено смотрели на Кси. Уж кто-кто, а они трое прекрасно представляли пределы возможностей их защиты. Мартес тоже выглядел удивленным. Лишь Адель скептически поглядывала на рассказчицу. Видя это, Кси выдала последний довод:

– Сила оборотня во многом зависит от возраста. Чем он старше, тем большей силой обладает. А Регулу свыше сотни лет.

Тут уж рты пооткрывали все. Каждый из пятерки изучал оборотней в академиях на монстроведении. Хотя эти существа и считались бессмертными, на деле редко кто из них доживал до тридцати, а уж сорок лет – вообще почтенный возраст. И не потому, что они не могут прожить больше. Оборотни невероятно жестоки и кровожадны.

Нередко эти существа теряют разум от ярости и в припадке бешенства стремятся убить все вокруг. Могут даже самих себя пришибить ненароком. А поскольку оборотни живут в стаях, их жертвами становятся собственные собратья.

Оборотни начинают убивать друг друга, едва научившись ходить. Дети-оборотни даже более жестоки, чем взрослые.

В таких условиях выживают либо самые сильные, либо умные, что научились контролировать приступы ярости. И, судя по всему, Регул Легендарный обладал обоими этими качествами, раз прожил больше века.

Кси взяла другое фото. Изображение на нем было смазано, но это и не столь важно, поскольку лицо Властителя закрывала странная расписная маска с небольшими прорезями для глаз.

– Как его зовут, никто не знает, – прокомментировала Ксилота. – По этому Властителю почти нет никакой информации. Даже раса неизвестна.

– Значит, по каким-то причинам Гильдия не хочет раскрывать его личность, – сделал вывод Дармер. – А сражается он как?

– Про это тоже писали как-то скомкано, – ответила Ксилота. – Он не появлялся на крупных сражениях. Как я поняла, Гильдия обычно использовала его для уничтожения небольших групп, либо для диверсий. Понятно, что выживших, которые могли бы хоть что-то, почти не оставалось.

– Но снять его у кого-то все же получилось? – Дармер постучал пальцем по снимку.

– По чистой случайности, – сказала Ксилота. – Его запечатлел издалека один из магов. Властитель не успел до него добраться. В тот раз ему пришлось отступить из-за прибывшего подкрепления Варнорта, и он не смог всех убить. Выжившие рассказывали о каких-то неведомых тварях… Однако никто больше их не видел, да и по описаниям выходило нечто невообразимое, поэтому предположили, что этот Властитель умеет как-то влиять на сознание.

– Постой, а по телам разве нельзя определить, как их убили? – вмешался Мартес.

– По тем ошметкам, что обычно оставались, сделать это было затруднительно, – усмехнулась Кси. Салли и Адель передернуло. – Ладно, с этим покончили, следующий у нас – Морион. Имя, скорее всего, ненастоящее, но, по крайней мере, личико он свое засветил.

На фотографии, которую она взяла в руки, был изображен совсем молодой юноша, не старше самих ребят. Он смотрел в сторону и насмешливо ухмылялся.

– А он случайно не вампир? – спросил вдруг Дармер.

Даже на черно-белом снимке было заметно, насколько бледен этот парень.

– Нет, у вампиров глаза очень яркие, а у него обычные, – отмела предположение Сальвадора.

– Но если он не вампир, то какой тогда расы? – спросил Мартес.

– Я не знаю, – покачала головой Ксилота.

– Что, опять? – возмутился Дармер.

– В газетах его именовали «черным магом», – пожала плечами Кси. – Остается только догадываться, что они имели в виду. То ли он такой же, как мы с вами, то ли просто владеет черной магией.

– А что это за магия такая? – поинтересовалась Адель. – Никогда раньше о такой не слышала.

– Про это в газетах тоже ничего конкретного не сообщалось, – не стала огрызаться Ксилота. Казалось, сейчас ее больше раздражали журналисты, писавшие эти статьи. – Но вряд ли что-то хорошее. Судя по тому, что Морион творил на войне, владеет он чем-то крайне мерзопакостным.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила Салли.

– Заклинания Мориона убивали противников очень быстро. И воздействовали не как наши призывы, которые сжигают, режут, раздавливают, а изнутри. Морион мог атаковать своей магией не одного, а нескольких врагов сразу. Никому еще не удавалось выжить, если он был задет заклинаниями черного мага, – закончила Кси на мрачной ноте. А затем подняла последнюю фотографию. – Ну, а тут вы должны сами догадаться, кто это.

На снимке была запечатлена женщина с длинными темными волосами, убранными от лица назад. В отличие от остальных Властителей, она смотрела прямо в камеру и словно позировала ей.

Друзьям стало ясно, что имела в виду Салли, когда говорила о вампирах. Глаза женщины отпечатались на черно-белом снимке двумя засвеченными пятнами.

– Аллибертия Кераст, – подтвердила подозрения Ксилота. Имена шести вампирских кланов на монстроведении вдалбливали намертво. – Одна из старейших вампиров. Точный возраст неизвестен, но она участвовала еще в прошлой войне.

Повисло молчание.

– То есть ей больше семи сотен лет?! – пораженно воскликнула Адель, неверяще глядя на изображение молодой женщины.

– Как минимум, – лениво ответила Кси. – Полагаю, на сей раз нет нужды что-то объяснять и доказывать. Имя ее клана, помноженное на возраст, говорит само за себя.

Остальные задумчиво молчали, освежая в памяти информацию о способностях клана Кераст.

– Странно это, – пробормотал Дармер. – Мы давно сражаемся с Гильдией, а про ее верхушку знаем так мало.

– Да, по двоим из четверых сведений практически нет! – подхватила Салли.

– Ну, Варнорту всяко известно больше, чем нам с вами, – с уверенностью в голосе произнесла Ксилота. – Они наверняка знают еще о каких-то Властителях.

– А мне странным кажется другое, – вмешалась Адель. – Ты говорила, что все Властители невероятно опасны, и любой из них сотрет нас в порошок. Насчет этих я согласна, – она ткнула пальцем в фотографии. – Но раз остальные Властители не сражались на войне, значит, не так уж они сильны.

Кси хмыкнула.

– Я не отрицаю, что кто-то из Властителей может оказаться слаб, – ответила она. – Как я уже говорила, звание Властителя получают те гильдийцы, чьи способности были настолько высоко оценены организацией, что она перевела их в разряд стратегического потенциала, коим и являются все Властители. Помимо запредельной мощи, это могут быть особые возможности, ум или удачная разработка. Понятно, что выдающаяся сила не всегда может идти с ними в комплекте. Однако априори считать, что все Властители, не участвовавшие в войне, слабы, по крайней мере, глупо. То, что Гильдия использовала этих четверых в войне, говорит лишь о том, что больше никакой пользы они принести не могут!

Видя явное непонимание на лицах товарищей, Ксилота пояснила:

– Ну, подумайте сами. Как бы ни была сильна эта четверка, ведь все равно есть шанс, что кого-то из них убьют. Не будем рассматривать тех двоих, о которых практически ничего неизвестно. К примеру, вампир и оборотень, – она ткнула в фотографии. – Давно известно, что этих существ можно убить. И хотя Регул и Аллибертия явно сильнее своих собратьев, вряд ли они абсолютно бессмертны. А значит, их тоже можно убить, правда, с некоторыми трудностями, – Кси хмыкнула.

– К чему ты клонишь? – поинтересовалась Салли.

– Представьте, что один из них, ну, скажем, Регул, занялся исследованиями или разработками чего-нибудь полезного для Гильдии, например, оружия. Как вы думаете, он бы продолжил принимать участие в сражениях?

– Ты хочешь сказать, что Гильдия не стала бы выпускать его в битву, боясь, что он умрет и не закончит работу? – подняла бровь Адель.

– Именно. По крайней мере, до тех пор, пока Регул не завершит исследования, чтобы в нем больше не было необходимости, – ответила Кси.

– Это глупо, – пренебрежительно фыркнула рыжеволосая девушка. – Из-за какого-то мифического оружия, которое может оказаться неэффективным, лишаться ценной боевой единицы…

– Не думаю, что Гильдия стала вкладываться в аж бы какие исследования, не просчитав все выгоды, – парировала Кси. – Однако если тебе не по душе этот пример, могу привести другой, более реальный. Помнишь телепорт, который дал тебе Триостражник? Как вы думаете, почему Варнорт не дал нам нечто подобное? – обратилась девушка ко всей команде. – Чтобы мы в любой момент смогли вызвать помощь, и не одного мага, а целую команду. Тогда бы у нас не появилось всех тех проблем.

Вопрос заставил задуматься. Но уже через пару секунд Дармер вспомнил из давнего разговора ответ.

– Арктур говорил, что этот телепорт трофейный, с войны. Значит, у Варнорта их не так много, чтобы нам могли его дать. А Арктур, видно, пожертвовал личный.

Адель кивнула, тоже вспомнив слова учителя.

– Верно, – согласилась Ксилота. – Тот телепорт создала Гильдия, как и множество других «карманных» разновидностей. Есть ли нужда говорить, что подобные технологии делают гильдийцев куда мобильнее Варнорта с его стационарными телепортами? И это плавно подводит нас к вопросу: почему маги Варнорта до сих пор пользуются лишь захваченными телепортами? Почему ученые не изучили технологию и не воссоздали такой полезный артефакт?

Команда снова погрузилась в размышления.

– Ну, навряд ли они не пытались, – пробормотал Дармер. – Значит, по каким-то причинам это невозможно.

– Верное рассуждение, – усмехнулась Кси.

– Но я мало что смыслю в артефакторике, – развел руками Дармер. – А вы? – обратился он к товарищам.

Адель и Мартес покачали головами, а Салли не ответила. Глядя в одну точку, она о чем-то напряженно думала.

– Артефакты нельзя воссоздать, – сказала она, наконец, – если в них вложены особые способности изготовителя. В этом случае никто, кроме него самого, не может их сделать.

Ее слова поставили в тупик всех, кроме Ксилоты. Та в силу профессии своей семьи немного разбиралась в артефакторике и пришла им на помощь.

– Это означает, что если ты владеешь какими-то уникальными способностями, то можешь вложить их в предмет, тем самым создав артефакт. С его помощью другие смогут пользоваться некоторыми свойствами твоих способностей. Однако повторить такой артефакт ни у кого, кроме тебя, не получится. Из этого всего можно сделать один-единственный вывод: в Гильдии есть Властитель (а в том, что он носит это звание, я не сомневаюсь), который владеет некой пространственной магией. С его помощью и создаются «карманные» телепорты, так полезные на войне. Мне надо объяснять, почему о существовании этого Властителя можно лишь догадываться?

– Если он погибнет в сражении, Гильдия лишится этих телепортов, а, значит, стратегического преимущества, – ответил Дармер. – Она потеряет гораздо больше, чем приобретет от его участия в боях.

– Правильно, – согласилась Кси. – С остальными Властителями, о которых мы не знаем, дело обстоит также. Что бы они ни делали для Гильдии, та сочла их вклад достаточным без привлечения к боевым действиям. А врагов путь убивают те Властители, кто больше ни на что не годен.

Она сложила фотографии вместе и стукнула ими по столу, как карты, чтобы выровнять.

– Кажется, я могу назвать еще одного Властителя, – вдруг глухо проговорил Дармер, и все посмотрели на него. Не дожидаясь вопроса, он сказал: – Киара Тормента.

Никто не ответил.

– Я подумал об этом, когда ты сказала об исследованиях и оружии, – продолжил он, глядя на Ксилоту. – Ведь то, что она делала тогда, было похоже…, – он не договорил, но все и так поняли, что он хотел сказать.

– Да, ты прав, – поддержала Кси. – Доказательств этому нет, но я тоже считаю, что она Властитель. Даже без учета ее деятельности в Глабере. Судя по твоим рассказам, Дармер, звание ей можно дать за одну только силу. Сейчас… Думаю, вам будет интересно, – она засунула руку под доспех и вытащила из специального кармана еще несколько бумаг. – Когда я искала фотографии известных Властителей, то вспомнила о Торменте и решила заодно попробовать поискать информацию и про нее. Я вообще-то не ждала каких-то результатов, но…, – Ксилота многозначительно помахала бумажками.

– Что ты нашла? – нетерпеливо спросил Дармер, подавшись вперед.

– Статью. Озаглавлена она так: «Пойман человек, ответственный за начало второй войны!» Вот сразу видно, что вы газет не читаете, – хмыкнула Кси, взглянув изумленных товарищей. – Я к таким громким заголовкам давно привыкла. Вот и здесь… Можно подумать, эта Тормента в одиночку войну развязала…

– А что было на самом деле?

– Я, пожалуй, зачитаю.

Кси выложила листки перед собой на стол и начала читать:

Киара Тормента, гильдиец человеческой расы двадцати лет, поймана и доставлена в Катверн. Сообщается, что Тормента во главе отряда напала на воинов Варнорта, но атака была отражена, а гильдийцы убиты или захвачены в плен.

Тормента известна как человек, начавший вторую войну. Гильдия использовала ее, чтобы убить Змиулана Самага, директора академии Бладпоизонс для монстров, где раньше училась Тормента. Магия Самага сдерживала не только учеников, но и запечатывала Рейанар – тюрьму, в которой были заключены самые лютые оборотни после первой войны. Тормента убила Самага, и защита тюрьмы разрушилась. Оборотни оказались на свободе и присоединились к армии Гильдии. Это событие считается началом новой войны.

Мы не располагаем сведениями, имеет ли Тормента статус Властителя, но Варнорт считает ее важной пленницей, потому что судить Киару Торменту будет лично совет Старейшин. Этот факт может косвенно свидетельствовать в пользу статуса Властителя – обычно плененных гильдийцев судят в Форестоуне.

Официальные представители Варнорта сообщают, что Торменту перевезут на остров Старейшин в ближайшие дни.

– И вот вам любопытный факт, – сказала Кси, закончив читать. – Угадайте, когда была написана эта статья?

– Пять лет назад, – сразу дал ответ Дармер. Он все понял. – Перед…

– Да, – подтвердила Кси. – Перед нападением на остров. Статья об атаке вышла через полторы недели после этой.

– Может, это совпадение? – предположила Салли.

– Я не верю в такие совпадения, – отрезала Кси. – Да и куда тогда делась Тормента? Я проверила все подшивки – сообщений о побеге не было!

– Значит, Варнорт не разглашал эту информацию, – подытожила Адель.

Дармер слушал товарищей вполуха. Кси положила статью на стол, и Веспер заметил фотографию среди строчек текста. Он подвинул в себе листы.

Киара Тормента стояла со скованными цепью руками и ногами. Дармер сперва удивился, а потом сообразил: если она уже тогда могла уничтожать магию, то связывать ее заклинаниями не имело смысла.

Тормента выглядела почти так же, как теперь, но что-то в ней было иным. Дармер никак не мог понять, что. Киара не обращала внимания ни на камеру, ни на магов, стоявших рядом. Взгляд был направлен куда-то вниз, в сторону, и Дармер был готов спорить – ни на что конкретное Тормента не смотрела. И этот взгляд ему кого-то напоминал.

Дармер думал, и тут до него донесся голос Адель. И он вспомнил. Такой же взгляд был у Адель, когда к ней в госпиталь пришел Арктур. Уже не совсем потерянный, но полный боли и тоски. Те же эмоции были на лице Торменты с фотографии.

Эмоции. Вот, в чем разница. Дармер помнил застывшую восковую маску вместо живого лица. Полное безразличие к окружающим. Такой он запомнил Киару Торменту.

А пять лет назад она еще не была бездушным чудовищем.

Глава 10. Семисотлетний план

– Смотри! – Адель замедлила бег и отстала. Дармер обернулся и увидел, что она с недоумением смотрит куда-то вверх. – Это не…

Дармер проследил взгляд девушки. По лестнице башни поднималась рослая фигура в сопровождении двух магов-воинов, на пол головы ниже спутника. Дармер сразу понял, что так удивило Адель – он тоже узнал великана с длинными нечесаными рыжими волосами и бородой до пояса.

– Это же дед Ксилоты! – воскликнул Дармер. – Что он тут делает?

Едва договорив, юноша кинулся к лестнице. Мельком бросил взгляд через плечо – Адель бежала следом. Похоже, ей тоже интересно, зачем Расалас Триквер явился на остров. Вряд ли только проведать внучку.

– Дармер, подожди!

Адель, только недавно начавшая тренироваться с ним, не поспевала за товарищем. Дармеру пришлось снизить темп.

Они догнали магов, когда те дошли до верхних ярусов, где находился госпиталь.

– О, друзья Ксилоты! – громоподобный рык Расаласа разнесся над островом. – Рад вас видеть!

– Взаимно, господин Триквер, – ответил Дармер за обоих, пока красная и взмокшая Адель пыталась отдышаться. – Что привело вас на остров?

– Исправляю косяки внучки! Прям как в ее детстве. Постоянно из передряг вытаскивал! Даже деньки старые вспомнились. Думал, больше не придется, а вон оно как получилось. Она, значит, отправила учителя на тот свет, а я теперь вытаскивать буду.

– Господин Триквер, – вмешался один из сопровождающих, – нас уже ждут. Все подготовлено…

– Да, идем! – Расалас прошел между колонн к дверям госпиталя и легко толкнул тяжелые створки. – Ты, парень, – обернулся он к идущему следом Дармеру, – если увидишь мою внучку, передай, что я обязательно загляну к ней, когда все закончится. Потолкую с ней.

– Только не ругайте ее сильно, пожалуйста, – попросил Дармер. – Нас и так уже наказали.

– Я и не собирался. Я никогда голоса на нее не повысил. Просто объяснял, что делать нельзя и почему. Говорил, что нельзя подкладывать однокласснику колючую кровососку только за то, что тот дразнится. Нельзя кидать колбу с огненной эмульсией в костер. Особенно в лесу. Ох, и полыхнуло тогда… Теперь буду объяснять, почему нельзя травить учителя, даже если он тебе не нравится. Заодно узнаю, что за элемент придумала моя внучка, что никакими средствами не выведешь.

В голосе Расаласа звучала гордость.

– Но вы сможете что-то сделать? – спросил Дармер с надеждой.

– Конечно! За тем и приехал. Эти островные алхимики до последнего тянули, очень опасно, говорили они. А я им сказал: не боитесь, через пару часов получите своего учителя целехоньким!

Дверь в другом конце короткого коридора, где они стояли, распахнулась. Из нее вышли четверо. Двое «друидов», один незнакомый, второй – Трим. Алхимик, чью профессию Дармер опознал по желтому цвету формы. Последней шла Крин. Подобно служащим госпиталя она надела белый халат, но не просовывала руки в рукава и не застегивала молнию, а накинула на плечи.

«Друид» и алхимик увели Расаласа Триквера в недра своей вотчины. Маги-сопровождающие покинули госпиталь. Дармер и Адель остались стоять в коридорчике вместе с Крин и Тримом. Последний не торопился следовать за коллегами.

– Почему ты не идешь с ними? – спросила Адель.

– А! – Трим махнул рукой. – Там и без меня полно помощников! Представляешь, посмотреть на операцию сбежались даже те, кто сегодня не на смене. Никогда такого столпотворения не видел. Не госпиталь, а проходной двор! Хорошо хоть, кроме Линта, тяжелых больных нет.

– Объясни, что будут делать с Линтом? Какая операция? – поинтересовался Дармер.

– А, ну да, вы ж не знаете. Слыхали, наверное, что не смогли из его легких ту гадость убрать? Въедливая зараза оказалась. В этом случае выход лишь один – полностью удалить пораженные ткани и вырастить на их месте новые.

– Линту же все легкие разъело…, – нахмурилась Адель.

– Ну да, – подтвердил Трим, – вот легкие ему и вырежут. Ничего другого не остается.

Адель приоткрыла рот. На ее лице сменялись шок и отвращение.

Большинство болезней и травм лечатся магическими способами, будь то целительство или вливание алхимического элемента Жизнь. С настоящей операцией магам нечасто приходится иметь дело.

– То есть ему… разрежут грудь, – выдавила Адель, – и вытащат…

Она не договорила – Дармер ткнул ее в бок пальцем, а затем кивнул на Крин.

Солнечный свет не проникал сквозь плотно закрытые двери, и в коридорчике было темно. Освещали его пара тусклых магических ламп под потолком. Но даже в полумраке было видно, насколько бледна Крин.

Девушка сложила руки на груди, вцепившись в предплечья. Отстраненный взгляд устремлен в пол. Крин будто не замечала ничего вокруг. Но Дармер видел, как сжимались пальцы на черной ткани, когда произносили имя Линта.

– А… зачем им нужен дед Ксилоты? – перевела тему Адель после заминки. – Разве алхимики Варнорта не могут справиться сами?

– Ну…, – протянул Трим. Он тоже заметил, в каком состоянии Крин. «Друид» чуть отошел в сторону, жестом велев Дармеру и Адель сделать так же. Продолжил он шепотом: – Такие операции проводят редко, и опыта даже у лучших лекарей мало. Они, конечно, все сделают, как надо, – заверил Трим, – но операция может затянуться. И они не уверены… что смогут поддерживать жизнь Линта все это время. Вот потому господина Триквера и позвали. Говорят, он лучший алхимик среди магов. А, возможно, и во всем мире. Во всяком случае, с преобразователем управляется виртуозно. Он будет поддерживать жизнеобеспечение Линта, когда у него… ну, когда он останется без легких.

Адель передернуло, и Дармер ее понимал. Он тоже чувствовал себя неуютно. Будто под кожу забралось что-то холодное и мерзкое.

– А… почему ты не идешь смотреть? Зрелище, должно быть, редкое.

– Да ну его, – Трим махнул рукой. – Я лучше посплю. Сейчас найду свободную палату… Крин! Можешь тоже там пересидеть. Чего стоять столько времени. Ты как?

Крин кивнула и, развернувшись, медленно пошла к двери.

– А вы? – спросил Трим у ребят. – Будете дожидаться?

– Наверное, да, – Адель смотрела в спину Крин.

– Тогда проходите.

– Я лучше снаружи подожду, – отказался Дармер. – Адель, позовешь меня, когда все кончится?

– Хорошо, – кивнула девушка. – Ты собираешься сказать остальным?

– Нет. Салли испереживается, пока будет ждать. Кси явно не обрадуется, когда узнает, что здесь ее дед. Лучше расскажем им после.

А Мартес вовсе избегает появляться в госпитале. Вряд ли по тем же причинам, что сам Дармер, но… Юноша заметил это, когда они принесли раненного Линта. Мартес тогда пытался забиться в самый темный угол и прятался за спины товарищей. А когда команда уходила, «друид» первым вылетел из госпиталя.

Выйдя за дверь, Дармер сощурился от солнечного света. После мрака госпиталя он резал по глазам даже в тени верхнего яруса. Дармер вдохнул полной грудью тропический воздух. Пусть снаружи печет неимоверно, но лучше жариться на солнце, чем сидеть в темной каменной коробке.

Дармер подошел к краю этажа. Никаких заграждений тут нет. Однако упасть и убиться почти невозможно – снизу выступал пол другого этажа. Если и оступишься, падать недолго.

Пол-потолок поддерживали анфилады колонн на каждом ярусе. Они стояли не вплотную к краю, до него оставалось пространство в полшага. Дармер сел на один из таких зазоров, свесил ноги вниз и откинулся на колонну. Не слишком удобное сидение, зато не стоишь. И вид шикарный.

Дармеру повезло, что двери госпиталя выходили на южную сторону острова. В отличие от северной, где можно любоваться только бараками жилого квартала, на южной находились тренировочные площадки и цветники. Последние когда-то давно разбили по приказу Мистихт Кранх, посадив цветы со склонов гор ее родной Земли. Дармер не знал их названий, различал лишь по цвету: синие, белые и фиолетовые. Не сильно большое разнообразие, но цветов с других Земель азарларская Старейшина не признавала.

Интересно, что «друиды» не принимали участия в создании цветника. Всю работу проделали азарларские артефакторы. Они зачаровали цветы так, чтобы те всегда выглядели ухоженными и свежими.

Похожие заклинания наложены на сад Весперов, и Дармер сначала не впечатлился, когда родители рассказывали о цветнике. Но потом узнал, что азарларам всего дважды приходилось обновлять заклинания за все время существования острова. Магия дома Весперов вряд протянет так долго.

За цветниками начинался причал. Когда-то к нему подплывали гости с Земли Иных Миров. Теперь причал заброшен, а ворота в стене напротив намертво запечатаны.

Дармер сидел, прислонившись к теплому нагретому камню, смотрел на лагуну с кристально голубой водой и думал. Не о красоте острова и не о Линте, которому сейчас вырезают остатки легких. Дармер даже не рассматривал возможность, что тренер умрет. Линт в руках лучших алхимиков, а те способны почти на все. Да, почти… Вырастить новый позвоночник не в их силах.

Дармер мало что смыслил лекарском деле. Но слыша всю жизнь истории о чудесных исцелениях и невероятных возможностях «друидов» и, особенно, алхимиков, начинаешь думать, что для них нет ничего невозможного. Теперь образ всесильных лекарей пошел трещинами. Яд Кси они так и не победили. Удаление пораженного органа – все равно, что признать поражение. И изобретение Ксилоты может оказаться не единственной субстанцией, неподвластной лекарям.

Главное оружие Киары Торменты – не меч, а умение использовать жизненную силу за пределами тела. Она покрывает силой себя и меч, чтобы защищаться и уничтожать заклинания. Эта энергия сильнее магической. Дармер лично в этом убедился.

Когда Тормента ранила Шеда, ее энергия попала в рану. Что, если именно это обстоятельство, а вовсе не упущенное время помешало лекарям исцелить Шеда? Чужеродная энергия не поддавалась попыткам убрать ее из раны. Если так, то чудо уже то, что Шед смог встать на ноги. Ведь лекари не имели возможности удалить пораженный участок, как Линту. Даже Дармер понимал, что позвоночник гораздо сложнее легких.

Киара Тормента опаснее, чем он думал. Помимо того, что она мастерски сражается, раненных ею противников становится невозможно исцелить в полевых условиях. А если рана серьезная, то не помогут даже в госпитале.

Когда Киара Тормента стала настолько сильной? И была ли она таковой пять лет назад?

Снова. Информация, рассказанная Кси, не выходит из головы. Вот только она не ответила на вопросы Дармера, а породила десяток новых. И главный из них: почему Тормента все еще жива?

Она попала Варнорту в руки. Ее отправили на остров Старейшин для суда. Если даже половина слухов о ней правда, Тормента заслуживала смертной казни! Так почему? Почему Гефест не отдал приказ?

Если бы Киара Тормента умерла… то Шед был бы жив. Команда двадцать четыре была бы жива. Маги Глабера… Никто бы не погиб. Никого не жгли бы заживо.

Сейчас Дармер с товарищами все еще проходил бы практику. И Адель не присоединилась бы к их команде…

Дармер резко мотнул головой, желая избавиться от непрошеной мысли.

Прошлого не изменить. Оно случилось и не изменится, что бы он ни надумал. Шед мертв. А Тормента жива. Могло быть наоборот, если бы Гефест Кандаон сказал лишь одно слово.