Текст книги "Сердце Триединства (СИ)"

Автор книги: Наталья К.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Стоя на краю верхнего яруса, Дармер увидел их – ручеек крошечных фигур, движущихся к башне по краткому пути. У подножия поток магов разделился на два, и каждый направился в противоположных направлениях вокруг башни.

Дармер спустился на этаж ниже, чтобы не раздражать стражников, и перебегал от одной лестницы к другой, не зная, по какой поднимутся друзья. Он пытался высмотреть яркие формы товарищей среди черных и серых. Не выдержав, юноша бросился к той, что вела на Огненный причал, от души надеясь, что друзья тоже выберут ее. Дармер бежал по ступеням вниз, расталкивая поднимающихся навстречу воинов и слыша за спиной ругательства и проклятия.

И вот, наконец-то, впереди он увидел его – рукав бордового цвета!

– Адель! – выкрикнул Дармер и побежал вниз быстрее, не обращая внимания на тех, кто попадался на пути.

Он с облегчением перевел дух, когда следом за рукавом из-за чьего-то плеча показались рыжие волосы. Дармер боялся, что это другой ученик, а не она.

Последние ступени, маги, разделяющие их, остались позади. Парень схватил Адель и оттащил с лестницы в сторону, на ближайший этаж.

– Дармер, ты…

Девушка пыталась казаться спокойной, но в серый глазах плескалось беспокойство. Веспер заметил, что на ней нет доспеха. Сирена застала ее врасплох. Плохо.

– Дармер!

К ним подбежала запыхавшаяся Салли. Она смотрела на товарища широко распахнутыми голубыми глазами.

– Где Кси? – спросил Дармер.

Встретить Мартеса юноша не рассчитывал – тот, как все «друиды», отправился к Цветочному причалу. А вот отсутствие Кси беспокоило.

– Я не знаю! – отчаянно воскликнула Салли. – Ее не было в комнате, когда прозвучала сирена! Мы ждали ее на площади, но она так и не пришла…

– Наверное, Ксилота в библиотеке, – предположила Адель. – Она же под землей, и там можно не услышать сигнал.

Дармер сделал глубокий вдох.

– Вы – ступайте наверх, – распорядился Дармер, – а я найду Кси.

– Я с тобой! – мигом вызвалась Салли.

– Нет, – отрезал Дармер. – Ты нужна во дворце, чтобы поддерживать барьер. Магов Воздуха твоего уровня сейчас на острове можно пересчитать по пальцам!

Сальвадора сникла, признавая его правоту.

– Тогда я с тобой пойду, – сказала Адель.

– Нет! – еще резче отказался Дармер. – Ты тоже иди наверх. Я сам справлюсь.

– Я не хочу сидеть просто так в башне и думать, что с тобой случилось!

– Ничего со мной не случится! – Дармер отпустил ее и, не дав опомниться, бросился вниз по лестнице. – Я отыщу Кси, и мы вместе поднимемся к вам! – крикнул он на ходу.

К счастью, Адель за ним не побежала.

* * *

На верхний уровень Адель не пропустили. Лишь маги в черном и ученики стихии Воздуха допускались во дворец. Салли даже не успела ничего сказать, как ее увели за белые стены.

Понаблюдав за суетой во дворце, Адель спустилась на пару этажей ниже. Верхние ярусы, не считая дворцового, заполонили «серые» маги, а ей хотелось побыть одной.

Адель раздражало собственное безучастие. Хоть девушка и понимала, что ничем не способна помочь, но просто стоять и смотреть, когда другие заняты, невыносимо.

Даже Дармер отказался от ее помощи. А она лучше бы пошла с ним, чем сидела здесь. Адель понимала, что Веспер беспокоится за нее, как и она сейчас за него… но ведь девушка такой же боевой маг, как и он! Дармер, похоже, стал об этом забывать, с тех пор, как они…

Адель направилась в сторону лестницы к Цветочному причалу. Раз сейчас никому до нее нет дела, она хотела собственными глазами увидеть то, из-за чего поднялся переполох. Но до лестницы девушка не дошла. Адель увидела это, едва ступив на южную сторону башни.

Волна простиралась вдоль всего горизонта. Ей не было видно края, в какую сторону ни посмотри.

Волна была пологой, и, наверное, Адель не сразу бы заметила ее, находись она дальше от берега. Но до удара оставалось не более минуты, и водяной вал быстро приближался, становясь больше с каждой секундой.

А затем Адель поняла, что ей вовсе не кажется, будто сама волна нарастает. Вал поднимался, скаты делались круче, гребень забурлил белой пеной. Волна, бывшая гладкой и покатой, превратилась в отвесную стену воды и стремительно надвигалась на остров. Теперь она стала выше, намного выше стены на атолле. Если барьер падет, тысячи тонн воды смоют ее, как песчаный замок.

Когда волна подошла вплотную, у Адель замерло сердце. Казалось, за миг до столкновения весь мир остановился. Звуки вокруг смолкли. Затих шум океана и шелест ветра, голоса и крики магов наверху. Даже свист ее дыхания прекратился. Остров погрузился в тишину… которую в следующее мгновенье разорвало оглушительным грохотом и звоном, будто миллиарды молотов одновременно ударили в гонг.

Адель зажала ладонями уши. Голова раскалывалась немилосердно, в ушах горело так, что девушка начала всерьез опасаться за барабанные перепонки. Куполообразный барьер сыграл роль гигантского колокола, удар волны в него произвел ужасающей громкости звон.

Открыв зажмуренные глаза, Адель вновь посмотрела в сторону моря. Взору девушки предстало самое невероятное зрелище в ее жизни. Вода накрыла собой всю южную часть купола. Волна оказалась такой силы, что взметнулась по поверхности барьера и перехлестнула через вершину. Синие воды сдавили прозрачный пузырь со всех сторон. Адель невольно пришло на ум сравнение со стеклянным шариком, брошенным в неспокойное море.

Удар волны сотряс не только воздух, но и землю. Башня ощутимо дрожала, словно произошло землетрясение. Не будь она построена вокруг потухшего вулкана, то запросто могла рухнуть, похоронив под плитами песчаника всех, кто здесь находился.

Адель опиралась на колонну, чтобы не упасть на шатающемся полу, и смотрела, как волна огибает остров и оставляет его позади.

Первый натиск океана барьер выдержал…

* * *

Жилой квартал опустел. Ни один маг не ходил по площади и улицам.

Дармер устремился между домами в сторону библиотеки. Адель права – Кси следует искать там. Библиотека острова находилась глубоко под землей, чтобы влажный тропический воздух не испортил древние фолианты, и Кси запросто могла не услышать сирены.

Громоподобный звон ударил по ушам, и земля под ногами задрожала. Дармера сильно крутануло, он едва не упал, но все же сумел устоять. Весперу пришлось сменить бег на быстрый шаг, но он постарался как можно скорее покинуть переулок между домами и выйти на открытый участок. По счастью, парень находился на краю квартала. Оказавшись за его пределами, он отошел подальше от домов.

Дармер намеревался переждать землетрясение, а как только оно кончится, броситься на поиски Кси снова. Юноша не мог больше терять время, он и так зря его потратил. Придя в жилой квартал, Дармер неожиданно понял, что не знает, где библиотека. Как-то так вышло, что за все время пребывания на острове парень ни разу ее не посещал. Наверно потому, что обрел собственный источник информации – Гефеста. За долгую жизнь Старейшина накопил такие знания, какими не смогут похвастать многие библиотеки.

Но теперь это вышло Дармеру боком. Он метался по кварталу, пытаясь воссоздать в памяти разговоры с товарищами, где они упоминали что-нибудь о библиотеке. Вместе с тем он костерил себя последними словами. Вот что ему стоило подумать об этом раньше и спросить Адель или Салли?!

Наконец, спустя минут десять, когда Дармер был близок к отчаянию, сознание все же сжалилось над ним и подкинуло давнее воспоминание, как Кси поутру жаловалась, что опять придется топать в другой конец квартала, поскольку библиотеку построили в самой глуши. Адель язвительно заметила, что это Кси вместо тренировок, от которых та уклоняется. После чего они, конечно, вдрызг разругались… Но не важно. Главное, Дармер теперь приблизительно знает, где находится библиотека.

Землетрясение настигло его, когда парень почти добрался до цели. Но как бы ни хотелось наплевать на помеху и бежать дальше, Дармер понимал, что если ему на голову с крыши свалится кирпич, Кси он точно не поможет. Поэтому Дармер терпеливо дожидался, когда землю перестанет трясти.

Вдруг его накрыла тень. Дармер поднял голову. Так он и остался стоять.

Небо заслонило собой море. Вода нависла над деревьями и песчаными домами. Неужели барьер пал?! Дармер шарахнулся, подумав, что сейчас эта масса воды обрушится вниз. Но, присмотревшись, он увидел, что вода стекает по куполу, а тот не давал ни единой капле пролиться на остров.

Напряжение, охватившее Дармера, ослабило тиски, но не отпускало. Веспер и представить не мог, что волна окажется такой огромной. Вода перелилась через вершину купола! И это только первая волна. Следом надвигается еще одна, а то и две таких же.

Дармер подумал о тех, кто сейчас в башне дворца, самой высокой точке острова, держит барьер. О магах, в чьих руках судьба острова. От их стойкости зависело, уничтожит цунами остров или нет.

Земля перестала дрожать. Дармер выждал несколько секунд, но землетрясение не возобновилось. Веспер вернулся на дорожку и побежал. Про себя он шептал: «Удачи, Салли, Гимнур. Все надеются на вас».

По рассказам друзей вход в подземную библиотеку находился в маленьком одноэтажном строении. Дармер полагал, что найти его будет не трудно – в квартале почти все здания двухэтажные. Но прибежав в место, где должен быть нужный дом, Дармер в нерешительности остановился. Ничего похожего на небольшое строение он не наблюдал.

Паника вновь вцепилась когтистыми лапами. Неужели он ошибся, и это не то место? Дармер потерянно бродил между домами и оглядывался. Он почти собрался уходить, но неожиданно увидел то, что заставило внутренности неприятно сжаться.

Веспер сделал несколько шагов, и его ноги уперлись в груду обломков. Сердце оборвалось. Все-таки это то самое место. Хотя лучше бы он в самом деле ошибся. Потому что разломанные, крошащиеся камни песчаника перед ним еще недавно были одноэтажным зданием. Землетрясение разрушило и завалило вход в библиотеку.

* * *

Салли с трудом отняла руки от полусферы. После огромного напряжения, что ей довелось вытерпеть, пальцы закостенели, суставы еле сгибались, а мышцы болели так, будто она целый день таскала ящики, набитые камнями. Салли сжала и разжала кулаки, стараясь не обращать внимания на боль, что раскаленными иглами впивалась в руки при малейшем движении.

Она чувствовала себя выжатой и измочаленной, точно старая тряпка в углу трактира. А ведь это была только первая волна. Что же будет после второй? А третьей? Ее руки онемеют навсегда?

Салли пыталась не думать об этом. Сейчас она нужна Варнорту как никогда. Девушка одна из немногих магов на острове, чьи способности могут спасти сердце бывшего Триединства. А точнее – одна из единиц. Их пятеро, считая Старейшину. Вот, кому действительно приходится несладко. Бòльшая часть нагрузки барьера лежит именно на Гимнуре Спинороге. Другие лишь поддерживали его. Салли боялась даже вообразить, каково сейчас Старейшине, если она сама уже нетвердо стоит на ногах. Но Старейшина выглядел неплохо и если устал, то не показывал этого. Хотя Гимнур Спинорог ведь не был магом, как Салли, а создан алхимией. Ничего удивительного, что он намного выносливее других существ.

Остальные трое тоже старались не показывать усталости, но пот на лбу выдавал их. Все они были воинами, а двое – высшего ранга и, несомненно, клановыми. Кси и Дармер не раз объясняли, как опознать кого-либо из их братии, но сейчас это и так очевидно. Черную форму надевают только высокоуровневые маги, а они все почти поголовно выходцы из кланов. Такие, как Линт, Крин – редкое исключение.

Салли продолжала разминать руки. Боль постепенно утихала. Но вряд ли она пройдет полностью, когда придет следующая волна. Тогда Салли, вне зависимости от самочувствия, придется снова приложить руки к сияющей полусфере.

Сальвадора прежде из любопытства поднималась наверх, чтобы увидеть дворец вблизи. Но она никогда не заходила внутрь и тем более не поднималась в его башню. Поэтому, когда ее привели в круглую комнату с окнами, выходившими на четыре стороны света, Сальвадора впервые увидела артефакт, контролирующий барьер. Постамент из белого мрамора высотой по пояс был увенчан светящимся куполом. Подойдя ближе, Салли различила под переливающейся поверхностью очертания берегов. Она поняла, что это проекция острова Старейшин.

При иных обстоятельствах Сальвадора бы непременно заинтересовалась, как работает этот артефакт. Отображение острова не могло быть нарисовано или исполнено каким-либо иным способом, кроме магии. А когда Салли по распоряжению Старейшины Гимнура, приложила ладони к сфере, то ощутила под пальцами теплую гладкую поверхность, как если бы прикоснулась к нагретому солнцем стеклу.

Но сейчас не то место и время, чтобы выяснять секреты чудесного прибора. Позже, в момент удара Салли немного поняла принцип его работы. Это скорее не стеклянный купол, а пузырь с упругими, но очень прочными стенками, связанный с настоящим барьером над островом. Салли чувствовала отголоски мощи огромного заклинания, когда прижимала руки к его проекции.

Удар волны прогнул купол внутрь. Однако слишком сильная атака могла прорвать его, и тогда барьер лопнет.

Они не должны этого допустить. Старейшина Гимнур и маги Воздуха изо всех сил давили энергией изнутри на уменьшенную копию барьера, помогая настоящему сохранять форму и не прогибаться под ударом слишком сильно. Это был изнурительный труд. Салли приходилось пропускать энергию через руки под большим напором. Неудивительно, что теперь они немилосердно болели.

Девушка настолько устала, что совсем растеряла природное любопытство. Кажется, впервые в жизни она находилась в одной комнате с уникальным артефактом и не испытывала желания изучить его. Салли смотрела на переливающийся купол без малейшего интереса и думала только о том, как бы привалиться спиной к белому постаменту и поспать пару часов.

Она почувствовала себя лучше, когда в комнату пришли другие маги и раздали им кристаллы, наполненные энергией. Поглотив ее, Салли ощутила, как к ней возвращаются силы.

Приближалась вторая волна. Салли с остальными воздушниками подошла к постаменту и положила ладони на купол, но энергию не пускала. Все ждали команды Старейшины.

Гимнур Спинорог протянул руки к полусфере, но не приложил, а водил рядом с куполом. Он словно прислушивался к чему-то, ощупывая воздух возле пузыря.

– Волна ударит через тридцать секунд! – объявил Старейшина, и все в комнате напряглись.

Похоже, Спинорог чувствовал пространство вокруг барьера и рассчитал время до удара волны.

Салли показалось, прошла вечность, прежде чем Старейшина начал обратный отсчет.

– Десять! – звучно провозгласил Гимнур. – Девять. Восемь.

С каждым словом напряжение нарастало. К тому моменту, когда Спинорог добрался до трех, Салли начало казаться, что оно раздавит ее своей тяжестью.

– Три. Два. Один!

Не успел его голос стихнуть, как Салли вжала пальцы в купол, и по ним хлынула энергия. Мгновение спустя нечто ударило по ладоням. В ушах зазвенело от раскатистого грохота. До безумия хотелось отнять руки от пузыря и зажать их, но Сальвадора не смела сделать этого. Она заставила себя полностью сосредоточиться на сфере.

Внезапно по глазам резануло ярким светом. Салли повернула голову и за окном увидела в небе огонь. А затем руки лишились опоры и провалились внутрь.

Глава 15. Угроза с небес

Грохот обрушившейся на купол волны был слышен даже через ладони, прижатые к ушам. Пол снова задрожал. Плюнув на все – никто ведь не видит – Адель встала на колени, не отрывая взгляда от происходящего. Она ждала, что волна снова взметнется вверх по куполу, как в прошлый раз. Но этого не случилось.

На краткий миг темная толща воды замерла. А затем обрушилась на стену. Гребень перехлестнулся через край. Волна всей своей мощью взяла стену в тиски и сжала кулак. Высокое, громадное, испещренное защитными заклинаниями строение не выстояло и пары секунд борьбы. Под чудовищным напором стена взорвалась, и ее обломки разлетелись в стороны. Волна хлынула в лагуну. Лазурный залив накрыло мутными и бурлящими водами океана.

Но когда волна достигла берега, на ее пути стояла еще одна стена. Земляной вал, что вырос на южном берегу за последние минуты. Волна разбилась об него и отступила. Еще несколько раз она накатывала на стену, но ее словно что-то тянуло назад. Волна становилась все меньше и меньше, пока не исчезла совсем.

Адель опустила руки. Она так и держала их прижатыми к голове, хотя оглушающий грохот давно стих. Девушка не могла поверить в произошедшее. Почему? Почему барьер исчез? Что случилось? И главный вопрос: что теперь станет с островом? Вторая волна почти не причинила ущерба. Но вода, что добралась до острова, – всего лишь брызги монстра, проломившего стену. Именно она и барьер приняли на себя основной удар. Когда волна достигла берега, то не имела и десятой доли той силы, что уничтожила главную защиту острова, и заслон, в спешке выстроенный «друидами», сдержал натиск воды. Но…

Адель, не моргая, всматривалась в морскую синеву. Ей казалось, она видит вдали третью волну. Так ли это на самом деле – покажет только время. Когда волна приблизится, то превратится в огромное чудовище. И на его пути не будет препятствий, кроме насыпи из земли, чья высота не дотягивает даже до середины проломленной стены.

Оборона острова разгромлена. Участки стены с других сторон, выстоявшие благодаря тому, что удар волны пришелся не на полную силу, как в случае с южным берегом, теперь бесполезны и не защитят остров.

Вдруг раздался гулкий грохот. По полу прошла вибрация. Но шум быстро затих. Сверху послышались взволнованные голоса и крики.

Когда башню перестало трясти, Адель поднялась на ноги и посмотрела в потолок, словно могла видеть сквозь камни.

Что там происходит? Грохот отличался от того, что произвела волна, ударившись о барьер. Он шел с верхнего яруса и напоминал… взрыв?

Адель осторожно подошла к краю, чтобы взглянуть, что творится наверху. Она не думала, что сможет многое увидеть отсюда. С такого ракурса видны лишь вершины дворцовых куполов и башня. Но девушке и этого оказалось достаточно.

Башни дворца больше не существовало. На ее месте горели обломки. В небо валил столб густого черного дыма.

«Это точно был взрыв, – подумала Адель. – Но кто или что могло…»

Ее прошиб холодный пот. Девушка вспомнила, что в именно башне дворца находится пункт управления защитным куполом. Воздушные маги направились туда, чтобы поддерживать барьер…

– Салли! – Адель сорвалась с места и бросилась вокруг этажа к лестнице.

Внезапно ее пробрало холодом до костей. Адель резко втянула воздух, остывший в один момент на десяток градусов. Выдохнула она белый пар. Адель отпрянула к стене и невольно обхватила себя руками, забыв, что из-за климат-контроля замерзнуть не может.

Что произошло? Почему жаркий тропический день внезапно похолодел?

Все стихло. С верхних ярусов больше не доносилось ни звука. Не было слышно голосов и криков, исчез топот ног. После недавней суматохи эта неестественная тишина заставляла сердце биться как сумасшедшее.

Холод отступал. Вернулся теплый морской воздух. Из носа и рта перестали вырываться туманные облачка. Адель отошла от стены и вновь двинулась к лестнице.

Наверху никто ее не остановил. У дворца больше не стояла стража. Там никого не было…

Верхняя площадка стала ослепительно белой. Отраженный свет до боли резал глаза. Адель приложила ладонь ко лбу и шагнула вперед. Под ногой хрустнула белая корка.

Башня дворца больше не дымила. Повсюду клубился пар. В туманных завихрениях виднелись ледяные глыбы. И никого живого вокруг.

Адель прошла вперед. Каждый ее шаг разносился в тишине хрустом корки под ногами. Девушка начинала понимать, что здесь произошло. Внезапно похолодевший воздух, изморозь, покрывшая верхний уровень – все это похоже на действие ледяного или снежного призыва. Но кто его создал? И куда делись все маги? Где Салли?

Ее взгляд упал на ближайшую глыбу льда. Адель только теперь обратила внимание, какой необычной она формы. Похожа больше не на обломок, а на…

Адель пробрала дрожь. Это была вовсе не глыба.

Дымка развеялась, открывая взгляду площадь вокруг дворца. И застывшие повсюду фигуры магов. Ни один не сумел защититься от неведомого заклинания. Холод сковал магов моментально. Они замерзли в тех позах, в каких находились на тот момент. Став ледяной статуей, многие опрокинулись на пол.

Адель растеряно озиралась по сторонам, пытаясь найти хоть кого-то живого. Но тщетно. Она осталась на вершине пирамиды одна.

– Адель? – прозвучал позади знакомый голос.

Адель вздрогнула и резко обернулась. На миг она решила, что уши ее обманывают, но за спиной и впрямь стояла Салли.

– Как… Откуда ты…?! – потрясенно воскликнула Адель. Она уже не надеялась увидеть Салли живой. – Разве ты не была в башне?

– Была, – кивнула Салли немного заторможено. Настала ее очередь растеряно оглядываться. – Что здесь произошло?

– Какое-то масштабное ледяное заклинание, кажется, – Адель оглядела сокомандницу. Не считая растрепанного вида, та выглядела невредимой. – Я пришла, когда все уже кончилось.

«К счастью», – подумала девушка. Приди она чуть раньше, лежала бы застывшей статуей.

– Как ты спаслась? – задала Адель терзавший ее вопрос.

– А? – отозвалась Салли невнятно. Она словно не могла понять, где находится. – Стальной Барьер применила.

– Тогда почему другие не выбрались? Как ты вообще оказалась внизу?

– Меня выбросило из башни. Я когда огонь увидела, а пузырь лопнул… сразу создала Барьер сферический, а еще щит изо Льда. Все взорвалось, и я вылетела наружу. Щит сразу разбился, а Барьер выдержал… лопнул, лишь когда меня сбросило на несколько этажей вниз.

Адель не все поняла из путаного рассказа Салли, но главный вопрос прояснился. Поразительно. Вряд ли у Салли было больше секунды на создание защиты, но она успела применить сразу два призыва.

Большинство магов не могут похвастаться отменной реакцией. Они привыкли сражаться издалека и теряются при внезапной атаке.

Линт в своих, почти изуверских тренировках, приучил Салли действовать моментально, не задумываясь. И, несмотря на юный возраст, она, похоже, единственная уцелела. Остальные маги Воздуха не среагировали вовремя.

– Что нам теперь делать? – спросила Салли.

Адель не знала. Сомнений нет – на остров напали враги. Согласно всем инструкциям они должны отбить атаку и уничтожить врагов. Но она понятия не имела, где они и кто такие вообще. Не следует ли проверить, нет ли здесь выживших? А может, поискать команду? Но товарищи в разных частях острова, и нет уверенности, что они сумеют найти друг друга в этой неразберихе.

Адель открыла рот, чтобы хоть что-то сказать. Но не успела.

– Ну, надо же… – томно произнес незнакомый женский голос. – Неужели кому-то удалось выжить?

Адель резко обернулась, но никого не увидела.

– Я здесь, девочка, – прозвучал тот же голос откуда-то сверху.

Адель задрала голову и шагнула назад.

В воздухе над ней парила женщина в черном трико. Сперва Адель подумала, что она стоит на невидимой ступеньке, но заметила, как ее тело покачивается вверх-вниз. После чего получше вгляделась в лицо и узнала женщину. Красные, как раскаленная лава, глаза не оставляли сомнений.

– Аллибертия Кераст, – прошептала Адель почти беззвучно.

Но вампир ее все равно услышала. Алые губы растянулись в усмешке, обнажив пару клыков.

– Какая молодежь нынче начитанная пошла. Даже меня, старушку, знают!

Адель медленно отошла назад, пока не поравнялась с Салли. Та тоже не отрывала взгляда от вампира.

Обе не питали иллюзий относительно схватки с Аллибертией. Ксилоте удалось донести до товарищей мысль, что сражение с любым из Властителей обречено на провал. Лучшие воины Гильдии в одиночку громили отряды куда более подготовленных и сильных магов.

В любую секунду Аллибертия Кераст могла раздавить их одним заклинанием.

По-видимому, эти мысли отразились на их лицах. Вампир хмыкнула:

– Что вы замерли и смотрите на меня, как кролики на дракона? Не буду я вас убивать. Зачем вы мне нужны? У меня другая добыча – побольше…

Аллибертия вдруг резко отскочила в сторону. Место, где она только что парила, разорвало потоком воздуха. Ветер пролетел и унесся вниз за пределы круглой площадки, задев край. Песчаник взорвался и разлетелся мелким крошевом.

Адель и Салли инстинктивно пригнулись – поток промчался не так далеко от них. С бешено колотящимися сердцами они смотрели на разрушенный край этажа.

Аллибертию Кераст произошедшее ничуть не смутило. С широкой улыбкой она посмотрела на купол дворца. Там стоял Гимнур Спинорог в кожаных доспехах. Большие крылья распахнулись за спиной. В правой руке Гимнур сжимал меч.

– …И интереснее, – закончила Аллибертия. Она смотрела на Старейшину алчно, словно кровь Спинорога была редким деликатесом для вампиров.

– Что вам надо? – резко спросил Гимнур, не предпринимая новых попыток атаки. – Хотите уничтожить остров?

– Его уничтожит следующая волна, – ответила Аллибертия, скалясь. – Мы тут за тремя более мелкими целями.

Спинорог недоверчиво хмыкнул.

– Не считая тебя, вампирша, ваши главные силы сейчас в Элфинде…

– Как и ваши, – перебила его Аллибертия.

– Ты не сможешь убить нас всех!

– Всех троих не смогу, – согласилась вампир. – Двумя другими займутся мои коллеги. Есть еще Властители, помимо нас четверых. Догадываешься, кто будет убивать Кандаона?

Гимнур Спинорог не ответил.

Аллибертия исказила губы в жестокой усмешке.

– А я пришла убивать тебя. Ты и представить не можешь, как я ждала этого момента!

Она резко выбросила руку в сторону Гимнура. Старейшина отпрянул в сторону, но замер. Ладонь вампира оказалась пуста.

– Так давай начнем. Мне уже не терпится отправить тебя на встречу с Гелиосом, чтобы ты лично поведал ему, почему не оправдал высокую честь!

Она швырнула в Старейшину что-то, зажатое в другой руке. В голубом небе мелькнул красный проблеск, и купол дворца разорвало взрывом. На белых стенах заплясали клубы огня и дыма.

Адель вздрогнула и невольно шагнула вперед. Но Гимнур, целый и невредимый, вылетел из-за столба пламени.

Аллибертия не расстроилась, увидев противника. Алчная улыбка не сходила с ее губ. Живучесть добычи только подстегивала интерес вампира.

В следующую секунду поле боя ослепила вспышка света. Все стало настолько ярким, что из глаз потекли слезы. Адель зажмурилась и даже прикрыла лицо ладонью.

Если бы Аллибертия намеревалась убить их с Салли, то сейчас ей бы это ничего не стоило. Но Кераст не было никакого дела до двух магов-недоучек.

Свет рассеялся, и Адель отняла руку от глаз.

Гимнур и Аллибертия зависли в воздухе друг напротив друга. Вокруг Спинорога пространство искажалось сферой Стального Барьера. Чем бы ни пыталась Аллибертия под прикрытием световой завесы атаковать Старейшину, ей это не удалось.

На ладони Аллибертии появилось несколько красных камней, и она бросила их в противника. Но Гимнуру надоело отсиживаться в обороне и получать оплеухи от вампира.

В мгновенье на площадке поднялся ураган и смел кристаллы обратно на Аллибертию. Вампир подпрыгнула, возносясь над потоком воздуха. Ветер унес камни за край яруса.

Грянул оглушительный взрыв. Башню сотрясло. Там, где упали кристаллы, взметнулся столб огня. Часть площадки обрушилась вниз.

Старейшина пошел в наступление. Ветер метнулся вниз и поднял крупные булыжники и крошево разрушенного дворца. Все это взлетело и понеслось прямо в вампира.

Аллибертия хотела снова уклониться, но поток воздуха разделился. Теперь камни летели в вампира с разных сторон. Кераст не уйти.

Аллибертию окутал синий мерцающий свет. Мелькнули короткие вспышки… Обломки разлетелись в стороны. Вампир парила внутри искрящейся молниями сферы. Камни отскакивали от нее, точно мячики.

Один из отлетевших булыжников пронесся над головами Адель и Салли. Не сговариваясь, они спустились на несколько ступенек вниз по лестнице. Здесь они увидели, какие разрушения причинили красные кристаллы. Не только верхний, но и половина этажей ниже частично обвалилась, будто гигантская пасть откусила от башни кусок.

– Пойдем, – Салли потянула Адель за рукав. – Надо уходить, здесь опасно.

– Что? – недоуменно посмотрела на нее Адель. – Разве мы не должны помочь Старейшине?

– Мы ничего не можем сделать. Властители нам не по плечу. Нужно спуститься и найти Кси, Дармера и Мартеса.

– Мы не можем просто так уйти! – воспротивилась Адель.

– Что ты намерена делать? На тебе даже нет доспеха со щитом. Пойми, наши силы ничего не…

Лестница дрогнула и зашаталась. Адель не устояла на ногах и чуть не свалилась вниз. Она упала боком на лестницу, больно ударившись о ступеньки. Рядом приземлилась Салли. Для нее падение прошло удачнее – она приняла вес на руки и лишь слегка ободрала колени.

Перевернувшись, Салли села на ступеньку и потрясенно ахнула.

Превозмогая боль в ушибленном боку, Адель поднялась, желая узнать, что так удивило Салли. И замерла.

Внизу бурлила вода. Мутный поток, в котором плавали деревья и обломки, с большой скоростью проносился мимо. Окружив башню, он направился дальше, поглощая все на своем пути.

Добравшись до жилого квартала, волна один за другим смела низкие здания. Те, что смогли устоять, через несколько секунд затапливала грязная вода. Она прибывала с каждой секундой и поднималась выше и выше.

Вдалеке рухнула часть стены, уцелевшая в прошлый раз.

За несколько минут остров ушел под воду. Не затопленными остались только крыши высоких домов, верхушки деревьев, остатки стены и башня-пирамида.

За спиной раздался громкий треск, удар, грохот. Салли и Адель вздрогнули и обернулись.

Часть дворца обрушилась, камни еще падали вниз. Гимнура Спинорога нигде не было видно.

Адель вдруг поняла, что последние полминуты не слышала звуки боя.

– Ха! – воскликнула Аллибертия, опуская руки, по которым бежали электрические разряды. – Так и знала, что ты отвлечешься, чтобы посмотреть, как разрушается твой драгоценный клочок земли!

Вампир парила к ним спиной. Она была настолько одержима схваткой, что не обращала внимание ни на что другое. И Адель решилась.

Тихо, как могла, она скользнула ближе, чтобы подобраться к Аллибертии на расстояние удара, и подняла руки. Отработанный сотни раз призыв не подвел и сейчас. Поток раскаленной лавы метнулся в вампира. До нее было совсем немного, требовалась всего секунда! Адель боялась, что Кераст повернется, ускользнет из-под удара…

Аллибертия не обернулась. И не тронулась с места.

Лава обрушилась вниз и раскололась на куски. Остывшая и заледеневшая.

– Лучше бы вы не вмешивались, малышки, – Аллибертия не поворачивала головы, но Адель ясно представила искривленную клыкастую улыбку. – Могли ведь спокойно уйти.